Bab 2: Singa Merah Mengaum

“Unit pertama, maju!”

Robert Bertrand telah meneriakkan perintah itu sambil mengangkat kapak kesayangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Baju zirah hitam menutupi tubuhnya yang besar. Sebagai pahlawan perang yang terkenal, ia adalah personifikasi dewa perang itu sendiri. Para prajurit berteriak menanggapi perintah Robert.

“Uooooooh! Ya, Tuan Robert!”

“Kemenangan untuk Kadipaten Agung Mikoshiba!”

“Ayo kita bantai anjing-anjing O’ltormean itu!”

Raungan marah dan sorak-sorai bergema di seluruh negeri saat pasukan menuju Xarooda sementara pasukan cadangan berbaris keluar dari pinggiran kota Pireas.

Menjelang tengah hari, terompet dan genderang memenuhi udara. Robert memimpin barisan terdepan, sebuah unit yang terdiri dari sekitar seribu prajurit kavaleri. Signus Galveria, Twin Blade lainnya, mengikuti saat ia memimpin unit kedua dengan seribu prajurit kavaleri miliknya sendiri.

Setelah mereka datang sekitar tiga ribu prajurit infanteri, semuanya mengenakan baju besi yang terbuat dari sisik dan kulit monster yang hanya ada di Semenanjung Wortenia. Dua ribu prajurit kavaleri dan tiga ribu prajurit infanteri membentuk formasi yang seimbang.

Pasukan, yang semuanya ahli dalam ilmu sihir bela diri, memulai perjalanan mereka ke arah barat menuju Xarooda sebagai bala bantuan. Mereka semua telah menerima pelatihan di bawah Kadipaten Agung Mikoshiba. Di atas kepala mereka berkibar bendera dengan lambang mereka: seekor ular berkepala dua yang melilit pedang. Ular itu memiliki satu kepala dari perak dan satu dari emas. Matanya merah dan memancarkan aura yang agak menakutkan, meskipun itu mungkin hanya imajinasi orang-orang.

Perasaan itu juga bisa jadi berasal dari semangat juang dan kekuatan para prajurit yang menjadi bala bantuan. Mereka tampak menakutkan bagi mereka yang melihatnya. Setiap prajurit tahu cara menggunakan ilmu bela diri dan telah menjalani pelatihan ekstensif. Semua juga terampil bekerja sama dalam satu kesatuan.

Selain itu, mereka semua mengenakan baju besi kulit khusus yang dibuat oleh para dark elf dari Semenanjung Wortenia, menggunakan thaumaturgy yang dianugerahkan untuk memperkuatnya. Para dark elf membanggakan penguasaan atas thaumaturgy yang dianugerahkan tersebut. Dengan demikian, kekuatan tempur setiap prajurit beberapa kali lipat dari seorang ksatria biasa.

Singa betina merah tua, Lione, memperhatikan para prajurit yang luar biasa itu dengan ekspresi puas. Dia adalah komandan tertinggi bala bantuan dan memimpin para prajurit infanteri. Dia juga cantik dan menyeringai ganas sesuai dengan julukannya.

“Pemandangan yang sangat memanjakan mata… Aku merasa seperti menjadi seorang jenderal.” Lione sebelumnya adalah seorang pemimpin tentara bayaran, tetapi takdirnya telah berubah menjadi lebih baik sejak dia bertemu Ryoma Mikoshiba.

Bagaimanapun, dia dulunya adalah seorang kepala suku yang memimpin sekitar selusin tentara bayaran, tetapi sekarang dia memimpin pasukan yang terdiri dari lebih dari lima ribu prajurit. Momen ini cukup sentimental baginya sebagai seseorang yang mencari nafkah dari perang.

Meski begitu, Lione tidak bisa berlama-lama menikmati momen itu. Perintahnya akan menentukan kehidupan para prajuritnya saat mereka membantu Xarooda sebagai bala bantuan.

Aku heran mereka membiarkan gadis sepertiku memimpin sepasukan prajurit , pikir Lione.

Lione yakin dengan kemampuannya, tentu saja. Sebagai pemimpin kelompok tentara bayarannya, Crimson Lions, ia telah meraih kemenangan bagi para majikannya dengan keterampilan kepemimpinannya yang luar biasa. Banyak keluarga bangsawan telah membayar jasanya, bahkan memintanya untuk bekerja untuk mereka. Ia juga diberi peringkat A-tier oleh serikat tentara bayaran dan sering dihujani pujian oleh orang-orang di sekitarnya.

Terlepas dari bakatnya, itu tidak cukup untuk membuatnya dikenal di Bumi. Bagaimanapun, dia sekarang adalah komandan dari lima ribu orang. Mengingat bahwa satu unit ksatria biasanya berkekuatan sekitar dua ribu lima ratus orang, pasukan yang dipimpinnya lebih banyak jumlahnya. Ini berarti dia memiliki wewenang lebih besar daripada komandan satu unit ksatria.

Memberikan Lione, yang tadinya warga sipil biasa, peran penting seperti itu merupakan keputusan yang berani.

Mereka berdua juga ada di sini…

Kali ini, Robert Bertrand dan Signus Galveria berada di bawah komando Lione. Banyak yang menganggap mereka sebagai prajurit terkuat di Kadipaten Agung Mikoshiba. Melihat status dan kemampuan mereka, tidak aneh jika salah satu dari mereka menjadi panglima tertinggi, bukan Lione. Bahkan, akan sangat wajar jika mereka diberi peran seperti itu. Meski begitu, Lione telah menerima peran sebagai panglima tertinggi.

Baiklah, harus kukatakan bahwa aku memang memiliki lebih banyak pengalaman sebagai komandan daripada orang-orang tolol itu.

Tentu saja, Robert Bertrand dan Signus Galveria bukan sekadar orang tolol seperti yang disebut Lione. Dia tidak benar-benar meremehkan mereka, karena telah mengalami banyak pertempuran dengan mereka sejak Twin Blades mulai melayani Ryoma Mikoshiba. Lione cukup tahu bahwa mereka adalah petarung yang luar biasa dan cukup terampil untuk menjadi komandan yang layak.

Saya pemimpin yang lebih baik dalam pertempuran defensif, tetapi dalam hal menyerang… Mereka berdua hebat dalam berlari langsung ke kamp musuh. Namun yang lebih menakutkan adalah seberapa hebat mereka dalam mengidentifikasi titik lemah musuh.

Mereka juga memiliki indra penciuman yang kuat, yang menjadikan mereka pemburu alami. Bakat ini memungkinkan mereka memenangkan beberapa pertempuran. Paling tidak, mereka berbeda dari Mikhail Vanash. Dia telah meninggalkan tugas pengintaiannya untuk berlari tepat ke arah Kael Irunia ketika dia melihatnya di medan perang karena dia telah mengkhianati Ratu Lupis. Kecerobohan Mikhail menyebabkan dia berakhir sebagai tawanan perang.

Ditambah lagi, Robert dan Signus keduanya adalah baron.

Fakta bahwa Ryoma Mikoshiba telah mempercayakan komando pasukan ekspedisi kepada Xarooda menunjukkan bahwa ia menganggap Lione lebih penting daripada Robert dan Signus, yang merupakan kepala keluarga mereka sendiri. Hanya Ryoma Mikoshiba yang memiliki wewenang penuh untuk menunjuk komandan umum pasukan ekspedisi. Dan Radine Rhoadserians telah memberinya wewenang ini.

Perkataan Ryoma Mikoshiba sudah final.

Itu adalah keputusan yang aneh, terutama di Bumi, di mana status adalah segalanya.

Ryoma dapat menyuruh Robert dan Signus bekerja sesuka hatinya, jadi melakukan cara ini mungkin yang terbaik , pikir Lione.

Robert dan Signus bermain bagus dalam peran ofensif. Untuk memaksimalkan kemampuan mereka, menempatkan mereka di garis depan adalah hal terpenting dan memungkinkan mereka memimpin pasukan mereka sendiri. Lione, yang piawai dalam bertahan, mendukung Twin Blades dengan memperkuat barisan belakang mereka.

Susunan pemain tersebut masuk akal secara taktis, dan siapa pun yang pernah mencoba-coba seni perang tentu akan sampai pada kesimpulan yang sama. Meski begitu, ada kalanya orang membiarkan emosi mereka mengaburkan keputusan mereka. Bagaimanapun, Lione keras kepala—terutama untuk seorang wanita muda.

Bumi cenderung memiliki pandangan yang chauvinistik. Akibatnya, orang-orang akan selalu memandang rendah Lione hanya karena dia seorang wanita. Ini adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal. Itu adalah rasa nilai yang agak kuno, tetapi banyak pria masih menganut adat istiadat tersebut.

Bahkan Dewi Perang pun tak bisa lepas dari rasa iri dan hina yang ditampakkan lelaki terhadap wanita.

Menjadikan seorang wanita biasa sebagai komandan adalah hal yang tidak terpikirkan dalam masyarakat yang menjunjung tinggi adat istiadat dan aturan sosial. Mempertimbangkan semua itu, keputusan Ryoma untuk menjadikan Lione sebagai komandan pasukan ekspedisi merupakan tindakan yang cukup penting.

Setidaknya, Ryoma Mikoshiba mungkin satu-satunya orang di benua barat yang akan membuat keputusan seperti itu. Namun, tidak semua orang akan bersuara penuh kekaguman. Sebaliknya, akan ada banyak teriakan kritik dan pertentangan—sebagian besar dari para bangsawan Rhoadseria yang tidak punya kepala.

Jika kita tidak mengerahkan pasukan, tidak akan jadi masalah siapa yang memimpin mereka karena akan tetap ada orang yang mengeluh di sini. Yah, itu pasti para bangsawan negeri ini, tapi aku sudah sangat lelah berurusan dengan mereka.

Hanya orang-orang dari pasukan militer Ryoma yang membentuk pasukan ekspedisi, dan hal yang sama berlaku untuk pasukan yang melakukan perjalanan ke Myest.

Anak laki-laki itu memutuskan akan lebih baik untuk membentuk pasukan hanya dari prajurit yang sangat terampil di dalam wilayah kekuasaannya daripada bergabung dengan prajurit yang kurang terampil. Dengan pemerintahan baru Ratu Radine, akan sulit untuk membuat para bangsawan mengerahkan pasukan mereka.

Tentu saja, tidak masalah siapa yang memimpin pasukan ekspedisi bagi para bangsawan yang belum menerima perintah untuk memasok pasukan. Namun, mereka tetap akan mengeluhkannya. Mereka tidak berani menghina atau menentang Ryoma di depan umum, yang berarti mereka akan memilih pendekatan yang sangat tidak langsung.

Para bangsawan tersebut sering menahan Ryoma Mikoshiba dan mencari informasi yang bisa mereka gunakan untuk menyerangnya, itulah sebabnya saat ini dia memilih Lione yang berdarah rendah untuk memimpin pasukan ekspedisi.

Meski begitu, aku seharusnya bertanya pada ratu apakah aku bisa menjadi bangsawan saat anak laki-laki itu diangkat menjadi archduke.

Bukan berarti Lione tertarik menjadi bangsawan. Kalau dia sudah menjadi bangsawan, tidak akan ada yang berubah. Bahkan saat dia sudah menjadi ksatria, dia tidak merasakan apa pun tentang hal itu. Itulah sebabnya dia menolak tawaran apa pun untuk menjadi bangsawan saat Ryoma menjadi archduke.

Selain itu, meskipun hanya sementara, fakta bahwa tuannya telah berubah dari Ryoma Mikoshiba menjadi Ratu Radine juga memainkan peran besar dalam penolakannya terhadap tawaran tersebut.

Sepertinya aku akan berakhir bersekongkol dengan para bangsawan.

Jika Lione menginginkannya, Ryoma tidak akan ragu untuk menjadikan Lione seorang baron atau viscount. Bergantung pada keadaannya, dia bahkan bisa diangkat menjadi count. Jelaslah mengapa Lione adalah salah satu ksatria Kadipaten Agung Mikoshiba dan bukan seorang bangsawan.

Lione tidak terlalu terikat dengan gagasan menjadi seorang bangsawan, dan dia begitu sibuk menanggapi begitu banyak perubahan cepat akhir-akhir ini sehingga dia tidak punya waktu untuk menerima promosi seperti itu.

Maksudku, anak laki-laki itu bahkan belum menjalani upacara sendiri.

Ryoma telah naik ke gelar bangsawan tertinggi di Kerajaan Rhoadseria. Meskipun berita itu telah menyebar ke seluruh negeri, masih ada harapan untuk upacara mewah untuk menandai peristiwa itu. Namun, melakukan hal itu mustahil dalam iklim negara saat ini.

Jika Ryoma punya waktu luang, ia lebih suka menghabiskannya untuk mempersiapkan diri menghadapi perang yang akan datang. Ketika semua persiapan telah selesai, Ryoma telah mengeluarkan perintah kepada Lione. Ia ingin Lione memimpin pasukan ekspedisi dan membantu Kerajaan Xarooda.

Yang dilakukannya hanyalah meminta sesuatu yang mustahil.

Terlebih lagi, Lione tahu betul betapa berbahayanya perintah ini. Dia mempertaruhkan nyawanya karena musuhnya adalah tiran benua barat, Kekaisaran O’ltormea. Mereka memiliki pasukan yang besar, berjumlah antara dua ratus ribu hingga tiga ratus ribu prajurit. Namun Xarooda tidak dapat memimpin pasukannya karena Raja Julianus I jatuh sakit. Mengirim lima ribu pasukan ke Xarooda hanyalah setetes air dalam ember.

Akan sangat ceroboh bagi Ryoma untuk meminta Lione mengakhiri perang di Kerajaan Myest demi memberi waktu baginya untuk memimpin pasukan menuju Xarooda. Dengan kata lain, itu sama saja dengan memerintahkan mereka untuk mati.

Akan tetapi, jika tujuannya adalah untuk mengulur waktu hanya agar kelompok Lione tenggelam dalam kobaran api kejayaan, tidak ada gunanya menghabiskan waktu untuk membuat rencana matang seperti itu atau menyiapkan perbekalan dalam jumlah besar.

Pada dasarnya, anak itu punya peluang bagus untuk menang… Seperti itu satu kali.

Tindakannya juga berarti dia yakin Crimson Lioness dapat menyelesaikan tugas berbahaya tersebut. Ryoma yang memberi Lione tugas berbahaya seperti itu membuat hatinya berkobar, memotivasinya. Itu adalah bukti utama bahwa dia memercayainya.

Wajah itu… Setiap kali dia memasang wajah seperti itu, aku tahu dia sedang merencanakan sesuatu. Tapi aku tidak tahu seberapa jauh dia sudah merencanakannya. Dia sangat pandai menipu orang, bocah itu.

Lione teringat ekspresi Ryoma yang lemah lembut saat dia menutupi wajahnya, menahan tawa. Seorang pria memanggil Lione, memperhatikan ekspresinya.

“Anda tampaknya bersenang-senang, nona. Kami sibuk memeriksa perlengkapan, mengatur perintah untuk berbaris… Kami terlalu terburu-buru sehingga kaki kami bisa saja terpeleset. Mengingat Anda adalah panglima tertinggi, nona, tidak ada salahnya jika Anda membantu kami.”

Menanggapi suara itu, Lione menoleh ke belakang, tatapannya jatuh pada seorang pria yang kehilangan lengan kirinya yang dikenal sebagai Boltz. Dia pernah menjadi orang kedua Lione saat mereka masih menjadi tentara bayaran. Dan dia adalah pria yang berbudaya, yang terlalu terbiasa menahan kaptennya yang pemarah agar tidak membuat keputusan yang gegabah.

Boltz memasang ekspresi seperti sedang mengunyah tawon sambil menatap tajam ke arah Lione. Dia tidak pernah memiliki wajah yang lembut, tetapi sekarang, wajahnya menyerupai iblis. Lione memberikan tugas seperti mengisi kembali persediaan dan mengatur transportasi ke Boltz. Namun, ada perbedaan besar antara persediaan yang dibutuhkan untuk beberapa tentara bayaran dan jumlah yang dibutuhkan untuk sekelompok prajurit yang beranggotakan sekitar lima ribu orang.

Ia sering tidak bersemangat saat bekerja, tetapi kali ini ia tampak sangat kesal. Hal itu tidak mengganggu Lione, malah membuatnya tersenyum dan tertawa.

“Tidak mungkin… Itu pekerjaan untuk orang keduaku, Boltz. Aku sibuk memimpin kelompok, jadi kau teruskan saja apa yang kau lakukan. Lakukan saja apa yang menurutmu terbaik.”

Keduanya saling menatap tajam di atas kuda. Lione tersenyum nakal seolah-olah dia sudah puas dengan leluconnya. Boltz mendesah dalam-dalam sambil menjatuhkan bahunya, menatap Lione dengan tatapan penuh kebencian.

“Wah… Kamu tidak berubah sedikit pun, nona. Aku sampai mual hanya karena memikirkan apakah aku bisa menyelesaikan tugas yang diberikan anak itu padaku.”

Lione tertawa mengejek.

“Apa maksudmu? Dulu kau melakukan pekerjaan yang jauh lebih berbahaya, bukan? Bahkan tidak punya pakaian yang pantas, dan hanya bisa mempercayai orang-orang di sekitarmu… Hanya itu yang terjadi saat itu. Meskipun kita melawan Kekaisaran O’ltormea ​​yang besar dan jahat, bukan berarti kita harus menang apa pun yang terjadi. Bergantung pada apa yang terjadi, kita bahkan mendapat izin untuk mengecilkan garis depan jika diperlukan.”

Dia lalu menoleh ke Boltz dan meneruskan pembicaraannya.

“Belum lagi, kita bekerja dengan tentara yang sangat terlatih, dengan seorang perwira komandan yang cocok untuk memimpin pasukan tentara sebanyak itu. Berkat Simone, kita punya banyak makanan, senjata, dan perlengkapan lainnya. Menurutku, kita jauh lebih baik dari sebelumnya, bukan begitu?”

Boltz mengangkat bahu dan mengangguk pelan sebagai jawaban. “Yah, dibandingkan dengan saat itu… kurasa begitu. Anak laki-laki itu tidak akan terlibat dalam perang jika dia tidak yakin bisa menang, dan dia juga tidak akan mengabaikan persiapan.”

“Tepat sekali… Jadi, jangan mengeluh. Dia juga membawa dua orang itu di sini dan pasti berencana berperang dengan O’ltormea ​​dan menang,” kata Lione, sambil berbalik menghadap pasukan unit kedua yang telah memulai perjalanan mereka. Dia bisa melihat Signus Galveria memegang tongkat besi.

“Ah, Twin Blades… Ya, bersamamu, nona. Aku yakin kita bisa mengulur waktu. Meskipun itu tergantung pada situasi di Kerajaan Xarooda saat ini, aku tidak bisa melihat kita kalah… Benar?” kata Boltz.

“Joshua juga akan ada di Xarooda.”

Kemudian, Boltz memiringkan kepalanya dan menjawab, “Bukankah dia putra Jenderal Belares? Setelah pertempuran terakhir dengan O’ltormea, kudengar dia mendapat julukan ‘Falcon.’ Ada juga rumor bahwa dia adalah seorang pengemis dan tidak seperti ayahnya. Sama seperti layang-layang tidak dapat melahirkan elang, elang juga tidak dapat melahirkan layang-layang.”

Ketika Kekaisaran O’ltormea ​​mencoba menyerang Xarooda, Boltz sedang sibuk membantu mengembangkan Semenanjung Wortenia, yang berarti ia tidak ikut serta dalam ekspedisi tersebut. Ia belum pernah bertemu Joshua sebelumnya. Namun, ia pernah mendengar tentang Joshua Belares dan Lione yang menyerang jalur pasokan Kekaisaran O’ltormea, yang menyebabkan mereka menunda invasi.

“Benar sekali. Faktanya, hal itu cukup jelas menyangkut anak laki-laki itu,” komentar Lione.

“Benar… Sejujurnya, aku akan menggambarkan anak itu sebagai monster. Dan kakeknya, Koichiro, bahkan lebih dari itu.”

“Ya, aku mengerti maksudmu. Lagipula, dia berhasil mengalahkan Signus Galveria dengan mudah. ​​Baginya, itu seperti mengambil permen dari bayi,” kata Lione sambil tertawa.

Di dalam Kadipaten Agung Mikoshiba, beberapa orang berbakat bekerja bersama Ryoma. Di antara orang-orang tersebut adalah Twin Blades, Robert Bertrand dan Signus Galveria. Namun, masih banyak lagi. Termasuk si kembar Malfist, Laura dan Sara, yang seperti bayangan Ryoma Mikoshiba. Lalu ada Nelcius, pemimpin para dark elf dan seorang prajurit yang dikenal sebagai ‘Mad Demon’, bersama putrinya, Dilphina.

Ada pula Chris Morgan, yang dianggap sebagai salah satu pengguna tombak terbaik di Kerajaan Rhoadseria. Leonard Orglen juga dikenal karena kemampuannya sebagai seorang prajurit. Semua orang terampil ini bekerja di bawah Kadipaten Agung Mikoshiba. Akan sulit menemukan prajurit yang menyamai keterampilan mereka di sisi benua barat ini atau, lebih baik lagi, bahkan di dunia.

Tidak seperti monster yang melayani Kadipaten Agung Mikoshiba, kakek Ryoma, Koichiro lebih unggul dari yang lain.

“Ketika saya mendengar cerita itu dari Mike dan yang lainnya, saya hampir pingsan karena terkejut. Lagipula, dia tidak berurusan dengan beberapa petualang yang masih awam,” kata Boltz.

“Ya, kau benar. Aku tahu kakeknya adalah monster, tapi aku tidak menyangka dia akan menghancurkan mereka seperti mentega.”

Mereka berdua teringat kembali pertarungan antara Signus dan Koichiro. Semua orang tahu bahwa itu hanyalah latihan dan bukan pertarungan sungguhan. Memamerkan kemampuan bela diri seseorang di depan banyak orang adalah puncak kebodohan. Dalam hal ini, seseorang dapat benar-benar menilai keterampilan seorang seniman bela diri dalam bertarung sampai mati.

Baik Signus maupun Koichiro tahu betul hal itu. Mereka tidak bermaksud menjelek-jelekkan pertarungan itu atau mengatakan bahwa itu tidak ada artinya. Tidak seorang pun akan menunjukkan semua keterampilan mereka dalam latihan sederhana, dan orang yang terampil dapat menebak keterampilan seseorang hanya dari latihan itu saja.

Bahkan jika mereka tidak menunjukkan gerakan khusus apa pun, orang bisa mengetahuinya dari tatapan dan gerakan tubuh defensif mereka. Orang yang sangat berbakat bahkan bisa memperkirakan keterampilan mereka dari cara mereka menjalani kehidupan sehari-hari. Saat menyaksikan Ryoma Mikoshiba beraksi, tidak sulit untuk mengetahui siapa yang melatihnya.

Namun, cara Koichiro bertarung dalam pertarungannya dengan Signus sungguh mengejutkan. Bahkan Crimson Lions, yang telah menghadapi banyak pertempuran, melihat gerakan-gerakan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Tidak seorang pun menduga Koichiro akan dengan ahli menghadapi tongkat besi Signus, yang diayunkannya seperti badai. Koichiro bahkan tidak bergerak dari tempatnya berdiri.

Dia menang melawan Signus tanpa menimbulkan satu luka pun. Tak perlu dikatakan lagi betapa berbakatnya Koichiro untuk mencapai prestasi seperti itu.

“Saya tidak bisa melakukan pertunjukan seperti itu bahkan dengan dua tangan,” kata Boltz, menggelengkan kepalanya dan menyadari bahwa dia adalah tentara bayaran yang berpengalaman. Meskipun dia sekarang bekerja sebagai orang kedua Lione dan seorang ahli taktik yang sering terlibat dalam pekerjaan di balik layar, ada saatnya dia dikenal sebagai Harimau Ganas atau Pedang Perkasa.

Karena Boltz kehilangan lengannya di medan perang, ia jarang mendapat kesempatan untuk tampil di garis depan. Namun, ia masih berbakat dalam menggunakan pedang. Ia cukup terampil sehingga jika ia bertarung dengan Signus atau Robert, ia mungkin akan membuat duel berakhir imbang begitu ia berhasil melewati pertahanan mereka.

Dia cukup terampil menggunakan pedang sehingga tidak akan terlalu mengejutkan jika dia dipromosikan menjadi seorang ksatria di suatu tempat. Bahkan Boltz tahu bahwa Koichiro Mikoshiba memiliki keterampilan yang lebih baik dari yang lain. Namun, itu seperti menatap lautan yang dalam dan gelap. Boltz tidak dapat melihat perbedaan kemampuannya dengan Koichiro. Meskipun seseorang dapat menebak ketinggian gunung dengan melihatnya, tidak seorang pun dapat dengan mudah menebak kedalaman lautan dengan cara yang sama.

Hal serupa dapat dikatakan tentang Ryoma Mikoshiba.

“Meskipun dia juga sangat berbakat, anak itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kemampuan Koichiro.”

Lione tertawa, lalu berkata, “Dia masih muda, jadi itu tidak bisa dihindari. Meski begitu, monster tetaplah monster. Terutama anak laki-laki itu.”

Perbedaan antara Koichiro dan Ryoma bukanlah masalah keterampilan, melainkan waktu. Boltz dan Lione menyadari bahwa suatu hari Ryoma akan memiliki keterampilan yang sama seperti kakeknya. Mereka telah mengetahui hal itu sejak pertama kali bertemu dengan bocah itu.

“Ya, aku tahu. Kalau bukan dia, siapa yang akan membiarkan diri mereka dibujuk untuk terlibat dalam perang saudara oleh seorang pemuda?” kata Boltz sambil mengingat kenangan itu. Semuanya berawal dari permintaan dari ketua serikat Pherzaad, Wallace Heinkel. Ryoma dan Lione terpaksa mengawal seorang pedagang ke Rhoadseria. Di sanalah mereka menangkap Mikhail Vanash, yang memberi tahu mereka bahwa mereka telah terlibat dalam perseteruan rahasia tentang siapa yang akan menjadi penerus takhta berikutnya. Masalahnya melibatkan Lupis Rhoadserian dan faksi bangsawan yang sangat berpengaruh.

Itu adalah pertempuran yang menentukan masa depan Kerajaan Rhoadseria. Tentara bayaran biasa tidak mungkin terlibat dalam pertengkaran antara orang-orang berpengaruh seperti itu. Mereka juga tidak bisa melawan. Dalam keadaan normal, pertikaian politik akan mengubur para tentara bayaran yang membentuk Crimson Lions dalam ketidakjelasan sebagai korban yang malang.

Keberadaan Ryoma Mikoshiba, yang hanya terjerat dalam pertikaian tersebut karena Laura Malfist memiliki rambut perak yang biasa terlihat pada mereka yang memiliki hubungan darah dengan Rhoadseria, telah mengubah nasib yang sangat tidak ada harapan.

“Heh, ada benarnya juga… Lagipula, memihak ratu muda yang sedang dalam posisi kurang menguntungkan hanya untuk mengamankan keselamatannya adalah sebuah pertaruhan yang sangat besar. Orang lain akan mengatakan bahwa melakukan hal seperti itu adalah bunuh diri, apalagi tindakan yang sembrono. Kalau bukan anak laki-laki yang menyarankan kita melakukan itu, aku juga akan segera pergi dari sana.” kata Lione.

Mengapa Lione menerima pertaruhan yang berbahaya seperti itu? Sulit baginya untuk mengungkapkannya dengan kata-kata. Apakah itu sekadar naluri atau takdir? Kalau dipikir-pikir, Lione tidak bisa memastikan apa itu. Namun, dia sepenuhnya percaya pada kata-kata Ryoma dan masa depan yang akan dibawanya. Hal yang sama tentu saja berlaku untuk Boltz. Dan kata-kata Ryoma akhirnya menjadi kenyataan.

“Aku selalu tahu kalau anak itu akan menjadi orang penting, tapi aku tidak pernah bertaruh kalau dia akan menjadi seorang archduke.”

“Sama denganku. Sejujurnya aku terkejut ketika dia diangkat menjadi baron. Sekarang dia dipromosikan lebih tinggi lagi,” jawab Boltz.

“Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada anak itu. Aku ingin tahu ke mana dia akan pergi dari sini.”

“Benar… Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapannya.”

Lione mencibir saat Boltz mengangguk dalam, dan keduanya mengepalkan tangan mereka. Itu adalah jabat tangan yang mereka buat sejak mereka berdua menjadi tentara bayaran, yang menandakan kesepakatan bersama.

Akhirnya, barisan terakhir pasukan Signus melewati Lione.

“Wah, sepertinya kita sudah sampai. Teman-teman, kita berangkat!” teriak Lione sambil mengacungkan tangannya ke udara, memastikan keadaan di sekitarnya. “Angkat benderanya!”

Beberapa bendera dengan wajah singa merah yang disulam di atasnya muncul di langit di belakangnya. Ryoma segera membuat bendera-bendera itu sebagai persiapan untuknya menuju Kerajaan Xarooda sebagai bala bantuan. Semua prajurit membentuk barisan, mengangkat tombak mereka ke langit sementara teriakan perang mereka bergema di seluruh jalan Pireas, mengguncang gedung-gedung di ibu kota.

Itu bagaikan auman singa merah yang ditujukan ke Kekaisaran O’ltormea.

Bala bantuan Xarooda berbaris ke barat, menyerupai ular hitam besar yang merayap di sepanjang jalan. Simone Christof berdiri di menara pengawas di gerbang barat Pireas saat mereka diam-diam menyaksikan pasukan pergi. Dia kemudian berbicara tiba-tiba, berbicara kepada Ryoma di sampingnya.

“Dan di sinilah unit ketiga. Para perajin harus bergegas membuat bendera itu, tetapi bendera itu sangat cocok untuk Lione, sang Singa Betina Merah.”

“Ya. Meskipun aku meminta bantuan besar kepada mereka, mereka telah melakukan pekerjaan dengan baik. Pastikan mereka dibayar mahal untuk pekerjaan mereka,” kata Ryoma.

“Saya kira Anda akan meminta saya melakukannya, jadi saya sudah melakukannya. Mereka senang.”

“Kerja bagus. Terima kasih.”

“Ah, tidak apa-apa. Setidaknya itu yang bisa kulakukan,” kata Simone dengan suara indah yang berdenting seperti lonceng. Suaranya juga penuh dengan rasa percaya diri dan energi saat ditujukan kepada pasukan. Kebanyakan orang tidak akan merasakan sesuatu yang aneh dalam pernyataannya, meskipun itu hanya di permukaan.

Ryoma bisa merasakan sedikit kesedihan dan keraguan dalam suaranya. Melihat lebih dekat, dia menyadari bahunya sedikit gemetar. Meskipun dia telah menyelesaikan perannya, tampaknya masih ada sedikit rasa tidak nyaman.

Sudah kuduga, dia masih agak gugup…

Pertarungan melawan Kekaisaran O’ltormea ​​akan membutuhkan banyak perbekalan, dan tugas Simone adalah memastikan persediaannya cukup. Semua logistik berada di pundaknya, yang berarti dia berjuang dengan beban tanggung jawabnya.

Baiklah, aku mengerti. Lagipula, musuh kita adalah penguasa tertinggi di bagian tengah benua barat, Kekaisaran O’ltormea. Belum lagi, situasinya lebih buruk dari sebelumnya. Meskipun Simone tampak tenang dan kalem, aku tahu dia benar-benar ingin melarikan diri dari semua ini.

“Ngomong-ngomong, Master… Aku tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana caramu memandang pasukan tadi. Apakah kamu mungkin khawatir tentang sesuatu?”

Ryoma tertawa kecut, terkejut karena dia telah mengamati hal yang sama tentang Ryoma yang hanya memikirkan dirinya. Dia berusaha sebisa mungkin untuk tidak menunjukkan perasaannya, yang wajar saja, mengingat dia adalah penguasa Kadipaten Agung Mikoshiba. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Simone, kepala Perusahaan Christof.

Pada akhirnya, itu merupakan tanggung jawab mereka yang berada di atas.

Tidak baik bagi pemimpin untuk memperlihatkan ketidakpastian dan kebingungannya kepada orang-orang di sekitarnya. Akan lebih baik jika hanya bawahannya yang merasa cemas dan khawatir tentang masa depan.

Manusia tidak pernah kehabisan hal untuk dikhawatirkan. Kecemasan dan kekhawatiran mereka berawal dari benih, yang tumbuh seiring berjalannya kehidupan. Pada akhirnya, benih tersebut akan berkembang menjadi pengkhianatan terhadap seseorang atau sekadar pilihan untuk lari dari segalanya.

Dalam konteks kantor, hal ini mirip dengan bos yang mengeluh bahwa perusahaan tidak akan bertahan lama saat sedang dalam krisis. Hal ini tidak masalah jika dianggap sebagai lelucon, tetapi mungkin akan membuat beberapa orang ingin pindah kerja.

Namun, hal ini tidak terbatas pada atasan dan bawahan. Hal yang sama juga berlaku bagi politisi dan warga sipil atau dokter dan pasien.

Tidak selalu baik untuk tetap tertutup dari bawahan Anda.

Orang-orang akan memberontak terhadap pemimpin yang keras kepala. Sebelum Ryoma dipanggil ke Bumi, seorang bos di Jepang yang mengelola perusahaannya dengan terlalu keras menjadi berita karena melakukan kekerasan di tempat kerja. Hal itu menyebabkan begitu banyak berita di Jepang sehingga toko-toko buku dipenuhi dengan buku-buku tentang cara menjadi manajer yang lebih baik. Apakah seseorang pandai dalam mengelola semuanya tergantung pada situasinya.

Dari sudut pandang itu, kepemimpinan lebih baik di Bumi.

Mereka yang hidup di Bumi, suka maupun duka, terbiasa dengan sistem hierarki. Rata-rata warga negara bahkan tidak bisa menulis nama mereka. Jika mereka bisa berhitung dasar, maka itu sudah cukup bagi mereka untuk menjadi pejabat pemerintah atau pedagang.

Gagasan tentang persekutuan adalah agar bawahan dapat memotivasi dan bekerja untuk diri mereka sendiri, yang merupakan gagasan yang luar biasa secara teori. Namun tanpa pendidikan dasar apa pun, sulit untuk memberi tahu mereka untuk langsung bekerja. Ini berarti bahwa Bumi membutuhkan kepemimpinan yang kuat, meskipun kepemimpinan itu hampir seperti diktator. Dan kepemimpinan yang kuat membutuhkan kemauan dan ketegasan yang teguh.

Lagipula, saya telah menyaksikan banyak kegagalan.

Ryoma mengingat Lupis terlebih dahulu, karena ia belum pernah melihat seorang penguasa yang tidak mampu memimpin. Meskipun kemampuannya kurang, ia tetap berpegang teguh pada takhta dan mencoba mengambil inisiatif, tetapi hal itu menjadi bumerang, membuatnya kehilangan mahkotanya.

Namun, kegelisahan dan kurangnya rasa percaya diri Lupis merupakan bagian utama dari masalah ini. Dia terlalu terbuka dan mengungkapkan semuanya kepada Meltina.

Meltina sangat setia kepada Lupis dan berusaha keras untuk mendukungnya, yang menurut Ryoma patut dipuji. Namun, Meltina menanggapi pikiran Lupis terlalu serius dan berencana untuk melenyapkan Ryoma, yang menyebabkan penaklukan wilayah utara.

Wajar jika dikatakan bahwa perang itu terjadi karena Lupis terlalu ceroboh dalam mengungkapkan pikiran dan perasaannya. Semua ini adalah bukti nyata betapa berbahayanya bagi seseorang yang berkuasa untuk bersikap begitu terbuka.

Meski begitu, saya juga hanya manusia.

Sekeras apapun Ryoma berusaha untuk menahan kekhawatirannya dan tetap bersikap tenang, dia tidak bisa menyembunyikan semua itu. Kekhawatiran seperti itu terlihat jelas ketika dia berada di dekat seseorang yang sudah dikenalnya sejak lama. Semakin mereka mengenal satu sama lain, semakin sulit untuk menyembunyikannya.

Sama seperti Ryoma merasakannya dalam diri Simone, dia juga merasakan kegelisahan Simone, yang telah dia pendam dalam dirinya sendiri. Dia sangat khawatir tentang pasukan ekspedisi ke Kerajaan Xarooda.

Aku sudah lama mengenal Simone. Tidak heran dia bisa melihatku dengan jelas , renung Ryoma. Menyembunyikan perasaan juga merupakan masalah. Jika dia merasa aku tidak begitu yakin dengan apa yang kulakukan, kekhawatirannya mungkin akan bertambah buruk.

Baik bersikap terlalu terbuka maupun tidak cukup terbuka sama-sama bermasalah. Menemukan keseimbangan itu penting, jadi Ryoma menjawab pertanyaan Simone dengan sungguh-sungguh.

“Saya berbicara dengan Lione dan meminta infanteri berat dikeluarkan dari pasukan ekspedisi. Saya menunggu untuk melihat apakah itu keputusan yang baik atau buruk.”

Simone mengangguk dalam, langsung mengetahui apa yang dikhawatirkan Ryoma.

“Begitu ya. Kerajaan Xarooda agak bergunung-gunung. Jika tujuan utama mereka adalah pertahanan, kamu tidak salah dalam melepaskan baju zirah berat itu.”

“Kurasa… Prajurit kita adalah pasukan elit, kebanggaan dan kegembiraan kita. Namun, mereka akan melawan pasukan O’ltormean.”

Tentara elit membentuk unit-unit Ryoma. Hanya satu dari tentara biasa Ryoma yang memiliki kekuatan sekitar dua kali lebih besar daripada tentara dari negara lain. Kekuatan tersebut berasal dari pelatihan mereka dalam ilmu sihir bela diri. Di Bumi, orang-orang sering kali lebih menyukai mereka yang telah menguasai ilmu sihir bela diri karena mereka cenderung jauh lebih kuat.

Perbedaan antara orang yang menguasai ilmu sihir bela diri dan orang yang tidak menguasainya sama halnya dengan perbedaan antara orang dewasa dan anak-anak. Namun, alasan di balik kehebatan Kadipaten Agung Mikoshiba bukan hanya ilmu sihir bela diri. Para prajurit dilatih untuk membaca, menghitung, dan berkoordinasi, yang berkontribusi signifikan terhadap kekuatan militer mereka.

Hal penting lainnya adalah bahwa Kadipaten Agung Mikoshiba memiliki cukup sumber daya keuangan untuk memperlengkapi setiap prajurit dengan senjata yang sesuai dengan tipe tubuh mereka. Paling tidak, Kadipaten Agung Mikoshiba bahkan menyediakan prajurit biasa dengan peralatan yang biasanya disediakan untuk para ksatria atau bangsawan di pasukan lain.

Sederhananya, setiap prajurit memiliki perlengkapan yang dibuat sesuai pesanan. Seseorang dari dunia modern akan menganggap perlengkapan seperti itu mengejutkan. Mengenakan seragam yang tidak pas tidak hanya akan mengurangi efisiensi tetapi juga meningkatkan risiko kecelakaan.

Namun di Bumi, tempat warga sipil sering kali direkrut, hanya sedikit orang yang menganggap pemberian perlengkapan berkualitas tinggi kepada mereka adalah hal yang berharga.

Secara sederhana, banyak orang hanya berpikir bahwa jumlah yang lebih banyak akan memenangkan peperangan. Tentu saja, memiliki lebih banyak tentara daripada musuh akan membantu dalam konflik. Buku-buku tentang peperangan sering menulis bahwa akan lebih menguntungkan jika mengumpulkan lebih banyak pasukan daripada musuh.

Masalahnya adalah hanya sedikit orang yang paham bahwa Anda tidak bisa terus-terusan menambah jumlah Anda.

Tentara negara lain sering kali memiliki baju zirah yang tidak pas atau harus menggunakan tombak yang sudah berkarat saat terjadi krisis. Kurangnya persiapan terlihat jelas. Jika mereka diizinkan mengenakan baju zirah yang lebih baik, itu hanya akan terjadi dalam kasus-kasus luar biasa ketika dibutuhkan.

Kami menghabiskan cukup banyak uang untuk senjata dan perlengkapan perang, jadi hal itu tidak akan pernah terjadi pada kami.

Ryoma Mikoshiba memandang kehidupan prajuritnya lebih penting daripada peralatan. Mereka diajari membaca dan menulis, cara melatih tubuh, dan memiliki pengetahuan tempur yang ditanamkan dalam diri mereka. Bahkan dengan pelatihan intensif jangka pendek, butuh waktu berbulan-bulan hingga bertahun-tahun sebelum mereka sepenuhnya memenuhi syarat. Selama waktu itu, Kadipaten Agung Mikoshiba akan membayar semua makanan dan penginapan mereka. Mempertimbangkan biaya semua itu, jauh lebih murah untuk memberi setiap prajurit peralatan yang bagus dan memastikan mereka hidup lebih lama.

Negara-negara yang tidak merencanakan investasi awal seperti itu menganggap nyawa manusia lebih murah daripada senjata. Jika Anda berencana untuk menggunakan semuanya, itu jauh lebih mudah.

Pendekatan Bumi terhadap para prajurit sederhana karena orang dapat menarik para prajurit dari medan perang. Tidak seorang pun menganggap serius kehidupan orang-orang dari kelas sosial yang lebih rendah.

Saya merasa lebih murah memberi mereka pendidikan dan pelatihan.

Ada beberapa kelebihan dalam pendekatannya. Ryoma memenangkan perang karena ia menghabiskan waktu dan dana untuk mengembangkan prajuritnya. Namun, itu adalah kemewahan yang diberikan kepadanya karena ia memiliki kekuatan finansial yang luar biasa di benua barat.

“Anda benar-benar peduli pada setiap prajurit, bukan, Master?” komentar Simone. Ryoma menanggapi dengan anggukan.

“Mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk bertempur di medan perang. Jika saya memiliki dana yang tersedia, saya mungkin akan menggunakannya untuk mendidik pasukan saya agar mereka memiliki kesempatan bertempur yang terbaik. Meskipun, hal itu mustahil bagi negara lain secara finansial.”

Ryoma memanfaatkan sepenuhnya lokasi Semenanjung Wortenia dan mendapat keuntungan dari perdagangan antarbenua, dengan Perusahaan Christof yang berjalan sangat baik. Dengan dasar keuangan yang baik, ia membuat tiga jenis peralatan untuk para prajuritnya. Barang yang paling umum dikeluarkan adalah baju besi dan helm standar yang terbuat dari kombinasi logam dan kulit yang ditemukan di benua barat.

Untungnya, barang-barang ini dibuat dengan mempertimbangkan ukuran dan tipe tubuh setiap prajurit, dan bahkan ada suku cadangnya. Barang-barang standar ini memiliki kualitas yang cukup baik tetapi tidak memiliki atribut khusus.

Selain item standar, ada dua jenis armor lainnya: armor ringan dan berat. Armor ringan terbuat dari kulit yang dikumpulkan dari monster di Semenanjung Wortenia. Armor ini ringan dan tidak menghalangi mobilitas meskipun pemakainya mengenakannya dalam waktu lama. Selain itu, armor ini cocok dengan armor pelat biasa dalam hal pertahanan dan dapat digunakan saat bepergian jarak jauh atau melakukan serangan mendadak.

Baju zirah berat hampir dua kali lebih tebal dan lebih berat daripada baju zirah pelat, dan dimaksudkan untuk penggunaan khusus dalam pertahanan. Baju zirah ini terbuat dari baja biasa.

Baju zirah yang berat seperti itu akan sulit dikenakan dan menghalangi penggunaan ilmu sihir bela diri. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa cara tercepat untuk meningkatkan kemampuan pertahanan baju zirah adalah dengan membuat bagian logamnya lebih tebal. Jika dilakukan dengan ceroboh, gerakannya akan menjadi sulit. Ada banyak kejadian di mana baju zirah itu berakhir menjadi sampah yang tidak berguna.

Para dark elf telah memecahkan masalah tersebut dengan menggunakan thaumaturgy yang dimiliki, membuat baju zirah menjadi lebih praktis.

Meski begitu, hal itu tidaklah sempurna dalam hal apa pun.

Baik baju zirah ringan maupun baju zirah berat sama-sama luar biasa. Jika orang-orang dari negara lain melihatnya, mereka akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya. Meskipun tidak sempurna, baju zirah itu membuat orang lain iri.

Tidak peduli seberapa kuat armor kulit itu ditempa dengan kekuatan gaib, jika dibandingkan dengan armor berat, armor baja jelas lebih unggul. Bagaimanapun, armor ringan lebih baik dalam hal berat.

Meskipun mereka telah ditempa dengan kekuatan gaib yang luar biasa, tidak mungkin kita dapat terus-menerus menambahkannya.

Paling banyak, satu potong baju zirah bisa memiliki sekitar empat hingga lima mantra thaumaturgy yang dilemparkan padanya. Bahkan saat itu, orang-orang hanya bisa menangani baju zirah yang diberkahi dengan mantra sebanyak itu berkat teknik yang paling baik dilakukan oleh para dark elf; bagi kebanyakan manusia, baju zirah dengan satu atau dua mantra akan menjadi yang paling maksimal. Baju zirah yang diberikan kepada para prajurit oleh Kadipaten Agung Mikoshiba hanya memiliki dua mantra yang dilemparkan padanya.

Saya ingin meningkatkan jumlah itu di masa mendatang.

Ryoma dan orang-orang terdekatnya, seperti Laura dan Sara, adalah satu-satunya yang dapat menggunakan teknik dark elf yang lebih canggih. Teknik ini tidak universal dan bervariasi tergantung pada situasi dan keadaan.

Baju zirah berat lebih baik karena ini adalah pertempuran defensif di kastil. Bahkan jika mereka melompat turun dari benteng dan terjun ke medan perang, mereka tidak akan menerima banyak kerusakan jika mengenakan baju zirah berat. Satu-satunya masalah adalah medan pegunungan Kerajaan Xarooda.

Pasukan infanteri bersenjata lengkap ini, yang pernah dipimpin oleh Lione, dibanggakan sebagai salah satu unit pertahanan terkuat di benua barat. Mereka mengenakan baju besi berat dan membawa perisai yang cukup besar untuk menangkis serangan musuh. Mereka bahkan cukup kuat untuk menangkis serangan dari Signus dan Robert.

Kekuatan semacam itu telah ditunjukkan selama penaklukan utara, pada pertempuran Epirus.

Sekarang pasukan Lione memiliki misi untuk memberi waktu bagi Ryoma untuk mengakhiri perang di Kerajaan Myest, jadi masuk akal untuk mengirim pasukan dengan baju besi berat dengan pertahanan tinggi. Namun kali ini, Ryoma telah mengumpulkan pasukan dengan baju besi ringan.

Ada alasan mengapa prajurit infanteri ekspedisi mengenakan baju zirah ringan, yang lebih buruk dalam bertahan, dan bukan baju zirah berat. Para prajurit harus melintasi medan pegunungan yang tidak rata di Kerajaan Xarooda. Meskipun thaumaturgy yang dianugerahkan dapat membuat baju zirah berat menjadi lebih ringan, itu tetap akan menjadi beban berat bagi para prajurit.

Kekuatan sejati baju zirah berat adalah kemampuannya untuk memungkinkan pertahanan yang lebih baik dalam formasi, tetapi medan ini akan membuat pertempuran dalam formasi menjadi sulit. Medan yang terjal juga akan menyulitkan kavaleri untuk bergerak bebas.

Ryoma telah mempertimbangkan semua itu dan telah mengatur unit tersebut berdasarkan kemampuan untuk menerobos garis pertahanan musuh, dengan mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Tidak ada cara untuk melihat apakah itu akan berhasil kecuali di medan perang.

Simone berhasil melihat isi hati Ryoma, menyadari kekhawatirannya yang terpendam jauh di dalam dirinya.

“Kau benar-benar memperhatikannya, Simone. Atau apakah ekspresiku sudah menunjukkannya?”

Dia tersenyum dan tertawa sambil mengangguk seperti anak nakal.

“Tidak, tidak. Kurasa tidak banyak orang yang akan menyadarinya. Aku sudah lama bersamamu, Master… Aku bisa langsung tahu. Ditambah lagi, tidakkah kau menyadari bahwa aku juga merasa tidak nyaman, Master?”

Ryoma mengangkat bahu pelan, hampir seperti sedang mengangkat tangannya tanda menyerah.

“Kurasa itu berlaku untuk kita berdua…”

“Memang. Lagipula, kita berdua pernah berbagi kamar sebelumnya.”

Beberapa tahun telah berlalu sejak Ryoma Mikoshiba pertama kali bertemu Simone Christof di kota benteng Epirus. Saat itu, keduanya telah menghadapi suka duka hidup bersama. Mereka saling mengenal dengan sangat baik dan sedekat kekasih atau pasangan suami istri. Meskipun mereka tidak pernah berinteraksi secara intim, mereka telah bertemu di hotel-hotel yang menyewakan kamar mereka per jam, tersembunyi di gang-gang belakang, tetapi itu hanya untuk bertukar informasi.

Sebaliknya, hubungan mereka lebih mirip kawan seperjuangan.

“Yah, kau memang temanku, Simone,” kata Ryoma sepenuh hati. Namun, dia tampak sedikit bingung dengan pernyataan Simone.

“Rekan seperjuangan…? Merupakan suatu kehormatan, Master. Namun, saya belum pernah berdiri di medan perang. Saya tidak pantas mendapatkan gelar seperti itu…”

Wajahnya menunjukkan dua ekspresi, keduanya saling bertentangan. Dia senang dengan apa yang dikatakan Ryoma tetapi juga merasa sedikit bersalah. Laura dan Sara tidak diragukan lagi adalah rekan seperjuangannya karena mereka telah berjuang di sisinya sejak dipanggil ke dunia ini.

Lebih baik lagi, Lione, Crimson Lions, klan Igasaki—bahkan Robert dan Signus—adalah rekan seperjuangan Ryoma. Mereka semua telah melewati beberapa pertempuran dengan Ryoma dan telah berjalan di antara hidup dan mati bersamanya sebagai pengikut. Namun, ia melihat Simone sebagai salah satu rekan seperjuangannya. Simone berjuang untuk menerima apa yang dikatakannya.

Begitu ya. Yah, kurasa Simone tidak pernah mengangkat senjata dan berdiri di medan perang di sampingku, dan kurasa dia tidak akan pernah melakukannya.

Para kawan berdiri di medan perang dan mempertaruhkan nyawa mereka. Sebaliknya, Simone selalu mendukung Ryoma dari tempat yang aman, oleh karena itu ia merasa bersalah tentang bagaimana Ryoma menyebutnya.

Simone Christof memang seorang kawan yang penting, sekaligus pengikut. Ia paling kuat saat menjelajahi pasar, bukan di medan perang dengan pedang di tangannya. Menyebutnya sebagai kawan seperjuangan akan terdengar agak melenceng. Meskipun Ryoma mengerti hal itu, ia tetaplah kawan seperjuangan. Jika ia ingin pergi ke medan perang, ia akan menghentikannya tepat di tengah jalan.

Orang-orang punya tempat yang sesuai untuk mereka. Bagi Simone, tempat itu adalah berdagang di pasar. Ryoma menyadari hal itu, dan dia tidak pernah berharap Ryoma akan bertarung di medan perang.

Meski begitu, ini adalah topik yang agak sensitif. Jika saya tidak menanggapinya dengan baik, ini dapat menimbulkan masalah di masa mendatang.

Kiyomasa Katou dan Masanori Fukushima, jenderal berbakat yang bekerja untuk Toyotomi Hideyoshi—yang konon telah mengakhiri periode Negara-negara Berperang di Jepang—dianggap sebagai dua dari Tujuh Tombak Shizugatake yang kuat. Keduanya ahli dalam seni bela diri dan konon membenci Kazushige Ishida dan Yukinaga Konishi, dua pria yang ahli dalam politik.

Selama Pertempuran Sekigahara setelah kematian Toyotomi Hideyoshi, Kazushige Ishida berpihak pada Tokugawa Ieyasu, meskipun mereka sedang berperang dengan Kiyomasa dan Masanori. Hal itu hampir memberi mereka alasan yang lebih kuat untuk tidak menyukai Kazushige. Tentu saja, bayang-bayang sejarah mengaburkan kebenaran, sehingga tidak jelas apakah ketidaksukaan Kiyomasa dan Masanori terhadap Kazushige telah memengaruhi keputusannya untuk membelot.

Bahkan nama Tujuh Tombak Shizugatake disebut-sebut sebagai nama samaran. Orang-orang sering percaya bahwa Toyotomi hanya memiliki sedikit pengikut yang bekerja untuknya. Kiyomasa dan Masanori tidak menyukai Kazushige Ishida karena ia tidak pernah menunjukkan keberanian di medan perang, tetapi ia telah naik pangkat. Ryoma tidak dapat mengabaikan bagian cerita itu.

Kabar angin menunjukkan bahwa Kazushige Ishida, yang berbakat dalam dukungan logistik, melihat Kiyomasa Katou yang tangguh dalam pertempuran sebagai orang kasar yang hanya bisa mengayunkan tombaknya.

Meski begitu, jika menyangkut Simone, situasinya sedikit berbeda , renung Ryoma.

Jika cerita tentang Kazushige Ishida benar, maka ketidaksukaan umum terhadapnya terjadi karena dia memamerkan prestasi dan kemenangannya sambil menghina orang lain.

Simone Christof merasa minder dengan pekerjaannya, merendahkan diri, dan merasa bersalah karena tidak mampu berdiri di medan perang. Meskipun ia tidak menunjukkannya dalam ekspresinya, emosinya adalah hal yang sama sekali berbeda.

“Kau tak perlu khawatir. Aku tak akan bisa menang tanpamu yang mengurusi logistik, dan aku tak butuh orang di sekitarku yang tak bisa melihat itu sendiri,” kata Ryoma. Simone tertawa keras untuk menghilangkan rasa bersalahnya, lalu tersenyum sambil mengangguk. Dia mungkin masih tak setuju, tetapi dia sudah mencapai semacam kompromi.

Ryoma seharusnya bersiap untuk perang, tetapi tidak ada gunanya memulai apa pun jika perwira logistik utamanya tidak merasa percaya diri.

Namun, ada baiknya mempertimbangkan untuk melatih Simone dalam pertempuran…

Itu tidak berarti Simone harus berdiri di medan perang. Tidak ada alasan nyata untuk mengajarinya cara menggunakan pedang atau tombak, tetapi Ryoma merasa sedikit tidak nyaman dengan mengatakan bahwa sama sekali tidak perlu mengajarinya.

Aku meminta klan Igasaki untuk mengawasinya, tetapi itu pun ada batasnya. Tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jadi aku tidak dapat menjamin keselamatannya. Jika dia memiliki sarana untuk melindungi dirinya sendiri, peluangnya untuk selamat dari apa pun akan jauh lebih tinggi.

Meskipun tidak ada bahaya langsung, organisasi musuh dapat dengan mudah mengirim pembunuh atau melakukan aksi terorisme—dengan kata lain, dalam istilah modern. Dalam situasi seperti itu, yang terpenting bukanlah membunuh musuh, tetapi lebih pada memiliki cara yang tepat untuk membalas dendam. Hal itu dapat menjadi pembeda antara hidup dan mati.

Akan menjadi ide yang bagus untuk mengajarinya bela diri. Atau haruskah saya memberinya senjata tersembunyi atau racun untuk digunakan sebagai gantinya?

Cara terbaik adalah mengajarinya bertarung tanpa senjata. Bukan berarti mengajarinya cara menggunakan tombak atau pedang itu buruk, tetapi lebih baik jika dia tahu cara membela diri dengan seni bela diri tanpa senjata, seperti jujutsu atau kenpo. Pilihan ini cocok untuknya jika dia tiba-tiba diserang.

Meski begitu, Ryoma tidak punya banyak waktu. Simone sering bepergian ke Kerajaan Helnesgoula untuk berdagang, yang berarti dia hanya punya sedikit waktu untuk melatihnya. Belum lagi, Ryoma akan segera menuju Kerajaan Myest dengan pasukannya sendiri, sehingga mengurangi waktu mereka lebih jauh lagi. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Simone membutuhkan semacam pelatihan.

Sering dikatakan bahwa sedikit belajar bisa berbahaya… Untuk saat ini, kita harus menunggu saja.

Sekarang setelah salah satu pasukan ekspedisi berangkat ke Kerajaan Xarooda, sudah waktunya bagi Ryoma untuk berangkat ke Kerajaan Myest. Maka, ia mengganti topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana persiapan ekspedisi ke Kerajaan Myest? Aku minta maaf karena memintamu untuk mengurus ekspedisi untuk Xarooda dan Myest, tapi tidak ada orang lain yang bisa kutanyai.”

Simone menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Aku tahu itu. Tidak perlu minta maaf… Namun, aku butuh waktu untuk menyiapkan perbekalan dan bahan-bahan yang dibutuhkan.”

Ryoma mengerutkan kening sambil mendesah. “Begitu ya. Yah, itu masuk akal. Tidak banyak yang bisa kita lakukan karena semua material yang terkumpul di ibu kota kerajaan semuanya dikirim ke Xarooda.”

“Saya bertanya kepada Lady Yulia apakah dia bisa menggunakan Perusahaan Mystel dan pedagang lain di utara untuk mendapatkan lebih banyak bahan, jadi itu tidak akan memakan waktu lama. Kami juga memiliki beberapa barang yang datang dari benua tengah.”

Saat Kekaisaran O’ltormea ​​menginvasi Kerajaan Xarooda, Kerajaan Rhoadseria berkewajiban melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu bala bantuan. Keempat negara dalam aliansi, yang dipimpin oleh Kerajaan Helnesgoula, harus menjunjung tinggi pakta ini.

Dari sudut pandang geopolitik, mengingat taruhan perang di Kerajaan Myest dengan kerajaan selatan, tidak ada pilihan lain selain menunda bala bantuan penuh ke Kerajaan Xarooda. Masalah utama sekarang adalah bagaimana cara terbaik untuk membantu Xarooda sementara itu.

Lione memang terampil, namun ia kurang terkenal dibandingkan dengan Lady Helena.

Helena, Dewi Perang Gading, memimpin unit ekspedisi ke Kerajaan Xarooda sebagai panglima tertinggi mereka dalam perang sebelumnya. Meskipun jumlah mereka kurang dari tiga ribu orang, Xarooda sangat menerimanya, berkat ketenaran Lady Helena.

Namun, situasinya berbeda kali ini. Baik Helena maupun Ryoma, sang Pahlawan Keselamatan, tidak dapat pergi ke Kerajaan Xarooda. Helena membantu Radine sebagai penasihatnya sekaligus mengawasi para bangsawan di Kerajaan Rhoadseria. Sementara itu, Ryoma harus pergi ke Kerajaan Myest sebagai bantuan.

Itu adalah situasi yang tidak dapat dihindari.

Meskipun Kerajaan Xarooda mengerti, itu tidak berarti mereka akan menyetujuinya begitu saja. Akan ada lebih banyak reaksi keras daripada sebelumnya, jadi membawa hadiah untuk meredakan ketidakpuasan mereka lebih penting.

Dalam peperangan, seseorang tidak akan pernah memiliki terlalu banyak makanan atau terlalu banyak senjata. Dengan Kerajaan Xarooda, mereka pasti sangat menginginkan apa pun yang bisa mereka dapatkan.

Kita juga harus menawarkan makanan dan senjata. Untuk saat ini, kita akan memberi Xarooda persediaan yang telah kita timbun di Pireas. Itu akan membantu mereka menjaga garis depan tetap kuat. Kita mungkin akan mendapat untung bahkan jika kita menjualnya dengan harga diskon.

Tentu saja, Ryoma tidak bisa terus menyediakan persediaan gratis untuk Xarooda. Dia bisa menjual sebagian untuk bertahan hidup sementara. Dia tidak akan rugi apa-apa, mengingat Kerajaan Xarooda adalah pelanggan masa depan dengan cara ini.

Kita juga bisa mengatur penjualan dengan Kerajaan Rhoadseria, yang juga memasok bahan-bahan. Pembicaraan ini tentang apakah kita bisa menghentikan invasi Kekaisaran O’ltormea , pikir Ryoma, tahu bahwa ia harus mengesampingkan kebutuhannya untuk saat ini. Tidak mungkin ia akan kalah perang karena mereka. Simone melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan sisi perdagangannya.

Karena Ryoma sudah membagi kebijakan utamanya dengan Simone, dia tidak perlu mengaturnya secara mendetail.

“Yang membawa saya pada pertanyaan yang sedang saya ajukan. Apakah Anda sudah mendapat kabar?”

“Mereka bilang mereka tidak ingin terlibat dengan perang di atas ombak… Tapi setelah memberi mereka surat dari Nelcius, mereka ingin waktu untuk berunding.”

Ryoma mengangguk. “Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Berdasarkan geografi perang yang sedang berlangsung, pertempuran bisa saja terjadi di laut. Jadi, aku ingin merekrut Merfolk, yang terbiasa dengan laut. Aku membayangkan jika aku memaksakannya, semuanya akan sia-sia. Kita hanya harus bernegosiasi dengan mereka dengan sabar.”

Ia telah mengantisipasi potensi bantuan mereka dalam perang yang akan datang, tetapi kecewa karena tanggapan mereka tidak berpihak padanya. Hubungan antara manusia dan setengah manusia telah memburuk di masa lalu sebagai akibat dari Perang Suci. Ryoma merasa lega karena mereka tidak menghentikan semua komunikasi dan sedang mempertimbangkan tawarannya.

“Ya. Nelcius juga meminta waktu, jika memungkinkan,” lanjut Simone.

“Lebih baik para demi-human berunding di antara mereka sendiri. Jika kita melakukannya, kita harus menyiapkan beberapa kapal di Sirius. Maaf menanyakan ini di saat seperti ini karena kita ingin menggunakan kapal untuk mengumpulkan lebih banyak persediaan.”

“Jangan khawatir soal itu. Aku sudah bertanya pada Alejandro. Ada sekitar sepuluh kapal yang berlabuh di pelabuhan Sirius.”

Ryoma mengangguk dalam sebagai jawaban.

Dengan demikian, kami telah melakukan semua langkah. Paling tidak, kami telah melakukan yang terbaik.

Meskipun Ryoma mengerti apa yang mereka mampu lakukan, dia tidak bisa mengatakan rencananya sempurna. Bagaimanapun, Ryoma merasa bimbang karena dia tidak mengambil inisiatif kali ini. Namun, itu tidak berarti dia akan kalah.

“Maaf atas semua masalah ini,” kata Ryoma, sambil menatap ke arah tenggara, tempat Kerajaan Myest berdiri. Dia samar-samar bisa melihat kabut perang yang semakin mendekat.

Dua minggu kemudian.

Matahari bersinar di atas daratan di tengah langit, dan angin sepoi-sepoi bertiup melewati ladang. Keringat membasahi para prajurit, membuat pipi mereka basah. Namun, mereka tidak merasa kepanasan karena matahari atau suhu.

Terompet dibunyikan, diikuti oleh bunyi gong yang bergema di seluruh negeri. Empat puluh ribu orang yang membentuk pasukan Ryoma Mikoshiba mulai berbaris ke tenggara. Mereka akan membantu negara sahabat Myest dalam memerangi agresor mereka, kerajaan selatan Brittantia dan Tarja.