Bab 1: Kolaborasi Bayangan

Kereta kuda mengangkut sekelompok bangsawan di sepanjang jalan samping di wilayah pertanian Heraklion, di bagian selatan Rhoadseria. Mereka berada di dekat hutan di selatan kota benteng dan berjarak tiga hingga empat hari dari Galatia, yang terletak di perbatasan Myest. Wangsa Romaine memiliki beberapa desa dan kota di sekitar wilayah ini.

Awan tebal menutupi langit, hampir tidak menyisakan cahaya bulan. Bintang-bintang hampir tidak terlihat, dan lingkungan pesta diselimuti warna hitam. Lentera—yang merupakan kemudahan modern—tidak ada di Bumi; orang hampir tidak dapat melihat dua langkah di depan mereka dalam kegelapan.

Malam adalah dunia yang sama sekali berbeda dari siang hari, terlindungi oleh sinar matahari. Bahkan petarung berpengalaman seperti tentara bayaran dan ksatria tidak akan berani bepergian di malam hari tanpa alasan yang mendesak, dan mereka sepenuhnya siap menghadapi bahaya yang ada di depan.

Para bangsawan, termasuk ibu-ibu yang sedang menyusui, hanya memiliki lampu kecil untuk diandalkan. Itu pada dasarnya adalah misi bunuh diri. Namun, mereka semua menyadari fakta itu dan telah memilih untuk melintasi malam di Bumi.

Tangisan bayi memecah kesunyian malam.

“Tidak apa-apa… Jangan menangis… Kumohon…”

Bayi itu lapar atau popoknya kotor, dan wanita itu berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan anak itu. Semua bayi menangis, tetapi menangis sekarang sangatlah berbahaya bagi mereka. Penghalang menghalangi monster memasuki jalan tertutup. Namun, itu tidak menghentikan bandit dan penjahat lainnya memasuki jalan. Bahkan penghalang yang dimaksudkan untuk mencegah monster masuk tidaklah sempurna.

Meskipun peluangnya hanya satu dari sejuta, monster yang menyerbu ke pemukiman manusia dapat dengan mudah menerobos penghalang dan sihir yang mereka miliki. Selain itu, para bangsawan bepergian di jalan samping yang bercabang dari jalan utama.

Meskipun jalan-jalannya terlindungi, sihir yang keluar dari penghalang itu lemah. Penghalang itu berbatasan dengan wilayah monster, sehingga sangat berbahaya. Tidak mungkin tangisan bayi akan memicu penyerbuan, tetapi mereka tetap harus sangat berhati-hati.

Mereka melarikan diri dari negara itu; sudah menjadi sifat manusia mereka ingin menghindari deteksi. Meski begitu, berteriak pada bayi yang menangis dan tidak mengerti kata-kata mereka hanya akan memperburuk situasi. Jadi, kepala kelompok mereka, yang duduk di depan, memegang kendali kuda, melihat ke belakang kereta dan berbicara kepada wanita itu.

“Apakah semuanya baik-baik saja? Tinggal sedikit lagi…” Kepala suku tahu bahwa kata-katanya hanya berfungsi sebagai ketenangan pikiran sementara, namun tidak banyak lagi yang bisa dia katakan. Wanita itu menatap ke arah suaminya dan mengangguk.

“Ya… aku tahu.” Suaranya lemah. Dia sangat menyadari situasi yang mereka hadapi dan tahu bahwa ini bukan saatnya untuk meminta sedikit waktu istirahat, meskipun dia sudah mencapai batas energinya.

Wanita itu tampaknya berusia akhir belasan, belum menginjak usia dua puluhan. Dia adalah putri Baron Mondou dan suaminya bekerja di House Romaine sebagai sekretaris. Meskipun dia masih muda dan seharusnya penuh semangat, dia menunjukkan ekspresi kelelahan yang nyata.

Tidak mengherankan… Kita belum bisa beristirahat dengan baik.

Sekitar sepuluh hari telah berlalu sejak kelompok itu melarikan diri dari Pireas. Mereka tidak punya kesempatan untuk beristirahat lama dan telah bepergian secepat yang mereka bisa, siang dan malam. Jalanan terbuat dari batu bulat, dan kereta mereka tidak memiliki suspensi. Selain itu, desakan konstan dari jalan yang mereka lalui telah menguras energi mereka. Mereka telah beristirahat sejenak semampu mereka, tetapi itu hanya berupa berbaring di bawah naungan pohon.

Tak seorang pun dari mereka bisa tinggal di penginapan di salah satu desa atau kota, jadi mereka tidak punya kesempatan untuk benar-benar pulih dari kelelahan mereka. Lagi pula, mereka bepergian di sepanjang jalan yang tidak akan terlihat oleh siapa pun. Kurangnya jalan beraspal membuat perjalanan itu sangat melelahkan.

Meskipun kita hanya menumpang, ini bukanlah kereta yang dibuat untuk mengangkut orang… Kalau tahu akan seperti ini, saya akan menyarankan paman saya untuk melewati jalan beraspal.

Wanita itu menjawab agar tidak membuat suaminya khawatir, tetapi jelas terlihat bahwa mereka semua sudah kehabisan tenaga. Mereka membawa bantal dan barang-barang lain untuk memudahkan perjalanan, meskipun itu masih kereta kuda yang digunakan untuk mengangkut barang.

Kereta untuk para bangsawan adalah kemewahan murni, sementara kereta tidak diharapkan dilengkapi dengan fitur-fitur seperti suspensi yang tepat. Kereta tidak hanya membawa suami dan istrinya tetapi juga dua keluarga lainnya. Mereka menggunakan selembar kain sebagai pengganti tirai untuk memisahkan ruang yang mereka miliki di kereta. Itu lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

Tidak ada pilihan lain selain mereka mengalihkan pandangan ketika hendak menyusui bayinya…

Rakyat jelata jarang khawatir memperlihatkan kulit saat menyusui bayi mereka. Mereka mungkin tidak suka melakukannya di depan umum, tetapi mereka tampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya. Namun, sebagai wanita bangsawan yang dibesarkan seperti putri, dia sangat menentang siapa pun selain suaminya yang melihat kulitnya yang terbuka, sehingga menyusui bayi di depan orang lain menjadi masalah besar.

Meskipun mereka berada dalam situasi yang agak mendesak, ia tetap merasa sulit untuk bersikap pragmatis tentang hal itu—dan itu tidak hanya menyangkut pemberian makan bayi. Meskipun durasi yang singkat tidak masalah, tidak memiliki privasi sepanjang hari dan sepanjang malam benar-benar berdampak buruk pada kondisi mentalnya.

Dia tidak terbiasa mengurus kebutuhan bayinya; para pengasuh dan pembantu biasanya yang melakukannya. Namun, dia merasa sulit untuk memiliki privasi di dalam kereta, bahkan jika mereka berbagi privasi dengan sesama anggota keluarga Romaine. Ditambah lagi, kereta terus berguncang selama sepuluh hari berturut-turut.

Sebagai seorang wanita bangsawan, dia sudah cukup mampu bertahan selama ini, tetapi dia sudah mulai mencapai batasnya. Yang bisa dilakukan pria itu hanyalah mengangguk sebagai jawaban.

Saya mengerti dia sudah mencapai batas kemampuannya baik secara fisik maupun mental, tapi kita tidak boleh membuang waktu.

Pria itu tahu bahwa setidaknya dia harus mengucapkan beberapa kata yang lembut. Bahkan sekadar berkata, “Kita bisa beristirahat sebentar,” sudah cukup untuk membangkitkan semangatnya. Berdasarkan situasi mereka, itu tidak lebih dari sekadar kebohongan. Itu bahkan bukan kebohongan yang baik. Beristirahat di sini sama saja dengan bunuh diri—wanita itu juga menyadari hal itu, jadi tidak ada gunanya berbohong padanya.

Asalkan kita bisa melewati sini tanpa cedera…

Sebagai anggota keluarga Romaine, mereka sudah digosipkan orang di belakang mereka. Namun, sekarang setelah mereka melarikan diri dari Pireas menggunakan cara ilegal, mereka menjadi penjahat. Poster pencarian orang sudah beredar di Kerajaan Rhoadseria. Jika tertangkap, mereka akan langsung dikirim kembali ke ibu kota kerajaan.

Jika memang itu yang terjadi…

Warga Rhoadseria menduga mereka akan menerima hukuman berat. Tak seorang pun akan mengabaikan keinginan penduduk dan mencoba membela Wangsa Romaine.

Lalu ada iblis itu. Dia tidak akan ragu untuk mengeksekusi kita.

Hasilnya sealami matahari terbit di timur dan terbenam di barat. Pria ini dan keluarganya memandang Ryoma Mikoshiba sebagai iblis yang hanya ada untuk mendatangkan rasa sakit dan penderitaan bagi mereka.

Dibandingkan dengan itu, saya bersedia mengambil beberapa risiko.

Ada konsensus di antara House Romaine bahwa pengorbanan kecil tidak akan dihindari untuk menghindari kejahatan seperti itu. Namun tampaknya masih ada beberapa orang yang mempertanyakannya. Bahkan jika mereka telah mencapai kesimpulan itu sebagai sebuah kelompok, wajar saja jika beberapa dari mereka waspada tentang hal itu, atau memiliki keraguan. Masalahnya, apakah mereka kemudian akan menunjukkan keraguan dan kekhawatiran itu dalam kata-kata dan tindakan mereka?

Wanita itu, setelah akhirnya menenangkan bayi yang menangis itu, berkata, “Apakah kita benar-benar akan pergi ke Tarja seperti ini, sayang…?”

Dia ragu untuk mengajukan pertanyaan, terus-menerus melihat ke atas dan ke bawah, membuka mulutnya seolah-olah dia akan berbicara sambil menggendong bayi itu. Bahasa tubuhnya menunjukkan bahwa dia telah mengumpulkan keberanian untuk menanyakannya. Suaranya lemah, akibat perjalanan yang panjang. Ada rasa bersalah dan takut dalam ucapannya. Dia secara logis mempertanyakan konsensus kelompok tersebut.

Mereka telah meninggalkan negara mereka, Rhoadseria, dan menuju Tarja, berharap untuk berlindung dengan kerabat sambil merencanakan pemulihan mereka. Tindakan ini akan melabeli keturunan mereka dan keturunan keturunan mereka sebagai pengkhianat. Ini bukan hanya masalah keluarga yang punah sepenuhnya; keluarga itu akan selamanya menyandang gelar pengecut dan pengkhianat.

Pria dan keluarganya telah meninggalkan ibu kota kerajaan begitu cepat sehingga mereka tidak punya waktu untuk membicarakan apa pun. Kenyataan telah menimpa wanita itu saat mereka mendekati perbatasan. Namun, pria yang memegang kendali itu menggelengkan kepalanya perlahan.

“Menurutmu ada cara lain?” Pria itu mengarahkan tekad dan kritiknya yang kuat kepada pertanyaan istrinya. Dia bertanya-tanya mengapa istrinya tiba-tiba mulai mempertanyakan segalanya. Mereka telah melarikan diri dari ibu kota dan tidak bisa begitu saja kembali dengan gagah berani.

“Kau benar… Kami punya saudara di Kerajaan Tarja dan ikatan dengan keluargaku, Mondou Barony. Jauh lebih baik daripada pergi ke negara lain. Tapi kami akan dicap sebagai pengkhianat. Apakah mereka benar-benar akan menerima kami?”

Beberapa keluarga bangsawan di Rhoadseria memiliki hubungan darah dengan keluarga-keluarga di Tarja, termasuk keluarga-keluarga ksatria tingkat atas. Keluarga Romaine adalah salah satunya, dan merupakan peninggalan masa ketika kedua kerajaan meletakkan pedang mereka dan menjalani masa damai. Hubungan darah tersebut dibentuk untuk menghormati perdamaian, meskipun sudah terjadi beberapa dekade yang lalu.

Saat ini, kedua kerajaan hampir tidak berinteraksi. Meskipun mereka tidak secara terbuka bermusuhan, mereka memandang satu sama lain sebagai saingan, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi para bangsawan. Mereka memprioritaskan hubungan darah di atas segalanya. Bahkan jika tidak ada lagi interaksi internasional lainnya, mereka yang memiliki keluarga tetap berhubungan. Akibatnya, para bangsawan dari Wangsa Romaine percaya bahwa mereka dapat mengandalkan hubungan keluarga tersebut di dalam Kerajaan Tarja. Tetapi itu adalah asumsi sepihak.

Jika mereka menerima kita, mereka akan berakhir dengan membuat Ryoma Mikoshiba, seorang pria berpengaruh yang berhasil mencapai puncak, menjadi musuh mereka. Apakah mereka akan menerima risiko seperti itu dan mengizinkan kita masuk? pikir wanita itu.

Para bangsawan dari Wangsa Romaine telah mengantisipasi hal ini terjadi ketika Viscount Romaine ditangkap dan telah mengirim surat kepada kerabat mereka di Kerajaan Tarja. Para kerabat itu telah menanggapi, mengatakan bahwa mereka akan dengan senang hati menerima mereka. Namun, itu hanyalah kata-kata dalam surat—dan kata-kata hanyalah angin. Mereka tidak tahu apakah kerabat mereka benar-benar akan menepati janji mereka.

Sekali lagi, wanita itu ragu-ragu sebelum mengajukan pertanyaan lain kepada suaminya.

“Tidak bisakah kita menerima saja lamaran Ryoma Mikoshiba? Aku tahu itu memalukan untuk mengakuinya sebagai orang yang memiliki hubungan dengan keluarga Romaine… Tapi aku masih bertanya-tanya, tidak bisakah kita mengandalkan belas kasihannya saja?”

Dari sudut pandang sang istri, ini adalah usulan yang masuk akal. Bagaimanapun, Ryoma Mikoshiba telah meminta mereka untuk meninggalkan Wangsa Romaine, hidup sebagai rakyat biasa di kota, dan menyerahkan semua harta benda mereka sebagai ganti rugi kepada kas negara. Itu adalah harga yang cukup mahal untuk mereka bayar. Namun, ada kemungkinan mereka akan menerima kembali sebagian harta mereka jika mereka menemukan pekerjaan di Kadipaten Agung Mikoshiba.

Mengingat apa yang dilakukan viscount, saya merasa dia berbelas kasih kepada kami. Dia bahkan mengatur agar kami tetap menjalani kehidupan di Kerajaan Rhoadseria.

Itu tidak berarti bahwa rakyat negeri itu tiba-tiba akan mengurangi kebencian mereka, bahkan jika mereka menerima pengampunan dari Ratu Radine. Rakyat jelata akan berpikir bahwa para bangsawan Romaine menjalani kehidupan tanpa beban tanpa pengorbanan apa pun, yang selanjutnya akan memicu kemarahan rakyat terhadap mereka.

Para bangsawan dari Wangsa Romaine telah kehilangan kesempatan untuk menebus dosa, yang pada gilirannya memberikan pukulan telak bagi prospek mereka. Jika mereka menyerahkan semua harta mereka kepada kerajaan, itu akan sangat mengubah situasi. Tentu saja, itu tidak akan membebaskan mereka dari semua kejahatan mereka, tetapi itu tetap berarti bahwa mereka telah mengorbankan sesuatu, meskipun itu bukanlah jumlah uang yang tepat. Orang-orang akan memberi mereka waktu yang lebih mudah daripada jika mereka tidak membuat konsesi apa pun.

Meskipun ada pernyataan hukum, kejahatan mereka tidak dapat dihapus, dan mereka tetap bertanggung jawab secara moral atas kejahatan tersebut.

Setidaknya, kita masih bisa hidup di Kerajaan Rhoadseria. Akan sulit untuk lepas dari semua tanggung jawab atas masa lalu kita.

Orang-orang akan membicarakan hal itu di setiap kesempatan dan bergosip di belakang mereka. Ada dua cara yang sangat berbeda untuk menghindarinya.

Salah satu metode yang digunakan adalah menggunakan wewenang dan kekerasan untuk membungkam kritik. Metode lainnya melibatkan penyerahan diri dan menjadi samsak tinju yang dengan rela menerima semua tuntutan dari mereka sambil menunggu badai reda. Namun, pria dan istrinya tidak dapat memilih salah satu dalam situasi mereka saat ini.

House Romaine telah kehilangan statusnya, jadi mereka tidak lagi memiliki otoritas, dan tidak realistis bagi mereka untuk menggunakan kekerasan untuk membungkam suara-suara yang bermusuhan. Jika mereka dengan mudah menerima semua kritik di sekitar mereka, tidak ada masa depan bagi mereka dengan cara itu juga.

Saya kira, kita hanya perlu menemukan titik temu.

Itu berarti mereka harus mengembalikan dana yang mereka kumpulkan secara ilegal, setidaknya menebus kesalahan mereka. Mereka kemudian akan hidup sebagai rakyat jelata.

Sebagai seseorang yang terbiasa hidup sebagai bangsawan, menyerahkan semua kekayaanku kepada negara dan hidup sebagai rakyat jelata adalah nasib yang kejam… Lebih buruknya lagi, aku pasti akan menghadapi kritik dari orang-orang di sekitarku… Tapi meskipun begitu…

Dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu masih lebih baik daripada dihukum sebagai pengkhianat.

Akankah Kerajaan Tarja benar-benar menerima kita?

Wanita itu tidak dapat melupakan satu hal itu. Dia telah mempertimbangkan semua pilihan yang ada, tetapi tetap merasa bahwa tawaran Ryoma Mikoshiba tidak terdengar buruk. Jika ada, setidaknya itu layak dipertimbangkan. Namun, tampaknya pertanyaannya telah membuat suaminya marah karena wajahnya memerah.

“Kau ingin bertekuk lutut pada si pendatang baru itu ?! Dia membunuh sepupuku Lord Mario tanpa ampun, memojokkan pamanku untuk disalahkan, dan bahkan mengusir keluarga kami agar kami punah! Tapi kau masih ingin memohon belas kasihan?!”

Kegilaan sang suami yang tiba-tiba membuat bayi itu menangis lagi.

“Ah… Tolong berhenti menangis, Nak…” Wanita itu mencoba menenangkan putranya sambil menghadapi kemarahan suaminya. Namun, itu bukan satu-satunya masalahnya. Di sisi lain dari sekat selimut, anggota House Romaine lainnya sedang beristirahat. Mereka juga pasangan muda yang bepergian dengan seorang anak kecil, jadi meskipun mereka bisa bersimpati, mungkin tidak lama lagi mereka akan mulai mengeluh.

Mengapa hari ini dia menangis begitu banyak? Kalau saja aku punya pengasuh.

Wajah sang pengasuh yang selalu menolong wanita itu muncul di benaknya, diikuti wajah suami sang pengasuh yang harus dipecat tanpa memberikan uang kompensasi. Jika menoleh ke belakang, wanita bangsawan muda itu tidak punya hak untuk mengeluh. Meski begitu, dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan anaknya, tetapi sia-sia.

Tak lama kemudian, teriakan perang dari kedua sisi hutan menenggelamkan rengekan bayi itu. Tiba-tiba seberkas cahaya menembus kegelapan. Jumlah mereka sangat banyak, setidaknya ada seratus lentera, mungkin lebih. Pria itu menarik erat tali kekang kuda, membuat kereta kuda itu berhenti mendadak, yang membuat penumpang di belakang tersentak. Namun, penghentian mendadak pria itu ternyata merupakan keputusan yang tepat.

Di antara lautan obor, sosok-sosok gelap bersembunyi dalam bayangan.

“Hah… Hah?! Bandit?!”

Itu adalah hal terburuk kedua yang diharapkan pria itu terjadi saat mereka melarikan diri. Meskipun, dia tidak yakin apakah tertangkap oleh tentara dari ibu kota benar-benar lebih buruk daripada tertangkap oleh bandit.

Namun, ini tidak seburuk itu… Jika mereka bandit, setidaknya aku bisa bernegosiasi dengan mereka , pikir lelaki itu.

Jika para bandit itu kejam, mereka akan membunuh para pria dan menjual para wanita dan anak-anak sebagai budak, tanpa menerima negosiasi uang. Namun, beberapa bandit sering membiarkan orang lewat jika mereka cukup membayar tol. Itu semua tergantung pada apakah mereka telah mengklaim suatu daerah sebagai basis mereka dan membangun akar di sana atau hanya pengembara yang menggunakan pencurian untuk menghasilkan uang. Mereka tidak akan tahu sebelumnya jenis kelompok yang mereka hadapi.

Namun bukan itu yang diharapkan pria itu; malah jauh lebih buruk.

Sebuah batu seukuran kepalan tangan menghantam pria itu. Darah merah mengalir dari pipinya, menetes ke tanah di bawahnya.

“Oh, tidak!” teriak wanita itu, membaringkan bayinya di lantai kereta sambil bergegas menghampiri suaminya sambil membawa kain. Pria itu merasa pusing, tetapi dia dapat mendengar dengan jelas semua teriakan di sekitarnya.

“Mereka dari keluarga Romaine! Bunuh mereka semua!”

“Mereka ada di balik segalanya! Biarkan aku yang melakukannya! Viscount Romaine berhasil mendapatkan putriku, lalu membunuhnya! Aku akan membunuh mereka semua!”

“Keluarga saya mati kelaparan! Semua itu akibat pajak mereka yang sangat tinggi!”

“Anakku pernah lewat di depan kereta Romaine House, dan mereka memotongnya di tempat dia berdiri! Hari ini adalah hari aku membalas dendam!”

“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua! Singkirkan mereka sepenuhnya!”

Perkataan mereka penuh dengan kebencian dan kemarahan, penuh dengan niat membunuh.

Sial… Apakah penduduk setempat datang untuk menyerang kita?

Pria itu tahu hal ini akan terjadi jika penduduk setempat di daerah ini mengetahui tentang kelompok mereka. Itu adalah kemungkinan yang wajar bagi penduduk setempat yang tinggal di wilayah kekuasaan House Romaine dan telah menderita di bawah kekuasaan mereka untuk membalas dendam. Karena itu, pria itu memilih untuk melakukan perjalanan melalui jalan-jalan belakang untuk menghindari mereka.

Bagaimana? Bagaimana…mereka tahu kita akan lewat sini? Mengapa mereka menunggu untuk menyergap kita?

Terlebih lagi, pria itu secara khusus memilih jalan yang tidak terlihat oleh umum dan jarang dilalui orang. Saat itu juga malam hari ketika monster lebih banyak ditemukan. Para penyerang ini tidak menganggap enteng keputusan ini. Meskipun jumlah mereka banyak, keputusan itu tetap berisiko.

Panah api mulai menghujani kereta. Suara ringkikan kuda dan jeritan istrinya memenuhi telinga lelaki itu.

…Saya harus melindungi mereka…

Istrinya memeluk erat putra mereka yang menangis. Ia tahu bahwa ia adalah satu-satunya yang dapat melindungi mereka. Namun pikirannya terganggu saat ia terjerumus ke dalam kegelapan abadi yang tidak akan pernah bisa ia tinggalkan. Kemudian, cahaya bulan pucat mengintip dari balik awan, menerangi bumi di bawahnya.

Itu bagaikan cahaya lembut yang dikirim para dewa untuk menenangkan orang yang sedang sekarat. Pria itu hanya memiliki satu keberuntungan kecil di akhir hidupnya; ia akan masuk neraka tanpa harus melihat kematian keluarga tercintanya.

Sekitar setengah bulan telah berlalu sejak sisa-sisa keluarga Romaine meninggalkan ibu kota kerajaan, Pireas. Bintang-bintang berkilauan di langit bersama bulan purnama putih pucat yang tergantung di langit malam. Saat itu sekitar pukul 9 malam, saat kebanyakan orang akan menyelesaikan makan malam sebelum menikmati berendam lama di bak mandi, melepaskan diri dari kelelahan seharian. Bagi orang-orang Bumi, yang hidup dalam budaya tanpa komoditas modern seperti listrik, tidak aneh bagi mereka untuk merangkak ke tempat tidur setelah mandi.

Bagaimanapun, penguasa muda itu tidak punya waktu untuk kemewahan seperti itu. Ryoma Mikoshiba memindai berbagai dokumen, menandatanganinya, dan menyimpannya di kotak pembayaran. Ilmu sihir yang dimilikinya menerangi kantornya di rumah besar Salzberg. Sepertinya tumpukan dokumen di mejanya tidak berkurang sedikit pun. Namun, ia bekerja cepat dan telah membuat kemajuan yang baik. Satu-satunya masalah adalah lebih banyak dokumen yang akan dibawa masuk dan ditambahkan ke tumpukan setiap kali ia menyelesaikan beberapa dokumen. Ia berada dalam ketidakpastian yang aneh dan tidak menguntungkan.

Dia tidak punya banyak pilihan dan tidak bisa begitu saja meninggalkannya. Melakukan hal itu berarti meninggalkan Xarooda dan Myest, yang hancur karena perang. Ryoma mengerti bahwa dia hanya bisa melakukan satu hal—memeriksa dokumen dan menandatanganinya jika tidak ada kesalahan. Bukan berarti dia senang dengan tugas itu.

Kalau dipikir-pikir aku akan datang ke dunia lain dan terjebak mengerjakan dokumen… Bagaimana mungkin aku bisa berakhir di sini? renung Ryoma.

Ia berhenti menulis dengan pena bulunya dan mulai berpikir. Ia sudah tahu jawaban atas pertanyaannya dan hanya bisa membayangkan wajah Gaius Valkland, ahli ilmu hitam istana Kekaisaran O’ltormea. Pria itu adalah orang yang sama yang memanggilnya ke Bumi.

Ini semua salahnya , pikir Ryoma sambil kembali menyibukkan tangannya dengan dokumen-dokumen. Setiap menit terasa seperti satu jam. Saat bekerja, ia hanya bisa menghela napas dan melanjutkannya. Aku merasa seperti seorang pekerja kantoran yang bekerja di tengah puncak pertumbuhan ekonomi Jepang. Aku mengalami masa-masa sulit sejak datang ke sini… Dan kupikir dulu aku adalah siswa SMA biasa.

Ia tiba di dunia neraka ini saat masih SMA. Beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu. Jika ia masih di Jepang, ia mungkin akan seusia mahasiswa atau lulusan baru yang sedang menjajaki dunia kerja.

Meskipun demikian, entah bagaimana ia telah menemukan dirinya sebagai pemimpin masa depan suatu negara. Ia tidak dapat menyangkal bahwa ia telah mendapatkan kasih sayang dari Dewi Keberuntungan. Bagaimanapun, ia beruntung bertemu dengan si kembar Malfist, yang seperti bayangannya; Lione, yang dikenal sebagai Singa Betina Merah; dan klan Igasaki. Benar juga bahwa Ryoma Mikoshiba memiliki kemampuan dan kualitas untuk menjadi seorang politisi. Jika bukan karena itu, ia tidak akan dipromosikan ke pangkat tertinggi kedua di kerajaan, hanya di bawah raja.

Namun, tidak semua orang yang memiliki kemampuan dan kualitas untuk peran tersebut secara pribadi ingin melakukannya. Bahkan dalam masyarakat modern, orang-orang muda lebih suka bekerja di posisi biasa di mana mereka dapat lebih fokus pada kehidupan pribadi mereka daripada dipromosikan ke peran dengan tanggung jawab yang lebih besar. Dengan kata lain, mereka menyukai keseimbangan kehidupan dan pekerjaan yang lebih baik.

Kalau saja si brengsek itu tidak memanggilku ke sini, niscaya aku sudah menonton banyak film dan anime baru sekarang.

Menikmati film, anime, makanan enak, dan alkohol adalah kehidupan sederhana yang tidak terlalu sulit dicapai oleh orang-orang yang hidup di Jepang modern. Sebagian orang mungkin tidak menjalani kehidupan seperti itu, tetapi kerja keras dan sedikit keberuntungan mungkin memberi mereka kehidupan yang dapat mereka nikmati. Itu bukan kehidupan yang hanya diperuntukkan bagi para influencer di media sosial dengan banyak pengikut atau aktor terkenal.

Keluarga Ryoma memiliki cukup dana, dan ia memiliki pengalaman dan kemampuan akademis yang sesuai. Jika ia tidak dipanggil ke dunia ini oleh Gaius, ia akan menjalani kehidupan idealnya yang biasa-biasa saja di Jepang.

Itu semua terasa seperti mimpi yang jauh sekarang, setelah segalanya…

Sebuah mimpi telah menjadi kenyataan, dan kenyataan telah menjadi mimpi.

Sebagai seorang pria, saya tidak akan mengatakan bahwa saya tidak pernah bermimpi dipanggil ke dunia lain. Untuk benar-benar dipanggil ke dunia lain… Anggap saja saya punya beberapa kata pilihan untuk diucapkan kepada Dewi Fortuna.

Andai saja ini hanya mimpi. Ryoma, sayangnya, tidak akan pernah bangun dari mimpi buruk ini.

Kalau dipikir-pikir lagi apa yang dikatakan kakekku, aku tidak yakin bisa menyalahkan semuanya pada Gaius.

Gaius adalah dalang di balik lingkaran pemanggilan yang membawa Ryoma ke sini. Itu tidak bisa disangkal. Seperti yang dikatakan kakeknya, Koichiro, dipanggilnya Ryoma ke Bumi bukanlah sekadar takdir.

Lagipula, ayahku juga dipanggil ke sini…

Pemanggilan itu terjadi sekitar waktu populasi Rearth mencapai sekitar delapan miliar. Saat dipanggil, Ryoma tidak tahu seberapa besar populasi di Bumi, tetapi kemungkinan pemanggilannya mungkin satu banding satu miliar.

Koichiro dan Asuka Kiryuu juga dipanggil ke dunia ini tak lama setelah Ryoma. Keluarga Mikoshiba memiliki peluang yang sangat besar untuk semua orang dipanggil ke dunia yang sama.

Tidak peduli bagaimana hal itu terjadi, itu bukan sekadar kebetulan.

Penyebab di balik semua itu tidak membuat perbedaan bagi Ryoma dan situasinya. Mampu menikmati drama dan film di Bumi hanyalah mimpi dalam mimpi. Sulit untuk menghasilkan makanan di sini yang kualitasnya setara dengan restoran berbintang tiga Michelin. Ryoma sangat beruntung ketika ia merekrut koki terampil Kikuna Sameshima, dan ada batas untuk kesegaran dan kualitas makanan di Bumi.

Ryoma bukan hanya pengamat selama semua ini. Ia berencana untuk mengembangbiakkan lebih banyak ternak, seperti sapi dan babi, dan menghasilkan lebih banyak barang pertanian, seperti gandum dan apel. Sederhananya, ia ingin memperkenalkan apa yang disebut barang bermerek.

Akan tetapi, butuh waktu bertahun-tahun sebelum ia dapat mewujudkan tujuan tersebut, selain banyak percobaan dan kesalahan. Ryoma menargetkan tingkat produksi tertentu yang akan memakan waktu sekitar lima atau sepuluh tahun untuk dicapai. Bahkan jika ia menginvestasikan setengah abad untuk itu, masih mungkin hal itu tidak akan terwujud.

Dunia juga sedang berperang. Akan sulit untuk mencapainya.

Pada dasarnya, dunia yang hancur karena perang akan lebih berfokus pada pengembangan senjata daripada memajukan peradaban dengan metode budidaya yang efisien. Orang-orang sering menegaskan bahwa suatu peradaban hanya dapat maju jika memiliki cukup makanan dan pakaian. Tanpa itu, kemajuan akan sulit dicapai.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. Namun, hal itu tidak menghentikan Ryoma untuk memeriksa dokumen-dokumennya.

“Masuklah,” kata Ryoma tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya. Biasanya, para prajurit yang menjaga pintu di kedua sisi kantor akan memastikan siapa pengunjung itu dan urusan mereka, tetapi kali ini berbeda. Para birokrat datang dan pergi sambil membawa setumpuk dokumen, dan Ryoma menerima banyak kunjungan dari para prajurit dan bangsawan. Setelah dipromosikan ke gelar bergengsi Archduke, dia tahu bahwa dia harus menampilkan dirinya dengan tepat dan memiliki metode untuk mencapainya. Menjaga kesederhanaan adalah cara terbaik dalam situasi ini.

Selain klan Igasaki, ia juga menempatkan pengawalnya di sekeliling rumah Count Salzberg untuk melindunginya. Sangat sedikit orang yang bisa masuk tanpa diketahui, sampai ke kantor, dan mengetuk pintu. Namun, tampaknya tamu yang datang itu adalah tamu yang tidak diharapkan Ryoma.

“Gennou…” Kerutan tipis terbentuk di alis Ryoma. Suaranya terdengar agak tidak senang—itu bukan hanya imajinasi Gennou. Meskipun tanggapan ini agak aneh bagi penguasa muda itu, Gennou melanjutkan pembicaraan.

“Baik, Tuanku. Maaf mengganggu Anda saat Anda sedang sibuk, tetapi apakah Anda punya waktu sebentar?”

Saat itu Ryoma bisa dibilang sebagai salah satu orang tersibuk di Kerajaan Rhoadseria. Ia tengah bertempur dalam dua peperangan, mengirim bala bantuan ke Myest dan Xarooda.

 

Panglima Tertinggi Ryoma Mikoshiba menghadapi berbagai keputusan penting. Dia sangat sibuk sehingga dia akan sangat menghargai bantuan apa pun yang bisa dia dapatkan. Hanya laporan penting yang akan menghentikan Ryoma untuk melanjutkan pekerjaannya. Karena dia adalah pemimpin klan Igasaki, yang dikenal karena pengumpulan intelijen dan spionase mereka, Gennou hanya bisa berada di sini untuk membahas sejumlah topik yang terbatas.

“Apakah itu yang kita bicarakan sebelumnya…?” tanya Ryoma sambil mendesah. Itu adalah laporan yang tidak ingin didengarnya, meskipun Ryoma-lah yang telah memerintahkan Gennou untuk menyelesaikan tugas itu sampai akhir. Karena dia yang memberi perintah, Ryoma bertanggung jawab untuk mendengarkan laporan itu, tidak peduli seberapa sulitnya melakukannya.

“Ya, itu laporan dari bawahanku…” jawab Gennou.

“Begitu ya… Dilihat dari ekspresimu, kurasa semuanya berjalan sesuai rencana?” tanya Ryoma.

“Ya… Agen rahasia yang dikirim oleh Charlotte Halcyon menghasut rakyat jelata yang tinggal di pinggiran Prolegia dan Thelmis. Mereka kemudian menyerang kelompok bangsawan Wangsa Romaine.”

Ryoma dapat membayangkan nasib para bangsawan berdasarkan laporan Gennou saja.

“Menghancurkan mereka semua, begitulah…”

Gennou mengangguk tanpa suara sebagai jawaban.

“Hmm… Aku tahu mereka akan pergi ke negara lain karena mereka menolak tawaranku, tetapi mereka akan pergi ke Kerajaan Tarja… Yah, mereka tidak mungkin bisa melarikan diri ke Myest atau Xarooda; wilayahku juga ada di utara. Itu berarti satu-satunya arah yang bisa mereka tuju adalah selatan. Mereka tahu itu adalah risiko yang berbahaya untuk diambil, tetapi mereka tidak punya pilihan lain,” gumam Ryoma sambil bersandar di sandaran kursinya, menatap langit-langit. Dia tahu bahwa kemungkinan mereka melarikan diri begitu tinggi sehingga dia memberi mereka satu kesempatan terakhir dan menawarkan mereka kesempatan untuk hidup sebagai warga negara biasa, bekerja untuk menghasilkan uang.

Namun, mereka dengan sukarela menolak tawaran tersebut.

Pada saat itu, Ryoma menduga mereka akan melarikan diri dari Kerajaan Rhoadseria.

Mereka bisa hidup sebagai warga biasa dengan uang yang mereka hasilkan dari bekerja. Namun, saya tidak bisa membayangkan mereka akan siap menghadapi semua kritikan dan hinaan dari orang-orang di sekitar mereka.

Sekalipun mereka memiliki tekad untuk bertahan, itu tetap tidak akan berakhir dengan baik. Orang-orang yang telah kehilangan status bangsawan mereka tidak bisa tinggal diam dan hidup sebagai rakyat jelata biasa. Kelompok bangsawan itu memahami hal itu dan memutuskan untuk melarikan diri dari negara itu alih-alih menerima tawaran Ryoma.

Mereka mungkin tidak percaya padaku, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Ryoma telah menjatuhkan Keluarga Romaine, jadi Ryoma tiba-tiba mengubah arahnya dan menawarkan bantuan kepada mereka pastilah hal yang tidak dapat dipercaya. Namun, alasan sebenarnya mereka menolak tawarannya bukanlah karena mereka tidak percaya padanya. Alasan sebenarnya adalah karena mereka tidak mau bekerja untuk orang yang baru muncul dengan asal-usul yang meragukan yang hanya beruntung.

Bangsawan dan harga diri mereka… Aku tidak mengerti. Jika mereka dihabisi, semuanya akan sia-sia.

Akhir yang tragis bagi mereka.

“Meski begitu, apa yang mereka pikirkan, melewati wilayah lama House Romaine? Apakah mereka pikir para petani di sana membutuhkan mereka atau semacamnya?” kata Ryoma.

“Mereka mungkin berpikir bepergian melalui daratan yang sudah mereka kenal akan memudahkan mereka untuk mengecoh para pengejar. Itu juga merupakan rute terpendek ke selatan,” jawab Gennou.

“Begitu ya… Masuk akal. Mengetahui keadaan daerahnya akan sangat membantu jika ingin cepat sampai ke Tarja…”

Penjahat sering kali memilih daerah yang mereka kenal baik atau kota besar saat merencanakan pelarian mereka.

Melarikan diri melalui wilayah yang tidak mereka kenal dengan baik akan sangat melelahkan secara mental, jadi saya mengerti keputusan mereka. Ketika saya membunuh Gaius dan melarikan diri dari O’ltormea, situasi saya benar-benar berbeda.

Dalam pelariannya dari Kekaisaran O’ltormea, Ryoma memilih jalur tercepat menuju perbatasan negara. Namun, ia harus memutuskan berdasarkan pengetahuan yang sangat sedikit tentang lokasinya. Ia baru saja dipanggil ke Bumi dan tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang dunia ini. Jarak di peta sangat penting dalam keputusannya, meskipun memilih rute terpendek tidak selalu tepat.

Setidaknya, Ryoma yakin tindakan bangsawan Wangsa Romaine itu gegabah. Bahkan jika mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri dengan menuju ke selatan, mereka bisa saja melewati wilayah lama mereka.

Mereka bisa saja melewati tanah bangsawan di dekatnya jika mereka mengenal daerah itu.

Tidak semua bangsawan akan membiarkan mereka bepergian melalui tanah mereka, tetapi setidaknya mereka akan terhindar dari kemarahan rakyat jelata. Jika terjadi serangan, mereka bisa bernegosiasi dengan bangsawan terdekat untuk memastikan keselamatan mereka. Jika yang melakukannya adalah rakyat jelata dari wilayah Romawi kuno, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Wajar saja bila rakyat jelata memiliki begitu banyak kebencian dan kemarahan terhadap Wangsa Romaine.

Menurut laporan dari klan Igasaki dan Pangeran Zeleph, Ryoma sudah tahu bahwa kaum Romaine memerintah dengan tangan besi—mereka keras dan tak kenal ampun. Kaum Romaine mengenakan pajak yang sangat tinggi kepada para petani, dan jika mereka tidak dapat membayar, mereka akan dijual kepada pedagang budak. Bahkan jika kelaparan melanda mereka karena gagal panen, mereka tetap harus membayar pajak.

Dilihat dari cara Mario Romaine bersikap di ibu kota kerajaan, sudah jelas bagaimana ia bertindak di wilayah kekuasaannya. Warga yang hidup di bawah tirani keluarga Romaine selama bertahun-tahun menganggap keluarga bangsawan itu sebagai musuh mereka.

Bertahun-tahun kebencian leluhur…

Satu-satunya alasan mengapa tidak pernah terjadi kerusuhan di wilayah Romaine adalah karena kekuatan para kesatria mereka dan status mereka sebagai keluarga viscount. Tanpa kedua hal itu, rakyat jelata akan menyerang mereka tanpa ampun dan membalas dendam.

Tidak mungkin mereka tidak melakukan apa pun terhadap musuh di depan mata mereka. Sangat mudah bagi mereka yang tidak terlibat untuk mengatakan bahwa balas dendam itu salah. Namun bagi mereka yang terpengaruh, membalas dendam sama alaminya seperti bernapas.

Ketika diberi kesempatan untuk membalas dendam, rakyat jelata mempersenjatai diri dengan senjata dan menyerang.

Penduduk setempat tidak keberatan jika ada pihak ketiga yang mengatur seluruh situasi , renung Ryoma. Sebaliknya, mereka hanya bersyukur diberi kesempatan untuk membalas dendam.

“Menyingkirkan rintangan tanpa mengotori tanganmu… Langkah yang bagus. Aku juga mempertimbangkan untuk melakukan hal yang sama…” Gennou memuji Ryoma.

“Ya… Aku rasa itu keputusan yang wajar untuk diambil,” jawab Ryoma.

Jika Ryoma bersikap lunak terhadap para bangsawan, mungkin akan merusak citra rakyat jelata terhadapnya sebagai seorang revolusioner dan pahlawan. Terlibat secara langsung dalam pemberantasan Wangsa Romaine juga akan berdampak sama. Paling tidak, itu akan menjadi langkah yang buruk saat ini.

Pilihan terbaik adalah memilih metode yang dapat memperbaiki situasi sepenuhnya untuk menghindari hal itu.

“Namun… Tidak ada metode yang ingin aku gunakan… Aku tidak begitu menikmati melakukan hal-hal seperti ini…”

Gennou mengangguk dengan sungguh-sungguh. Rencana dan tipu daya pada dasarnya bukanlah hal yang buruk atau kasar. Itu adalah metode yang terhormat dan efisien untuk memastikan keselamatan diri sendiri dan rekan-rekannya. Dari sudut pandang yang lebih etis, itu bukanlah tindakan yang akan membuat seseorang bangga. Namun dari sudut pandang seorang politisi, itu sering kali merupakan satu-satunya cara untuk mencapai tujuan.

Selama periode Negara-negara Berperang di Jepang, Amago Tsunehisa—seorang dalang strategi—naik dari posisi ronin menjadi penguasa sepuluh negara bagian di wilayah San’in .

Mouri Motonari, yang membunuh Amago, juga terkenal sebagai komandan militer yang ahli dalam strategi.

Wajar saja bagi orang yang lebih lemah untuk mengandalkan strategi dan rencana jahat untuk mengalahkan orang yang lebih kuat, untuk menutupi perbedaan kekuatan mereka. Penggunaan strategi semacam itu menyebabkan isi metode tersebut menjadi lebih gelap dan lebih mengerikan seiring berjalannya waktu.

Seperti Amago Tsunehisa dan Mouri Motonari, Ukita Naoie adalah pemimpin strategi terampil yang terkenal, yang dikenal sebagai salah satu tokoh utama periode Negara-negara Berperang. Ia dikatakan ditakuti oleh saudara tirinya dan bahkan para pengikutnya.

Saudara tirinya, Ukita Tadaie, biasa mengenakan surat berantai saat tampil di hadapan kakak laki-lakinya, Naoie, karena takut dibunuh. Meskipun saat itu merupakan masa yang penuh gejolak, bahkan keluarga-keluarga berselisih, hal itu menunjukkan reputasi Ukita Naoie bahwa bahkan adik laki-lakinya yang masih sedarah pun harus berhati-hati saat bersamanya.

Setidaknya, mudah untuk berasumsi bahwa komandan militer, Ukita Naoie, akan melakukan apa saja untuk menang.

Jika Anda terlalu terbiasa menipu orang lain dengan tipu daya, hal itu dapat memberi dampak negatif pada kepribadian Anda.

Bukannya Ryoma tidak ingat apa yang diperintahkannya kepada Gennou. Mereka yang ahli dalam strategi dan taktik pasti sangat menyadari diri mereka sendiri dan pikiran orang-orang di sekitar mereka juga.

Sudahlah, tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

Meskipun sikap Ryoma agak dingin, ia tidak bisa duduk dan memikirkan perintah yang ia berikan, yang berarti akhir dari kehidupan para bangsawan Romawi. Ia memiliki teman-teman dan bawahan yang semuanya percaya dan mengikutinya. Kemudian, ia bertanya kepada Gennou tentang hasil perintah lain yang telah ia berikan.

Pertanyaan itu bahkan lebih penting daripada mencari tahu nasib Wangsa Romaine. Itu akan memengaruhi Kadipaten Agung Mikoshiba dan kegiatan mata-mata Kerajaan Rhoadseria di masa mendatang.

“Gennou, dari sudut pandangmu, seberapa terampil mata-mata bangsawan di sini? Menurut Charlotte dan yang lainnya, mereka mengumpulkan sekelompok orang yang cukup berbakat.”

“Dalam hal pertarungan, mereka tidak bisa mengalahkan klan Igasaki. Namun, mereka tampaknya cukup ahli dalam hal lainnya. Ada beberapa mata-mata yang sangat ahli, tetapi mereka tampaknya tidak begitu ahli dalam seni ninjutsu. Sejujurnya, ada banyak aspek yang sebaiknya mereka tingkatkan. Bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, saya pikir Anda akan dapat memanfaatkannya dengan baik, Tuanku,” jawab Gennou sambil mengangguk sedikit.

Ryoma langsung mengerti apa yang dimaksud Gennou. “Begitu ya… Maksudnya mereka akan berhasil mengumpulkan informasi dan rumor?”

“Ya… Bukan berarti klan Igasaki tidak bisa melakukan itu juga. Namun, mata-mata itu tahu jalan di sekitar sini jauh lebih baik daripada kita, jadi akan lebih mudah bagi mereka untuk menghindari deteksi.”

“Kalau begitu, apakah aman untuk berasumsi bahwa mereka berhasil membagi informasi antar keluarga bangsawan?”

“Ya, saya tidak melihat ada yang mencoba mendahului yang lain. Mereka berada di bawah instruksi ketat. Mengingat itu adalah aliansi yang agak dadakan, saya akan mengatakan itu berjalan sangat baik.”

Gennou tidak akan mengatakan bahwa itu sempurna. Namun, itu tidak dapat dihindari, karena setiap mata-mata berasal dari keluarga bangsawan yang berbeda dan karenanya bertindak secara individual. Tidak hanya metode pembagian informasi yang diputuskan dengan tergesa-gesa, tetapi juga keluarga mana yang akan berperan.

Belum lagi, mata-mata itu awalnya adalah kelompok independen. Rumah majikan mereka dulunya adalah entitas terpisah dengan kepentingan yang saling bertentangan, meskipun sekarang mereka semua bersekutu. Meskipun mereka bukan musuh, mereka juga bukan teman. Meskipun sedikit canggung, mereka telah melakukan dengan baik untuk berperan dalam tindakan yang dirancang Charlotte dan yang lainnya bersama-sama.

Ini adalah hasil kerja mereka yang terbiasa bekerja di balik layar. Setelah mendengar ulasan Gennou yang cemerlang, Ryoma mengangguk puas.

Begitu ya… Kalau begitu, aku bisa menyerahkan pekerjaan mata-mata internal kepada Charlotte dan yang lainnya. Meskipun klan Igasaki sangat berbakat, aku tidak bisa terus-terusan meminta mereka melakukan semuanya.

Selain Semenanjung Wortenia, Kadipaten Agung Mikoshiba telah memperoleh tanah milik bangsawan Salzburg dan sepuluh keluarga bangsawan di utara. Cakupannya telah lama melampaui wilayah kekuasaan penguasa daerah dan kini hampir setara dengan negaranya sendiri. Dapat dikatakan bahwa klan Igasaki hampir mencapai batasnya, mengumpulkan intelijen di wilayah lain dan menjalankan operasi rahasia di negara lain.

Jika ada, wilayah yang dikuasai Ryoma lebih besar dari negara-negara yang membentuk kerajaan selatan. Selain itu, ia telah memutuskan untuk membantu Ratu Radine dan terlibat dengan intelijen rahasia Kerajaan Rhoadseria juga. Ryoma ingin menyerahkan semuanya kepada orang-orang yang cakap tetapi kesulitan untuk menemukannya.

Viscount McMaster mendukung Ratu Radine sebagai perdana menteri dan menangani politik nasional, sementara Helena Steiner mengelola militer.

Tentu saja, para bangsawan yang telah berjanji setia masih terus berjuang dan mencari kesempatan untuk membantu. Meski begitu, Ryoma tidak bisa menyerahkan pekerjaan intelijen rahasia kepada orang-orang yang tidak berbakat dan tidak dikenal. Ia juga menyadari bahwa cara terbaik untuk menemukan orang yang cocok untuk pekerjaan itu adalah dengan mencari mereka. Meskipun begitu, situasinya telah banyak berubah sekarang karena ia harus mengirim bala bantuan.

Gennou dan yang lainnya bisa melakukan sesuatu, tetapi mereka sudah punya banyak hal yang harus dilakukan. Jika sesuatu terjadi, klan Igasaki mungkin tidak akan bisa mengatasinya sendiri.

Meskipun klan Igasaki luar biasa dalam apa yang mereka lakukan, mereka juga punya batas. Kadipaten Agung Mikoshiba terlibat dalam pengiriman bala bantuan ke negara-negara tetangga Xarooda dan Myest, yang sedang berperang. Kadipaten ini juga mengelola intelijen rahasia Kerajaan Rhoadseria.

Klan Igasaki telah menangani banyak hal di masa damai, jadi tidak pasti bagaimana mereka akan menghadapi masa darurat.

Bukanlah hal yang lucu jika klan Igasaki tiba-tiba tidak dapat merespons pada saat darurat karena saya telah menyebarkan pengaruh mereka terlalu luas.

Jika itu terjadi, Kadipaten Agung Mikoshiba akan menderita pukulan telak. Atau lebih tepatnya, mereka akan beruntung jika itu saja. Hal seperti itu yang terjadi jauh dari markas besar di Sirius dapat berarti berakhirnya Kadipaten Agung sepenuhnya.

Saya tidak bisa mengambil risiko seperti itu…

Dengan demikian, cara terbaik untuk menangani situasi tersebut adalah dengan menambah jumlah personel. Hal itu tidak hanya berlaku untuk pekerjaan spionase. Itu adalah cara berpikir mendasar yang dapat digunakan seseorang untuk mengelola perusahaan di era modern atau negara di Bumi. Bagian terpentingnya adalah memahami pentingnya menambah jumlah personel dan memastikan efisiensi.

Menambah staf melebihi yang dibutuhkan juga dapat menimbulkan masalah, jadi tidak semudah itu hanya menambah jumlahnya.

Kurangnya jumlah pekerja akan menguras habis tenaga kerja yang sudah bekerja di sana, tetapi terlalu banyak akan menimbulkan masalah dalam hal organisasi dan manajemen. Tidak ada gunanya merekrut lebih banyak orang yang tidak memiliki keterampilan atau kemampuan yang dibutuhkan. Tidak ada jaminan bahwa seseorang dapat menemukan orang yang cocok, tidak peduli seberapa selektif mereka.

Ada dua pilihan jika hal itu terjadi: merekrut orang yang tidak cocok dan melatih mereka, atau menata ulang struktur organisasi secara keseluruhan dan mengatasi kekurangan staf dengan cara itu. Mencapai keseimbangan adalah kunci ketika mengelola organisasi, dan di situlah presiden atau pimpinan dapat menunjukkan kemampuan mereka.

Jadi, tampaknya mata-mata yang dipekerjakan Charlotte dan yang lainnya cukup terampil untuk lolos dari pemeriksaan ketat Gennou.

Kalau begitu, aku bisa menyerahkan pekerjaan mata-mata kepada mereka , pikir Ryoma. Itu berarti lebih sedikit pekerjaan untuk klan Igasaki, sehingga agak meringankan beban mereka. Aku akan meminta klan Igasaki mengawasi pergerakan mereka. Itu seharusnya baik-baik saja untuk saat ini.

Dia tidak yakin apakah dia bisa sepenuhnya memercayai Charlotte dan yang lainnya. Mereka telah berjanji setia kepada Ryoma Mikoshiba dan menawarkan bantuan. Tidak diragukan lagi, keputusan itu adalah demi kepentingan terbaik mereka, memastikan keberlangsungan keluarga mereka.

Mereka semua memahami kebenaran itu, itulah sebabnya mereka bekerja dengan beberapa mata-mata terbaik, sebuah bukti atas kemampuan dan kegunaan mereka. Sebagai orang yang paling berwenang di Kerajaan Rhoadseria, Ryoma telah memperhitungkan kenyataan situasi tersebut. Jika ia jatuh ke dalam dilema, tidak ada bukti bahwa Charlotte atau yang lainnya tidak akan mengkhianatinya.

Setidaknya, sulit untuk menduga posisi kedua belah pihak dalam situasi saat ini. Namun, Ryoma tahu bahwa ia harus mendelegasikan tugas dan memercayai mereka sampai batas tertentu.

“Gennou… Maafkan aku karena ini mendadak, tapi tolong kirim beberapa orang ke Xarooda dan Myest sesegera mungkin. Aku ingin mereka memantau situasi di Kerajaan Myest dengan saksama. Kami kekurangan informasi yang memadai tentang apa yang akan terjadi.”

Gennou mengangguk karena ia sudah menebak apa yang diinginkan tuannya. Ia menjawab, “Tentu saja… Kami juga akan mengawasi nona muda itu.”

“Terima kasih. Aku tahu ini akan jadi pekerjaan berat untukmu, tapi aku menghargainya.”

“Serahkan saja padaku, Tuanku… Aku ingin menyerahkan tugas mata-mata internal Kerajaan Rhoadseria kepada Lady Charlotte, jadi aku permisi dulu,” kata Gennou sambil membungkuk dan berbalik untuk meninggalkan ruangan.

Ryoma memperhatikan kepergiannya dan mendesah dalam-dalam. Ia mengambil pena berbulunya dan melanjutkan pekerjaan dokumennya. Meski membosankan, ia yakin dokumen ini akan memainkan peran penting dalam perang yang akan datang.

Suara yang menyerupai teriakan seorang wanita bergema di sekitar kantor Ryoma. Suara itu berasal dari pedangnya, Kikoku, yang bersandar di kursi tempat ia duduk. Seolah-olah pedangnya menangis minta darah. Ryoma tersenyum masam sambil melihat ke arah pedangnya.

Aku tidak punya banyak kesempatan untuk memanfaatkanmu saat ini.

Terakhir kali dia menggunakan pedang sihirnya adalah selama pengepungan ketika dia menyerbu ibu kota kerajaan dan bertarung dengan Helena dan Mikhail. Pertarungannya dengan Helena Steiner, yang merupakan mangsa sempurna bagi Kikoku, yang menyedot prana dari musuh-musuhnya dan memperkuat Ryoma, terganggu oleh gangguan Mikhail Vanash. Untungnya, Mikhail telah jatuh di tangan Ryoma, yang memungkinkan Kikoku menyerap prananya.

Mikhail adalah seorang prajurit yang terkenal di Kerajaan Rhoadseria sebagai salah satu pendekar pedang paling terampil. Meskipun ia tidak dikaruniai banyak bakat sebagai komandan atau politisi, ia memiliki bakat luar biasa dalam menggunakan pedang. Hasilnya, prananya berkualitas baik dan dalam jumlah banyak.

Prana milik Mikhail lebih rendah daripada milik Helena, Dewi Perang Gading. Kikoku merasa sangat tidak puas sehingga tidak dapat menyerap prana miliknya.

Bagi Kikoku, seolah-olah hidangan utama dilewati sepenuhnya, dan hidangan penutup yang dihidangkan tidak begitu lezat.

Kini, pedang ajaib ciptaan generasi pertama klan Igasaki telah mengendus aroma dimulainya perang baru dan menuntut untuk mencicipi darah. Perasaan Kikoku mirip dengan seekor anjing yang diinstruksikan untuk menunggu di depan mangsa utamanya.

Ryoma membelai sarung pedangnya, menenangkannya dengan bisikan seperti seorang pria kepada kekasihnya.

“Kikoku, tinggal sedikit lagi… Tidak lama lagi kami akan membutuhkan kekuatanmu lagi…” Mendengar perkataan pemiliknya, Kikoku menghentikan ratapannya.

 

Lima hari setelah Ryoma mendengar tentang bangsawan Romaine, lima ribu pasukan berbaris dari Pireas untuk melindungi Kerajaan Xarooda dari invasi Kekaisaran O’ltormea.