Epilog

Ryoma telah menerima laporan tentang Kerajaan Myest beberapa hari sebelumnya. Saat itu sekitar sore hari, dan dia berada di sebuah kamar di rumah besar mantan Pangeran Salzberg di sudut Pireas.

Asuka baru saja menyelesaikan olahraga ringan di halaman sebelum menyegarkan diri di pemandian berhiaskan marmer. Dia kemudian kembali ke kamarnya dan memulai persiapan untuk menyambut tamunya.

Aku seharusnya punya rumah sendiri sekarang. Baiklah. Orang-orang mungkin mengkritikku karena mengabaikan Ryoma, tapi sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa , pikir Asuka.

Meskipun Ryoma Mikoshiba telah naik ke pangkat tertinggi di Kerajaan Rhoadseria—archduke—dia masih menyewakan rumah Count Salzberg. Informasi tersebut dapat merusak reputasinya.

Untuk memangkas biaya, hal ini tidak selalu berarti buruk. Tapi itu tidak memberikan optik terbaik untuk seorang archduke.

Dalam istilah Rearth, ini setara dengan seorang CEO yang berpenghasilan miliaran yen per tahun dan tinggal bersama orang tuanya di sebuah apartemen murah.

Dia tidak yakin apakah itu perbandingan terbaik, karena dia masih kurang memiliki pengetahuan umum tentang cara kerja Bumi. Dia sering kali hanya membuat asumsi berdasarkan kesannya terhadap hal tersebut, yang dia tahu bukanlah pendekatan yang paling ideal.

Jika Ryoma memang punya rumahnya sendiri, aku bertanya-tanya apakah aku bisa mandi sendiri kapan pun aku mau.

Saat dia mandi di rumah Count Salzberg, para pelayan akan dengan susah payah membersihkan setiap inci tubuhnya, bahkan menenggelamkannya dengan parfum. Itu adalah perawatan berkualitas tinggi untuk Asuka, yang menjalani sebagian besar hidupnya di masyarakat modern. Dia telah memenuhi semua kebutuhannya, secara harfiah.

Perawatannya seperti mengunjungi salon kecantikan kelas atas atau menginap di hotel bintang tiga dengan pramutamu. Atau seperti seseorang yang hanya makan masakan rumahan setiap hari tiba-tiba menyantap makanan Prancis kelas atas untuk tiga kali makan sehari.

Asuka menyadari perhatian luar biasa yang dia terima dari orang-orang di sekitarnya. Dia mendapat perawatan yang terbatas hanya pada beberapa orang di bumi ini. Tapi dia masih merasa tidak nyaman.

Mereka memperlakukan saya dengan sangat baik sehingga terasa aneh.

Secara umum, keluarga Asuka—keluarga Kiryuu—cukup kaya. Namun asumsi tersebut didasarkan pada pemahaman Jepang tentang “kesejahteraan”. Dibandingkan dengan tingkat kekayaan di media sosial di masa Rearth, keluarganya tergolong sederhana. Jadi, dia mendapati dirinya berada dalam lingkungan yang mirip dengan kekayaan luar biasa yang dia lihat di media sosial.

Saat aku tinggal di Jepang, aku hanya seorang siswa SMA biasa, jadi kurasa wajar kalau aku merasa seperti ini.

Asuka belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Dia merasa beruntung mengetahui dia akan berumur panjang dan bermimpi memiliki hal-hal menyenangkan seperti itu. Namun ketika mimpi indah itu menjadi kenyataan, banyak hal berubah.

Tampaknya perlakuan terhadap kaum elit seperti ini tidak hanya terbatas pada Kerajaan Rhoadseria. Bangsawan yang tinggal di Bumi dengan bak mandi tidak pernah mencuci diri dengan tangan mereka sendiri. Bahkan Nona Yulia menyebutkan hal itu.

Entah Asuka Kiryuu suka atau tidak, dia sekarang termasuk dalam kategori bangsawan dan tidak bisa berbuat apa-apa. Sungguh menegangkan ketika semua itu tiba-tiba menjadi rutinitas harianmu.

Mungkin saja perbedaan cara berpikir pria dan wanita, atau bisa juga bergantung pada kepribadian Asuka.

Dari apa yang kudengar, Ryoma mandi sendirian. Jadi kenapa saya tidak bisa?

Ryoma telah memberitahunya, jadi dia yakin akan hal itu. Bahkan jika Asuka mengatakan dia ingin masuk sendiri, semua orang akan menolaknya karena alasan tertentu.

Meskipun aku mengerti, aku akan mengambil pekerjaan sebagai pembantu.

Hal itu tentu menimbulkan pertanyaan, bolehkah Ryoma mandi sendirian? Tapi kemudian hal itu disingkirkan dan dikatakan bahwa itu adalah perbedaan antar jenis kelamin.

Yah, bukan berarti aku membencinya. Semua orang melakukan yang terbaik untuk menjagaku, jadi aku tidak bisa mengabaikannya.

Kepribadian Asuka membuatnya sulit untuk mengatakan tidak.

Meski begitu, akan lebih baik jika Ryoma memiliki rumahnya sendiri. Namun akan sulit untuk membeli atau membangunnya sekarang mengingat situasi saat ini.

Dia cukup tahu bahwa Ryoma tidak punya waktu untuk menyesuaikan citra publiknya. Bagaimanapun, dia harus menghadapi invasi O’ltormean ke Kerajaan Xarooda dan telah menerima berita penting dari negara tetangga di timur, Kerajaan Myest.

Secara realistis, Ryoma tidak punya waktu untuk berpikir untuk membeli rumah besar untuk Rumah Mikoshiba. Jika dia memiliki sumber daya untuk membangun rumah yang cocok untuk seorang archduke, dia lebih suka menghabiskan sumber daya tersebut untuk persiapan militer. Di masa damai, rumah mewah efektif untuk menunjukkan otoritas dan kekayaan. Namun di masa perang, benda itu tidak lebih dari sekedar benda tak berguna. Setiap orang yang tinggal di kediaman Count Salzberg kurang lebih memahami fakta itu.

Orang-orang sedang menyelidiki berita dari Kerajaan Myest di salah satu sudut istana. Tentu saja, suasana di seluruh istana menjadi tegang. Namun, hal itu kontras dengan keceriaan di kamar Asuka, berkat keadaan pikirannya. Dia melakukan yang terbaik untuk menjaga dirinya sendiri. Semangat baiknya yang hakiki muncul karena para dermawannya, yang telah menghabiskan waktu lama bersamanya sejak dia dipanggil ke dunia ini, berkunjung hari ini. Karena itu, Asuka meminta bantuan untuk meminjam dapur di rumah Count Salzberg dan meminta Kikuna Samejima memasak untuknya.

Namun, semangat baiknya hanya untuk pertunjukan. Tersembunyi di dalam suasana ceria adalah bayangan gelap samar yang melayang di atas ruangan. Itu adalah perasaan halus yang hanya bisa dirasakan oleh Ryoma dan Koichiro, yang sudah lama bersamanya.

“Baiklah… aku terlihat baik,” kata Asuka sambil mengangguk sambil memeriksa penampilannya di cermin. Dia mengenakan seragam sekolah yang sama sejak dia tiba di dunia ini. Seiring bertambahnya usia, dia seharusnya sudah lulus SMA sekarang, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa seragam sekolahnya adalah salah satu miliknya yang paling berharga. Dia mengikat rambutnya dengan pita sutra favoritnya, bersinar seperti biasa dalam tampilan itu.

Asuka sudah bersiap-siap setelah mandi, tapi bukan berarti tidak ada masalah.

“Saya kira Ryoma tidak bisa menahannya dengan posisinya saat ini. Tetapi…”

Dia tahu sang archduke menganggap penting untuk menyelidiki apa yang sedang dilakukan Gereja Meneos. Selain itu, dia menyadari bahwa dialah yang paling cocok untuk pekerjaan itu. Sekalipun dia tidak setuju, itu seperti duri kecil yang menusuk hatinya.

Ya, belum bisa dipastikan kalau mereka adalah musuh kita.

Ada ketukan di pintu.

“Nyonya Asuka. Tamu Anda telah tiba.”

“Oh terima kasih. Aku akan segera ke sana,” jawab Asuka melalui pintu yang tertutup sebelum memeriksa kembali penampilannya di jendela dan menuju ke pintu. Sudah waktunya untuk melakukan pekerjaannya.

“Jadi, kami secara resmi telah mendapat izin dari Gereja untuk tinggal di Kerajaan Rhoadseria,” kata Rodney Mackenna kepada Asuka, yang sedang duduk di sofa ruang tamu.

Asuka hanya bisa memekik kegirangan ketika dia mendengar bahwa Rodney dan Menea akan ditempatkan di Kerajaan Rhoadseria. Bahkan Rodney terdengar cukup senang berdasarkan nada suaranya yang bersemangat.

Ya, ibu kota kerajaan dan Semenanjung Wortenia tidaklah dekat. Aku akan mendapat kesempatan menemuinya sebelum dia kembali ke kota suci Menestia , pikir Asuka.

Rodney menyeringai saat melihat reaksi Asuka. Kakak tirinya, Menea Norberg, duduk di sampingnya dan menunjukkan senyum damai.

“Suatu kehormatan melihat Anda begitu bahagia,” kata Rodney.

“Benar sekali,” jawab Menea.

Keduanya tertawa menikmati reaksi Asuka. Masuk akal mengapa Asuka sangat gembira mendengar berita itu. Menestia berada di bagian selatan benua barat, dan Asuka dijadwalkan pindah ke markas utama Ryoma di kota Sirius, yang berbasis di wilayah utara. Itu berarti Menestia dan Sirius hampir berada di sisi benua yang berlawanan.

Berkelana di Bumi tidaklah mudah, sehingga jarak yang jauh menjadi hambatan besar ketika mencoba bertemu dengan manusia.

Butuh waktu berbulan-bulan baginya untuk sampai ke sini dari kota suci.

Bahkan bagi Rodney, yang telah menjalani pelatihan ketat sebagai bagian dari Ksatria Kuil Gereja Meneos, perjalanan itu akan berbahaya. Setidaknya Asuka sangat menyadari tindakan pencegahan ekstra yang diambil untuk memastikan keselamatan mereka di jalan.

Meskipun keahlian khusus seperti thaumaturgi ada, dibandingkan dengan Rearth, Bumi adalah peradaban yang cukup tertunda. Sarana transportasi terbatas pada berjalan kaki, menunggang kuda, atau perahu. Meski begitu, jalan antar kota belum dibangun dengan baik.

Bepergian melalui jalan darat melibatkan beberapa kemungkinan bahaya, seperti badai, atau bahkan perang. Mempertimbangkan semua faktor tersebut, Rodney tidak akan pergi ke bagian utara benua itu lagi jika dia dan yang lainnya kembali ke kota suci.

Tergantung bagaimana kelanjutannya, aku bisa saja mengucapkan selamat tinggal padanya selamanya.

Dengan Rodney dan yang lainnya sekarang tinggal di ibukota kerajaan Pireas, Asuka tidak perlu lagi mengkhawatirkan hal itu. Akan sulit bagi mereka untuk bertemu satu sama lain setiap hari, tapi setidaknya mereka bisa bertemu sesekali.

Rodney tersenyum pada Asuka yang tidak bisa menahan kebahagiaannya, sebelum mengangguk pelan.

“Beberapa hari yang lalu, Kardinal Roland mendiskusikannya dengan Paus, dan mereka memutuskannya. Ya, itu belum ditetapkan sampai saya mendapat pemberitahuan resmi dari Gereja. Tapi itu kurang lebih sudah terkonfirmasi,” kata Rodney.

Asuka mengangguk sedikit sebagai jawaban, tanda tanya hampir terbentuk di atas kepalanya. Komunikasi juga terbatas di Bumi ini, jadi dia tidak bisa membayangkan bagaimana Kardinal Roland bisa menghubungi Paus begitu cepat.

“Kardinal Roland dan Paus? Apakah mereka mengirim surat melalui burung atau semacamnya? Saya tahu burung lebih cepat daripada kuda, tapi saya pikir tidak mudah untuk melakukan kontak secepat itu dengan paus.”

Jarak antara kota suci Menestia dan Kerajaan Rhoadseria adalah beberapa ribu kilometer. Hal ini tidak akan menjadi masalah jika telepon dan email digunakan secara luas di Bumi seperti di Rearth.

“Yah, kurasa mereka punya cara masing-masing.”

“Jadi begitu!” jawab Asuka sambil tersenyum. Meskipun ada beberapa hal yang tidak dia mengerti, dia merasa sangat gembira mendengar kabar bahwa kakak laki-laki dan perempuannya akan tinggal di Rhoadseria. Mereka telah merawatnya sejak awal pemanggilannya ke Bumi.

Meski kakek dan sepupunya melindunginya sekarang, dia masih cukup berterima kasih kepada Rodney dan Menea. Bahkan, dia akhirnya bisa membalas budi. Meski hanya sementara, Ryoma Mikoshiba dan Gereja Meneos pernah menjadi musuh.

Mereka memiliki hubungan yang lebih bersahabat sekarang, tapi tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menjadi musuh lagi. Dengan persahabatan mereka yang begitu rapuh, penting bagi mereka untuk sering berkomunikasi. Asuka Kiryuu adalah satu-satunya orang di Kadipaten Agung Mikoshiba yang memiliki hubungan pribadi seperti itu dengan siapa pun di Gereja.

Setidaknya, jauh lebih mudah bagi Rodney dan Menea untuk bekerja dengan Asuka daripada membangun hubungan baru sepenuhnya dari awal dengan titik kontak acak yang hampir tidak mereka ketahui. Asuka merasakan hatinya dipenuhi dengan rasa tanggung jawab.

“Pokoknya, aku senang kalian berdua dan Ryoma rukun.”

“Ya, menurutku… Setidaknya Gereja telah memerintahkanku untuk membangun hubungan baik dengan Sir Mikoshiba. Karena ada kesalahpahaman yang disayangkan di masa lalu, menurutku akan sulit menghilangkan rasa kewaspadaan dalam persahabatan mereka. Tapi saya rasa kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sekarang.”

“Oh begitu. Jadi, apakah Anda sekarang seperti duta besar Gereja?”

Beberapa hari yang lalu, Asuka mendengar dari Ryoma bahwa posisi Rodney di Rhoadseria dekat dengan diplomat. Tapi dia tidak yakin dengan faktanya. Asuka harus mengkonfirmasi rincian itu secara langsung. Tapi respon Rodney menyebabkan ekspresi Asuka menjadi suram.

“Seorang duta besar… Tidak juga, menurutku? Duta besar setempat membuat saya seolah-olah mempunyai banyak wewenang, padahal sebenarnya tidak cukup. Saya lebih suka menjadi pemecah masalah.” Rodney tersenyum sambil mengangkat bahunya, tidak terlihat putus asa, dilihat dari perkataan dan sikapnya. Gereja Meneos bukanlah negara yang sebenarnya, artinya peran seperti itu tidak akan ada.

Bahkan, seorang uskup agung atau imam besarlah yang diharapkan untuk menangani segala hal secara diplomatis. Namun itu bukanlah peran resmi mereka. Dalam hal ini, status resmi Rodney di dalam Gereja masih tetap sebagai seorang ksatria, meskipun dia sebelumnya adalah pemimpin dari Ksatria Kuil. Oleh karena itu, masuk akal jika penggunaan “duta besar” oleh Asuka bukanlah kata yang tepat untuk aktivitasnya. Rodney memiliki kekuasaan diskresi mengenai Kadipaten Agung Mikoshiba dan Kerajaan Rhoadseria, jadi melihat dirinya sebagai semacam pemecah masalah bagi Gereja Meneos adalah cara yang tepat untuk menggambarkan posisinya.

Meskipun demikian, Gereja Meneos menyadari kemampuan Rodney Mackenna dan bagaimana hal itu berguna bagi mereka. Tak dapat disangkal, Rodney dan Menea juga mengetahui hal itu. Kata “pemecah masalah” tidak memberikan gambaran terbaik dan tidak akan terdengar seperti judul yang bagus bagi seseorang yang mendengar percakapan tersebut.

“Seorang pemecah masalah… Bukankah itu hanya penurunan pangkat?” tanya Asuka khawatir. Dia berhutang banyak pada Rodney, jadi akan menjadi masalah besar jika mereka tiba-tiba menurunkan pangkatnya.

Apakah karena saya berhasil melarikan diri?

Keberadaan Asuka telah disembunyikan dari semua orang berkat upaya Rodney dan Menea. Bagi yang lain, Asuka Kiryuu hanyalah seorang wanita muda yang dipanggil ke Bumi dari Belakang dan berada di bawah perlindungan saudara kandungnya. Mereka juga satu-satunya orang yang mengetahui hubungan darahnya dengan Ryoma Mikoshiba. Bahkan Kardinal Roland tidak mengetahuinya. Oleh karena itu, hilangnya Asuka Kiryuu dari perkemahan hanyalah kasus hilangnya orang dunia lain selama pertempuran.

Selalu ada banyak orang yang hilang di medan perang. Gereja Meneos tidak akan menganggapnya sebagai masalah besar jika Asuka dan Tachibana mengalami nasib yang sama.

Tapi saya rasa Anda tidak akan pernah bisa mengatakan tidak akan pernah. Saya ingin tahu apakah hilangnya saya dan Tuan Tachibana menyebabkan beberapa masalah.

Wajar jika Asuka merasa tidak nyaman dengan hal itu. Namun, Rodney hanya tertawa menanggapi pertanyaannya.

“Tidak, tidak, tidak seperti itu… Maksudku, karena ini bukan peran resmi, maka tidak tepat memanggilku duta besar. Tidak ada satu pun tugas saya yang berubah. Peran saya sebagai pemecah masalah lebih penting dan menuntut lebih banyak dari saya dibandingkan jika saya menjadi duta. Selain mengelola gereja di Kerajaan Rhoadseria, mereka mempercayakanku untuk menjadi penghubung bagi Kadipaten Agung Mikoshiba, yang sangat terkenal di seluruh negeri. Saya mengumpulkan informasi tentang bagian timur benua ini.”

“Mengerti. Tidak apa-apa, tapi… Bukankah kamu bilang ingin menjadi kapten lagi?”

“Kurasa begitu, tetapi Gereja tidak memiliki banyak orang yang dapat digunakan di seluruh bagian timur benua ini. Aku tidak dapat menghindari semua pekerjaan ini yang dibebankan kepadaku.”

Asuka mengangguk, merasakan ketidakpuasan dalam nada bicara Rodney, dan berpikir, Aku ingin tahu apa masalahnya. Sepertinya dia tidak berbohong, tapi menurutku dia tidak sepenuhnya jujur.

Tidaklah buruk bahwa dua orang yang pernah menjabat sebagai kapten dan wakil kapten Ksatria Kuil kini menjadi penghubung antara Kadipaten Agung Mikoshiba dan Gereja Meneos. Paling tidak, kadipaten tidak bisa mengeluh. Karena mereka telah menyambut Rodney dan yang lainnya, itu adalah bukti yang mendukung minat Ryoma pada Gereja Meneos.

Ditambah lagi, cara Gereja Meneos menempatkan personel dengan kemampuan menjadi kapten menarik perhatian Kadipaten Agung Mikoshiba. Ini menunjukkan cara mereka bekerja dan menunjukkan bahwa mereka memantau Kadipaten Mikoshiba dengan cermat.

Jika Gereja Meneos tidak tertarik, mereka tidak akan menugaskan personel terampil seperti itu untuk pekerjaan ini. Tapi itu juga berarti logika keterampilan penilaian Gereja Meneos tidak mencerminkan Rodney Mackenna dan Menea Norberg. Mengingat bahwa ini adalah penunjukan yang belum pernah terjadi sebelumnya, sulit untuk mengatakan bahwa promosi tersebut baik. Meskipun Rodney telah mengisyaratkan kepada Asuka bahwa itu adalah promosi, Rodney dan Menea sebenarnya tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Dalam istilah modern, mungkin lebih seperti seorang perwira militer yang berperan di kedutaan sebagai atase?

Keduanya memiliki peran penting sebagai diplomat. Sejauh yang Asuka tahu, itu adalah peran dengan peringkat yang relatif tinggi. Mereka berlari menuju kesuksesan dalam karir mereka. Tapi itu juga merupakan peran yang tidak diketahui bagi keduanya yang telah mencapai titik ini; mereka bukannya tanpa kekhawatiran.

Saya selalu tahu bahwa Rodney berada dalam posisi yang aneh tetapi saya tidak bisa melihatnya menjadi lebih buruk sekarang. Tapi dia mungkin juga melakukan pekerjaan mata-mata, menjadi perwira militer dalam tugas diplomatik.

Tentu saja, pengetahuan Asuka tentang mata-mata dan sebagainya ada batasnya, dan dia tidak tahu apakah perwira militer di Bumi ini sama dengan yang ada di Rearth. Tapi dia bisa membayangkan itu bukan pekerjaan mudah.

Rodney mengangkat bahunya.

“Yah, itu tergantung bagaimana kamu melihatnya. Bukannya gajiku dipotong atau apalah, jadi aku tidak masalah,” kata Rodney sambil tertawa. Asuka menatapnya dengan ekspresi khawatir.

Sepertinya dia tidak berbohong, tapi menurutku dia ingin kembali menjadi kapten.

Rodney tidak terlihat sedih atau apa pun. Itu juga tidak seperti dia hanya tertawa untuk menjaga penampilan. Tapi Asuka mau tidak mau berpikir itu salahnya, meskipun dia tahu itu tidak lebih dari sentimentalitas.

Nah, jika kita mau menunjuk, Ryoma berada di balik semua itu.

Bagaimanapun, sulit untuk menentukan kebenarannya. Setiap orang melakukan upaya terbaiknya, dan tidak seorang pun boleh malu atas tindakan dan pilihannya. Ryoma telah melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi teman-temannya dan Asuka. Karena itu, hasilnya berdampak buruk pada Rodney.

Tentu saja, dia bisa mengerti mengapa Ryoma mempunyai kepentingan politik untuk menghilangkan pengaruh organisasi keagamaan.

Ryoma tidak melihat Rodney dan Menea sebagai musuh dan cukup berterima kasih kepada mereka. Ketika Asuka pertama kali dipanggil ke dunia ini, mereka menemukannya tidak sadarkan diri di hutan. Apa yang telah mereka lakukan sangatlah mulia sehingga tidak ada uang yang dapat menebusnya.

Terlepas dari itu, bukan berarti Ryoma Mikoshiba bisa menjalin persahabatan yang kuat dengan Gereja Meneos karena hal itu. Dia tidak cukup naif untuk mengubah keputusan politiknya karena keputusan itu menguntungkannya.

Ditambah lagi, saya mempunyai pemikiran saya tentang Gereja Meneos.

Pendidikan Asuka di Jepang kemungkinan besar berkontribusi terhadap hal ini. Seperti Ryoma, dia agak skeptis terhadap organisasi keagamaan. Dia memiliki pemahaman yang masuk akal tentang agama Buddha, Shinto, Kristen, dan Islam. Namun dia juga berpikir setiap orang harus memiliki kebebasan untuk mengikuti keyakinan mereka, sebuah pandangan yang dia pegang sejak kecil. Dia tidak berpikir bahwa satu agama lebih baik dari agama lainnya.

Mengenai agama-agama yang baru didirikan, dia tidak mempunyai kesan terbaik terhadap agama-agama tersebut.

Meskipun saya tidak percaya bahwa kita harus menyingkirkan atau menjelek-jelekkan orang-orang yang menganut agama baru, saya juga tidak berpikir mereka adalah tipe orang yang ingin saya kenal.

Terlebih lagi, Asuka bukanlah seorang ateis sepenuhnya dan bahkan percaya pada dewa dan Buddha. Dia akan meninggalkan persembahan uang jika dia melewati kuil kecil Jizo dan bahkan menyumbang kepada biksu. Namun jika ada yang bertanya padanya apakah percaya pada sesuatu itu layak sampai Anda bergabung dengan suatu organisasi, dia akan menunjukkan sikap skeptis.

Dia mungkin tidak sendirian dalam berpikir bahwa ada sesuatu yang mencurigakan ketika organisasi semacam itu mulai meminta sumbangan dan persembahan. Bagaimanapun juga, para tokoh agama seharusnya memiliki ciri-ciri yang sama—berbudi luhur dan miskin secara terhormat.

Tentu saja, karena mempertanyakan persyaratan doktrin agama mereka, banyak orang beriman mencari tokoh berbudi luhur yang miskin secara terhormat. Asuka tidak berpikir orang-orang percaya ingin mendengar cerita tentang sosok terhormat yang hidup mewah. Termasuk rumah-rumah besar, perhiasan mahal yang dihiasi permata berharga, pakaian mewah, masakan dan anggur mahal, dan kebersamaan dengan wanita.

Ada banyak agama yang tidak memperbolehkan pendeta menikah, apalagi dikelilingi wanita simpanan. Tugas seorang pendeta adalah mendengarkan Tuhan, memperbaiki perilaku orang-orang percaya, dan menjalani kesulitan besar dalam memimpin orang-orang percaya yang tersesat. Melakukan yang terbaik untuk memastikan kebahagiaan orang lain di atas kebahagiaan Anda sendiri memiliki kualitas yang mulia.

Namun, itu adalah jalan yang sangat sulit. Orang-orang menghormati pendeta karena kemampuan mereka untuk menempuh jalan berbahaya dengan kemauan dan keyakinan mereka sendiri.

Saya tidak bisa melakukan itu.

Asuka tidak sendirian dalam hal itu. Miliaran orang di planet ini akan menganggap hal ini mustahil. Alasannya adalah sulitnya menjadi orang beriman. Tidak peduli betapa terhormatnya seorang pendeta, mereka segera ternoda oleh keinginan duniawi ketika topik tentang uang muncul. Sulit untuk tidak merasa jijik terhadap mereka. Kekudusan mereka segera lenyap begitu mereka mencium aroma gaya hidup baru dan kenyataan yang menyertainya.

Pandangan ini serupa dengan ajaran dari orang-orang yang dihormati secara historis seperti Yesus Kristus atau Buddha.

Orang bilang uang bisa bicara, dan saya mengerti bahwa menjalankan organisasi membutuhkan uang.

Organisasi keagamaan membutuhkan uang, yang berarti mereka tidak dapat sepenuhnya mandiri dari dunia sekuler. Jika mereka mencari nafkah sehari-hari, mereka akan membutuhkan rumah untuk melindungi mereka dari cuaca buruk dan kuil untuk menyampaikan ajaran mereka. Jika itu adalah agama yang tidak melarang penyembahan berhala, mereka akan membutuhkan uang untuk membangun patung. Mereka membutuhkan uang untuk semua itu.

Kecuali mereka adalah makhluk abadi yang bisa hidup hanya dengan oksigen, mereka tidak bisa hidup mandiri dari uang. Dia memahaminya, tapi argumennya tidak meyakinkannya.

Saya kira yang terbaik adalah menjaga sikap netral terhadap semua itu.

Asuka akan merayakan Natal pada tanggal 24 dan 25 Desember, kemudian menghadiri kuil Shinto atau kuil Buddha untuk berdoa di awal Tahun Baru. Upacara pernikahan Jepang diadakan di gereja, sedangkan pemakaman dilakukan di kuil. Tidak ada yang lebih absurd dari itu—setidaknya, banyak orang Kristen atau Muslim merasa sulit untuk memahaminya.

Jika Asuka bertanya kepada kaum fundamentalis agama tentang hal-hal ini, mereka mungkin menganggap ketidakkonsistenan tersebut sebagai penghinaan dan merasa kesal. Namun, orang Jepang—baik atau buruk—memiliki pandangan yang sangat santai tentang agama. Mereka menjaga jarak dari agama dan tidak berbicara buruk tentangnya, terlepas dari keyakinan mereka.

Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa keluarga Mikoshiba dan Kiryuu memiliki pandangan yang sama tentang agama.

Di sini, di bumi, sepertinya hal itu adalah ajaran sesat.

Kaum fanatik telah memantapkan diri mereka di seluruh benua barat untuk menyebarkan ajaran Gereja Meneos sebagai ajaran yang mutlak dan tertinggi. Mereka memandang agama mereka sebagai agama yang definitif dan secara membabi buta mengikutinya. Tidak ada ruang untuk pertanyaan, negosiasi, atau konsesi. Jika seseorang sedikit menyimpang dari keyakinannya, mereka akan menghadapi kekerasan karena rekan seiman akan berusaha memperbaiki perilakunya. Mereka percaya itu adalah keinginan tuhan mereka.

Saya kira mereka agak fundamentalis?

Mereka yang tinggal di zaman modern Jepang jarang terlibat dengan siapa pun yang secara membuta percaya pada agama tertentu. Hal yang sama berlaku untuk Asuka. Namun, dia pernah hidup di masa di mana dia bisa mendengar berita tentang sesuatu yang terjadi di belahan dunia lain secara real time. Dia pernah mendengar tentang serangan teroris atau perang yang dimulai karena konflik agama. Sebagian besar informasinya tentang agama berasal dari internet dan televisi.

Dia belum pernah berbicara dengan orang beriman yang bersemangat, dan dia belum pernah bertemu orang seperti itu, jadi pengetahuannya terbatas. Namun dia tidak bisa mengatakan bahwa kesan negatif yang dia timbulkan dari berita semacam itu adalah tanpa sebab; masuk akal baginya untuk mewaspadai agama.

Belum lagi yang pernah kudengar tentang kota suci Menestia juga…

Dalam konteks ini, Ryoma Mikoshiba meminta Gereja Meneos mundur dari Kerajaan Rhoadseria bukanlah hal yang tidak masuk akal. Asuka setuju dengan keputusannya. Namun, Rodney dan Menea mendapat hukuman yang kurang baik sebagai hasilnya. Masalahnya bermuara pada apakah Asuka bisa menghadapi hasil tersebut.

“Maafkan aku… aku telah menyebabkan banyak masalah pada kalian berdua… karena kamu telah menyelamatkanku… maafkan aku,” kata Asuka.

“Asuka, kamu tidak perlu khawatir sama sekali. Itu yang ingin kami lakukan,” jawab Menea sambil tertawa mengamati dari sisi Rodney. “Tetapi…”

“Lagi pula, itu sepadan. Anda benar-benar tidak perlu khawatir.”

“Sepadan? Apakah kamu akan dipromosikan ketika kamu kembali?”

“Hehehe… Bukan begitu. Lagipula aku sebenarnya tidak ingin menjadi kapten Ksatria Kuil. Dan menurut saya Rodney tidak tertarik menjadi kapten lagi, bukan? Aku akan baik-baik saja jika tidak kembali ke kota suci, terutama dengan perseteruan yang sedang berlangsung dengan Kardinal Vargas dan kroni-kroninya… Bukan berarti aku bisa membahasnya,” kata Menea sambil mengedipkan mata sambil bercanda.

Rodney mengangguk dan menambahkan, “Itu benar… Sejujurnya, saya merasa senang mengetahui saya tidak perlu melihat bajingan itu dan para pengikutnya yang tidak punya pikiran.”

Asuka tersenyum kecut mendengar pilihan kata Rodney yang berani. Bagaimanapun, Rodney adalah orang yang baik hati dan akan memberikan semua yang ada di dompetnya kepada seorang pengemis di jalanan. Jika dia tidak seperti itu, dia tidak mengira dia akan menjaganya dengan sangat hati-hati setelah menemukannya tidak sadarkan diri di hutan. Tidak biasa bagi Rodney berbicara buruk tentang orang seperti itu.

Namun Rodney dan Menea memiliki motif tersembunyi, dan pada tahap ini, sulit untuk mengatakan bahwa niat mereka murni bersifat altruistik. Mereka telah mengetahui keberadaan kerabat Asuka, Koichiro Mikoshiba, dan pedang yang diberikannya berisi thaumaturgi, setelah mereka menyelamatkannya dan membawanya masuk. Hal ini juga membuat mereka curiga bahwa Koichiro memiliki hubungan dengan Organisasi. Tetap saja, pada awalnya, mereka menjaganya dengan niat baik, meskipun hal itu jarang terjadi di Bumi.

Banyak orang di Bumi yang menemukan seorang wanita muda yang sehat dengan tubuh bagus seperti Asuka terbaring tak sadarkan diri di hutan akan mempertimbangkan untuk menjualnya sebagai budak atau menyimpannya untuk keinginan mereka. Yang lain tidak mau memberi makan, berpakaian, berteduh, atau bahkan melawan senior mereka untuk melindunginya.

Mendapatkan kemarahan Rodney Mackenna merupakan prestasi yang luar biasa karena ia sangat baik hati. Karena Rodney seperti itu, ia sering menghadapi situasi yang menyusahkan. Rasa keadilannya begitu kuat sehingga ia akan menunjukkan dan mengoreksi kesalahan yang dibuat oleh senior atau siapa pun yang berada di atasnya. Sifat ini patut dipuji, terutama bagi orang-orang yang lebih lemah yang sering merasa terintimidasi oleh mereka yang berwenang, yang melihatnya sebagai pahlawan atau dewa keselamatan.

Di sisi lain, banyak orang di jajaran atas Gereja Meneos telah menjauhkan diri dari Rodney. Mereka juga tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan permusuhan mereka terhadapnya.

Ah begitu. Dia telah menyebutkannya sebelumnya.

Wajah orang yang dibicarakan Rodney muncul di benak Asuka. Itu adalah pria yang dia lihat sesekali ketika dia tinggal di kota suci Menestia. Dia adalah seorang pria tua yang terlalu kurus dan mengenakan pakaian pendeta yang mewah. Memikirkan kembali saat dia berada di sana, dia ingat tatapan pria itu ke arahnya yang agak kotor, menempel padanya. Dia bukan tipe orang yang ingin dia dekati.

“Kamu sangat tidak menyukainya ya,” komentar Asuka.

“Ya. Aku bahkan tidak ingin melihatnya,” kata Rodney sambil mengangguk dengan ekspresi jijik.

“Sejujurnya… Kau seperti anak kecil,” kata Menea, mengangkat bahunya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat. Rodney tidak bersikap seperti orang dewasa, meskipun dia benar. Asuka merasakan kehangatan dalam kata-kata Menea seolah-olah dia adalah seorang kakak perempuan yang menggoda adik laki-lakinya yang nakal. Dia menunjukkan bahwa dia bangga padanya. Namun, sepertinya Rodney tidak menyadari hal itu.

“Kamu mengatakan itu, tapi dia mengincar Asuka, ingat?! Padahal dia sudah cukup umur untuk menjadi kakeknya, apalagi ayahnya!” tegur Rodney dengan tatapan kesal.

“Aku tahu. Itu menggangguku, tapi dia seorang kardinal, ingat? Bukankah seharusnya Anda lebih menjaga reputasi Anda? Alasan utama kamu diturunkan dari kapten para ksatria adalah karena kamu berani menantangnya.”

“Lalu? Tidak mungkin aku akan tetap diam dan menuruti perintah bajingan itu!”

“Saya tidak mengatakan itu. Maksudku, ada cara yang lebih baik untuk melakukannya!”

Menea dan Rodney terlibat perang kata-kata. Namun hal itu sama sekali tidak mengganggu Asuka.

Bagus sekali… Kurasa seperti inilah rasanya menjadi saudara kandung. Aku ingin tahu apakah Ryoma dan aku terlihat seperti ini di mata orang lain? pikir Asuka, menikmati pertengkaran antara Rodney dan Menea yang terjadi di hadapannya.

Setelah pertemuan dengan Asuka, Rodney dan Menea berada di kereta kuda yang bergoyang maju mundur saat mereka menuju ke kuil Gereja Meneos di ibukota kerajaan. Di luar gelap saat malam tiba. Bulan pucat berada tinggi di langit, dikelilingi oleh bintang-bintang berwarna-warni yang berkilauan.

“Kami akhirnya tinggal cukup lama,” kata Rodney.

“Ya, tapi tidak apa-apa. Asuka sepertinya sangat bersenang-senang, dan senang bisa berbicara dengannya setelah sekian lama,” jawab Menea.

“Itu benar… Aku juga bersenang-senang. Ditambah lagi, sangat berharga untuk bertemu dengannya karena kita sekarang tahu bahwa Ryoma sangat penasaran dengan kita.”

“Dia gadis yang baik dan setia.”

“Dia adalah. Itu sebabnya aku ingin melindunginya.”

“Saya mengerti…”

Itulah perasaan jujur ​​Rodney dan Menea. Meskipun mereka berdua pernah menjadi kapten dan wakil kapten Ksatria Kuil, mereka tidak menginginkan posisi lama mereka dan juga tidak ingin dipromosikan. Yang penting bagi mereka adalah menemukan petunjuk tentang Organisasi. Dibandingkan dengan itu, dipromosikan dalam Gereja Meneos adalah masalah sepele. Tapi mereka tidak bisa memberitahu Asuka tentang hal itu, karena salah satu petunjuk mereka mengenai Organisasi tidak lain adalah Koichiro Mikoshiba dan cucunya, Ryoma Mikoshiba.

Ada kemungkinan Koichiro Mikoshiba lebih terlibat.

Meskipun mereka tidak yakin, Rodney secara naluriah menebak Koichiro adalah penyerang yang memotong lengannya malam itu.

Ilmu pedang penyerang sangat mirip dengan Ryoma Mikoshiba, jadi… Aku sangat curiga itu dia.

Meski begitu, ada beberapa alasan yang membuat Koichiro Mikoshiba menyerang Rodney dan Menea saat mereka menjadi penjaga Asuka di Bumi. Tidak hanya itu, Koichiro tahu tentang senjata—sesuatu yang tidak ada di Bumi—dan ia bertekad untuk mengendalikan ancaman itu.

Pemikiran seperti itu hanya dimiliki oleh orang dunia lain.

Rodney tidak takut dengan senjata karena dia bisa menggunakan ilmu bela diri.

Senjata yang menembakkan peluru dengan menarik pelatuknya lebih berguna dibandingkan pedang dan busur. Siapapun bisa membunuh dengan senjata. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengarahkannya ke seseorang dan menembak. Meskipun memerlukan pelatihan yang cukup bagi orang yang menembak untuk mencapai sasarannya, itu tetap merupakan senjata yang luar biasa. Tapi ada juga kerugiannya.

Sebuah senjata hanya bisa menembak ke arah yang dihadapinya. Kekuatan peluru bergantung pada materialnya dan jumlah bubuk mesiu di dalam senjata. Kekuatannya tidak berubah tergantung pada kekuatan penggunanya. Seorang anak yang lemah dan orang dewasa yang berotot dapat menembakkan senjata yang sama, dan bagaimanapun juga senjata tersebut akan memiliki kekuatan yang sama.

Dari apa yang saya tahu, kecil kemungkinan tembakan Anda akurat jika Anda tidak mengontrol recoil setelah Anda menembak. Akan membantu jika orang yang menembak memiliki sejumlah otot , pikir Rodney.

Senjata bukanlah mainan anak-anak. Tapi mereka tidak terlalu menakutkan bagi para ksatria dan tentara bayaran yang bisa memperkuat tubuh mereka dengan ilmu bela diri. Memiliki satu atau dua senjata bukanlah masalah besar.

Saya kira ini bisa menjadi ancaman jika dikendalikan dan jumlahnya meningkat.

Ketika mempertimbangkan ancaman senjata yang ditimbulkan, serta kemampuan untuk mengumpulkan informasi tentang bangsawan yang membelinya secara rahasia, kesimpulannya menjadi jelas.

Koichiro Mikoshiba memiliki koneksi ke Organisasi. Semuanya masuk akal.

Rodney tidak punya bukti, meski dia hampir yakin seratus persen. Dia bahkan tidak ingin bertanya pada Koichiro dan akan berpura-pura tidak tahu jika dia melakukannya. Jika Ryoma memutuskan bahwa Rodney telah berkelahi dengan kakeknya, sang archduke akan mendeportasinya dari negara tersebut. Itu berarti satu-satunya petunjuknya tentang Organisasi akan sia-sia.

“Mungkin ada baiknya untuk memantau situasi saat ini dan melihat bagaimana semuanya berjalan,” kata Menea.

“Ya, kamu benar,” jawab Rodney. “Tidak diragukan lagi Ryoma akan sibuk menanggapi situasi di Kerajaan Myest.”

“Dia juga harus menghadapi invasi di Kerajaan Xarooda. Bahkan orang-orang berbakat pun punya batas.”

Rodney mengangguk. “Saya rasa saat itulah Koichiro Mikoshiba akan bergerak. Itu jika dia memang anggota Organisasi seperti yang kita duga.”

“Iya, menurutku tidak akan lama lagi kita bisa mengabulkan keinginan terbesar kita,” kata Menea sambil tersenyum.

“Siapa tahu… Konon, benang tetaplah benang, setipis apa pun. Kami tidak punya petunjuk lain, jadi kami harus melangkah dengan sangat hati-hati,” kata Rodney sambil melihat ke luar jendela kereta.

Dia mendongak ke arah bulan, menyinari bumi dengan cahayanya yang pucat, ekspresinya menunjukkan tekad.