Bab 2: Mereka yang Mengipasi Api

Awan kelabu menutupi langit, mengaburkan gemerlap bintang dan cahaya bulan. Sebuah suara marah terdengar di istana Viscount Romaine di distrik bangsawan di ibukota kerajaan. Sudah sekitar sebulan sejak Mario Romaine meninggal di gang belakang di Pireas.

Kemarahan masih menguasai ayahnya, Viscount Romaine.

“Itu semua tidak masuk akal! Mengapa anak saya harus mati? Mengapa?!” teriak Viscount Romaine sambil dengan agresif mengambil sebotol anggur dan meminumnya.

Hanya beberapa tetes yang jatuh ke mulutnya karena botolnya kosong. Ketika dia menyadari hal ini, dia melemparkannya sekuat tenaga ke dinding.

“Sial! Semua orang berjalan di sekitarku! Mereka pikir aku ini siapa?! Saya adalah penguasa House Romaine, sebuah nama yang telah lama mendahului Kerajaan Rhoadseria!”

Suara kehancuran memenuhi ruangan. Potongan-potongan botol anggur, yang semuanya mengalami nasib yang sama seperti sebelumnya, membentuk tumpukan di lantai dekat dinding. Viscount Romaine membanting tinjunya ke meja untuk melepaskan rasa frustrasinya. Hatinya terbakar amarah terhadap Ryoma Mikoshiba dan keputusasaan atas kematian putranya.

Viscount Romaine tahu dia akan segera kehabisan tenaga jika dia tidak melakukan apa pun terhadap api di dalam dirinya. Maka dia menggunakan alkohol sebagai airnya untuk memadamkan api. Namun Viscount tidak dapat memadamkan api yang dipicu oleh kemarahan dan keputusasaan. Tidak peduli berapa banyak alkohol yang dia minum, itu tidak mengubah kenyataan, dan pikiran itu menyiksanya.

“Jadi dia mempermalukan beberapa rakyat jelata. Ada apa?! Apa yang salah dengan kita para bangsawan, yang memiliki darah bermartabat mengalir di pembuluh darah kita, bersenang-senang?! Lalu dia melanjutkan dan membunuh anakku… Bukan, pewaris Keluarga Romaine! Apa dia pikir hidup anakku hanya seperti tikus jalanan?!” Pria yang mengomel itu terpaku pada superioritas namun dipenuhi dengan kebencian. Jika seseorang di masyarakat modern mendengar hal ini, mereka akan menyerang Viscount Romaine secara verbal. Situasinya mirip dengan politisi atau menteri kabinet masa kini yang menyebut rakyatnya sebagai ternak atau budak.

Seandainya omelannya terekam dan bocor di internet, maka kariernya sebagai politisi akan berakhir. Dalam skenario terburuk, dia mungkin terpaksa membayar sejumlah besar uang sebagai kompensasi, sehingga menyulitkannya menjalani kehidupan biasa. Setidaknya itulah sudut pandang yang dimiliki orang modern. Kenyataannya, Viscount Romaine tidak perlu khawatir rakyat jelata akan marah atau membencinya setelah mendengar apa yang dia katakan. Dia juga tidak takut mereka membalas. Rakyat jelata di matanya hanyalah sumber pendapatan pajak, alat yang menunjang kehidupan mewahnya.

Sementara amarahnya menguasai dirinya, dia tidak merefleksikan atau peduli bagaimana orang lain menilai putranya. Dia menuduh orang lain, mengalihkan kesalahannya ke faktor eksternal lainnya. Tapi itu tidak berarti bahwa Viscount Romaine adalah sampah. Banyak bangsawan di eselon atas Kerajaan Rhoadseria merasa simpati padanya dan membelanya. Beberapa bangsawan telah menerima bahwa Mario Romaine bersalah dan kematiannya dapat dibenarkan. Pandangan itu sudah menjadi rahasia umum di kalangan bangsawan.

“Itu hanya ternak yang membayar pajak! Ternak sebenarnya tidak mengeluh, dan itu membuat rakyat jelata menjadi lebih buruk! Tidak masalah jika mereka mati!”

Para bangsawan menganggap pandangan Viscount Romaine tentang petani adalah hal yang normal. Memerintah penduduk suatu wilayah sebagai tuan mereka tidaklah mudah. Betapapun baiknya seorang penguasa, selalu saja ada keluhan. Rakyat jelata tetap tidak bahagia meskipun mereka dikenai pajak dengan lebih adil. Wilayahnya bergantung pada pertanian, yang sangat bergantung pada iklim yang tidak dapat diprediksi. Cuaca buruk akan menyebabkan tanaman tidak tumbuh, membuat rakyat jelata mendesak para bangsawan untuk mengurangi pajak mereka.

Namun ketika panen berlimpah, sebagian besar rakyat jelata akan bersyukur kepada Tuhan atau cuaca, dan tidak ada rasa syukur kepada tuan mereka. Memerintah suatu wilayah adalah pekerjaan tanpa pamrih karena para bangsawan mempunyai permintaan yang tidak realistis dari warganya. Akibatnya, banyak bangsawan yang memprioritaskan membuat petaninya kering daripada membuat mereka bahagia. Begitu mereka mulai melakukan hal tersebut, hampir mustahil untuk tidak melihat mereka sebagai hewan ternak yang dapat dieksploitasi. Apakah itu tindakan yang benar untuk dilakukan adalah pertanyaan yang berbeda. Tetap…

“Apakah itu bentuk hukuman yang tepat bagi pelakunya?! Sungguh, ternyata tidak! Penjaga bodoh. Mereka perlu membaca yang tersirat! Lihat arti sebenarnya di balik kata-kata pemula itu!”

Yang kuat menginjak-injak yang lemah adalah hal biasa di Kerajaan Rhoadseria. Namun, seseorang telah menginjak-injak House Romaine. Tidak ada cara lain untuk mendeskripsikannya selain “hanya gurun pasir”. Keluarga bangsawan yang menerima hal itu adalah cerita yang berbeda.

“Anakku… Mayat anakku…diserang tanpa ampun. Sekarang, ibunya terbaring di tempat tidur… Aku sangat bahagia karena selirku melahirkan seorang putra…seorang ahli waris…”

Ketika jenazah Mario Romaine telah tiba di mansion, Viscount Romaine tidak sanggup melihatnya. Ibunya pingsan ketika dia melihat mayat itu dan mengunci diri di kamarnya tanpa niat untuk pergi—pemandangan yang sangat mengerikan. Mario telah menerima begitu banyak tendangan di kepalanya hingga kepalanya roboh. Bagian terpenting pria itu juga telah mendapat perawatan seperti itu hingga tidak ada yang tersisa; sudah jelas betapa sedihnya melihat orang tuanya. Bahkan seseorang yang memiliki keberanian baja pun akan kesulitan untuk melihat langsung ke tubuh Mario. Serangan ini terjadi ketika Viscount Romaine beruntung memiliki ahli waris, yang lahir dari seorang selir, untuk mengambil alih tanggung jawab. Pewaris sebelumnya, yang lahir dari istri Viscount Romaine, meninggal di penaklukan utara. Meskipun istri dan teman-temannya telah melecehkan selirnya, selir tersebut akhirnya membalikkan keadaan dan membalas dendam. Putranya adalah kesempatan terakhirnya untuk bisa melakukan hal itu.

Keinginan itu kini telah pupus bersama Mario.

Viscount Romaine menganggap istrinya adalah seseorang yang dinikahinya semata-mata karena alasan politik. Selirnya adalah cinta sejatinya—pasangan yang dipilihnya atas kemauannya sendiri. Dia telah melahirkan Mario, yang lebih berarti bagi Viscount Romaine daripada putra sulungnya yang telah meninggal.

“Alkohol! Bawakan aku lebih banyak alkohol!” Viscount Romaine meraung. Setelah beberapa saat, pintu terbuka, memperlihatkan seorang pelayan paruh baya yang bahunya gemetar.

“Tuan… Maaf telah membuatmu menunggu,” kata pelayan itu, menundukkan kepalanya dan meletakkan gelas anggur di atas meja sebelum memberi isyarat lagi. Bahunya yang gemetar bukanlah tipuan mata. Apa yang terjadi juga merupakan bencana besar baginya. House Romaine tidak dikenal baik terhadap para pelayannya, sebuah masalah dengan bagaimana mereka sebagai manusia. Mereka adalah tipe orang yang memanfaatkan gadis-gadis desa yang dipanggil untuk bekerja di rumah besar mereka. Oleh karena itu, para pelayan menghadapi kekerasan fisik setiap hari.

Keluarga Romaine menikmati perlindungan karena status mereka sebagai bangsawan. Rakyat jelata menganggap mereka tidak lebih baik dari bandit, bajak laut, atau bahkan penjahat biasa yang berkeliaran di jalanan.

Tidak banyak orang yang mempertimbangkan untuk mendekatinya. Namun saat tuan rumah meminta minuman beralkohol, para pelayan tidak bisa berpura-pura tidak mendengarkannya. Dia akan semakin marah dan bahkan mungkin mengacungkan pedangnya. Beberapa pelayan terbunuh hanya karena Viscount Romaine menganggap mereka tidak sopan. Tidak ada seorang pun yang ingin mengalami nasib yang sama.

Tapi itu adalah situasi yang bisa dihindari. Beberapa pelayan bekerja di mansion, dan beberapa pelayan muda belum bersekolah di Viscount Romaine. Mereka mulai bekerja di mansion beberapa hari yang lalu. Jika pelayan yang lebih tua memprioritaskan keselamatannya sendiri, dia akan mengirim wanita-wanita muda itu sebagai gantinya. Mengingat bagaimana Viscount Romaine berperilaku seperti binatang kelaparan, itu sama saja dengan mengirim seekor domba untuk disembelih.

Meskipun wanita paruh baya ingin melindungi dirinya sendiri, dia adalah orang yang baik. Dia tidak mungkin menyerahkan para pelayan muda sebagai korban hidup kepada Viscount Romaine. Selain itu, dia memperkirakan tuannya akan bersikap lebih lunak terhadap pelayan senior. Namun dia menguatkan dirinya ketika dia menyadari betapa marahnya tuannya. Dia tidak ingin membuatnya marah lebih jauh, tapi ketakutannya segera menjadi nyata.

“Kamu terlambat!” teriak Viscount Romaine sambil menatap langsung ke arah pelayan itu, matanya berkaca-kaca karena alkohol. Dia tampak seperti pelanggan mabuk yang mengeluh kepada staf paruh waktu di izakaya. Maka, sedikit keberanian yang dimiliki oleh pelayan itu dan rasa tanggung jawabnya untuk melindungi para pelayan yang lebih muda telah hancur berkeping-keping.

“Aku benar-benar minta maaf…” rengek pelayan itu. Bahu kurusnya bergetar ketika dia diam-diam berdoa kepada Tuhan, berharap Viscount Romaine segera mengusirnya dari kamar. Dia merasa seperti berada di dalam sangkar bersama binatang buas. Yang bisa dia pikirkan hanyalah betapa dia ingin meninggalkan ruangan itu. Namun seringkali Tuhan tidak mendengarkan doa seperti itu. Viscount Romaine memelototi sebotol anggur di atas meja.

“Kamu bodoh! Apakah Anda bahkan tidak mampu menyediakan lauk dengan alkohol? Semua orang tidak berguna! Menurut kalian aku ini siapa?! Bahkan ternak pun lebih berguna darimu! Semua orang di sini tidak berguna!”

Itu adalah permintaan yang sangat tidak masuk akal dan keterlaluan. Viscount Romaine hanya memerintahkan para pelayan untuk membawakannya alkohol. Pelayan yang lebih berbakat mungkin juga membawakannya camilan kering atau keju untuk diminum bersama minumannya. Pelayan yang lebih berbakat mungkin juga akan membawakan segelas air. Mereka mungkin meletakkan alkoholnya di atas meja, lalu bertanya apakah dia ingin makan makanan ringan atau air di sampingnya.

Perilaku itu hanya berlaku pada pelayan yang merasa tuannya pantas mendapatkan perlakuan penuh perhatian seperti itu. Sayangnya, Viscount Romaine bukanlah tipe master yang menerima pertimbangan seperti itu. Dia tidak pernah memikirkan mentalitas atau keinginan para pelayan yang bekerja di rumahnya. Orang yang melakukan hal tersebut tidak akan membuat tuntutan yang tidak masuk akal seperti itu. Bahkan, mereka akan bertanya dengan sopan. Banyak orang yang salah mengira bahwa mereka pantas dihormati, sering kali tidak layak. Viscount Romaine mungkin merasa bahwa hanya mereka yang berada di bawahnya yang boleh tunduk pada otoritasnya. Akibatnya, dia tidak bisa memaafkan orang yang membuatnya marah.

“Saya sangat menyesal… Saya akan mencari sesuatu yang cocok dan segera kembali…” jawab pelayan itu sambil membungkuk. Dia menyimpulkan bahwa dia lebih baik meminta maaf saja daripada mengatakan hal yang tidak semestinya. Tapi komentarnya yang biasa hanya membuatnya semakin marah.

“Ini dia lagi! Apakah kamu pikir aku bodoh? ‘Cari sesuatu yang cocok’?! Apakah kamu bahkan tidak tahu selera tuanmu sendiri? Apa yang kamu rencanakan untuk membuatku makan?!” teriak Viscount Romaine sambil meraih kuda favoritnya. Itu adalah perangkat hukuman yang dibuat berdasarkan pesanan yang dibuat dari kulit biawak yang diburu oleh seorang petualang. Bangsawan itu memasang senyuman kejam saat dia dengan ringan mengayunkan cambuknya, menguji sensasi cambuk itu di tangannya. Tujuannya jelas terlihat. Dia tidak marah pada pelayan itu; dia hanya menggunakannya sebagai alasan agar dia bisa menyiksanya.

Dia ingin menghilangkan kesedihan dan frustrasi karena tidak mampu membalas dendam pada Ryoma Mikoshiba. Meskipun pelayan itu mengerti bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa, mencoba lari akan memperburuk keadaan. Jika dia entah bagaimana bisa melarikan diri dari kamar dan mansion, dia tidak akan punya tempat tinggal. Dia akan menjalani kehidupan yang menyedihkan di gang belakang di suatu tempat di ibukota kerajaan, menarik lengan baju seorang pria untuk mendapatkan perhatiannya. Jika itu terjadi, Viscount Romaine akan mengalihkan perhatiannya ke keluarganya yang tinggal di desa. Dia memegang kendali penuh atas apakah dia dan keluarganya hidup atau mati. Mengetahui hal itu, yang bisa dilakukan pelayan itu hanyalah memohon belas kasihan. Pembantu itu mengakui bahwa itu adalah tindakan sia-sia yang hanya akan menambah bahan bakar ke dalam apinya.

“Tolong, Guru. Tolong…aku mohon padamu…maafkan aku…” Kulit pelayan itu menjadi pucat ketika dia mendengar cambuk itu memecahkan udara, bergema di seluruh ruangan. Cambuk kuda lebih pendek dari cambuk biasa, tidak memiliki kekuatan seperti cambuk biasa. Cambuk biasa digunakan sebagai alat penyiksaan, sedangkan fungsi utama cambuk kuda adalah melukai kuda agar melaju lebih cepat. Dipukuli seperti kuda memang tidak tertahankan, tapi tujuannya bukan untuk menyebabkan cedera serius pada kudanya. Hal yang sama juga terjadi pada barang pesanan yang dimiliki Viscount Romaine. Cambuknya dapat menyebabkan kerusakan jika digunakan melawan manusia yang lemah, seperti pelayan paruh baya, termasuk kemungkinan melukai kulitnya dan membuatnya berdarah.

Namun hal itu pun merupakan ekspektasi yang optimis.

Bergantung pada seberapa keras Viscount Romaine memukulnya dan di mana dia melakukannya, ada kemungkinan dia bisa mati karena syok. Melihat pelayan itu gemetar ketakutan tidak menghentikan Viscount Romaine.

Dia mulai mencambuknya tanpa ampun.

“Ahhh!”

Suara cambuk yang mengenai kulitnya dan teriakan pelayan bergema di seluruh ruangan saat dia meringkuk ketakutan. Jika diperhatikan lebih dekat, bahu kanan seragamnya robek. Darah menetes ke lantai melalui jari-jarinya saat dia memegang lukanya dengan tangannya. Pelayan itu mendongak melalui rambutnya yang acak-acakan, seolah memohon belas kasihan. Bahkan Viscount Romaine biasanya akan berhenti sekarang, tetapi hari ini tidak demikian.

“Apa itu?! Apa aku mendengar keluhan?!” Dia tidak senang dengan tatapan memohon dari pelayan itu. Cambuk itu pecah lagi saat dia memukulnya.

Sekali menjadi dua kali.

Dua kali menjadi tiga kali.

Viscount Romaine semakin bersemangat dengan setiap bunyi cambuk yang diikuti oleh teriakan pelayan. Dia hanya berhenti ketika darah berceceran di wajahnya saat dia mengangkat cambuk, kehabisan napas. Keringat menutupi wajahnya, dan Romaine menyeka darah dari tangannya seolah kesal karenanya. Dia kemudian berbalik ke arah pelayan itu—yang pingsan karena kesakitan—bangga dengan pekerjaannya, dan meludahinya sebelum mengambil botol dari meja. Pelayan yang tidak sadarkan diri itu seperti permen karet yang kehilangan rasanya karena Viscount Romaine. Mereka bukan siapa-siapa.

Dia mendekatkan botol alkohol ke bibirnya dan meneguk semuanya sekaligus. Anggur menetes dari bibirnya, menodai kemeja sutra putihnya menjadi merah. Setelah menghabiskan semuanya, dia mengembalikan botol itu ke meja.

“Alkohol! Bawakan aku lebih banyak alkohol! Dan buang juga wanita yang merusak pemandangan ini!” Dia terus bertindak tanpa mempertimbangkan orang lain. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda rasa malu bahkan setelah meninggalkan seseorang yang sudah mati. Itu lebih seperti reaksi terhadap mainan yang rusak. Viscount itu mungkin berpikir, “Mengapa mainanku rusak sebelum aku selesai bersenang-senang dengannya?!”

Apel tentu tidak jatuh jauh dari pohonnya.

Mengingat bagaimana tindakan Viscount Romaine, orang dapat dengan mudah menyimpulkan apa yang akan terjadi pada pasangan suami istri malang dari restoran tersebut jika Ryoma Mikoshiba tidak menghentikan Mario Romaine.

Tapi ada pengecualian. Ayam hitam bisa bertelur putih. Hal sebaliknya juga terjadi, meskipun kemungkinan terjadinya sangat kecil. Bagaimanapun, orang tua yang biadab melahirkan anak-anak yang biadab. Jumlah orang yang bersedia bergaul dengan orang-orang biadab tersebut sangat terbatas. Tapi entah kenapa, malam ini seseorang mencari Viscount Romaine.

“Permisi… Guru, apakah sekarang saat yang tepat?” Ketukan ringan terdengar dari pintu, diikuti oleh suara seorang pria.

“Ada apa?! Aku perintahkan kau untuk membawakanku alkohol! Kalau ada yang ingin kau katakan, masuklah dan katakan saja!” teriak Viscount Romaine.

Meskipun Viscount Romaine kesal karena kepala pelayannya tidak membawa alkohol, dia tetap mengizinkan pria itu masuk ke kamar. Pintu terbuka perlahan. Di belakangnya berdiri seorang pria tua yang mengenakan jas berekor bergaya.

“Jadi… Ada apa?”

Dia mengira kepala pelayan ada di sini untuk menegurnya tentang pelayan itu. Menilai dari ekspresi kepala pelayan, dia tidak ada di sini untuk itu.

“Tuan… Anda punya tamu…”

Saat itu, Viscount Romaine secara naluriah memiringkan kepalanya sebagai respons terhadap kata-kata ragu-ragu kepala pelayan. Dia tidak menyangka dia akan mengatakan itu karena jam baru saja menunjukkan tengah malam. Sudah sangat terlambat bagi seorang tamu untuk datang tanpa mengirimkan utusan sebelum kedatangan mereka. Dari sudut pandang seorang bangsawan di Kerajaan Rhoadseria, itu adalah tindakan sembrono yang terlihat tidak sopan. Bahkan tidak menutup kemungkinan bisa menimbulkan pertengkaran antar keluarga bangsawan. Karena itu, Viscount Romaine tidak senang dengan cara kepala pelayannya menanganinya.

Daripada mengusir para tamu, dia mengumumkan kunjungan mereka ke tuannya. Konon, Viscount Romaine tidak mencari-cari kesalahan pada kepala pelayan. Dia tahu bahwa kepala pelayan, yang mengawasi seluruh manajemen istana, pasti sudah mengetahui pendapatnya.

“Siapa ini?”

“Viscount Orglen.”

Wajah Viscount Romaine membeku karena terkejut. Dia berjuang untuk tetap tenang karena dia menerima kunjungan bukan dari seorang utusan tetapi Viscount Orglen sendiri. Ketika keterkejutan awal mereda, otak Viscount Romaine yang kecanduan alkohol perlahan-lahan memahami situasinya.

Leonard Orglen? Apa yang diinginkan bajingan sombong itu dariku?

Secara pribadi, Viscount Romaine membenci Viscount Orglen dan mendecakkan lidahnya saat menyebut namanya. Rumah mereka tidak memiliki banyak hubungan tetapi memiliki peringkat yang sama. Meskipun mereka bukan musuh, mereka hanya berinteraksi di permukaan saja, artinya tidak ada alasan untuk melakukan kunjungan larut malam seperti itu. Kecuali jika tamunya memiliki pangkat yang lebih tinggi darinya, seperti bangsawan atau adipati, dia biasanya dapat dengan mudah menolak mereka dan meminta mereka kembali lagi di lain hari.

Leonard bukan hanya kepala Keluarga Orglen tetapi juga seorang ksatria yang garang dan kuat. Dia dikenal sebagai orang yang berbudaya di istana kerajaan Rhoadserian, yang berarti Viscount Romaine harus mengubah pendekatannya.

Bagaimanapun, Viscount Orglen bahkan pernah menjabat sebagai guru seni Lupis Rhoadserians di masa lalu.

Seseorang yang mampu mengajar keluarga kerajaan tidak hanya memiliki bakat dan latar belakang terhormat, mereka juga memiliki kepribadian dan sifat yang baik. Semua bangsawan di Kerajaan Rhoadseria mengagumi House Orglen, yang dipimpin oleh Leonard yang berbakat. Karena Leonard Orglen mengunjungi Viscount Romaine dan tidak hanya mengirim utusan untuk menggantikannya, tuan rumah tidak bisa mengabaikannya—terlepas dari apa yang telah dia lakukan dengan para pelayannya.

“Jadi begitu. Baiklah, biarkan dia masuk,” kata Viscount Romaine, memberikan jawaban. Dia kemudian teringat pemandangan mengerikan beberapa saat sebelumnya. “Bawa dia ke ruang tamu sekarang dan siapkan minuman beralkohol. Saya tahu tidak ideal membuat tamu menunggu, namun dia datang tanpa pemberitahuan di tengah malam dan tidak bisa mengeluh jika harus menunggu beberapa saat. Aku akan mandi dan ganti baju dulu.”

“Dipahami. Saya akan segera menyiapkan semuanya, ”jawab kepala pelayan sebelum dia membungkuk dan hendak meninggalkan ruangan. Hal terbaik yang bisa dilakukan Viscount Romaine adalah bertemu dengan Viscount Orglen. Interaksi tersebut dapat mempengaruhi hubungan antar keluarga bangsawan mereka, jadi dia tidak punya pilihan. Dia menatap kepala pelayan dengan tatapan dingin sambil mengulangi perintah sebelumnya.

“Bisakah kamu juga… melakukan sesuatu terhadap wanita yang merusak pemandangan ini?”

Kepala pelayan itu akhirnya ingat pembantu yang tidak bergerak itu berjongkok di dekat lantai. Dia mengangguk tanpa suara atas perintah tuannya, lalu dengan cepat berbalik. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, bahkan jika itu bertentangan dengan semua moral yang dia tahu.

Berapa lama dia akan membuatku menunggu? pikir Viscount Leonard Orglen, duduk di sofa di ruang tamu. Apakah sekarang sudah sekitar satu jam? Meski bukan seorang wanita muda, ia tampaknya membutuhkan waktu yang hampir sama untuk bersiap-siap. Mungkin aku telah mengganggu kesenangannya, dan dia kesulitan menghilangkan bau bedak riasan putih seorang wanita muda.

Dia tahu kunjungan mendadaknya di malam hari tidak sopan menurut standar bangsawan, jadi dia berharap untuk menunggu sebentar. Namun setelah melakukan itu selama lebih dari satu jam, dia mulai gelisah. Ruang tamu Viscount Romaine memiliki berbagai lukisan yang tergantung di dindingnya dan beberapa patung berserakan. Viscount Orglen berpengalaman dalam bidang seni, jadi dia menghabiskan waktu untuk mengaguminya, meskipun itu ada batasnya.

Tampaknya Viscount Romaine tidak mengerti apa pun tentang seni. Tidak ada apa pun di ruangan ini yang cocok. Sederhananya, ia tidak memiliki karakter.

Seniman dan pematung terkenal telah menciptakan semua karya bersejarah Rhoadserian yang dipajang di ruang tamu. Meskipun semuanya adalah barang yang sangat mahal, itu bukanlah barang yang dibeli hanya untuk memamerkan kekayaan. Misalnya, lukisan bunga yang tergantung di atas perapian adalah karya seniman yang sangat terkenal berusia tiga ratus tahun. Selama bertahun-tahun, banyak karya seniman ini yang hilang, sehingga para kolektor memperdagangkan sisa karyanya dengan harga yang sangat tinggi. Ruangan itu memiliki benda-benda bersejarah, namun rasanya tidak ada orang yang menyukai seni yang memiliki ruangan ini.

Bagi Leonard, tampaknya Viscount Romaine hanya membeli banyak barang langka yang bernilai tinggi dan memasangnya di mana saja. Jadi, mereka tidak bisa akur. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa membatalkan pertemuan begitu saja karena hal itu.

Kini rumor tersebut mulai masuk akal…

Viscount Romaine adalah seorang bangsawan Rhoadserian klasik. Dia sombong, malas, dan sombong. Selain itu, dia sangat percaya bahwa dirinya berada di atas segalanya dan bahkan menganggap rakyat jelata sebagai hewan ternak rendahan. Dia tidak takut bersikap kasar terhadap orang-orang yang dia anggap menghalangi jalannya. Orang-orang di wilayahnya membenci sekaligus takut padanya.

Akibatnya, dia tidak memiliki reputasi terbaik di ibukota kerajaan.

Tidak ada yang mengatakan apa pun karena Viscount Romaine memiliki pengaruh dalam faksi bangsawan. Namun banyak bangsawan yang akan mengerutkan kening saat menyebut namanya, khususnya Viscount McMaster dan Helena Steiner.

Tiba-tiba terdengar ketukan ringan di pintu. Sebelum Leonard dapat menyambut mereka masuk, pintu kamar terbuka, memperlihatkan Viscount Romaine. Dia mengenakan kemeja sutra putih di bawah jaket biru laut. Cincin mencolok berhiaskan permata biru dan merah menghiasi tangannya. Dia berpakaian sangat bagus, tidak aneh jika dia menghadiri pesta malam setelah pertemuan itu. Itu juga berfungsi sempurna sebagai pakaian untuk menyambut tamu kehormatan. Meskipun pakaiannya mewah, namun kehilangan sebagian kecemerlangannya karena karakter orang yang memakainya.

“Maaf sudah membuatmu menunggu begitu lama. Saya tertidur lelap ketika Anda datang, jadi saya perlu bersiap. Mohon maafkan saya,” kata Viscount Romaine, juga duduk di sofa tanpa sedikit pun rasa malu atas perilakunya. Tampaknya dia adalah tipe orang yang mau tidak mau memusuhi atau meremehkan lawan bicaranya pada setiap kesempatan.

Leonard menanggapinya dengan senyuman ramah dan dengan mudah menghindari sapaan yang dipenuhi kebencian. “Ah, tolong jangan khawatir… Seharusnya aku yang meminta maaf. Saya minta maaf karena datang terlambat.”

“Apakah begitu? Baiklah kalau begitu,” jawab Viscount Romaine sambil mendengus ringan. Seperti yang dipikirkan Leonard, Viscount Romaine mungkin tidak menganggap tanggapannya cukup menghibur.

“Jadi? Aku penasaran apa yang membawamu ke sini tiba-tiba? Aku tidak yakin House Romaine pernah cukup bersahabat dengan House Orglen hingga perlu kunjungan larut malam tanpa pemberitahuan,” Viscount Romaine mencibir sambil menatap Leonard. Namun, Leonard sudah lama tahu apa yang membuatnya seperti itu.

Dia merespons persis seperti yang saya kira.

Hanya sedikit keluarga bangsawan yang akan menindaklanjuti kunjungan mendadak di malam hari dengan pertanyaan itu. Tidak ada alasan licik untuk melakukan pembicaraan rahasia dengan seseorang di tengah malam, terlepas dari etiketnya. Oleh karena itu, tidak ada cara untuk mengetahui apakah percakapan ini akan mengarah pada keterlibatan dalam suatu skema. Dalam skenario terburuk, tidak terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa hal itu dapat membuat mereka terlibat dalam pemberontakan yang akan menyebabkan seluruh keluarga dieksekusi. Bahkan, masuk akal untuk mengatakan bahwa itu adalah pengetahuan yang harus diketahui sepenuhnya oleh seorang bangsawan. Bahkan Viscount Romaine, yang bodoh, memahami hal itu.

Karena orang-orang sering berbicara di belakangnya, menyebut dia sebagai raja yang buruk dan tolol, dia berbakat dalam merasakan situasi berbahaya yang dapat mengancam keselamatannya sendiri. Jika bukan karena itu, Keluarga Romaine pasti sudah lama binasa atau direbut.

Meskipun dia memahaminya, dia tetap bertemu denganku. Kenapa ya? Meski begitu, menurutku hanya ada satu alasan untuk itu. “Saya yakin Anda tahu alasan saya berada di sini, Viscount Romaine,” jawab Leonard.

Viscount Romaine menjadi pucat. “Hm? Apa maksudmu?”

“Apakah kamu benar-benar tidak tahu? Ada bisikan-bisikan di kalangan rakyat jelata, kebanyakan rumor yang berkaitan dengan seorang pemula dan Lord Mario.”

Begitu Leonard selesai berbicara, dia melihat wajah tuan rumahnya berkobar karena marah. Satu-satunya alasan Viscount Romaine tidak tiba-tiba berteriak adalah karena dia berbicara dengan setara.

“Viscount Orglen, apakah kamu benar-benar datang jauh-jauh malam begini untuk membicarakan hal itu denganku?” tanya Viscount Romaine dengan sedikit amarah dan niat membunuh. Jika ada pedang di dekatnya, dia mungkin sudah menikam Leonard dengan pedang itu. Bukan berarti Leonard bisa menyalahkannya.

Rumor tentang apa yang terjadi telah menyebar ke seluruh ibu kota kerajaan saat rakyat jelata bersorak dan bertepuk tangan. Sebagai seorang bangsawan, tanggapan seperti itu tidak terpikirkan. Namun, rakyat jelata yang mengetahui tindakan Mario menganggap apa yang telah dilakukan Ryoma Mikoshiba sebagai hal yang benar untuk dilakukan. House of Lords biasanya menanggapi situasi seperti itu tetapi tidak melakukan apa pun saat mempertimbangkan reaksi rakyat jelata.

Sulit untuk mengkritik Ryoma Mikoshiba atas tindakannya ketika dia dipuji, terutama ketika dia bukan lagi seorang pengembara biasa. Dia sekarang menjadi salah satu bangsawan dengan peringkat tertinggi di Kerajaan Rhoadseria setelah ratu memberinya gelar archduke. House of Lords biasanya akan lebih tegas ketika berhadapan dengannya, tapi itu tidak berarti Viscount Romaine tidak terlalu frustrasi. Kata-kata Leonard hanya mengobarkan api amarahnya.

“Aku akan bertanya lagi padamu… Apakah kamu benar-benar datang ke rumahku untuk membicarakan hal itu denganku? Apakah kamu datang sejauh ini untuk mengejek anakku dan aku?”

Leonard tetap tenang, berpura-pura tidak tahu, dan berkata, “Saya melihat Anda cukup kesal.”

“Tentu saja! Pewaris rumahku terbunuh! Jadi dia mengejek beberapa rakyat jelata, apa bedanya?! Apakah kamu akan memberitahuku bahwa itu lebih dari cukup alasan untuk membunuh pewaris Keluarga Romaine?!”

Namun Leonard mengangkat bahunya dan tersenyum. “Itu selain Keluarga Romaine yang menderita banyak kerusakan akibat Pedang Kembar dalam perang terakhir. Pasti membutuhkan kerja keras untuk memulihkan jalan-jalan di Thelmis.”

Ekspresi Viscount Romaine berubah saat kemarahan menghilang dari wajahnya.

“Bagaimana… Bagaimana kamu tahu itu…?”

Thelmis berdiri di bagian selatan Rhoadseria dan merupakan bagian dari wilayah Viscount Romaine, terletak di tengah-tengah antara kota perbatasan Galatia dan kota tengah selatan Heraklion. Ini memainkan peran penting sebagai pusat distribusi di Rhoadseria bersama Prolegia. Keuangan House Romaine memburuk setelah Robert dan Signus menghancurkan kota Thelmis. Alasan asli Mario Romaine, yang tinggal di sebuah rumah besar yang berbasis di Prolegia, datang ke ibukota kerajaan adalah karena Pedang Kembar telah menyerang sebuah rumah kosong di bagian selatan kerajaan selama penaklukan di utara.

Banyak bangsawan yang berpartisipasi dalam penaklukan utara telah mencabut semua prajurit dan komandan terampil dari wilayah mereka, hanya menyisakan komandan kelas dua dan segelintir prajurit di belakang mereka. Oleh karena itu, mereka yang tertinggal tidak dapat menangkis serangan mendadak yang dipelopori oleh Twin Blades, Robert Bertrand dan Signus Galveria. Keluarga bangsawan yang terkena dampak berhenti melawan dan melarikan diri ke ibukota kerajaan bersama keluarga mereka untuk mempertahankan garis keturunan mereka. Tetap saja, tak satu pun dari mereka yang mengakui bahwa mereka takut pada Pedang Kembar dan memutuskan untuk melarikan diri. Mario membuat alasan bahwa ayahnya memanggilnya untuk bertindak sebagai bala bantuan. Meskipun dia ingin menambah kekuatan militer di ibu kota, dia memilih untuk melarikan diri. Tindakan pengecut tersebut mengakibatkan Thelmis menerima banyak kerusakan.

Masuk akal jika Viscount Romaine membenci Ryoma Mikoshiba dengan sepenuh hatinya. Pria itu telah mengambil kedua ahli warisnya, dan basis keuangan House Romaine, Thelmis, hancur.

Kisah Thelmis membawa aib bagi House Romaine. Memiliki pewaris rumah yang gagal melindungi rakyatnya, dan malah memilih melarikan diri, adalah tindakan yang sangat menjijikkan. Biasanya, pewaris wilayah tersebut memimpin pembelaannya kecuali mereka masih sangat muda dan tidak mampu melakukannya. Tidak ada pewaris keluarga bangsawan lain yang melakukan apa yang dilakukan Mario. Itu juga menunjukkan betapa pentingnya dia bagi Viscount Romaine.

Putranya, yang telah dia perjuangkan dengan susah payah untuk dilindungi, menemui nasib yang begitu kejam mungkin telah menghancurkan Viscount Romaine secara finansial dan mental… Hm, aku hampir merasa kasihan padanya.

Itulah sebabnya Leonard hendak menawarkan bantuan padanya.

“Saya memahami kesulitan yang dialami House Romaine. Sebagai sesama bangsawan yang mengabdi pada Kerajaan Rhoadseria, aku bisa membayangkan bagaimana rasanya bagimu. Yang Mulia Radine dan House of Lords telah tunduk pada otoritas pria itu. Menjaga kepentingan dan kehormatan kita menjamin kelangsungan hidup bangsa. Apakah Anda ingin melakukan sesuatu terhadap situasi yang kita alami ini?”

“Apa…?” Viscount Romaine tersedak oleh kata-katanya.

“Karena House of Lords tidak melakukan apa pun, dapat dimengerti jika House Romaine merasa tidak dapat melakukan apa pun. Bagaimanapun, keberlangsungan rumah seseorang lebih penting daripada apa pun. Namun, bukankah itu sedikit tidak adil bagi Lord Mario?”

Kata-kata Leonard adalah racun yang disamarkan oleh kebenaran. Ekspresi Viscount Romaine membeku ketika tinjunya mengepal dan bergetar sedikit.

“Apakah kamu yakin kamu senang dengan itu?”

Lebih banyak racun. Wajah Viscount Romaine berkerut—bukan karena marah, tapi rasa bersalah. Ketika Leonard melihat bagaimana rekannya merespons, penilaiannya terhadap Viscount Romaine sedikit berubah.

Dia berusaha menjadi ayah yang baik bagi Mario. Saya tidak mendengar dia berduka atas putra sulungnya, yang lahir dari istrinya, dan berpikir dia agak acuh tak acuh terhadap anak-anaknya. Tampaknya bukan itu masalahnya. Meskipun melihat bagaimana dia memperlakukan putranya, dia masih merupakan orang tua yang tidak layak.

Dalam kebanyakan kasus, pernikahan bangsawan bersifat politis, memastikan kelanjutan hubungan antara dua keluarga bangsawan. Jarang sekali ada pernikahan karena cinta. Beberapa memang menemukan cinta bersemi saat mereka menjalani hidup bersama. Namun banyak pasangan yang menyamar sebagai individu yang bahagia karena perbedaan kepribadian dan karakter. Orang-orang yang berada dalam perkawinan dangkal seperti itu seringkali tidak memilih untuk bercerai, malah rela memisahkan keluarga dan tinggal di tempat tinggal yang berbeda.

Perceraian resmi akan berdampak buruk pada keluarga, menyebabkan keretakan dalam hubungan mereka. Jadi, sangat umum bagi mereka berdua untuk memiliki kekasih yang sebenarnya setelah ahli waris keluarga lahir.

Suami dan istri sering kali menjaga kekasih atau selirnya tetap dekat dengan mereka, sehingga lahirlah beberapa saudara tiri. Untungnya Leonard memiliki pernikahan yang harmonis dengan istrinya dan tidak pernah mempertimbangkan pasangan lain. Dia juga telah dikaruniai banyak anak, artinya dia tidak memiliki anggota keluarga atau pengikut yang mengomelinya untuk mencari selir. Tapi dia sadar bahwa keluarga bangsawan seperti keluarga Viscount Romaine ada dan telah menerimanya.

Bagaimanapun, Viscount Romaine memang mencintai Mario. Mengingat apa yang terjadi pada Mario, memang benar bahwa Viscount Romaine memiliki pandangan yang salah tentang apa yang membuat sosok ayah ideal.

Viscount Romaine telah memilih pendekatan terburuk ketika membesarkan putranya. Dia membiarkannya menjadi liar, yang tidak melakukan apa pun selain mengajarinya bahwa tidak peduli betapa tidak adil atau tidak manusiawinya dia, ayahnya akan selalu melindunginya. Itu tidak berpengaruh apa pun bagi perkembangan Mario. Lagi pula, orang tuanya tidak akan selalu melakukan hal itu selamanya. Mario telah bermain api dan menerima hukuman berat. Jika Viscount Romaine benar-benar mencintai putranya, dia seharusnya lebih tegas dan memarahinya jika diperlukan, bahkan mungkin mengajarinya dengan disiplin fisik.

Mario mungkin bisa menghindari kematian yang mengerikan jika Viscount Romaine lebih tegas , pikir Leonard.

Manusia baik mana pun akan berpikir seperti itu. Hukuman fisik sebagai sarana pendidikan tidak selalu merupakan pilihan yang tepat, namun mempercayai secara membabi buta bahwa seseorang dapat menyelesaikan segalanya hanya dengan membicarakannya bukanlah sebuah dongeng. Yang penting adalah memilih metode yang tepat dan tidak sepenuhnya menghilangkan disiplin fisik sebagai sesuatu yang pada dasarnya buruk.

Agar hal itu terjadi, orang tua harus menjadi orang yang baik. Kalau tidak, mereka tidak akan menjadi orang tua yang baik. Setidaknya tidak cukup baik untuk membimbing seorang anak menjalani kehidupan.

Sebagai bangsawan Rhoadserian, orang tua Mario tidak sepenuhnya salah dalam metode mereka. Namun sebagai manusia, Leonard menganggap mereka tidak lebih dari sampah.

Ada sesuatu yang cukup menarik, meski aneh, tentang orang yang tidak merasakan apa pun saat menyakiti dan menginjak-injak rakyat jelata, tetapi penuh penyesalan karena tidak mampu membalaskan dendam anaknya.

Sebagai seorang penyair, ia memiliki kepekaan yang tinggi terhadap dunia di sekitarnya, yang seringkali membuka pikirannya terhadap ketidakberesan. Leonard tidak berencana untuk mengejek dan bercanda dengan Viscount Romaine. Dia masih memiliki ganjalan lain untuk ditancapkan ke dalam hatinya.

“Dilihat dari matamu yang merah itu… Sepertinya kamu menenggelamkan dirimu dalam alkohol. Apakah Anda hanya mencoba menghilangkan semua rasa sakit dengan anggur? Sambil menyiksa dirimu sendiri karena kenyataan bahwa kamu tidak berdaya…” kata Leonard.

“Tidak, kamu…salah,” bantah Viscount Romaine. Namun, tidak ada kekuatan apa pun dalam kata-katanya. Bahkan dia tidak percaya dengan apa yang dia katakan.

Tampaknya itu berhasil. Sekarang untuk dorongan terakhir.

Leonard telah menjadi tokoh berpengaruh di istana kerajaan selama bertahun-tahun, yang berarti dia berbakat dalam memperhatikan cara kerja emosi orang lain dan memanipulasinya sesuai kebutuhan. Dia bisa melihat menembus Viscount Romaine, yang memiliki cara berpikir mulia yang sangat khas.

“Benar-benar? Saya tidak akan berkata apa-apa lagi jika itu yang benar-benar Anda pikirkan. Tapi bisakah kamu mengatakan itu kepada putramu dengan bangga?”

Pertanyaan Leonard ditujukan pada alasan Viscount Romaine beralih ke alkohol untuk melarikan diri. Viscount Romaine tampak enggan mengakuinya, dan mengalihkan pandangan gelapnya yang mencurigakan ke arah Leonard.

“Kenapa kamu malah membicarakan hal itu padaku?” tanya Viscount Romaine.

“Apa? Saya hanya berpikir seorang bangsawan yang tinggal di negara ini ingin mempertahankan harga dirinya,” jawab Leonard dengan tenang.

“Kebanggaan?”

“Ya. Kebanggaanmu sebagai bangsawan yang telah lama mendukung Kerajaan Rhoadseria.”

Viscount Romaine tidak bisa menganggap hal itu sebagai lelucon yang tidak dewasa. Seandainya dia menjadi dirinya yang biasa, dia akan menertawakannya dan mengejek orang yang berani mempertanyakan harga diri dan harga dirinya. Tapi Leonard Orglen berbicara dengan intensitas sedemikian rupa sehingga menghentikan upaya ejekan Viscount Romaine.

“Tapi… Apa yang bisa kulakukan? House of Lords dan Yang Mulia hanya melakukan apa yang dikatakan pria itu. Bahkan bangsawan lain hanya mengucapkan kata-kata simpati sambil menjauhiku! Apa yang harus kulakukan dalam situasi seperti ini?” kata Viscount Romaine dengan suara tegang. Keraguannya wajar saja. “Viscount Orglen, apakah kau tahu rumor apa yang disebarkan warga sipil?”

“Ya, saya punya gambaran kasarnya.”

“Jadi kamu mengerti, kan? Pria itu dengan jahat memutarbalikkan kebenaran. Bajingan itu… Dendam macam apa yang dia miliki, mengutuk keluargaku begitu?!”

House Romaine menjadi bahan tertawaan di kalangan warga sipil yang tinggal di ibu kota kerajaan. Perbuatan Mario dan para ksatria yang dipimpinnya menjadi rumor. Tidak semuanya benar, namun sebagian besar rumor tersebut, meskipun dilebih-lebihkan di beberapa bagian, masih memiliki petunjuk kebenarannya. Tidak masalah jika warga sipil menyebarkan rumor tersebut, karena mereka tidak peduli dengan kebenarannya.

Warga sipil lebih khawatir bahwa para bangsawan mengalami nasib kejam di tangan Ryoma Mikoshiba karena menyalahgunakan wewenang mereka. Mereka tidak terlalu peduli dengan keakuratan rumor tersebut. Selain itu, mereka tidak tertarik bahwa Mario telah mati dengan cara yang mengerikan yang bahkan akan membuat tentara yang tangguh dalam pertempuran pun memalingkan muka karena jijik. Banyak warga sipil bahkan tidak menyadari kenyataan kematiannya.

Yah, sepertinya tidak akan ada perubahan jika mereka tahu apa yang terjadi.

Bagi warga sipil, menyebarkan rumor dan sejenisnya hanyalah cara mereka mengungkapkan rasa frustrasi mereka sehari-hari. Situasi ini mengingatkan Leonard pada dongeng yang dibacanya bertahun-tahun lalu. Dongeng tersebut telah diturunkan dari generasi ke generasi di Kerajaan Rhoadseria. Itu tentang raja iblis yang mati di tangan seorang pahlawan. Meskipun kedengarannya seperti alur cerita dongeng yang sudah terbukti benar, cerita khusus ini jauh dari konvensional.

Pahlawan dalam kisah ini punya rencana aneh. Untuk mengalahkan raja iblis, yang memiliki kekuatan magis yang maha kuasa, dia menyelinap ke kamar tempat istri musuh tidur dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya. Ia kemudian menggunakan hal itu sebagai alasan agar sang istri mencuri pedang yang menjadi sumber kekuatan suaminya. Ketika raja iblis memeluk istrinya untuk menghiburnya karena telah diserang, sang pahlawan kemudian mengalahkan raja iblis dengan menebas dia dan istrinya dengan pedang. Sungguh aneh bahwa manusia biasa, meskipun dia dikenal sebagai pahlawan, bisa menyerang istri raja iblis. Bagaimana dia bisa dekat dengannya? Dan jika pedang sekuat itu ada, sulit membayangkan raja iblis menjadi begitu lemah setelah pedang itu dicuri.

Meskipun itu adalah pedang ajaib, itu tetaplah sebuah pedang. Itu masih alat…

Menjadi seorang ksatria dengan kekuatan yang tak tertandingi, Leonard memahami hal itu. Standar ganda seperti itu biasa terjadi dalam dongeng. Saat dia pertama kali membaca teks aslinya, alih-alih merasa tidak nyaman dengan latarnya, dia malah merasa benci terhadap pahlawan pengecut itu. Perasaannya tetap kuat sampai sekarang. Meskipun sang pahlawan bertindak atas nama keadilan, dia menghadapi situasi tersebut dengan tidak manusiawi. Namun cerita yang tersebar luas di Kerajaan Rhoadseria kini berbeda dengan aslinya. Skenario bermasalah telah dihilangkan seolah-olah itu tidak pernah menjadi bagian dari kisah tersebut.

Mungkin selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, ketika orang-orang menceritakan kisah tersebut, bagian-bagian cerita yang tidak sesuai dengan gagasan seorang pahlawan telah dihilangkan. Orang-orang mengabaikan kebenaran yang tidak menyenangkan dan hanya melihat apa yang ingin mereka lihat.

Hal yang sama juga berlaku pada situasi yang dialami Keluarga Romaine saat ini. Warga sipil memandang keluarga bangsawan sebagai kejahatan terbesar, jadi tidak peduli betapa tidak adilnya metode pahlawan mereka, Ryoma Mikoshiba, mereka akan memuji usahanya. Selama cara-cara yang tidak adil tersebut mempunyai konotasi negatif, tidak ada satupun yang akan berdampak pada mereka atau keluarga mereka.

Viscount Romaine memahami hal itu. Dia tidak bisa membalas dendam, meski dia masih diliputi amarah dan kesedihan.

“Aku akan bertanya lagi padamu… Apa yang bisa kamu lakukan?”

Pada titik ini, Viscount Romaine mempunyai gambaran akurat tentang situasinya. Meskipun dia adalah manusia yang sombong dan tidak berguna, itu tidak berarti dia tidak kompeten.

“Pertanyaan bagus. Anda benar bahwa bantuan House Orglen saja tidak akan banyak mengubah situasi. Namun…” Leonard terdiam sebelum mengungkapkan kartu asnya.

“Namun? Muntahkan! Tidak perlu dramatisasi!” Viscount Romaine tidak bisa lagi tetap tenang ketika Leonard mengisyaratkan sesuatu, menyebabkan dia meninggikan suaranya karena marah.

“Jika satu rumah saja tidak bisa berbuat apa-apa, kita harus meminta House of Lords untuk bertindak. Mereka semua diam saat menghadapi musuh yang sangat besar. Tapi banyak rumah juga yang keberatan dengan Archduke Mikoshiba,” jawab Leonard dengan tenang.

“Betapa bodohnya kamu. Tidak mungkin House of Lords akan melakukan apa pun sekarang,” sembur Viscount Romaine, meskipun dia benar.

Jika House of Lords melakukan sesuatu seperti yang disarankan Leonard, mereka pasti sudah merantai Ryoma Mikoshiba setelah mendengar apa yang terjadi pada Mario Romaine. Setidaknya mereka akan menyelidiki dan menangkapnya dalam beberapa hari. Hukum Rhoadserian menyatakan bahwa jika seorang bangsawan menjadi tersangka kejahatan, dalam kondisi tertentu—dan dengan izin dari House of Lords—mereka dapat menahan bangsawan tersebut. Dalam praktiknya, seringkali mudah bagi para bangsawan untuk menghindari undang-undang tersebut, terutama jika tersangka yang dimaksud adalah seseorang yang mempunyai posisi berpengaruh.

Leonard memahami hal itu dan berusaha membantu Viscount Romaine.

“Ya, biasanya hal itu tidak mungkin… Tapi jika kita membuat orang-orang tertentu bertindak, mereka bisa membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.”

“Orang-orang tertentu?” tanya Viscount Romaine.

“Charlotte Halcyon, Bettina Eisenbach…serta Diana Hamilton dan teman-temannya,” jawab Leonard dengan senyum dingin.

“Benar-benar? Apa kamu yakin?” renung Viscount Romaine, dengan penuh semangat membungkuk ke depan. Sebagai seorang viscount dalam faksi bangsawan, dia memiliki hubungan hierarki dengan keluarga bangsawan atas, termasuk House Halcyon. Dia bukan pengikut, memiliki hubungan yang lebih kekeluargaan dengan mereka, seperti orang tua dan anak.

Sejak penaklukan di wilayah utara, terjadi penurunan yang nyata di kalangan bangsawan. Mereka telah kehilangan banyak uang karena pengeluaran perang yang terus meningkat, belum lagi mereka juga kehilangan banyak ksatria yang bertindak sebagai pengikut keluarga mereka akibat perang. Meski kekuatan mereka menurun, mereka tetap menjadi kekuatan rahasia di Kerajaan Rhoadseria.

Terkadang, mereka bahkan bisa memanipulasi penguasa kerajaan. Para bangsawan bisa berubah dari hitam menjadi putih jika mereka sungguh-sungguh memikirkannya. Mengingat hal itu, Viscount Romaine melihat ini sebagai peluang untuk membalikkan kesulitannya.

Leonard tersenyum tenang menanggapi pertanyaan Viscount Romaine.

“Ya, saya sudah mengambil langkah pertama dan berbicara dengan Yang Mulia Radine serta Lady Charlotte. Kami sekarang tinggal menunggu persetujuan Anda.”

Viscount Romaine kehilangan kata-kata dan menjawab, “Jadi, bagaimana? Apakah kamu masih terlalu ragu-ragu?”

Akhirnya, ekspresi Viscount Romaine berubah menjadi campuran antara keserakahan dan kebencian.

“Begitu… Kamu sudah mengatur adegannya. Dengan ini, kita akhirnya bisa menghilangkan sifat buruk manusia dari dunia ini. Kita bisa mengembalikan kejayaan kerajaan kita sebelumnya dan mengantarkan zaman di mana para bangsawan bisa bersenang-senang dalam kemakmuran mereka!”

“Ya, kau benar. Seperti yang dijanjikan,” kata Leonard begitu pelan sehingga Viscount Romaine tidak dapat mendengarnya karena dia tersenyum. Usulan itu telah menyenangkan Viscount Romaine, membuatnya tidak dapat mengabaikan kedipan tajam yang tersembunyi di mata Leonard.