Bab 3: Pembunuhan yang Dibenarkan

Beberapa hari berlalu sejak insiden dengan Mario Romaine. Meskipun saat itu sekitar jam 8 malam, sebagian besar bumi akan tertidur lelap pada waktu tersebut. Meskipun para bangsawan mempunyai akses terhadap lilin dan lampu untuk penggunaan sehari-hari, namun tidak sopan jika mengunjungi rumah seseorang pada waktu tersebut.

Namun bahkan saat ini, di sudut Pireas, Helena Steiner kedatangan tamu di rumahnya. Dia tidak berencana untuk bertemu Ryoma saat ini, tetapi para pelayan masih mengantarnya ke sebuah ruangan tempat dia dan Perdana Menteri McMaster yang baru dipromosikan berdiri.

“Lama tidak bertemu, Viscount Diggle McMaster. Oh, maaf, Anda mengubah nama Anda menjadi viscount McMaster yang pertama, bukan? Derek, kan?” kata Ryoma sambil mengulurkan tangannya. Di belakangnya, seperti biasa, ada si kembar yang mengenakan pakaian pelayan. Biasanya, dia akan meminta pelayan yang membimbingnya ke sini untuk meninggalkan ruangan. Tapi tidak ada yang bisa menanyakan hal itu dalam situasi saat ini, jadi Ryoma akan sangat ceroboh dalam menilai tindakannya dalam situasi seperti ini.

“Itu benar. Saya telah menjadi perdana menteri negara ini sambil tetap menjadi viscount. Saya memutuskan untuk kembali ke dasar dan mengganti nama saya,” ucap Viscount McMaster sambil tersenyum lebar sambil meraih tangan Ryoma.

“Jadi begitu. Ya, menurutku itu adalah keputusan yang tepat untuk diambil. Rasanya seperti membuka lembaran baru,” jawab Ryoma sambil membalas senyumannya.

Itu adalah basa-basi sederhana. Bagaimanapun, seorang viscount telah menjadi perdana menteri suatu negara. Sudah sekitar lima ratus tahun sejak hal seperti ini terjadi dalam sejarah Rhoadserian. Peristiwa seperti itu sangat jarang terjadi di seluruh benua barat dan merupakan pencapaian yang spektakuler. Akan aneh jika Ryoma tidak menyebutkan posisi baru McMaster. Tergantung pada orang yang mengatakannya, seseorang dapat menafsirkan komentar tersebut secara berbeda. Ryoma hanya bersikap jujur, tapi McMaster mungkin berpikir sebaliknya dan mencibir kata-kata Ryoma dalam sekejap dan Anda akan melewatkannya. Di permukaan, dia tampak menyenangkan. Dilihat dari sedikit tekanan dari McMaster saat dia berjabat tangan dengan Ryoma, dia terlihat tidak terlalu senang dengan Ryoma.

“Maaf…” tambah Ryoma.

“Tolong, jangan khawatir tentang itu.” Keduanya tersenyum sambil diam-diam melepaskan tangan satu sama lain. Itu adalah interaksi santai antara dua orang dewasa, meski bukan sepenuhnya tanpa masalah.

Aku tidak bermaksud melontarkan komentar sinis atau apa pun , pikir Ryoma.

Terkadang, kata-kata acuh tak acuh seseorang bisa membuat orang lain kesal. McMaster mungkin merasa Ryoma secara tidak langsung menyinggung bagaimana McMaster memotong Lupis dan menggantikannya dengan Radine. Itu adalah akibat dari kompleks paranoid yang dikembangkan McMaster karena rasa bersalah. Mengingat perbedaan posisi antara Ryoma Mikoshiba dan Viscount McMaster, tidak masuk akal baginya untuk menganggap Ryoma memberikan komentar kasar.

Hmm. Terlepas dari bagaimana perasaanku tentang hal itu, aku bertanya-tanya apakah aku terlalu ceroboh dengan kata-kataku?

Ryoma juga membantu Radine dan mengarahkan arah negara. Oleh karena itu, dia ingin menjaga hubungan baik dengan Viscount McMaster.

Bahkan jika hubungan kami buruk, dia bukanlah tipe orang yang ingin aku hilangkan sepenuhnya.

Memang benar, hal itu selalu merupakan hasil yang mungkin terjadi. Mengingat kekuatan militer dan kekuatan yang dimilikinya—keduanya melampaui rumah baronial belaka—jawabannya menjadi cukup jelas. Ryoma hanya memiliki kedudukan resmi sebagai baron, tetapi dalam hal otoritas, dia melampaui Ratu Radine. Meskipun Viscount McMaster adalah perdana menteri, dia tidak dapat menentang kekuasaan tersebut. Jika McMaster melakukannya, rencana Ryoma mulai saat ini akan membutuhkan banyak penyesuaian. Sayangnya, Viscount McMaster tidak mudah tergantikan.

Tidak banyak orang yang berguna di sini, dan bahkan lebih sedikit lagi orang yang dapat saya tugaskan untuk membantu Ratu Radine. Saya juga perlu menemukan orang yang tidak memandang saya sebagai musuh.

Rhoadseria dulunya memiliki bangsawan yang berpikiran lemah dan tolol; hanya sedikit orang yang bisa menavigasi politik nasional. Akibat Gelhart dan kroni-kroninya pergi ke tempat pemotongan, hanya ada sedikit potongan yang bisa digunakan di tangan Ryoma. Para bangsawan yang merupakan bagian dari faksi bangsawan adalah pion yang baik, tapi tidak jelas apakah mereka akan tetap setia.

Nah, jika Anda ingin melemahkan suatu negara, Anda harus cukup mampu untuk melakukan tugas tersebut.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa orang-orang jahat dalam sejarah yang merusak negaranya sendiri adalah individu-individu bertalenta tinggi yang tidak mencintai negaranya sendiri. Itu masuk akal; orang yang benar-benar idiot tidak akan mampu menjalankan sebuah negara—bahkan jika mereka mempunyai kedudukan yang begitu penting, orang-orang di sekitar mereka hanya akan menyeret mereka ke bawah. Lingkungan ini menyebabkan sebagian besar kelompok politik jahat—yang mengendalikan keserakahan mereka dan menjaga penampilan—mencapai kekuasaan.

Akan sangat bagus jika kita bisa menyingkirkan faksi seperti itu. Tapi mereka punya kegunaannya masing-masing. Memiliki seorang bangsawan yang sangat berbakti dan memiliki moral yang kuat seperti McMaster sangatlah penting. Aku tidak ingin merusak hubungan kita hanya karena masalah sepele.

Ryoma tidak banyak berpendapat mengenai perubahan nama McMaster. Misalnya, banyak orang menggunakan nama pena atau nama panggilan di Jepang modern. Namun ada banyak batasan ketika mengubah nama seseorang: pertama-tama seseorang harus mengajukan permohonan perubahan nama di gedung pengadilan dan menjelaskan mengapa mereka ingin melakukannya, seperti nama mereka menyebabkan masalah dalam kehidupan sehari-hari. Tapi itu bukan hal yang mustahil. Bahkan salah satu pemersatu besar Jepang pada masa Negara-negara Berperang, Toyotomi Hideyoshi, telah mengganti namanya agar dia bisa menjalani hidup baru. Dia telah melalui berbagai nama, seperti Kinoshita Tokichiro dan Kinoshita Hideyoshi, lalu ke Hashiba Hideyoshi, sebelum memilih Toyotomi Hideyoshi. Saat memasukkan nama masa kecilnya, Hiyoshimaru, dia telah menyebutkan lima nama. Dibandingkan dengan itu, Viscount McMaster hanya mengganti namanya sekali—bukan berarti itu berarti apa-apa.

Mungkin sedikit aneh bagi Ryoma karena tidak ada orang di sekitarnya yang mengubah nama mereka. Dia sebenarnya tidak bermaksud banyak saat mengomentarinya. Bagaimanapun, Ryoma tidak dapat memutuskan hubungan dengannya karena dia adalah kepala Keluarga McMaster, sebuah keluarga yang telah mengabdi pada kerajaan sejak raja pertama.

Saya harus berhati-hati ketika membahas topik ini di masa depan.

Satu respons yang canggung bisa menimbulkan rasa tersinggung. Karena itu, Ryoma memutuskan untuk membiarkannya dan memilih untuk tidak membahasnya lebih lanjut. Viscount McMaster tampaknya memahami pemikiran Ryoma ketika keduanya saling mengangguk kecil di tengah suasana yang tidak menyenangkan. Lalu Helena menyapa mereka berdua. Dia sedang duduk di sofa di samping dinding, mengawasi kedua pria itu dan menikmati pertunjukan.

“Baiklah, sepertinya kamu sudah selesai berbasa-basi. Mari kita beralih ke topik yang sedang dibahas, ya? Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan, jadi aku akan mulai dengan topik yang paling tidak menyenangkan dulu,” kata Helena sambil tersenyum datar. “Ryoma, kudengar kamu membuat tontonan yang cukup menarik kemarin lusa. Tahukah Anda berapa banyak masalah yang Anda timbulkan bagi kami?” Sepertinya dia sudah mendengar tentang apa yang terjadi.

Yah, tidak mengherankan…

Sejak Ryoma mengklaim kemenangan dalam pengepungan tersebut, Pireas memasuki kondisi kerusuhan. Panglima militer, Helena, dan perdana menteri kerajaan yang baru diangkat, Viscount McMaster, bekerja tanpa lelah untuk memperbaiki situasi. Mereka juga menghabiskan banyak sumber daya untuk meningkatkan jaringan informasi mereka.

Tidak hanya para ksatria, yang seharusnya melindungi kota, menyerang dan mengancam warga, mereka juga mencoba melakukan penculikan dan pembunuhan.

Berbicara dalam istilah modern, seolah-olah polisi telah secara terbuka melanggar hukum agar dapat dilihat semua orang. Karena para ksatria berada di bawah manajemen kerajaan dan perilaku mereka tercermin pada kerajaan, hal itu menambah bahan bakar ke dalam api. Jika Ryoma tidak ikut campur, maka para ksatria dari pertengkaran itu akan berakhir menjadi pemerkosa dan pembunuh. Dia telah menghentikan mereka melakukan serangan yang lebih kejam, yang membuat berita tentang apa yang terjadi menyebar jauh ke seluruh kota kerajaan. Di Jepang, Ryoma akan menerima surat penghargaan dari polisi dan muncul di situs berita dengan fotonya. Tapi menilai dari ekspresi Helena dan Viscount McMaster, dia tidak akan menerima pujian apapun. Viscount McMaster tampak seperti sedang mengunyah serangga pahit saat dia mengangguk dalam menanggapi Helena.

“Memang cukup merepotkan. Tentu saja, kami tidak bisa mengabaikan hal sekecil apa pun terhadap Anda, Tuan Mikoshiba. Dan kami tidak akan membiarkan Mario Romaine lepas begitu saja setelah mencoba mengambil seorang wanita di hadapan suaminya. Daripada menangkapnya, Anda memilih untuk membunuhnya dan tersangka lainnya di tempat mereka berdiri. Anda sadar bahwa kami mempunyai undang-undang yang berlaku.”

Helena dan Viscount McMaster mengatakan yang sebenarnya. Mario Romaine dan kroni-kroninya telah melakukan kejahatan. Saat bertugas, mereka tiba di sebuah kedai minuman dalam salah satu patroli mereka dan minum banyak alkohol hingga mereka mabuk. Ketika pemilik kedai meminta pembayaran, mereka menyerang pemilik dan istrinya—tindakan tercela bagi seorang bangsawan. Mereka juga sempat mengejek dan mengintimidasi Ryoma yang berusaha menengahi situasi. Ryoma kemudian melindungi dirinya saat mereka menyerang. Sulit bagi siapa pun untuk mengkritik Ryoma karena hal itu. Meski begitu, bisa dikatakan bahwa membela diri itu ada batasnya.

Meskipun Ryoma berada di pihak kanan, Rhoadseria memiliki hukum. Dia telah membunuh pria berikutnya yang menjadi kepala keluarga Romaine, membuatnya mudah untuk membayangkan kemarahan dari para bangsawan. Wajar jika Helena dan Viscount McMaster, dua sosok yang mengelola negara dan harus meredam kemarahan para bangsawan, memiliki sedikit keluhan terhadap Ryoma.

Ryoma hanya mengabaikannya; dia merasa tidak perlu menyesali atau merenungkan tindakannya ketika Helena dan Viscount McMaster mengutarakan keluhan mereka. Bagaimanapun, Ryoma hanya melakukan apa yang diperlukan. Dia tidak ragu-ragu, juga tidak takut orang lain menentang pilihannya.

“Yah, aku tidak melakukan sesuatu dengan setengah-setengah, bahkan ketika melakukan sesuatu yang sederhana seperti membuang sampah,” kata Ryoma sambil menyeringai.

Meskipun Mario dan bawahannya adalah orang jahat dalam semua ini, Ryoma menyebut kematian mereka sebagai “membuang sampah” adalah hal yang mengejutkan. Itu adalah kata-kata seseorang yang sepenuhnya yakin akan rasa keadilannya. Standar modern menyebutnya sebagai sikap merasa benar sendiri, namun mustahil bagi seseorang untuk bertahan hidup di dunia ini tanpanya. Seseorang harus memiliki rasa merasa benar sendiri di dunia di mana kekerasan biasa digunakan. Tanpanya, seni bela diri yang unggul tidak akan ada artinya. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, kekuatan mereka akan menjadi usang jika mereka ragu-ragu sekali pun. Ditambah lagi, tidak siap menggunakan kekuatan sama saja dengan memiliki pedang yang tidak dapat digunakan. Resolusi seseorang membantu mengisi kesenjangan antara tingkat kekuatan yang berbeda.

Bagaimanapun, kejahatan yang mereka lakukan sudah jelas terlihat.

Jika ada aktivis yang mendengar apa yang dikatakan Ryoma, mereka pasti akan pucat pasi, urat nadi mereka akan menonjol saat mereka mengkritiknya sebagai monster. Tapi Ryoma merasa dia benar. Bagaimanapun, mereka telah melukai pemuda itu dengan parah, dan kemudian mencoba menjadikan istrinya sebagai mainan tepat di depannya. Tidak mungkin mereka dituduh secara salah. Maka, Ryoma merasa kejahatan mereka terlihat jelas, dan wajar saja jika mereka membayarnya dengan nyawa mereka.

“Membuang sampah… Begitu. Aku tidak bisa menyangkal hal itu, mengetahui apa yang telah dia lakukan sampai saat itu. Tapi saya bisa membayangkan ini akan membuat Viscount Romaine marah besar,” jawab Helena.

Tidak ada orang tua di luar sana yang tidak akan marah mendengar kematian anaknya. Sekalipun mereka tidak dapat menyangkal kejahatan anak mereka, mereka akan memberikan semacam alasan, berusaha melindungi anak mereka. Ada juga soal cara kematian Mario.

“Harus kuakui, aku belum pernah melihat mayat seperti itu di luar medan perang… Dapat dimengerti mengapa Viscount Romaine akan sangat marah,” lanjut Helena. Setelah Ryoma membunuh Mario, unit ksatria terpisah mendengar laporan tersebut dan menyelidiki tempat kejadian. Pemandangan yang mereka temui membuat mereka terguncang hingga ke tulang belulang. Viscount McMaster juga telah melihat mayat yang ditemukan itu. Kepala Mario ditundukkan dan bagian pribadinya hancur berkeping-keping. McMaster merasa ngeri dengan tingkat kekerasannya. Ryoma seharusnya tidak menggunakan cara berantakan seperti itu jika dia hanya berencana membunuh Mario. Namun, Ryoma sudah menduga kritik ini atas tindakannya.

“Begitu… Aku sudah memperkirakan ini akan terjadi,” jawab Ryoma. Helena dan McMaster saling bertukar pandang.

“Apakah maksudmu kamu mengira Viscount Romaine akan marah besar?” tanya Helena.

“Orang jahat selalu mempunyai titik lemah pada orang yang mereka cintai. Tidak peduli seberapa buruk putranya, dia tetaplah putranya. Saya tidak bisa membayangkan orang tua mana pun akan tinggal diam jika anaknya meninggal dengan cara seperti itu.”

Viscount Romaine harus menjaga penampilan. Jika dia tidak menyesali kematian putranya, keluarga Romaine akan menjadi sasaran ejekan para bangsawan Rhoadserian lainnya. Bagi seorang bangsawan, itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian.

“Jadi, Anda sudah tahu dan masih bertindak sejauh itu,” kata Viscount McMaster sambil menggelengkan kepalanya. Helena tidak berbicara tapi jelas memikirkan hal yang sama.

Ryoma mengeluarkan selembar kertas dari saku dadanya dan meletakkannya di atas meja.

“Apa ini?” tanya Helena.

“Tagihan,” jawab Ryoma dengan tenang. Dia tetap bermartabat dan tidak terpengaruh, membuat Helena dan Viscount McMaster merasa tidak nyaman.

“Tagihan? Yah, memang terlihat seperti itu…”

“Maaf, bolehkah saya melihatnya lebih dekat?” renung Viscount McMaster.

“Tentu saja, jadilah tamuku,” jawab Ryoma sambil memiringkan kepala dengan bingung.

Pasangan muda yang terluka di tangan Mario Romaine hanyalah warga negara yang tinggal di ibu kota kerajaan. Namun pelaku kesalahan, Mario, adalah pewaris keluarga bangsawan kaya yang perilaku kejinya menyebabkan kematiannya. Mengingat status mereka dan fakta bahwa pelaku sudah meninggal, tidak mungkin dia bisa membayar ganti rugi apa pun. Lebih buruk lagi, Viscount Romaine mungkin meminta uang hiburan baik dari baron Mikoshiba atau pasangan muda tersebut, dan menuntut ganti rugi yang disebabkan oleh kematian Mario. Itu adalah skenario terburuk. Ketika mengingat kembali betapa korupnya perilaku para bangsawan di masa lalu, tidak akan terlalu mengejutkan jika hal itu terjadi. Tapi Ryoma tidak mengkhawatirkan hal itu.

“Pertama-tama, saya akan menguraikan daftar itemnya. Pasangan muda—yang menjadi korban—akan memerlukan kompensasi atas toko mereka, seluruh perabotan di toko tersebut, dan segala kerugian penjualan yang mungkin timbul akibat penutupan toko tersebut. Jika persediaan makanan atau minuman mereka rusak, mereka juga akan meminta kompensasi. Selanjutnya adalah uang hiburan untuk mereka berdua. Saya merasa sekitar sepuluh ribu koin emas adalah angka yang bagus…dan, yah, mereka berdua terluka parah dan dalam bahaya kehilangan nyawa. Jadi, saya akhirnya menggunakan obat yang sangat suci untuk menyelamatkan mereka dan sudah memasukkan biayanya juga. Karena ini semua akibat tindakan biadab Mario Romaine dan kelompoknya, saya rasa pantas jika ayahnya juga harus membayar. Saya akan melewatkan detail yang lebih halus, tetapi biayanya akan mencapai sekitar dua puluh ribu koin emas.

Ryoma mengeluarkan uang kedua dan menyerahkannya kepada Helena dan Viscount McMaster. Senyum kemudian menyebar di wajahnya saat dia melanjutkan.

“Ini adalah tagihan dari baroni Mikoshiba yang ditujukan kepada Viscount Romaine. Idealnya, saya lebih memilih untuk memeras lebih banyak darinya. Tapi menurutku itu tidak pantas bagiku sebagai bangsawan Rhoadseria, jadi aku akan menyelesaikannya dan menerima itu.”

Viscount McMaster dan Helena terdiam. Beberapa saat sebelumnya, mereka mengkritik Ryoma atas tindakannya. Namun pria itu tampaknya tidak terpengaruh dengan komentar mereka dan malah meminta kompensasi dari Viscount Romaine. Satu-satunya tanggapan mereka adalah berdiri di sana, mulut terbuka lebar.

“Apakah kamu sedang serius sekarang? Akan sulit mendapatkan uang sebanyak ini dari Viscount Romaine. Faktanya, menurutku itu mustahil,” kata Viscount McMaster setelah terdiam cukup lama. Satu koin emas setara dengan satu juta yen. Seratus koin perak setara dengan satu koin emas. Mengingat seratus koin perunggu sama dengan satu koin perak, dan satu koin perunggu kira-kira bernilai seratus yen, maka satu koin perak hampir sama dengan sepuluh ribu yen. Ini hanyalah dugaan belaka, karena nilai mata uang dapat berubah tergantung pasar. Meski begitu, koin perunggu dan yen nilainya hampir sama.

Perkiraannya bagus karena satu malam menginap di sebuah penginapan adalah sekitar lima puluh koin perak. Jadi, tiga puluh ribu koin emas setara dengan tiga puluh juta yen. Orang Jepang biasa mana pun akan merasa ditipu—Viscount McMaster pasti merasakan hal yang sama.

Keluarga Viscount McMaster sangat hemat dalam hal keuangan, yang berarti keadaan mereka lebih baik dibandingkan kebanyakan keluarga bangsawan lainnya di Rhoadseria. Bagaimanapun, tiga puluh ribu koin emas mustahil bagi mereka. Seseorang harus sangat berani meminta seseorang membayar sejumlah besar uang. Viscount McMaster sepertinya meragukan kewarasan Ryoma.

“Saya kira itu bisa dilakukan, karena itulah jumlah penghasilan rata-rata keluarga bangsawan Anda dalam setahun.”

Rata-rata, baron di Rhoadseria mencakup satu atau dua wilayah, dengan desa-desa berpenduduk antara lima ratus hingga seribu orang. Meskipun tidak mungkin untuk memastikannya, karena wilayah tersebut sangat bergantung pada hasil produksi wilayah tersebut berdasarkan barang-barang yang diproduksi dan sumber daya alam seperti tambang, sebuah baroni mengumpulkan sekitar seribu koin emas dari pajak dalam satu tahun—satu miliar yen.

Tapi itu hanya pajak. Ada banyak biaya saat memerintah suatu wilayah sebagai baron , pikir Ryoma. Sederhananya, ini mirip dengan gaji tahunan versus pendapatan bersih. Bangsawan Rhoadserian juga mempunyai kewajiban untuk membayar biaya militer dan administrasi internal mereka, yang berarti lebih banyak uang yang dipotong dari pendapatan pajak mereka.

Tiga hal yang diperlukan untuk menjalankan suatu negara adalah militer, administrasi, dan diplomasi. Meski ukurannya berbeda, ketiga hal itu penting bagi para bangsawan ketika mengelola suatu wilayah. Namun, semuanya membutuhkan biaya yang besar.

Misalnya, pengeluaran utama militer yang paling mahal adalah personel. Tanpa tentara, tidak akan ada serangga militer yang rakus yang melahap sumber daya.

Mewajibkan warga sipil untuk bergabung dengan militer selalu menjadi pilihan jika seseorang tidak mengkhawatirkan kualitas prajurit. Hal ini tidak hanya terjadi pada periode Negara-Negara Berperang di Jepang—hal ini telah dilakukan selama berabad-abad dan lintas budaya. Konon, tentara yang wajib militer cenderung kurang pelatihan dan semangat. Ini adalah cara yang efektif untuk menambah jumlah pasukan ketika menghadapi perang yang tiba-tiba, bahkan jika hal itu tidak menghasilkan pasukan yang terdiri dari tentara yang terlatih. Itu sama saja dengan membeli barang di toko yang membanggakan harga murahnya. Seseorang dapat menemukan penawaran yang bagus jika mereka mencari cukup lama, namun seringkali seseorang menemukan barang yang kualitasnya rendah mencerminkan harganya yang rendah. Mengumpulkan banyak tentara berarti pendapatan pajak terkena dampak besar, yang merupakan kerugian lain dari wajib militer. Mengirim orang dari suatu wilayah untuk berperang berarti peredaran barang di dalam wilayahnya mengalami stagnasi. Ditambah lagi, seseorang tidak bisa mengandalkan wajib militer untuk memimpin warga sipil yang wajib militer.

Meskipun pemimpin tidak harus memiliki pangkat tinggi seperti seorang ksatria, mustahil bagi warga sipil—yang tidak memiliki pengalaman militer—untuk memimpin. Diperlukan tingkat pendidikan tertentu, dan idealnya mereka memiliki kemampuan di atas rata-rata. Dengan mempertimbangkan semua itu, kandidat terbaik adalah orang yang berpangkat ksatria. Tapi tidak sesederhana itu bagi seorang baron biasa untuk mempekerjakan seseorang dengan level seperti itu.

Ketika seorang ksatria menjadi pemimpin unit, mereka juga akan menerima pangkat yang lebih resmi, artinya mereka akan menerima gaji yang sesuai dengan posisinya. Memiliki militer saja memerlukan banyak biaya. Mengingat ada juga biaya administrasi dan diplomatik, tidak peduli berapa pun pendapatan yang dimiliki keluarga bangsawan, keuangan mereka cenderung dalam kesulitan.

Paling tidak, keluarga bangsawan yang berusaha menjalankan tugasnya seringkali tidak memiliki banyak kelonggaran dalam hal keuangan. Pengecualian untuk hal ini adalah rumah bangsawan dengan beberapa sarana tambahan untuk menghasilkan uang di dalam wilayahnya, meskipun tidak banyak yang seberuntung itu.

Viscount Romaine mungkin memiliki lebih banyak kelonggaran finansial, namun jumlahnya tidak seberapa , pikir Ryoma.

Viscount biasanya memiliki beberapa desa kecil dan kota berukuran sedang. Pendapatan pajak seorang viscount biasanya tiga hingga lima kali lebih banyak daripada yang diterima seorang baron. Namun dari semua pajak yang mereka kumpulkan, pengeluaran mereka juga sama besarnya. Viscount memiliki tabungan umum, sehingga mereka dapat membayar jika mereka menggabungkan uang dari penjualan seluruh harta benda mereka. Tidak diragukan lagi, hal itu berarti kehancuran finansial bagi House Romaine.

“Sepertinya Mario Romaine adalah orang yang boros. Dia tampaknya seperti ayahnya dan tidak memiliki banyak tabungan.” kata Ryoma.

“Saya paham, Anda sudah melakukan riset,” kata Viscount McMaster sambil mengerutkan alisnya.

“Tentu saja. Saya memiliki pengikut yang berpengalaman dalam hal-hal semacam itu.”

“Hitung Zeleph?”

“Ya. Ia kerap berada di bawah bayang-bayang kakak iparnya, Bergstone, dan banyak yang meremehkannya. Tapi dia sangat cakap dan unggul dalam mengumpulkan informasi dalam masyarakat bangsawan.” Ryoma sampai pada kesimpulan sebelumnya berdasarkan informasi Count Zeleph. Ini berarti prediksinya pasti sembilan puluh persen benar.

“Kamu tahu semua itu, namun kamu masih mencoba menyudutkan House Romaine?” jawab Viscount McMaster, ada nada kemarahan dalam suaranya.

Meskipun tidak dapat disangkal bahwa Mario bersalah, perdana menteri merasa Ryoma sedikit munafik dalam menargetkan mereka begitu banyak. Tapi Helena mempunyai pendapat yang sangat berbeda karena dia mendengarkan percakapan itu sambil menikmati aroma teh yang disajikan.

Ryoma dengan tenang menyilangkan kakinya dan terus berbicara. “Itulah yang sedang saya lakukan.”

Helena tertawa, meskipun dia sangat berpengalaman dan menyadari sesuatu ketika Ryoma berbicara.

“Begitu, makanya tagihannya dirinci,” kata Helena.

Viscount McMaster panik, lalu meninjau tagihannya. Matanya berhenti pada salah satu benda, dan dia kehilangan kata-kata. “Apakah ini… harga obat rahasia yang kamu gunakan?” Dia bertanya.

Pengamatan lebih dekat terhadap tagihan yang dirinci mengungkapkan betapa mahalnya tagihan dari baroni Mikoshiba. Jumlah ganti rugi untuk pasangan itu sudah sangat besar. Meskipun biaya yang diminta Ryoma hampir dua kali lipatnya, hal itu bukannya tidak bisa dibenarkan. Misalnya, biaya pengawal diperlukan untuk mencegah pembalasan dari Viscount Romaine.

House Romaine mungkin menyalahkan pasangan muda itu atas apa yang terjadi, atau bahkan berusaha membungkam mereka selamanya. Oleh karena itu, terdapat biaya untuk mencegah hal tersebut terjadi.

Masuk akal jika Viscount Romaine, penyebab semua ini, adalah orang yang menanggung akibatnya. Biaya tertinggi di sana—obat rahasia yang digunakan Ryoma untuk membantu pasangan muda itu—adalah ramuan berharga yang terbuat dari bahan yang hanya bisa dikumpulkan oleh para dark elf di Semenanjung Wortenia. Obatnya sangat berharga karena hanya dark elf yang bisa mengumpulkan bahannya, dan pembuatannya adalah rahasia dark elf.

Dengan kata lain, tidak ada orang lain selain saya yang bisa membelinya.

Ryoma kesulitan menentukan nilai dari sesuatu yang begitu tak ternilai harganya. Seseorang harus melintasi jauh ke dalam hutan di Semenanjung Wortenia untuk menemukan monster dan tanaman yang diperlukan untuk mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan. Hal itu mustahil bahkan bagi petualang berpengalaman dari guild.

Pekerjaan serupa dari guild dibayar lima ribu hingga sepuluh ribu koin emas sebagai hadiah; itulah nilai pasar untuk pekerjaan semacam itu. Akan lebih mudah jika seseorang bisa mendapatkan bahan obatnya dengan uang, meskipun wajar jika seseorang tidak bisa memberi harga pada resep rahasia dark elf kuno.

Meskipun demikian, jelas bahwa obat tersebut memiliki kualitas yang luar biasa. Meskipun pemuda itu terluka parah, tulang rusuknya akan sembuh dalam waktu sekitar dua hari, dan dia tidak lagi kesakitan. Istri pemuda yang mengalami cedera kepala akibat dilempar Mario ke dinding batu, juga bisa sembuh dengan baik berkat obat tersebut. Ryoma yakin itu adalah zat yang bisa menyelamatkan nyawa.

Jika uang bisa membeli obat yang menyelamatkan nyawa ini, semua orang pasti ingin membeli satu atau dua botol obat—bukan hanya bangsawan. Lalu kenapa Ryoma menggunakan obat yang begitu mahal? Dia bukan orang yang suka melakukan amal tanpa pamrih, dia juga tidak terlalu peduli dengan uang. Alasannya cukup jelas. Meskipun mungkin merupakan komoditas bernilai tinggi bagi orang lain, tidak demikian halnya dengan Ryoma.

Ryoma memiliki Semenanjung Wortenia dan telah membangun hubungan persahabatan yang kuat dengan kepala suku dark elf, Nelcius, menjadikannya alat yang nyaman baginya. Dia tidak sering menggunakannya, tapi itu tidak berarti dia menyimpannya seperti harta karun kuno. Dia punya alasan lain untuk menggunakannya selain itu. Alasannya adalah dia dapat memberikan nilai uang apa pun padanya sesuai keinginannya.

Akan sulit bagi mereka untuk berdebat mengenai harga dengan saya.

Ada argumen tandingan mengapa dia tidak boleh menggunakan obat rahasia yang bernilai tinggi, tapi karena dia memilih untuk memprioritaskan nyawa pasangannya, akan sulit untuk memperdebatkan keputusan itu. Viscount Romaine menganggap kehidupan warga sipil tidak lebih dari sampah tetapi tidak bisa mengatakannya secara terbuka.

Jika dia punya masalah dengan itu, yang perlu aku lakukan hanyalah memberitahunya agar memberiku bahan obatnya.

Viscount Romaine tidak punya pilihan lain selain tetap diam. Bahkan jika dia mengajukan permintaan ke guild, tidak ada kepastian bahwa dia akan bisa mempekerjakan seseorang untuk menerimanya. Bahkan jika seseorang melakukannya, dibutuhkan waktu berbulan-bulan atau bahkan satu tahun untuk mencapainya. Apakah mereka bisa memasuki Wortenia, itu terserah Ryoma.

Apalagi Ryoma bisa membuat mereka menunggu di pos pemeriksaan selama berbulan-bulan. Dalam hal ini, mereka akan meminta Viscount Romaine membayar biaya keterlambatan sepuluh persen, seperti yang tercantum di bagian bawah tagihan Ryoma.

Benar juga bahwa tidak ada cara lain untuk menyelamatkan mereka dalam waktu sesingkat itu dengan luka parah seperti itu.

Jika Viscount Romaine menolak untuk membayar tagihan tersebut, Ryoma akan membunuh seluruh anggota House Romaine dan mengatakan bahwa dia melakukannya demi kebaikan rakyat setelah semua pelecehan yang mereka alami. Hal ini akan melegakan warga Rhoadseria, yang tidak puas dengan keadaan yang terjadi sejak perang saudara.

Saya kira itu rasanya tidak enak, tapi sesuai dengan siapa yang saya hadapi. Saya harus membuatnya menebus dosa-dosanya.

Ditambah lagi, Ryoma tidak sejahat itu . Jika Viscount Romaine mengakui kejahatan putranya dan dengan tulus meminta maaf, Ryoma akan siap untuk menegosiasikan tagihan tersebut. Dia bahkan mungkin mempercayakan hukuman Viscount Romaine kepada Ratu Radine, karena dia sebenarnya tidak ingin menerima kompensasi.

Meskipun tagihannya sangat mahal, ini lebih merupakan cara untuk mengancamnya daripada tawaran untuk mendapatkan kompensasi yang sebenarnya.

Namun Ryoma tidak perlu mengincar Viscount Romaine sendirian, karena pada akhirnya ini adalah upaya untuk menekan para bangsawan yang menolak bekerja sama dengan Ratu Radine. Tidak akan terlalu sulit baginya untuk menargetkan bangsawan lain dengan tagihan yang sama, karena Rhoadseria memiliki banyak bangsawan yang jahat.

Para bangsawan di Rhoadseria adalah kumpulan permata, dan dapat diasumsikan bahwa sembilan puluh persen dari “permata” itu hanyalah batu biasa. Meskipun Mario Romaine terbukti melakukan kejahatan, Rhoadseria tidak dapat mencopot Viscount Romaine hanya karena dia mengakui kesalahan putranya. Ryoma mengerti bahwa kecil kemungkinan hal itu akan terjadi.

Jika Viscount Romaine baik, dia mungkin akan berbicara dengan putranya sebelum dia menjadi seperti itu. Namun, kecil kemungkinan hal itu terjadi.

Ryoma tidak tahu apakah Viscount Romaine mengetahui kelakuan putranya. Tapi sepertinya dia punya sejarah menggunakan otoritasnya sebagai viscount untuk menghilangkan masalah tertentu.

Ini mungkin akan dipadamkan juga jika ada bangsawan lain yang terlibat, selain aku.

Ryoma tahu persis untuk apa dia berada, itulah sebabnya dia melakukan pendekatan seperti itu. Dia menyadari bahwa bangsawan lain tidak akan menganggapnya serius jika dia mengambil jalan biasa. Ditambah lagi, Ryoma melihat dia bisa saja mengambil jalan yang mudah dan menerima bahwa tidak mudah baginya untuk membuat para bangsawan merenungkan tindakan mereka.

Helena telah memahami hal itu; sekali lagi, mereka berada pada gelombang yang sama. Dia sudah cukup umur untuk menjadi neneknya, namun mereka seperti kacang polong.

“Semua akan baik-baik saja jika dia meminta maaf atas perilaku putranya dan membayar kompensasi. Jika tidak, Anda berencana untuk menghancurkan dan menjadikannya contoh, bukan? Tujuanmu adalah untuk mengurangi jumlah bangsawan di dalam kerajaan.”

“Dengan tepat. Katakanlah itu adalah hadiah untuk Ratu Radine, sebagai ucapan selamat atas kenaikan takhtanya. Apakah Anda bersedia menerimanya?”

Senyum Helena bersinar saat dia tertawa. “Tentu saja. Saya yakin Yang Mulia akan senang.”

Mata Viscount McMaster melebar.

“Nona Helena… Apakah kamu gila?”

Viscount McMaster juga memiliki beberapa keraguan mengenai para bangsawan yang bertindak egois demi keuntungan mereka sendiri, tidak peduli dengan keadaan negara. Sebagai sesama bangsawan yang mengabdi pada kerajaan, dia merasakan rasa persahabatan dengan mereka. Dia berbakat dan berkarakter baik, sangat layak melayani Ratu Radine sehingga mereka telah mencopot mantan Duke Gelhart dari posisinya.

Saya kira itu masih sulit baginya pada tingkat sentimental.

Itu mungkin salah satu alasan utama dia tetap mengurung wilayahnya selama bertahun-tahun.

Orang mungkin berpikir dia terlalu lembut. Mengejutkan, mengingat penampilannya.

Ryoma mengasihani Viscount McMaster ketika pria itu berjuang dalam kesedihan. Viscount McMaster mengenakan penutup mata di mata kanannya dan kepalanya dicukur habis. Dia bertubuh seperti prajurit yang tangguh dalam pertempuran, membuatnya tampak lebih mengintimidasi, seperti pemimpin sekelompok bajak laut atau bandit. Tapi hal itu membuat orang salah paham tentang orang seperti apa dia.

Viscount adalah orang yang penuh kasih sayang dengan kepribadian yang baik, yang didukung oleh laporan Count Zeleph. Wilayahnya relatif aman, dan sepertinya dia mendapat kepercayaan dari warga sipil yang tinggal di sana, artinya tidak ada masalah mengenai kemampuan dan kepribadiannya.

Pada saat yang sama, ia cenderung membiarkan peluang bagus berlalu begitu saja. Jika Viscount McMaster berada di medan perang dan menghadapi lawan asing, dia tidak akan bersikap lunak terhadap mereka. Namun ketika berhadapan dengan seseorang yang berasal dari negara yang sama dengan dirinya, dia berjuang untuk melupakan anggapan sebagai kawan.

“Apakah tidak ada jalan lain?” pinta Viscount McMaster.

“Sayangnya tidak ada. Tidak ada,” jawab Ryoma, menghancurkan harapan Viscount McMaster dalam satu gerakan. Ryoma tahu bahwa tidak memberinya harapan palsu adalah tindakan yang lebih jahat.

“Negara ini memiliki terlalu banyak bangsawan. Akibatnya, sulit untuk menjalankan negara dengan baik. Itu, dan tahun-tahun manajemen buruk yang dilakukan penguasa sebelumnya.”

Helena mengangguk menanggapi kata-kata Ryoma. Kerajaan Rhoadseria cukup besar namun memiliki sarana komunikasi yang terbatas. Sulit untuk mengerahkan pengaruh langsung pemerintah ke seluruh negeri. Jadi, memiliki beberapa bangsawan yang mengendalikan wilayah mereka bukanlah ide yang buruk.

Bangsawan tidak akan bisa mengelola wilayah mereka jika mereka tidak memiliki otonomi. Berdasarkan ancaman monster saat ini, mereka juga membutuhkan militer mereka sendiri. Namun, hal itu hanya bermanfaat jika mereka menggunakan kekuatan tersebut dengan tepat.

Sekitar seribu bangsawan tinggal di Rhoadseria, yang menurut Ryoma terlalu banyak.

Aku kira itulah yang terjadi ketika kamu tanpa berpikir panjang memberikan peringkat tinggi kepada orang lain…

Merupakan hal yang normal untuk memberi seseorang peringkat tinggi berdasarkan perbuatan luar biasa mereka. Masalahnya adalah keturunan orang-orang itu akan terus hidup sebagai bangsawan meskipun mereka tidak memiliki bakat khusus. Misalnya, anak seorang manajer bagian mungkin bergabung dengan sebuah perusahaan dan mengambil posisi yang sama atau anak kepala perusahaan dapat mengikuti jejak orang tuanya.

Secara alami, jumlah bangsawan akan bertambah ketika Anda memberikan gelar kepada mereka yang membuahkan hasil. Tapi itu juga berarti bahwa para bangsawan yang otonominya ditingkatkan akan menyebabkan kerajaan kehilangan kendali dan otoritasnya. Hal ini merupakan tindakan yang mengerikan bagi semua aspek pemerintahan—militer, administrasi, dan diplomasi. Jika sebuah jalan perlu dipelihara, pemerintah terlebih dahulu harus bernegosiasi dengan bangsawan yang memiliki wilayah yang dilalui jalan tersebut.

Bahkan ratu tidak bisa mulai mengerjakan hal seperti itu tanpa berkonsultasi terlebih dahulu dengan para bangsawan. Semua masalah itu muncul ketika para bangsawan menerima otonomi. Tentu saja, akan baik-baik saja jika bangsawan tersebut memberikan izin. Tapi tidak banyak bangsawan yang senang jika ada orang asing yang menginjak-injak taman mereka; sebaliknya mereka pasti akan mengeluh.

Beberapa bangsawan akan bersikap bijaksana mengenai hal ini dan bekerja sama, tetapi keluhan dari satu rumah akan menghentikan rencana tersebut jika jalan tersebut melewati wilayah beberapa bangsawan. Ini tidak akan semudah mengecualikan keluarga bangsawan itu.

Semua negosiasi ini akan memaksa kerajaan untuk berurusan dengan faksi yang merupakan anggota keluarga bangsawan dan keluarga bangsawan lainnya di faksi tersebut.

Pembangunan jalan raya di kerajaan ini penting agar informasi dapat tersebar ke seluruh negeri dan menjamin kelancaran transportasi barang. Negara ini seharusnya membuka lebih banyak jalan, tapi terlalu banyak rintangan.

Jalan ibarat pembuluh darah di tubuh manusia yang mengalirkan darah ke setiap sudut tubuh. Kerajaan ini telah membangun jalan-jalan yang lebih penting, mirip dengan bagaimana arteri terhubung ke bagian-bagian tubuh yang lebih penting seperti jantung dan otak. Ibu kota kerajaan Pireas dan Heraklion di selatan terhubung dengan baik. Namun sama seperti jantung dan otak yang membutuhkan lebih dari sekedar darah, ibu kota kerajaan dan Heraklion membutuhkan lebih dari sekedar jalan agar bisa berfungsi.

Sekalipun darah mengalir ke jantung, otak, dan organ penting lainnya, kulit tidak menerima apa pun. Namun, sang ratu bahkan belum membangun jalan penting seperti itu di dalam kerajaan. Oleh karena itu, banyak terdapat rute yang tidak efisien karena adanya kendala yang terus menerus dalam perencanaannya. Misalnya, jalan yang membelah hutan beberapa kilometer saja sudah cukup. Namun kegagalan negosiasi menyebabkan jalan tersebut berakhir di sekitar tepi hutan, sehingga menimbulkan jalan memutar yang sangat besar.

Hanya ada satu alasan untuk keegoisan seperti itu. Para bangsawan itu kuat, dan mereka sangat menyadari hal itu.

Melawan perintah ratu berarti akhir dari keluarga bangsawan itu. Bahkan bisa menyebabkan anggota keluarga dieksekusi atau dijual sebagai budak. Jika mereka secara ajaib menerima hukuman ringan, keluarga bangsawan lain akan menyerap mereka. Bagaimanapun, itu akan menjadi akhir bagi mereka sebagai keluarga bangsawan.

Menolak perintah ratu secara terbuka adalah risiko luar biasa yang mengharuskan orang tersebut siap menghadapi hukuman yang mungkin terjadi. Itu adalah harga mahal yang harus dibayar untuk investasi jangka pendek atau keinginan egois yang sederhana.

Itu sebabnya mereka semua mempunyai militer swasta dengan kedok “pertahanan diri,” dan mengapa mereka membentuk kelompok melalui perkawinan yang berbelit-belit. Itu semua untuk bersaing dengan otoritas mahkota.

Furio Gelhart, yang memimpin faksi bangsawan terbesar, telah bersekutu dengan faksi besar dan kecil. Tujuan mereka adalah melindungi hak-hak para bangsawan dan memastikan negara memiliki manajemen yang baik—secara keseluruhan, tujuan tersebut cukup mulia.

“Tidak bisakah kita mencoba membujuk para bangsawan? Mereka harus tahu bahwa negara ini tidak akan bertahan lama seperti ini. Mungkin kita bisa mencapai titik temu dengan mereka. Bukankah itu lebih baik?” kata Viscount McMaster.

Namun, Ryoma menjawab dengan seringai dingin dan menjawab, “Kesamaan, ya? Apakah hal itu mungkin terjadi, mengingat belum ada yang mengelolanya? Apakah menurut Anda Ratu Lupis tidak berusaha menemukan titik temu ketika perang saudara terakhir berakhir dan dia menjadi penguasa?”

Viscount McMaster mengalihkan pandangannya.

“Yah, aku…”

Ryoma terus berbicara, membimbing Viscount McMaster menuju kebenaran yang tak terelakkan.

“Negara ini tidak punya banyak waktu lagi. Kami tidak memiliki kemewahan untuk mencari metode yang lebih masuk akal. Yang tersisa hanyalah berdiam diri dan menyaksikan negara Anda mati atau melakukan apa pun yang Anda bisa untuk bertahan hidup, tidak peduli bagaimana kelihatannya dari luar. Dan yah, aku tidak bermaksud kasar, tapi…”

Ryoma berhenti sejenak sebelum menatap langsung ke mata Viscount McMaster, di mana dia bisa melihat kebanggaan prajurit Viscount McMaster yang tidak aktif.

“Jika kamu tidak memilih untuk bertahan hidup, itu berarti kamu menyingkirkan Ratu Lupis dengan mengorbankan harga diri dan kehormatanmu secara cuma-cuma. Bukankah itu akan mencemarkan nama baik McMaster?”

Kata-kata dingin Ryoma terpotong seperti pisau. Namun itu adalah kebenarannya, jadi dia melembutkan ekspresinya dan tersenyum.

“Saya pikir Anda terlalu memikirkan banyak hal, Yang Mulia. Jika ini adalah medan perang, saya yakin Anda bisa membuat keputusan sulit untuk menang. Ini mirip dengan itu… Dan karena kami yakin Anda akan mampu mengambil keputusan itu, itulah sebabnya semua orang yang peduli dengan negara ini menaruh harapannya kepada Anda,” tambah Ryoma dengan tulus. Viscount McMaster menundukkan kepalanya sambil mengangguk sedikit.

†

Viscount McMaster yang kecewa meninggalkan ruangan, meninggalkan Helena, Ryoma, dan si kembar Malfist. Bisa dibilang, agak tidak sopan jika salah satu pihak yang memanggil Ryoma untuk percakapan penting ini meninggalkan ruangan. Tetap saja, Helena dan Ryoma sepertinya sudah menduganya karena ekspresi mereka tenang.

“Maaf soal itu. Kamu harus berperan sebagai orang jahat dalam hal itu,” Helena meminta maaf sambil menikmati aroma teh yang baru saja diseduh oleh Laura.

Meski dia meminta maaf, interaksinya bukanlah masalah besar. Untungnya, Ryoma tidak terlihat terlalu terganggu dengan hal itu. Dia meraih kue di atas meja dan memasukkannya langsung ke mulutnya. Manisnya kue itu menyerbu indra perasanya, lalu ia ikuti dengan seteguk teh. Rasa teh yang utuh, dipadukan dengan rasa asam yang kaya dari kue, menyapu bagian dalam mulutnya.

Suasananya menyerupai pesta teh sore, tidak ada sisa suasana mencekam saat Viscount McMaster hadir. Pandangan seperti itu merupakan representasi yang baik dari kepercayaan Helena dan Ryoma satu sama lain.

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Aku merasa semuanya akan berakhir seperti ini, mengetahui kepribadian Viscount McMaster. Selama aku berperan sebagai orang jahat, aku bisa memahaminya dengan cara tertentu, aku puas,” jawab Ryoma.

Tentu saja Helena masih punya cara untuk memarahi Ryoma. Tapi dia ingin menghindari kata-kata pedas seperti itu kepada Ryoma, yang akan menjadi sekutunya dalam mendukung Kerajaan Rhoadseria.

Sebaliknya, Ryoma, yang berencana menjauhkan diri dari kerajaan, dengan sukarela memainkan peran sebagai orang jahat tanpa pamrih. Dia menatap Helena dengan tatapan menyelidik.

“Namun, dia pasti sangat tertekan oleh Count Romaine. Saya belum pernah melihat Viscount McMaster yang biasanya berani seperti itu sebelumnya. Itu sedikit mengejutkan.” kata Ryoma.

“Yah, bukan hanya dia yang mereka tekan, tapi kerabatnya juga. Sejujurnya, saya tidak terlalu terkejut. Meskipun Mario Romaine bersalah, saya tidak melihat mereka baik-baik saja dengan apa yang saya lakukan.”

“Ini adalah sebuah kebanggaan yang mulia. Saya harus mengatakan bahwa Mario memiliki keberanian untuk memilih untuk mengeluh meskipun dia kalah perang.” Ryoma mengangkat bahu sebagai jawaban. Kenyataannya, kesombongan tidak ada artinya dalam situasi seperti ini. Orang bijak akan fokus untuk mendapatkan bantuan Ryoma. Mereka biasanya menghindari menjadikannya musuh. Atau Viscount Romaine akan melihat kematian putra idiotnya sebagai sebuah masalah dan menghindari kemarahan yang lebih besar terhadap kerabatnya yang tersisa.

Helena menggelengkan kepalanya.

“Meskipun itu adalah suatu kemungkinan… Secara pribadi, saya pikir itu adalah langkah pertama yang strategis dari mereka. Mereka sedang menguji kemampuan dan kesiapan Yang Mulia Radine. Itu, atau mereka mencoba mengukur hubungan antara Anda dan Yang Mulia.”

Ryoma mengerutkan kening. Meskipun dia tidak bermaksud meremehkan mereka, sepertinya dia telah meremehkan kemampuan para bangsawan negara ini.

“Begitu… Itu adalah suatu kemungkinan. Tapi apakah ada orang yang berpikir sejauh itu? Saya ragu ada orang yang membawa sekutu dari negara lain, mengingat situasinya sekarang…”

Klan Igasaki dengan cermat berpatroli di ibu kota kerajaan, tanpa meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat. Bahkan seekor semut pun tidak akan bisa masuk ke kota. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa seseorang dari negara lain cukup terampil untuk melewati mereka dan mengatur persekongkolan dengan para bangsawan. Pelakunya pastilah bangsawan yang saat ini berada di kerajaan.

“Saya pribadi mengira Charlotte Halcyon atau Bettina Eisenbach berada di baliknya, tapi Diana Hamilton mungkin terlibat juga,” jawab Helena.

Ryoma menggaruk dagunya sambil berpikir, lalu berkomentar, “Begitu… Semua wanita terkenal dan sangat berbakat.”

“Ya, mereka semua akan menjadi kepala keluarga juga. Saya membayangkan mereka semua ingin membeli bantuan dari Ryoma Mikoshiba, salah satu orang paling berpengaruh di negara ini.”

“Apakah maksudmu mereka dengan sengaja menghasut sesuatu dengan Viscount Romaine dan orang-orang yang terkait dengannya untuk mempermudah tujuan kita?”

“Dengan tepat. Dengan melakukan itu, mereka akan membuatmu menyadari betapa berbakatnya mereka…”

“Begitu… Ya. Itu sudah jelas.”

Charlotte dan wanita lain yang disebutkan di atas semuanya adalah wanita luar biasa yang telah bertahan dalam pertempuran internal di istana selama bertahun-tahun. Sebagai perempuan, mereka tidak pernah berdiri di medan perang; sebaliknya, mereka ikut serta dalam banyak skema demi keuntungan keluarga mereka sendiri. Ular memenuhi istana kerajaan, jadi itu tentu saja merupakan prestasi yang mengesankan.

Setidaknya, kemampuan mereka dalam mengarahkan perjuangan politik bahkan sangat mengesankan Helena.

“Yah, jika mereka benar-benar bekerja di balik bayang-bayang, aku bertanya-tanya kapan mereka akhirnya akan menghubungi kita.”

“Saya sungguh bertanya-tanya. Akan lebih baik bagi mereka untuk langsung mendekat daripada menunggu kita untuk mengangkat topik pembicaraan dengan canggung.”

Jika Ryoma mengundang mereka untuk berbincang, itu mungkin akan membuat baroni Mikoshiba dianggap murahan .

Helena melanjutkan, “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaannya? Berapa banyak bangsawan yang ingin kamu singkirkan?”

“Yah, aku menunggu untuk melihat bagaimana keadaannya. Idealnya, sekitar sepertiga. Jika saya berhasil mengurangi jumlah aristokrasi sebanyak itu, tidak diragukan lagi akan ada dampaknya terhadap politik nasional. Jadi saya berpikir saya akan melakukannya sedikit demi sedikit. Saya akan mulai dengan memindahkan sekitar seratus rumah, dan menyempurnakannya seiring berjalannya waktu.”

“Sepertiga… Kamu benar-benar menginginkannya, ya?” kata Helena sambil tersenyum kecut.

“Di dunia yang ideal, ya… Tapi kurasa aku tidak akan bisa mencapai angka itu. Mungkin ada beberapa keluarga bangsawan yang berubah pikiran dan bisa menjadi barang berguna.”

Itulah mengapa Ryoma menjadikan Viscount Romaine sebagai contoh.

“Saya kira ini adalah apa yang Anda sebut menghukum satu kejahatan untuk menjadi contoh bagi orang lain di Rearth, kan?”

“Atau pembunuhan yang dibenarkan. Membunuh satu untuk menyelamatkan banyak orang,” kata Ryoma.

“Dicatat. Dengan membunuh Viscount Romaine, Anda menyelamatkan nyawa para bangsawan lainnya. Apa pun yang terjadi, keduanya berlaku untuk situasi saat ini.”

Kenyataannya adalah ada masalah dengan sistem Kerajaan Rhoadseria. Memperkuat mahkota untuk melawan tirani para bangsawan adalah respon yang wajar. Bisa dibilang, akan lebih mudah untuk melenyapkan semua bangsawan daripada memilih-milih rumah tertentu. Rencananya seperti menghancurkan rumah tua yang bobrok dan membangun rumah baru sesuai keinginan Anda.

“Bisa dikatakan, jika aku menyingkirkan terlalu banyak bangsawan, itu akan mengganggu negara. Jadi, ini akan sulit.”

Meskipun ada banyak bangsawan yang bodoh dan tercela, banyak yang telah menerima pendidikan. Jika Ryoma membuang semuanya, yang tersisa hanyalah warga sipil yang tidak berpendidikan. Mengelola negara seperti itu adalah hal yang mustahil.

Mungkin diperlukan waktu sekitar seratus tahun untuk mendidik rakyat jelata dan membuat mereka berpartisipasi dalam politik nasional.

Sampai saat itu, tidak ada pilihan lain selain menggunakan para bangsawan terlepas dari semua masalah yang mereka timbulkan. Oleh karena itu, Ryoma akan melatihnya agar berguna karena dia tidak dapat melenyapkannya.

Itu sebabnya para bangsawan harus mengubah cara berpikir mereka.

Oleh karena itu, contoh yang dibuat Ryoma tentang Viscount Romaine. Dia harus terus menghukumnya dengan jumlah yang tidak masuk akal. Jika tidak, membunuh Mario tidak lagi dibenarkan.

“Yah, tergesa-gesa membuat sampah, seperti kata pepatah.”

“Mengingat keadaannya, kamu sedang terburu-buru,” kata Helena sambil tertawa. Ryoma tahu dia tidak bisa membantah hal itu, jadi dia mengangkat bahunya karena kalah. “Nah, apa rencanamu sekarang?”

“Karena kamu bilang aku sedang terburu-buru untuk hidup, kupikir aku akan kembali ke Semenanjung Wortenia dan melanjutkan pembangunan di sana. Saya telah bekerja tanpa henti di sini,” Ryoma membalas dengan ringan ke arah Helena.

Dia lebih memilih mengembangkan wilayahnya daripada memperluasnya. Ditambah lagi, dia bukan orang yang memiliki etos kerja yang kuat. Sejak dia dipanggil ke dunia ini, dia terus-menerus bertarung dan bosan karenanya. Dia sebenarnya hanya ingin waktu istirahat.

“Sudah kuduga… Kupikir itulah masalahnya. Banyak yang mendekati Anda dengan posisi berbeda, namun Anda menolak semuanya.”

“Maaf soal itu. Padahal, ada banyak hal yang harus aku urus. Aku ragu aku bisa bersembunyi di wilayahku dan bersantai…”

“Tapi kamu akan meminjamkan bantuanmu kepada kami, kan?”

Ryoma menyeringai dan berpikir, “Saya harap Anda tidak terlalu bergantung pada saya, tetapi… Jika seseorang layak mendukung Yang Mulia Radine, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”

Radine Rhoadserians, karena takdir yang aneh, kini duduk di singgasana sebagai ratu. Meskipun keputusan untuk mengangkatnya sebagai mahkota muncul dari pertukaran pemikiran berbagai orang, termasuk pendapat Helena dan Viscount McMaster, Ryoma Mikoshiba-lah yang membuat keputusan akhir. Dia menominasikan Viscount McMaster sebagai perdana menteri, mendukung Ratu Radine dari bayang-bayang.

Bagaimanapun, Ryoma tidak tertarik untuk mengambil peran resmi di kerajaan Rhoadserian. Namun jika tiba saatnya Ratu Radine akan menunjukkan giginya pada Ryoma Mikoshiba atau—seperti Ratu Lupis—gagal menjadi politisi yang baik, dia tidak akan takut untuk terlibat.

Helena sepenuhnya menyadari hal itu dan mengangkat bahunya sambil mengangguk sedikit.

“Tidak apa-apa, tapi aku ingin kamu melihatnya sendiri. Menurutku kamu akan terkejut,” kata Helena sebelum meminum tehnya yang agak dingin. Dia membayangkan hasil diskusi yang akan dilakukan Ryoma dan Ratu Radine beberapa hari kemudian. Ryoma hanya bisa mengangguk ringan sebagai jawaban.