Bab 2: Pemburu dan Mangsa

Pireas, ibu kota kerajaan Rhoadseria, adalah kota benteng dengan tembok batu tebal yang mengelilinginya. Lima ratus tahun setelah berdirinya Kerajaan Rhoadseria, Pireas membanggakan dirinya sebagai benteng yang tidak bisa ditembus. Bagi mereka yang tinggal di Kerajaan Rhoadseria, ibu kota kerajaan adalah dunia lain. Dalam istilah yang lebih modern, hal ini mirip dengan bagaimana mereka yang tinggal di pedesaan Jepang mengagumi Tokyo. Namun, kota yang dulu dikagumi itu tidak lagi seperti dulu. Hal ini bukan disebabkan oleh banyaknya orang yang meninggalkan kota karena perang, karena masih banyak orang yang tinggal di dalam tembok kota. Secara keseluruhan, ini adalah kota besar di benua besar, dengan populasi mencapai jutaan. Tidak mungkin rakyatnya akan meninggalkan ibu kota secepat itu, bahkan setelah menyaksikan teror perang.

Namun keaktifan dan gairah yang secara alami dihasilkan oleh warga telah hilang. Rasanya lebih seperti ada atmosfir menindas yang menggantung di atas kota. Perasaan ini cocok untuk ibu kota yang baru saja kalah perang, baik atau buruk. Pemimpin negara masih menjadi anggota keluarga Rhoadserian. Meskipun Lupis Rhoadserians telah meninggalkan kota, Ratu Radine, yang telah mengambil alih takhta sebagai penggantinya, adalah bagian dari keluarga kerajaan meskipun ada rumor kelam seputar kelahirannya. Itu tidak berarti bahwa semuanya akan sama hanya karena Rhoadserian kembali berkuasa. Itu lebih dari sekedar penyerahan takhta Lupis kepada Radine. Penguasa sebenarnya negara ini sekarang adalah seorang penguasa tertinggi muda yang mengibarkan panji pedang yang dijalin dengan ular berkepala dua bersisik emas dan perak. Kegelisahan ini masuk akal dalam situasi saat ini.

Ini adalah ilustrasi yang cocok tentang kerajaan yang kalah dan berada di ambang perubahan. Tragedi mereka yang terjebak ombak terjadi di sudut kota dekat tembok ibu kota kerajaan. Namun, perselingkuhan tersebut bukanlah sebuah tragedi yang dibawa oleh pemenang perang, Baron Mikoshiba.

“Bagaimana ini bisa terjadi…” Kata-kata itu keluar dari mulut Adam. Dia dan yang lainnya berada di depan sebuah restoran di salah satu jalan belakang yang bercabang dari jalan utama yang melintasi Pireas menuju istana kerajaan. Sepasang suami istri muda mengelola sebuah restoran yang baru dibuka sekitar satu setengah tahun yang lalu, namun tidak diketahui di mana mereka belajar memasak. Terlepas dari usia mereka, makanan yang mereka buat enak, terjangkau bagi masyarakat biasa, dan cukup terkenal di kalangan orang-orang yang tinggal di kota.

Istrinya berbakat, murah hati, dan mudah bergaul, jadi masuk akal jika restoran tersebut memiliki banyak pelanggan. Tetap saja, restoran itu kecil dan nyaman, karena dua puluh orang dapat memenuhi tempat tersebut, yang berarti mereka harus mengantre lebih banyak kursi di luar restoran. Meski begitu, pelanggan yang datang tidak ada habisnya hari demi hari, menunjukkan bahwa pasangan muda ini adalah koki yang sangat berbakat.

Aku bertanya-tanya apakah benar mereka sebelumnya bekerja sebagai koki di keluarga bangsawan.

Itu hanyalah rumor, tapi pasangan itu cukup berbakat sehingga sulit untuk disangkal. Restoran tersebut telah mendapatkan reputasi yang baik di lingkungan sekitar sehingga rakyat jelata di distrik terdekat pun menyambut restoran tersebut. Terlebih lagi, pasangan tersebut telah menjadi sahabat baik Adam dan orang-orang yang tinggal di lingkungan tersebut.

Akhirnya, kita bisa kembali ke keadaan semula… Aku bisa makan makanan lezat mereka sepuasnya… Atau begitulah yang kupikirkan.

Adam berharap demikian sebagai pelanggan yang rutin mengunjungi restoran tersebut sejak dibuka. Tapi monster telah menginjak-injak keinginannya yang biasa namun damai.

Haruskah saya menghentikan mereka ketika mereka mengatakan akan membuka restoran?

Akibat perang, distribusi makanan terhenti, memaksa pasangan tersebut menutup toko untuk sementara waktu. Mereka baru dibuka kembali beberapa hari sebelumnya. Lalu hal terburuk terjadi.

Aku tahu para bangsawan telah berbuat jahat dan memaksakan diri sejak datang ke sini dari wilayah mereka sebagai akibat dari perang…

Tapi itu tidak berarti mereka bisa menghentikan pasangan tersebut untuk membuka kembali. Restoran adalah satu-satunya sumber pendapatan mereka, dan penutupan restoran akan menghentikan aliran masuk tersebut. Belum lagi, mereka harus membayar pajak yang tinggi karena tinggal di ibu kota kerajaan. Jika mereka tidak mampu membayar pajak, mereka akan menjadi budak, jadi wajar saja jika mereka ingin melanjutkan bisnis secepatnya. Namun, keputusan mereka untuk membuka kembali restoran tersebut agak terlalu dini.

“Aku memohon Anda! Tolong hentikan! Setidaknya, selamatkan istriku!”

“Tolong hentikan!”

Seorang pria muda, yang tampaknya berusia awal dua puluhan, kepalanya didorong ke tanah saat dia memohon. Kemudian, seorang wanita muda, yang tampaknya adalah istrinya, berteriak. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan karena pemuda itu tidak bisa bergerak karena serangan gencar. Orang-orang yang mengelilingi pemuda itu terus menghujani serangan dengan pedang bersarung. Tidak peduli betapa beruntungnya dia, dia pasti mengalami banyak patah tulang. Rasa sakit yang dia rasakan di kaki kanan dan bahu kirinya berarti kemungkinan patahnya lebih besar. Luka menutupi seluruh tubuhnya.

Meski menerima gelombang demi gelombang pukulan, ia tetap memohon kepada penyerangnya atas nama istrinya. Adegan itu akan membuat sebagian besar orang merasa kasihan, bahkan para penyerangnya—kalau saja mereka adalah orang-orang yang memiliki perasaan biasa. Tapi orang yang memukulnya adalah monster berwujud manusia, dan tidak ada gunanya memohon atau mengemis pada monster. Teriakan minta ampun hanya mendorong mereka untuk menyerang lebih jauh.

Aku tidak percaya ini… Bagaimana ini bisa terjadi? Semuanya sangat biasa sebelumnya.

Pasangan itu terancam kehilangan kehormatan dan nyawa mereka. Kalaupun ada, itu hanyalah masalah mana yang lebih dulu. Bagi mereka yang bekerja di bidang makanan dan minuman, hal ini merupakan kejadian sehari-hari. Kebutuhan yang berlebihan akan pusat perhatian dan pengakuan, ditambah dengan hak istimewa menjadi anggota keluarga bangsawan, telah mengakibatkan pemuda terkemuka di kelompok itu kehilangan kesabaran. Dia kemudian mencari-cari kesalahan pada istri yang melayani pelanggan, yang menyebabkan sang suami berusaha menghentikannya dan menerima pukulan lebih keras lagi di depan publik.

Yang terjadi selanjutnya adalah pola kejadian yang biasa. Kekerasan mengundang lebih banyak kekerasan. Fakta bahwa istrinya adalah seorang wanita muda yang cantik hanya memperburuk keadaan. Adam hanya bisa berdiri diam saat pemandangan itu terbentang di depan matanya. Penonton lain pasti merasakan hal yang sama saat mereka mengelilingi tempat kejadian. Tubuh Adam gemetar. Darah menetes dari kepalan tangannya saat paku menancap di kulitnya. Dia merasakan kemarahan yang belum pernah dia alami sebelumnya dalam hidupnya.

Tidak ada seorang pun yang bisa tetap tenang menghadapi tindakan tidak manusiawi tersebut. Namun Adam berdiri diam, merasa seolah kakinya dipakukan ke tanah. Dia tahu dia bisa dengan mudah membalikkan keadaan tetapi tidak bisa mengambil langkah pertama karena teror yang mendasar. Ketakutan akan kekerasan yang sama menghambatnya, meskipun kemarahan dan kebenciannya terlihat jelas.

Mengapa tidak ada yang melakukan apa pun? Mengapa saya tidak bisa membantu mereka?

Pertanyaan seperti itu mengaburkan pikiran Adam, meski dia tahu jawabannya. Sama seperti dia tidak bisa bergerak karena ketakutan, orang-orang di sekitarnya juga tidak bisa bergerak. Di saat seperti ini, orang hanya bisa memilih satu dari dua pilihan. Mereka dapat meninggalkan pemuda tersebut atau mencari bantuan dari pihak ketiga. Tidak ada yang berani meninggalkannya begitu saja, jadi satu-satunya pilihan mereka adalah mencari seseorang yang bisa membantu.

Saya perlu menelepon seseorang. Tapi siapa?

Biasanya, seseorang akan memanggil penjaga pada saat seperti ini. Organisasi yang memiliki kekuatan di Kerajaan Rhoadseria adalah ksatria, penjaga, dan lainnya yang memiliki posisi serupa. Penjaga diperlukan untuk melindungi orang-orang penting dan berpatroli di daerah tersebut. Dengan kata lain, mereka mirip dengan petugas polisi zaman modern. Karena situasi ini sedikit berbeda, Adam tidak bisa memanggil penjaga. Monster yang menyerang pemuda di depan matanya adalah penjaga yang sama yang seharusnya melindungi ibukota kerajaan.

“Ayo, katakan sesuatu! Anda ingin menagih kami untuk makanan dan minuman keras? Menurutmu siapa orang ini?” teriak salah satu monster sambil menunjuk ke arah anggota muda dari kelompok mereka yang sedang berpegangan pada istri pria itu sambil menjilat bibirnya dengan cara yang keji. Pria yang lebih muda memiliki ciri-ciri tampan yang menonjol bahkan di kalangan bangsawan. Dia mengenakan armor pelat rumit dengan kualitas yang tampaknya lebih tinggi daripada perlengkapan yang dikenakan oleh monster lain di sekitarnya. Sangat mudah untuk melihat bahwa dia adalah seorang bangsawan yang stabil secara finansial yang memiliki ciri-ciri rapi yang kontras dengan ekspresi vulgarnya.

Dia meraba-raba payudara sang istri sambil menahannya dengan kedua tangan di belakang punggungnya, menunjukkan nafsu yang gelap dan jahat melalui sikapnya.

“Aku tidak menginginkan uangmu. Tolong, biarkan saja istriku pergi… aku mohon padamu…”

“Aku akan melakukan apa saja, jadi tolong ampuni suamiku. Aku mohon padamu, jangan sakiti dia lagi.”

Keduanya berteriak, masing-masing peduli terhadap kesejahteraan satu sama lain. Sedihnya, itu adalah tindakan yang semakin memberdayakan para monster yang mabuk darah dan kekerasan. Binatang buas yang mengelilingi pasangan muda itu mencibir dengan kejam saat para korban terus mengemis.

“Persetan dengan itu! Tidak mungkin kami akan melepaskanmu begitu saja!”

“Kau tahu, kami datang jauh-jauh dari wilayah Viscount Romaine hanya untuk menjagamu! Masalah kami denganmu adalah sepertinya kamu tidak terlalu bersyukur!” teriak seekor binatang buas, sambil menendang bagian samping suaminya dengan sepatu bot besinya. Pukulan seperti itu pasti telah meremukkan tulang rusuk suami muda itu, dan dia membungkuk seperti udang dan berteriak kesakitan.

Salah satu binatang itu kemudian meludahi suami muda itu dan berbisik ke telinganya. “Kamu hanya orang bodoh yang tidak tahu tempatnya. Orang di sini adalah penerus Viscount Romaine, Lord Mario!”

Semua binatang di sekitarnya meninggikan suara mereka.

“Itu benar! Selain itu, kami adalah penjaga yang secara resmi diminta untuk mengamankan ibukota! Melawan kita berarti melawan Kerajaan Rhoadseria!”

“Haruskah kami menghukummu sebagai pengkhianat? Kami hanya bisa mengatakan bahwa Anda adalah mata-mata Baron Mikoshiba, dan itu akan menjadi akhir yang cepat bagi Anda dan istri Anda yang menggigil!”

“Itu juga berlaku bagi kalian yang melongo melihat kami! Jika ada keluhan, kami ada di sini! Kami akan dengan senang hati membantu!”

Dari kata-kata mereka, mudah terlihat bahwa mereka sedang mabuk. Meski begitu, mereka mungkin tidak sedang menggertak, karena sebagian besar bangsawan di kerajaan itu sombong dan korup. Para bangsawan jarang mengamuk di dalam ibukota kerajaan seperti ini, meskipun hal itu bukan hal yang tidak pernah terjadi. Perilaku ini kemungkinan besar merupakan norma dari mana kelompok binatang itu berasal. Mengingat situasi Kerajaan Rhoadseria saat ini karena kalah dari Baron Mikoshiba, para bangsawan tidak akan menerima hukuman berat jika bertindak. Kerajaan tidak akan bergantung pada penjaga yang dipanggil dari daerah lain untuk menjaga perdamaian jika memiliki sumber daya untuk menghukum para bangsawan seperti ini. Para binatang itu sendiri mengetahui hal itu.

“Ayo, panggil penjaga lainnya! Seolah-olah ada orang yang berani menyerang balik Lord Mario, penerus Viscount Romaine!” teriak binatang-binatang itu ketika para penonton, serta suami-istri muda itu, menatap ke tanah.

Para penonton ingin melakukan sesuatu tetapi tidak dapat bersaing dengan monster, membuat semua orang frustrasi. Monster-monster ini adalah penjaga resmi, artinya tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun. Yang bisa dilakukan masyarakat hanyalah menunggu badai berlalu. Bahkan jika mereka memanggil penjaga lain, mereka melawan seorang bangsawan. Penjaga lainnya mungkin tidak memiliki keberanian untuk membantu pasangan muda tersebut. Mungkin jika seseorang yang bangga dengan pekerjaannya datang, mereka bisa menenangkan situasi, bahkan jika mereka mungkin akan dihukum karena melakukan intervensi.

Di Kerajaan Rhoadseria, kesenjangan antara rakyat jelata dan bangsawan sangat besar.

Mengapa ini terjadi pada kita?

Lebih banyak pertanyaan muncul di benak Adam, dan memang demikian adanya. Tidak mudah untuk memastikan dampak perang hanya berdampak pada medan perang dan wilayah sekitarnya, dan semakin lama perang berlangsung, dampaknya akan semakin besar. Pada dasarnya, konflik yang berakhir dengan cepat akan berdampak lebih kecil terhadap warga sipil. Kerugian yang dialami Pireas akibat perang baru-baru ini tidak terlalu besar, terutama mengingat nasib negaranya berada dalam bahaya. Negara-negara lain akan lebih menderita akibat serangan serupa, dan hanya ada satu alasan mengapa Pireas tidak mengalami kerusakan sebesar itu.

Konflik antara baron Mikoshiba dan kekuatan militer Kerajaan Rhoadseria telah mencapai kesimpulan yang tergesa-gesa. Banyak waktu telah berlalu sejak awal penaklukan di utara, namun pengepungan Pireas sendiri telah selesai dalam waktu yang relatif singkat.

Meskipun perang tersebut berakhir dengan tidak memuaskan, Iblis bahkan tidak mencoba menjual kami sebagai budak.

Nasib masyarakat biasa biasanya tragis setelah kalah perang, karena laki-laki diwajibkan menjadi tentara dan dikirim ke medan perang. Akibatnya, sebagian besar orang akan kehilangan nyawa atau menerima luka yang sangat parah sehingga mereka tidak dapat lagi menjalani kehidupan normal. Tawanan perang dapat menghindari nasib buruk dan bekerja sebagai budak. Tentara jarang selamat dari perang yang mengakibatkan mereka kalah tanpa terluka dan kembali ke kehidupan normal. Banyak manusia di Bumi yang mengalami konsekuensi tersebut.

Hal ini tidak berarti bahwa perempuan tidak mengalami nasib yang sama, dan hal ini tidak selalu disebabkan oleh perang. Sebagian besar penderitaan mereka terjadi sebelum dan sesudah perang. Wanita sangat jarang berpartisipasi dalam pertempuran. Tentu saja, itu tidak berarti tidak ada tentara wanita di dunia ini. Banyak jenderal yang mewakili negaranya, seperti Helena Steiner dan Ecclesia Marinelle. Dengan cara ini, Bumi memiliki masyarakat egaliter seperti saat ini. Tapi itu hanya berlaku bagi mereka yang unggul dalam pertempuran, seperti tentara bayaran dan ksatria.

Karena ilmu bela diri, seseorang dapat memperkuat tubuhnya, meminimalkan kesenjangan kekuatan fisik antara pria dan wanita. Mereka yang belum mempelajari seni bela diri dan menjalani kehidupan biasa menyadari perbedaan kekuatan fisik antar gender. Orang-orang yang direkrut sebagai tentara memahami hal ini dengan cepat.

Hanya sedikit bangsawan atau bangsawan yang mengirim wanita yang tidak terlatih sebagai tentara berperang karena efektivitas biaya dan kurangnya kemampuan fisik. Satu-satunya pengecualian adalah jika suatu negara merasa kalah jumlah selama pengepungan; maka hal ini akan mewajibkan perempuan untuk meningkatkan jumlah mereka. Tapi itu adalah tindakan putus asa yang diambil oleh pihak yang lemah jika perang tidak akan berakhir.

Wanita sering kali berperan sebagai pendukung layanan tempur, tetapi jarang berselisih paham dengan musuh. Lantas, mengapa perempuan bernasib tragis meski jarang berada di garda depan? Jawabannya adalah orang-orang yang berperang kembali dengan hati binatang. Rasa bersalah mereka karena melakukan sesuatu yang tidak biasa seperti membunuh seseorang, ditambah dengan ketakutan bahwa mereka akan terbunuh, sudah cukup membuat mereka menjadi gila.

Untuk menekan kegilaan itu dan melupakan kengerian yang telah mereka lihat dan lakukan, banyak tentara sering kali mencari kulit lembut dan sentuhan seorang wanita, meskipun itu berarti melakukannya tanpa persetujuan orang lain. Begitulah wujud naluri kelangsungan hidup setiap makhluk hidup, namun hal itu tidak menjadi masalah bagi orang yang menjadi sasaran dorongan kebinatangan tersebut. Mengklaimnya sebagai naluri manusia terasa seperti upaya untuk membenarkan perilaku mengerikan mereka. Konon, Adam juga pernah wajib militer menjadi tentara dan melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Dia telah hidup selama empat puluh tahun namun memiliki masa lalu kelam yang bahkan tidak dia bagikan kepada keluarganya. Meskipun Adam tidak membenarkan atau menyetujui tindakan di hadapannya, dia memahami mengapa para binatang menemukan ketenangan pikiran dengan berperilaku seperti itu. Sebagai pria yang lebih tua, dia berharap bisa memberikan kata-kata penghiburan kepada pria muda yang meringkuk di depan matanya.

Namun, pria-pria ini berbeda. Itu hanya omong kosong , pikir Adam.

Orang sering mengatakan bahwa penjahat mempunyai motif untuk melakukan kejahatannya, dan hal itu mempunyai logika tertentu. Mereka yang lahir dalam kemiskinan biasanya melakukan kejahatan untuk bertahan hidup, namun ada pula yang dilahirkan dalam keadaan yang lebih baik dan melakukan kejahatan karena pilihan mereka. Mereka adalah binatang buas dengan pola pikir yang menyimpang, menyombongkan diri karena mereka rela menyakiti orang lain. Yang bisa Adam lakukan hanyalah menatap saat kejadian itu terjadi, membakar pandangannya.

Aku tidak bisa lari… Tidak mungkin…

Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun. Kalau terus begini, istri pemuda itu akan dibawa pergi dan dijadikan mainan. Meski begitu, tidak ada seorang pun yang berusaha melarikan diri. Meski lemah, itu adalah cara mereka memprotes situasi tersebut karena semua orang yang mengkhawatirkan pasangan tersebut memiliki perasaan yang sama. Mereka semua berdoa agar di hadapan begitu banyak saksi, para binatang itu akan menyerah pada rasa malu, mengingat moral mereka, dan pergi. Mereka tahu itu tidak ada artinya, tapi mereka tidak punya cara lain untuk membantu. Seolah ingin membuat doa mereka semakin usang, seekor binatang menendang pemuda itu lagi.

“Ada apa, ya?”

“Kamu ingin melindungi istrimu, kan? Kamu tidak punya waktu untuk menjerit!”

Seekor binatang buas mengangkat pemuda itu berdiri untuk mengayunkannya lagi ke wajah pemuda itu, sementara binatang-binatang lainnya mencemooh. Namun itu bukan sekadar tamparan. Serangan dari gelang emas binatang itu mengenai wajah pemuda itu dan membuat benda putih kecil terbang dari mulutnya. Pria muda itu tampaknya kehilangan kesadaran saat dia berlutut.

“Aah…” desah pemuda itu.

Ini tidak baik… Mereka akan membunuhnya , pikir Adam. Jika mereka terus begini, pemuda itu tidak akan lama lagi berada di dunia ini. Namun, terjadi sesuatu yang akan menumbangkan ekspektasi tersebut.

“Permintaan maaf. Bolehkah saya melewatinya?” Suara tenang datang dari belakang Adam. Ketenangan pembicara berbenturan dengan perasaan mendesak di udara. Ketenangan itu membuat Adam jengkel, menyebabkan dia meninggikan suaranya dan merasa ingin menyerang orang yang mencoba melewatinya. Tapi dia tersedak oleh kata-katanya sebelum dia bisa menegur orang tersebut.

“Hah? Apa itu? Kamu…” Adam terdiam.

Seorang bangsawan berpakaian sutra hitam berdiri di hadapan Adam. Meskipun pakaian pria tersebut terbuat dari bahan berkualitas tinggi, namun desainnya sederhana, berbeda dengan desain yang lebih rumit dan mencolok yang populer di kalangan bangsawan Rhoadserian. Pada pandangan pertama, dia mirip dengan prajurit atau petualang yang pernah berperang. Dilihat dari sikap pemuda itu, dia mungkin memiliki kedudukan yang mulia. Meskipun dia terlihat sedikit lebih tua dari dua puluh tahun, dia menunjukkan sifat tenang yang, dipadukan dengan wajahnya yang agak tua, akan membuatnya mendekati usia tiga puluhan. Di belakang laki-laki itu ada dua perempuan muda yang sama-sama berpakaian seperti penari Arab—satu berambut perak dan satu lagi berambut pirang.

Apa yang para bangsawan lakukan di sini…?

Pria itu tidak mengenakan baju besi seperti putra Viscount Romaine dan benar-benar tampak seperti seorang bangsawan yang baru saja lewat, meskipun aneh bagi seorang bangsawan untuk berjalan melalui gang belakang seperti ini. Para monster yang telah menyerang pemuda itu tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka saat melihat seorang bangsawan tiba-tiba muncul.

“Kamu berasal dari rumah mana? Saat ini kami sedang berada di tengah-tengah sesuatu. Bisakah kamu mengambil jalan lain?” salah satu binatang itu bertanya, menunjukkan sedikit kesopanan. Tidak diragukan lagi dia sadar bahwa ketika berhadapan dengan bangsawan lain, mereka tidak akan bisa menggunakan otoritas mereka sebagai anggota keluarga Viscount Romaine. Namun, pria berwajah tua mengabaikan mereka dan berjongkok di dekat pemuda di tanah.

“Begitu… Kamu telah menerima hukuman yang berat. Permisi, saya perlu menyentuh Anda sedikit,” kata pria itu.

Tanpa menunggu jawaban, orang asing itu meletakkan tangannya pada pria yang terluka itu.

“Sudah kuduga, mereka benar-benar melakukan sesuatu padamu. Kedua lengan Anda patah, dan tulang rusuk Anda patah. Syukurlah, tulang Anda tidak menyebabkan kerusakan apa pun pada organ Anda, jadi hidup Anda tidak dalam bahaya. Namun, Anda tidak akan bisa memasak untuk sementara waktu… Sayang sekali. Saya berharap untuk mencicipi masakan lezat Anda.

Pria itu menyatakan hal yang sudah jelas; wajar saja jika tulang rusuk pemuda itu patah setelah menahan tendangan dari sepatu yang diperkuat baja. Tidak mungkin pemuda itu bisa memasak, dan lukanya sangat parah sehingga tidak ada jaminan dia akan pulih sepenuhnya.

Mengingat situasi saat ini, menyelamatkan nyawanya saja sudah cukup sulit. Meskipun dia menghadapi luka yang parah, bangsawan pendatang baru itu tetap tenang, menghela nafas sambil berbalik dan berbicara.

“Sayang sekali… Obat.”

“Permisi. Tolong biarkan aku lewat,” kata wanita berambut perak itu, menghilang ke dalam kerumunan seolah-olah ada satu kata yang menyampaikan sebuah perintah. Dia segera kembali dengan botol kecil, tangannya menggenggam botol itu. “Apa ini cukup?”

“Ya… Seharusnya begitu.”

Pria itu mengamati botol obat yang dibawakan wanita berambut perak itu dan mengangguk sedikit. Dia kemudian mengambil botol itu dan mendekatkannya ke mulut pemuda itu tanpa ragu.

“Aku tahu rasanya berat untuk menelan rasa sakit ini, tapi tolong coba minum ini,” lanjut pria itu sambil menuangkan cairan berwarna ungu ke dalam mulut pemuda itu. Itu menyebabkan dia batuk hebat, meski dia tahu itu obat. Dia mati-matian mencoba menelannya meski bocor dari sudut mulutnya. Rasa sakitnya mereda, dan pemuda itu menyadari pria di depannya sedang berusaha menyelamatkannya. Karena itu, dia mati-matian berusaha berpegang teguh pada secercah harapan di hadapannya.

“Saya… Istri saya… Tolong… Bantu istri saya…” cerca pemuda itu, berusaha sekuat tenaga untuk memohon.

“Jangan khawatir… Aku akan segera membereskannya,” kata pria itu, yang menunjuk ke wanita di belakangnya.

Pemuda itu kemudian kehilangan kesadaran, mungkin lega karena mereka telah menyelamatkannya. Sementara itu, sekelompok binatang menyaksikan semuanya terjadi dalam diam. Dari sudut pandang mereka, sepertinya mainan mereka telah dicuri. Membiarkan orang asing ikut campur dan melakukan apa pun yang mereka inginkan akan menjadi pukulan besar bagi kehormatan mereka. Mereka biasanya akan mencari-cari kesalahan pada pria yang mencoba menyelamatkan pemuda itu, tetapi mereka tidak berusaha menghentikannya. Bangsawan itu cukup yakin dengan tindakannya.

“Hei, apa kamu tahu apa yang sedang terjadi saat ini?” berbicara seperti binatang buas tanpa sedikit pun kesopanan dari sebelumnya. Bagi binatang buas itu, pria itu bukan sekadar penyusup, melainkan musuh yang mengganggu kesenangannya. Dia belum menyerang hanya karena kehadiran pria itu yang luar biasa mengintimidasi dirinya. Semua binatang buas dengan acuh tak acuh mengepung pria itu, artinya mereka siap bertarung jika diperlukan. Pria itu tidak menanggapi gerakan binatang itu.

Dia seperti raja atau semacamnya…

Adam kagum pada pria itu dan kekuatannya. Tiba-tiba, nama seseorang muncul di benaknya, semata-mata karena iseng. Dia tidak punya cara untuk membuktikan apakah hal itu benar, namun Adam merasa yakin bahwa dia benar.

“Baron Mikoshiba,” bisik Adam. Sayangnya, suaranya lebih keras dari yang dia rencanakan. Ekspresi ketakutan menutupi wajah binatang itu. Adam melihat sekeliling, mengabaikan reaksi orang lain, dan memperhatikan lambang baron Mikoshiba pada bendera yang berkibar di kereta kuda di belakang kerumunan. Jambulnya memiliki ular berkepala dua dengan sisik emas dan perak yang dijalin dengan pedang.

Apakah itu benar-benar dia…? Adam merasakan hawa dingin merambat di punggungnya. Bagi mereka yang tinggal di Kerajaan Rhoadseria, Baron Mikoshiba—Iblis Heraklion—adalah penyelamat sekaligus pengkhianat yang menakutkan. Bards telah bernyanyi tentang kehebatan militernya dari kerajaan hingga ke pelosok benua barat. Banyak yang mengatakan dia adalah orang bijak yang berhasil membawa Lupis Rhoadserian naik takhta. Namun Baron Mikoshiba juga seorang penjahat ulung yang telah menghancurkan Count Salzberg, mantan pelindung wilayah utara, dan telah mengambil kendali penuh. Dia telah menunjukkan kemampuannya dengan merekrut Pedang Kembar Count Salzberg, prajurit legendaris Signus Galveria dan Robert Bertrand. Ditambah lagi, dia memiliki Semenanjung Wortenia yang dipenuhi iblis dan merupakan raja dari demi-human penghujat yang tinggal di sana. Desas-desus menyatakan bahwa ketika dia membunuh musuh-musuhnya, dia akan mandi dengan darah mereka sebagai bukti kehancuran mereka. Meskipun sebagian besar cerita dibesar-besarkan, ada benarnya juga. Warga negara biasa merasa kagum sekaligus takut padanya.

Anehnya, Adam tidak merasa takut meski Ryoma Mikoshiba berdiri di hadapannya.

Dia tidak terlalu menakutkan dan lebih… Adam merasakan rasa kagum. Jika dia harus menjelaskan apa yang dia rasakan, itu adalah jawabannya. Dia kemudian mempersiapkan diri secara mental untuk pertumpahan darah yang akan terjadi selanjutnya.

Seekor binatang buas memandang Ryoma dengan tatapan investigasi, mengungkapkan kegelisahan dan kebingungan. Mereka pasti juga memperhatikan lambang di gerbong itu.

“ Baron Mikoshiba? Apakah itu benar-benar dia?” Mereka juga telah mendengar rumor seputar Ryoma Mikoshiba, dan sepertinya tidak mau percaya bahwa itu memang dia. Tapi mereka juga tidak bisa menyangkal bahwa itu adalah dia. Lagipula, kedudukan bangsawan di hadapan mereka sesuai dengan rumor yang beredar.

“Dia berpakaian seperti seorang bangsawan, dan lambang di kereta itu adalah milik Baron Mikoshiba… Apakah sosok penting seperti itu akan datang ke sini?”

“Dua wanita muda di belakangnya dengan rambut emas dan perak… Bukankah mereka si kembar yang melayani Baron Mikoshiba?”

Meski tidak ada yang bisa mengatakan semua rumor itu benar, bukan berarti semuanya bohong, sebuah pemikiran yang membuat emosi para monster menjadi kacau.

“Tuan Mario, apa yang harus kita lakukan? Bukankah orang ini adalah masalah besar?” seekor binatang bertanya. Mario masih menggendong istri pemuda itu dengan tangan di belakang punggung. Dia tetap diam sepanjang waktu, dan binatang buas lainnya mengangkat suara mereka sebagai tanda setuju.

“Benar… Lagi pula, masih ada gadis lain…”

“Jika kita mundur, mereka juga harus mundur. Aku tahu itu Baron Mikoshiba, tapi aku ragu dia ingin berhadapan langsung dengan Viscount Romaine hanya untuk beberapa orang biasa, kan?”

Mereka senang melakukan pendekatan kekerasan terhadap rakyat jelata, tetapi jauh lebih malu jika menyangkut bangsawan lain. Meskipun mereka memangsa pihak yang lemah, mereka gemetar ketakutan di hadapan pihak yang berkuasa. Tapi lawan mereka sekarang bukan hanya seorang bangsawan. Dia adalah salah satu orang paling berbahaya di Kerajaan Rhoadseria. Militer keluarga bangsawannya adalah salah satu yang terkuat di kerajaan. Viscount Romaine tidak dalam posisi untuk berkelahi dengan Baron Mikoshiba. Belum lagi, Mario tidak menyandang gelar resmi meski ia berada di urutan berikutnya menjadi viscount. Di hadapan seorang baron yang sebenarnya, dia hanyalah seorang penerus—seorang yang lemah. Mario menggeram pada yang lemah namun menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya saat menghadapi orang yang lebih kuat darinya. Meskipun itu adalah pendekatan yang logis, itu juga merupakan tanda rendahnya karakter.

Mereka tidak takut mengutarakan pendapatnya, ya? Yah, aku bisa menduga bahwa itu adalah orang-orang rendahan yang mencoba mencuri istri seorang pria dan menjadikannya mainan mereka di siang hari bolong.

Ryoma tersenyum kecut melihat tingkah mereka. Dia tidak merasa perlu mempertimbangkan kekuatan Viscount Romaine. Bahkan jika mereka lebih kuat darinya, kesimpulannya tetap sama. Keadilan dan moralitas tidak bergantung pada seberapa kuat atau lemahnya seseorang.

Tapi sepertinya pikiran Ryoma telah terlihat saat wajah Mario Romaine berubah menjadi jelek saat dia berteriak. “Apakah kamu bodoh? Seolah-olah aku akan mundur! Kamu pikir aku peduli pada Baron Mikoshiba? Dia hanya seorang pemula yang sombong!” teriak Mario sambil melemparkan sang istri ke samping sebelum mengambil pedangnya dari sarungnya di punggung bawahnya. Sang istri terjatuh saat membentur dinding batu, hingga kepalanya tampak terbentur. Ryoma, melihatnya terjatuh dan terbaring diam, memberi isyarat kepada si kembar agar mereka merawatnya. Dia mungkin tidak mengalami kerusakan yang terlihat, tapi mungkin ada kerusakan internal.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Tetaplah bersama kami!”

Sekelompok pria memperhatikan sinyal Ryoma dan berlari keluar dari kerumunan. Mereka membungkuk ke arah Ryoma, lalu menuju ke arah istri pemuda itu, dengan hati-hati mengangkatnya, dan dengan cepat meninggalkan area tersebut. Ryoma khawatir dengan cederanya tetapi lebih khawatir untuk menjauhkannya dari Mario secepatnya.

Mario tidak bereaksi sama sekali terhadap laki-laki itu. Dia tidak akan pernah rela membiarkan istri dan suaminya melarikan diri; melakukan hal itu akan membuat usahanya untuk menyerang dan mempermalukan pasangan demi kesenangannya sendiri menjadi sia-sia. Maka dia mengalihkan perhatiannya ke orang yang menyelanya.

“Hei, brengsek! Ada masalah?” teriak Mario sambil mengarahkan pedangnya ke arah Ryoma. Para binatang buas, melihat tuannya mengambil sikap seperti itu, semuanya pun mengikutinya. Satu demi satu, mereka menghunus pedangnya. Ryoma mengangkat bahu sambil menertawakan mereka.

“Heh… Mereka yang tidak sabaran…” Ryoma tidak menanyakan apa pun, menyalahkan mereka, atau bahkan menyebutkan nama atau pangkatnya. Sebaliknya, dia malah memberikan obat kepada pemuda yang mereka lukai parah, dan juga menanggapi permohonannya yang meminta agar mereka menyelamatkan istrinya. Meski begitu, dia tidak pernah sekalipun mengatakan dia berencana menangkap Mario dan kelompoknya. Dengan kata lain, negosiasi masih merupakan pilihan bagi Mario—bukan berarti Ryoma punya niat untuk melakukannya. Tidaklah aneh jika Mario merasakan rasa persahabatan antara dua bangsawan Rhoadserian. Siapapun yang tidak tahu apa-apa akan berasumsi bahwa keduanya akan memperbaiki keadaan.

Jika dia berhadapan dengan rakyat jelata yang ikut campur, tidak peduli seberapa keras respon Mario, itu tidak akan menjadi masalah. Tapi sekarang ada bangsawan lain yang terlibat dan memperumit masalah. Sebagai seorang bangsawan, Ryoma bisa saja mengabaikan situasi tersebut, yang bisa saja menyebabkan terungkapnya kerentanan keluarga bangsawan saingannya.

Jika seseorang mengambil risiko itu, bisa dikatakan bahwa Mario hanya mendidik atau mengoreksi orang biasa yang kasar.

Terlepas dari itu, mereka telah menghunus pedang mereka.

Menilai dari tindakan mereka, mereka tidak berpikir sejauh ini. Ryoma mengira Mario akan membenarkan tindakan egoisnya dan kecewa karena dia tidak melakukannya.

Yah, itu tidak akan mengubah hasilnya.

Tidak peduli apakah binatang itu berperilaku sopan atau terlalu memaksakan diri, hal itu akan menimbulkan akibat yang sama. Bagaimanapun, Mario dan kelompoknya adalah tipe orang yang dibenci Ryoma, dan tidak perlu menjunjung hukum dan moral Jepang di sini.

Saya senang bisa membuat lubang baru bagi orang-orang rendahan ini dan tidak khawatir akan dampaknya. Itulah salah satu manfaatnya bagi dunia ini. Salah satu dari sedikit manfaat tinggal di sini.

Hukum dan etika sudah ada di bumi ini, namun dibandingkan dengan masyarakat Jepang modern, jauh lebih mudah untuk melanggar aturan jika diperlukan. Hukum rimba berlaku di sini, karena ini adalah dunia di mana yang kuat memanfaatkan kekuatan mereka.

Orang-orang ini adalah binatang buas yang berwujud manusia, dan Ryoma adalah pemburu binatang buas—monster yang menyakiti manusia harus dibasmi. Ryoma menunjukkan seringai iblis saat pikiran itu muncul di benaknya.

“Ada apa dengan seringaimu itu… Apakah kamu meremehkanku? Di Rumah Romaine? Apa menurutmu kami takut padamu?!” teriak Mario ketika cengkeramannya pada pedangnya sedikit bergetar karena ketakutan dan kemarahan.

Ryoma berdiri diam, menatap Mario dalam diam dengan rasa jijik dan ejekan. Tatapannya lebih provokatif daripada kata-kata, yang mendorong mereka untuk menyerang. Kemarahan dan ketakutan mereka telah mencapai titik didih, membuat Mario terpuruk.

“Cukup! Bunuh dia! BUNUH DIA!”

Binatang buas lainnya mempersiapkan diri.

“Apakah kita benar-benar melakukan ini? Bagaimana dengan warga sipil?” tanya salah satu binatang itu.

“Saya tidak peduli tentang mereka. Semua orang mencoba membodohiku! Tidak mungkin Baron Mikoshiba ada di sini! Dia pembohong. Aku akan melakukan sesuatu, dimulai dengan membunuh semua orang di sini!”

Itu adalah perintah yang tidak masuk akal dan putus asa dari Lord Mario. Seorang peniru tidak akan menyiapkan kereta dengan lambang Baron Mikoshiba, dan dia juga tidak akan menyerupai sosok dalam dongeng yang diceritakan oleh para penyair. Hampir mustahil baginya untuk berpura-pura memiliki si kembar berambut pirang dan perak yang dikabarkan bersamanya sebagai pelayan. Ditambah lagi, mereka berada di Pireas, ibu kota Kerajaan Rhoadseria.

Binatang-binatang itu berpura-pura bahwa pasangan muda itu bersikap kasar kepada para bangsawan, dan karena itu mereka menyerang sebagai pembalasan. Namun, membunuh Adam dan semua orang di sana akan memaksa para ksatria tingkat atas untuk bertindak, dan Helena serta Viscount McMaster akan mengetahui hal itu.

Jika ini adalah distrik yang dikuasai Viscount Romaine, maka dia bisa menggunakan kekuatan itu untuk membungkam semua orang. Tapi itu bukan alasan untuk membunuh hampir dua puluh orang di siang hari bolong. Tetap saja, aku bisa membayangkan dia melakukan itu.

Namun, tampaknya hal ini tidak terpikirkan oleh Mario.

Dia seperti orang jahat dalam drama sejarah. Tapi setidaknya sekarang aku punya alasan bagus untuk bertindak.

Kelompok monster Mario bingung dan tidak punya pilihan selain mengikuti perintahnya. Mereka tidak lagi punya cara untuk mundur. Binatang-binatang itu meraung ketika salah satu dari mereka menebas Ryoma.

“Terlalu lambat,” kata Ryoma, melangkah maju dengan kaki kirinya dan meninju rahang bawah monster itu dalam keadaan terbuka lebar. Dia mencengkeram leher pria itu dan membantingnya ke dinding batu. Tengkorak binatang itu pecah ke permukaan, menghujani darah segar di mana-mana. Itu adalah pertunjukan keterampilan yang luar biasa. Adam, warga sipil, dan kelompok binatang kehilangan kata-kata. Ryoma kemudian menyerukan kematian mereka.

“Tunjukkan pada mereka ketakutan sebenarnya terhadap kekerasan yang terkendali…dan kemudian bunuh mereka.”

“Dipahami!” jawab si kembar, yang berdiri diam sepanjang waktu. Keduanya mendekati kelompok binatang itu, menutup celah sambil memperkuat diri menggunakan seni bela diri. Cakra Muldahara mereka berdengung saat berputar, dan prana yang dihasilkan oleh cakra tersebut membuka cakra berikutnya. Keenam cakra, mulai dari cakra Muldahara di perineum hingga cakra anja di tengah dahi mereka, diputar dan memberikan tubuh mereka kemampuan fisik yang termasuk yang terkuat di dunia. Jika si kembar mengambil bagian dalam adu kekuatan dengan raksasa seperti pegulat profesional, mereka akan menang dengan mudah—ini seperti memelintir lengan bayi. Si kembar diberkahi dengan bakat langka, yang telah meningkat berkat pelatihan yang keras dan penuh semangat serta banyak pertempuran yang dilakukan bersama Ryoma Mikoshiba. Kenyataannya, mereka bahkan tidak perlu memperkuat tubuh mereka lagi.

Binatang buas di depan mereka bukanlah orang biasa seperti Adam dan penonton lainnya, juga bukan tentara bayaran yang tangguh dalam pertempuran seperti Lione dan kelompoknya. Mereka bahkan bukanlah tentara yang telah menjalani pelatihan berat atau proses seleksi yang melelahkan. Kedua wanita itu mengikuti perintah majikan mereka dan mencari kekuasaan lebih lanjut untuk dapat memerankannya.

“Perlindungan angin.” Thaumaturgi verbal—semakin meningkatkan kekuatan mereka. Angin menyelimuti si kembar ketika mereka mengaktifkan seni itu dengan menyebutkan namanya. Itu memberikan perlindungan dari roh angin dalam bentuk hembusan sederhana. Hanya sedikit orang di seluruh benua yang menyaksikan si kembar memperkuat diri mereka dengan ilmu sihir verbal. Ilmu sihir yang mereka gunakan adalah kemampuan yang belum dikuasai Ryoma.

Kontrol sempurna… Bukan berarti saya berharap lebih sedikit.

Saat memperkuat tubuh dengan ilmu bela diri, hal itu mempengaruhi seluruh aspek tubuh—kekuatan otot, kelincahan, refleks, dan lain sebagainya. Sebaliknya, thaumaturgi verbal berfokus pada melakukan hal ini hanya pada bagian tubuh tertentu, dan sangat berguna untuk meningkatkan indra seperti penglihatan atau pendengaran. Namun, kualitas seperti kekuatan otot dan ketangkasan adalah cerita yang berbeda. Tentu saja, seseorang dapat meninju seseorang atau mengayunkan pedang ke arah seseorang dengan seluruh kekuatannya sebanyak yang mereka suka. Namun tidak ada jaminan lawan akan bertahan dan menerima serangan tersebut, meskipun pukulannya sangat kuat.

Lebih baik jika mereka berjaga, tapi jika mereka menghindar, itu akan meninggalkan celah. Artinya seseorang harus meninggalkan senjatanya. Belum lagi, dari sudut pandang keseimbangan, memperkuat diri dengan thaumaturgi verbal bisa berbahaya. Ketika Ryoma menyelamatkan saudara perempuan Malfist, dia mengalami peningkatan kecepatan dari pelindung angin. Dia tidak yakin dia bisa bertarung secara normal di bawah pengaruh sihir itu. Jika dianalogikan dengan otomotif, ibarat mengganti mesin mobil ke mesin F1 yang ringan namun membiarkan bagian kendaraan lainnya apa adanya. Atau seperti menambahkan nitro ke bensin, yang sering terlihat di film atau manga.

Mereka sebenarnya menggunakan dinitrogen oksida. Dalam bahasa Jepang, sering kali ditulis “nitoro”, padahal sebenarnya “naitoro”.

Nitoro mungkin memiliki dampak yang lebih besar. Cara seseorang menulisnya tidak mengubah fakta bahwa hal itu menyebabkan mesin bekerja lebih cepat dan seseorang perlu melakukan persiapan sebelum menggunakannya. Jika seseorang lalai melakukan persiapan, mesinnya bisa rusak, atau mobilnya tidak bisa melaju, sehingga mengakibatkan kerusakan. Memperkuat tubuh seseorang dengan thaumaturgi verbal serupa dengan itu. Dengan peningkatan saja, thaumaturgi verbal dapat mengkhususkan dan fokus pada bagian tubuh superior. Contohnya, proteksi kebakaran—sejenis ilmu sihir yang memperkuat serangan seseorang dengan meningkatkan kekuatan otot—hanya mampu melakukan hal tersebut. Itu tidak memperkuat penglihatan, refleks atau bahkan tulang itu sendiri. Akibatnya, seseorang yang diperkuat dengan pelindung api bisa merasakan segalanya ketika meninju seseorang dengan kekuatan penuh—tidak hanya akan melukai lawannya, tapi mereka mungkin akan mematahkan tangannya sendiri dalam prosesnya. Hal serupa terjadi pada petinju yang dikenal sebagai “hard puncher”, yang sering melukai tangannya saat meninju karung pasir karena tidak mampu menahan kekuatan pukulannya sendiri.

Menjadi terlalu kuat dapat menyebabkan seseorang melukai dirinya sendiri.

Itulah efek penguatan dari thaumaturgi verbal. Untuk menghindari risiko, seseorang dapat membatasi seberapa kuat mereka memperkuat diri dan menjaganya pada tingkat yang mudah dikendalikan. Namun, hal itu bisa membuat thaumaturgi verbal menjadi tidak berguna. Sebagai perbandingan, menggunakan ilmu bela diri malah memperkuat seluruh tubuh. Itu tidak seefektif efek penguatan dari thaumaturgi verbal, tapi lebih bisa dikelola.

Singkatnya, kemahiran verbal lebih efisien, namun lebih sulit dikendalikan, sedangkan kemahiran bela diri kurang efektif tetapi lebih mudah dikendalikan. Pengguna seni bela diri yang terampil dapat memusatkan sebagian kekuatan untuk meningkatkan indra mereka, seperti penglihatan atau pendengaran—skalabilitasnya sangat membantu, memberikannya keunggulan dibandingkan seni bela diri verbal. Akibatnya, thaumaturgi verbal tidak begitu dihargai dibandingkan dengan ilmu bela diri, meskipun ada kegunaannya.

Walaupun kesenian verbal bisa menguatkan orang lain, kesenian bela diri tidak bisa.

Jika seseorang sudah diperkuat dengan ilmu bela diri, mereka dapat menggunakan ilmu bela diri untuk menjadi lebih kuat lagi. Itu tergantung pada bagaimana seseorang menggunakannya dan kemampuan penggunanya.

Sekalipun mobil biasa tidak dapat menggunakan mesin F1 secara maksimal dan dimodifikasi lebih lanjut, mobil tersebut masih dapat memanfaatkannya tergantung pada modifikasi tersebut.

Buktinya terjadi di depan Ryoma Mikoshiba. Sebelum ada yang menyadarinya, si kembar telah menyembunyikan sesuatu di bawah pareus baju renang mereka dan menghunuskan pedang mereka. Bilahnya tajam, kejam, dan sedingin es.

Untuk berburu mangsa, si kembar Laura dan Sara Malfist memperkuat tubuh mereka menggunakan ilmu verbal dan bela diri. Mereka telah menjalani pelatihan bela diri sebagai budak prajurit, jadi ini bukan apa-apa bagi mereka.

Setiap kali pedang melengkung mereka berkilau dalam cahaya, kepala dan lengan melayang di udara. Jeritan kesakitan terdengar dari binatang yang menyamar sebagai manusia saat darah merah mereka mewarnai trotoar batu dan mayat mereka mulai menumpuk di atasnya.

Itu dimulai dengan dua mayat, diikuti oleh dua mayat lagi dalam beberapa detik. Setiap kali si kembar bergerak dan mengayunkan pedang mereka, lebih banyak tubuh yang muncul. Para monster bertarung dengan sungguh-sungguh, namun mereka bukan tandingan si kembar. Bahkan jika mereka mencoba mendaratkan serangan, si kembar akan langsung memotongnya. Binatang-binatang itu tidak dapat melakukan kerusakan atau melindungi diri mereka sendiri. Situasi ini mirip dengan bagaimana para monster menyerang dan mengejek pemuda dan istrinya, di mana orang-orang yang jauh lebih kuat melakukan kekerasan. Perbedaannya adalah si kembar bahkan tidak memiliki satu inci pun niat untuk mempermalukan binatang itu. Satu-satunya tujuan mereka adalah mengakhiri hidup mereka.

“Apa yang sedang kalian lakukan?! Melawan! Aku akan membayarmu sebanyak yang kamu mau, bunuh saja mereka!” teriak Mario, wajahnya pucat.

Mario telah mengambil banyak nyawa sebelumnya tetapi selalu melakukannya dari jarak yang aman. Sebagai seorang bangsawan, para ksatria Viscount Romaine melindunginya. Karena dia hanya pernah membunuh dari posisi superior, dia sekarang gemetar ketakutan akan kesejahteraannya saat menghadapi kekerasan yang nyata ini.

Dia mungkin tidak pernah berpikir seseorang akan membunuhnya , kata Ryoma.

Meskipun Mario Romaine sendiri telah menyebabkan begitu banyak kekacauan, dia tidak pernah merasakan bahaya atau rasa bersalah. Mungkin dia tampak seperti orang yang optimis, padahal kenyataannya dia kehilangan sesuatu yang penting secara mental. Dari sudut pandangnya, tangisan pemuda dan istrinya yang menderita luka parah tidak ada artinya. Jadi, dia tidak merasa bersalah. Bagaimanapun, dialah yang berikutnya sebagai kepala House Romaine. Pemuda dan istrinya hanyalah rakyat jelata yang tinggal di kota, dan sebagian besar bangsawan memandang rakyat jelata seperti ternak yang membayar pajak. Dengan kata lain, para bangsawan mempunyai perasaan berkuasa atas hidup dan mati, yang berarti mereka tidak bisa membayangkan hewan ternak tersebut menentang mereka—dan jika ternak tersebut melakukan hal tersebut, para bangsawan hanya akan “memarahi” mereka.

Bukannya aku bisa memahami pemikiran yang memuakkan itu.

Dalam masyarakat modern, kesejahteraan ternak dan keistimewaan merupakan suatu perkembangan terkini. Sudah lama manusia mengeksploitasi ternak, dan tidak ada yang mengeluh atau meminta perlakuan yang lebih baik. Karena manusia tidak bisa hidup tanpa mengambil nyawa orang lain, mungkin ada yang mengatakan bahwa akan aneh jika manusia memperlakukan ternak seperti hewan peliharaan, memberi mereka kasih sayang dan menjadi terikat pada mereka. Tentu saja terdapat perbedaan pandangan mengenai hal ini. Tidak ada alasan untuk memukuli mereka sampai mati dengan tongkat atau menganiaya mereka secara tidak perlu. Masyarakat tidak akan mentolerir atau membiarkan hal ini, berdasarkan nilai-nilai modern.

Meski begitu, bisa dimengerti kalau dunia ini berbeda dengan Jepang karena bangsawan kelas atas mempunyai pandangan buruk, baik orang setuju atau tidak. Manusia mampu memiliki emosi yang luar biasa seperti cinta dan persahabatan. Namun ketika mereka memandang seseorang lebih rendah dari mereka, mereka mampu melakukan perilaku yang tidak manusiawi.

Saya masih belum paham bagaimana masyarakat biasa dipandang sebagai hewan ternak, tapi bisa juga dianggap sebagai objek seks.

Beberapa orang bernafsu terhadap binatang. Ryoma tidak mengenal orang-orang seperti itu, tapi dia mempelajarinya dari buku. Tentu saja, orang dengan watak unik seperti itu sangatlah sedikit. Mungkin Mario Romaine juga menyukai hal seperti itu. Bagaimanapun, adalah pilihan yang lebih aman untuk memikirkan rakyat jelata sebagai manusia dan juga hewan ternak. Ada kemungkinan besar bahwa orang memikirkan apa pun yang paling sesuai dengan keinginan mereka, yaitu cara berpikir yang lebih manusiawi. Manusia hanya melihat apa yang ingin mereka lihat. Mario mungkin tidak merasa pemikirannya bertentangan; normalitas itu subjektif.

Ryoma merasa jauh di lubuk hatinya bahwa Mario bukanlah tipe orang yang ingin dia jalin hubungan.

Meskipun aku juga tidak bisa mengatakan bahwa aku normal…

Dia tahu pola pikirnya tidak biasa, bahkan dalam masyarakat modern, dan sering menganggap dirinya hanyalah seorang siswa sekolah menengah di Jepang. Binatang-binatang itu menemui akhir yang kejam saat dia memikirkan pemikiran ini.

“Tuan Ryoma. Sudah selesai.” Laura dan Sara diam-diam menundukkan kepala mereka. Sekitar sepuluh detik telah berlalu sejak mereka memulai pembantaian—bahkan tidak sampai setengah menit.

“Kerja bagus,” kata Ryoma sambil menepuk kepala mereka berdua.

Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Mario yang setengah panik, yang memandangi mayat bawahannya.

“Dari mana jadinya semua sikap itu, eh?” Ryoma tertawa sambil melihat genangan cairan di dekat kaki Mario. Meskipun prajurit yang baru pertama kali berada di medan perang biasanya memiliki reaksi yang sama, ini bukanlah cara bagi seorang bangsawan untuk bereaksi. Mario masih memegang pedangnya, dan itu merupakan sesuatu.

“Apakah kamu melihat itu?! Iblis ini memusnahkan bawahanku!” teriak Mario.

“Menurutku tidak… Sebenarnya, akulah yang menyelamatkan warga yang baik hati dari cakar mesummu itu. Apakah kamu punya masalah dengan itu?” jawab Ryoma sambil mengelus dagunya dengan jarinya dan tertawa kecil. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya dari sudut pandang Ryoma. Apakah itu benar atau tindakan yang benar adalah soal yang berbeda. Mayoritas orang yang hadir berpikiran sama dengan Ryoma, dan mata para penonton menyalahkan, jijik, dan meremehkan Mario.

Ryoma ada di sebelah kanan. Mario salah dan satu-satunya yang berpikir berbeda.

“Apakah kamu tahu siapa aku? Saya yang berikutnya menjadi Viscount Romaine! Tidak mungkin House of Lords dan istana kerajaan akan tinggal diam dan membiarkan hal ini terjadi!”

Ryoma terkekeh. Hal ini mungkin terjadi sebelum Ratu Lupis melarikan diri dari ibu kota kerajaan. House of Lords telah menjadi sarang korupsi di mana mereka berusaha melindungi diri mereka sendiri daripada mengelola tirani dan penindasan yang dilakukan para bangsawan. Istana kerajaan takut akan reaksi balik dari para bangsawan yang memegang kekuasaan sebenarnya, yang seringkali berujung pada keputusan yang tidak jelas. Sementara itu, House Romaine memiliki rasa kekuasaan dan otoritas yang lebih tinggi dari rata-rata. Dengan demikian, pengaruh dan hubungan pribadi para bangsawan menentukan apakah tindakan mereka benar atau salah. Di masa lalu, jika Ryoma Mikoshiba membantu pasangan muda itu, House Romaine akan menganggapnya sebagai serangan pribadi. Di saat seperti itu, tidak ada yang peduli dengan kelebihan dan kekurangannya.

Jika dia tidak berhati-hati, pasangan muda itu mungkin akan tertekan untuk mengatakan bahwa Ryoma-lah yang menyerang mereka, dan itu akan menjadi kebenaran. Sebesar itulah pengaruh para bangsawan di Rhoadseria; mereka memegang sebagian besar kekuasaan. Tapi itu sekarang adalah peninggalan masa lalu. Tidak ada bangsawan yang bisa mengancam Ryoma seperti sebelumnya, dan bahkan istana pun kesulitan untuk menatap mata Ryoma.

Dia sepertinya tidak menyadari zaman telah berubah. Hampir membuatku kasihan padanya.

Konsep hukum serta baik dan jahat tidak berubah, tetap seperti penggaris pengukur. Namun tidak ada keseragaman dalam memutuskan fakta-fakta permasalahan tersebut. Meskipun gradasi penggarisnya tidak berubah, panjangnya akan berubah, tergantung dari mana penggaris itu dimulai. Hukum pada akhirnya merupakan alat yang bergantung pada orang yang menggunakannya untuk kebaikan atau keburukan. Maka, Ryoma perlahan mendekati Mario.

“Menjauhlah! Jangan dekati aku!” mengamuk Mario. Bahkan pikiran positifnya seolah meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Brengsek! Semua orang membodohiku!” Namun, dia memilih untuk tidak melarikan diri—karena harga dirinya sebagai seorang bangsawan.

Yah, bukannya aku berencana untuk melepaskannya , renung Ryoma sambil menatap tajam ke arah Mario. Saat dihadapkan pada hama seperti kecoa, tidak banyak orang yang mau melepaskannya, meski mereka merasa kasihan. Itu berlaku untuk kutu dan laba-laba. Orang-orang tahu bahwa jika mereka melepaskannya, ia akan bersembunyi di dalam rumah dan berkembang biak. Tidak ada seorang pun yang mau mengambil risiko yang tidak perlu. Itu sebabnya kami menghilangkan hama seperti itu…

Ryoma melihat Mario seperti itu: hama.

“Matilah, iblis!” teriak Mario, mengayunkan pedangnya karena putus asa, meski terlihat terlatih. Setidaknya pendiriannya adalah seorang pendekar pedang yang sangat terampil.

Namun, Ryoma memperhatikan sebuah pembukaan sederhana. Mario begitu fokus untuk mengalahkan Ryoma sehingga dia mencurahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang dan tidak memiliki bentuk pertahanan. Meskipun dia tampak bersiap untuk melindungi area perutnya, dia gagal melakukannya untuk bagian bawah tubuhnya, membiarkan dirinya terbuka lebar. Ryoma dengan santainya menutup jarak di antara mereka, mengarahkan tendangan kuat ke area selangkangan Mario yang terbuka.

Dalam hal menyerang, area itu sangat tepat sasaran sehingga Ryoma bahkan tidak perlu membidiknya. Mengingat kejahatan Mario hari itu, rasanya ini hukuman yang pantas. Meskipun kerusakan ringan saja sudah cukup, Ryoma telah memberikan kekuatan yang cukup pada tendangannya untuk mematahkan tulang. Dia merasakan sesuatu muncul saat tendangannya mengenai pangkal paha Mario. Efeknya menjadi sangat jelas saat sensasi yang mirip dengan buah anggur yang dihancurkan menjalar ke kaki Ryoma. Mario Romaine menghentikan langkahnya.

“Aaaaaaaaaaaaagh!” Jeritan dunia lain keluar dari bibir Mario. Dia mencengkeram selangkangannya dengan kedua tangannya sebelum jatuh ke tanah dan berguling-guling.

Cairan kental berwarna merah mulai mengalir di tangannya. Para penonton menjadi pucat saat mereka menyaksikan kejadian itu. Orang-orang itu menjadi sangat pucat, meski orang bisa mengerti alasannya. Namun, Ryoma tidak terpengaruh oleh reaksi orang-orang di sekitarnya dan memandang rendah Mario yang merendahkan diri, yang wajahnya basah oleh air mata dan ingus. Dia memiliki wajah Yama, seorang raja di dunia bawah, saat dia menatap penjahat yang akan dia hukum karena bersalah.

“B-Tolong…” Mario memohon dengan lemah. Menghancurkan bagian tubuhnya yang paling vital dengan mudah membuatnya tidak memiliki kekuatan. Dia menderita kesakitan yang luar biasa namun belum pingsan; dia tidak punya kekuatan tersisa untuk mengucapkan kata-kata lebih lanjut untuk mengajukan banding atas situasinya. Dia sekarang mirip dengan pemuda yang dia kalahkan beberapa saat sebelumnya. Dia telah berperan sebagai penjahat dan tidak ada seorang pun yang melindungi atau mengasihaninya. Dan seorang pria bernama Ryoma Mikoshiba akan menentukan nasibnya.

Beberapa orang mungkin bersimpati dengan korban penindasan, namun bukan berarti mereka bisa mengambil tindakan. Itu cerita yang sangat berbeda.

Itu sama seperti tidak ada seorang pun yang membantu pemuda itu. Namun tidak ada orang yang mau mengorbankan dirinya untuk membantu Mario yang telah menyerang orang lain dengan kejam.

“Maaf… aku tidak berbicara brengsek.” Atau “kesombongan”, dalam hal ini. Ryoma akan merasa lebih bersalah jika menginjak seekor semut. “Baiklah, cobalah menjalani kehidupan yang lebih baik di masa depan. Itupun jika ada kehidupan lain setelah ini.” Dia tiba-tiba mengangkat kaki kanannya, mengarahkannya ke Mario yang menangis, dan menendang. Tumit sepatunya menahan seluruh bebannya saat dia menghancurkan kepala Mario, yang berdiri di atasnya. Suara tulang patah dan sesuatu seperti tomat hancur bergema di jalanan. Lingkaran besar darah bermekaran di tanah, menunjukkan cara mati yang mengerikan.

“Uh…”

“Betapa brutalnya…”

Beberapa penonton mulai menangis tak kuasa melihat nasib kejam Mario. Orang di balik pembunuhan tanpa ampun tersebut tetap tenang.

“Oh… sepatuku rusak. Celanaku juga… Sepertinya aku akan membuangnya saja. Lagipula, aku bisa membuatkan sepasang lagi.” Tak seorang pun akan memperhatikan darah menutupi pakaian Ryoma karena dia mengenakan sepatu dan celana kulit hitam berkualitas tinggi. Namun Ryoma tidak berniat membersihkan dan memakainya lagi.

“Tuan Ryoma. Ada beberapa di wajahmu juga.” kata Laura sambil memberikan sapu tangan kepada Ryoma.

“Ups, salahku. Terima kasih.” Ryoma mengambil saputangan dan menyeka pipinya dengan itu. Dia bertingkah seolah adegan itu benar-benar normal, namun semua orang tercengang. Mereka sepertinya kehilangan kata-kata, setelah menyaksikan sesuatu yang sangat jauh dari kehidupan mereka sehari-hari.