Bab 1: Kedamaian Palsu

Dua minggu telah berlalu sejak pengepungan kastil kerajaan berakhir karena Kerajaan Rhoadseria kalah dari baron Mikoshiba. Matahari bersinar terang menembus awan putih di langit biru dari barat sekitar pukul dua siang.

Di Peripheria, ibu kota kerajaan Kerajaan Xarooda, Raja Julianus I bekerja di kantornya. Sebagai seorang raja, kesehariannya diisi dengan berbagai urusan pemerintahan hanyalah bagian dari kehidupan sehari-harinya. Secara internal, Julianus tidak setenang yang terlihat di permukaan, terutama karena isi laporan yang dipegangnya.

“Demikianlah laporannya, Yang Mulia.”

“Kerja bagus, Yosua. Meskipun merupakan salah satu negara tetangga kita, waktu adalah hal yang sangat penting. Pasti sulit bagi Anda untuk mengumpulkan informasi intelijen, karena kami kekurangan anggaran dan personel. Tepuklah dirimu sendiri untuk itu,” kata Julianus kepada Joshua Belares, jenderal Xarooda saat ini. Dia mengambil peran tersebut setelah kematian ayahnya. Mengingat ketidakstabilan di Rhoadseria, tidak mudah bagi mata-mata untuk menyusup ke negara tersebut. Jadi, wajar jika raja memuji Yosua atas karyanya.

Sepertinya keadaan sudah tenang saat ini , pikir Julianus.

Jika laporan tertulis benar, peredaran barang akan dimulai kembali. Setidaknya, warga sipil yang tinggal di ibu kota bisa kembali ke kehidupan biasa. Sejujurnya, Julianus mengatakan laporan ini tidak cukup. Itu terlihat jelas dari ekspresinya saat dia melihat ke atas setelah memastikan detailnya.

“Baru setengah bulan sejak jatuhnya Pireas… Kudengar saat dia masih gadis muda, Ratu Radine yang baru dinobatkan cukup ahli dalam politik. Meski saya kasihan pada Lupis yang negaranya direnggut darinya, mungkin itu adalah berkah tersembunyi,” ucap Julianus sambil menghela napas lega dan menyesal. Joshua memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

“Apakah begitu? Saya pikir itu adalah hasil dari kehadiran Helena Steiner dan perdana menteri yang baru diangkat, yang bernama McMaster, di sisinya,” jawab Joshua. Pemikirannya merupakan pendapat umum dan umum setelah mendengar usia ratu muda. Namun Julianus menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja, sulit untuk berpikir bahwa hanya Ratu Radine yang sendirian. Namun seorang penguasa tidak perlu begitu berpengalaman dalam segala aspek politik. Kami mempunyai pengikut yang mendukung kami dan bekerja tanpa pamrih dalam urusan pemerintahan—ini sudah lebih dari cukup. Masalahnya adalah seseorang harus memberikan kesempatan kepada para pengikut itu untuk menunjukkan kemampuan dan kesetiaan mereka… Atau apakah saya salah?”

Itu adalah kata-kata yang diwarnai dengan pengalaman. Joshua dengan cepat memahami apa yang diisyaratkan Julianus. Jenderal muda, kebanggaan Xarooda, lalu tersenyum kecut.

“Kau benar… Akhir-akhir ini kita telah melihat kehancuran diri yang bisa terjadi jika mereka tidak mendapat kesempatan,” kata pahlawan muda Kerajaan Xarooda, sambil mengangkat bahunya. Ada bisikan-bisikan tentang julukan “Falcon” untuknya, baik di dalam maupun luar negeri. Seseorang bisa saja menganggap bahunya sebagai tindakan kasar di depan raja suatu negara, tapi dia telah kehilangan sebagian besar kesombongannya dan menunjukkan bahwa status seseorang memang menentukan siapa mereka sebenarnya. Alhasil, Julianus tak merasa perlu mengoreksinya. Hal ini tidak akan terjadi jika raja mengadakan audiensi dari singgasana; dalam hal ini, dia akan memberikan nasihat pedas untuk diberikan kepada Joshua. Bagaimanapun juga, Joshua tidak akan pernah menunjukkan sikap seperti itu di depan bangsawan lain, hanya melakukannya karena dia dan Julianus berdiri sendirian di kantor saat ini.

“Dia juga sudah melalui banyak hal,” kata Julianus dengan nada sedih sambil mengangkat kedua sikunya dan bersandar di meja. Dia meletakkan dagunya di atas tangannya. “Maaf, Yosua. Bisakah Anda memberi saya waktu sebentar?”

Julianus lalu menutup matanya dengan lembut, tenggelam dalam lautan pikirannya. Itu adalah kebiasaannya ketika dia memiliki sesuatu untuk direnungkan. Joshua membungkuk sebelum meninggalkan ruangan, memastikan tidak mengganggu pemikiran raja.

Dia bisa menjalani kehidupan yang damai jika dia tidak menerima posisi yang tidak menguntungkan sebagai raja. Saya bisa mengatakan hal yang sama tentang diri saya sendiri.

Ketakutannya akan masa depan berputar di dalam hatinya. Baron Mikoshiba telah berbicara tentang menyingkirkan Lupis Rhoadserian sebelumnya. Julianus bahkan sempat menduga Kerajaan Rhoadseria tidak akan menandingi kekuatan militer Mikoshiba.

Lord Mikoshiba dan Lupis juga berbeda jauh dalam hal kemampuan…

Siapa pun bisa menyadari bagaimana perang akan terjadi. Meski begitu, Julianus tidak merasa sedih karena lemah. Saat ini tidak ada orang yang tidak merasa yakin tentang masa depan Xarooda.

Menurut laporan mata-mata, situasinya tenang meskipun ada ratu baru yang duduk di atas takhta… Tapi itu membuatku penasaran dengan apa yang akan terjadi.

Perang antara Rhoadseria dan baron Mikoshiba juga sangat mempengaruhi Xarooda. Tidak mudah bagi Xarooda untuk mengikuti perkembangan terkini di negara tetangganya. Mereka memiliki jumlah mata-mata yang mengumpulkan informasi di Kerajaan Rhoadseria sama seperti di Kekaisaran O’ltormea ​​dan Kerajaan Helnesgoula. Ini adalah skala operasi yang tidak biasa karena Rhoadseria adalah negara sekutu. Tindakan tersebut kemungkinan besar karena rasa panik yang mereka pendam, mengingat masa depan Xarooda bisa saja berubah drastis.

Bagaimanapun, kita memerlukan kekuatan negara lain untuk menghentikan keberhasilan O’ltormea ​​dalam hegemoni di benua barat. Kekaisaran ini memiliki banyak kekuatan nasional. Jika Xarooda ingin beradu pedang dengan mereka, kami tidak akan melakukannya sendirian.

Sebagai raja, ini adalah kenyataan yang sulit diterima. Namun, Kerajaan Xarooda tidak mampu untuk berpegang teguh pada kebanggaan sepele seperti itu. Oleh karena itu, mereka perlu bekerja sama dengan negara lain untuk melawan kekuatan militer Kekaisaran yang kuat. Penting bagi tiga kerajaan timur—Xarooda, Myest, dan Rhoadseria—untuk bersatu demi mempertahankan kemerdekaan mereka.

Kami tidak bisa terlalu mempercayai Helnesgoula, meskipun kami menganggap mereka sebagai pemimpin aliansi.

Bagaimanapun juga, penguasa Kerajaan Helnesgoula dan pemimpin aliansi empat negara tidak lain adalah Grindiania Helnescharles, yang juga dikenal sebagai Vixen dari Utara. Bertentangan dengan penampilannya yang luar biasa, ia memerintah dengan tangan besi—adil namun sangat galak dalam politik. Sulit untuk mempercayai sepenuhnya wanita yang, dengan sikap tenang namun kejam, membiarkan kerabatnya dibunuh dengan darah dingin demi mendapatkan kekuasaan tunggal. Selain itu, dia terkadang bekerja sama dengan musuh jangka panjangnya, Kekaisaran O’ltormea, bergantung pada arah mana angin bertiup.

Ya, itu juga berlaku untuk pria itu.

Julianus membayangkan seorang pemuda berwajah dewasa. Lupis bukanlah tandingannya karena kekuatannya yang luar biasa.

Kekuatan mentahnya sebagai seorang pejuang dan bakatnya dalam urusan militer, politik, dan diplomatik… Kemauan bajanya memungkinkan dia untuk tetap mengendalikan segalanya.

Dia bisa menjadi penguasa yang ideal. Julianus sangat penasaran dengan pola asuh seperti apa yang menjadikannya dirinya yang sekarang. Ini adalah pertama kalinya Julianus selama bertahun-tahun menjadi penguasa bertemu dengan orang seperti itu.

Bagaimana kalau dia monster…? Ya, dia dijuluki “Iblis Heraklion”. Dia pasti tampak seperti iblis bagi mereka yang menentangnya.

Pria itu cukup terkenal, dan “Iblis Heraklion” bukanlah gelar yang lancang atau menghina. Jika orang tidak menyukainya, musuhnya akan menamainya dengan nama serangga atau binatang. Seseorang tidak akan menggunakan gelar yang berlebihan seperti “iblis”. Kehadirannya yang menakutkan membuat orang-orang mengutuknya sebagai iblis sambil bersujud di hadapannya karena takut.

Aku akan menyerahkan takhta dengan damai jika putraku dapat menahan bahkan sedikit pun dari kekuatan pria itu. Itu, atau aku bisa meminta dia menikahi putriku. Tapi si kembar itu mungkin akan sangat iri.

Ryoma Mikoshiba memiliki kehadiran yang tidak normal, aneh, dan ganas di sekelilingnya sehingga Julianus mendapati dirinya terjebak dalam pemikiran yang tidak masuk akal tersebut. Hal ini menimbulkan kejengkelan yang sangat besar, karena Julianus tidak memiliki kekuatan dan pasukan untuk menyaingi penguasa seperti Ryoma.

Kami belum memulihkan peringkat kami dari perang sebelumnya. Joshua melakukan pekerjaannya dengan baik, tapi dia masih terlalu muda untuk menggantikan ayahnya, Arios Belares. Dibandingkan dia, Joshua sangat tidak berpengalaman. Tentu saja semua itu bukan salahnya…

Ayah Joshua, Dewa Penjaga Xarooda, telah menyerahkan nyawanya untuk melindungi negaranya dari invasi Kekaisaran O’ltormea. Mata Julianus berkaca-kaca mengingat Arios. Banyak yang sudah lama menganggap Joshua Belares sebagai pengganggu karena sikapnya yang kasar dan kasar. Namun di kerajaan yang sekarang dikenal sebagai Negeri Para Pejuang, ia telah berkembang menjadi simbol kehebatan militer. Kekuatannya sebagai seorang pejuang setara dengan keterampilan Baron Mikoshiba dengan pedang ganda, dan dia sangat baik dalam memimpin pasukannya. Kekuatan Joshua menahan invasi setelah O’ltormea ​​membunuh ayahnya dalam perang. Meski begitu, dia tidak cukup untuk mencegah bahaya menuju Xarooda.

Andai saja ada yang bisa berdiri di sampingnya dan berbagi beban.

Meski tampak menyendiri dari orang-orang di sekitarnya, Julianus tahu bahwa Joshua memikul beban yang tidak biasa sebagai bagian dari militer Xarooda. Selain itu, ia kurang berpengalaman dalam strategi dan perselisihan politik di dalam istana kerajaan.

Sudah kuduga, beban yang terlalu berat adalah sebuah masalah…

Banyaknya pekerjaan sering kali membebani orang-orang berbakat, seperti yang diharapkan. Namun, ada juga batasan seberapa banyak yang bisa ditangani manusia. Dunia ini mirip dengan rumah Ryoma dalam satu hari yang berlangsung selama dua puluh empat jam, dan terlepas dari kemampuan seseorang, lamanya satu hari adalah fakta universal. Julianus sadar akan hal itu dan tidak menutup mata.

Bagaimanapun, Joshua tidak hanya bertanggung jawab atas mata-mata dan kontra spionase tetapi juga logistik dan organisasi. Joshua bisa memimpin pasukan di garis depan sebagai komandan jika Kekaisaran O’ltormea ​​mencoba menyerang lagi. Tidak peduli berapa banyak pria yang mereka miliki, apakah itu cukup?

Tampaknya Grahart dan Greed telah membantu Joshua sebanyak yang mereka bisa, tapi… Apakah itu cukup?

Grahart Henschel dan Orson Greed adalah beberapa pejuang terbaik di Kerajaan Xarooda. Bagi Julianus, mereka adalah pengikutnya yang paling bisa dipercaya. Keduanya memiliki kekuatan dan pengalaman yang luar biasa sebagai prajurit, bahkan melebihi Joshua. Meskipun mereka unggul sebagai pejuang, sayangnya mereka kurang memiliki akal dan tidak cocok untuk menjalankan politik. Mereka unggul dalam memimpin pasukan, menyerang musuh secara langsung, dan menghancurkan formasi mereka. Hal ini tidak meluas ke keterampilan yang lebih halus seperti memahami maksud dan motivasi orang lain, mengakali musuh, atau keterampilan administratif seperti mengelola perbekalan pasukan.

Mereka telah menerima tingkat pendidikan tertentu untuk menjaga diri mereka sendiri, meskipun itu hanya sekedar untuk menghilangkan beban mereka sendiri. Kenyataannya adalah tidak ada harapan bagi mereka untuk memimpin keseluruhan pasukan Xarooda. Dengan demikian, tanggung jawab jatuh ke tangan orang yang mempunyai kebijaksanaan dan pengetahuan lebih banyak. Itulah salah satu kelemahan menjadi negara yang terkenal dengan kekuatan militernya.

Para bangsawan, yang seharusnya memimpin politik negara, juga tidak membantu.

Terlepas dari itu, dia tidak bisa menyingkirkan para bangsawan dari kekuasaan. Situasinya mirip dengan apa yang dialami Lupis, meski ada sedikit perbedaan.

Saya harus berupaya memperbaiki situasi saat ini untuk penguasa berikutnya.

Berdamai dengan Kekaisaran O’ltormea ​​adalah upaya terakhir untuk menstabilkan negara. Sayangnya, jalan yang harus ditempuh masih panjang sebelum mereka dapat mencapai hal tersebut.

Alur pemikiran Julianus tiba-tiba terputus ketika dia terbatuk.

Dahak tersangkut di tenggorokannya, menyebabkan dia batuk ringan. Julianus mengeluarkan saputangan sutra dan menyeka mulutnya dengan itu. Dia kemudian melihatnya, memperhatikan darah merah segar bercampur dengan isinya. Maka, dia melipat saputangan itu dan kembali ke sakunya.

Saya masih belum terbebas dari batuk ini.

Julianus menderita batuk ini beberapa bulan yang lalu dan mengira itu hanyalah flu biasa hingga berminggu-minggu berlalu tanpa ada perbaikan. Setelah mengunjungi dokter kerajaan, dia mengetahui bahwa itu hanyalah komplikasi yang disebabkan oleh usia dan terlalu banyak pekerjaan, sehingga tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Batuknya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, dan baru-baru ini dia melihat darah bercampur dengan dahak. Meski begitu, Julianus masih melakukan pemeriksaan ke dokter dan mengonsumsi obat yang diresepkan, karena merasa tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Karena batuknya singkat, dan dia baik-baik saja, dia tidak merasa hidupnya dalam bahaya.

Kurasa itu hanya seusiaku , renung Julianus sambil mengambil obat yang diresepkan dari laci mejanya. Dia menuangkan air untuk dirinya sendiri dan meminum obatnya, berniat untuk tidur siang untuk membantu menjernihkan tenggorokannya.

aku belum sekarat…

Dia kemudian bersandar di kursinya dan memejamkan mata, bermaksud untuk beristirahat sebentar. Julianus belum dikaruniai ahli waris, jadi dia tahu bahwa dia harus bertahan dari penyakitnya untuk menahan serangan yang mengancam Kerajaan Xarooda—itulah satu-satunya pilihan yang tersisa.

Saat raja Xarooda tertidur di mejanya, seorang wanita muda di negara tetangga juga menyimpan kekhawatiran serupa.

Dua minggu telah berlalu sejak perang berakhir di ibu kota kerajaan Pireas di Kerajaan Rhoadseria. Suasana yang dulunya membara dengan haus darah dan semangat juang kini tak tersisa lagi. Desa-desa dan kota-kota di sekitar ibukota kerajaan telah kembali ke rutinitas sehari-hari mereka, membawa makanan dan barang ke Pireas. Pedagang dari negara tetangga telah mengendus peluang bisnis dan secara bertahap bermunculan di ibu kota. Semua ini menandakan bahwa perang sudah berakhir—namun bukan berarti segalanya kembali seperti sebelum perang.

Kehidupan yang dijalani penduduk kota sebelum pengepungan tidak meninggalkan bekas, hanya tersisa dalam ingatan mereka, mirip dengan kenangan yang dipegang oleh generasi tua, yang dengan nostalgia menceritakan kisah masa lalu. Dan bukan masa pemerintahan Ratu Lupis yang mereka kenang kembali, melainkan masa pemerintahan ayahnya, Pharst II. Banyak hal telah berubah di Kerajaan Rhoadseria beberapa tahun terakhir ini. Itu benar-benar masa pergolakan, di mana gelombang kekacauan menerpa warga ibukota kerajaan. Itu mungkin bukan cara yang paling akurat untuk menggambarkannya—tetapi paling tidak, banyak orang yang terkena dampaknya. Terlepas dari tingkat pengaruhnya, semua orang di kerajaan tidak dapat menghindari gelombang yang melanda kota. Dengan demikian, ratu yang bangkit dari kekacauan bisa dikatakan adalah orang yang harus menanggung itu semua.

Para penguasa menghabiskan sebagian besar hidup mereka di kantor mereka.

Seorang wanita muda duduk di meja di kantornya, siku bersandar di meja dan menopang kepalanya. Tumpukan dokumen terus bermunculan di hadapannya tanpa jeda.

“Haa…” Wanita muda itu menghela nafas panjang. Dia tampaknya berusia sekitar pertengahan hingga akhir masa remajanya dan tidak lagi menjadi “wanita muda” tetapi menjadi “wanita dewasa” saat dia mendekati kedewasaan. Dia adalah usia di mana seseorang harus memiliki banyak energi, memimpikan masa depan mereka dengan penuh semangat. Namun, dalam desahannya terdapat beban dan penderitaan seseorang yang jauh lebih tua. Kesedihannya mirip dengan kesedihan seorang pegawai yang terlalu banyak bekerja, tidak mampu mengejar pekerjaan. Bagaimanapun, dia tidak terlihat seperti sosok yang kuat.

Tidak peduli seberapa banyak dia menghela nafas, tumpukan dokumen tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang. Dia dengan ringan meregangkan tubuh dan memulai kembali pekerjaannya, dengan ekspresi kekalahan.

Mengapa saya terjebak melakukan hal semacam ini? pikirnya, meskipun jawabannya sudah jelas. Dokumen-dokumen yang diserahkan kepadanya adalah semua hal penting yang terkait dengan pemerintahan Kerajaan Rhoadseria, yang sebagian besar memerlukan persetujuan akhir darinya. Sungguh aneh bagi seorang wanita muda di bawah dua puluh tahun berurusan dengan dokumen semacam ini.

Tidak ada akhir bagi mereka. Sepertinya aku juga akan makan malam hari ini.

Tidak ada pedoman yang menyatakan bahwa seorang penguasa tidak boleh makan sampai mereka menyelesaikan pekerjaannya. Para pelayan dan staf dapur yang melayaninya semua berharap agar dia makan malam pada waktu tertentu, namun ratu muda tidak menginginkan hal itu. Dia lebih suka menikmati makan malamnya setelah menyelesaikan semua pekerjaannya. Tentu saja, jika dia terlambat makan, makanannya akan menjadi dingin.

Meski begitu, menjadi ratu berarti semua makananku harus diuji racunnya, jadi makanan itu akan tetap dingin.

Mempertaruhkan nyawa seseorang, atau menikmati makanannya. Keputusan akhir.

Tapi yang aku makan hari ini hanyalah kue dan sandwich untuk makan siang.

Makanan ringan seperti sandwich juga sama lezatnya saat disajikan dingin, tetapi tidak cukup bagi seorang wanita untuk menikmati makanan ringan seperti itu untuk makan siang dan makan malam. Saat dia memikirkan tentang makanan ringan yang dia makan untuk sarapan dan makan siang, dia ingin makan malam lengkap yang disiapkan oleh koki berbakat di istana. Dia memendam pemikiran ini sambil terus menandatangani dokumen. Hanya itu yang diperlukan untuk mengonfirmasinya—stempel sederhana. Itu adalah tugas singkat yang hanya membutuhkan beberapa detik untuk diselesaikan. Hampir tidak ada cukup waktu untuk memeriksa setiap dokumen sebelum dia mencapnya. Dia membutuhkan waktu satu hari untuk membaca isi dokumen dari awal sampai akhir.

 

Meskipun wanita muda itu bisa membaca, pendidikannya yang tidak biasa tidak memungkinkan dia menerima pendidikan kerajaan seperti biasanya. Meskipun dia adalah anggota keluarga kerajaan yang diakui, statusnya berarti dia menjalani pendidikan yang tidak seketat anggota keluarga kerajaan pada umumnya. Meski dia bisa membaca dan menulis, bukan berarti dia bisa menangani masalah tersebut dengan baik. Para pejabat pemerintah dan sekretaris yang melayaninya sangat menyadari hal ini.

Saya ingin tahu apakah lebih baik jika saya tidak terlibat dalam semua detailnya.

Meski merupakan tugasnya untuk menyetujui dokumen tersebut, dia tidak perlu memastikan isi setiap dokumen. Dia hanya perlu melakukannya jika itu adalah dokumen mengenai kehidupan atau kematian seorang anggota keluarga kerajaan, dalam hal ini dia akan meluangkan waktu yang diperlukan untuk mengkonfirmasi rinciannya. Departemen terkait telah menyetujui sebagian besar dokumen yang menumpuk di hadapan wanita muda itu, dan dia hanya perlu menandatanganinya untuk mengonfirmasi keputusan yang telah dibuat. Dalam kasus ekstrim, dia bisa bertahan dengan hanya menginjak-injak dan bahkan tidak melihat sekilas isinya. Belum lagi jenderal yang baru diangkat, Helena Steiner, dan perdana menteri yang ditunjuk serupa, Diggle McMaster, telah mengkonfirmasi isi dokumen tersebut sebagai pengikut terdekatnya. Bisa dikatakan ratu tidak perlu memutuskan apa pun tentang proposal mana yang akan dilaksanakan.

Lagipula, semua ini jauh di atas kepalaku.

Saat ini, dia tidak dalam posisi untuk membuat keputusan politik yang signifikan, karena dia hanyalah anggota sampingan keluarga kerajaan hingga dua minggu lalu. Sebelumnya, dia menjalani kehidupan tanpa otoritas, seperti yang diketahui Helena dan Diggle.

Yah, tidak mungkin ada orang yang mengizinkanku berpartisipasi dalam urusan pemerintahan sebelumnya.

Itu adalah tindakan yang diharapkan. Bagaimanapun, perempuan muda itu berpotensi menjadi musuh politik yang mengancam otoritas Lupis.

Jika Radine mencoba terjun ke dunia politik alih-alih hanya berdiam diri, mustahil dia bisa bertahan selama ini. Orang lain pasti akan menganggap kematiannya sebagai kecelakaan atau komplikasi penyakit—dan itu bukan sekadar paranoid.

Dari sudut pandangnya , aku hanyalah seorang palsu belaka , pikirnya.

Dari sudut pandang perempuan muda, Lupis Rhoadserians sulit untuk didekati karena mantan ratu hanya melihat perempuan muda sebagai penghalang. Meski merupakan saudara tiri dan ibu yang berbeda, Lupis hanya enggan mengakui fakta tersebut karena berbagai faktor politik, dan hal tersebut wajar.

Bukan berarti aku juga percaya diri menjadi bangsawan.

Lagi pula, Radine tidak memiliki bukti nyata yang menghubungkannya dengan raja sebelumnya, Pharst II. Mengidentifikasi golongan darah, apalagi DNA, masih belum bisa diandalkan di dunia ini. Satu-satunya bukti yang dimiliki wanita muda itu untuk menghubungkan dirinya dengan raja adalah rambut peraknya dan liontin yang diberikan raja kepada ibunya. Rambut perak jarang ditemukan di kalangan masyarakat umum, tetapi merupakan ciri umum dari garis keturunan bangsawan Rhoadserian. Dia juga mendengar dari ibunya yang sudah meninggal bahwa ayahnya adalah seorang lelaki berpangkat tinggi. Namun, sulit untuk mengatakan apakah itu adalah bukti nyata.

Tetap saja, bukan hanya orang-orang dengan darah Rhoadserian saja yang mempunyai rambut perak, dan entah betapa jujurnya ibuku.

Itu bisa saja merupakan kebohongan yang menghibur dari ibunya. Sulit juga menggunakan liontin dari raja sebagai bukti, karena pengrajin yang terampil dapat dengan mudah memalsukannya, dan tidak ada cara untuk membuktikan pemilik aslinya. Bagi Lupis, menerima wanita muda itu sebagai miliknya hanya berdasarkan hal itu saja sudah merupakan hal yang aneh. Wanita muda itu memiliki gambaran yang bagus tentang perasaan Lupis, dan sebagai hasilnya, dia sebisa mungkin menjaga jarak dari Lupis.

Akan lebih baik jika kita tidak berinteraksi satu sama lain.

Namun, kebaikan dan kebijaksanaan duniawi wanita muda itu menjadi bumerang baginya.

“Yang Mulia, saya minta maaf, tetapi bisakah Anda melihat dokumen ini juga?” tanya seorang birokrat sambil menambahkan dokumen lain ke tumpukannya. Meskipun birokrat telah meletakkannya dengan hati-hati di atasnya, benda itu masih mengirimkan gelombang kejut ke kursinya, menyebabkan dia tersenyum kecut.

“Mereka terus berdatangan… Ini membuatku pusing,” kata Radine Rhoadserians. Dia adalah kepala kastil dan wanita muda yang mengalami nasib buruk yang telah menjadi penguasa negara ini.

Keluhan sebanyak apa pun tidak akan mengurangi dokumen.

Kurasa aku tidak bisa berbuat apa-apa, pikir Radine sambil mengambil sebuah dokumen.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu kantor. Birokrat itu memandang Radine untuk meminta konfirmasi, dan dia menjawab dengan sedikit anggukan. Saat birokrat membuka pintu, aroma bunga memenuhi ruangan. Radine memandang wanita yang mendorong gerobak ke dalam kamar dan tersenyum. Wanita itu membalasnya dengan berseri-seri.

“Yang Mulia, apakah Anda ingin istirahat? Setiap orang yang membantumu pasti sama-sama kelelahan,” kata wanita itu.

Radine memasang ekspresi ragu dalam menanggapi kata-kata itu, karena dia tidak sebodoh itu sehingga dia tidak memahami implikasi dari saran wanita itu. Namun dia membentuk senyumannya yang biasa dan melirik ke arah para birokrat, sambil mengangguk dengan lembut.

Oke.Bagaimana kalau kita luangkan waktu sebentar?

Semua birokrat mengangguk sedikit sebelum meninggalkan ruangan.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan…Charlotte? Saya melihat Anda secara pribadi telah menyiapkan teh kami.”

Charlotte Halcyon tersenyum tenang dan mengambil teko teh yang telah disiapkannya.

“Teh hari ini berasal dari benua tengah Lisnors. Saya sarankan Anda menikmatinya dengan makanan manis yang disebut macaron, ”kata Charlotte, menuangkan cairan kuning ke dalam cangkir dan memenuhi ruangan dengan aroma yang lebih kaya. “Ini dia, Yang Mulia.”

Radine melihat teh dan permen yang diletakkan di atas meja dan tersenyum.

Teh dari Lisnors adalah barang yang terkenal dan mewah. Itu juga berlaku untuk gula. Biasanya tidak ada masalah dalam menyajikan ini kepada ratu. Namun…

Makna di balik isyarat itu berubah karena Charlotte Halcyon yang membawanya.

Tentu saja, dia melakukan hal itu bukan karena khawatir akan kesehatan Radine. Radine sudah bekerja sejak pagi, dan saat itu sudah lewat jam makan siang. Namun Charlotte Halcyon, putri Marquis Arthur Halcyon yang terhormat, tidak perlu berperan sebagai pelayan. Charlotte diam-diam menyombongkan kekuatan besar sebagai dayang di istana kerajaan. Meskipun tidak ada yang melarang Radine menyiapkan teh sendiri, ketika mempertimbangkan posisinya, akan lebih masuk akal jika satu atau dua pelayan berpangkat rendah yang menyajikannya. Karena Charlotte sendiri yang membawa kereta itu ke sini, ada kesimpulan yang jelas.

“Begitu… Itu yang ingin kamu bicarakan,” kata Radine sambil meraih macaron. Daun teh dari Lisnors adalah salah satu barang perdagangan paling sukses di baroni Mikoshiba. Belum lagi, aku mendengar dari Helena bahwa macaron adalah salah satu manisan favorit Baron Mikoshiba. Ini adalah item yang agak rumit.

Macaron warna-warni sangat indah, mengeluarkan aroma manis dan menyerupai sebuah karya seni. Ini berbeda dengan manisan yang Radine ketahui karena ini adalah makanan yang membutuhkan koki yang sangat terampil dan hanya menggunakan bahan-bahan terbaik. Tidak banyak orang di Rhoadseria yang cukup terampil untuk membuat manisan mewah seperti itu. Mustahil untuk mendapatkannya bahkan bagi Radine sebagai ratu negara.

Dia mempunyai kekuatan finansial untuk melakukan hal ini, didukung oleh kekuatan militer.

Radine memasukkan macaron ke dalam mulutnya dan membiarkan rasanya memikatnya. Adonannya yang empuk di luar terasa renyah dan nikmat, sedangkan krim di dalamnya tidak terlalu manis dan meresap ke dalam hati. Rasa teh tanpa pemanis melengkapi kuenya dengan baik, tetapi Ratu Radine tidak terpesona oleh sensasinya lama-lama.

“Sangat lezat. Aku bertanya-tanya, apakah pria itu sering menikmati manisan yang begitu lezat?” Radine jelas merujuk pada seseorang, dan Charlotte terkekeh.

“Anda sangat cerdas, Yang Mulia. Penguasa sebelumnya tidak begitu cepat memahami seluk-beluk seperti itu. Dibuat untuk lelucon yang sangat membosankan.”

Radine memiringkan kepalanya. “Benarkah itu? Saya pikir Anda sudah cukup jelas.”

Charlotte, seorang wanita anggota istana kerajaan yang sangat terkemuka, juga telah mengosongkan ruangan orang lain dengan menyamar sebagai mereka sedang istirahat. Semua itu berarti dia mempunyai sesuatu yang ingin dia bicarakan yang tidak boleh diketahui orang lain.

Belum lagi, dia membawa barang-barang yang sangat berhubungan dengan baron Mikoshiba.

Radine yakin Charlotte mengisyaratkan diskusi yang berkaitan dengan Baron Mikoshiba. Namun tampaknya hal itu tidak berlaku bagi Charlotte.

“Pria itu bukanlah orang bodoh atau orang jahat… Tapi dia memiliki sisi emosional. Saya yakin Anda akan segera mengerti,” kata Charlotte dengan ekspresi menyesal.

“Anda cukup jujur ​​​​mengungkapkan pendapat seperti itu. Tapi, aku tidak bisa tidak menyetujuinya,” jawab Radine sambil menyeringai. Kritik Charlotte sangat tepat, meskipun orang tidak dapat dengan mudah mengatakan bahwa itu benar. Meltina dan Mikahil, yang menderita bersama Lupis, mungkin akan banyak bicara sebagai protes jika mereka mendengarnya. Pendapat seseorang terhadap seseorang berubah berdasarkan hubungannya dengan individu tersebut. Banyak orang di Rhoadseria setuju dengan Charlotte.

Meski begitu, di kalangan masyarakat juga akan banyak kritik yang ditujukan kepada penguasa negara tersebut, meski sebagian besar ditujukan kepada mantan penguasa tersebut.

Meskipun mereka menahan diri untuk tidak mengungkapkan diri mereka terlalu kasar, mereka bisa dipenjara atau bahkan dieksekusi karena mengatakan hal seperti itu , kata Radine. Dia tidak akan mempertanyakan niat Charlotte. Lagipula aku tidak punya banyak sekutu.

Menganggap seluruh massa sebagai sekutu akan meningkatkan jumlah mereka, namun sulit untuk menyangkal bahwa ia kekurangan sekutu yang mampu membantu menjalankan negara. Banyak calon sekutu yang masih memupuk kebencian terhadap Ryoma Mikoshiba. Itu bisa dimengerti—banyak bangsawan dan ksatria kehilangan nyawa mereka di penaklukan utara.

Melihat keadaan kerajaan saat ini, menjadikan baroni Mikoshiba sebagai musuh sama saja dengan bunuh diri.

Para bangsawan mengetahui hal itu dan tidak membuat penghinaan mereka terhadap pria itu diketahui publik. Meski mereka memahaminya dengan sangat baik, bukan berarti mereka mampu memendam perasaannya. Permusuhan hampir meledak pada pertemuan-pertemuan yang membahas pengelolaan negara. Keinginan mereka untuk mengurangi kekuatan politik dan militer baron Mikoshiba adalah bukti dari fakta ini. Antipati para bangsawan, bagaimanapun, berbenturan dengan Helena dan yang lainnya yang sangat menyadari kekuatan baron Mikoshiba dan keadaan kerajaan saat ini.

Yah, bukannya aku tidak mengerti perasaan mereka.

Namun, Charlotte telah membuat perbedaan mencolok antara dirinya dan para bangsawan.

Di antara semua bangsawan yang membenci pria itu, Charlotte telah menjadi salah satu sekutuku sejak awal.

Meskipun kehilangan ayahnya, Charlotte telah memberikan contoh yang sangat langka dengan tidak menyimpan kebencian atau kebencian terhadap Ryoma Mikoshiba atau para pengikutnya.

Saya masih tidak yakin apakah dia menahan diri dan menunggu kesempatan, atau apakah dia benar-benar tidak mempunyai niat buruk terhadapnya. Apa pun yang terjadi, Charlotte Halcyon adalah pengikut berpengaruh yang tahu bahwa Radine akan sangat bodoh jika mengkritiknya. Saya ingin tahu apakah dia mempertimbangkan hal itu dan menunjukkannya dengan bergabung dengan saya.

Bagi Lupis, Charlotte adalah seseorang yang menjadi pendukung mental yang berbeda, berbeda dari Meltina dan Mikhail. Meski begitu, Charlotte dengan cepat melemparkan Lupis ke samping.

Menurutku itu agak mencurigakan.

Namun, itu adalah kecurigaan yang tidak membuahkan hasil. Tidak ada gunanya Radine menolak game sekuat Charlotte hanya karena sedikit kecurigaan.

Ditambah lagi, tidak ada alasan bagiku untuk terus mengamati kegagalan Lupis.

Percaya pada orang lain lebih sulit dari segalanya. Orang-orang menderita luka yang fatal karena mempercayai orang-orang yang tidak dapat dipercaya. Namun meragukan semua orang juga berbahaya, karena perasaan tidak percaya juga bisa menggerakkan seseorang untuk berkhianat.

“Yang Mulia… Apakah ini tidak sesuai dengan keinginan Anda?” Charlotte berbicara dengan takut-takut. Radine terdiam cukup lama sebelum dia menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Tidak, kupikir aku juga harus berhati-hati.”

“Jadi begitu. Meskipun saya sudah lama tidak bekerja dengan Anda, sejauh yang saya tahu Anda baik-baik saja.”

“Saya harap demikian.”

Charlotte tersenyum lembut, mengangguk mendengar kata-kata khawatir Radine. Radine tidak memiliki pengalaman dengan pekerjaan politik tetapi berhasil menyelesaikan tugas sehari-harinya berkat bantuan Helena dan orang lain yang bekerja untuk kerajaan. Selain itu, dia hanya memiliki orang-orang berbakat yang membantunya karena kemampuannya. Dia melakukan pendekatan terhadap tugas memerintah secara berbeda dari Lupis, yang bersikeras untuk mengambil inisiatif secara pribadi. Dan Charlotte tahu Radine tidak akan setuju dengan hal itu berdasarkan sikap diam dan senyumannya. Radine kemudian beralih ke subjek utama.

“Jadi… Saya berasumsi Anda ingin mendiskusikan bagaimana rencana kami untuk melanjutkan baroni Mikoshiba, kan?”

Tak pelak, rasa ragu hadir dalam perkataannya. Meski tidak yakin, kesimpulannya benar.

“Ya, saya pikir akan lebih baik untuk menanyakan pendapat Anda secara langsung, Yang Mulia.”

“Begitu…” Dia ingin mengetahui keputusanku.

Radine sudah menjelaskan bagaimana dia akan melanjutkan baroni Mikoshiba. Viscount McMaster dan Helena sudah mengakuinya. Mereka sudah membahas rinciannya, namun belum mengumumkannya secara terbuka. Jika ada yang sembarangan membocorkan informasi tersebut, ada kemungkinan para bangsawan akan tiba-tiba melakukan kerusuhan.

Yah, itu bukan rencana yang paling menarik, tapi…

Rencananya adalah menggunakan tentara dan kekuatan finansial baron Mikoshiba untuk menopang negara. Sederhananya, Kerajaan Rhoadseria akan menjadi negara bawahan baron Mikoshiba. Kerajaan ini memiliki sejarah panjang selama lima ratus tahun namun harus tunduk di hadapan seorang bangsawan—dengan awal mula yang meragukan—dan kelompok tentara bayarannya. Itu adalah pil yang sulit ditelan secara emosional.

Tapi kita tidak punya pilihan lain…

Dalam hal wilayah, Rhoadseria memiliki lebih banyak tanah daripada baron, tetapi tidak dapat mengelola negara dengan baik karena kurangnya kekuatan militer dan keuangan. Mereka tidak punya pilihan lain: tindakan paling sederhana dan realistis yang harus diambil adalah membawa Rhoadseria di bawah perlindungan baron Mikoshiba.

Kerajaan berada dalam kondisi ketidakstabilan yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak Radine mengambil alih takhta dari Lupis. Kerugian pajak yang besar terjadi karena masuknya pengungsi. Meskipun segala sesuatunya tampak kembali normal di permukaan, orang akan segera menyadari percikan perang dan kekacauan muncul di latar belakang. Radine hanya bisa menjalankan kerajaan karena kehebatan baron Mikoshiba. Tanpa dukungannya, para bangsawan yang tersisa pasti akan mulai merencanakan untuk menggulingkan takhta, mencari otoritas yang lebih besar, yang menyebabkan warga juga memberontak.

Dapat diasumsikan bahwa menjadikan baroni Mikoshiba sebagai musuh adalah bunuh diri. Tidak peduli bagaimana perasaan seseorang tentang hal itu, tidak ada pilihan realistis selain mempertahankan dia di pihak kita… Bahkan jika hal itu menyebabkan para bangsawan memberontak.

Selain itu, itu bukanlah pilihan yang buruk jika dilihat secara logis. Memiliki musuh terbesar Rhoadseria sebagai sekutu pada saat seperti itu akan menguntungkan umur panjang kerajaan—keuntungan besar lainnya.

Jika kami mengumumkan bahwa kami adalah negara bawahan, para bangsawan di dalam kerajaan akan memberontak. Baron Mikoshiba bahkan mungkin tidak menerima kita sebagai negara yang terkendali.

Ada banyak keuntungan yang diperoleh Kerajaan Rhoadseria dengan berada di bawah pengaruh baron Mikoshiba, bahkan jika penduduk kerajaan tidak menganggapnya sebagai tawaran yang menarik. Meskipun demikian, mereka dapat menegosiasikan persyaratan tersebut. Sebuah dokumen resmi dapat memungkinkan baroni dan kerajaan untuk berpura-pura bahwa mereka setara, meskipun kebenaran dari pengaturan sebenarnya berbeda secara signifikan.

Ditambah lagi, negara bawahan bisa mempunyai banyak bentuk.

Istilah “negara bawahan” terdengar memalukan, sering kali menggambarkan citra seorang budak dan tuan. Namun, terdapat dua bentuk vasalage: yang pertama adalah negara memperlakukan negara lain seperti budak, dan yang kedua adalah negara yang mempertahankan tingkat otonomi dan kekuasaan diskresi.

Pertanyaannya adalah, Rhoadseria akan menjadi apa?

Dari sudut pandang pria itu, memberikan kekuasaan diskresi pada kerajaan yang memberontak akan lebih bermanfaat daripada ikut campur dalam urusannya. Dia juga bisa mendapatkan keuntungan dari perjanjian perdagangan. Ini akan menjadi pilihan yang lebih aman, efektif, dan sesuatu yang bisa dinegosiasikan secara realistis.

Bagaimanapun, Rhoadseria jauh lebih luas daripada tanah yang dikuasai baron Mikoshiba, bahkan dengan penyerahan benua utara. Itu juga berarti Kerajaan Rhoadseria mempunyai lebih banyak penduduk.

Tidak peduli bagaimana perasaannya tentang hal itu, saya yakin dia juga memahami masalah yang akan timbul jika dia memutuskan hubungan dengan kita.

Radine tahu bahwa Ryoma Mikoshiba ingin mandiri dari Rhoadseria. Fakta ini sebagian menjelaskan kebenciannya terhadap kerajaan.

Wajar jika dia merasa seperti itu. Dia pada dasarnya dimanfaatkan, lalu dikhianati pada akhirnya.

Benar atau tidaknya hal itu merupakan persoalan yang rumit. Tak bisa dipungkiri, Lupis telah menipu Ryoma Mikoshiba yang menjadi korban menyedihkan. Dalam situasi ini, muncul aspek emosional. Terlebih lagi, Ryoma Mikoshiba memendam rasa jijik terhadap para bangsawan.

Menilai dari cara dia memperlakukan Count Bergstone dan Zeleph, dia tidak mengagumi bangsawan yang tidak memperhatikan tugas mereka dan hanya berpegang teguh pada kekuasaan mereka.

Sayangnya, para bangsawan itu hanya berjumlah sedikit di kerajaan. Ryoma Mikoshiba dengan tegas menolak semua posisi yang ditawarkan Radine, menunjukkan betapa dia tidak ingin bergaul dengan bangsawan tolol. Terlepas dari apa yang dirasakan Ryoma Mikoshiba, memutuskan hubungan dengan Rhoadseria adalah hal yang mustahil.

Memutuskan hubungan dengan kami akan menyebabkan kerugian besar, bahkan ketika mempertimbangkan manfaat ekonominya.

Jika dia benar-benar melepaskan diri dari Rhoadseria, dia akan membuang pasar komersial yang beberapa kali lebih besar dari tanah yang dimilikinya. Selain itu, baroni Mikoshiba tidak punya pilihan selain menjaga hubungan dengan Rhoadseria jika Kerajaan O’ltormea ​​menyerbu Xarooda lagi. Tentu saja, Radine tidak mungkin bisa berbagi pemikiran seperti itu dengan Charlotte.

Setidaknya tidak sampai saya mendengar pendapatnya tentang masalah ini… “Oke… Tapi saya rasa saya ingin mendengar pendapat Anda terlebih dahulu, Charlotte. Karena ini menyangkut bangsa, maka itu bukan sesuatu yang bisa saya bicarakan secara bebas,” kata Radine dengan pandangan menyelidik.

Charlotte memahami nuansanya saat dia mengangkat tangannya ke dagu dan memiringkan kepalanya dengan senyuman yang segera menghilang. Charlotte yang akrab dan seperti kakak perempuan tidak lagi berdiri di hadapan Radine. Sebaliknya, ada wanita yang naik pangkat menjadi marquis terlepas dari jenis kelaminnya.

“Dipahami. Masuk akal mengapa Anda berpikir seperti itu, Yang Mulia. Saya tidak cukup perhatian,” jawab Charlotte.

Meminta pendapat ratu sama saja dengan menggali rencana negara, dan pada dasarnya membongkar rahasia negara. Wajar jika Radine tidak bisa mengungkapkan apa pun.

Jadi Charlotte, dengan tatapan tajam di matanya, berbagi pemikirannya tentang masalah ini, yang merupakan pertaruhan berbahaya untuk dilakukan sebagai pemimpin bangsawan tingkat tinggi. Kebocoran percakapan mereka mungkin mempengaruhi rumahnya. Lagipula, cara kerajaan menangani baron Mikoshiba adalah masalah yang rumit. Setelah Charlotte membagikan pemikirannya, Radine membagikan niatnya untuk memenuhi resolusi wanita hebat, Charlotte Halcyon.

Setelah Charlotte menyelesaikan percakapannya dengan Radine, dia meninggalkan kantor dan mengarahkan kereta melewati koridor istana.

“Saya tidak pernah menyangka dia berpikir sejauh itu. Meskipun dia berasal dari kalangan biasa dan belum menerima pendidikan yang layak, dia sangat bijaksana.” Wajah Charlotte kaku seperti topeng Noh. Dia membiarkan kata-kata itu keluar karena tidak ada orang di sekitar yang mendengarnya, meskipun itu bukanlah sesuatu yang biasanya diucapkan Charlotte dengan hati-hati. Radine sangat mengejutkannya sehingga sebuah pemikiran mendalam keluar dari bibirnya.

Terlebih lagi, Yang Mulia bahkan sudah berpikir jauh untuk menikahi Baron Mikoshiba , pikir Charlotte.

Bagi kelas penguasa seperti bangsawan dan bangsawan, pernikahan yang bijaksana adalah metode paling efektif untuk memperkuat posisi seseorang. Saat mempertimbangkan rekonsiliasi dengan baron Mikoshiba, bersatu dalam pernikahan bukanlah pilihan yang tidak realistis.

Jika dia memiliki kekuatan finansial dan militer sebesar itu, maka para bangsawan di seluruh kerajaan harus meminta untuk menikah dengannya.

Keluarga dengan anak perempuan yang belum menikah tidak akan dengan mudah memberikannya sampai mereka layak untuk menikah. Tidak sulit membayangkan beberapa keluarga menerima anak perempuan angkat hanya untuk menikahkan mereka dengan Ryoma Mikoshiba. Betapa mengesankannya pencapaiannya; kecakapan bela dirinya adalah sifat yang sangat memikat. Mengingat hal itu, pemikiran Radine masuk akal. Bahkan Charlotte telah memikirkan kemungkinan untuk menikahkan dirinya dengan Baron Mikoshiba.

Itu adalah kesimpulan logis yang bisa kuambil sebagai seseorang yang dibesarkan sebagai bangsawan. Namun bagi Radine, sang ratu, agak tidak terduga dia mempersiapkan diri untuk pilihan seperti itu.

Itu adalah jalan terbaik yang harus diambil. Jika Radine menikah dengan Baron Mikoshiba, itu akan memastikan dia tetap menjadi pelindung Rhoadseria. Radine akan memilih sistem yang memungkinkan Baron Mikoshiba mendukung kerajaan, dan mengupayakan penyatuan melalui pernikahan adalah satu-satunya cara untuk mencapai tujuan tersebut.

Saat menghadapi musuh yang sulit, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mencoba menjadikan mereka sekutu.

Bahkan jika Baron Mikoshiba menganeksasi Kerajaan Rhoadseria, aku berharap dia melakukannya dengan benar. Seperti yang diharapkan dari Iblis Heraklion—walaupun dia menggunakan nama itu, sepertinya nama itu hanya berlaku di medan perang.

Intinya, Rhoadseria akan menjadi kampung halaman istrinya. Meskipun kebenciannya terhadap para bangsawan, dia bukanlah orang yang kejam; sudah menjadi sifat manusia bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk mencaplok negara itu dengan tepat. Setidaknya, hal itu lebih mungkin terjadi daripada dia menikahi putri seorang bangsawan. Bahkan jika Ryoma Mikoshiba adalah iblis yang tidak berperasaan, ketika mempertimbangkan karakternya, itu bukanlah sesuatu yang akan dia lakukan secara sembarangan. Meskipun banyak yang menganggapnya dingin dan kejam di medan perang, dia tidak akan memiliki banyak pengikut yang bekerja bersamanya jika dia benar-benar pemimpin iblis. Reputasi yang buruk dapat menghambat upayanya memperluas lahan.

Tapi…di usianya yang masih muda dia sudah mempertimbangkan untuk menikah.

Sulit untuk mengatakan apakah ide tersebut akan terwujud, karena pernikahan politik pun bergantung pada niat pihak lain. Namun, itu bukanlah keputusan yang salah terkait masa depan kerajaan. Faktanya, itu adalah keputusan yang tepat untuk diambil sebagai anggota kelas penguasa. Charlotte telah menyarankan pernikahan politik ketika dia menjelaskan pemikirannya kepada Radine.

Ketika salah satu orang dalam pernikahan politik adalah penguasa suatu kerajaan, hal itu cenderung mengubah banyak hal.

Radine Rhoadserians masih remaja. Meskipun Charlotte memahami bahwa hal itu tidak mungkin terjadi, Radine berada pada usia di mana seseorang memiliki fantasi dan harapan polos tentang pernikahan. Belum lagi, Radine pernah hidup sebagai rakyat jelata dan tidak mengenyam pendidikan formal kerajaan sejak usia muda. Charlotte tidak menyangka Radine, yang tidak dibesarkan sebagai penguasa masa depan, akan mempertimbangkan pernikahan politik.

Ketika saya pertama kali mendengar apa yang dikatakan Yang Mulia, saya pikir Helena atau Diggle telah memikirkan hal itu di kepalanya.

Rencana itu bukanlah sesuatu yang biasanya direncanakan oleh orang seusia Radine. Namun semakin sering Charlotte berbicara dengan Radine, semakin dia menyadari bahwa dia salah paham. Dia tiba-tiba mengetahui tekad gadis muda yang sekarang duduk di atas takhta, meninggalkan perasaan malu atas tindakan dan pikirannya.

Sungguh ironis… Anak haram yang dicemooh ternyata bisa memerintah…

Charlotte memandang Lupis Rhoadserians sebagai orang baik, meskipun bodoh dan tidak bertanggung jawab. Lupis tidak mau bertanggung jawab atas tindakannya, menolak melakukannya karena takut terluka.

Lupis akan lebih baik jika menjadi warga negara biasa tanpa tanggung jawab.

Namun kenyataannya berbeda. Lupis Rhoadserians adalah penguasa suatu negara, dan masa depan rakyatnya berada di pundaknya.

Tentu saja, Lupis sendiri yang memahaminya.

Itu sebabnya dia menyusun berbagai kebijakan.

Namun tidak semuanya membuahkan hasil. Bisa dibilang itu adalah nasib buruk, tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Dalam pandangan Charlotte, kesuksesan sebagai penguasa bergantung pada kesiapan seseorang. Jika itu Lupis, dia bahkan tidak akan mempertimbangkan pernikahan politik dengan Ryoma Mikoshiba.

Saya tidak bisa mengatakan apakah itu karena dia tidak menyukai penampilannya, fakta bahwa asal usulnya tidak diketahui, atau alasan lain. Tapi saya dapat mengatakan bahwa dia tidak akan pernah memilih untuk menikah dengannya.

Sederhananya, dia tidak siap mengorbankan dirinya sendiri.

Di situlah Radine berbeda.

Keduanya memiliki tingkat kesiapan yang berbeda dalam memimpin suatu bangsa.

Lupis, pewaris sah takhta, meremehkan tanggung jawab seperti orang biasa. Sedangkan Radine adalah anak haram, dibesarkan sebagai rakyat jelata, tidak mendapat pendidikan formal namun siap menjalankan tugasnya sebagai penguasa.

Tidak ada yang lebih ironis dari itu.

Charlotte membenci Kerajaan Rhoadseria, di mana mereka menganggap seseorang lebih rendah karena menjadi seorang wanita dan para bangsawan yang haus akan kekuasaan bertempur dalam bayang-bayang. Pajak yang tinggi membuat rakyat kehabisan tenaga, dan ketidakpuasan mereka telah mencapai orang-orang di ibukota kerajaan. Siapa yang waras dan bisa bangga dengan negara seperti itu? Itulah sebabnya Charlotte berusaha memastikan kelangsungan hidupnya dan keluarganya.

Meskipun dia bertindak seperti teman terhadap Lupis, dia telah memanfaatkan mantan ratu. Dia tidak merasa melakukan kesalahan karena dia tidak menganggap Lupis sebagai penguasa kerajaan. Ketika Radine naik takhta, Charlotte pertama-tama bertindak untuk melindungi keluarganya dengan bekerja untuk Radine, melihat pengabdiannya sebagai metode untuk mencapai tujuan tersebut.

Saya awalnya berencana untuk menggunakannya.

Begitu Charlotte melihat Radine berusaha sekuat tenaga untuk menavigasi politik asing, dia mengingat kembali tugasnya sebagai seorang bangsawan. Hal itu membuatnya mengutarakan pendapatnya di hadapan Radine, meskipun dia sangat menyadari situasi saat ini dan bahayanya jika melakukan hal tersebut. Namun, tampaknya tekad Charlotte sangat naif dibandingkan tekad Radine. Bukan karena Charlotte menganggap itu hal yang buruk; itu adalah perkembangan yang membahagiakan dan menyegarkan.

Aku harus memberitahu yang lain apa yang terjadi , pikir Charlotte ketika bayangan wanita bangsawan berpengaruh lainnya di istana terlintas di benaknya. Meskipun para wanita tersebut adalah rekan yang tinggal di lingkungan istana yang sama, mereka memiliki hubungan yang aneh. Mereka seharusnya menjadi musuh bersama karena perebutan kekuasaan di antara keluarga mereka, namun dalam praktiknya mereka bukanlah teman atau musuh.

Mereka telah mengatasi konflik nyata mereka untuk menanggung kesulitan bersama-sama sebagai sekutu. Lagi pula, satu langkah salah dalam kepemimpinan keluarga bangsawan bisa menimbulkan bencana, yang menyebabkan kehancuran mereka. Saat ini, jalan terbaik adalah mengandalkan orang-orang yang berada dalam situasi serupa. Peristiwa yang aneh—musuh menjadi teman. Atau lebih tepatnya, situasi dimana mereka yang diberkati dengan kemampuan politik puncak akan bertahan.

Wanita yang dimaksud Charlotte mirip dengannya karena mereka adalah wanita kuat yang menjadi kepala rumah tangga. Dia akan membutuhkan bantuan mereka agar rencana Radine membuahkan hasil.

Mereka mungkin akan sangat terkejut mendengar apa yang saya sampaikan kepada mereka.

Charlotte melihat seorang pelayan mendekat dari arah berlawanan.

“Maaf mengganggumu saat kamu bekerja, tapi bisakah kamu menyampaikan pesan untukku?” Charlotte memanggil pelayan itu.

“Ya? Kepada siapa?” jawab pelayan itu.

“Jika Anda dapat memberi tahu Bettina bahwa saya ingin mengumpulkan semua orang untuk minum teh, itu bagus sekali. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan dari sana. Minta dia menyiapkannya untuk jam empat sore di tempat biasa. Dan bisakah Anda juga menyebutkan bahwa saya ingin mencoba teh Lisnors yang dimilikinya? Aku akan membawakan macaron untuk diminum bersama teh.”

Tatapan pelayan itu menjadi tajam. Bagi para wanita bangsawan, acara minum teh tidaklah sesantai yang dibayangkan, dan justru sebaliknya. Itu sama sekali bukan acara yang menyenangkan, juga bukan waktu untuk bersosialisasi; itu adalah medan pertempuran bagi keluarga-keluarga berpengaruh dan pertemuan rahasia untuk konspirasi. Setidaknya, kepala keluarga Halcyon tidak akan mengadakan acara yang sembrono. Mereka yang tidak mengetahui fakta itu tidak akan bertahan di istana kerajaan ini.

Tatapan pelayan itu langsung menghilang. Dia mendapat banyak informasi tentang bahaya yang melingkupi perebutan kekuasaan di pengadilan akibat bekerja di sana. Charlotte hanya akan mempercayakan seseorang yang memiliki pengetahuan yang sama dengan tugas menyampaikan pesannya.

“Tentu saja,” kata pelayan itu sambil menundukkan kepalanya.

Charlotte mengambil beberapa koin emas dari saku dadanya dan menyerahkannya kepada pelayan. “Ini sejumlah pembayaran untuk masalah ini.”

“Terima kasih. Saya akan segera melakukannya.” Pelayan itu membungkuk dalam-dalam sebelum berbalik dan pergi. Biasanya, tugas sederhana seperti menyampaikan pesan tidak memerlukan pembayaran seperti itu, tapi Charlotte tahu betul bahwa sekarang bukan waktunya untuk berhemat. Umumnya orang hanya bertindak jika termotivasi oleh potensi keuntungan tertentu, serupa dengan mobil yang tidak bisa berjalan tanpa bensin. Dalam hal uang, orang mungkin akan melakukan pekerjaan lebih baik jika mereka menerima lebih banyak uang.

Baiklah. Dengan ini saya dapat memastikan dia akan menyampaikan pesannya. Apa yang terjadi selanjutnya akan tergantung pada pendapat para perempuan. Meskipun aku cukup yakin kita sudah mencapai kesimpulan.

Orang-orang yang menghadiri pertemuan minum teh semuanya adalah anggota keluarga berpangkat tinggi, semua wanita sama-sama berbakat seperti Charlotte. Kita tidak akan mengira wanita seperti itu akan sampai pada kesimpulan yang tidak masuk akal. Meskipun mungkin ada beberapa kesalahan dalam pemikiran mereka, mereka sebagian besar akan mengambil keputusan yang sama seperti Charlotte. Sebenarnya, Charlotte sudah mempunyai gambaran tentang hasilnya.

Masalah lainnya adalah…Saya harus mendekati subjek ini dengan cara yang tidak mempengaruhi kehormatan siapa pun. Charlotte berasumsi para wanita itu tidak cukup bodoh untuk peduli menjaga muka, tentu saja. Namun, hal itu hanyalah dugaan semata dan bukan fakta pasti. Berdasarkan situasi tersebut, ledakan emosi bisa saja terjadi. Mungkin juga para wanita akan mempertimbangkan apa yang akan terjadi dan bertahan dalam situasi saat ini. Membiarkan mereka bertahan dalam situasi ini bisa menjadi sebuah masalah. Keluhan, jika dibiarkan berlarut-larut, bisa menumpuk.

Terlebih lagi, ini akan terjadi pada orang-orang yang pernah menjadi rivalku.

Ini bukan pertama kalinya negosiasi dilakukan. Bahkan setelah mereka memutuskan untuk mendukung Radine, diskusi tidak berakhir. Wajar jika Charlotte mengharapkan negosiasi yang memungkinkannya menjaga muka dengan orang lain.

“Baiklah, aku mungkin harus bersiap-siap untuk pertemuan itu,” kata Charlotte dalam hati. Dia telah meminta teh dari Lisnors dan menyebutkan dia akan menyediakan makaron; barang-barang ini diam-diam mengisyaratkan makna di balik pertemuan mendadak itu. Oleh karena itu, dia harus bersiap. Pertanyaannya adalah di mana saya bisa mendapatkan beberapa…

Awalnya, Helena makan macaron saat pertemuan dengan Baron Mikoshiba. Dia sangat jatuh cinta dengan rasanya, sehingga Ryoma Mikoshiba memberinya resepnya, yang kemudian dia bagikan kepada para koki di perkebunannya. Dengan eksteriornya yang penuh gaya dan beragam rasa yang dicampur ke dalam adonan warna-warni, makaron telah tersebar luas di kalangan bangsawan di Kerajaan Rhoadseria. Tapi rasanya terpukul dan kangen.

Makaron yang dibuat oleh koki di sini bahkan tidak dapat menandingi lilin yang kami terima dari Ryoma.

Namun, para koki istana telah berhasil mereplikasi bentuk dan menghasilkan kue dengan kualitas yang sesuai untuk ratu. Charlotte berpikir demikian, berdasarkan reaksi Ratu Radine terhadap mereka sebelumnya. Dia mendapati makanan itu tidak kenyal seperti yang dia bagikan dengan Helena.

Saya ingin tahu apakah saya dapat meminta Lady Helena untuk membagikannya lagi kepada saya.

Sejauh yang Charlotte tahu, Helena dan Baron Mikoshiba cukup dekat karena pengalaman masa lalu mereka. Ada rumor bahwa Ryoma Mikoshiba menahan diri untuk menaklukkan Kerajaan Rhoadseria karena mempertimbangkan Helena. Mengingat pesta makan malam dan pertemuan minum teh adalah metode umum untuk bertukar informasi, kemungkinan besar Helena akan menikmati makaron yang dibuat oleh koki Baron Mikoshiba.

Saya tidak tahu apakah rumor itu benar, tapi saya juga tidak yakin semuanya bohong.

Gagasan bahwa Ryoma menyelamatkan Rhoadseria hanya demi Helena adalah kisah yang meragukan. Tidak mungkin seorang wanita menentukan nasib suatu negara. Jika mereka sepasang kekasih, Charlotte bisa mempercayainya. Namun hubungan Helena dan Ryoma Mikoshiba mirip dengan hubungan nenek dan cucu—bukan ibu dan anak karena perbedaan usia mereka. Membayangkan hubungan romantis antara pria dan wanita ini memang sulit.

Menurut informasiku, tidak ada yang menunjukkan bahwa Baron Mikoshiba lebih menyukai wanita yang lebih tua.

Charlotte telah menerima informasi bahwa Ryoma akan pergi ke kawasan hiburan bersama bawahannya dan sering memilih wanita muda cantik untuk bermalam bersama. Malahan, dia bukan tipe yang menyukai wanita yang lebih tua atau gadis kecil. Tapi dia menaruh perhatian pada Helena, dan dia sepertinya sangat peduli pada Mikoshiba. Helena tahu bahwa serangan frontal penuh terhadap Baron Mikoshiba akan menimbulkan bencana, dan perang tidak akan ada habisnya, bahkan jika mereka menang.

Oleh karena itu, kemungkinan besar Helena akan bersedia membagi sebagian barang yang dia terima dari Baron Mikoshiba kepada Charlotte.

Bukan ide terbaik untuk membuat marah wanita yang akan saya temui hari ini.

Charlotte tidak senang dia harus mengganggu Helena untuk membeli manisan, terutama ketika dia sedang terlibat dalam pekerjaan penting mengenai masa depan negara. Tapi itu adalah harga kecil yang harus dibayar jika itu berarti menghindari ketidakpuasan dari teman-teman Charlotte dengan selera manis mereka. Orang senang menyantap makanan yang enak, ada pula yang marah jika memakan sesuatu yang tidak enak. Helena, jenderal terhebat di negara ini, akan memahami hal itu.

Nona Helena pasti akan mengerti. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah dia mungkin memakan semuanya sendiri.

Gelombang kekhawatiran membanjiri dada Charlotte. Tidak peduli seberapa besar Helena memahami niat Charlotte, jika dia memakan sebagian besar macaron, dia tidak akan punya satu pun untuk dibagikan. Konon, Helena berusia enam puluhan, mendekati usia tujuh puluhan.

Mengingat usia Lady Helena, aku tidak bisa membayangkan dia benar-benar memakan semuanya , pikir Charlotte sambil mendorong kereta, dengan tidak sabar menunggu masa depan yang telah disiapkan ratu baru untuk negaranya.