Epilog

Sudah dua minggu sejak Ratu Radine mengumumkan reformasinya. Dua kuda berlari kencang di malam hari. Yang memegang kendali kuda adalah sosok kecil berkerudung dengan pakaian yang membuat jenis kelamin mereka tidak jelas.

Mereka berkendara ke selatan. Awan menggantung di langit dengan gerimis malam yang sesekali turun di atasnya. Cuaca ini tidak menguntungkan bagi para pelancong, namun sangat cocok bagi orang-orang yang berusaha untuk tidak terlihat.

Mengingat pelat baja yang mereka kenakan di balik jubah mereka, kedua pengendara ini pasti punya alasan untuk bepergian. Tepian Sungai Thebes yang besar mulai terlihat saat mereka berkendara.

“Yang Mulia, kami harus membiarkan kuda kami beristirahat,” kata salah satu pengendara, seorang wanita, kepada pengendara lainnya saat dia turun.

Pengendara lainnya yaitu Lupis pun turun dari sadel.

“Kami sudah berkendara begitu lama. Apakah Anda lelah, Yang Mulia?” tanya pengendara yang ternyata adalah Meltina. Dia mengumpulkan ranting-ranting dari area tersebut untuk menyalakan api unggun.

Tapi Lupis tidak menjawab.

Yang Mulia? seru Meltina dengan ketakutan. Masih tidak bagus…

Di mata Meltina, Lupis tampak seperti wanita mati. Meskipun Lupis masih hidup dan bukan zombie, tentu saja, dia lesu sampai tingkat kritis. Matanya menatap kosong ke udara dan hampir tidak menanggapi suara Meltina. Lupis akan makan saat disuguhi makanan atau tidur saat diperlihatkan kasur gulung, tapi dia tidak punya kemauan untuk melakukan apapun.

Ketakutan Lupis terhadap pria itu telah menghancurkan hatinya menjadi debu.

Ryoma Mikoshiba!

Meltina mengepalkan tangannya dengan marah saat dia menyebut nama iblis penuh kebencian yang telah menggulingkan Pireas dan menurunkan Lupis dari ratu menjadi gelandangan pengembara. Hatinya terbakar amarah dan haus darah padanya. Dia juga sangat haus akan balas dendam atas kematian Mikhail, yang telah menjadi rekan kerja dan hampir seperti saudara laki-lakinya selama bertahun-tahun. Ryoma Mikoshiba adalah penyebab semua masalah itu, dan dia hanya ingin memenggal kepala pria itu dari bahunya dan melepaskan semua kebenciannya dengan meludahinya.

Tapi aku tidak punya kekuatan untuk melakukan itu lagi.

Radine Rhoadserians telah menjadi ratu baru Rhoadseria, dan para bangsawan berusaha keras untuk mendapatkan bantuannya. Dengan dukungan tentara baron Mikoshiba yang perkasa, Kerajaan Rhoadseria menerima pemerintahan Radine. Jika Meltina dan Lupis ingin menghentikan hal itu terjadi, mereka seharusnya mengubah arah dan bergegas kembali ke ibu kota.

Tapi saya tidak punya pasukan untuk melakukan itu.

Dua puluh ksatria yang dibawa Meltina selama pelarian mereka dari ibukota secara bertahap telah dipangkas habis oleh pengejar mereka atau dipisahkan dari mereka dalam kebingungan. Saat ini, satu-satunya orang yang masih mengikuti perintah Ratu Lupis adalah Meltina.

Bahkan jika Lupis kembali ke ibu kota bersama Meltina, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Orang-orang di kerajaan akan meminta pertanggungjawaban mereka atas kekalahan mereka dalam perang dan menghukum keduanya dengan hukuman guillotine. Hukuman alternatifnya adalah menjadikan mereka sebagai tahanan rumah selama sisa hari-hari mereka di rumah terpencil di pedesaan.

Tidak, aku tidak bisa menerima itu… Dia adalah penguasa sah negeri ini.

Mikhail mempercayakan Meltina kehidupan ratu mereka, dan Meltina akan melakukan segalanya untuk mengembalikan Lupis ke takhta di Pireas.

Tapi siapa yang bisa saya andalkan untuk meminta bantuan?

Mereka telah melepaskan diri dari pengejarnya, tapi tidak ada yang tahu berapa lama hal itu akan bertahan. Keduanya perlu mencari suaka di suatu tempat, namun dia kesulitan memikirkan di mana dan siapa yang dapat membantu mereka.

Biasanya saya pergi ke salah satu keluarga bangsawan Rhoadserian untuk meminta bantuan.

Pilihan itu sepertinya tidak bisa diterapkan sekarang. Tentara baron Mikoshiba akan menghancurkan keluarga bangsawan mana pun yang menerima hak asuh Lupis.

Dan sekarang Viscount Gelhart ditahan dan faksi bangsawannya dihancurkan.

Fraksi bangsawan pernah menjadi faksi politik terbesar di kerajaan, bahkan melampaui keluarga kerajaan. Saat ini, rezim baru telah menangkap sebagian besar keluarga bangsawan dan mengajukan tuntutan selama bertahun-tahun atas korupsi dan lèse-majesté; mereka kemungkinan besar akan dijatuhi hukuman eksekusi di kemudian hari.

Dengan demikian, Rhoadseria akan membuang tradisi-tradisinya yang berbahaya dan menjadi negara baru.

Lupis dan Meltina melihat apa yang telah mereka usahakan menjadi kenyataan. Namun Meltina menyesalkan peristiwa ini terjadi karena banyaknya bukti yang dikumpulkan Count Zeleph.

Kita seharusnya sudah mengambil keputusan saat itu.

Dia ingat pertemuan di mana Count Bergstone mengeluh tentang menekan kerusuhan di kerajaan. Ratu Lupis pingsan karena terkejut ketika mereka melaporkan pemberontakan petani, yang menyebabkan pertemuan tersebut berakhir lebih awal. Masuk akal untuk berasumsi bahwa dokumen yang akan diperlihatkan Count Bergstone pada saat itu adalah dokumen yang sama dengan yang diserahkan Count Zeleph sebagai bukti.

Pemikiran itu memperjelas bahwa mereka memegang kartu truf namun gagal menentukan waktu untuk menggunakannya. Meskipun Meltina tahu tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, dia tidak bisa menahan penyesalannya.

Namun, apa yang kita lakukan selanjutnya?

Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi perempuan, jika tidak ada bangsawan yang bisa mereka andalkan di dalam negeri, adalah pergi ke luar negeri. Namun satu-satunya saingan aktif yang dimiliki Rhoadseria adalah Kekaisaran O’ltormean.

Myest, Xarooda, dan Helnesgoula semuanya memiliki hubungan dagang yang erat dengan pria itu , renung Meltina. Kita bisa mencari suaka di O’ltormea, tapi untuk itu kita harus melewati Xarooda. Dan jika kita tidak bisa melakukan itu, kita harus melewati kerajaan selatan.

Mereka sekarang menuju ke selatan karena tidak ada pilihan yang lebih baik, namun faktanya Meltina tetap tidak punya rencana untuk dibicarakan.

Kurasa masih ada Gereja Meneos yang tersisa.

Gereja telah mengirim Kardinal Roland untuk membantu penaklukan di utara, meskipun dia menuju ke selatan setelah bernegosiasi dengan Ryoma. Berkumpul kembali dengan pasukannya adalah sebuah kemungkinan.

Mungkin meminta bantuan mereka adalah cara yang harus dilakukan , pikirnya sekilas. Sayangnya, ide tersebut tidak pernah terwujud.

Sebuah hantaman dahsyat tiba-tiba mengenai mata kanan Meltina. Saat dia merasakan air mata dan darah mengalir di pipinya, Meltina sepenuhnya menyadari rasa sakit yang luar biasa. Mencengkeram matanya kesakitan, dia bangkit dan memaksa Lupis berdiri.

“Yang Mulia, kami sedang diserang!” teriak Meltina.

Dia mengayunkan pedangnya, merobohkan senjata rahasia yang dilemparkan ke arah mereka. Dalam prosesnya, senjata rahasia itu semakin melukainya.

“Meltina!” teriak Lupis, melihat keadaan mengerikan yang dialami bawahannya.

Mereka diracuni… Tidak, aku… aku akan mati rasa…

Para penyerang sangat ingin tidak membiarkan mereka bertahan hidup karena mereka telah membubuhkan racun pada senjata rahasia yang secara bertahap melemahkan kekuatannya. Meski begitu, Meltina memiliki tekad untuk berjuang sampai nafas terakhirnya.

“Yang Mulia! Cepat, naik kudanya!” pekik Meltina melalui indranya yang kacau.

Begitu Lupis menaiki kudanya, Meltina menusuk punggung kuda itu dengan pedangnya untuk memacunya ke depan. Dan kemudian, tubuh Meltina mengejang saat kesadarannya tenggelam dalam kegelapan abadi.

♱

Suara ringkik dan napas kuda yang keras bergema di sepanjang tepi sungai Thebes. Lupis melaju kencang untuk melepaskan diri dari pengejarnya, meski kudanya hampir kelelahan. Semua kelesuan yang dia rasakan sebelumnya hilang ketika pengabdian Meltina entah bagaimana menyadarkan Lupis.

Apakah saya salah memberi tahu mereka? Lupis menoleh ke belakang berulang kali untuk memastikan apakah mereka masih mengejarnya.

Yang mengerikan, para pengejarnya jauh lebih ulet daripada dia. Kesibukan senjata rahasia lainnya terjadi sepanjang malam.

Tidak… aku tidak…

Penyesalannya datang sangat terlambat. Racun yang sama yang diklaim Meltina kini menggerogoti tubuh Lupis. Dia merasakan anggota tubuhnya mati rasa, dan cengkeramannya pada kendali kudanya mengendur. Tak lama kemudian, tubuhnya terjatuh dari pelana dan menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang menyakitkan.

Dampak jatuhnya membuat seluruh udara keluar dari Lupis, dan penglihatannya meredup. Bahkan dalam menghadapi kematiannya, naluri Lupis mendorongnya untuk melarikan diri dari para penyerangnya dalam perjuangan mati-matian untuk mencegah kematian.

Akhirnya, tubuhnya lenyap ditelan aliran sungai.

Kisah Lupis Rhoadserians seharusnya berakhir di sana, tapi Dewi Takdir merasa kasihan padanya. Seorang pria berdiri di hilir tempat dia terjatuh, melantunkan mantra sihir verbal. Setelah dia memastikan sesuatu, pria itu mengeluarkan tubuh Lupis yang lemas dan tidak sadarkan diri dari sungai.

“Merepotkan sekali. Racun ini memperumit segalanya. Mudah-mudahan dia masih bisa selamat,” bisik Akitake Sudou sambil memegangi dahi Lupis dengan tangannya, sambil tersenyum ironis.