Bab 4: Mereka yang Mengetahui Cara Mikoshiba

Malam itu, Kardinal Roland memberi isyarat kepada Rodney ke tendanya untuk membahas lebih lanjut negosiasi yang dia lakukan hari itu. Dick, pemimpin Ordo Kedelapan Belas Ksatria Kuil, juga hadir.

Kardinal Roland memberi tahu keduanya tentang hasil negosiasi yang menguntungkan dengan senyum lebar, lalu berkata, “Jadi, diputuskan bahwa kita memasuki gencatan senjata dengan baron Mikoshiba.”

Dia mengambil sebotol anggur putih dan menuangkannya ke dalam gelas yang terletak di atas meja. Setelah menikmati aromanya sejenak, dia menyesapnya.

“Hmm, anggur Qwiltantian adalah salah satu yang terbaik. Saya menyimpannya untuk acara-acara khusus, dan membukanya sekarang adalah ide yang tepat.”

Setelah itu, Roland mengisi ulang gelasnya yang kosong, tetapi tangannya berhenti sebelum dia meneguknya. Matanya beralih ke Rodney, dan dia tersenyum sedikit malu. Rasanya seperti dia menikmati minuman keras sendirian. Botol itu milik kardinal, jadi dia berhak meminumnya sendirian, dan Rodney tidak keberatan.

Tentu saja Rodney tidak keberatan meminumnya sedikit pun, tapi hanya sebatas itulah perasaannya mengenai masalah ini. Dia tidak akan meminta segelas tanpa izin dari kardinal atau tersinggung jika pihak lain tidak menawarkannya. Perilaku ini semata-mata karena karakter Rodney yang terhormat. Kebanyakan orang akan beranggapan bahwa seorang pendeta tinggi yang tidak menawarkan minuman kepada bawahannya akan berdampak buruk pada dirinya.

Sangat mudah untuk melihat dia hanya merayakan dan terbawa suasana , pikir Rodney.

Terlebih lagi, Rodney telah mengenal sang kardinal selama bertahun-tahun dan tidak meragukan moralitas pria tersebut, mengetahui lebih baik untuk tidak tersinggung. Masuk akal jika kardinal merasa bersalah.

“Hm, ini adalah kesempatan yang penting, kenapa kalian berdua tidak mencicipinya juga? Anggur terasa lebih enak jika Anda membaginya dengan orang lain,” kata Kardinal Roland sambil mengambilkan beberapa gelas untuk para pelayannya.

Dia dengan senang hati meletakkan gelas di tangan mereka dan mengisinya.

“Sekarang, kalau begitu. Bersulang!” Roland berkata dan meneguk anggur dari gelasnya, puas dengan negosiasinya.

Ini adalah alasan untuk merayakannya.

Bahkan Rodney tahu betapa pentingnya gencatan senjata bagi Gereja. Mereka harus mundur dari Rhoadseria, tapi keputusannya bagus untuk jangka panjang. Meskipun Rodney tidak menganggap itu masalah besar, dia punya sesuatu yang lebih penting untuk dikonfirmasi.

“Jadi, Yang Mulia… Apakah tanggal penandatanganan sudah diputuskan?” Rodney bertanya, prihatin sebagai orang yang ditugaskan menjaga keamanan kardinal.

“Ya, aku harus memberitahumu tentang hal itu…” kata sang kardinal, sedikit lengah karena anggur. “Ini akan berlangsung dalam enam hari, sesuai permintaan baroni Mikoshiba.”

“Enam hari? Ya, itu dalam waktu yang sangat singkat,” kata Rodney terkejut.

Perjanjian lintas negara yang ditandatangani dalam waktu seminggu—walaupun secara efektif sudah ada gencatan senjata—terlalu cepat. Dick, yang selama ini menahan lidahnya, angkat bicara.

“Tetapi Yang Mulia… Jika itu masalahnya, kita harus segera melaporkannya kepada Paus.”

“Syukurlah, kekuatan arus naga sudah berkurang,” tambah kardinal. “Bergantung pada perasaanku, aku akan bisa melapor kepada Paus secepatnya besok.”

Mantra yang menggunakan arus naga…

Melapor ke Menestia, yang letaknya jauh di barat, biasanya mustahil. Mengirimkan surat akan memakan waktu berhari-hari karena memerlukan beberapa merpati berdasarkan berapa banyak monster dan burung pemangsa yang menghalangi. Namun tindakan ini mengancam kerahasiaan pesan tersebut.

Jika tidak ada yang lain, tidak mungkin menyampaikan pesan dan menerima kembali perintah Paus dalam tujuh hari.

Di antara anggota tertinggi Gereja Meneos, beberapa telah mempelajari teknik yang memungkinkan mereka berbicara dengan paus di Kota Suci dari sudut mana pun di benua barat. Itu adalah teknik yang mirip dengan membawa ponsel.

Meskipun mungkin terdengar seperti mantra sihir yang sangat berguna, mantra ini memiliki banyak kelemahan. Ini menghabiskan banyak prana, dan semakin jauh jarak komunikasi kedua titik, semakin pendek waktu mereka dapat berbicara.

Melihat bahwa mantra tersebut menghubungkan kesadaran seseorang dengan arus naga untuk berkomunikasi, hal itu dapat menjadi bumerang dan bahkan melumpuhkan penggunanya seumur hidup.

Terlepas dari kegunaannya, inilah beberapa alasan mengapa orang jarang menggunakan mantra tersebut. Rodney mengetahui mantranya tetapi tidak tahu cara menggunakannya dan dia juga tidak ingin mempelajarinya. Namun, Kardinal Roland tampaknya tidak ragu menggunakannya untuk melaporkan situasi ini.

Mengingat ini tentang penandatanganan perjanjian dengan baron Mikoshiba, dia harus melakukannya . Apa pun yang terjadi, hal itu tidak mengubah apa yang harus dilakukan Rodney.

Setelah memastikan informasi yang diperlukan untuk perannya, dia menghabiskan beberapa waktu bersama Kardinal Roland dengan gembira sebelum meninggalkan tenda bersama Dick. Semua ini tidaklah wajar atau patut diperhatikan, namun ada sesuatu yang berubah. Rodney tidak menyadarinya, jadi dia mengabaikan bagaimana Dick memelototinya dengan tajam saat dia meninggalkan tenda.

Rodney kembali ke tendanya, tempat Menea menunggunya.

“Oh? Sepertinya kamu sudah banyak minum,” komentarnya.

Karena dia menghabiskan waktu bersama Kardinal Roland, dia sekarang berbau alkohol yang dia minum secara paksa. Rodney tidak terlalu memedulikan sindiran Menea.

“Tanggalnya sudah ditentukan,” katanya.

Tatapan Menea menjadi tajam. “Kapan?”

“Enam hari dari sekarang, pada malam hari.”

Itu adalah tanggal yang diputuskan saat Ryoma Mikoshiba berbicara dengan Tachibana. Dengan kata lain, penandatanganan akan terjadi selama penyelamatan Asuka.

Saya kira keluar dari kamp untuk menyelesaikan rencana itu akan terlalu berbahaya.

Ryoma awalnya ingin memberi Tachibana Bisikan Wezalié, yang akan membuat diskusi lebih lancar. Sayangnya, dia tidak bisa begitu saja menyerahkan ciptaan dark elf yang berharga. Segalanya mungkin berubah setelah perang berakhir dan mereka memproduksi lebih banyak lagi, tetapi mereka hanya memiliki lima set.

Setiap kelompok bertindak sebagai pasangan yang dapat digunakan orang untuk berbicara satu sama lain. Mereka menggunakan kekuatan sihir namun secara efektif mirip dengan telepon yang terbuat dari dua cangkir dan seutas tali.

Ryoma mempercayakan satu bagian dari setiap set kepada setiap pemimpin unit yang menuju ibu kota untuk menjaga komunikasi. Karena itu, meninggalkan satu anting pada Tachibana agar mereka bisa menyelesaikan detailnya dengan Rodney bukanlah suatu pilihan.

Pada saat yang sama, mengirim utusan untuk mengatur waktu memiliki risiko. Semakin banyak Tachibana menyelinap keluar dari kamp, ​​​​semakin besar kemungkinan patroli Gereja Meneos akan menangkapnya. Bahkan jika mereka dapat mengetahui rincian operasi penyelamatan di tempat, tidak ada cara untuk mengetahui berapa hari yang diperlukan untuk mengumpulkan informasi dan mempersiapkannya. Tidak mungkin Rodney mengetahui tanggalnya sebelumnya.

Tapi aku tidak berpikir mereka akan menggunakan metode ini.

Ketika Tachibana memberitahunya tentang ide ini, Rodney menganggapnya sembrono. Melihat kembali sekarang, itu adalah metode yang cukup aman. Caranya cukup sederhana: Ryoma Mikoshiba akan melakukan penyelamatan pada malam penandatanganan gencatan senjata.

Dengan ini, Tachibana tidak perlu melakukan perjalanan berulang kali keluar kamp. Utusan Ryoma akan memberi tahu Kardinal Roland informasi apa pun, yang pada akhirnya akan sampai ke Rodney.

Kesederhanaan dan efektivitas rencana tersebut menunjukkan inti dari kepribadian dan kehebatan Ryoma. Setelah mendengar Rodney, Menea meletakkan tangannya ke rahangnya yang berbentuk bagus dengan sikap termenung.

“Rasanya seperti terjadi secara tiba-tiba. Apakah kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?” Karena Menea melihat dirinya sebagai sosok kakak perempuan Asuka, kekhawatirannya dapat dimengerti. Betapapun cemerlangnya rencana yang mereka miliki, keberhasilannya bergantung pada persiapan awal.

“Siapa yang bilang?” Rodney mengangkat bahu. “Bagaimanapun, dadu telah dilemparkan. Yang tersisa hanyalah percaya pada kata-kata Tachibana dan berharap Ryoma Mikoshiba berhasil.”

“Apa yang kamu katakan…? Apakah kamu serius?” tanya Menea sambil mengerutkan kening.

Dia tidak akan mengatakan Rodney tidak bertanggung jawab di sini, tapi dia hampir terdengar seolah-olah semua ini bukan masalahnya.

Rodney terkekeh. “Hanya saja tidak banyak yang bisa kami lakukan saat ini. Daripada membuang-buang waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu, kita harus fokus melakukan pekerjaan kita.”

“Ya… Mereka berusaha keras dalam hal ini, dan semuanya akan sia-sia jika kita akhirnya membuat kesalahan besar.” Menea mengangguk dengan sikap tidak senang.

Rodney dan Menea benar-benar terbatas dalam apa yang dapat mereka lakukan.

Enam hari kemudian, matahari terbenam di cakrawala, digantikan oleh bulan pucat, penguasa langit malam. Tachibana membawa Asuka ke tempat tertentu pada malam yang menentukan itu, di mana mereka tetap bersiaga.

“Anda yakin ini tempat pertemuannya, Tuan Tachibana?” Asuka bertanya.

“Ya…” kata Tachibana. “Yang tersisa hanyalah menunggu.”

Ketika Asuka mendengar ini, dia terdiam. Dia mengenakan seragam yang dia kenakan saat dipanggil ke dunia ini di punggungnya bersama dengan Ouka, katana yang dia terima dari Koichiro. Barang-barang ini memiliki makna emosional baginya, seperti yang dirasakan Tachibana terhadap tongkatnya.

Dia terlihat cukup tenang, setidaknya di permukaan , renung Tachibana. Dia kemudian menyadari getaran di bahunya. Tapi siapa yang bisa menyalahkannya?

Mereka berada di salah satu tenda tempat Rodney menyimpan perbekalan cadangannya. Tenda ini, yang didirikan di dekat pagar yang dibangun di sekitar kamp, ​​​​adalah tempat yang sempurna untuk menghindari pandangan orang-orang yang mengintip. Keduanya tetap berada di tenda selama beberapa saat, dengan tegang menunggu perkembangan, dan mereka mendengar suara gemuruh samar di bawah kaki.

“Sepertinya mereka ada di sini,” kata Tachibana, lega.

Saat pertama kali mendengar rencana penyelamatan yang disarankan Ryoma, Genzou Tachibana menganggap itu tidak masuk akal. Tapi sepertinya itu berhasil.

Bayangkan menggali di bawah tanah.

Tachibana tahu bahwa pembuatan terowongan adalah taktik yang efektif selama pertempuran pengepungan dan telah digunakan untuk masuk ke brankas bank. Melarikan diri melalui bawah tanah bukanlah hal yang aneh dari sudut pandang modern. Tapi itu hanyalah sebuah ide, dan mewujudkannya akan memakan waktu berbulan-bulan.

Namun dia melakukannya dalam waktu yang singkat.

Akhirnya, tanah di tengah tenda ambruk, memperlihatkan sebuah lubang. Mereka mendengar sesuatu menggesek tanah bersama manusia, dan lubang itu membesar seiring dengan meningkatnya getaran.

Tepat waktu…

Dia melirik jam yang dipasang di dinding tenda, yang menunjukkan pukul 2 pagi. Tangan berkulit gelap yang tertutup tanah keluar dari lubang dan meraih tepi lubang untuk menarik dirinya ke atas.

“Maaf… Apakah kami membuatmu menunggu?” Kata sosok itu sambil melihat sekeliling dan menyisir rambut keperakan mereka untuk menghilangkan tanah yang menempel di sana.

Meski berlumuran tanah, kecantikan wanita itu tetap tak terbantahkan. Kebanyakan pria yang masih hidup akan jatuh cinta padanya, dan bahkan Asuka tidak dapat menyangkal bahwa dia cantik.

“Tidak, kamu tepat waktu. Tidak apa-apa,” jawab Tachibana, lalu mengangguk.

“Itu bagus. Dan…?” kata wanita itu sambil tersenyum lembut dan memeriksa bagian dalam tenda.

Bagaimanapun, dia berada di wilayah musuh dan memiliki tujuan lain yang ingin dicapai.

“Kalau begitu, kamu adalah Asuka?” dia membenarkan, melihat Asuka adalah satu-satunya orang di sana.

Tachibana tidak akan salah mengira Asuka sebagai orang lain, tentu saja, tetapi memahami bahwa mereka harus memastikannya. Asuka mengambil langkah maju dan menundukkan kepalanya.

“Ya… Senang bertemu denganmu.”

“Sangat baik. Aku pergi dengan Dilphina. Senang bertemu dengan Anda juga.” Wanita dark elf itu tersenyum ramah, tapi senyumnya segera memudar. “Kamu sudah mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya, ya?”

Tachibana dan Asuka keduanya mengangguk.

“Bagus. Ayo pergi.” Dengan mengatakan itu, Dilphina mendekati tepi lubang lagi saat Asuka dan Tachibana mengintip ke dalamnya. “Cukup dalam… Bukan?”

Kelihatannya kedalamannya lima belas hingga dua puluh meter, yaitu sekitar lima lantai.

Mereka mungkin harus menggali lebih dalam agar getarannya tidak membuat mereka terpapar.

Tachibana tidak terlalu takut ketinggian, tapi ini tetap menakutkan. Di bagian bawah terowongan, mereka dapat melihat cahaya redup dari lampu yang bergetar, menandakan ada orang di bawah mereka.

“Saat aku sampai di bawah, aku akan menggunakan lampu untuk mengirimimu sinyal. Anda dapat meletakkan tangan dan kaki Anda di sepanjang dinding lubang untuk turun.” Dia kemudian tersenyum menggoda mereka. “Tentu saja, jika Anda tidak yakin bisa memanjat tembok, silakan melompat seperti saya. Aku akan menangkapmu di bawah. Buatlah isyarat dengan obor jika kamu melakukannya.”

Cekungan di dinding itu untuk Tachibana dan Asuka, jadi Dilphina menyelam ke dalam kegelapan. Sesaat kemudian, cahaya lampu itu bergerak dengan gerakan memutar.

“Tidak apa-apa, tapi biarkan aku yang terakhir untuk berjaga-jaga,” kata Tachibana.

Dia ragu apakah akan pergi duluan, tapi ketakutan terbesar mereka adalah seseorang akan mengganggu dan membuat mereka meninggalkan seseorang. Mempertimbangkan hal itu, menjadikan Asuka sebagai yang pertama adalah ide yang tepat.

“Kalau begitu, ayo berangkat,” katanya sambil meletakkan tangannya di tepian dan dengan hati-hati turun ke bawah.

Dia segera menghilang ke dalam kegelapan lubang yang redup. Tachibana biasanya akan memberikan semangat dalam situasi seperti ini, tapi hal itu bisa menarik perhatian tentara yang berpatroli.

Mereka tidak menggunakan tali untuk menyelamatkan agar tidak meninggalkan tanda-tanda yang mungkin mengikat baroni Mikoshiba dengan operasi tersebut.

Sudah hampir waktunya…

Dia melihat ke dasar lubang dan, melihat lampu bergerak melingkar lagi, menghela nafas lega.

Dia mencapai bagian bawah. Kalau terus begini, mereka akan selesai tepat waktu. Tapi tidak ada waktu untuk turun perlahan.

Tachibana mengambil salah satu obor di dinding dan melemparkannya ke dasar lubang. Melihat ini, Dilphina memahami niatnya, dan cahaya di dasar lubang berubah menjadi merah dan sekali lagi bergerak membentuk lingkaran.

Dia berdiri di tepi lubang. Mengambil napas dalam-dalam, dia melompat ke dalam kegelapan, dan sensasi yang tak dapat dijelaskan menguasai dirinya.

Jadi seperti inilah rasanya jatuh. Jika tidak ada yang menangkap saya, ini bunuh diri.

Jatuh dari lima lantai sudah cukup untuk membunuh seseorang, atau setidaknya menyebabkan satu orang terluka parah. Anehnya, Tachibana tidak merasa takut. Untungnya, seseorang telah menangkapnya ketika dia merasakan sesuatu yang lembut menyentuh pipinya dan sedikit bau manis.

“Saya akui… Anda berani. Saya bisa menghargainya,” kata Dilphina sambil menurunkan Tachibana ke tanah.

Tachibana memandangnya dengan sedikit kebingungan, tapi dia hanya tersenyum. Meski begitu, operasi penyelamatan baru saja dimulai.

“Kalau begitu, aku akan menutup lubangnya,” kata Dilphina, dan dia mulai bernyanyi. “Roh yang memerintah bumi, ubah wujudmu! Penciptaan Bumi!”

Nyanyian ini adalah versi singkat dari mantra thaumaturgi verbal, namun efeknya sama kuatnya. Bahkan jika seseorang memasuki tenda, mereka tidak akan menemukan bukti adanya lubang di sana.

“Wow…” Asuka bergumam kaget.

“Sekarang, ayo cepat. Pengalihan ini akan dimulai sebentar lagi.” Dilphina dengan cepat mengambil lampu dan memberi isyarat pada Izolde, yang menunggu lebih jauh.

“Ya Bu!” Izolde berkata dan menghilang di terowongan.

Dilphina mengirimnya ke depan, kemungkinan besar akan melaporkan situasinya, lalu menoleh ke arah Tachibana.

“Kita harus cepat. Ini akan menjadi pendakian yang membutuhkan usaha.”

Tachibana dan Asuka mengangguk dan mengikuti. Setelah berjalan beberapa waktu…

Kami sudah berjalan lebih dari tiga puluh menit, pikir Tachibana dan melirik Asuka.

Berjalan melewati terowongan yang tingginya lebih dari dua meter bukanlah suatu masalah, tetapi melewatinya dalam waktu yang lama sungguh melelahkan, baik secara mental maupun fisik. Tidak ada pemandangan yang dapat mengalihkan perhatian dari situasi tersebut, yang ada hanyalah permukaan bumi. Meskipun tanjakannya landai, pendakian tetap saja akan melelahkan Asuka, mengingat staminanya.

Tapi dia tidak mengeluh.

Asuka memahami situasinya dengan sangat baik. Dilphina memperhatikan dan menghargai ini karena dia secara bertahap memperlambat laju perjalanan mereka demi dirinya. Dia melakukan ini untuk menghormati sikap berani Asuka dan rasa tanggung jawab terhadap misi yang dipercayakan tuannya, Ryoma.

Akhirnya pendakian berakhir.

“Kerja bagus… Kamu berhasil,” kata Dilphina.

Asuka mendongak dan melihat sekelompok dark elf memegang obor. Mereka mengangguk ke arah Dilphina dan bernyanyi setelah mereka memastikan kelompok tersebut telah keluar dari terowongan.

Saat mereka bernyanyi, terowongan itu lenyap karena kekuatan mereka. Sebenarnya, mereka hanya menyerah di pintu masuk dan keluar terowongan, yang cukup untuk menghindari kejaran Gereja.

“Ini seharusnya menutupi semua bukti… Kita akan beristirahat sejenak dan berangkat untuk berkumpul kembali dengan Yang Mulia,” kata Dilphina, lalu menerima tombaknya dan memerintahkan bawahannya untuk memberikan Asuka sebuah kantin air yang terbuat dari bambu.

“Terima kasih.” Asuka duduk dengan lelah di tanah, dengan penuh syukur menerima kantin, membuka tutupnya, dan menyesapnya dalam-dalam.

Sayangnya, misi tersebut berhenti berjalan mulus ketika seorang pria muncul di antara pepohonan. Itu adalah pria yang seharusnya tidak berada di sana karena dia mengenakan baju besi dari Ksatria Kuil.

“Oh, ini menarik… Aku sama sekali tidak tahu apa maksud semua ini, tapi apakah aku berasumsi bahwa temanmulah yang menyerang perkemahan kita tadi?” kata pria itu sambil menatap mereka.

Dilphina bingung. Apa yang dilakukan anggota Ksatria Kuil di sini?

Bagaimana? Kami telah mengamankan area tersebut.

Tidak biasa bagi musuh untuk mendekat tanpa laporan dari pengintainya. Hanya prajurit yang terampil yang bisa menyelinap melalui patroli mereka, terutama jika dia bertindak sendiri. Situasi ini perlu diatasi nanti. Yang penting sekarang adalah bagaimana menangani pria yang menyusahkan ini.

Ini tidak terduga. Apakah kita terlalu ceroboh? Namun, hanya ada satu di antaranya. Kami bisa menangani sebanyak ini!

Dilphina mendecakkan lidahnya, lalu mengangkat tombaknya dan menusukkannya dengan kecepatan yang membutakan. Namun, musuh menghalanginya, dan suara dentang logam yang keras menyertainya.

“Siapa kamu?” dia berbisik, tertegun.

Tangannya yang menggenggam tombak menjadi mati rasa. Tetapi pria itu tidak menanggapi pertanyaannya dan meraih tempat anak panah di punggungnya. Dia menarik tiga anak panah di antara jari-jarinya dan menempelkannya pada busur bajanya.

“Mari kita kurangi jumlahmu, ya?” dia berkata.

Gerakannya terlalu alami, bukti penguasaan yang diperoleh dari puluhan hingga ratusan ribu penggunaan. Rasa dingin yang mematikan yang mengancam akan merenggut nyawa mereka membuat Dilphina tercengang saat melihat keahliannya menyihirnya.

“Oh tidak! Hindari itu!” teriak Dilphina secara refleks.

Namun anak panahnya mengenai dark elf yang berdiri di belakang Asuka dan Tachibana tepat di dahi. Dan mimpi buruk tidak berakhir di situ. Dilphina memblokir panah pertama yang dia tembakkan padanya, tapi kemudian dia menembakkan panah lainnya. Lalu yang lainnya. Dia akhirnya menembakkan sembilan anak panah secara berurutan.

Keterampilan seperti itu… Dan kekuatan tembakannya , pikir Dilphina. Aku tidak percaya dia baru saja memusnahkan semuanya.

Dilphina hampir tidak bisa memblokir semua anak panahnya dan sayangnya tidak bisa mengatakan hal yang sama kepada bawahannya. Melirik ke balik bahunya, dia melihat mereka tergeletak tak bernyawa di tanah.

Ini adalah elf yang dikumpulkan dari desa untuk misi ini. Dilphina biasanya memimpin unit Ular Hitam dan harus bekerja dengan para anggota ini untuk mengisi kekosongan. Mereka semua adalah pemburu di desa tetapi tidak memiliki pengalaman bertempur.

Pertemuan mereka dengan pria monster ini dalam pertempuran pertama mereka adalah takdir yang kejam. Namun, fakta bahwa mereka melindungi Tachibana dan Asuka patut dipuji.

maafkan aku, aku tidak bisa melindungimu. Anda melakukannya dengan baik.

Di medan perang, semua orang setara. Sementara sabit malaikat maut diayunkan untuk merenggut semua nyawa secara merata, keberuntungan dan keterampilan memungkinkan seseorang untuk menghindarinya. Dalam hal ini, mereka kurang beruntung. Dan pertanyaannya adalah apakah Dilphina masih memiliki keberuntungan untuk bertahan hidup.

Saya mungkin tidak melakukannya. Mengaktifkan seni bela diri sekarang hanya akan memberikan celah baginya untuk menembak.

Karena tidak memerlukan nyanyian, seperti thaumaturgi verbal, mengaktifkan thaumaturgi bela diri jauh lebih cepat. Dilphina melihat dia melawan seseorang dengan tekad untuk bertarung. Bahkan jika dia menghadapinya dengan seluruh kekuatannya, peluangnya untuk menang adalah sekitar lima puluh lima puluh.

Dalam hal ini…!

Dilphina dengan cepat menutup jarak dan mengangkat suaranya dengan teriakan keras.

“Lupakan aku dan lari, kalian berdua!”

Tachibana dan Asuka mendengarnya, tapi Asuka tidak bergerak.

“Tachibana!” seru Asuka.

“Saya tidak bisa bergerak. Saya tertembak di perut. Tinggalkan aku dan pergi, cepat!” teriak Tachibana.

Kemungkinan besar, salah satu anak panah yang gagal diblok oleh para elf berhasil mengenainya. Meski dia telah menangkis anak panahnya, yang dilakukannya hanyalah mengekang momentumnya dan menusuk perutnya dari belakang. Untungnya Tachibana menghindari kematian instan, tapi dia tidak bisa berlari dalam kondisinya saat ini.

Asuka tersendat tetapi tahu bahwa menangis dan berteriak tidak akan memperbaiki situasi. Dia berbalik dan berlari ke utara secepat yang dia bisa, tapi yang dilakukannya hanyalah mengalihkan perhatian pria itu padanya.

“Hm… Sepertinya wanita itu sangat penting bagi mereka,” bisiknya dan mencabut anak panah.

“TIDAK!” Dilphina sekali lagi mendekatinya.

Pria itu melepaskan anak panahnya secara berurutan ke arah Dilphina.

Dengan ini, dia tidak akan bisa menembak jatuh dia!

Dilphina memblokir panah pertama, kedua, dan ketiga dengan tombaknya, dan setiap kali dia melakukannya, tangannya menjadi mati rasa akibat benturan tersebut. Rasa sakit menusuk perutnya saat dia memblokir panah keempat.

Hah?

Dia tidak menyadari anak panah kelima tersembunyi di balik anak panah keempat sampai anak panah itu menusuknya. Yang diperlukan hanyalah kecerobohan sesaat, dan hanya itu yang diperlukan bagi seorang pemburu untuk menembak jatuh mangsanya.

Tidak…Asuka…

Pria itu menarik kembali tali busur bajanya menjadi setengah lingkaran, dan Dilphina tidak bisa membayangkan besarnya ketegangan yang diberikan. Manusia tidak akan mampu mengambil busur seberat itu dan menggunakannya dengan sukses. Dia mengarahkan busurnya ke punggung Asuka.

TIDAK!

Untuk pertama kalinya, Dilphina panik karena tidak ada yang bisa dia lakukan. Bahkan jika dia menggunakan ilmu bela diri, panah itu masih akan menembus punggung Asuka sebelum dia bisa mencapainya.

Lalu, keajaiban terjadi.

“Asuka! Tundukkan kepalamu!” Teriakan seorang pria menggema di hutan, diikuti dengan benturan logam.

Sesosok kemudian muncul dari balik pepohonan dan menggendong tubuh Asuka. Di tangan kanannya ada katana—Kikoku—dan di kakinya ada mata panah yang terbelah dua.

“Ryoma? Apakah itu kamu?” tanya Asuka dengan ketakutan.

“Ya,” kata Ryoma, dengan lembut mengusap rambutnya dengan tangan kirinya yang bebas.

“Apakah itu benar-benar kamu?” dia bertanya lagi dengan cemas.

“Ya… Tidak percaya?” dia menjawab dengan senyum sinis.

Anak panah lain yang terbang ke arah mereka mengganggu momen manis itu. Penyerang mengalihkan sasarannya dari Dilphina, yang berlutut di tanah dalam keadaan terluka, ke arah mereka.

Kau melakukan beberapa trik menarik, brengsek! pikir Ryoma sambil memotong panah yang masuk dan mengaktifkan seni bela diri.

Meninggalkan Asuka di tempat itu, Ryoma menyerang pria itu.

“Asuka, dengarkan aku dan lari! Sekutu sedang menunggu melewati pepohonan itu!” katanya sambil berlari ke medan perang.

“Ryoma!” Asuka berseru ketakutan.

Menanggapi panggilannya adalah hal terjauh dari pikiran Ryoma karena anak panah menghujani dirinya.

Lima puluh meter! Serangan Ryoma tidak terganggu, dan dia tahu bahwa melambat berarti kematian. Tiga puluh meter!

Sepotong anak panah yang dia tebang terbang di dekat wajahnya, menimbulkan garis merah di pipinya. Namun dia tidak berhenti karena dia mempunyai pengalaman yang cukup untuk tidak terganggu oleh luka sekecil itu.

Busur dan anak panah adalah senjata yang berbahaya, tapi begitu kamu menutup jaraknya…!

Akhirnya, kedua kombatan berada dalam jarak yang sangat dekat satu sama lain.

Mati!

Dia menghunus pedangnya dan menebas dengan kekuatan dan kecepatan yang sempurna. Namun ia gagal membelah tubuh lawannya menjadi dua. Pria itu mengayunkan busur baja di tangannya ke arah Ryoma dengan suara desiran yang terdengar. Percikan merah menyembur di antara keduanya.

Ryoma melepaskan serangkaian tebasan, lalu beralih dari posisi menggambar ke tebasan diagonal ke atas lalu mengayunkannya ke bawah secara vertikal. Pada saat ini, dia menyelesaikannya dengan menebas ke atas dari selangkangan lawan hingga ke kepala. Itu adalah teknik rahasia gaya Mikoshiba yang dikenal sebagai sakakaze—angin terbalik—sebuah serangan empat tebasan yang seharusnya berakibat fatal.

Terlepas dari semua itu, pria itu memblokir mereka berempat dan menyerang Ryoma. Untungnya, itu tidak cukup dalam untuk membuat Ryoma tidak mampu bertarung. Pria itu menghentikan serangan Ryoma dan melakukan serangan balik, menunjukkan kehebatannya.

Tingkat keterampilan ini bukanlah satu-satunya masalah. Ryoma tidak akan terkejut jika keahlian pria itu menjadi satu-satunya alasan dia menerima pukulan. Masalah lainnya adalah bentuk busur di tangan pria itu.

Itu hazuyari! Itu salah satu senjata tidak biasa yang dia gunakan , pikir Ryoma sambil menyipitkan matanya saat mengenali benda itu.

Hazuyari adalah ujung tombak yang dipasang pada busur yang memungkinkannya menjadi senjata jarak dekat, yang digunakan selama periode Negara-Negara Berperang di Jepang. Ada yang menggunakannya untuk keadaan darurat ketika penembak kehabisan anak panah atau tali busur putus.

Busur pada dasarnya adalah senjata melengkung, tidak cocok untuk digunakan sebagai senjata penusuk. Seseorang dapat mengayunkan busurnya, tetapi keseimbangannya buruk. Melawan musuh dengan tangan kosong lebih baik. Namun, tombak lebih efektif dalam kemudahan penggunaan dan kerusakan.

Ryoma belajar cara menggunakan hazuyari sebagai bagian dari gaya Mikoshiba, tapi menurut pendapatnya, itu adalah senjata yang aneh.

Namun kali ini, semuanya tidak sesederhana itu.

Darah yang menetes dari luka di lengan kanannya menunjukkan hal itu dengan suram.

“Kikoku! Pinjamkan aku kekuatanmu!” Ryoma memanggil.

Sesuai panggilannya, pedang Kikoku menjadi dilapisi warna merah. Dengan mana yang mengalir dari Kikoku yang bertindak sebagai detonator, tubuh Ryoma langsung mengeluarkan semua chakranya. Kata-kata yang diucapkan pria yang memegang busur itu memadamkan semangat juang Ryoma.

“Jadi begitu. Kamu beralih ke bentuk pedang petir, rahasia anggar gaya Mikoshiba… Dan langkah yang kamu tunjukkan sebelumnya. Itu adalah angin kencang, yang menggunakan bentuk bilah angin. Tidak disangka Anda telah memperoleh keterampilan dan latihan seperti itu di usia muda… Mengesankan.”

Apa yang baru saja dikatakan pria itu bertentangan dengan keyakinan. Itu mengejutkan Ryoma beberapa kali lebih banyak daripada fakta bahwa pria itu telah memblokir serangannya dengan sempurna.

“Mustahil… Bagaimana— Bagaimana kamu tahu?”

Ryoma biasanya tidak mengatakan apa pun, karena dia tidak punya alasan untuk mengakui apa pun kepada lawannya. Namun tak seorang pun di dunia ini yang mengetahui nama gaya Mikoshiba.

Dan dia tahu tentang bentuk pedang petir, yang merupakan rahasia yang dijaga.

Rahasia atau tidak, tebasan itu sendiri tidak lebih dari itu. Pada akhirnya, itu hanya nama sebuah formulir. Entah bagaimana pria itu mengetahui hal ini, artinya dia mungkin telah mencuri pengetahuan tentang gaya Mikoshiba.

“Jika kamu adalah Ryoma Mikoshiba, penerus gaya Mikoshiba, maka wanita itu pasti Asuka Kiryuu. Jadi dia bersembunyi di dalam pasukan Gereja… Nasib yang sangat berliku,” kata pria itu sambil tersenyum geli.

“Siapa kamu?!” seru Ryoma tanpa nada menahan diri. Dia membiarkan api amarah dan haus darahnya berkobar secara terbuka. Aku akan membunuh bajingan ini! Mengapa seorang pria dari Gereja Meneos mengetahui tentang Asuka dan gaya Mikoshiba?!

Untuk sesaat, Ryoma curiga Rodney mungkin telah memasang jebakan untuk mereka, tapi dia segera menghapus kemungkinan itu. Pria itu memang berbicara tentang Asuka, tapi itu tidak menjelaskan bagaimana dia tahu tentang gaya Mikoshiba.

Berdasarkan apa yang dia katakan, sepertinya dia baru mengetahui bahwa ini adalah Asuka.

Saat Ryoma memelototinya, mencari celah, pria itu mengangkat bahu.

“Saya Dick McGall, kapten Ordo Ksatria Kuil Kedelapan Belas,” katanya, dengan cepat menjauh dari Ryoma. Ini adalah sinyal bahwa dia tidak tertarik pada pertempuran apa pun lagi. Dia tidak bisa memperbaiki benang busurnya yang putus, dan melawan Ryoma hanya dengan hazuyari sama saja dengan bunuh diri.

Tapi itu masalah Dick.

Apakah aku menyarungkan pedangku adalah cerita lain. Dari sudut pandang Ryoma, Dick harus mati saat itu juga. Namun Dick tampaknya yakin bahwa dia akan lolos.

“Kamu masih ingin melanjutkan? Bawahanku akan datang, kau tahu. Dan Anda tidak menginginkan hal itu, bukan?”

Mendengar ini, Ryoma mendecakkan lidahnya. Dicky benar.

Jadi apa yang saya lakukan? Tantang dia lagi?

Jika dia melakukan itu, penandatanganan besok akan gagal. Hal yang sama akan terjadi jika Dick tidak dibungkam, yang membuat pikiran Ryoma bertentangan.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan melaporkan apa yang terjadi malam ini kepada atasan saya. Tapi buang tubuh elf itu untuk menyembunyikan apa yang terjadi di sini. Saya hanya akan mengatakan ini adalah serangan malam dari tentara Rhoadserian.”

Ryoma memelototinya dengan tajam, karena ini kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Namun, sepertinya dia tidak mengada-ada.

Apa sudutnya?

“Kamu orang yang berhati-hati, bukan?” Dick memandang Ryoma dengan senyum tegang. “Kamu mirip ayahmu dalam hal itu.”

“Ayahku…?!”

“Ya, Ryoichiro Mikoshiba. Dia adalah ayahmu… Benar?”

Ryoma tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya kali ini. Dia tahu nama ayahku?

Ryoma bertemu dengan seorang pria misterius yang menyebutkan nama yang tidak terduga. Dia tidak dilahirkan dari eter, jadi wajar saja dia mirip ayahnya. Tapi orang tuanya sudah meninggal.

Diberitahu bahwa dia mirip dengan seorang ayah yang belum pernah dia temui tidak berarti banyak bagi Ryoma, namun tidak dapat disangkal bahwa pria ini, Dick, mengetahui nama ayahnya.

“Yah, kita bisa melanjutkan pembicaraan ini lain kali,” kata Dick sambil menyeringai. “Untuk saat ini, aku ingin kamu mempercayaiku.”

Setelah mendengar ini, Ryoma tidak bisa melanjutkan masalah ini lebih jauh. Dia menyarungkan Kikoku dan mundur beberapa langkah, menandai bahwa dia menerima lamaran Dick.

“Pilihan yang bijak. Saya akan menghentikan bawahan saya dan memberi Anda waktu. Sebaiknya kau gunakan waktu itu untuk melarikan diri, ya?”

Dick menghilang ke dalam hutan. Ryoma memperhatikannya pergi dalam diam, setelah itu bisikan keluar dari bibirnya.

“Apa yang sedang terjadi? Mengapa pria itu mengetahui nama ayahku?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak dapat dijawab dan tidak sampai ke telinga siapa pun. Tetap saja, itu merangkum kondisi mental Ryoma saat ini.

Keesokan harinya, upacara penandatanganan pakta non-intervensi berlangsung tanpa insiden di kamp Gereja Meneos. Ini menandai pertarungan menentukan yang akan datang antara Ryoma Mikoshiba dan Lupis Rhoadserian. Bisa dibilang semuanya berjalan sesuai rencana Ryoma.

Namun, keraguan misterius yang ditanamkan Dick McGall masih menghantui hati panglima perang muda itu.