Wortenia Senki LN - Volume 20 Chapter 4

Bab 4: Akhir dari Penaklukan Utara

“Yang Mulia! Tentara baron Mikoshiba telah bergerak mengejar kita!”

Sepertinya Ryoma Mikoshiba akhirnya memutuskan untuk bertindak. Ketika utusan itu berlari dan memberikan laporan mereka sambil terengah-engah, Ratu Lupis mengangguk dengan tenang.

Sudah beberapa hari sejak pasukan penaklukan utara mulai mundur, dan kota benteng Epirus sudah terlihat. Mereka berada di Dataran Runoc, antara Pegunungan Tilt dan Epirus. Lokasinya cukup luas, namun karena kedekatannya dengan medan berbahaya di Semenanjung Wortenia, Count Salzberg memilih untuk tidak mengembangkannya.

Alasan-alasan ini menjadikannya tempat utama untuk pertempuran yang menentukan. Jarak pandang yang baik di dataran cocok untuk mengerahkan pasukan dalam jumlah besar, sehingga menguntungkan bagi pasukan penaklukan utara.

Yah, bukan berarti ada tempat lagi yang bisa kita gunakan untuk pertempuran besar , renungnya.

Melewati dataran ini adalah Epirus, yang saat ini telah kehilangan semua fungsinya sebagai benteng. Jadi pasukan penaklukan utara tidak bisa menggunakannya sebagai posisi bertahan. Baron Mikoshiba juga akan menghadapi bahaya dengan mengerahkan pasukannya sampai ke pinggiran Epirus, menjadikan Dataran Runoc sebagai tempat yang ideal.

Meltina menghela nafas lega saat melihat pertarungan akan terjadi di tempat yang telah dia prediksi. Ini tidak menjamin kemenangan mereka, tapi dia menginginkan setiap keuntungan yang mungkin didapat dari pertaruhan ini, meskipun itu pertaruhan kecil. Dia ingin mereka, setidaknya, mengambil inisiatif.

Saat melihat Meltina mengangguk, Ratu Lupis melafalkan, “Baiklah. Kirim kabar ke semua unit, suruh mereka bersiap mencegat baroni Mikoshiba seperti yang direncanakan semula!”

Mendengar ini, para ksatria di sekitarnya buru-buru lari untuk melakukan apa yang dia katakan. Melihat mereka pergi, Ratu Lupis melingkarkan tangannya ke tubuhnya yang gemetar. Diberitahu bahwa pasukan musuh sedang mendekat kemungkinan besar membuatnya cemas, meskipun dia sadar akan apa yang akan terjadi.

Meltina meletakkan jubah yang dipegangnya di bahu ratunya dan berbisik ke telinganya, “Yakinlah, Yang Mulia. Aku berjanji akan melindungimu dengan nyawaku.”

Itu adalah janji yang dibuat dengan mempertaruhkan nyawa dan darah mereka. Ratu Lupis mengangguk sebagai jawaban, karena dia tidak punya pilihan selain mempercayai kata-kata Meltina.

Kedua pasukan saling berhadapan di dataran di luar Epirus. Tentara penaklukan utara memiliki seratus lima puluh ribu tentara. Sementara itu, pasukan baron Mikoshiba mempunyai sekitar lima puluh ribu orang—jarak tiga banding satu.

Pasukan Ratu Lupis berada dalam formasi sayap bangau, yang dimaksudkan untuk memanfaatkan jumlah mereka yang lebih banyak. Seperti namanya, bentuknya menyelimuti musuh untuk memusnahkan mereka. Sebaliknya, Ryoma memilih formasi garis—pengaturan sederhana yang dibuat oleh prajurit yang berdiri dalam garis lurus dan vertikal.

Kedua pasukan itu saling melotot, dan tak lama kemudian, kedua pasukan itu meniup terompet yang menandai dimulainya pertempuran.

Begitu mereka mendengar sinyalnya, kedua pasukan itu mulai bergerak. Tentara penaklukan utara melancarkan serangan frontal, berharap dapat memanfaatkan keunggulan jumlah mereka. Tapi Ryoma sangat menyadari rencana mereka.

“Nelcius! Kurangi jumlah musuh, sesuai rencana!” Ryoma memberi perintah sambil mendekatkan tangannya ke anting di sisi kanannya.

Alat itu disebut “Bisikan Wezalié”—dimahkotai dengan nama dewa bawahan Meneos, Dewa Cahaya yang dipuja di benua barat. Efeknya adalah komunikasi menggunakan kekuatan thaumaturgi. Sederhananya, itu mirip dengan ponsel dengan beberapa hal yang membedakannya. Daripada menggunakan listrik untuk menghidupkan dirinya sendiri dan nomor telepon untuk membuat koneksi, ia menggunakan prana dan sepasang anting untuk menjalin kontak.

Selain itu, jarak komunikasinya terbatas namun efektif, yaitu dua puluh kilometer. Telepon dapat menjangkau siapa pun di dunia jika tidak keberatan dengan tagihannya. Perkembangan ini tetap revolusioner di dunia yang terbatas pada pelari yang menunggang kuda dan merpati pos.

Dan berkat inilah aku bisa menyelamatkan Sakuya , pikir Ryoma.

Jika bukan karena mata-mata dengan Bisikan Wezalié yang mereka menyelinap ke dalam pasukan penaklukan utara, Ryoma tidak akan tahu bahwa Helena telah mengejar Sakuya. Dan dia mungkin tidak datang tepat waktu untuk menyelamatkan nyawanya.

Tentu saja, bukan berarti Ryoma tidak memiliki keluhan tentang alat ini. Negara yang ia impikan pernah menjadi negara dimana kecepatan penyebaran informasi merupakan faktor yang paling penting. Tidak bisa mengubah siapa yang dia ajak bicara sesuka hati adalah faktor pembatas yang fatal.

Jika tidak ada yang lain, perangkat tersebut menunjukkan kemampuannya dalam pertempuran ini karena jangkauan Bisikan Wezalié cukup luas untuk mencakup seluruh medan perang. Kata-kata Ryoma langsung sampai ke telinga Nelcius ketika dia berada dua ratus meter di belakangnya di belakang formasi.

“Dipahami!” kata Nelcius sambil mengacungkan tombaknya ke langit. Atas isyaratnya, satu unit yang terdiri dari setengah dari sepuluh ribu tentara dark elf yang hadir menganggukkan busur mereka. Mereka adalah elit yang dipilih di antara semua suku dark elf yang tinggal di Semenanjung Wortenia, menjadikan mereka pejuang yang melebihi rata-rata ksatria dalam kekuatan dan disiplin.

Mereka membidik unit musuh yang ditempatkan tepat di seberang pasukan baron Mikoshiba. Jarak antara pemanah dan musuh kira-kira satu kilometer. Busur panjang, yang memiliki jarak terbang luar biasa, hanya memiliki jangkauan empat ratus hingga lima ratus meter, dan jarak ini hampir dua kali lipat dari targetnya. Selain itu, jarak terbang hanyalah kisaran seberapa jauh jangkauan anak panah. Dalam hal seberapa jauh anak panah bergerak sambil mempunyai kekuatan yang cukup untuk membunuh targetnya, jaraknya adalah sepertiga dari itu.

Ini biasanya merupakan serangan yang tidak berarti, tapi busur yang dibawa oleh prajurit dark elf ini adalah busur pendek canggih dari Myest, yang diperoleh dari kesepakatan Ryoma dengan Ecclesia. Mereka kemudian dimodifikasi oleh para pengrajin dark elf, sehingga jangkauan dan kekuatan serangan mereka melebihi standar senjata di dunia ini. Sekarang, mereka akan melancarkan kinerja luar biasa mereka pada pasukan penaklukan utara.

“Jumlah musuh melebihi kita tiga banding satu! Tidak perlu membidik! Tembakan anak panahmu ke langit!”

Busurnya ditarik ke belakang sejauh yang mereka bisa, membuat tali busur tegang, dan saat berikutnya, Nelcius mengayunkan tombaknya.

“Menembak!”

Atas panggilan Nelcius, para prajurit dark elf langsung menembakkan panah mereka. Tanpa memeriksa hasil tembakan pertama mereka, dia berteriak lagi.

“Siapkan tembakan kedua!”

Seperti yang dia katakan, mereka akan terus menembak sampai kehabisan anak panah. Target Nelcius dan pasukannya dikaburkan karena pasukan Ryoma berada di depan mereka dan menghalangi jalan mereka. Tapi itu tidak mengganggu para dark elf. Yang perlu mereka lakukan hanyalah terus menembakkan busur dan memberikan tekanan pada pasukan musuh. Dan anak panah itu memang merupakan hujan kematian yang menghujani pasukan penaklukan utara.

“Panah! Angkat perisaimu!” teriak para komandan di sisi lain medan perang kepada pasukannya.

Sebagian besar prajurit hanya memiliki perisai kayu sederhana, tetapi mengingat jarak dari mana anak panah itu ditembakkan, itu seharusnya merupakan perlindungan yang cukup. Setidaknya, sejauh yang mereka tahu…

“Bodoh, jika mereka menembak dari jarak sejauh itu, anak panahnya akan memantul dari armor kita!” Beberapa ksatria menertawakan perintah itu.

Tapi prediksi naif mereka akan hancur pada saat berikutnya ketika mata panah itu tenggelam ke dalam daging.

 

Bentuk mata panahnya berbeda dan unik dengan mata panah pada umumnya, yaitu berbentuk segitiga, tebal, dan lebar. Bentuk ini, yang disebut berbentuk pahat atau “penghancur perisai”, adalah senjata yang hanya berfokus pada menembus perisai dan baju besi musuh. Busur yang menembakkan anak panah ini merupakan busur komposit yang terbuat dari berbagai bahan. Biasanya, busur komposit pendek, tetapi para dark elf menggunakan busur pendek dengan kekuatan dan jangkauan yang unggul.

Hujan anak panah menghujani pasukan penaklukan utara dengan sekuat tenaga seperti longsoran batu, menyerupai pemandangan dari neraka. Perisai kayu sederhana itu patah dari satu anak panah dan terkadang menembus prajurit beserta perisainya. Bahkan tragedi yang sama menimpa para ksatria berbaju besi metalik. Dalam kasus mereka, anak panahnya tidak cukup menembus untuk menimbulkan kerusakan fatal, tapi mereka menggali cukup dalam hingga membuat para ksatria tidak mampu bertarung.

Serangan pendahuluan baroni Mikoshiba berhasil, meskipun hanya mempengaruhi satu area di medan perang.

“Pertahankan formasimu! Berbarislah dan hancurkan mereka!” teriak anggota pasukan penakluk utara yang tidak dilempari anak panah.

Lione, yang mengawasi gelombang pertempuran sebagai komandan di garis depan, berteriak, “Berbaris sambil mempertahankan formasimu juga! Apapun yang terjadi, jangan biarkan formasinya hancur, dengar?!”

Dia memimpin kekuatan kokoh yang terdiri dari tiga puluh ribu tentara lapis baja. Lebih dari setengah pasukan baron Mikoshiba terdiri dari infanteri lapis baja ini, yang semuanya berada di bawah kendali Singa Betina Merah, seorang wanita yang berubah dari tentara bayaran menjadi komandan tentara.

Infanteri lapis baja membawa tombak. Meskipun mobilitas mereka rendah dibandingkan dengan unit kavaleri, baju besi metalik mereka memberikan pertahanan dan daya tahan yang luar biasa kepada para elit ini. Keuntungan ini muncul dari segel ilmu bela diri yang meningkatkan kekerasan dan mengurangi berat. Mereka adalah perisai terhebat baroni Mikoshiba, dan kunci utama pertempuran ini.

Tak lama kemudian, kedua pasukan itu saling mendekat dan bentrok, menciptakan lautan darah di medan perang. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah pertarungan antara rakyat jelata yang wajib militer dan tentara yang mampu melakukan thaumaturgi dengan peralatan yang diperkuat oleh thaumaturgi yang diberkahi. Mereka berbaris sambil mempertahankan formasi tembok kokoh, melindungi pasukan baron Mikoshiba.

Hasilnya sudah ditentukan ketika tentara baroni Mikoshiba mengayunkan tombak mereka, membelah tentara tentara penaklukan utara dan membuat mereka menjadi mayat berdarah. Keunggulan mereka bukanlah tugas kecil. Lagipula, jumlah musuh jauh lebih banyak daripada mereka, dan keunggulan jumlah merupakan faktor yang signifikan.

Saat pasukan musuh menghanyutkan mereka seperti gelombang pasang, Lione dengan terampil berjuang untuk mengendalikan mereka.

Baut! Suruh unit Mike bergerak untuk mendapatkan bala bantuan! Dan suruh Alex memastikan musuh tidak bergerak di sekitar kita!” Saat dia dengan cepat mengeluarkan perintah, para pelari bergegas untuk menyampaikan pesannya. Segalanya masih berjalan sesuai rencana, dan wajah Lione tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Aku bersumpah… Jika kita bisa menggunakan alat kecil yang praktis ini untuk memimpin unit, kita akan lebih mudah melakukannya. Tapi tidak ada gunanya mengeluh karena kita tidak bisa mengumpulkan mereka sebanyak itu.

Bisikan Wezalié harus dibuat oleh pengrajin dark elf dalam jangka waktu yang lama, dan mereka hanya membuat lima pasang, yang menunjukkan betapa berharga dan langkanya mereka.

Terlebih lagi, fakta bahwa itu adalah anting-anting membuatnya tidak cocok untuk medan perang. Bahkan jika seseorang memakai dua Bisikan Wezalié, mereka hanya dapat berbicara kepada dua orang sekaligus. Satu-satunya cara untuk menghindari hal itu adalah dengan mengganti anting-anting dan mengaktifkan kembali thaumaturgi yang diberkahi, yang cukup mengganggu dan merupakan kelemahan besar.

Ryoma hanya bisa berkomunikasi dengan Lione dan Nelcius, dan Lione hanya bisa berkomunikasi dengan bocah itu dan satu orang lagi. Jika dia mengeluarkan perintah kepada orang lain, dia harus bergantung pada utusan yang menunggang kuda.

Namun tetap saja, kemampuan alat ini memberi kita keuntungan besar. Sungguh, bagaimana anak laki-laki itu bisa mendapatkan ide seperti ini? Lione berpikir sambil menempelkan anting-anting itu ke telinganya. “Anak laki-laki! Semuanya berjalan sesuai rencana di pihakku! Keduanya akan mengubah formasi sekarang!”

“Baiklah. Aku mengandalkanmu, Lione!”

Pada titik ini, rencananya Laura dan Sara, yang memimpin beberapa unit di bawah komando Lione, menghindari tekanan pasukan musuh dan secara bertahap mengubah formasi dari formasi garis menjadi formasi segitiga.

Ya, sejauh ini berjalan baik…

Saat dia menerima laporan dari setiap unit, Lione memperbarui peta medan perang di pikirannya secara real time.

Yang tersisa hanyalah menemukan waktu yang tepat untuk menggunakan kartu truf pemuda itu…

Permainan itulah yang akan menentukan pertarungan ini. Sebagai komandan di garis depan, peran Lione adalah memilih kapan akan menggunakan kartu truf itu.

Diatasi oleh tekanan tersebut, Lione secara refleks meraih anting di telinga kirinya. Tapi seorang pelari bergegas dan menyampaikan laporan yang membuat dia mendecakkan lidahnya. Sesuatu yang tidak terduga telah terjadi di sisi kanan formasi, tempat Sara memimpin pasukan.

“Lihat, inilah kenapa aku benci berperang. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana!” seru Lione.

Tentara baron Mikoshiba tahu musuh akan mencoba mengepung dan memusnahkan mereka. Melihat mereka memiliki keunggulan jumlah yang besar, taktik seperti itulah yang pasti akan memenangkan pertempuran bagi pasukan penaklukan utara ini. Pertanyaannya adalah bagaimana pasukan Ryoma akan menerobos serangan frontal ini.

Itulah alasan Ryoma memilih formasi garis: itu adalah pengalihan yang dimaksudkan untuk menyembunyikan rencana sebenarnya dari musuh. Meskipun formasi garisnya sederhana, namun tetap memiliki kelebihan.

Fakta bahwa itu adalah formasi dasar membuatnya mudah untuk diubah. Jika tentara ingin menangkal tekanan musuh, mereka dapat menggunakan unit Lione sebagai titik awal untuk beralih dari formasi garis ke formasi segitiga. Tentu saja, melakukan hal ini saat sedang retret hanya akan membuatnya semakin sulit. Untuk itu diperlukan komandan yang terampil dan prajurit yang sangat terorganisir.

Namun, faktor yang paling penting adalah memiliki kemauan untuk tidak menyerah pada musuh—setiap orang harus percaya satu sama lain tanpa memandang perbedaan antara prajurit dan komandan.

Menempatkan Lione di tengah formasi sementara Sara dan Laura memimpin formasi sayap adalah pilihan yang tepat. Namun kenyataan kejam dari perang adalah bahwa membuat pilihan yang tepat tidak berarti segalanya akan berjalan sesuai rencana.

“Wah, maafkan aku—unit musuh membuat kita kewalahan dan menyerang dari sisi Sara!”

Musuh menggunakan formasi sayap derek yang menambah permukaan garis depan mereka, sedangkan formasi segitiga memiliki puncak menghadap ke arah musuh. Jika dilihat dari sudut pandang atas, yang terakhir ini lebih ofensif. Namun, itu hanya penilaian sepihak.

Menyebarkan formasi seseorang menjadi beberapa unit kecil mengurangi jumlah tentara yang menganggur, sehingga memungkinkan pasukan untuk mengoordinasikan serangan mereka. Dalam hal ini, formasi segitiga memiliki sisi pertahanan yang memungkinkan keberlanjutan yang berkepanjangan.

Rencana ini unggul dalam pertahanan dan serangan ketika pasukan Ryoma berperang melawan kekuatan yang ukurannya beberapa kali lebih besar. Padahal, taktik yang paling teliti pun tidak ada gunanya jika hanya bagus di atas kertas. Banyak hal yang sering kali menjadi kacau di medan perang. Apa yang terjadi di luar dugaan karena detasemen musuh yang dihadapi pasukan Sara hancur berantakan, sehingga komandonya menjadi kacau.

Rupanya, komandan unit musuh tertembak mati oleh rentetan serangan tadi, kemungkinan besar terkena panah nyasar. Hasil ini akan menjadi kabar baik bagi Ryoma, namun hasil tersebut memperumit posisi Sara. Rasanya seperti mencoba menyundul target dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkan, namun target tersebut terlalu mudah hancur dan membuat target terjatuh ke depan karena momentumnya.

Namun kemalangan tidak berakhir di situ. Untuk mengisi lubang di unit yang dimusnahkan, unit tentara penaklukan utara di sekitarnya mulai menyerang dari sayap kanan, yang dipimpin Sara. Mereka biasanya tidak akan melakukan ini karena akan merusak formasi, meskipun jumlah yang lebih banyak terbukti lebih efektif daripada formasi yang terorganisir.

Marah dan didorong oleh keinginan untuk menyelamatkan sekutunya, tentara musuh melancarkan serangan gila-gilaan. Di satu sisi, naluri bertahan hidup muncul dan mendorong mereka untuk melakukan hal tersebut. Dan tindakan mereka seperti batu yang dilemparkan ke dalam air, menghasilkan efek riak yang menyebar ke seluruh medan perang.

Tidak baik. Kalau begini, sayap kanan akan hancur , pikir Lione.

Saat dia menerima laporan itu, dia langsung menyampaikannya ke Ryoma, yang mengawasi pasukan utama. Tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkan medan perang dan pergerakan panji-panji kedua pasukan, termasuk sorak-sorai dan teriakan para prajurit.

Bahkan lebih dari itu, udara yang menyelimuti medan perang memberi tahu Ryoma semua yang perlu dia ketahui. Ia memahami bahwa gerakan ini bukanlah hasil penilaian yang salah atas nama Sara’a. Namun hal itu terjadi karena komandan musuh berusaha menutup lubang yang muncul dalam formasi mereka. Atau mungkin itu hanya kesialan dari perwira musuh yang mati karena panah nyasar. Apa pun itu, keputusan cepat sang komandan membuat situasi menguntungkan mereka.

Jadi apa yang saya lakukan? Kirim bala bantuan dari kekuatan utama? Tidak, mengirimkan pasukanku sekarang adalah ide yang buruk. Kalau begitu… pikir Ryoma.

Ryoma memiliki sepuluh ribu prajurit angkuh di bawah komandonya yang dimaksudkan untuk menjamin kemenangan mereka. Terlepas dari situasi yang berbalik melawannya, dia tidak mampu menurunkan jumlah unitnya.

Kalau begitu, tidak ada pilihan. Aku ragu mengirim mereka ke garis depan, tapi aku harus mengerahkan Nelcius dan pasukannya!

Tentara musuh akan memusnahkan Sara dan sayap kanan jika mereka tidak mendapatkan momentum, membuat seluruh pasukan baron Mikoshiba berada di posisi yang tidak menguntungkan. Jadi jika dia punya tangan untuk bermain, dia tidak bisa ragu dan harus menggunakannya.

Tentu saja, melakukan hal itu akan membutuhkan biaya yang besar. Dia akan menyatakan bahwa dia bersekutu dengan demi-human. Sulit untuk mengetahui bagaimana hal ini akan mempengaruhi masa depan karena apa pun bisa saja terjadi. Namun hal ini berisiko menyebabkan pecahnya kembali perang suci sejak berabad-abad yang lalu.

Meskipun demikian, berapapun harga yang harus dibayar Ryoma tidak akan menjadi masalah jika pasukannya kalah di sini.

“Nelcius! Tunjukkan padaku apa yang bisa dilakukan Iblis Gila. Kelilingi musuh dan sobek salah satu sayap mereka!” perintah Ryoma sambil menempelkan tangannya ke anting-antingnya.

“Dipahami! Kami akan bergerak untuk membantu divisi sayap kanan!” jawabnya singkat sambil tetap menembakkan busurnya ke seberang.

Namun, ada keceriaan yang jelas dalam suaranya. Nelcius memerintahkan para pemanah di belakang formasi, tetapi sebagai seorang pejuang, dia ingin bertarung secara langsung. Bereaksi terhadap semangat Nelcius dengan senyum masam, Ryoma membangunkan tentara di sekitarnya.

“Dipahami?! Tunggu sampai Nelcius menyerang sisi musuh!” Perkataan Ryoma membuat para prajurit di belakangnya bersorak keras.

†

Bergerak berlawanan arah jarum jam, Nelcius menyerang sisi formasi musuh, berusaha memotong formasi sayap derek musuh. Saat dia menyerbu ke area medan perang tempat para prajurit dan prajurit berlarian, Nelcius memutar tombak kepercayaannya.

Yang mengikutinya adalah kekuatan lima ribu dark elf—elit yang tergabung dalam unit pemanah. Di antara mereka adalah unit Ular Hitam Dilphina yang mengenakan armor kulit, berlari melintasi medan perang dengan kelincahan dan kecepatan yang setara dengan kavaleri. Dengan kekuatan fisik mereka yang didukung oleh ilmu bela diri dan perlindungan roh yang diberikan kepada mereka melalui ilmu sihir verbal, mereka bergerak dengan sekuat tenaga binatang buas dalam wujud manusia.

Wajah mereka semua dipenuhi dengan ekspresi tekad dan tekad yang besar, karena pertempuran ini adalah perang untuk kelangsungan hidup spesies mereka. Jika Ryoma kalah dalam perang ini, baroni Mikoshiba akan dianeksasi oleh Kerajaan Rhoadseria, dan demi-human di Semenanjung Wortenia akan sangat menderita.

Maka, tekad mereka berkobar dengan semangat yang besar saat Nelcius, orang yang paling sadar akan kemungkinan, memimpin serangan.

“Siapa kamu?! Identifikasi dirimu!” kata seorang ksatria kekar yang mengenakan baju besi lengkap yang menghalangi jalan Nelcius, memegang palu perang besar di satu tangan.

Ekspresinya tidak terlihat di balik helmnya, tapi suaranya kental dengan rasa jijik dan benci pada kenyataan bahwa dia sedang menghadapi makhluk bukan manusia. Tapi api kebencian sang ksatria tidak mengganggu Nelcius. Dia tanpa berkata-kata menusukkan tombaknya ke celah mata helm pria itu dengan kecepatan dan akurasi yang luar biasa seperti dewa tombak.

Saat ksatria itu terjatuh ke tanah dan mati, Nelcius menarik tombaknya dan berlari lebih dalam ke barisan musuh, mencari mangsa berikutnya tanpa melirik orang yang dibunuhnya. Saat ini, hanya satu hal yang penting bagi Nelcius: membawa kemenangan bagi Ryoma Mikoshiba.

“Dilphina,” dia memerintahkan putrinya, yang mengikuti di belakangnya. “Pimpin Ular Hitam dan gigit barisan musuh!”

Dia melontarkan senyuman buas, mengangguk, dan berkata, “Ya, ayah. Aku akan membuktikan kekuatanku sebagai putri Iblis Gila.”

Ini adalah sumpah hidupnya yang dibuat untuk ayah tercintanya, jadi Dilphina menyerbu ke garis musuh untuk mandi darah dan jeritan musuh-musuhnya.

†

Ryoma mengawasi situasi di tengah formasi, memperhatikan dengan cermat ketika pasukan musuh goyah. Formasi sayap derek sangat cocok untuk mengepung dan memusnahkan pasukan musuh. Namun kelemahannya adalah sisi-sisi formasi menjadi titik rawan.

Dengan mengetahui kekurangan ini, perintah Ryoma sudah tepat. Berkat Nelcius dan kelompoknya yang menjawab ekspektasinya serta melakukan pertarungan yang gagah berani, formasi sayap derek pasukan penaklukan utara perlahan-lahan hancur.

Tapi ini hanyalah sinyal agar rencana berikutnya terungkap.

“Bagus, waktunya tepat. Lione, ayo kita selesaikan ini!” teriak Ryoma.

Mendengar perintahnya, Lione mengangguk dan menjawab, “Ya, Nak. Kamu sebaiknya bersiap juga!” Dia menempelkan tangannya ke anting-antingnya dan mengeluarkan perintah ke kartu truf yang disembunyikan di pasukan penaklukan utara. “Kami mengandalkanmu! Mulai!”

Efek dari perintah tersebut segera mulai melemahkan pasukan penaklukan utara. Pada awalnya, itu hanyalah sebuah keraguan yang disuarakan oleh seseorang di tentara.

“Hei, apa kamu yakin ini baik-baik saja?”

Bisikan itu tidak ditujukan pada siapapun secara khusus, tapi entah kenapa semua orang mendengarnya dengan jelas. Beberapa orang bereaksi terhadapnya, dan mereka semua melakukan hal yang sama.

“Apa yang kamu katakan?! Bagaimana semua ini terlihat baik-baik saja bagi Anda? Fokus saja untuk membunuh musuh di depanmu!”

“Dengan serius! Apakah kamu mencoba membuat dirimu terbunuh ?!

Tanggapan mereka wajar saja. Prajurit dark elf Nelcius berulang kali menyerang mereka tanpa henti, masing-masing ahli dalam bela diri dan seni verbal. Ksatria rata-rata bukanlah tandingan mereka, yang berarti satu-satunya peluang pasukan penakluk utara untuk memenangkan mereka adalah dengan mengalahkan mereka dengan jumlah yang lebih banyak. Meski begitu, mereka harus bertarung sambil bersiap mati.

Jadi, masuk akal jika mereka tidak bisa membiarkan pikiran mereka mengembara saat ini. Namun tentara itu mengabaikan mereka dan terus menyuntikkan racun kecemasan ke dalam pembuluh darah mereka.

“Tetapi jika kita terus bertarung seperti ini, kita akan terjebak oleh musuh!”

Semua orang yang hadir tahu ini akan terjadi. Lagipula, serangan Nelcius memotong bagian formasi sayap derek menjadi dua. Hasilnya tidak perlu dikatakan lagi karena semua orang merasakan apa yang dikatakan prajurit itu dan berharap mereka bisa berpaling dari kenyataan. Tetap saja, mereka adalah tentara, dan satu-satunya cara mereka untuk bertahan hidup adalah dengan berperang.

Namun, saat seseorang mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata, hal itu membuat hati para prajurit goyah. Kemungkinan terjebak di tengah-tengah musuh membuat mereka takut tanpa henti. Kemudian pukulan kedua terjadi, menambah kecemasan mereka.

“Hai! Markas utama, tempat Yang Mulia berada—sedang mundur!”

Saat mereka mendengar kata-kata itu, para prajurit tidak bisa tidak melihat kembali ke markas utama mereka. Pada titik ini, formasi pasukan penaklukan utara belum bergeming. Bahkan Ratu Lupis menghadapi pertarungan ini dengan tekad yang besar.

Namun para prajurit tidak mengetahui bagaimana perasaan Ratu Lupis, terutama di tengah pertempuran. Mereka tidak akan mampu bersikap rasional di saat seperti ini. Kebimbangan terkecil dalam hati mereka sudah cukup untuk menimbulkan gelombang besar.

“Kamu benar, spanduk markas utama sedang bergerak.”

Tak satu pun dari mereka yang tahu seberapa benar klaim tersebut. Mungkin spanduk itu hanya berkibar tertiup angin, sehingga tampak seperti bergerak. Namun orang-orang tidak percaya apa yang benar karena mereka lebih percaya pada prasangka mereka.

Akhirnya, saatnya telah tiba bagi mereka.

“Pengkhianatan! Viscount Romaine mengkhianati kita!”

“Hitung juga Adelheid! Hati-hati! Mereka datang untuk menyerang kita dari belakang!”

Racun kecurigaan merembes dari setiap sudut medan perang, mengabaikan suara benturan pedang atau teriakan. Memiliki pasukan penaklukan utara yang merupakan gabungan dari pasukan bangsawan yang berbeda adalah kelemahan terbesarnya. Semua prajurit tahu bahwa tidak ada bangsawan yang berpartisipasi dalam perang ini karena kesetiaan atau kepercayaan pada kerajaan ini, yang berarti mereka tidak bisa mengabaikan rumor palsu. Para prajurit yang terkena racun itu hanya bisa melihat sekeliling dengan curiga melihat bagaimana setiap orang bergerak, tidak mampu membedakan mana yang benar atau palsu.

Ketika keraguan dan ketegangan mereka mencapai puncaknya, seorang tentara menikam seorang ksatria Romaine viscounty yang berdiri di depannya dari belakang. Hal ini menyebabkan kesalahpahaman dan salah tafsir menyebabkan kebencian dan haus darah.

“Bodoh, apa yang kamu lakukan?!”

“Dia ada di pihak kita!”

“Diam, pengkhianat! Aku akan membunuh kalian semua!”

Saat jeritan beterbangan dan senjata bentrok, medan perang berubah menjadi kekacauan. Apa yang benar dan apa yang bohong tidak penting lagi bagi siapa pun. Semua orang hanya berpikir untuk membunuh satu sama lain untuk memastikan mereka selamat. Akibatnya, tentara penaklukan utara menebas pedang mereka dan menusukkan tombak mereka tanpa mempedulikan teman atau musuh.

Namun mereka tidak menyadari bahwa tindakan mereka adalah ulah sekelompok kecil yang sengaja memicu situasi ini. Akhirnya, para bangsawan mulai bertindak untuk membela diri.

“Keluar dari jalan. Kami mundur!”

“Berjuang lebih lama lagi tidak ada gunanya! Tentara baron Mondo mundur!”

Pilihan mereka dapat dimengerti, mengingat situasinya. Terlepas dari kesetiaan mereka pada keluarga kerajaan Rhoadserian, mereka masih perlu melindungi keluarga mereka. Namun keputusan mereka memastikan kekalahan pasukan penaklukan utara.

Unit-unit yang mencoba maju dan unit-unit yang mencoba mundur menjadi bercampur aduk. Pada titik ini, tentara penaklukan utara kehilangan semua organisasi dan kendali.

Memperhatikan gangguan pada pasukan musuh, Ryoma menyeringai kejam dan berkata, “Klan Igasaki melakukan tugasnya dengan baik!”

Para ninja yang telah menyelinap ke barisan musuh sebelumnya sangat berharga untuk mendapatkan informasi ini.

Bangsawan telah mewajibkan banyak rakyat jelata untuk memperkuat barisan pasukan penaklukan utara, yang mengakibatkan penurunan kualitas pasukan. Langkah ini merupakan masalah yang sangat penting sehubungan dengan koordinasi antar pasukan dan kepercayaan dalam unit tersebut. Lagi pula, mereka telah menyusun unit di tempat tanpa persiapan. Mereka mungkin bisa mencocokkan nama dengan wajah anggota peletonnya, tapi dengan anggota kompi yang sama, diragukan mereka mengenal seseorang.

Itu berarti kelompok-kelompok yang dibentuk dalam pasukan tersebut akan memiliki hubungan manusia yang lemah satu sama lain, sehingga mudah untuk menyelinapkan mata-mata ke dalam barisan mereka. Selain itu, klan Igasaki adalah ninja yang menyelinap ke wilayah musuh untuk melakukan sabotase dan menyebarkan informasi palsu keahlian mereka. Begitu hati manusia ternoda oleh api teror, rasionalitas mereka akan berkurang.

“Lion! Ayo selesaikan ini!” seru Ryoma.

“Ya, Nak, serahkan padaku!” Lione setuju dan membuat persiapan terakhir. “Mulai!”

Atas perintahnya, tembok infanteri berat yang fokus pada pertahanan untuk meminimalkan kerugian bergerak maju. Formasi garis menjadi segitiga, berkat pasukan Nelcius dan ninja Igasaki yang mengulur waktu yang diperlukan pasukan untuk bergerak.

Lione menusukkan ujung formasi segitiga ke dalam formasi musuh seperti tombak untuk melubangi barisan mereka. Unit musuh yang tak terhitung jumlahnya kemudian membentuk tembok yang kokoh.

Namun Lione punya siasat untuk menerobos mereka. Dia memberi perintah terakhir, “Buka jalan!”

Formasi segitiga terbelah ke kiri dan kanan, seperti Musa membelah Laut Merah, membuka jalan langsung menuju Ratu Lupis. Lima ribu prajurit angkuh menyerang ke depan, dengan Ryoma Mikoshiba memimpin mereka.

Komandan tentara ini memimpin manuver do-or-die yang disebut formasi Bulan Sabit. Ini adalah taktik berbahaya yang berarti menantang risiko kematian dalam pertempuran. Karena rencana tersebut dioptimalkan untuk serangan frontal, maka rencana tersebut rentan terhadap serangan dari sayap. Dengan mengambil bagian dalam penyerangan, komandan tidak akan bisa memimpin seluruh pasukannya.

Strategi tersebut menawarkan kekuatan ofensif terbesar dibandingkan strategi lainnya, seperti formasi segitiga, mata panah, dan ular. Maka Ryoma melanjutkan serangannya menuju formasi musuh, tempat Ratu Lupis berada.

“Robek formasi musuh!” Ryoma melolong, mengayunkan tombak favoritnya dan meledakkan tentara musuh.

Yang tersisa hanyalah melanjutkan dengan terburu-buru ini. Bagi Ryoma, yang telah mengaktifkan chakra kelima yang terletak di tenggorokannya, Vishuddha, untuk memperkuat tubuhnya, melewati pasukan yang kebingungan ini tidak ada bedanya dengan berlari kencang di jalan terbuka. Tak lama kemudian, Ryoma menghadapi kekuatan utama musuh, dan matanya melihat seorang wanita sedang duduk di atas punggung kuda.

Pada saat itu, Ryoma mengeluarkan suara gemuruh yang mengguncang seluruh medan perang, “Lupis Rhoadserians!”

Itu adalah auman pembalasan, yang dikeluarkan oleh iblis yang haus darah dan gembira. Melihat Ryoma, Ratu Lupis menjadi pucat. Dia tidak menyangka musuh telah menembus kekuatan mereka sedalam ini, dan dia juga tidak mampu mengikuti perubahan situasi yang cepat.

Tubuhnya menegang ketakutan, dan dia bahkan tidak bisa melarikan diri. Namun hal yang sama tidak berlaku pada Meltina yang berada di sampingnya.

 

“Dasar bodoh! Pertahankan ratu dengan nyawamu!” ucap Meltina, lalu dia menggenggam kendali kuda Ratu Lupis dan mulai mundur dengan sigap.

Itu adalah keputusan yang bijaksana dan cepat. Pilihan Meltina untuk mundur membuat Ryoma terkesan. Tapi ini bukan berarti dia akan membiarkan Ratu Lupis pergi.

“Minggir!” Dengan pernyataan itu, tombak Ryoma menyapu para pengawal kerajaan yang telah bertindak atas perintah Meltina untuk mempertahankan mundurnya para wanita.

Tapi seorang kesatria menghalangi jalan Ryoma saat dia mencoba mengejar. Dia mengenakan armor full plate dan helm. Wajahnya tersembunyi di balik helm, namun Ryoma langsung menebak identitasnya.

Kekuatan dan kecepatan tombaknya jauh melebihi ksatria pada umumnya. Hanya satu orang di pasukan ini yang bisa mahir menggunakan tombak. Ryoma lalu bertanya sambil tersenyum mengejek, “Chris… Itu tidak terduga. Apakah kamu yakin meninggalkan sisi Helena adalah hal yang bijaksana?”

Chris melepas helmnya, memegangnya di bawah lengannya, untuk memperlihatkan wajah cantik yang tersenyum. Dia menjawab, “Bagaimana hal ini tidak terduga? Kita adalah musuh, kamu dan aku. Bukankah wajar jika kita bertemu di medan pertempuran?”

Dia benar. Mereka mungkin pernah berada di pihak yang sama, namun begitu Helena memihak Ratu Lupis, Ryoma dan Chris menjadi pihak yang berbeda dalam konflik ini.

“Apakah kamu di sini atas perintah Helena?”

“Ya. Dia berkata kita harus melindungi nyawa Yang Mulia dengan segala cara…”

“Begitu… Dia mengatakan itu, kan?” tanya Ryoma sambil mengangguk. Helena benar-benar memberikan perintah yang kejam…

Mungkin Chris hanya membayangkannya, tapi saat dia mengucapkan kata-kata itu, sepertinya ada nada kasihan dalam suaranya.

Ryoma tidak yakin seberapa serius Helena dalam memenangkan pertarungan ini. Selama Ratu Lupis masih hidup, pasukan penaklukan utara dapat mencoba bangkit kembali. Dalam hal ini, menempatkan Chris—yang merupakan seorang ksatria sederhana, meskipun dia adalah tangan kanannya—untuk membela ratu adalah pilihan yang masuk akal. Dia melakukannya meskipun dia menjadi pion sekali pakai.

Tapi tidak ada rasa sakit atau rasa kasihan pada ekspresi Chris. Sebaliknya, wajahnya dipenuhi semangat juang.

“Saya tidak ragu dengan keputusannya. Melindungi Yang Mulia adalah tugas alami seorang ksatria Rhoadserian. Lagipula, aku selalu ingin bertanding serius denganmu sekali saja, Tuan Mikoshiba.”

Karena itu, Chris memakai helmnya sekali lagi. Sepertinya waktu untuk mengobrol menyenangkan sudah berakhir. Ryoma melirik ke belakang Chris dan menghela nafas. Meltina dan Ratu Lupis tidak terlihat di mana pun, dan hanya lebih banyak tentara yang berada di luar.

Sudah terlambat… pikir Ryoma. Dalam hal ini, melawan Chris bukanlah pilihan yang buruk. Dia menendang sisi kudanya dan menusukkan tombaknya sambil berkata, “Bagaimana kalau berjudi, Chris? Jika aku menang, kamu harus melayaniku!”

Chris bereaksi dengan melakukan hal yang sama dan menyerbu kudanya ke depan. Kedua pria itu menusukkan tombaknya ke wajah lawannya masing-masing, namun serangan pembuka keduanya hanya menembus udara. Keduanya berbalik dan saling berhadapan sekali lagi.

Fiuh… Hampir saja. Aku hanya mengelak berkat ilmu bela diri, tapi itu hampir saja terjadi.

Ryoma bernapas lega—dia entah bagaimana memiringkan kepalanya dan menghindari serangan Chris. Tapi hal yang sama juga terjadi pada Chris. Ekspresinya tidak terlihat dari balik helmnya, tapi suasana di sekitarnya membuat pikirannya jernih bagi Ryoma.

Tapi Ryoma tidak bisa membuang waktunya untuk mengagumi keterampilan tombak Chris. Dia tidak berniat membunuh Chris di sini tetapi tidak akan bersikap lunak terhadap lawannya.

“Ayo pergi!”

Dengan kata-kata itu sebagai isyarat, kedua prajurit itu memacu kudanya untuk bergerak dan menutup jarak. Namun kali ini, mereka memilih untuk tidak saling mendorong melainkan saling mengayun. Tombak yang diangkat tinggi-tinggi berbenturan dengan suara dentang yang keras. Itu adalah dua kekuatan besar yang saling mendorong satu sama lain dalam situasi pertarungan menunggang kuda yang tidak stabil, menempatkan kemampuan untuk menggunakan kekuatan tersebut pada ujian akhir.

Mereka bentrok sambil mengayunkan tombak kelas berat seperti ranting, mengerahkan seluruh tenaga, berusaha mematahkan postur satu sama lain. Tapi ini bukan hanya soal kekuatan murni. Kedua dorongan itu, diayunkan ke bawah, lalu ke atas, menyapu, mengubah gerakan secara berurutan saat lawan mereka mencoba memblokir dan menghindari pukulan tersebut.

Pertempuran mereka berlangsung selama beberapa waktu, melampaui sepuluh atau dua puluh bentrokan. Saat pertempuran berlangsung, mereka kemungkinan bertukar lebih dari seratus gerakan saat mereka bentrok dan menguji kekuatan satu sama lain.

“Luar biasa,” ucap seseorang dengan takjub.

Pada titik tertentu, tentara baron Mikoshiba mengepung keduanya, tetapi tidak ada yang berani ikut campur dalam pertempuran tersebut. Di mata mereka, duel Ryoma dan Chris terasa seperti bukti bagaimana seharusnya kehidupan seorang pejuang. Namun, pertandingan yang sepertinya berlangsung selamanya ini tiba-tiba berakhir.

Ryoma menyelinap melewati sapuan lebar dan menusukkan tombaknya, yang langsung mengenai Chris dalam sekejap mata. Helm Chris terbang, dan tubuhnya jatuh dari kudanya dan jatuh ke tanah. Namun hasil ini membuat Ryoma merasa terhina.

“Kamu…” bisik Ryoma, matanya tertuju pada anak panah yang ditancapkan ke tanah.

Anak panah itu terbang ke arah Ryoma tepat saat dia hendak menusuknya. Mengetahui bahwa itu akan membuatnya tidak berdaya, Chris menyapu panah itu, memahami sepenuhnya bahwa Ryoma akan menyerang.

“Mengapa?” Ryoma turun dari kudanya dan bertanya pada Chris yang tergeletak di tanah.

Ini adalah medan perang. Terlepas dari duel satu lawan satu, anak panah bisa terbang dari segala arah. Ryoma tidak akan memblokir panah itu untuk menyelamatkan musuh. Ia menganggap kecelakaan tak terduga seperti itu sebagai bagian dari kondisi sebuah pertandingan.

Chris, bagaimanapun, menjawab pertanyaan Ryoma sambil tersenyum.

“Itu hanya… sesuatu yang iseng.” Kata Chris sambil mencari tombaknya yang juga jatuh ke tanah.

Rupanya, pukulan yang dia lakukan di kepalanya membuat pikirannya kacau saat dia berjuang untuk menemukan senjatanya. Melihatnya dengan sungguh-sungguh mencari tombaknya membuat Ryoma menghela nafas dan memerintahkan tentara di sekitarnya untuk memberikan tombaknya. Salah satu tentara menurutinya, mengambil tombak dari tanah, dan menyerahkannya kepada Chris.

“Apakah kamu yakin kamu seharusnya melakukan itu?” tanya Chris sambil memiringkan kepalanya ke arah Ryoma.

Bagi seorang pejuang di medan perang, menyerahkan senjatanya kepada musuh sepertinya merupakan hal yang bodoh untuk dilakukan. Namun Ryoma, mengangkat bahu dan menekuk lututnya, memegang tombaknya tegak lurus ke tanah. Jurus ini merupakan jurus dasar namun merupakan kunci dari teknik tombak tercanggih.

“Anggap saja aku juga bertindak atas kemauanku sendiri,” kata Ryoma sambil tersenyum

“Baiklah…” kata Chris, mengangguk singkat dan mengangkat tombaknya juga. Wajahnya penuh kegembiraan dan kegembiraan seorang pejuang. “Mengenai pertaruhanmu sebelumnya, aku menerimanya. Tapi dengan asumsi aku selamat dari pertandingan ini.”

Saat itu, kehadiran Chris berubah total. Jika selama ini rasanya seperti kobaran api, kini terasa dingin seperti pedang yang berkilauan. Meskipun dia penuh semangat juang, aura yang dia keluarkan sekarang adalah kebalikan dari itu.

Ryoma bertemu Chris dengan aura yang hampir sama—suasana dua pejuang, masing-masing bersiap untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dalam satu serangan. Aura kedua prajurit itu seperti penghalang di sekitar mereka, mengisolasi mereka dari orang-orang di sekitar mereka.

Keduanya beringsut mendekat satu sama lain. Dan kemudian, momen itu tiba pada keduanya.

Keduanya melolong seperti binatang, lalu menusukkan tombak yang meluncur dari pinggul mereka dan menjadi tidak terlihat oleh mata para prajurit di sekitarnya.

Namun saat berikutnya, para prajurit melihat tombak Chris berputar di udara di atas mereka saat tombak itu terlepas dari tangannya. Ryoma telah menangkap tombak Chris dengan miliknya sendiri, menggunakan bagian sabit tombak salib untuk melemparkannya ke udara.

Para prajurit mengangkat suara mereka untuk bersorak. Saat itulah pertempuran dengan pasukan penakluk utara mencapai akhir. Dan para prajurit secara refleks bisa mengatakan—kemenangan hari ini adalah terbukanya tirai pertempuran yang akan menentukan penguasa baru Rhoadseria.