Bab 1: Hati yang Goyah

Hari itu, barisan tentara dan angkuh memenuhi jalan raya—yang mengarah dari Pireas ke Rhoadseria utara—yang melintasi Dataran Cannat. Jalan itu hidup dengan ringkikan kuda dan teriakan tentara, dan jarak pandang dikaburkan oleh awan debu yang mereka tendang dan tinggalkan di belakang mereka. Di sana-sini, para komandan yang marah dan putus asa untuk mengamankan jalur depan akan berteriak. Barisan tentara dipenuhi panas.

“Ini demam… Mencekik, bahkan…” kata Asuka sambil menyeka keringat dari balik helmnya dengan saputangan. Dibalut baju besi, dia melihat sekeliling.

Itu seperti adegan dari film — bukan film B dengan anggaran rendah, tetapi produksi epik dengan dana kolosal dan tambahan yang tak terhitung jumlahnya. Namun, bahkan produksi seperti itu akan ditahan hanya karena itu fiksi; itu tidak bisa dibandingkan dengan kehadiran yang luar biasa dan gamblang di sekelilingnya. Ini akan menjadi perang besar, di mana ratu kerajaan menantang seorang pahlawan nasional yang telah ditandai sebagai pengkhianat. Ini bukan fiksi seperti yang dilihat Asuka di buku atau film: ini benar-benar pertumpahan darah.

Para prajurit itu agresif dan memancarkan haus darah. Lokasi di mana pertempuran diperkirakan terjadi masih jauh, tetapi para prajurit tidak bisa tetap santai dan tenang. Lagipula, mereka berbaris menuju pertarungan sampai mati.

Suasana yang menggantung di atas mereka sangat intens—hampir mendesis. Bahkan Asuka, yang lahir di pelukan damai Jepang modern, menyadarinya, dan pemandangan itu cukup mengguncang hati siswa sekolah menengahnya. Ketika dia ingat bahwa dia adalah bagian aktif dari momen ini, yang cukup terpisah dari kehidupan normalnya untuk dianggap sebagai adegan film, itu mengguncang ketenangannya.

Ini seperti lautan manusia… Inilah yang mereka maksud ketika mereka mengatakan taktik gelombang manusia. Namun, ini tidak seperti yang saya bayangkan tentang perang.

Tentara penaklukan utara Lupis Rhoadserians secara resmi berjumlah dua ratus ribu orang. Asuka samar-samar ingat pernah mendengar Tokyo Dome berkapasitas lima puluh lima ribu orang. Pemikiran bahwa pasukan empat kali lebih besar berbaris di depannya membuatnya pusing.

Dibandingkan dengan kota-kota di Jepang, jumlah tentara kira-kira sama dengan jumlah penduduk Tokyo timur. Namun sementara populasi itu termasuk wanita, anak-anak, dan orang tua, tentara yang dilihat Asuka seluruhnya terdiri dari tentara.

Itu hanya bisa digambarkan sebagai pasukan yang sangat besar, tapi meski begitu, patut dipertanyakan apakah kualitasnya setara dengan kuantitasnya yang luar biasa.

Ada banyak tentara di sini. Mampu mengumpulkan dan memerintah begitu banyak orang memang mengesankan, tapi…

Meskipun kewalahan oleh banyaknya pasukan, Asuka dapat dengan mudah menunjukkan kekurangannya.

Saya tidak yakin itu sebenarnya pasukan yang kuat . Sebagian besar orang di sini bukan tentara berdasarkan perdagangan, tetapi wajib militer. Bahkan jika Anda meminta mereka memegang senjata, pada dasarnya mereka tetaplah petani dan pengrajin.

Banyak dari prajurit ini adalah orang biasa yang dipanggil untuk berperang atas perintah wajib militer gubernur mereka. Mereka adalah pasukan yang dipersiapkan dengan tergesa-gesa yang hanya memiliki senjata yang dipaksakan ke tangan mereka dan diperintahkan untuk berbaris. Karena mereka hidup di dunia di mana monster berkeliaran dan bandit menyerang desa setiap hari, sebagian besar bukanlah amatir yang lengkap dalam menangani senjata, tetapi mereka tidak terampil seperti prajurit terlatih. Dan mereka tentu saja tidak terorganisir atau disiplin seperti yang ada dalam pikiran prajurit profesional Asuka.

Di samping itu…

Asuka menghela nafas, melihat tentara di sekelilingnya. Semua senjata mereka diproduksi secara massal dan dikumpulkan dengan tergesa-gesa. Itu bukan senjata yang cacat sama sekali, tapi jelas juga bukan senjata berkualitas. Mungkin para prajurit beruntung karena tidak menggunakan senjata berkarat, tapi melihat ujung tombak mereka membuat Asuka menghela nafas lagi.

Selain itu, sangat sedikit tentara yang benar-benar mengenakan helm dan baju besi. Satu-satunya peralatan pertahanan yang mereka miliki, jika bisa disebut demikian, adalah perisai kayu. Dalam hal mobilitas, memilih peralatan ringan sama sekali bukan pilihan yang buruk, tetapi ada perbedaan besar antara memberikan peralatan ringan infanteri karena mempertimbangkan beban mereka dan memberi mereka peralatan yang buruk karena keinginan untuk menghemat uang.

Masuk akal. Mengesampingkan senjata dan perisai, baju zirah yang sebenarnya harus sesuai ukurannya, dan melakukannya untuk begitu banyak tentara …

Dalam sebuah game, armor hanyalah sesuatu yang bisa dipasang di layar inventaris. Seseorang dapat mengambil baju besi apa pun di penjara bawah tanah atau gua dan menggunakannya apa adanya. Harus mengambil baju besi terkuat dalam gim, yang Anda ambil sebelum bos terakhir, kembali ke kota agar sesuai dengan ukuran karakter Anda akan menghilangkan semua kegembiraan dari pengalaman itu. Lagipula, game hanyalah permainan yang dimaksudkan untuk bersenang-senang. Latar yang terlalu absurd tidaklah menarik, tetapi latar yang terlalu realistis dan serius juga bermasalah.

Dalam kehidupan nyata, mengenakan baju besi tidak sesederhana itu. Sama seperti pakaian, baju zirah harus sesuai dengan ukuran seseorang. Jika terlalu besar, itu akan menjadi longgar, dan lengan atau keliman yang menjuntai akan menghalangi. Jika terlalu kecil, akan menjadi terlalu ketat untuk bergerak atau mungkin sama sekali tidak dapat dipakai.

Dengan pakaian, barang yang terlalu kecil untuk dikenakan tidak akan menghabiskan biaya hidup mereka; hal yang sama tidak bisa dikatakan tentang baju besi. Jika seseorang tidak meluangkan waktu untuk menyesuaikan baju zirah dengan benar ke dimensi seseorang, kecocokan yang buruk bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati. Namun, tidak ada yang mau menghabiskan uang sebanyak itu untuk begitu banyak prajurit berpangkat tinggi, yang menyebabkan situasi yang tidak menguntungkan ini.

Di dunia ini, wajib militer dapat dihabiskan, jadi tidak ada bangsawan yang cukup gila untuk membelanjakan uang sebanyak itu untuk mereka.

Penalaran semacam itu tidak masuk akal dalam masyarakat modern. Kepentingan yang ditempatkan pada kehidupan manusia begitu besar sehingga seorang politisi yang menyerah pada tuntutan teroris pernah mengatakan bahwa “Kehidupan satu orang lebih penting daripada Bumi.” Dan dia mengatakan ini sambil mengetahui bahwa menyerah pada teroris dapat menyebabkan hilangnya nyawa lebih lanjut.

Terlepas dari adil atau tidaknya, masyarakat modern selalu menjunjung tinggi gagasan menyelamatkan nyawa dari bahaya. Dunia ini, di sisi lain, dengan sistem kelas dan perbudakannya yang ketat, tidak beroperasi dengan logika ini. Nilai hidup manusia cukup rendah; manusia adalah sumber daya yang dapat diganti dan dibuang.

Meski begitu, dunia ini tidak memiliki masalah dalam hal angka kelahiran. Bahkan para bangsawan pun tidak dapat menikmati hiburan dan gangguan yang dapat diakses oleh orang-orang di dunia modern, sehingga mudah bagi mereka untuk menyerah pada dorongan yang paling mendasar: rasa lapar dan dorongan seks mereka. Itu adalah alasan yang sama bahwa angka kelahiran menurun di negara maju, sedangkan angka kelahiran meningkat di negara berkembang.

Ini hanya diperburuk oleh fakta bahwa kehidupan di sini jauh lebih buruk daripada negara berkembang mana pun di Rearth. Kondisi ini memicu naluri bertahan hidup dasar, yang pada gilirannya mendorong manusia untuk menghasilkan keturunan. Terlebih lagi, usia menikah untuk wanita adalah pertengahan belasan tahun, dan dalam beberapa kasus, mereka menikah sedikit lebih muda. Melewati usia dua puluh tahun tanpa menikah menarik ketakutan dan cemoohan orang.

Perkawinan muda seperti itu berarti, baik atau buruk, peluang untuk melahirkan dengan sukses lebih tinggi. Di Jepang, hingga baby boom pada periode Showa, adalah hal yang umum bagi rumah tangga untuk memiliki banyak saudara kandung. Meskipun hal itu mungkin tidak lagi berlaku dalam masyarakat modern, stereotip bahwa orang miskin memiliki banyak anak mungkin tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Yah, bahkan saat itu, ada keluarga dengan dua anak, seperti kakek dan nenek.

Keluarga Mikoshiba adalah keluarga tua dan kaya dengan sejarah yang panjang dan tidak terputus, tetapi bagaimanapun juga, bahkan orang-orang di dunia ini, pada intinya, adalah makhluk yang didorong oleh dorongan dasar mereka.

Jika ada, itu bahkan lebih jelas di sini.

Asuka tidak suka harus mengakui ini, tapi dia tahu lebih baik daripada mengabaikannya dengan bodohnya. Meskipun perilaku manusia tidak berubah secara mendasar, kedua dunia itu terlalu berbeda, dan perbedaan itu cukup mencolok.

Masyarakat modern memiliki konsep hak asasi manusia yang berfungsi untuk menahan nafsu, tetapi dunia ini tidak memiliki konsep seperti itu untuk mengendalikan keinginan manusia. Di sini, nyawa orang adalah komoditas termurah. Ini tidak berarti mereka bisa disia-siakan dengan sembrono, dan sebagian besar bangsawan menyadari hal ini. Mereka tidak mengirim tentara mereka ke kematian mereka tanpa memperlengkapi mereka dengan senjata, tetapi memasok mereka dengan baju besi yang disesuaikan dengan dimensi masing-masing prajurit tidaklah realistis.

Jujur saja, aku iri pada mereka karena tidak harus memakai armor semacam ini, pikir Asuka, sambil melihat ke bawah pada armornya sendiri.

Menea Norberg telah memesan baju besi pesanan yang sekarang dikenakan Asuka. Itu adalah armor pelat yang dikenakan oleh Temple Knights dan dihiasi dengan lambang Gereja Meneos. Dalam hal pertahanan, itu adalah baju besi terbaik yang tersedia. Mengesampingkan masalah beratnya dan mobilitas sendinya yang terbatas—masalah tipikal armor pelat—itu adalah armor terbaik yang bisa dipakai seseorang di medan perang. Satu-satunya hal yang lebih halus daripada itu adalah baju besi dengan thaumaturgy mahal yang diterapkan padanya.

Selain itu, armor ini dibuat jauh lebih ringan dari armor plat biasa, dengan mempertimbangkan fisik dan stamina Asuka. Itu benar-benar dibuat khusus untuknya. Meskipun demikian, karena Asuka tidak terbiasa memakainya, rasanya masih ada beban yang menyeretnya ke bawah. Ditambah lagi, dengan panas yang menyengat dari barisan tentara ini, dia berkeringat tanpa henti. Meskipun dia tahu itu tidak masuk akal, dia tidak bisa tidak iri pada para prajurit yang berjalan dengan peralatan ringan.

Tetap saja, Menea, yang merupakan wali dan sosok kakak perempuannya, bersikeras agar afiliasi Asuka dibuat jelas, jadi Asuka tidak bisa berdebat dengan baik dengannya. Karena dia, secara resmi, adalah bagian dari pertempuran ini sebagai pelayan Rodney dan Menea, wajar jika dia harus mengenakan baju besi.

Selain itu, ada satu alasan lain mengapa Asuka harus mengenakan baju besi ini—untuk melindungi kesuciannya.

Tuan Tachibana juga ada di sini, jadi aku bisa memakainya saat kita mencapai medan perang, tapi…Kurasa Menea benar.

Di Jepang modern, wanita biasanya tidak perlu khawatir tentang cara mereka berpakaian karena takut diserang. Jika Asuka mendengar seorang wanita di rumah mengungkapkan ketakutan seperti itu, dia akan berpikir bahwa wanita itu sangat sadar diri. Dia tahu kejahatan seks tidak pernah terdengar, tetapi dia merasa takut untuk berpakaian dengan cara tertentu karena takut disapa sama tidak masuk akalnya dengan takut keluar karena takut mengalami kecelakaan lalu lintas. Jepang adalah negara yang aman.

Sebaliknya, dunia ini berbahaya. Beberapa wanita telah bergabung dengan pasukan ini, dan meskipun beberapa ksatria adalah wanita, kebanyakan dari mereka berasal dari keluarga silsilah — artinya mereka adalah komandan yang memiliki pengawal dan ajudan yang bertempur di pihak mereka. Juga, seperti Menea, kebanyakan dari mereka adalah pejuang berpengalaman yang mampu melakukan seni bela diri, sehingga keunggulan fisik pria dibandingkan wanita tidak berlaku bagi mereka.

Asuka bukanlah seorang ksatria, tetapi orang biasa. Koichiro Mikoshiba telah melatihnya sedikit, dan dia berada di bawah pengawasan Rodney dan Menea sejak dia dipanggil ke sini, tapi dia hanya menganggap keterampilan itu sebagai alat pertahanan diri. Dia bukan seorang amatir yang lengkap, tapi dia tidak memiliki tekad seorang pejuang. Dia bisa saja mampu membunuh seseorang, tetapi dia akan berjuang untuk menemukan keinginan untuk melakukannya—bahkan jika seseorang itu secara aktif mencoba untuk mengambil nyawanya.

Di dunia ini, menolak untuk membunuh lawanmu bukanlah sebuah kebajikan; itu adalah kelemahan. Dan meskipun Asuka sendiri tidak terlalu menyadarinya, dia adalah seorang gadis cantik yang menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Seorang gadis dengan penampilannya berjalan di antara para prajurit seperti ini seperti seekor domba tak berdosa yang berjalan di antara sekawanan serigala yang kelaparan. Tidak perlu banyak imajinasi untuk memprediksi apa yang akan terjadi padanya. Asuka juga tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.

Tapi aku tidak percaya aku harus khawatir tentang itu. Dunia ini sangat berbeda dari Jepang.

Jika dia berada di dunia asalnya, satu-satunya perhatiannya tentang pakaiannya adalah apakah itu trendi. Asuka tidak terlalu menyukai mode, tapi kebanyakan siswi peduli dengan pakaian. Namun demikian, karena penampilannya di atas rata-rata, orang memperhatikan bagaimana dia berpakaian, jadi bagaimanapun juga dia harus mempertahankan standar penampilan tertentu. Jika dia mengenakan sesuatu yang terlihat terlalu tua atau tidak sedap dipandang, itu bisa mempengaruhi hubungannya dengan teman-temannya.

Di Jepang, dia hanya perlu khawatir tentang berpakaian dengan tepat. Dia tidak bisa datang ke acara formal dengan pakaian kasual, tetapi jika dia berjalan-jalan di kota dengan pakaian terbuka atau rok mini, dia tidak akan dihakimi karena itu, juga tidak akan menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan. Paling buruk, orang-orang dengan rasa kesopanan publik mungkin memelototinya.

Sebaliknya, di dunia ini, berbahaya bagi seorang wanita untuk berjalan-jalan dengan pakaian terbuka—atau bahkan pakaian yang tidak terlalu provokatif. Bahaya itu tidak ada hubungannya dengan ancaman pengucilan atau pandangan kotor yang membuangnya. Kehidupan dan kesuciannya akan terancam.

Karena Asuka saat ini berada dalam barisan tentara yang berbaris untuk berperang, baju zirahnya sesuai untuk situasi tersebut. Namun, sinar matahari yang menyinari tubuhnya membuatnya berkeringat deras.

Namun, ada lebih dari itu.

Perasaannya yang begitu meriang bukan semata-mata karena matahari; itu juga karena panas yang dikeluarkan para prajurit ini dengan haus darah. Itu adalah jenis gairah yang unik bagi para pejuang yang yakin bahwa mereka berada di ambang kemenangan.

Apa yang mencengkeram mereka bukanlah ketakutan akan pertempuran. Sebaliknya, mereka didorong oleh daya pikat kekayaan yang bisa mereka peroleh. Sebagian besar tentara yang terlibat dalam penaklukan utara termotivasi oleh hal ini karena Lupis Rhoadserian, sang ratu sendiri, telah menyetujui penjarahan baroni Mikoshiba dan wilayah utara di bawah kendalinya.

Bebas menjarah baroni Mikoshiba…

Ini adalah kompensasi yang menarik yang sangat sulit didapat. Lagi pula, meskipun saat ini berada di bawah pendudukan baroni Mikoshiba, Epirus masih merupakan wilayah resmi di Kerajaan Rhoadseria. Orang-orang yang tinggal di sana adalah bawahan Ratu Lupis. Meski begitu, dia telah memberikan izin kepada tentara untuk menjarah kota.

Ini adalah keputusan yang menyakitkan baginya, tetapi dia punya beberapa alasan untuk melakukannya. Alasan terbesar adalah mengajak para bangsawan untuk berpartisipasi dalam perang. Tidak peduli seberapa besar mereka membenci baroni Mikoshiba, ketika semua dikatakan dan dilakukan, itu hanyalah dendam pribadi. Para bangsawan, dengan segala kesombongan mereka, tidaklah bodoh. Faktanya, ketika menghitung keuntungan melawan kerugian, mereka cukup pintar. Mereka mungkin membenci dan membenci Ryoma karena membunuh bangsawan House of Lords dan membunuh kerabat sedarah mereka, tetapi mereka tidak akan mengumpulkan pasukan untuk menyerangnya sebagai balas dendam untuk itu.

Itulah mengapa Ratu Lupis merasa perlu menyetujui penjarahan terhadap baroni. Dia juga menyatakan bahwa mereka yang berprestasi baik dalam perang akan diberikan wilayah sepuluh rumah di utara, bersama dengan bekas daerah Salzberg.

Aku tidak percaya dia setuju untuk mengorbankan rakyatnya sendiri.

Bagi Asuka, itu bukanlah kebodohan. Tidak peduli sistem politiknya, sebuah negara terdiri dari warganya. Memotong bangsanya sendiri seperti tindakan melukai diri sendiri. Asuka tidak bisa tidak menganggap Ratu Lupis dengan kebencian dan jijik, tetapi pada saat yang sama, sisi rasionalnya mengerti bahwa pilihan ratu terbatas.

Dia tidak punya pilihan lain. Setidaknya, saya tidak bisa memikirkan pilihan lain. Dan karena aku tidak bisa, menilainya karena pilihannya tidak adil.

Mempertimbangkan keadaan Rhoadseria saat ini, Lupis Rhoadserians tidak punya banyak pilihan. Dia tidak memilih untuk mengorbankan bangsanya sendiri dengan santai, dan faktanya, pilihan itu memang meningkatkan moral para prajurit. Itu terbukti dari banyaknya keluarga bangsawan yang berpartisipasi dalam ketentaraan. Emosi dan keuntungan—keduanya disatukan adalah apa yang memungkinkan pasukan besar ini.

Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa Ratu Lupis telah membuat keputusan ini, dan bayang-bayang pilihan itu pasti akan membayanginya di masa depan.

Saya tidak punya hak untuk mengkritik pilihannya sejak awal.

Asuka tidak tahu apakah kepala baroni Mikoshiba benar-benar Ryoma yang dia kenal. Pada awalnya, dia yakin itu dia, dan bahkan sekarang dia tahu itu sangat mungkin terjadi, tapi selama dia tidak melihatnya secara langsung, dia tidak bisa memastikannya. Namun apakah ini yang benar-benar dirasakan Asuka?

Tidak, saya mungkin hanya tidak ingin mempercayainya.

Biasanya, tidak masuk akal untuk menganggap Ryoma, yang tiba-tiba menghilang di sekolah, telah dipanggil ke dunia ini seperti Asuka. Pada saat yang sama, itu adalah kesimpulan alami, yang berarti bahwa kerabat darah Asuka adalah orang di balik perang ini. Tentu saja, karena dia adalah kerabatnya, dia ingin melindunginya. Dia juga marah pada absurditas dunia kejam ini.

Bahkan baginya, tetap hidup tidak akan mudah.

Bagaimanapun, setelah mendengar tentang tragedi di House of Lords, Asuka merasa sulit untuk mengklaim bahwa Ryoma adalah korban yang tidak bersalah dalam hal ini. Jika itu benar, pasti ada keadaan yang meringankan. Itulah jawaban yang diberikan Asuka kepada Rodney dan Menea ketika mereka menanyakannya tentang hal itu, tetapi Asuka tahu bahwa jawabannya adalah pelarian. Berasal dari dunia modern, dia merasa tidak nyaman mengakui bahwa dia berhubungan dengan seseorang yang menyebabkan perang.

Mengetahui orang bodoh itu, saya tidak akan mengabaikannya.

Ryoma Mikoshiba yang diketahui Asuka adalah pahlawan yang tertidur. Kakeknya telah membentuknya menjadi pahlawan anakronistik yang akan lebih betah di masa lalu. Ryoma tahu ini lebih baik daripada Asuka. Dia memiliki tubuh yang kuat dan kokoh seperti singa pemberani dan saraf baja, bersama dengan taring berbisa dan kecerdasan ular beludak. Dilengkapi dengan sifat-sifat itu, dia tertidur melalui hari-harinya yang biasa.

Itu mungkin terdengar seperti penilaian yang kontradiktif, tapi menurut Asuka akurat. Kembali ke sekolah menengah, dia dengan menggoda memanggilnya beruang yang sedang berhibernasi justru karena ini, dan banyak orang lain secara naluriah memperhatikan sifat tersembunyi Ryoma.

Tetap saja, meski mengetahui sifat asli Ryoma, Asuka tidak pernah sekalipun takut padanya. Dia tahu bahwa Ryoma sangat sadar bahwa dia berbeda dari yang lain dan bersikap moderat. Bilah katana mungkin terlalu tajam untuk dipegang, tetapi selama itu terselubung, itu tidak akan melukai siapa pun. Ryoma hampir sama.

Jika saya akan menyamakannya dengan katana, dia akan menjadi kurang biasa dan lebih seperti pedang terkutuk.

Ryoma adalah jenis pedang terkutuk yang bisa hidup melalui masyarakat modern tanpa perlu ditarik. Pada saat yang sama, jika terhunus bahkan sekali, itu harus menumpahkan darah orang lain.

Dan siapa bilang itu tidak pernah ditarik sebelumnya.

Asuka tahu Ryoma adalah seorang pasifis di hati, dan tipe orang yang tidak akan mengacau, tetapi begitu hal-hal melewati ambang tertentu, dia segera menjadi jauh lebih berbahaya.

Suatu kali, selama sekolah dasar, dia melaporkan guru wali kelas mereka, yang telah memutuskan untuk mengabaikan serangkaian insiden intimidasi, ke Dewan Pendidikan Tokyo, yang mengakibatkan pemecatan disipliner guru tersebut. Di lain waktu, ia menggunakan cara fisik untuk mengusir sekelompok berandalan yang nongkrong di taman dekat rumahnya.

Meski begitu, tidak ada bukti pasti bahwa Ryoma terlibat dalam kedua insiden tersebut. Dengan gurunya, dia mengirim rekaman video tindakan lalai mereka ke polisi, membuktikan bahwa ada masalah besar dan menyebabkan keributan besar, tetapi alamat email yang mengirim rekaman itu adalah akun sekali pakai dari PC di perpustakaan umum. . Tidak pernah ditemukan siapa yang mengirimnya. Dengan insiden di taman, itu dianggap sebagai kasus anak nakal yang berkelahi di antara mereka sendiri dan tidak diselidiki lebih jauh.

Menariknya, kedua kasus tersebut memiliki satu kesamaan: Asuka berisiko terluka dalam beberapa cara.

Dia tidak pernah tahan melihat keluarganya terluka, tetapi masalahnya adalah dia bertindak sebelum salah satu dari kita terluka.

Kedua kejadian itu bisa saja kebetulan. Siapa pun yang memiliki pengetahuan hukum dan kecenderungan untuk menghentikan guru dapat melaporkan mereka ke pihak berwenang dan memecat mereka. Nyatanya, hal itu sangat kecil kemungkinannya bagi Ryoma—seorang siswa sekolah dasar pada saat itu—melakukannya.

Kasus dengan penjahat, di sisi lain, jelas berbeda. Desas-desus mengklaim bahwa mereka telah bentrok dengan kelompok penjahat lain, tetapi semua luka mereka disebabkan oleh seseorang yang menggunakan tangan kosong. Diketahui juga bahwa para penjahat membawa senjata, seperti pisau.

Siapa pun yang bisa mengalahkan sekelompok perusuh bersenjata dengan tangan kosong harus terampil.

Namun, yang paling memberatkan adalah bahwa sebagian besar penjahat telah terluka parah sehingga mereka tidak akan pernah pulih. Tak satu pun dari mereka yang mati, tetapi seseorang telah menyebabkan kerusakan permanen, dan dengan sengaja melakukannya — seolah-olah untuk memastikan bahwa mereka tidak akan pernah menyakiti orang lain selama mereka hidup.

Ini bukan untuk mengatakan bahwa Ryoma adalah satu-satunya yang mampu melakukan itu. Jepang memiliki populasi lebih dari 120.000.000 orang, dan banyak dari mereka berlatih seni bela diri seperti karate dan judo. Sementara relatif sedikit orang yang merupakan seniman bela diri, ada orang lain di luar sana yang mampu melakukan banyak kerusakan pada penjahat. Yang mengatakan, akankah anak laki-laki itu melakukan sesuatu untuk mendorong seniman bela diri acak menyakiti mereka sebanyak itu? Tidak. Itu lebih masuk akal bahwa Ryoma menuntut pembalasan atas kemungkinan Asuka terluka.

Saya kira itu bisa saja kakek juga.

Pada akhirnya, ini semua spekulasi di pihak Asuka tanpa bukti untuk mendukungnya, tapi jika Ryoma melakukan hal itu, dia tidak akan terkejut. Sebaliknya, itu adalah kesimpulan alami. Ryoma adalah sepupu dan teman masa kecilnya, dan dia tahu kepribadian dan sifatnya. Dia tahu rasa keadilannya yang tegas dan merasa benar sendiri, dan dia tahu bahwa begitu dia menandai seseorang sebagai musuh, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Karena dia memiliki sisi tegas dan bahkan bermasalah padanya, dia hanya bisa membayangkan bagaimana dia akan bereaksi terhadap dunia lain yang tidak adil ini.

Dia tidak akan tahan untuk itu.

Dia akan marah melihat kelas atas dengan angkuh menginjak-injak yang lemah. Rasa keadilan dan etikanya hampir naif, tetapi mereka didukung oleh kekejaman yang dingin dan diperhitungkan. Dia akan dengan hati-hati mempertimbangkan kapan harus dengan enggan mentolerir absurditas dunia ini karena itu menguntungkan dirinya sendiri dan orang-orang yang dekat dengannya, dan kapan harus menentangnya dengan pertumpahan darah. Bergantung pada pilihan yang dia buat, Ryoma akan mengikuti aturan bertahan hidup yang terkuat di dunia ini atau dengan paksa mencoba membengkokkannya sesuai keinginannya.

Ketika saatnya tiba untuk menyalahkan, di akhir tragedi berlumuran darah yang dia timbulkan, Ryoma tidak akan membiarkan rasa bersalah menimpa dirinya. Jika tidak ada yang lain, dia pasti akan menemukan beberapa alasan yang akan menyelamatkannya dari itu.

Dia teliti seperti itu.

Satu-satunya pertanyaan adalah mengapa Ryoma, dalam perhitungannya, memutuskan untuk memulai perang sekarang, dan apakah dia memiliki sarana untuk menang melawan pasukan sebesar itu.

Aku bisa menebak apa yang dia kejar, tapi… Apakah dia memiliki peluang menang setelah membuat begitu banyak musuh?

Asuka mengenal Ryoma dengan baik, dan pada dasarnya dia memiliki sisi malas, terutama terhadap hal-hal yang tidak ingin dia lakukan. Dia adalah tipe orang yang membiarkan pekerjaan menumpuk dan melakukan semuanya dalam waktu singkat. Ketika dia mendapat pekerjaan rumah untuk liburan musim panas, dia telah melakukan semuanya di minggu lalu daripada mengerjakannya setiap hari.

Dalam hal itu, dia bisa melihat dia mendorong semua musuhnya untuk bersatu sehingga dia bisa menghabisi mereka semua pada saat bersamaan. Terlebih lagi, memfokuskan perangnya ke dalam satu konflik besar yang menentukan, sebagai lawan dari pertempuran yang lamban melalui lawan individu, akan meminimalkan kerugiannya baik dalam kehidupan manusia maupun sumber daya material. Memusatkan kekuatan musuh untuk mengecilkan mereka sekaligus memiliki logika strategis tertentu. Asuka harus mempertanyakan keabsahan pilihan itu dalam kasus ini, tetapi satu-satunya cara untuk menentukannya adalah dengan melihat siapa yang akhirnya memenangkan perang.

Meskipun Ryoma ditakuti dan dirayakan sebagai Iblis dari Heraklion, dia masih seorang gubernur tunggal yang melawan seluruh negeri. Asuka tidak bisa melihat skenario di mana baroni Mikoshiba memenangkan perang ini.

Pasukan dua ratus ribu… Rencana macam apa yang bisa mengeluarkannya dari ini? Asuka melirik pemandangan di luar gerbongnya. Semua prajurit ini adalah musuhnya…

Sementara masing-masing prajurit sama sekali tidak kuat, jumlah mereka terlalu banyak, dan mereka semua akan menyerbu baroni Mikoshiba seperti segerombolan lebah yang marah.

Asuka menyipitkan matanya melawan awan debu yang ditendang para prajurit dan kuda, meratapi ketidakmampuannya untuk melakukan apa pun selain menonton pertarungan. Saat melakukannya, Asuka tidak memperhatikan pria yang duduk di sampingnya memperhatikannya…

Genzou Tachibana melirik Asuka sambil memegang kendali kudanya. Dia tidak pernah mengendarai kereta selama hidupnya di Jepang, tetapi orang-orang mampu beradaptasi dengan apa pun, dan sekarang, dia menjadi lebih baik dalam menangani kuda. Itu semua datang kepadanya secara alami.

Namun, terlepas dari sikapnya yang percaya diri, hatinya terkoyak.

Jangan mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Tetap alami. Bersikap alami…

Sebagai orang dewasa, Tachibana merasa terdorong untuk menjangkau Asuka dan meredakan kekhawatirannya. Dia tahu dia sedang memikirkan sesuatu, dan terlebih lagi, dia tahu apa itu. Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu bersamanya sejak mereka dipanggil ke dunia ini.

Selain itu, Tachibana telah bertugas di Bagian Keamanan Komunitas sebelum dipanggil, tetapi dia awalnya berada di bagian investigasi kriminal keempat dan merupakan penyelidik terampil yang berhadapan dengan organisasi kriminal. Ini memberinya wawasan tentang hati manusia, yang membuatnya mahir membaca orang. Baginya, membaca hati seorang gadis yang usianya kurang dari separuh usianya itu mudah, tapi hanya karena dia tahu apa yang dia rasakan, bukan berarti dia tahu bagaimana menangani situasi ini dengan benar.

Aku berharap aku bisa membantunya, tapi dengan segala sesuatunya… Aku berharap setidaknya aku bisa mengatakan sesuatu yang bijaksana untuk membuatnya merasa sedikit lebih baik, tapi aku tidak pandai dalam hal itu.

Tachibana telah menghabiskan hidupnya dengan mengejar karirnya sebagai seorang perwira, jadi dia masih bujangan yang kaya, tapi itu tidak berarti dia memiliki masalah dengan wanita. Dia tidak akan mengatakan bahwa dia pandai menangani mereka, tetapi dia bukannya kurang pengalaman. Meskipun demikian, ketika berbicara tentang seorang gadis yang jauh lebih muda darinya, dia kesulitan untuk mengatakan apa.

Selain itu, Tachibana mulai merasakan sesuatu yang istimewa terhadap Asuka Kiryuu—tentu saja bukan perasaan romantis, mengingat perbedaan usia mereka, tetapi rasa kedekatan yang terpisah dari rasa kewajiban bawaannya sebagai petugas hukum. Dia melihatnya sebagai adik perempuan atau keponakan. Perasaan itu membuatnya salah dalam menilai, dan keadaan Asuka saat ini terlalu rumit dan membingungkan baginya untuk menenangkannya.

Apa yang benar? “Jangan khawatir?” “Itu akan baik-baik saja?” Bagaimana saya bisa mengatakan itu padanya?

Jika Ryoma Mikoshiba benar-benar seperti yang Asuka pikirkan, maka kerabat darahnya akan dieksekusi karena pengkhianatan, dan dia saat ini berada di tengah-tengah tentara yang semuanya berniat membunuhnya. Terlepas dari apakah dia tahu pasti apakah Baron Mikoshiba adalah sepupunya, dia masih akan kesulitan untuk tetap tenang dalam situasi ini.

Pertama-tama, akankah apa pun yang saya katakan penting? Saya tidak berdaya.

Menea dan Rodney mungkin bisa meredakan kekhawatirannya, tetapi dalam kondisinya saat ini, kata-kata fasih apa pun yang mungkin diucapkan Tachibana tidak akan terasa kredibel. Di dunia ini, dia hanyalah orang biasa tanpa dukungan.

aku bukan siapa-siapa di dunia ini…

Ketika dia adalah seorang petugas polisi, kata-katanya tulus dan penuh percaya diri. Posisinya, lencananya, pistolnya—peralatannya memberinya kekuatan untuk menenangkan atau memarahi orang lain. Itulah jenis kepercayaan dan kekuatan tak terlihat yang diberikan kepada petugas polisi. Kepercayaan itu telah terguncang dalam beberapa tahun terakhir karena korupsi, tetapi menjadi petugas hukum masih memberi kesan wibawa.

Sekarang dia ada di dunia ini, pekerjaannya adalah sesuatu dari masa lalu. Dia masih memiliki tubuh yang kokoh dan pengalaman seni bela diri, dan berkat Menea dan Rodney, dia belajar ilmu bela diri dan mendapatkan posisi sebagai pelayan resmi di Gereja Meneos. Dia bahkan bisa menjadi ksatria resmi yang bertugas di bawah Rodney. Namun, saat ini, dia hanyalah salah satu dari banyak calon ksatria dalam pelatihan, posisi sosialnya masih sebagai orang biasa yang tidak berdaya, dan kata-katanya, tidak peduli seberapa tulusnya, tidak mempengaruhi siapa pun.

Yang bisa saya lakukan adalah meminta Rodney untuk berbicara dengannya. Ini menyedihkan.

Tachibana melirik Asuka lagi, menghela nafas, dan mengendarai kudanya, berdoa agar semua keraguannya segera teratasi.

♱

Malam itu, tentara penaklukan utara menghentikan barisannya dan mendirikan kemah di lapangan di luar pilar penghalang jalan raya. Bulan tergantung di langit malam berbintang, menebarkan cahaya redupnya ke bumi seolah menerangi jalan tentara ke utara. Di tengah adegan ini, Rodney Mackenna duduk sendirian di tendanya, melamun. Dia sibuk dengan apa yang dikatakan Tachibana sebelumnya tentang keadaan pikiran Asuka.

Apa yang harus saya lakukan?

Tidak dapat mengatur pikirannya, Rodney mengambil sebotol ale dari rak dan meneguk langsung dari situ. Alkohol tumpah dari bibirnya dan ke dadanya, membentuk noda di kemeja sutranya yang mahal. Saat dia minum, penutup tenda terbuka dan Menea masuk. Melihatnya, dia memberinya tatapan mengkritik.

“Itu pemborosan ale mahal,” katanya sambil merebut botol itu dari tangannya. “Dan kau juga menodai bajumu. Aku bersumpah. Lebih baik kamu mencucinya nanti, mengerti? Kamu bukan anak kecil.”

Dia menuangkan ale ke dalam gelas yang ada di atas meja dan menyerahkannya kepada Rodney.

“Hmph. Urus urusanmu sendiri, ”katanya, ekspresinya tampak tidak senang. Meskipun demikian, dia dengan enggan mengambil gelas dari tangannya, yang menjelaskan bahwa Menea adalah yang lebih kuat dalam hubungan mereka. Bukan hal yang aneh dalam persahabatan yang telah berlangsung sejak masa kanak-kanak bagi wanita untuk memiliki suara yang lebih kuat atas pria.

Memberinya seringai masam, Menea duduk di kursi terdekat. “Jadi apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya tanpa menentukan subjek.

Namun demikian, Rodney tahu apa yang dia maksud, dan ekspresinya berkerut tidak menyenangkan. “Aku dari dua pikiran, jujur.”

“Begitu ya …” Menea mengangguk seolah dia mengharapkan dia mengatakan itu. “Tapi meninggalkannya seperti ini tidak benar,” tambahnya ragu-ragu.

Ketika Tachibana mendekati mereka tentang Asuka sebelumnya, itu tidak mengejutkan, tapi itu tidak berarti mereka tahu bagaimana menanganinya.

“Aku tahu. Tapi apa yang harus saya lakukan?” tanya Rodney.

“Mengirimnya ke baroni Mikoshiba adalah sebuah pilihan?” Saran Menea.

Itu akan menjadi pilihan yang valid, tetapi karena banyaknya risiko yang terlibat, mereka tidak dapat melakukan itu.

“Aku sudah mempertimbangkan itu. Meskipun itu mungkin hal terbaik untuk dilakukan untuknya, kita tidak bisa berbuat banyak dalam situasi ini, bukan?

“Benar …” Menea menghela nafas. “Jika tidak ada yang lain, akan sulit tanpa bukti pasti bahwa Baron Mikoshiba adalah Ryoma Mikoshiba yang dia kenal. Asuka sendiri tidak yakin.”

“Ya. Aku pikir juga begitu.”

Dalam sembilan dari sepuluh kasus, Baron Mikoshiba adalah sepupu Asuka. Ketika mereka meninggalkan Menestia, mereka sangat yakin akan hal itu, tetapi begitu mereka memasuki Rhoadseria, Asuka mulai meragukannya. Karena mereka berbicara dengannya setiap hari, mereka dapat langsung merasakan perubahan dalam dirinya.

Ketika dia pertama kali mendengar nama Ryoma disebutkan, Asuka sangat bersemangat sehingga dia tidak berhenti untuk mempertimbangkan keaslian informasi tersebut. Namun, semakin banyak kecerdasan yang mereka peroleh tentang baroni Mikoshiba, semakin dia mulai mempertanyakan apakah dia benar-benar pria yang dia kenal.

Itu bisa dimengerti, mengingat posisi Asuka.

Orang memiliki cara untuk mempercayai apa pun yang ingin mereka percayai. Setelah dipanggil ke dunia ini begitu tiba-tiba dan terpisah dari walinya, Koichiro, Asuka telah mengetahui informasi apa pun tentang Ryoma, tidak peduli seberapa kabur dan tidak pasti. Rodney dan Menea tidak bisa menyalahkannya karena melakukan itu.

Tapi itu berarti…

Mereka membawa Asuka jauh-jauh ke sini karena dia yakin Ryoma adalah sepupunya, dan Rodney bingung harus berbuat apa jika itu terbukti salah.

Untuk saat ini, sudah jelas apa yang harus kita lakukan, bukan?

Hanya ada satu cara untuk memastikan kebenarannya, dan itu adalah dengan bertemu langsung dengan Ryoma. Rodney dan Menea mengetahui hal ini, begitu pula Tachibana dan Asuka, tetapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sekarang setelah mereka diintegrasikan ke dalam pasukan penaklukan Ratu Lupis di utara, menghubungi Ryoma menjadi jauh lebih sulit. Jika berita bahwa mereka mencoba menghubunginya sampai ke telinga ratu, mereka dapat dihukum karena pengkhianatan tingkat tinggi.

Plus, perasaan Asuka bukanlah satu-satunya masalah di sini.

Selama keraguan Rodney masih ada, dia tidak bisa membuat keputusan untuk mengirim Asuka ke Ryoma.

“Masalah terbesarnya adalah bahkan jika Baron Mikoshiba berhubungan dengan Asuka, selama baroni tetap dirugikan, patut dipertanyakan apakah itu akan berarti apa-apa,” gumam Rodney.

Menea mengangguk. “Benar. Sebagai walinya, sulit untuk mengatakan ini akan menjadi keputusan yang tepat dalam situasi ini. Jika baroni Mikoshiba tidak bisa memenangkan perang ini, kami akan mengirimnya ke kematiannya.”

Mereka ingin mengirimnya ke baroni Mikoshiba dengan harapan itu akan menyelamatkannya, tetapi tidak jika itu berarti menempatkannya di kapal yang tenggelam. Risiko yang harus mereka tanggung untuk menghubungi Ryoma akan sangat besar, dan dengan taruhan perang yang menumpuk terhadap mereka, mereka tidak layak untuk diambil sejak awal.

“Kita bisa melakukan sesuatu setelah perang, tapi pada saat itu, akan lebih sulit untuk menghubungi Ryoma Mikoshiba.”

“Ya, saya kira begitu. Mengingat posisi kami, itu sangat mungkin.”

Alasannya sederhana: Rodney dan Menea datang jauh-jauh ke kerajaan timur dari kota suci Menestia, di sisi lain benua, untuk melayani sebagai pengawal Kardinal Roland. Kardinal Roland telah melakukan perjalanan panjang ini dengan tujuan akhir untuk mengukur kemampuan Ryoma Mikoshiba dan mencoba memenangkannya ke pihak Gereja Meneos. Di atas kertas, tujuan dari perjalanan ini adalah untuk menginspeksi berbagai situs di seluruh benua, tapi itu hanya kepura-puraan yang sepele.

Sebenarnya, ini adalah misi spionase.

Itu mungkin terdengar seperti tugas yang sangat korup untuk sebuah organisasi keagamaan yang terlepas dari urusan duniawi, tetapi istilah “spionase” tidak terbatas pada makna yang paling umum. Itu bukan hanya mata-mata, sabotase, dan infiltrasi. Orang-orang di lingkungan sosial tinggi menggunakannya, dan itu terjadi jauh lebih sering daripada yang diyakini kebanyakan orang.

Peran Rodney adalah membantu Kardinal Roland dengan tugas ini, jadi memastikan keselamatan kardinal adalah tujuan utama Rodney. Membantu Asuka dengan masalah pribadinya adalah nomor dua.

Jelas di mana letak prioritas kita.

Begitulah tugas seorang Ksatria Kuil yang mengabdikan diri untuk mempertahankan Gereja Meneos, namun Rodney tidak pernah memberi tahu Kardinal Roland tentang latar belakang Asuka. Alasannya untuk tetap diam adalah karena belum ada informasi yang dikonfirmasi. Tentu saja, Kardinal Roland telah melihat Asuka beberapa kali sebelumnya, dan bahkan menghabiskan beberapa waktu di hadapannya saat mereka melakukan perjalanan dari Menestia, tetapi sepanjang waktu, dia tidak tahu apa-apa tentang masa lalu atau posisi Asuka. Dia mungkin mengira dia hanyalah seorang gadis yang disayangi Rodney dan Menea.

Tapi jika Kardinal Roland mempelajari kebenaran…

Ada kemungkinan dia akan menyambut Asuka sebagai tamu Gereja Meneos. Banyak anggota gereja kejam, tetapi Kardinal Roland adalah orang yang penuh kasih. Mungkin saja dia akan bersimpati dengan kesulitan Asuka dan menawarkan bantuan.

Mungkin juga dia akan mengambil sanderanya dan menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Pria yang penuh kasih meskipun dia mungkin, dia masih mencakar perselisihan internal di dalam gereja untuk mencapai posisi kardinal, dan tidak ada orang yang murni baik hati yang bisa melakukan itu. Terlebih lagi, tergantung pada bagaimana negosiasi berjalan dengan baroni Mikoshiba, ada kemungkinan Kardinal Roland akan memerintahkan kematian baron itu.

“Hari itu, kami bertemu dengannya yang berdiri di samping mayat Mata Ketiga ketika kami melewati Beldzevia dalam perjalanan kembali ke Menestia. Saat kami mengambil hak asuhnya, kami tidak menyangka ini akan terjadi…” Rodney menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu. Apakah dia menyerah, mungkin?

Menea memberinya senyum tegang. “Ya… Setuju.”

Pada awalnya, Rodney hanya mengambil Asuka di bawah sayapnya karena niat baik, tetapi ketika dia mengetahui bahwa katana yang dipegang Asuka memiliki kekuatan thaumaturgy, yang seharusnya tidak mungkin terjadi, banyak hal telah berubah. Rodney dan Menea biasanya melihat Asuka murni sebagai penghubung ke Organisasi atau umpan untuk memancing Koichiro Mikoshiba—paling buruk, keselamatannya hanya akan diperpanjang sejauh dia berharga—tetapi setelah menghabiskan beberapa hari bersamanya, mereka mulai melihat dia lebih dari sekedar bidak.

Sejenak, bayangan ayahnya yang telah meninggal berkelebat di benak Rodney. Ekspresinya serius, seperti sedang memarahi Rodney.

Sebagai seorang ksatria Kerajaan Tarja, ayah Rodney diberi pangkat adipati, tetapi dia adalah orang bijak yang tidak mencemooh atau menindas kelas bawah. Itu tidak berarti dia adalah pria berhati lembut yang tidak mampu membuat keputusan sulit. Dia tahu bagaimana mematikan emosinya dan melakukan panggilan yang sulit.

Jika dia melihatku sekarang, ayahku akan memarahiku karena ini, tapi…

Rodney tidak tega mengorbankan Asuka demi mendapatkan informasi tentang Organisasi atau Koichiro. Yang dia lihat hanyalah gadis yang baik hati, dan yang ingin dia lakukan hanyalah menciptakan masa depan yang aman untuknya di dunia yang kejam ini.

Untuk itu, dia dan Menea telah mengamankan posisi resminya sebagai pelayan mereka. Itu sama sekali bukan posisi berpangkat tinggi—petugas mengikuti petugas mereka dan menangani berbagai urusan untuk mereka—tetapi di dalam Gereja Meneos, itu juga bukan posisi berpangkat rendah. Dibandingkan dengan seorang bangsawan, rasanya seperti menjadi seorang baron, jika tidak lebih tinggi.

Selain itu, Rodney dan Menea secara khusus adalah Temple Knight berpangkat tinggi. Mereka masing-masing adalah kapten dan wakil kapten dari salah satu dari sepuluh ordo ksatria yang membela Menestia. Mereka dan pembantu mereka memiliki masa depan yang terjamin.

Posisi Rodney mungkin tidak selalu benar-benar kokoh—Kardinal Bargas, yang tidak menyukai Rodney, pernah mengirimnya sebagai kapten peleton untuk memata-matai kerajaan selatan—tapi itu sudah berlalu sekarang. Kardinal Roland menghormati keterampilan Rodney sebagai seorang pejuang, dan berkat bantuan kardinal, Rodney dipromosikan menjadi kapten Ksatria Kuil, ksatria yang menjaga kehidupan para kardinal.

Biasanya, siapa pun yang melayani di bawah ksatria berpangkat tinggi harus berasal dari silsilah. Rakyat jelata tanpa latar belakang, seperti Asuka dan Tachibana, tidak akan dipertimbangkan untuk peran tersebut. Karena alasan itu, mengamankan penunjukan mereka sebagai pelayan telah membutuhkan usaha. Kardinal Roland tidak menyatakan keberatan, tetapi suap yang cukup besar diperlukan untuk membungkam keluhan para pengikutnya.

Rodney telah berbuat sejauh itu untuk melindungi senyum Asuka.

Dan aku tahu Menea merasakan hal yang sama.

Setelah melakukan sejauh ini untuk membantu Asuka, menghentikannya bukanlah pilihan lagi.

Kami hanya harus menunggu dan melihat untuk saat ini.

Rodney memilih untuk mempertahankan status quo, pilihan yang lahir dari pelarian, dalam arti tertentu. Dia memilih untuk tidak memutuskan untuk saat ini.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang,” kata Menea, senyumnya masih tegang. “Situasinya mungkin berubah begitu kita semakin dekat dengan baroni Mikoshiba.”

Mereka tidak cukup tahu saat ini, jadi mereka memutuskan untuk meluangkan waktu dan memikirkan semuanya daripada langsung mengambil keputusan. Tetap saja, Menea tidak seoptimis kata-katanya, begitu pula Rodney. Ekspresi muram mereka mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya—kepedulian mereka terhadap Asuka. Sayangnya, kekhawatiran itu melemahkan kewaspadaan mereka, jadi tidak satu pun dari mereka yang menyadari ada orang ketiga yang menatap ke dalam tenda mereka…