Bab 4: Perangkap Mematikan

Di tepi hutan yang mengelilingi pinggiran Pireas, sebuah kereta berangkat dari gerbang belakang tanah milik Count Salzberg yang terpisah. Suara rodanya yang bergesekan dengan batu ubin bergema di jalan-jalan ibu kota.

Duduk di dalam gerbong ini yang dihiasi dengan lambang House McMaster, Diggle McMaster menghela nafas berat saat dia melihat ke luar jendela. Dia bisa melihat cahaya bulan pucat bersinar di luar, tapi tak lama kemudian awan tebal bergeser menghalangi cahaya itu.

Rasanya seperti simbol negara Rhoadseria.

Ketika pesta malam berakhir, Viscount Orglen telah menengahi percakapan antara Viscount McMaster dan Ryoma Mikoshiba.

Memikirkannya kembali, Viscount McMaster menghela nafas lagi.

Jadi itu Ryoma Mikoshiba…

Dia telah mendengar banyak desas-desus tentang Ryoma sebelumnya—sebagian baik, sebagian buruk—tetapi desas-desus itu hanyalah: kata-kata tak berdasar dan tidak lebih. Ryoma dikenal sebagai pahlawan dan ahli pedang, tetapi Viscount McMaster telah melihat banyak ksatria di medan perang kehilangan kepala mereka karena tentara. Dia melihat para pemimpin mengundang orang-orang yang disebut mampu untuk mengembangkan domain mereka, hanya untuk kebijakan bodoh mereka untuk menciptakan lubang besar dalam pendapatan pajak.

Di dunia ini, komunikasi terbatas pada pelari dan surat, dan dengan demikian, rumor seringkali jauh dari kebenaran. Kemuliaan juga bisa menginspirasi kekeliruan. Tetapi bahkan dengan pemikiran itu, Diggle McMaster tahu bahwa pria yang ditemuinya malam ini adalah monster yang melampaui semua kemungkinan yang diharapkan. Tidak ada cara lain untuk menggambarkan dia.

“Aku bisa mengerti kenapa Dewi Perang Gading Rhoadseria berpihak padanya,” gumamnya. “Menurutmu dia tidak menyelidiki kita juga, kan?”

“Ya,” kata Rosetta McMaster, yang duduk di seberangnya. “Dia tidak mengatakan apa-apa secara langsung, tetapi berdasarkan nadanya, saya yakin dia tahu.”

Rosetta tampak seperti beban telah terangkat dari bahunya. Viscount McMaster melihat senyum alami di bibirnya, senyum yang tidak pernah dia tunjukkan sejak hari dia membuang hidupnya sebagai seorang wanita.

Aku benar-benar membebanimu, bukan? Viscount McMaster berpikir, hatinya bergetar karena rasa bersalah.

Sejak saudara kembarnya, Grad, meninggal karena sakit mendadak, Rosetta McMaster terpaksa berhenti hidup sebagai seorang wanita. Itu tidak berarti hanya mengadopsi kepribadian yang jantan juga. Dia mengubah gaya rambutnya, pakaiannya, cara bicaranya, dan bahkan kepribadiannya. Dia membuang hidupnya untuk hidup menggantikan kakaknya.

Seorang wanita yang menyamar sebagai pria adalah pertaruhannya. Di mata kebanyakan orang, tidak peduli seberapa baik seorang wanita bertindak seperti seorang pria, dia tetaplah seorang wanita. Dia bisa mempertahankan fasad selama beberapa hari atau beberapa minggu, tetapi melakukannya selama bertahun-tahun tidak mungkin. Gerakan sekecil apa pun bisa merusak penyamaran.

Namun demikian, menjadi kembar membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin, dibantu oleh fakta bahwa Grad telah meninggal sebelum mencapai masa remaja. Selama Rosetta memikirkan gaya rambut dan pakaiannya, dia bisa lulus sebagai Grad.

Untuk House McMaster, yang membanggakan dirinya sebagai pejuang, “pria banci” adalah gelar yang memalukan, tapi kali ini menguntungkan Viscount McMaster. Tentu saja, Rosetta tidak ingin menggantikan kakaknya, tetapi setelah pertimbangan panjang, dia menyimpulkan bahwa mereka tidak punya pilihan. Pada saat itu, satu-satunya anak Viscount McMaster adalah Grad dan Rosetta.

Mengingat bagaimana kebanyakan bangsawan memiliki banyak selir, jika bukan nyonya dan kekasih, untuk memastikan garis keturunan mereka berlanjut, ini sama sekali tidak biasa. Mungkin praktik ini sepenuhnya berasal dari arogansi bangsawan dan dorongan untuk berkembang, tetapi sulit untuk mengabaikannya begitu saja. Untuk mempertahankan nama keluarga, seseorang perlu menghasilkan ahli waris yang akan meneruskan garis keturunan. Untuk melakukannya, seseorang harus membungkuk dengan segala cara yang diperlukan.

Dalam arti tertentu, itu seperti naluri bertahan hidup yang tak terpuaskan. Rakyat jelata, yang bukan bangsawan atau bangsawan, tidak dapat memahami perasaan ini, tetapi ketika harus memastikan rumah seseorang terus ada, tidak ada cara yang lebih baik untuk melakukannya.

Seandainya Diggle McMaster memutuskan untuk tidak menghormati cintanya pada istri sahnya dan sebagai gantinya mengambil selir seperti bangsawan pada umumnya, Rosetta tidak harus menjalani kehidupan seorang pria. Tapi ini semua sudah menjadi masa lalu, dan pertemuan mereka dengan Ryoma Mikoshiba malam ini bisa mengubah seluruh hidup mereka.

“Menurutmu berapa banyak yang dia habiskan untuk pesta malam ini?” Viscount McMaster bertanya.

“Mungkin lebih dari pendapatan pajak tahunan domain kami,” jawab Rosetta. “Hidangan dan alkohol semuanya sangat baik. Dan orkestra… mereka luar biasa. Kami mungkin tidak akan menerima keramahan seperti itu di istana ratu.”

“Ya, saya ragu kami akan melakukannya. Tapi dia tidak hanya melakukan ini untuk menyambut kita, kan?”

Rosetta menyunggingkan senyum jahat. Sejak Viscount McMaster mewarisi gelarnya, mereka menghadiri banyak pesta, tetapi malam ini adalah pertama kalinya mereka melihat begitu banyak kemewahan berbaris seperti itu. Rempah-rempah dari benua tengah telah menghilangkan bau busuk dari daging monster dan menonjolkan rasanya. Pola di piring menunjukkan bahwa mereka diimpor dari benua timur, dan mereka memiliki kehalusan yang menambahkan bakat pada makanan. Untuk melengkapi semua ini, makanan penutup yang disajikan di akhir hidangan mereka benar-benar sempurna.

Menyajikan manisan dalam wadah yang dapat dimakan yang terbuat dari gula adalah konsep yang luar biasa.

Viscount McMaster tidak suka permen, tetapi bahkan dia tidak bisa berhenti memakannya. Buah yang dipetik dari seluruh benua direndam dalam jeli dan disajikan dalam wadah yang tampak seperti barang pecah belah yang dibuat oleh tangan seorang master. Selain penampilannya yang hidup, rasanya tak terlukiskan.

Tidak seperti kebanyakan pemula kaya, yang hanya memamerkan kekayaan yang mereka miliki, tidak ada kecabulan atau vulgar dalam gerak tubuh Ryoma. Ya, itu adalah pertunjukan kekuatan ekonomi yang luar biasa, tetapi ada tujuannya, dan itu tidak terbatas hanya pada makanan. Para pelayan yang menunggu para tamu semuanya penuh perhatian dan terlatih. Itu adalah perjamuan yang sempurna dan acara yang patut dicontoh.

Sejujurnya, makanan dan minuman yang enak telah menghilangkan banyak kelelahan harian Viscount McMaster, dan dia masih sedikit mabuk dari kenyamanannya. Namun, tak satu pun dari bangsawan yang diundang ke pesta malam ini cukup bodoh untuk secara terbuka mengakuinya. Faktanya, Viscount McMaster merasa bahwa hanya bangsawan yang cukup pintar untuk mengetahui lebih baik yang diundang.

“Ini jelas ancaman, kan?” Digel bertanya.

“Itu mungkin tidak perlu dikatakan lagi. Yang penting, ayah, adalah bagaimana perasaanmu tentang itu, ”jawab Rosetta.

Mata mereka bertemu, dan jelas bahwa tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

Dengan menggunakan ramuan sinar bulan dan jamur embun malam untuk makanan, dia menyiratkan bahwa dia memiliki banyak dari mereka dan, dengan perluasan, persediaan nostrum. Dan dia menerapkan thaumaturgy yang diberkahi ke peralatan makan dan makan tidak hanya untuk mempertahankan kehangatan dan rasa makanan, tetapi untuk menyiratkan dia juga bisa menerapkan thaumaturgy ke item.

Viscount McMaster telah mendengar desas-desus bahwa tentara baroni Mikoshiba semuanya dilengkapi dengan peralatan tingkat tinggi, dan setelah malam ini, sepertinya itu benar. Dengan semua itu dalam pikirannya, terbukti bahwa Kerajaan Rhoadseria pada akhirnya akan jatuh ke dalam genggamannya. Viscount McMaster merasa bahwa mereka tidak memiliki cara untuk menghentikan masa depan itu terjadi.

Viscount McMaster menghela nafas dan sekali lagi melihat ke luar jendela, meratapi masa depannya sendiri dan masa depan negaranya, tetapi saat berikutnya, sesuatu menabrak keretanya dan membuatnya terbang di udara. Perasaan tanpa bobot mengatasi viscount, setelah itu kereta jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Apa yang baru saja terjadi…?” Viscount McMaster mendesis kesakitan.

Punggung Viscount McMaster menabrak kanopi kereta, membuat udara keluar dari paru-parunya. Sepertinya dia juga membenturkan kepalanya.

“Rosetta… Apakah kamu baik-baik saja?”

Meskipun penglihatannya kabur, Viscount McMaster melihat Rosetta terbaring diam seperti mayat. Saat itu, dia mendengar seseorang dengan paksa merobek pintu kereta. Pikirannya masih dalam kabut, Viscount McMaster menjangkau putrinya, yang menyamar sebagai putranya. Kemudian semuanya menjadi hitam.

♱

Beberapa siluet yang mengenakan pelindung kulit dan pedang mengacungkan mendekati kereta yang terbalik. Ada sekitar dua puluh dari mereka. Setelah muncul dari dalam hutan di sekitar jalan raya, mereka bisa saja adalah bandit, tetapi siapa pun yang melihat cara mereka bergerak akan tahu bahwa mereka menjalani pelatihan militer.

“Ini adalah lambang House McMaster, baiklah…” kata salah satu pria, memeriksa lambang yang terukir di pintu kereta. “Seperti yang dia katakan, mereka telah didorong ke dinding.”

Seorang pria yang berdiri di sampingnya mengangguk. “Ya… pengkhianat sialan. Mereka melupakan martabat dan kebanggaan kaum bangsawan.” Kata-katanya penuh dengan kebencian.

Bagi orang-orang ini, Viscount McMaster hanyalah pengkhianat kotor, sama seperti para bangsawan yang menduduki gerbong lain yang berjalan di sepanjang jalan raya ini. Mereka memiliki alasan mutlak—dan, di mata mereka, dibenarkan—untuk menyerang kereta Viscount McMaster.

Para bangsawan yang menghadiri pesta malam Ryoma Mikoshiba malam ini semuanya cukup terkenal, dan mengalahkan salah satu dari mereka akan dilakukan, selama mereka menyerang kereta di tempat yang cukup terpencil sehingga tidak ada keluarga bangsawan lain yang akan terlibat. Ditambah lagi, dalam kasus Viscount McMaster, fakta bahwa dia tidak membawa penjaga membuatnya menjadi sasaran empuk. Dia kemungkinan besar memutuskan untuk tidak membawanya karena tanah milik Count Salzberg dekat dengan ibu kota dan karena dia yakin dengan kekuatannya sendiri. Sayangnya, pada akhirnya, itulah yang menentukan hasilnya. Keretanya tampak seperti sasaran empuk, dan hanya itu yang ada di sana.

Orang-orang itu tahu bahwa memulai operasi yang direncanakan dengan buruk dapat mengakibatkan situasi yang sulit—bagaimanapun juga, hanya para dewa yang bisa menghasilkan kebetulan yang lengkap—jadi mereka harus melakukan semua yang mereka bisa untuk menjaga situasi tetap terkendali.

“Pastikan Anda membunuh viscount,” kata salah satu pria. “Kehidupannya akan menjadi masalah bagi kami. Dan pastikan Anda membunuh pengemudi dan pria banci yang bersamanya, Anda dengar? ”

Detik berikutnya, sesuatu melesat menembus kegelapan, dan pria itu merasakan sesuatu yang dingin menusuk lehernya. Sesuatu yang panas naik ke tenggorokannya, dan segera mulutnya dipenuhi dengan rasa besi. Tubuhnya menjadi lemas.

Suara melengking peluit merobek udara. Lebih banyak peluit terdengar dari pepohonan di sekitar mereka.

“Bentuk lingkaran!” salah satu pria memanggil.

Orang-orang itu langsung menyadari bahwa mereka baru saja beralih dari penyerang ke korban.

“Siapa disana?!” yang lain berteriak dalam kegelapan, menuntut agar penyerang mereka menunjukkan diri.

Dia tidak benar-benar mengharapkan jawaban, tetapi yang mengejutkannya, suara seorang wanita menjawab dari hutan.

“Anda bertanya kepada kami ‘siapa di sana’? Sangat kurang ajar, berasal dari pembunuh yang dikirim untuk membunuh tamu tuan kita.”

Begitu suara itu selesai berbicara, sesuatu menghujani orang-orang itu, merobek-robek angin. Orang-orang itu mengayunkan pedang mereka, mencoba menangkis serangan yang mendekati mereka, tetapi mereka memukul di kegelapan. Satu-satunya sumber cahaya adalah bulan dan bintang. Bahkan dengan ilmu bela diri yang memperkuat penglihatan mereka, mereka hanya bisa melihat begitu banyak.

“Sialan!”

Ada teriakan di sekitar, tetapi berdasarkan bagaimana orang-orang itu segera membentuk lingkaran, jelas mereka sangat disiplin. Meski begitu, memiliki beberapa keterampilan tempur tidak berarti mereka bisa menembus pengepungan kuat klan Igasaki.

Setelah mendengar peluit klan Igasaki, detasemen Lione mendekat dari arah lain. Orang-orang itu seperti serangga yang terperangkap dalam jaring laba-laba, dan tak lama kemudian mereka tidak punya tempat untuk bergerak.

Kita akan lebih mudah jika mereka berbalik dan melarikan diri setelah serangan mendadak kita, pikir Sakuya dalam hati sambil memperhatikan para pria dan mengirim isyarat tangan kepada bawahannya. Tetap saja, mata Tuhan yang cerdas sangat mengesankan.

Itu tidak berarti bahwa Ryoma tahu serangan akan terjadi, dan dia juga tidak tahu Viscount McMaster akan menjadi sasaran. Dia baru saja meramalkan bahwa jika serangan terjadi, itu akan menjadi salah satu dari dua skenario. Yang pertama adalah bahwa musuh akan menyerbu tanah milik Count Salzberg, dan yang lainnya adalah bahwa mereka mungkin akan mengejar tamu pesta. Itulah mengapa Ryoma memerintahkan Lione dan pasukannya untuk menyergap, sementara klan Igasaki ditempatkan di mansion. Orang-orang itu baru saja membabi buta bertindak tepat di tengah garis patroli mereka.

Dan sekarang Viscount McMaster berhutang budi kepada kita.

Sejak para pria masuk ke hutan, Sakuya dan timnya terus mengawasi apa yang mereka lakukan. Ketika mereka menyerang kereta Viscount McMaster, Sakuya dan yang lainnya menyerbu tepat pada waktunya untuk menghentikan mereka. Tentu saja, jika mereka ingin mencegah serangan sama sekali, mereka bisa melakukannya.

Tapi itu tidak akan cukup menguntungkan.

Ryoma bertanggung jawab atas kehidupan tamunya selama mereka tinggal di mansion, tapi itu tidak berlaku ketika mereka dalam perjalanan pulang setelah pesta.

Dan kami telah mempelajari kepribadian Viscount McMaster dari Viscount Orglen. Dia tidak tahu berterima kasih.

Viscount McMaster sama sombongnya dengan bangsawan Rhoadseria datang, dan keras kepala dalam hal itu. Dia tampak kurang seperti bangsawan dan lebih seperti semacam pemimpin bandit, dan dia mencemooh Ryoma karena menjadi pemula. Meskipun demikian, sebagai seorang pejuang dan gubernur, ia memiliki serat moral yang baik. Dia adalah orang benar yang bersikeras untuk membayar kembali kepada siapa dia berhutang budi.

Mengetahui hal ini, Sakuya mengizinkan para pria untuk menyerang kereta, hanya untuk masuk dan menyelamatkan viscount tepat pada waktunya. Dia melakukannya agar viscount akan berutang pada tuannya hutang yang harus dia bayar.

Selanjutnya, kita hanya perlu mengkonfirmasi siapa yang mengirim orang-orang ini.

Mereka sudah memiliki gagasan yang cukup bagus tentang siapa yang memerintahkan para pembunuh ini untuk bertindak.

 

Tapi mereka membutuhkan bukti yang pasti, jadi Sakuya memutuskan untuk memprovokasi mereka.

“Jadi, siapa kamu? Dari kelihatannya, saya akan mengatakan Anda pencuri. Tentara bayaran yang gagal berjuang untuk mendapatkan cukup uang untuk bertahan hidup, mungkin? Perutmu yang kosong mungkin mendorongmu untuk mencari bantuan dari para bangsawan. Jika itu masalahnya, saya bisa meminta tuan saya untuk membantu Anda. Saya yakin dia, tuan yang penuh belas kasihan, akan berbaik hati berbagi makanan dengan Anda. Yah, itu akan menjadi sisa dari pesta malam ini, tapi kau harus puas dengan itu. Saya jamin itu akan lezat!”

Kata-kata Sakuya menyangkal apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang identitas mereka, tentu saja. Orang-orang itu tampak seperti tentara bayaran, ya, tetapi organisasi dan ilmu pedang mereka—mereka menebas shuriken yang terbang ke arah mereka di udara—menunjukkan bahwa mereka sama mahirnya dengan ksatria. Namun, mengungkapkan bahwa dia tahu itu tidak akan membawanya kemana-mana. Sebaliknya, Sakuya memilih untuk mengejek kesombongan dan ego mereka yang meningkat, dan dari cara ekspresi para pria berubah, kata-katanya memiliki efek yang diinginkan.

“Pencuri! Anda menyebut kami pencuri ?! ” salah satu pria balas berteriak padanya, kehilangan kesabaran. Dia tahu mereka sedang diejek, dan itulah tujuan Sakuya.

“Hentikan! Jangan bodoh!” pria lain menegurnya.

Sayangnya bagi mereka, ledakan orang pertama sudah cukup untuk mengalihkan perhatian kelompok dari musuh mereka yang mengintai di kegelapan. Detik berikutnya, hujan senjata rahasia lainnya menghujani mereka.

bodoh.

Orang-orang itu berpengalaman dan terampil, tetapi kekuatan mereka tidak mutlak. Pengalih perhatian sesaat adalah yang diperlukan untuk mencegah mereka menghalangi serangan ninja Igasaki. Serangan itu menewaskan dua orang lainnya.

“Jadi? Jika kamu bukan pencuri, kamu apa? Tentunya Anda tidak akan mengatakan bahwa Anda adalah orang biasa dengan dendam terhadap bangsawan korup negara ini. Itu hanya menyisakan satu pilihan. Anda dikirim oleh Ratu Lupis Rhoadserians untuk melenyapkan bangsawan yang menghalangi jalannya. Apakah saya benar?”

Sakuya tertawa mengejek; mengisyaratkan keterlibatan ratu adalah tuduhan yang cukup jahat. Semua pria terdiam.

Tidak ada respon… Saya kira mereka tidak akan jatuh untuk itu.

Orang-orang itu tahu bahwa membantah atau mencoba menipunya akan mengakui bahwa mereka bertindak atas perintah ratu. Jika ada, pihak lain dapat mengumumkan keterlibatan ratu melalui tindakan mereka.

Tapi tetap diam tidak ada artinya pada saat ini.

Jika mereka benar-benar hanya bandit atau pencuri, mereka pasti bingung menyebut nama ratu. Dan jika mereka mencoba berbohong, menggunakan otoritas ratu untuk melepaskan diri dari ikatan ini, itu sama saja dengan mengaku. Para pria tidak mampu menjawab pertanyaannya, tetapi pada saat yang sama, keheningan mereka sama memberatkannya. Sakuya bisa dengan mudah membaca hati mereka.

“Nona Sakuya, mereka hampir sampai,” salah satu ninja Igasaki di belakangnya berbisik ke telinganya.

“Ya, sudah hampir waktunya,” kata Sakuya, menangkap suara derap langkah di kejauhan.

Mari kita selesaikan ini sebelum Lione sampai di sini.

Orang-orang ini tidak akan berbicara dengan cara apa pun. Kilatan di mata mereka menunjukkan bahwa mereka semua bertekad untuk berjuang sampai akhir dan tidak akan ragu untuk mengambil nyawa mereka sendiri jika perlu. Mencoba menangkap mereka hidup-hidup akan berarti lebih banyak risiko daripada nilainya.

Sakuya mengangkat tangan kanannya, lalu perlahan mengayunkannya ke bawah seolah-olah dia sedang menyapu kehidupan para pria dengan pedang tak terlihat.

♱

“Nona Sakuya, apa yang kita lakukan dengan mereka?”

Mayat-mayat berserakan di tanah. Mereka ditutupi senjata rahasia tongkat yang dilemparkan oleh dua puluh ninja Igasaki, membuat mereka terlihat seperti bantalan bantalan, namun beberapa dari mereka masih bernafas karena pelindung kulit mereka.

Pengguna shuriken yang terlatih bisa melempar senjata rahasia dengan kekuatan yang cukup untuk menembus penggorengan, tapi itu masih belum cukup untuk membunuh orang yang memakai baju besi secara instan. Mereka harus mencapai target mereka di tempat yang tepat juga. Senjata rahasia tongkat lebih mematikan daripada senjata berbentuk bintang, tapi daya tembusnya terbatas pada pakaian atau baju besi. Hanya dua orang yang tewas seketika karena serangan itu, dan itu hanya karena mereka kurang beruntung karena terkena mata dan tenggorokan.

Sakuya tidak keberatan, karena bilah shurikennya dibubuhi racun, toh membuatnya mematikan. Tubuh pria itu segera mulai kejang, dan buih merah keluar dari bibir mereka.

Tidak seperti mata-mata beberapa waktu lalu, kita tidak perlu membuat mereka tetap hidup.

Sakuya sebelumnya telah melenyapkan mata-mata yang menyusup ke House Bergstone, dan untuk menangkapnya hidup-hidup, dia sengaja menggunakan shuriken bintang empat sisi yang tidak mematikan yang dicampur dengan racun mematikan. Dia perlu menangkap mata-mata itu hidup-hidup untuk menemukan untuk siapa dia bekerja, tetapi kali ini, tidak perlu membuat orang-orang ini tetap hidup.

Lione muncul, kudanya meringkik saat mencapai tempat kejadian. Meskipun menjadi komandan unitnya, dia tiba di depan pasukannya, menyiratkan bahwa dia datang dengan tergesa-gesa.

“Aye, maaf karena terlambat. Sepertinya pestanya sudah selesai,” kata Lione sambil turun dari kudanya dengan riang. Dia bergerak seperti kucing yang baru saja menemukan mangsanya, memanggil monikernya sebagai Crimson Lioness.

“Jangan biarkan itu mengganggumu, Lady Lione,” kata Sakuya sambil tersenyum. Dia menganggap Lione dengan rasa hormat dan kebaikan yang dimiliki seseorang untuk seorang kolega. “Menghilangkan orang seperti ini adalah spesialisasi kami.”

Lione dengan ringan mengangkat bahu, lalu melihat ke orang-orang yang tergeletak di tanah. “Aku mengerti… Dan bagaimana kamu akan menangani mereka setelah ini, ngomong-ngomong?”

Sakuya memiringkan kepalanya dengan bingung. “Maksudmu tubuh mereka? Yah, meninggalkan mereka di jalan raya mungkin buruk, jadi kami akan memindahkan mereka ke hutan. Saya berasumsi hewan akan menangani sisanya? ”

Sakuya tidak berniat menggali kuburan untuk para penjahat ini, tetapi membiarkan mereka membusuk di jalan raya dapat menyebabkan masalah. Mungkin masih ada kereta yang meninggalkan perkebunan Count Salzberg, dan pagi hari, para pelancong dan pedagang akan melewati sini dalam perjalanan ke ibu kota. Mereka perlu memindahkan puing-puing kereta dan tubuh para penyerang sebelum itu terjadi.

Untuk itu, membuang mayat di hutan adalah solusi termudah, tapi Lione menggelengkan kepalanya.

“Membuangnya di hutan bukanlah ide yang buruk, tapi sebaiknya kita memanfaatkannya dengan baik. Saya katakan kami sedikit mengubah situasi ini. ”

“Sedikit … memutar?” Sakuya membeo, tidak yakin dengan maksud Lione.

Lione memberi Sakuya anggukan dan mengirim letnannya, yang menunggu di belakangnya, isyarat tangan.

“Iya. Sudah menjadi kebiasaan untuk menggantung atau memenggal kepala penjahat, bukan?”

Tentara Lione dan ninja Igasaki melanjutkan untuk menggantung mayat dari pohon di sisi jalan raya. Mereka menjuntai dari cabang seperti buah yang tumbuh terlalu banyak. Di sebelah mereka, mereka menempatkan tanda yang menjelaskan bahwa bandit ini telah dijatuhi hukuman mati oleh baron Mikoshiba karena menyerang kereta Viscount McMaster.

“Itu harus dilakukan,” kata Lione, puas.

“Aku mengerti,” gumam Sakuya. “Ini akan menjadi peringatan bagi orang-orang yang lewat, dan berdiri sebagai bukti kekuatan bela diri tuan.”

“Yup,” gumam Lione saat dia melihat orang-orang yang tergantung di cabang.

Di dunia Ryoma, apa yang mereka lakukan pada orang-orang ini akan dianggap sadis dan bahkan ilegal. Bahkan penjahat tidak akan dieksekusi tanpa pengadilan hanya untuk memberi contoh. Di dunia ini, bagaimanapun, hukuman ini tidak biasa. Faktanya, bahkan di dunia Ryoma, bajak laut telah digantung di depan umum hingga baru-baru ini. Dunia ini hampir tidak memiliki pengaruh polisi, dan kebaikan dan hati nurani orang-orang hanya sedikit, jadi untuk menjaga ketertiban umum, seseorang perlu menunjukkan kekuatan militer mereka.

♱

Sekitar satu jam sebelum Sakuya membunuh para bandit…

Pertemuan dengan Viscount McMaster berakhir dengan baik. Saya harus berterima kasih kepada Viscount Orglen, dan Count Zeleph, karena telah memperkenalkan saya kepada mereka.

Pesta malam telah berakhir, dan para tamu sedang dalam proses meninggalkan tanah milik Count Salzberg. Ryoma, tersenyum puas, melihat mereka menaiki kereta dari jendela kantornya, lalu melirik ke belakang. Ruangan itu remang-remang, dan satu-satunya sumber cahaya adalah kandil yang terletak di dekat jendela.

“Untuk saat ini, ini mengakhiri babak pertama,” kata Ryoma.

Laura mengangguk dari sudut ruangan. “Semuanya berjalan sesuai rencana. Saya yakin mereka akan mempertimbangkan pilihan mereka dengan hati-hati. Saya pikir menyambut mereka dengan hal-hal yang tidak pernah mereka mampu adalah cara yang baik untuk memberikan tekanan. Membawa hidangan ikan itu sangat efektif. Hanya itu yang memaksa para bangsawan untuk mengakui kekayaanmu, apakah mereka suka atau tidak.”

“Baiklah. Lagi pula, secara aktif mengancam mereka akan memiliki efek sebaliknya pada beberapa orang. Nasib Jenderal Albrecht membuatnya jelas.”

Karena rencana jahat, suami seorang wanita dan putri tercinta telah dibunuh dengan cara yang paling mengerikan, terlepas dari kenyataan bahwa dia naik ke pangkat jenderal melalui bakat dan usaha semata. Itu telah membengkokkan hatinya dari dewi perang yang sombong dan agung menjadi iblis pendendam. Kemarahannya membuatnya tidak hanya membunuh Jenderal Albrecht karena berada di balik rencana itu, tetapi juga mengambil nyawa keluarganya sebagai pembalasan.

Ancaman langsung memiliki kelebihan dan kekurangan. Orang yang terpojok mungkin menyerang sebagai pembalasan terlepas dari peluang mereka, seperti tikus yang menggigit kucing yang memburunya. Ryoma menyadari hal ini, jadi dia menyiapkan hidangan dengan bahan-bahan yang diimpor dari jauh dengan tujuan untuk menunjukkan kekayaannya bahkan melalui makanan yang dia sajikan kepada tamunya.

Mengancam keluarga bisa efektif, dengan asumsi Anda tidak peduli dengan moralitas atau bagaimana hal itu akan membelokkan pendapat orang tentang Anda begitu kata-kata tentang tindakan Anda tersiar. Tetapi jika Anda menggunakan kartu itu dengan buruk, itu bisa berakibat fatal tidak hanya untuk diri Anda sendiri, tetapi juga untuk keluarga Anda sendiri.

Bagaimanapun, itulah kesan Ryoma, tapi dia tidak bisa mengatakan itu pada Helena, yang telah kehilangan keluarganya karena kebencian seperti itu. Pernyataan ceroboh seperti itu bisa membuat irisan di antara mereka. Tetap saja, mengejar keluarga orang lain bukanlah permainan yang buruk jika seseorang hanya ingin melenyapkan seseorang dengan cara mereka. Fakta bahwa itu adalah tindakan yang tidak bermoral dan tidak masuk akal itulah yang memberinya kekuatan paksaan. Jika tidak ada yang lain, Ryoma tidak akan menyangkal bahwa itu bisa menjadi alat yang berguna dalam situasi tertentu.

Dalam fiksi, penjahat yang menyandera keluarga pahlawan adalah kiasan usang, tetapi hanya karena klise bukan berarti itu tidak efektif. Itu digunakan secara berlebihan justru karena itu adalah motivator yang efektif.

Tentu saja, jika Ryoma dapat menghindari cara seperti itu, dia akan melakukannya, tetapi jika perlu, dia tidak akan ragu untuk melangkah sejauh itu. Menjadi seorang pemimpin berarti dia tidak bisa membiarkan emosinya mempengaruhi keputusannya.

Tetapi bahkan permainan yang efektif pun perlu digunakan dengan bijak, jika tidak, itu akan sama sekali tidak berarti.

Tindakan almarhum Hodram Albrecht hanya bisa disimpulkan ceroboh. Ya, memamerkan kepala suami Helena dan menculik putrinya untuk membuat Helena pensiun dari posisinya sebagai jenderal telah mengumpulkan hasil yang diinginkannya. Implikasi moral dari menjual putrinya kepada seorang budak yang mengantar gadis itu ke kematiannya tidak relevan.

Pada saat itu, Hodram Albrecht tidak memiliki cara untuk menjadi jenderal Rhoadseria. Helena lebih unggul darinya.

Pertanyaannya adalah mengapa Jenderal Albrecht mengejar posisi itu dan apakah tindakannya tepat.

“Anda menyebut Jenderal Albrecht bodoh, tuan… Apakah Anda mengatakan itu karena dia membuat Helena tetap hidup?” Laura bertanya.

“Sederhananya, ya,” jawab Ryoma.

Ryoma tidak berpikir Jenderal Albrecht adalah orang yang menyenangkan, untuk sedikitnya. Dia bahkan akan bertindak lebih jauh dengan menyebutnya sampah bumi, tetapi itu hanya pendapatnya tentang jenderal. Dalam hal kemampuan Albrecht, tidak ada banyak perbedaan antara dia dan Helena. Setelah dia mengantarnya ke masa pensiun, dia mempertahankan pangkat jenderalnya selama lebih dari satu dekade, mengendalikan urusan militer Rhoadseria dan memenuhi tugasnya.

Kekalahannya yang memalukan dalam perang saudara dapat dikaitkan dengan reputasinya yang buruk. Tirani selama bertahun-tahun telah membuatnya mendapatkan antipati dari orang-orang di sekitarnya. Itu tidak berarti dia adalah pemimpin yang tidak kompeten, tetapi fakta bahwa dia telah menjabat sebagai jenderal dengan cukup baik tidak berarti dia layak untuk peran itu. Jenderal Albrecht tidak memiliki kualitas yang dibutuhkan seorang komandan, dan itu jelas bagi semua orang di sekitarnya.

Selain itu, tidak ada banyak perbedaan usia antara Hodram dan Helena. Dia akan mulai mempertimbangkan pensiun pada waktu yang hampir sama dengan yang dia miliki, yang berarti kemungkinan dia menjadi penerusnya dan mengambil alih peran jenderal setelah dia sangat tidak mungkin. Dia harus menyerah untuk mewarisi peran melalui cara yang sah. Satu-satunya pilihannya adalah menghapus Helena dari persamaan, dan mengejar keluarganya adalah salah satu cara untuk melakukannya. Meskipun demikian, meskipun dia rela mengotori tangannya—meskipun secara tidak langsung—untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, pada akhirnya, Albrecht gagal menyelesaikan pekerjaannya.

“Jika dia bersedia membunuh suami dan anak perempuan Helena, dia seharusnya menemukan kesempatan untuk melenyapkannya juga,” kata Ryoma.

Di situlah letak kesalahan terbesar sang jenderal di mata Ryoma. Albrecht telah meninggalkan seseorang yang menyimpan dendam padanya. Jika dia ingin menggunakan keluarga Helena untuk membuatnya pensiun, dia tidak perlu menyerang mereka secara fisik. Dia bisa saja memeras Helena, menabur dalam dirinya ketakutan bahwa orang-orang terdekatnya akan dibawa pergi jika dia tidak melakukan apa yang dia katakan. Dengan kata lain, dalam mengambil semua yang dia sayangi, dia meninggalkannya tanpa kehilangan apa pun dan tidak ada emosi lain selain kemarahan dan kebencian padanya. Membunuh suami Helena telah membuat ancamannya dapat dipercaya, tetapi yang dilakukannya hanyalah membuat Helena membencinya.

Itu adalah pilihan yang berisiko. Selain itu, menculik putrinya, hanya untuk tidak pernah mengembalikannya lebih dari sekadar kemungkinan terburuk yang bisa dia lakukan. Itu berkelana ke kebodohan total. Terlebih lagi, mengingat hubungan Hodram dengan Helena pada saat itu, dia akan menjadi tersangka yang paling jelas, bahkan jika tidak ada bukti yang menunjuk langsung padanya. Jelas bahwa Helena akhirnya akan menunjukkan taringnya padanya.

Pada akhirnya, si budak yang berada di balik penculikan itu mengungkapkan keterlibatannya.

“Kamu pikir Jenderal Albrecht tidak mengerti itu?” Laura bertanya.

Ryoma menggelengkan kepalanya. “Saya hanya bisa berspekulasi sekarang, tetapi saya pikir dia melakukannya bukan sebagai ancaman untuk memeras posisi dari Helena, dan lebih karena iri pada kenyataan bahwa orang biasa seperti dia menjadi jenderal. Dia tidak membunuh Helena, tapi itu bukan karena dia takut akan ketenaran dan popularitasnya. Dia hanya ingin melihatnya berkubang dalam kesedihan atas kehilangannya, dan menertawakannya. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.”

Menghilangkan Helena secara fisik berisiko dengan caranya sendiri, tetapi menurut pendapat Ryoma, Albrecht tidak terlalu takut dengan risiko itu. Obsesi gelapnya telah mencegahnya membunuh wanita yang dibencinya. Dia ingin melihatnya menggeliat.

Dia memprioritaskan perasaan pribadinya.

Menggunakan paksaan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya… Tidak ada yang lebih bodoh.

“Kondisi kali ini cukup berbeda dengan Albrecht, tapi kita berhadapan dengan figur otoritas yang memiliki harga diri yang tinggi, jadi saya harus berhati-hati dengan pilihan saya. Untungnya, pesta malam itu sukses.”

Para bangsawan mencemooh Ryoma sebagai pemula, tetapi setelah menerima perlakuan ramah dan murah hati seperti itu selama pesta malamnya, kemungkinan ketidakpuasan mereka akan sedikit memudar.

Sejauh ini bagus. Itu hanya meninggalkan…

Pesta malam itu sukses besar, tetapi hari itu belum berakhir.

“Itu terlambat. Kita seharusnya tidak membuatnya menunggu. Laura, panggil Viscount Gelhart.”

Laura mengangguk dan meninggalkan ruangan. Bulan mengintip dari awan, memancarkan cahaya pucatnya ke dalam ruangan seperti cahaya yang membimbing Ryoma di jalan yang benar.

♱

Furio Gelhart menghela nafas. Sekarang, dia sudah kehilangan hitungan berapa kali dia menghela nafas hari itu. Waktunya sudah larut, dan dia sudah melepas wig dan janggut palsu yang dia pakai untuk menyamar. Dia juga mengganti pakaiannya, yang cukup ketinggalan zaman dalam hal fashion. Siapa pun yang melihatnya sekarang tidak akan mengira bahwa dia sebenarnya adalah seorang bangsawan yang lusuh dan miskin.

Viscount Gelhart saat ini berada di perkebunan Count Salzberg—atau lebih tepatnya, bekas perkebunan—di hutan di luar Pireas.

Saya menonton pesta dari pinggir lapangan, tetapi itu dikelola dengan baik. Saya yakin beberapa pelayan telah bekerja di perkebunan ini sejak zaman Count Salzberg, tetapi mereka tampaknya tidak ragu atau ragu. Pembunuhan Count Ryoma tampaknya tidak memengaruhi cara mereka bertindak.

Viscount Gelhart menghela nafas sekali lagi. Sebagai kepala faksi bangsawan, terlalu berbahaya baginya untuk menghadiri pesta malam Baron Mikoshiba secara terbuka, tetapi itu terbukti sepadan dengan risikonya untuk pergi secara diam-diam. Jika tidak ada yang lain, dia harus menyaksikan demonstrasi kekuatan finansial dan militer baroni Mikoshiba.

Pestanya adalah mahakarya, dan setelah dia pamer seperti itu, bangsawan mana pun harus mengakui keunggulan ekonomi baroni Mikoshiba yang luar biasa.

Ryoma telah menyajikan makanan dengan kualitas sedemikian rupa kepada mereka sehingga bahkan para bangsawan, dengan selera mereka yang halus, berlomba ke meja untuk mendapatkan lebih banyak. Ini adalah bangsawan yang sama yang bergosip di aula istana beberapa hari yang lalu tentang makanan mengerikan yang mungkin akan disajikan oleh baron pemula di pestanya.

Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Hanya melihat makanan itu membuatku mengeluarkan air liur juga.

Viscount Gelhart menghadiri pesta dengan menyamar agar tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri. Dia hanya bersandar di salah satu sudut aula, melihat tanpa diketahui. Berkat itu, dia hampir tidak mencicipi makanannya sendiri. Dia hanya meneguk sedikit anggur dan menggigit beberapa hidangan yang dibawakan oleh pelayan yang perhatian, tapi kesenangan kecil itu sudah lebih dari cukup. Aroma makanan dan minuman di atas meja telah memberinya gambaran tentang kualitasnya yang tinggi, dan begitu dia benar-benar mencicipinya, dia menyadari betapa berbakatnya koki itu.

Dari apa yang Viscount Gelhart tahu, makanan dan minumannya semuanya kelas satu. Selain itu, makanannya telah dihias dengan rempah-rempah dalam jumlah banyak—rempah-rempah yang mungkin bernilai emas—dan dia hanya bisa menebak bahwa rempah-rempah itu diimpor dari benua lain. Itu saja telah mengangkat party ini ke standar yang sama dengan yang dia pegang selama puncak kekuasaannya.

Terlebih lagi, hidangannya baru dan orisinal. Ryoma telah menyajikan hidangan kuliner umum seperti daging panggang dan sup, tetapi para bangsawan semua tertarik pada hidangan lain di sebelah mereka. Misalnya, ada makanan yang digoreng, yang langka karena banyaknya minyak yang dikonsumsi, serta hidangan unik lainnya yang menunjukkan keahlian sang koki. Salah satu momen yang sangat mengesankan adalah ketika seekor ikan hidup dibawa ke aula, di mana ia diukir dan dicampur dengan minyak dan rempah-rempah.

Hidangan seperti itu tidak biasa di dunia ini, karena memasak sebagian besar berarti memanaskan barang, kecuali buah, di atas api. Viscount Gelhart telah mendengar bahwa di beberapa wilayah pesisir benua itu adalah kebiasaan untuk makan makanan mentah, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mencicipi makanan semacam itu. Namun, penampilan dari itu semua adalah apa yang benar-benar mengikat seluruh acara bersama-sama.

Sulit dipercaya dia punya beberapa ikan sebesar itu.

Sebuah bass yang cukup besar untuk mengejutkan bahkan para bangsawan dikeluarkan, hanya untuk dijatuhkan ke lantai. Para bangsawan kecewa pada awalnya, tetapi kekecewaan mereka berubah menjadi kejutan ketika ikan lain dengan ukuran yang sama dibawa keluar segera setelah itu. Ryoma telah meminta maaf atas kecanggungan pelayannya, tetapi Viscount Gelhart hampir yakin semuanya telah direncanakan sebelumnya.

Mungkin dia bahkan merencanakan agar orang-orang mengira itu semua hanyalah pertunjukan, untuk menunjukkan bahwa dia bisa mendapatkan ikan sebanyak itu sesuai keinginannya.

Pada saat itu, Viscount Gelhart menggelengkan kepalanya.

Domainnya di Semenanjung Wortenia dikelilingi oleh laut, dan karena dia membangun pelabuhan untuk berdagang dengan negara tetangga, dia memiliki lebih banyak peluang untuk mendapatkan makanan laut dibandingkan dengan orang-orang seperti kita yang memiliki domain pedalaman. Tapi bukan berarti…

Pireas, ibu kota Rhoadseria, jauh dari pantai, jadi sebagian besar masakannya berbahan dasar daging dan karbohidrat, seperti kentang. Hidangan ikan tidak pernah terdengar, tetapi terbatas pada ikan air tawar dan udang yang ditangkap di sungai. Beberapa gourmets bersikeras memakan ikan yang ditangkap dari laut, tetapi karena butuh berhari-hari untuk membawa ikan ke Rhoadseria, perjalanan itu memengaruhi kesegarannya. Sudah cukup menjadi masalah bahwa orang-orang bercanda tentang bangsawan yang mati setiap tahun karena mereka memakan sesuatu yang buruk.

Bagaimanapun, semua makanan yang disajikan hari ini segar, dan berdasarkan bagaimana para bangsawan dengan bersemangat memakannya, tidak ada yang berbau busuk. Itu bukan satu-satunya masalah.

Piring dan mangkuk yang mereka berikan kepada orang-orang… Mereka terbuat dari keramik yang dibuat oleh seorang pengrajin. Mereka juga baik-baik saja, cukup baik untuk digunakan di rumah saya sendiri. Tapi bukan itu masalahnya.

Makanan terdegradasi seiring berjalannya waktu, sama seperti sup panas menjadi basi ketika dibiarkan dingin, tetapi itu tidak menjadi masalah ketika wadah telah diberkahi thaumaturgy diterapkan pada mereka. Ketika seorang praktisi memberi mereka prana, mereka akan menjaga makanan hangat tetap hangat atau, sebagai alternatif, menjaga agar hidangan dingin tidak meleleh. Namun, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Pengguna thaumaturgi yang diberkahi jarang terjadi, dan selain pengetahuan yang diperlukan untuk menggunakannya, mengukir segel thaumaturgi yang rumit membutuhkan waktu dan tenaga. Karena thaumaturgi yang diberkahi menuntut pengetahuan teknis ini, menguasainya bahkan lebih sulit daripada menguasai thaumaturgi bela diri dan verbal. Belum lagi, sebagian besar pengguna thaumaturgy yang diberkahi menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Mereka sebagian besar mewariskan seni mereka kepada keluarga mereka, dan karena thaumaturgy yang diberkahi biasanya digunakan pada baju besi dan perlengkapan, segel biasanya untuk pengerasan atau pengurangan berat. Satu pengecualian adalah segel paksaan yang digunakan pada budak. Either way, pengguna thaumaturgy yang diberkahi sedikit dan jarang.

Piring-piring itu diatur untuk aktif bahkan tanpa pemegangnya mengisinya dengan prana. Mereka mungkin sangat efisien dalam hal konsumsi prana. Siapa pun yang membuat segel itu sangat terampil.

Thaumaturgy yang diberkahi adalah jenis thaumaturgy yang mengkonsumsi prana pengguna untuk mengaktifkan efek tertentu, dan itu terutama digunakan oleh pengguna yang dapat mengontrol aliran prana di tubuh mereka. Manusia biasa juga memiliki prana, tetapi cadangan mereka tidak cukup untuk mengaktifkan segel thaumaturgical. Namun, entah bagaimana, peralatan makan pesta telah mengabaikan logika itu. Segelas anggur yang dipegang Viscount Gelhart sangat dingin, dan tetap seperti itu bahkan setelah dia meminum semua isinya.

Saya tidak tahu bagaimana dia mengaturnya, tetapi dia pasti telah menggunakan banyak dana dan koneksi untuk mendapatkan peralatan makan yang cukup untuk menampung hampir dua ratus tamu.

Viscount Gelhart menyadari apa artinya itu dan tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak tahu berapa lama dia menghabiskan waktu untuk merenungkan semuanya, tetapi dia akhirnya mendengar ketukan lembut di pintu.

“Tuanku memintamu datang ke kantornya,” terdengar suara seorang wanita dari balik pintu.

Viscount Gelhart mengangguk dan bangkit. Dia kemudian mengambil gelas di atas meja di depannya dan meneguk isinya untuk membangunkan dirinya sendiri.

Seorang wanita muda dalam pakaian pelayan dan rambut perak mencolok membawanya ke sebuah ruangan. Di sana, Furio Gelhart bertukar kata dengan Ryoma Mikoshiba untuk pertama kalinya. Mungkin memutuskan bahwa menutup-nutupi hal-hal tidak ada artinya pada saat ini, viscount berbicara dengan jujur. Ketika Ryoma bertanya kepadanya apa yang dia pikirkan tentang nasib negara ini, dia tidak menahan diri.

“Kamu pikir itu ditakdirkan untuk jatuh ke kehancuran,” kata Ryoma. “Jawaban yang sangat radikal.”

“Ya. Meskipun saya tahu bahwa perubahan zaman membawa ini kepada kami, melihat kerajaan berusia lima ratus tahun ini binasa membebani hati saya. Terutama karena House Gelhart mengambil darah dari adik laki-laki raja pertama…”

 

Jika Ryoma mengajukan pertanyaan itu mendekati ketidaksetiaan, maka jawaban Viscount Gelhart melampaui itu dan menjadi pengkhianatan langsung. Namun demikian, tidak ada keraguan atau kesedihan di wajah viscount, dan mengingat arti kata-katanya, itu sangat tidak biasa. Ini membuktikan bahwa dia menerima fakta apa adanya.

Viscount Gelhart menyesap air dari gelas yang dipegangnya dan meletakkannya di atas meja sebelum melanjutkan.

“Pada titik ini, tidak perlu dikatakan lagi, tetapi rezim Yang Mulia Lupis Rhoadserians sedang dalam masa sekaratnya. Pengikut ratu, Meltina Lecter, berusaha keras untuk menjaga negara agar tidak terkoyak, tetapi dengan keadaan sekarang, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Dia mencoba untuk menahan birokrat kastil dengan kuat di bawah ibu jarinya, tetapi sejujurnya, dia hampir tidak menjaga negara tetap hidup. ”

Viscount Gelhart tersenyum pada Ryoma.

“Terutama sekarang dia menjadi musuh Iblis Heraklion. Tentunya Anda menyadari mengapa dia tidak mengganggu perang Anda melawan Count Salzberg, ya? ”

Senyum viscount tidak menyembunyikan kebencian atau cemoohan. Jika ada, dia tampak penuh harapan dan harapan untuk melihat bagaimana seseorang dapat bertahan dari krisis ini.

Viscount Gelhart memahami keadaan negara saat ini lebih dari yang Ryoma harapkan. Dia telah diturunkan dari adipati menjadi viscount dan dipindahkan dari bentengnya, Heraklion, di Rhoadseria selatan ke daerah pedesaan dekat perbatasan, tetapi meskipun demikian, dia tampaknya tahu banyak tentang situasi di dalam istana. Itu masuk akal; dia mengendalikan faksi bangsawan selama bertahun-tahun.

Untuk sementara waktu, kekuatan faksi bangsawan telah sangat berkurang, tetapi tampaknya mereka benar-benar bangkit kembali.

Meskipun domain dan aset Viscount Gelhart terbatas sekarang, tampaknya koneksi yang dia bentuk selama bertahun-tahun tidak dapat diputuskan. Fakta bahwa dia bisa melihat plot Lupis di dalam istana meskipun terbatas pada domain yang jauh dari ibukota membuktikan hal itu.

Pada saat yang sama, Viscount Gelhart yakin bahwa Iblis Heraklion tidak akan duduk diam dan menunggu ratu mengakhiri hidupnya.

“Iblis Heraklion,” gumam Ryoma. “Saya tahu saya mendapatkannya, tetapi berbicara tentang nama yang dilebih-lebihkan secara negatif.”

“Namun nama Anda itu membuat saya kehilangan perang saudara,” kata Viscount Gelhart. “Dan kamu bisa pergi dari wilayah yang baru kamu menangkan tanpa takut akan pemberontakan karena nama itu juga. Orang-orang di domain Anda mengetahui kekuatan Anda dan tidak akan berani memberontak melawan Anda. Tentu saja, sebagian karena Anda murah hati dengan kekayaan Anda, tetapi jika saya harus mengatakan, Anda bertanggung jawab atas keburukan Anda dalam semua rencana Anda. Atau aku yang salah?”

Ryoma menjawab pertanyaan Viscount Gelhart hanya dengan senyuman pahit. Dia cukup tahu bahwa viscount itu benar.

Jika Tuhan adalah keadilan mutlak, maka iblis atau iblis berdiri menentang Dia, menjadi penjahat dan antagonis abadi. Keyakinan itu tetap sama benarnya di dunia ini. Mereka yang memiliki nama seperti itu dipercaya dapat mendatangkan malapetaka, seperti wabah penyakit dan gempa bumi.

Kata-kata “setan” dan “iblis” memiliki implikasi yang memerintah dan menarik bagi mereka. Pada periode Negara-Negara Berperang Jepang, Katsuie Shibata, salah satu bawahan penakluk Nobunaga Oda, dikenal sebagai Demon Shibata karena perbuatan-perbuatannya yang hebat selama dinasnya. Demikian juga, Shimazu Yoshihiro disebut Shimazu si Iblis karena cara yang mengesankan dia menerobos garis musuh dalam pertempuran Sekigahara, di mana pelariannya memutuskan cara pertempuran berakhir.

Menyebut seseorang iblis tidak sama dengan menyebut mereka iblis, dan dari sudut pandang orang Jepang, “iblis” menyiratkan lebih banyak kekuatan dan kecerdasan. Plus, hanya sedikit orang di dunia modern yang pernah menerima sebutan semacam ini. Di Jepang modern, hanya atlet dan orang-orang di industri yang sangat terbatas yang pernah mendapatkan gelar tersebut. Itu adalah pengalaman unik bagi Ryoma, pastinya.

Dalam hal itu, dia diizinkan untuk sedikit bangga dengan gelarnya. Namun, Ryoma adalah siswa sekolah menengah biasa ketika dia dipanggil ke dunia ini, jadi dari tempatnya berdiri, gelar itu lebih memalukan daripada yang lainnya. Ini hanya perspektifnya sebagai remaja Jepang. Di dunia ini, di mana teknologi dan ilmu pengetahuan belum berkembang, segalanya berbeda. Kekuatan thaumaturgy mempengaruhi semua bidang realitas, dan kepercayaan pada dewa dan kekuatan mistik masih lazim. Gelar seperti itu tidak diberikan dengan mudah.

Sampul buku tertentu muncul di benak Ryoma. Karena tidak ada teknologi pencetakan di dunia ini, buku sangat berharga dan mahal, tetapi buku ini bahkan lebih berharga dari itu. Simone Christof telah mengirimkannya ke Sirius atas perintah Ryoma.

Buku itu menggambarkan bagaimana apa yang dimulai sebagai sekte pribumi kecil berubah menjadi kelompok agama terbesar di benua barat. Melalui dogmanya bahwa umat manusia diciptakan oleh Dewa Cahaya dan merupakan penguasa dunia yang sebenarnya, agama tersebut berkembang jauh dan luas. Buku itu merinci akibat perang yang pecah antara agama itu dan klan demi-human.

Perburuan setan…

Sekitar empat ratus tahun yang lalu, setiap kali kelaparan atau bencana melanda benua barat, orang-orang akan mencari iblis yang mereka yakini telah menyebabkan kesulitan itu. Pada awalnya, mereka menyalahkan demi-human, tetapi setelah mereka diusir dari tanah, manusia mencari musuh baru. Di bawah nama pemurnian dan keselamatan, mereka akan menandai sesama mereka sebagai iblis dan memburu mereka.

Tidak peduli di dunia mana Anda berada, orang masih percaya bahwa dewa itu baik dan setan adalah kejahatan yang perlu dibasmi. Ini seperti perburuan penyihir di Eropa.

Dari apa yang Ryoma baca dari buku itu, tidak ada iblis yang sebenarnya. Buku itu hanya berisi catatan orang-orang yang dijuluki demikian dan dihukum mati karenanya. Buku-buku lain yang dia beli selain yang ini menceritakan kisah yang sama. Terlebih lagi, sebagian besar orang yang dicap sebagai iblis adalah mereka yang mengkritik Gereja Meneos. Mereka sebagian besar adalah pengungsi dan petani penyewa yang telah dieksploitasi dari tanah mereka oleh mantan gubernur—dengan kata lain, kelas bawah yang paling rendah. Bagi sebagian orang, mereka hanyalah hama.

Jika mereka memiliki kekuatan iblis sejak awal, seperti yang diklaim buku itu, mereka tidak akan menjalani persidangan dan membiarkan diri mereka dieksekusi, bukan?

Selain itu, apakah monster yang bisa memanipulasi cuaca dan memanggil malapetaka akan tertangkap? Bahkan jika mereka ditangkap, mereka pasti tidak akan diam-diam menunggu vonis mereka. Mereka akan mengamuk dan menggunakan kekuatan gaib mereka untuk menghindari kematian atau, setidaknya, membawa penculik mereka bersama mereka.

Bagaimanapun, Gereja Meneos melukis mereka sebagai iblis yang sangat ingin menyiksa umat manusia dengan kekuatan destruktif mereka. Sebenarnya, yang dilakukan gereja hanyalah menciptakan alasan untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak diinginkan dan, paling banter, mempersembahkan korban untuk menenangkan keluarga yang terkena bencana alam. Itu mirip dengan pengadilan penyihir yang terjadi di Eropa, tetapi dalam kasus itu, sekarang masalah catatan sejarah. Untungnya, perburuan seperti itu adalah peninggalan masa lalu dan tidak terjadi lagi.

Saya tidak tahu apakah Gereja Meneos mengadopsi praktik ini sendiri untuk membersihkan barisan pembangkangnya, atau jika ide itu datang dari dunia lain yang menyesatkan iman, tapi…

Masalahnya adalah ingatan akan kebiasaan mengerikan ini telah diturunkan dari generasi ke generasi, dan masih ada dalam ingatan kolektif benua barat. Orang-orang masih memegang kepercayaan yang sangat ekstrim tentang kata “setan” dan “penyihir.”

Prestasi Ryoma selama ekspedisi ke Xarooda—menolak invasi O’ltormean dengan kekuatan kecil—telah mengubah pendapat orang Rhoadserian tentang dia menjadi pahlawan nasional, tetapi tampaknya reputasi baiknya belum sepenuhnya menutupi keburukannya. Tidak seperti gelar Helena tentang Dewi Perang Gading Rhoadseria, dan julukan Lione “The Crimson Lioness,” julukannya membuatnya ditakuti dan dibenci.

Saya melakukannya karena saya terpojok, tetapi saya masih membunuh banyak orang. Saya harus bersiap untuk beberapa serangan balik.

Selama perang saudara, ketika ia membangun jembatan bagi pasukannya untuk menyeberangi Sungai Thebes, Ryoma menenggelamkan pasukan penyerang yang dipimpin oleh Kael Iruna saat mereka mencoba berbaris di perkemahannya. Selain itu, bertentangan dengan konvensi perang Rhoadseria, dia membantai tentara musuh yang masih hidup daripada membawa mereka sebagai tawanan. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Selanjutnya, Ryoma telah menyebarkan desas-desus tentang apa yang dia lakukan ke desa-desa di sekitar Heraklion sehingga rakyat jelata akan memberontak terhadap wajib militer, sehingga menyebabkan faksi bangsawan terpecah. Itu semua adalah bagian dari taktik Ryoma, dan dia secara pribadi mengatakan kepada tentara bayarannya untuk membesar-besarkan rumor tentang dirinya. Dengan semua itu dalam pikiran, itu adalah kesalahan Ryoma sendiri bahwa dia memiliki reputasi yang buruk.

Plus, Viscount Gelhart benar.

Menjadi terkenal berarti orang-orang takut padamu, dan teror diterjemahkan menjadi pencegahan. Ryoma tidak tahu apa artinya disebut iblis di benua ini, tapi dia tetap menggunakan gelar itu dengan baik—dan Viscount Gelhart menyadari itu.

Mungkin juga berkomitmen untuk judul pada saat ini. Untuk satu sen, untuk satu pon …

Sejujurnya, bergabung dengan Furio Gelhart adalah pertaruhan besar. Itu berarti bergandengan tangan dengan lawannya di masa lalu, dan itu bisa berarti membuat musuh dari faksi Count Bergstone, yang baru saja bergabung. Tapi seperti yang terjadi, Ryoma tidak bisa secara realistis menaklukkan Kerajaan Rhoadseria dengan kekuatan militer semata, jadi dia perlu menggunakan permainan apa pun yang mungkin untuk melakukannya.

Ryoma membuka mulutnya untuk menanyakan satu hal terakhir kepada Viscount Gelhart, tetapi pada saat itu, dia mendengar suara peluit yang melengking.

Peluit itu… Tidak mungkin!

Itu adalah sinyal bahwa klan Igasaki telah menemukan musuh. Viscount Gelhart tampaknya juga mendengarnya, karena dia melirik ke jendela dengan curiga.

“Saya … bersiul di malam hari seperti ini?”

Rumah besar itu secara bertahap menjadi hidup. Mereka yang tahu arti suara itu bergegas ke gudang senjata untuk bersiap menghadapi serangan. Para bangsawan yang masih belum pergi merasakan bahaya dan bergerak dengan hati-hati. Mereka masih tidak tahu apakah baroni Mikoshiba adalah sekutu mereka atau musuh mereka, dan rombongan mereka tidak mampu mengekspos mereka pada bahaya.

“Bisakah kamu menunggu sebentar?” Ryoma memanggil Viscount Gelhart, yang mengerutkan kening dengan cemas, dan dengan cepat menuju pintu. Tapi sebelum Ryoma bisa menyentuh kenop pintu, pintu itu terbuka, memperlihatkan Sara di sisi lain.

“Maafkan saya karena mengganggu pertemuan Anda,” katanya.

Biasanya, tindakan Sara sangat tidak pantas. Membuka pintu ke kantor tuannya tanpa izinnya tidak akan terpikirkan, tetapi jelas bahwa situasi ini merupakan pengecualian.

“Yah, apa yang terjadi?” tanya Ryoma.

“Aku belum tahu pasti, tapi klan Igasaki melaporkan bahwa kereta Viscount McMaster diserang oleh sekelompok bandit. Sakuya saat ini melawan para penyerang dan menghentikan mereka, dan unit Lione akan segera tiba di tempat kejadian.”

Ryoma telah menginstruksikan mereka untuk meniup peluit dalam ritme tertentu sebagai sarana komunikasi, tidak seperti kode morse. Meskipun metodenya terbatas, itu membuahkan hasil pada saat ini.

Saya benar untuk mempersiapkan hal-hal sebelumnya. Tapi kalau ada penyerangan, siapa yang memerintahkan?

Ada beberapa kemungkinan tersangka, tapi yang paling mungkin adalah Ratu Lupis dan pengikut setianya, Meltina Lecter. Yang mengatakan, sesuatu tentang laporan Sakuya tentang yang disebut bandit membuat Ryoma aneh.

“Cara Anda mengatakannya … membuatnya tampak seperti penyerang yang jumlahnya sedikit,” katanya.

“Laporan itu mengatakan sekitar dua puluh orang,” jawab Sara.

Ryoma terdiam.

Dua puluh? Mengapa begitu sedikit? Jika mereka ingin membunuh seseorang, mereka akan mengirim unit militer. Dan fakta bahwa mereka memilih Viscount McMaster juga terasa aneh. Kenapa dia?

Jika mereka ingin menyerang bangsawan dalam perjalanan kembali dari pesta malam Ryoma, mereka akan mengirim seratus orang untuk melakukannya. Dua puluh orang sudah cukup untuk menyerang satu gerbong, tetapi dengan melakukan itu saat dalam perjalanan kembali dari pesta, mereka berisiko bertemu gerbong lain selain target mereka. Plus, mereka juga perlu memperhitungkan keamanan party. Dua puluh cukup untuk menjatuhkan target mereka, tetapi untuk target apa pun yang lebih besar dari itu, itu terlalu banyak pertaruhan. Jika mereka tidak beruntung, para bangsawan lain akan melihat serangan itu dan berkumpul di sana, memotong jalan mereka untuk melarikan diri.

Cara mereka melakukannya terlalu berantakan. Saya tidak tahu apa tujuan mereka.

Setelah beberapa detik hening, Viscount Gelhart dengan hati-hati berkata, “Baron Mikoshiba, jika Anda tidak keberatan, saya ingin pergi … Bolehkah saya?”

Ryoma meliriknya. Wajah viscount berkerut ketakutan. Sebagai orang yang berpengaruh, dia mungkin merasa hidupnya dalam bahaya.

Aku bisa mengerti keinginannya untuk bergegas pulang, bagaimana keadaannya sekarang, tapi…

Tetapi dengan situasi yang tidak pasti seperti itu, Ryoma tidak yakin apakah bijaksana untuk bertindak sembrono. Dia juga tidak ingin langsung mengambil kesimpulan.

Saat pikiran-pikiran ini mengganggunya, Ryoma mendengar keributan di tingkat bawah. Dia bisa mendengar orang berdebat. Salah satu suara terdengar seperti Laura, tapi dia terlalu jauh untuk dia mengerti apa yang dia katakan, jadi dia menggunakan ilmu bela diri untuk memperkuat indera pendengarannya.

Siapa lagi yang ada?

Mendengarkan, dia tahu bahwa suara lain itu milik salah satu ksatria yang berjaga, yang bergegas naik dari lantai pertama. Kemudian, saat berikutnya, teriakan marah seorang pria mengguncang dinding tanah milik Count Salzberg.

“Mustahil! Apa yang kamu katakan?! Tugas kami adalah melindungi tuan kami, bukan membantumu dengan rencana bodohmu!”

“Oh, suara itu… Sepertinya penjagaku menyadari gangguan itu dan datang untukku,” Viscount Gelhart menjelaskan. “Tuan Mikoshiba, apakah Anda bisa berbaik hati membiarkan mereka lewat?”

Sepertinya viscount juga memperkuat pendengarannya dan mengenali suara ksatria. Ryoma menoleh ke Sara, yang menunggu perintahnya, dan mengangguk. Sara mengangguk kembali dan dengan cepat berbalik.

Beberapa detik kemudian, teriakan itu berangsur-angsur mereda sampai benar-benar tidak terdengar. Ryoma memusatkan pandangannya pada tangga di ujung koridor, dan tak lama kemudian, lima ksatria muncul, ditemani oleh para suster Malfist. Si kembar memimpin para ksatria menyusuri koridor menuju kantor Ryoma.

Saat Ryoma melihat para ksatria, dia merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan mengalir di tubuhnya.

Apa?

Pada pandangan pertama, tidak ada yang menonjol dari para ksatria. Mereka mengenakan armor full plate—logam berdentang dengan setiap langkah yang mereka ambil—tapi karena mereka tidak memakai helm, Ryoma bisa melihat wajah mereka dengan jelas. Ini adalah penjaga yang datang bersama Viscount Gelhart ke perkebunan ini. Itu juga terlihat jelas dari ekspresi Viscount Gelhart.

Viscount berdiri di depan Ryoma, menyapa para pengawalnya, namun Ryoma tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah—kesan yang semakin kuat setiap detiknya. Namun, karena tidak ada yang terlihat salah dengan mereka, dia tidak bisa meletakkan jarinya di sana. Emosi keruh menetap di hatinya.

Ketika para ksatria melangkah lebih dekat, sekitar dua puluh meter darinya, Ryoma tiba-tiba menyadari apa yang menarik-narik pikirannya.

Benar, jubah mereka!

Dari apa yang Ryoma ingat, para ksatria telah mengenakan jubah putih ketika mereka memasuki perkebunan ini, tetapi mereka tidak memakainya sekarang. Itu tidak terlalu mencurigakan. Mereka adalah penjaga, tetapi mereka tidak perlu mengenakan jubah mereka saat menjaga tuan mereka di dalam ruangan. Namun, ada satu masalah dengan ini. Ksatria ini telah menjaga sekitar mansion dan tidak pernah memasuki gedung sampai sekarang. Jika mereka bergegas untuk memastikan keselamatan tuan mereka, pasti mereka tidak akan keberatan untuk meninggalkan jubah mereka dengan sopan kepada para pelayan. Bahkan jika satu atau dua dari mereka ingat untuk melakukannya, tidak semua dari mereka berlima akan cukup tenang untuk melakukannya.

Kehati-hatian Ryoma langsung melonjak, dan mungkin menyadari hal ini, para ksatria perlahan-lahan melaju di koridor. Mereka melewati para suster Malfist dan melesat menuju Ryoma. Meskipun armor plat mereka beratnya puluhan kilogram, mereka bergerak secepat angin. Mereka jelas telah memperkuat tubuh mereka dengan ilmu bela diri.

Melihat ekspresi tuan tercinta mereka ditambah dengan perilaku aneh para ksatria, si kembar Malfist menyadari ada sesuatu yang salah dan dengan cepat menarik belati yang mereka sembunyikan di seragam pelayan mereka. Mereka kemudian mengaktifkan chakra kelima mereka, chakra Vishuddha yang terletak di tenggorokan mereka. Chakra mereka berputar, mengisi tubuh mereka dengan kekuatan manusia super, tetapi pada saat mereka selesai, para ksatria sudah menutup jarak ke Ryoma.

Dua dari lima ksatria berbalik menghadap para suster, berniat untuk menghentikan mereka, sementara tiga lainnya mendekati target mereka. Ketika mereka hanya berjarak lima meter dari Ryoma, ketiga ksatria itu mencabut pedang mereka dari sarungnya.

Orang-orang ini!

Seluas koridor di perkebunan Count Salzberg, mereka sama sekali tidak cukup lebar bagi Ryoma untuk secara efektif melibatkan tiga ksatria sekaligus. Ketiga ksatria juga mengetahui hal ini dengan sangat baik.

Yang memimpin mencoba mengalihkan perhatianku sehingga dua lainnya bisa mengepung dan menghabisiku. Ini adalah formasi yang mematikan, mengorbankan salah satu dari mereka untuk menjatuhkanku.

Jika Ryoma salah menghindari serangan pertama mereka, ksatria kedua dan ketiga akan menebasnya dari belakang, tetapi mundur kembali ke kantornya juga bukan ide yang baik. Viscount Gelhart, yang berdiri tak bergerak di belakangnya, belum memahami situasinya. Jika rumah bangsawannya adalah rumah para pejuang, dia akan memiliki pengalaman untuk mengetahui apa yang sedang terjadi, tetapi Viscount Gelhart pada awalnya adalah seorang adipati di puncak masyarakat bangsawan Rhoadseria. Dia tidak memiliki pengalaman tempur. Dia belajar ilmu bela diri sebagai bagian dari pendidikan bangsawannya, dan dia menikmati permainan pedang sebagai hobi masyarakat kelas atas, tapi dia tidak pernah bertarung dengan nyawanya. Sementara Ryoma bisa mundur dan mundur, Viscount Gelhart akan tetap terpaku di tempatnya, dan para penyerang pasti akan membunuhnya.

Aku tidak bisa ke Kikoku…

Ryoma telah menyimpan pedangnya untuk pertemuannya dengan Viscount Gelhart. Membawa pedang terkutuk ke diskusi seperti itu akan membuat kesan yang cukup negatif.

Para ksatria yang mendekati Ryoma menganggapnya tidak bersenjata. Ksatria yang memimpin serangan itu mengayunkan pedangnya ke atas, wajahnya berubah menjadi senyuman percaya diri. Dia yakin akan kemenangannya.

Tidak ada pilihan, kurasa… Sayang sekali, mengingat berapa harga baju ini…

Ryoma merobek salah satu kancing kemejanya dan menekannya di antara jari tengah dan telunjuk tangan kanannya. Dia kemudian mengayunkan tangan kanannya ke depan di atas payudara kanannya, yang menghasilkan suara gertakan. Dalam waktu kurang dari satu detik, ksatria yang menyerang langsung ke arahnya mengeluarkan lolongan kebinatangan yang bergema di koridor.

Ryoma telah memanfaatkan seni koin arhat. Seperti namanya tersirat, itu adalah bentuk seni bela diri Cina yang menggunakan koin tersembunyi pada seseorang sebagai senjata. Pada dasarnya, itu adalah teknik lempar menggunakan koin tembaga dengan ujung luar yang tajam.

Ryoma telah melakukan hal yang sama dengan kancing bajunya. Itu bukan koin perunggu, jadi biasanya itu tidak akan mematikan, tetapi seorang ahli seni bela diri seperti Ryoma, dengan tubuhnya yang diperkuat oleh ilmu bela diri, dapat menekan tombol di titik lemah lawan, seperti mata.

Ksatria itu menutupi wajahnya dengan tangannya dan jatuh ke lantai. Tidak ada yang segera mengerti apa yang telah terjadi. Tampaknya bagi mereka Ryoma hanya mengayunkan lengannya, jadi reaksi ksatria itu mengejutkan. Semua orang membeku, tidak yakin bagaimana memproses situasi.

Jeda itu persis seperti yang Ryoma harapkan. Dia menggunakannya untuk menutup jarak dengan ksatria yang tersisa.

Pertama, aku harus mengalahkan ksatria di sebelah kiri!

Ini adalah pertaruhan semua atau tidak sama sekali, tetapi mengingat dia tidak bersenjata, dia tidak punya pilihan lain. Meskipun demikian, Ryoma yakin dengan kecakapan bela dirinya.

Melihat Ryoma mendekat, ksatria di sebelah kiri secara refleks mengacungkan pedangnya dan mengayunkannya ke bawah, tidak tahu bahwa dia baru saja membuat pilihan yang paling buruk. Meluncur ke sisi ksatria, Ryoma menghantamkan tinjunya ke sulkus mentolabialnya—titik di antara dagu dan bibir bawah. Itu bukan pukulan lurus, tapi apa yang disebut pukulan dengan satu jari—sebuah pukulan dengan sambungan kedua jari telunjuknya.

Sementara ksatria itu linglung karena pukulan itu, Ryoma dengan cepat berputar di belakangnya. Dia meraih kepala ksatria, memutarnya sehingga menghancurkan tulang lehernya, dan mematahkan lehernya dengan sekejap.

Ryoma kemudian menerjang ksatria terakhir yang tersisa, yang belum memahami situasinya. Ksatria itu menghunus pedangnya dengan sekuat tenaga, setelah secara naluriah menyadari bahwa hidupnya bergantung pada ini. Namun, untuk semua keputusasaan ksatria, serangannya tidak lebih dari perlawanan yang sia-sia.

Bagi Ryoma, dorongan tanpa jangkauan, penumpukan, atau tipuan — dan dengan prajurit yang tidak berada pada posisinya, pada saat itu — tampak sama dengan lawannya yang berdiri diam. Dia dengan mudah menghindari pedang yang diarahkan ke tenggorokannya dengan dengan santai menjulurkan lehernya, menutup jarak, dan mendorong tumit telapak tangannya ke rahang ksatria.

Itu menjatuhkan ksatria itu, dan bagian belakang kepalanya terbanting ke lantai. Kekuatan serangan Ryoma, yang diperkuat oleh ilmu bela diri, serta berat badan ksatria itu sendiri, terfokus pada bagian belakang kepalanya dan menghancurkan tengkoraknya. Dengan apa yang terdengar seperti telur pecah, bunga berdarah mekar di lantai.

“Tuan Ryoma, apakah Anda baik-baik saja ?!”

“Wajahmu berlumuran darah! Apakah kamu terluka?!”

Si kembar Malfist bergegas ke Ryoma, setelah mengalahkan target mereka sendiri. Ryoma mengangkat tangan untuk membungkam mereka.

“Saya baik-baik saja. Ini hanya percikan darah. Tidak ada gunanya menghapusnya sekarang juga. Aku akan kotor lagi dalam sedetik.”

Ryoma menoleh ke ksatria yang masih hidup dan membenamkan wajahnya di lantai. Dia kemudian menendang bagian belakang kepala ksatria, dan dengan suara berderak, getaran tumpul mengalir melalui perkebunan. Ksatria itu menjadi lemas.

Menatapnya, Ryoma mendecakkan lidahnya. “Tamu tak diundang, ya? Membersihkan darah dari pakaian ini akan sulit. Aku akan dimarahi oleh Nona Yulia…”

Lima mayat berserakan di koridor, tetapi dua prajurit yang telah dibuang oleh saudara perempuan Malfist adalah pembunuhan yang relatif bersih. Orang-orang yang dibunuh Ryoma, di sisi lain, berada dalam keadaan yang jauh lebih mengerikan. Yang lehernya patah relatif bersih, tetapi dua lainnya memiliki tengkorak yang retak—pemandangan yang cukup mengerikan. Ryoma juga berlumuran darah.

“Tuan Mikoshiba …” gumam Viscount Gelhart.

Dia tertegun tak bisa berkata-kata dengan urutan kejadian yang tiba-tiba ini. Bahkan, sepertinya dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Kurasa kita harus mengadakan percakapan yang sangat berbeda sekarang,” kata Ryoma cerah. “Benar, Viscount Gelhart?”

Ryoma tersenyum padanya, wajahnya masih berlumuran darah, seperti dia tidak melakukan apa-apa selain menginjak serangga. Melihat Ryoma seperti ini, Viscount Gelhart diliputi teror yang tak bisa dijelaskan.

Dia seperti … iblis dalam bentuk manusia …

Dia merasakan sesuatu yang dingin meluncur di punggungnya, dan pada saat itu, Viscount Gelhart menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan pria yang berdiri di depannya. Pada saat yang sama, jalan yang harus dia ambil sebagai bangsawan Rhoadserian menjadi jelas baginya.

Awan gelap mulai menutupi bulan yang tergantung di luar jendela, seperti awan kecemasan yang menyelimuti hati Viscount Gelhart.