Bab 9: Strategi Souta Narumi

“Gawrrrh! Raaarrrgh!”

“Wah! Kita punya yang hidup!” seruku.

Aku menghindari kapak yang diarahkan padaku oleh prajurit mayat, yang kupikir sangat cepat untuk ukuran zombie. Kemudian, aku terus maju ke titik pertemuan dengan beberapa ksatria kerangka masih membuntutiku bahkan setelah aku menendang kepala mereka hingga putus. Aku melihat Kuga berlari ke arahku dari arah yang berlawanan, dengan beberapa pengejar di belakangnya.

“Hmmm? Mav dan Kotone sedang memungut segerombolan mayat hidup saat mereka berlari! Apakah ini yang kupikirkan? Sungguh licik! Tapi seberapa efektif!” Suara Arthur terdengar.

“Tentu saja anak itu akan merencanakan rencana licik seperti itu. Aku tidak bisa tidak merasa kasihan pada gadis malang yang dipaksanya menjadi kaki tangannya. Tapi ini semua berawal ketika…”

Sambil mencondongkan tubuh ke mikrofon, pembantu itu menjelaskan bagaimana saya, seorang penjahat yang mengerikan, telah berbicara manis kepada majikannya yang murni dan polos sebagai bagian dari rencana untuk menjadikan Tenma Enterprises milik saya. Mengetahui bahwa semua itu omong kosong, saya mengabaikannya.

Saat Risa yang masih dengan cekatan menghajar para mayat hidup itu, melihat Kuga dan aku membawa lebih banyak lagi ke arahnya, dia mengangkat alisnya yang indah karena terkejut.

“H-Hei! Kau tidak bisa melakukan itu!” protesnya.

“Risa, kurasa sebaiknya kita tinggalkan saja di sini. Ini mungkin terlalu banyak bagiku,” kata Satsuki.

Beban Satsuki meningkat tajam dengan sepuluh undead yang kami bawa. Risa, sebagai Risa, melindunginya sampai batas tertentu dengan beberapa ayunan palunya yang ganas, tetapi Kuga dan aku selalu bisa membawa lebih banyak undead ke dalam kelompok. Menyadari hal ini, Risa segera mulai mundur dan berada di barisan paling belakang.

Seperti biasa , saya pikir itu keputusan yang tepat. Maaf, teman-teman.

Semua ini dilakukan demi menyukseskan acara tersebut. Atau lebih tepatnya, untuk mendapatkan bijih orichalcum.

Setelah Risa dan Satsuki mundur, membawa serta mayat hidup dalam jumlah banyak, sekitar seratus gumpalan isi perut yang terkutuk tergeletak di tanah. Jika kami bisa mengambil semuanya, itu akan meningkatkan peluang kami untuk menang. Tepat saat Kuga dan aku melangkah maju dengan penuh kemenangan untuk mengumpulkan barang rampasan kami, pasangan lain berlari ke arah kami dengan kecepatan yang luar biasa—Tenma dan Kuga.

“Ya, benar!” teriakku. “Kita harus mempercepat laju, Kuga. Akselerator!”

“Mereka tidak akan bisa mengalahkan kita,” jawabnya. “Akselerator!”

Kami menambah kecepatan dan menebas prajurit mayat yang muncul di dekat kami saat kami melaju. Aku merasakan angin melilit kakiku yang mempercepat gerakanku, dan dengan setiap langkah, aku semakin cepat.

Kita sampai di sana lebih dulu, dasar bodoh!

“Kakak! Sekarang!” teriak Kano.

“Ayo! Biarkan tanah runtuh di hadapan kekuatanku! Earth Splitter!!!” Tenma melompat ke udara, mengacungkan kapak raksasanya tinggi-tinggi sebelum menghantamkannya langsung ke tanah.

Tidak bagus.

Belum sempat aku memikirkan itu tanah di depannya pecah berkeping-keping dan berserakan di mana-mana.

“Apa…? Apa-apaan!!!” teriakku. Kuga dan aku melaju terlalu cepat hingga tidak sempat berhenti, dan aku jatuh terguling-guling ke dalam gumpalan tanah berbentuk balok.

“Sial. Butuh lebih dari itu untuk menghentikanku.”

Sementara itu, Kuga menggunakan keseimbangannya yang seperti kucing untuk berputar di udara dan dengan cepat mendapatkan kembali posturnya. Ia kemudian melompat dari kepala seorang prajurit mayat yang menggeliat menuju permukaan di depannya dan melanjutkan larinya.

Saya melihat Kano berlari ke arahnya dari arah yang berlawanan.

“Aku adalah angin hitam, lebih cepat dari apa pun—”

“Kau pikir kau bisa berlari lebih cepat dariku?” kata Kuga di atas Kano. “Hah?!”

“—dan lebih cepat lagi! Lihatlah, keterampilan Pahlawan sejati: Shadow Step!”

Kuga menunjukkan bahwa dia yakin akan menang dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi keadaan berbalik ketika Kano menggunakan skill tingkat lanjutnya, Shadow Step. Kemudian sihir hitam pekat menyelimuti kaki Kano, dan dia melesat melewati Kuga dengan kecepatan tinggi.

“Dan itu dia!” terdengar suara Arthur yang lebih keras. “Shadow Step, skill curang klasik! Mungkinkah ini akan menjadi masalah bagi Kotone, yang belum mempelajarinya sendiri?”

“Ke-Kecepatan yang tidak masuk akal! Bagaimana dia bisa menghasilkan percepatan seperti itu?” kata Kurosaki tidak percaya.

Tidak seperti Accelerator, yang hanya meningkatkan kecepatan gerak, Shadow Step juga memberikan peningkatan besar pada kelincahan. Setiap parameter yang dipengaruhi oleh kelincahan—seperti akselerasi, kecepatan rotasi, dan penghindaran—juga mendapat peningkatan besar. Skill ini sangat hebat sehingga banyak pemain DEC veteran yang menggunakannya di slot skill, apa pun pekerjaan mereka.

Banyak mayat hidup telah muncul di area tempat isi perut terkutuk itu berada, dan mereka menyerbu target baru mereka begitu mereka menyadari ancaman itu. Kano adalah pusaran angin gelap, mengabaikan monster-monster itu saat dia berputar-putar di sekitar mereka.

Sialan, dia sudah mengambil sepuluh isi perut terkutuk hanya dalam sepersekian detik terakhir! Aku bersumpah.

Kuga berdiri diam, tercengang oleh kecepatan Kano yang tak terduga dan luar biasa. Namun, itu belum berakhir. Jika aku menyerah sekarang, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada perlengkapan orichalcum-ku dan kasih sayang Kuga.

“Kita masih di sini, Kuga!” teriakku, membersihkan tanah dan bergegas bergabung dengan rekan setimku. “Jika kita berdua bisa mengambilnya, kita bisa—”

“Aku di sini juga!”

Tenma pun berlari mendekat dengan langkah terhuyung-huyung, sambil menepis mayat hidup itu dengan kapak besarnya.

“Hei, itu milik kita!” Kudengar Satsuki dan Risa berkata dari kejauhan sebelum mereka juga bergegas kembali ke tempat yang sama. Dengan segerombolan mayat hidup mengelilingi kami, perebutan untuk mengambil barang-barang itu akan segera dimulai.

***

“Dan sekarang saatnya bagi para pemenang untuk menerima hadiah mereka. Ayo naik, kalian berdua!” seru Arthur sambil mengangkat bijih orichalcum tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Yup, yup, yup!” kicau Kano yang tertutup debu saat melangkah maju. Dia jelas sudah tidak sabar menantikan momen ini.

“Apakah aku benar-benar bisa membuat logam paduan yang sangat indah? Aku tidak sabar untuk mencobanya segera setelah kita kembali. Kau sudah menuliskannya, kan, Kurosaki?” tanya Tenma.

“Tentu saja, nona.” Kurosaki berhenti memoles baju besi Tenma dan menyerahkan buku catatan kepadanya. Tenma menatapnya dengan gugup.

Ya, mereka berdualah yang menang. Ternyata isi perut terkutuk yang diambil Kano dengan cepat itu membuat perbedaan. Atau mungkin nasib kami sudah ditentukan saat Kano dan Risa membaca strategi kami seperti buku. Dan saya begitu yakin kami akan menang…

“Hei, Souta! Kalau bukan karena kamu, itu pasti milik kita!”

“Ya, kau harus menebusnya, kau dengar?”

Satsuki dan Risa yang pendendam menjepitku, menusuk pipiku dari kedua sisi. Aku merasa bersalah karena merusak rencana permainan mereka sebagai bagian dari usahaku untuk menang. Kalau saja aku setidaknya berhasil mendapatkan beberapa poin dengan Kuga dengan melakukan itu…

Aku melirik sekilas ke arah gadis yang memakai hoodie bertelinga kucing, yang juga berdebu. Saat mata kami bertemu, dia dengan kesal melihat ke arah lain. Jika aku ingin menghibur gadis-gadis ini, aku harus mengobrol diam-diam dengan Arthur.

Setidaknya Kano dan Tenma bahagia , aku menghibur diriku sendiri. Setiap awan dan semua itu.

Kedua pemenang itu tertawa kecil saat mereka mendiskusikan apa yang akan mereka buat dengan hadiah mereka. Kano akan langsung menuju pabrik Tenma Enterprises bersama Tenma setelah ini untuk melihat bijih besi dilebur dan diubah menjadi barang pilihan mereka. Saya sangat senang bahwa dia telah mencapai tujuannya untuk menjalin hubungan dengan Tenma. Meskipun Tenma mudah didekati, dia tetaplah seorang bangsawan. Saya harus menanamkan kepada saudara perempuan saya pentingnya berhati-hati untuk tidak menyinggung orang lain.

Baiklah, kurasa sudah waktunya pulang karena acaranya sudah selesai , pikirku sambil memasukkan perlengkapanku ke dalam tas ajaibku.

Kurosaki, yang kini telah selesai memoles armor Tenma hingga hampir hancur, mengintip ke dalam tas kulit yang penuh dengan isi perut terkutuk. Salah satu dari isi perut itu menarik perhatiannya, yang diambilnya dan diperiksanya dari semua sudut. Pelayan yang mengenakan ikat kepala itu menggerakkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain berulang kali.

“Tuan Arthur, bolehkah saya bertanya apa ini?” tanyanya.

“Apakah ini sejenis makanan lezat, mungkin? Aku ingin tahu bagaimana rasanya,” kata Tenma sambil meneteskan air liur dan bertanya-tanya apakah isi perutnya akan terasa seenak yang terlihat olehnya.

“Kau tidak boleh memakannya, Akira,” peringatkan Arthur, sambil membentuk kedua lengannya menjadi bentuk salib. “Itu akan membuatmu sakit. Tapi, kupikir sudah waktunya untuk acara penutup yang megah. Agak berbahaya, jadi tetaplah di sana.”

Upaya hari itu telah menghasilkan lebih dari dua ratus isi perut terkutuk. Arthur menyampirkan tas berisi hasil buruan di bahunya dan menggunakan Fly untuk terbang ke udara dan di atas garis samar sebuah pola, tempat ia mengosongkan tas itu. Pola itu bersinar dengan cahaya merah tua saat gumpalan daging berceceran ke lantai, menyelimuti Gathering of the Fallen dalam kabut sihir merah gelap. Ini adalah ritual untuk memanggil beberapa Bloody Baron sekaligus.

Gumpalan daging kecil itu menggeliat hingga terkumpul menjadi dua puluh gumpalan besar. Ini berarti akan ada dua puluh Baron Berdarah, semuanya pada saat yang sama. Ksatria Berdarah yang tak terhitung jumlahnya yang memegang banyak senjata muncul dari tanah untuk melindungi tuan mereka yang baru lahir.

Ada banyak hal yang tak bisa aku tangani—

Sebelum aku sempat menyelesaikan pikiran itu, aku melihat Arthur yang masih melayang di udara mengamati pemandangan di bawah dengan senyum puas. Dia mengangguk sekali, dan jari telunjuknya menyala dengan cahaya biru saat dia menelusuri bentuk lingkaran sihir seukuran manusia dengan jari-jarinya. Aliran sihir berdensitas tinggi yang tak terputus mengalir ke dalam lingkaran sihir sebelum udara itu sendiri berderit dan berputar-putar gelap, meninggalkan lubang besar di langit yang melaluinya seberkas cahaya bersinar.

Dengan mata terbelalak karena terkejut, Kurosaki bergegas ke depan Tenma untuk melindunginya. Namun, Tenma dan Kano yang penasaran hanya menjulurkan kepala mereka ke sekitar pengawal untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Itu terlihat seperti kemampuan mengamuk si Iblis Raksasa. Apakah itu sihir yang sama?” tanya Kuga padaku, tertarik dengan lingkaran sihir Arthur. Aku tidak yakin sudah berapa lama dia berdiri di sampingku.

“Kalau boleh jujur, menurutku itu adalah sihir tingkat tinggi,” jawabku.

Arthur bersiap untuk melepaskan mantra yang sangat merusak dengan area efek yang luas. Dia telah menggunakan mantra ini sepanjang waktu dalam permainan. Saya tidak menyangka mantra ini akan memiliki kekuatan yang sama karena dia sekarang berada pada level yang jauh lebih rendah, tetapi mantra ini akan lebih kuat daripada keterampilan mengamuk iblis yang lebih rendah.

Satu per satu Baron Berdarah bermunculan di Gathering of the Fallen, masing-masing melotot ke arah iblis yang terbang di atas dan meneriakkan teriakan perang penuh kebencian.

Dengan gerakan terakhir, Arthur menyelesaikan lingkaran sihirnya dan mengangkat kedua lengannya ke atas.

“Saatnya untuk pertunjukan pamungkas! Kalian akan segera mengumpulkan beberapa mil udara. Meteor Strike!!!” Dia menurunkan tangannya saat dia meneriakkan nama mantra itu dengan suaranya yang melengking seperti anak praremaja.

Bola-bola cahaya biru-putih yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar dari lingkaran sihir yang tinggi di langit, menghujani seluruh Gathering of the Fallen. Gemuruh dahsyat bergema saat proyektil menghantam tanah, menelan bumi yang terbalik dalam semburan cahaya. Tidak mungkin dua puluh Baron Berdarah itu bisa selamat dari ini.

Bicara tentang pertunjukan kembang api.

Semua orang gembira setelah demonstrasi sihir Arthur yang sangat hebat, bahkan di DEC . Tenma dan Kano meraih tangan Kuga, mengajaknya untuk melihat barang jarahan apa yang dijatuhkan monster. Satsuki menyarankan agar dia dan saya bergabung dengan mereka, tetapi saya merasa sedikit lelah, jadi saya memutuskan untuk melewatkan yang ini.

Sepertinya mereka semua akan akur , saya perhatikan. Itu meyakinkan.

Saya melihat bahwa bahkan Kurosaki dan Arthur ikut serta dalam percakapan yang meriah itu dan menghela napas lega. Tenma dan Kuga memiliki latar belakang yang unik, jadi saya khawatir mereka mungkin tidak cocok dengan Kano dan yang lainnya. Melihat pemandangan di hadapan saya, saya menganggap acara ini sukses untuk saat ini, selain kehilangan rasa hormat dari setiap wanita dalam hidup saya.

Aku meregangkan otot-ototku yang kaku dan mengalihkan pikiranku ke pertarungan besok antara Tsukijima dan Ashikaga dari Klub Pedang Pertama.

Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana kelanjutannya atau seberapa jauh Tsukijima bersedia melangkah. Meskipun begitu, saya merasa bahwa saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkannya. Saya telah mendapatkan semua yang saya inginkan, dan dalam hal itu, pertemuan hari ini sangat berharga.

Sepanjang jalan, Kano dan Arthur berlarian mengumpulkan barang-barang yang dijatuhkan. Meskipun saya terlalu jauh untuk melihat tanda dolar di mata mereka, saya tahu mereka ada di sana. Keadaan pasti akan menjadi ramai di Adventurers’ High begitu mereka berdua mulai di sana, tetapi saya berharap setidaknya saya bisa memiliki kehidupan yang tenang di kampus sampai saat itu.