Bab 3: Syarat Menjadi Petualang Top

Aku menarik Kaoru ke arahku dan berdiri berhadapan dengan Tsukijima. Amarah di matanya yang melotot begitu kuat hingga tampak seperti pembunuh.

“Aku peringatkan kau. Lepaskan Kaoru sekarang juga, dasar babi busuk.”

Jika diperhatikan lebih dekat, saya melihat bahwa Tsukijima telah memperkuat sihirnya dan diam-diam membiarkannya beredar di tubuhnya. Pukulan dari seseorang dengan peningkatan fisiknya ditambah dengan penambahan sihir di atasnya dapat membunuh orang biasa. Namun, saya cukup yakin saya akan baik-baik saja.

Berdasarkan tingkat kemarahannya, saya dapat mengatakan bahwa Tsukijima serius dengan apa yang dikatakannya kepada Kaoru. Dia telah mencoba untuk menganggapnya sebagai percakapan biasa, tetapi itu adalah langkah besar sejauh yang dia ketahui. Tepat saat dia membuat pernyataan cinta, “penjahat” yang telah lama menyiksa kekasihnya pergi dan menghalangi. Wajar saja jika dia akan marah.

Aku tidak akan tinggal diam dan membiarkanmu mengambil sahabat masa kecilku, sobat.

Kalau saja Akagi yang bermoral baik menggantikannya, orang yang menolong yang lemah dan berani melawan yang kuat dan jahat, saya akan rela mengesampingkan pikiran Piggy dan menjauh darinya. Saya sudah beberapa kali menenangkan keinginan Piggy untuk bertemu dan berbicara dengan Kaoru, agar dia bisa menemukan kebahagiaan.

Namun, ceritanya berbeda ketika saya berhadapan dengan Tsukijima. Ia menganggap orang-orang di dunia ini sebagai NPC yang tidak penting, memiliki sikap agresif yang membuat banyak musuh, dan bahkan memiliki ide-ide berbahaya tentang penggunaan kekerasan untuk menundukkan orang-orang di sekitarnya. Meskipun ia dapat menyingkirkan kebanyakan orang, hal itu tidak selalu menjadi masalah jika hal itu membuatnya mendapat banyak kebencian. Namun, hal itu tidak berlaku bagi Kaoru.

Salah satu musuh Tsukijima mungkin akan menganggap dirinya tak terkalahkan dan mengalihkan fokus mereka ke Kaoru, orang yang paling dekat dengannya. Akankah Tsukijima mempertaruhkan nyawanya untuk membelanya? Dan bahkan jika ia menjaganya tetap aman, akankah kesediaan itu berlaku juga kepada orang-orang yang dekat dan disayangi Kaoru? Itu tampaknya tidak mungkin selama ia terus percaya bahwa dunia ini adalah permainan yang dihuni oleh NPC. Terlebih lagi, itulah mengapa mempercayainya untuk melindunginya adalah hal yang tidak mungkin.

Lalu bagaimana denganku? Ketika pertama kali tiba di sini, aku juga mengira aku berada di dunia permainan dan beralasan bahwa aku harus bersenang-senang saja tanpa takut akan konsekuensinya karena itu hanyalah sebuah permainan video. Namun itu terjadi sebelum aku kembali ke rumah dan menemukan adik perempuanku yang sangat ceria dan penuh kasih sayang serta orang tua, teman masa kecilku yang tersayang di sebelah rumah dengan semua perjuangannya sehari-hari, dan di tubuhku sendiri, kamu, Piggy. Melawan semua dugaan, kamu memiliki masalah yang harus dihadapi saat kamu berusaha untuk tetap berada di jalan yang benar. Itu mengajarkanku bahwa tawa, kesedihan, kemarahan, kegembiraan, dan semua orang yang hidup di dunia ini benar-benar hidup.

Mungkin aku hanya beruntung karena menyadari hal ini. Namun, sekarang setelah aku mengetahuinya, aku ingin pasangan Kaoru adalah seseorang yang juga mencintai orang-orang dalam hidupnya.

Kurasa ini tidak bisa diselesaikan kecuali aku menerima satu atau dua pukulan , pikirku pasrah.

Amarah Tsukijima sepertinya tidak akan hilang dengan mudah. ​​Melihat jumlah mana yang mengalir melalui tubuhnya, levelnya tampaknya tidak jauh lebih tinggi dariku, jadi aku yakin aku bisa menahan sedikit pukulan darinya. Jelas, akan lebih baik untuk menghindarinya.

“Jika kau masih tidak mau mengalah pada Kaoru setelah semua yang kukatakan, kau benar-benar bodoh atau kau tidak tahu dengan siapa kau bermain-main,” kata Tsukijima, perlahan mendekatiku sambil mengepalkan tinjunya dengan kekuatan. “Ah, terserahlah. Kau pasti sudah siap untuk dihajar habis-habisan juga— Apa yang kau lakukan?”

Tsukijima berhenti di tengah kalimat saat Kaoru melangkah di antara kami. Rambutnya yang panjang berkibar saat dia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar untuk melindungiku.

“Sudah cukup kekerasannya. Jika kau berani menyentuhnya, aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

“Wah, wah. Jangan bilang kau membela Piggy . Coba pikirkan semua hal buruk yang telah dia lakukan padamu.”

Kata-kata “hal-hal menjijikkan” membuat ingatanku bekerja, dan adegan pelecehan seksual Piggy yang tak henti-hentinya dari masa sebelum Adventurer’s High muncul di depan mataku. Dia menguntit Kaoru, menatap payudaranya, menyatakannya sebagai “gadisku,” mengintimidasi setiap pria yang mendekatinya… Ya ampun. Itu cukup membuatku ingin berlutut.

Melihat Kaoru tumbuh semakin cantik dari hari ke hari telah memicu kepanikan aneh dalam diri Piggy. Sementara ia berusaha keras untuk memenangkan hati Kaoru, semua usahanya menjadi bumerang atau sia-sia, karena ia merasa dibenci oleh Kaoru. Dari sudut pandang saya, saya tidak tahu apa lagi yang diharapkannya.

Aku melirik Kaoru, yang juga tampak mengingat kesalahan Piggy. Alisnya sedikit berkerut saat dia mengalihkan pandangannya ke tanah seolah merasa jijik.

Apa yang kulakukan sungguh mengerikan , aku meminta maaf dalam hati, membayangkan diriku merendahkan diri di tanah.

Namun kemudian Kaoru mengangkat kepalanya untuk menghadap Tsukijima sekali lagi. “Itu sudah lama sekali. Terlepas dari bagaimana kau bisa tahu itu, itu bukan urusanmu untuk mengungkitnya.”

“Meski begitu, tidakkah menurutmu lebih baik kalau si tolol ini dihukum?” tanya Tsukijima.

Benar sekali , saya perhatikan. Dari apa yang saya lihat dari Piggy di DEC , bahkan saya pikir dia tidak punya harapan untuk ditebus… Heh heh.

“Saya tidak tahan dengan orang-orang yang bersikeras menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan segalanya,” tegas Kaoru.

“Hah… Baiklah,” kata Tsukijima sambil mendesah. “Benar-benar pecundang. Bersembunyi di balik gadis seperti itu. Kau bahkan punya nyali, atau apa?” ​​Dia menatapku dengan sinis.

Dengan tatapan tajam, Kaoru telah menjelaskan dengan jelas betapa dia membenci kekerasan. Tsukijima menyadari bahwa mencabik-cabikku bukanlah hal yang pantas untuk membuatnya marah, dan bahunya pun merosot. Meskipun dia merasa terhina, dilindungi oleh seorang gadis tidak terasa seperti hal yang buruk.

“Aku serius dengan ucapanku. Pikirkan baik-baik, Kaoru.”

Kaoru tetap diam.

“Aku selalu memperhatikanmu. Sampai jumpa,” kata Tsukijima sambil mengedipkan mata.

Meskipun aku sudah siap secara mental untuk menerima pukulan di wajah, aku merasa lega karena dia mundur. Tidak peduli seberapa besar peningkatan fisikku telah meningkatkan pertahanan dan pemulihanku, rasa sakit tetaplah rasa sakit.

Mengalihkan perhatianku ke arah Kaoru, yang masih memunggungiku, aku melihat kakinya sedikit gemetar entah karena lelah atau takut.

“Kaoru. Apa kau berpikir untuk menerima tawaran Tsukijima waktu itu?” tanyaku padanya.

“Maksudmu tawarannya untuk memberiku ‘kekuatan’?”

Dia perlahan berbalik menghadapku, tatapannya tertunduk. Setelah diperiksa lebih dekat, ada memar samar di wajah cantiknya. Kupikir dia lolos dari cobaan itu tanpa cedera, tetapi tampaknya dia telah dipukul. Meskipun begitu, mungkin berkat Akagi dan Tachigi dia lolos dengan hanya luka-luka ringan ini. Mungkin melihat itu membuat Tsukijima menjadi gila.

Kaoru sudah berusaha datang pagi-pagi untuk melakukan latihan tambahan, tetapi malah dirusak oleh beberapa pengganggu di sekolah ini. Hidup memang tidak adil.

Pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benakku sembari menunggu Kaoru melanjutkan. Namun, tanpa sedikit pun keraguan, dia menggelengkan kepalanya dan memberikan jawaban yang tegas.

“Saya sama sekali tidak tertarik dengan hal itu. Tentu, saya serius ingin menjadi lebih kuat, dan mungkin dengan ikut dengannya saya bisa mewujudkannya. Namun, saya bisa melihat kekerasan di matanya.”

Yang bisa kukatakan hanyalah, “Aku mengerti.”

Kaoru tidak ingin menjadi petualang papan atas hanya untuk menjadi kuat. Ia juga ingin menjadi pahlawan yang berani dan berbudi luhur yang dapat memberikan harapan kepada semua orang, seperti mendiang ibunya. Saya sangat gembira melihat darah yang sama mengalir dalam pembuluh darah Kaoru. Pikiran Piggy dipenuhi dengan kelegaan.

Jika dia rela menolak kekuatan yang sangat diinginkannya itu, syarat untuk merebut hati Kaoru di dunia ini akan sangat sulit.

“Sebaiknya kau panggil Guru Pendeta Satsuki untuk mengobati memarmu,” usulku.

“Kau sangat tenang,” kata Kaoru, mengabaikan komentarku. “Tsukijima menunjukkan kekuatan yang luar biasa, menghabisi beberapa anggota Klub Pedang Kedua dalam sekejap mata. Kalau saja dia bersikap kasar padamu…aku tidak yakin kau akan baik-baik saja.”

Karena saya belum pernah melihat Tsukijima bekerja, saya tidak tahu seberapa kuat dia. Namun, jika dia berhasil memukul mundur anggota Klub Pedang Kedua dengan sangat ganas, seperti yang dikatakan Kaoru, tidak ada seorang pun dengan level lima atau di bawahnya, seperti yang saya kira, dapat menahan serangannya. Baginya, saya benar-benar akan terpukul jika dia tidak ikut campur.

Saya yakin bahwa ini adalah niatnya ketika dia melangkah masuk meskipun dia takut. Namun, dalam permainan itu tidak pernah ada adegan Kaoru mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Piggy, jadi saya terkejut. Saya juga merasa tidak enak karena membiarkannya mengkhawatirkan saya, jadi saya menemukan sesuatu yang mungkin bisa sedikit menenangkan pikirannya.

“Dan aku sangat menghargaimu karena menyelamatkanku di sana. Tapi Satsuki dan Risa telah melatihku. Meskipun begitu, aku mungkin bisa menerima sedikit pukulan dan tetap baik-baik saja.”

“Dengan ‘pelatihan’, kurasa yang kau maksud bukan peningkatan kekuatan? Kalau begitu, aku ingin ikut serta.”

Kaoru menatapku lurus-lurus saat dia menyatakan keinginannya untuk bergabung dalam sesi latihan kami, tetapi ada sedikit tanda di matanya yang menunjukkan bahwa dia sedang mencari sesuatu yang lain. Apa sesuatu itu, aku tidak bisa mengatakannya.

“Kudengar kau berlatih dengan Satsuki dan yang lainnya. Apakah itu tidak cukup untukmu?” jawabku.

“Tidak, bukan itu. Aku hanya penasaran melihat bagaimana kamu berlatih dan seberapa kuat dirimu, Souta.”

Jadi begitulah. Dia ingin melihat seberapa kuatnya aku. Jika aku akan mengungkapkannya kepada Kaoru, aku harus membiarkannya masuk ke dalam lingkaran terdekatku seperti Satsuki dan memastikan aku bisa sepenuhnya memercayainya. Namun, memaksakan hal itu pada seseorang yang pernah dilecehkan Piggy sebelumnya akan menjadi permintaan yang terlalu besar. Mungkin dia curiga dengan kemampuanku yang sebenarnya dan tidak tertarik melihat kekuatanku.

Di sisi lain, Tsukijima telah menempatkan kami dalam situasi yang tidak terduga, dan tidak ada yang tahu apakah Kaoru akan menjadi sasaran kekerasan. Saya bertanya-tanya apakah saya harus membantunya berlatih dengan lebih efisien sehingga dia dapat membela diri jika dia harus melakukannya. Tidak, siapa yang saya bohongi? Saya hanya ingin membantunya.

Ada sesuatu dalam ekspresi Kaoru yang berubah sejak kami mulai bersekolah di Adventurers’ High. Dia terus memaksakan diri dengan tekad yang kuat. Tidak mengherankan jika respons alami saya terhadap hal ini adalah keinginan yang tak tertahankan untuk mendukungnya.

Namun, pelatihan seperti apa yang terbaik? Saya rasa itu adalah…

Pada titik ini, fokus utama Kaoru adalah pada pertarungan pedang. MP-nya tumbuh lebih cepat di DEC daripada yang diperkirakan, membuatnya sangat cocok menjadi Pendekar Pedang Sihir. Mengingat hal ini, aku ingin mengajarinya cara kerja pertarungan sihir gaya DEC , tetapi aku terlalu terburu-buru.

Akan lebih baik jika aku mengajarinya melalui Satsuki. Sesuatu yang buruk mungkin terjadi jika aku terlalu dekat dengan Kaoru.

“Baiklah. Aku akan bertanya pada Satsuki sekarang,” tawarku.

“Saya harap saya bisa bergabung dengan Anda. Ngomong-ngomong, saya akan memeriksa luka Yuma dan yang lainnya. Sampai jumpa nanti.”

“Tentu. Nanti saja.”

Di sisi lain Arena, saya bisa melihat Akagi menerima perawatan dan Tachigi memegang kacamatanya yang pecah dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Pasangan itu telah diserang secara brutal tanpa memberikan satu pukulan pun, semua itu demi melindungi Kaoru dan Pinky. Saya harus mengakuinya; saya sangat bersyukur atas apa yang mereka lakukan. Sangat membantu untuk memastikan bahwa kedua orang itu memiliki kebaikan dan keberanian yang sama untuk menjaga teman-teman mereka seperti yang mereka lakukan di DEC .

Jaga baik-baik teman masa kecilku , aku berdoa dalam hati. Aku juga harus melakukan segala dayaku.

Tidak mungkin Kelas E dapat melawan Delapan Naga dalam perang habis-habisan di level mereka saat ini. Apa pun hasil duel Tsukijima dan Ashikaga, kami harus meminimalkan dampaknya. Sekali lagi, saya memikirkan bagaimana kami dapat mencapainya.

***

Setelah jam pelajaran berakhir, Satsuki, Risa, dan aku berjalan di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi pepohonan di halaman sekolah. Pepohonan mulai tumbuh kembali dengan daun-daun hijau segar, meskipun tidak ada yang tahu dari ekspresi muram kami bertiga saat kami berbicara.

“Aku akan mencoba memberi tahu Tsukijima agar mengendalikan diri, tapi aku tidak berharap banyak dari mereka akan melakukan hal itu,” kata Risa.

“Maaf karena memaksakan hal itu padamu,” aku meminta maaf.

“Heh heh, jangan sebut-sebut. Saya orang yang paling tepat untuk pekerjaan itu.”

Saya baru saja meminta Risa untuk menyelidiki Tsukijima dan mendorongnya untuk menahan diri. Mungkin sudah terlambat sekarang untuk membatalkan duelnya dengan Ashikaga, jadi yang terbaik yang bisa kami harapkan adalah dia tidak akan mengungkapkan pengetahuannya tentang pemain dalam prosesnya. Pertanyaannya adalah apakah dia akan mendengarkan alasannya. Tidak mengherankan, Risa tidak optimis.

Meski begitu, Tsukijima bukanlah orang bodoh. Jika saya mempertimbangkan kelebihan dan kekurangannya, dia pasti akan melakukan hal yang benar…atau begitulah yang saya harapkan.

“Aku akan memeriksa latihan Akagi dan yang lainnya. Kuharap aku bisa mengajari mereka pertarungan sihir seperti yang kau ajarkan padaku, Souta. Oh, aku tidak yakin bisa melakukannya dengan baik,” Satsuki gelisah.

Bahkan setelah kejadian pagi itu, Akagi masih bersikeras untuk berlatih. Begitulah ia bertekad untuk menjadi lebih baik. Ada kemungkinan orang-orang itu akan lebih sering terlibat dalam PVP, jadi saya ingin mereka menguasai pertarungan sihir.

Para siswa yang lebih tua dari Klub Pedang Keempat tampaknya telah mengajarkan mereka pertarungan jarak dekat biasa, meskipun saya tidak mendapat kesan bahwa ada orang di sana yang dapat menunjukkan kepada mereka cara menggabungkannya dengan sihir. Astaga, saya bahkan tidak yakin apakah ada orang di Klub Pedang Pertama yang mampu melakukan tugas itu. Di dunia ini, semua prajurit sihir hanya berdiri di belakang kelompok sehingga sekutu mereka dapat melindungi mereka saat mereka melepaskan mantra besar.

Karena itu satu-satunya cara yang mereka tahu untuk bertarung, mereka tidak akan berdaya jika harus berhadapan dengan monster dari jarak dekat dan hanya menjadi beban dalam PVP. Karena itu, saya ingin membuat mereka benar-benar memikirkan ulang pendekatan mereka dalam bertarung dengan memberi mereka sedikit gambaran tentang apa yang disebut pertarungan sihir ala DEC sebelum mereka terlalu terbiasa dengan cara-cara yang dilakukan di dunia versi ini.

Saya sudah memberi tahu Satsuki tentang keterampilan apa yang paling menguntungkan dalam jenis pertemuan seperti apa. Saya berharap dia bisa memberikan ceramah tentang topik itu hari ini. Dia komunikator yang baik dan terampil, jadi saya menduga dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada saya.

“Baiklah… kurasa aku akan pergi mengerjakan tugasku juga,” kataku.

“Oke. Ayo, jagoan!” Risa menyemangati.

“Sampai jumpa lagi, Souta!” kata Satsuki sambil tersenyum.

Setelah kami memastikan tanggung jawab setiap orang, kami saling mendoakan dan berpisah dengan senyuman. Jadi, saya bukan satu-satunya yang merasa kami perlu memperbaiki arah dari jalan yang sulit yang sedang kami lalui. Itu benar-benar melegakan.

Saya menuju ke utara dari tempat kami berada menuju bagian kampus yang sepi. Tujuan saya adalah area tempat Delapan Naga mengadakan berbagai kegiatan klub mereka. Mereka pasti ingin memamerkan gengsi dan kekayaan mereka, karena halaman yang luas dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang mencolok. Saya membayangkan bahwa kaum bangsawan tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk menjaga penampilan, karena kelangsungan hidup mereka bergantung pada penampilan mereka. Dibandingkan dengan apartemen kumuh yang disewa oleh siswa Kelas E yang lebih tua untuk Klub Pedang Keempat mereka, perbedaannya sangat besar.

Dinding taman putih di sebelah kananku tampak membentang tanpa batas. Menurut peta terminalku, di sinilah Klub Pedang Pertama bertemu… Tapi bagiku, itu lebih mirip rumah bangsawan feodal.

Gerbang besar terbuka di hadapanku, memperlihatkan rumah megah berlantai dua dan dojo di dalamnya. Rumah itu berada di luar ladang sihir, tetapi ruang klub Delapan Naga bisa mendapat izin untuk memasang ladang sihir buatan, yang berarti banyak yang berfungsi ganda sebagai ruang pelatihan. Ini adalah salah satu hak istimewa utama mereka.

Saat saya melangkah maju, plester putih di dinding segera berubah menjadi batu bata merah. Ini seharusnya menjadi tempat yang saya cari. Apa yang dapat saya lihat dari bangunan di balik dinding cocok dengan foto di terminal saya, jadi saya lega karena telah menemukan bangunan yang tepat.

Itu adalah jenis rumah mewah bergaya Barat yang hanya bisa diimpikan oleh orang biasa. Tanaman bunga yang dipangkas dengan hati-hati tersebar di sekitar taman yang anehnya tampak mengesankan. Terjun ke suatu tempat yang menurutku tidak pada tempatnya tidak akan membuat hatiku senang, dan aku merasa ingin berbalik dan lari. Namun, kehilangan keberanianku sekarang tidak akan menyelesaikan apa pun, memaksaku untuk memberanikan diri.

Aku menguatkan diri dan berjalan terhuyung-huyung ke pintu depan, hanya untuk bertemu dengan tatapan mata seorang siswi perempuan dengan rambut bergelombang yang berdiri di sana. Sebuah lencana emas yang menandainya sebagai anggota bangsawan ada di dada jaketnya. Aku menjaga sopan santunku dan memastikan untuk mendekatinya dengan membungkuk. Dengan senyum lembut, dia melangkah keluar untuk menyambutku.

“Selamat datang, Souta Narumi. Nona Kirara menunggumu di dalam.”