Bab 20: Penjaga Ruang Tahta

Reaksi Arthur dan kuda nil itu saat melihat wajah pria itu hanyalah memiringkan kepala ke satu sisi dan melanjutkan makan. Hal ini hanya memancing amarah dari si penyusup, yang bertanya apakah mereka punya hati manusia. Namun, tampaknya hanya Risa yang mengenalinya.

“Bukankah dia penjahat yang kita masukkan ke gerbang di lorong lantai dua puluh? Kau tahu, orang yang mengendalikan orang-orang berpakaian panda itu.”

“Ah, kau benar,” Arthur menyadari. “Daripada menghisapnya, aku malah melemparkannya ke lantai empat puluh.”

Penyusup itu dijuluki “ninja bodoh” dan merupakan anggota Abyss of Grizzlies, klan jahat yang muncul di DEC dan terlibat dalam kegiatan kriminal seperti penculikan dan perdagangan manusia. Dia memberi perintah kepada panda yang telah mencoba menangkap Arthur sehingga mereka bisa menjualnya kembali ketika dia mencoba membangun rumah di lantai dua puluh. Rencana mereka menjadi bumerang, dan orang ini telah terlempar ke gerbang menuju lantai empat puluh. Lalu kita melupakannya.

Meski begitu, saya terkesan dia berhasil sampai sejauh ini.

Rute dari lantai empat puluh ke lantai tiga puluh delapan pasti dipenuhi monster yang kuat dan sangat ahli dalam mendeteksi makhluk lain. Meskipun untuk berpindah dari lantai yang lebih rendah ke lantai yang lebih tinggi tidak perlu mengalahkan bos lantai, kedalaman ini penuh dengan makhluk yang akan membunuh apa pun begitu mereka melihatnya. Namun, dia berhasil lolos dengan mudah tanpa informasi yang cukup. Aku bisa mengerti mengapa seseorang mungkin kesal karena dilempar ke sini.

Melihat bahwa dia tidak mendapatkan apa-apa dari Arthur, ninja tolol itu mendesah dan melengkungkan bibirnya ke dalam senyum licik yang sama saat dia merencanakan pendekatan baru.

“Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk membalas dendam secepat ini. Mungkin para dewa belum meninggalkanku… Hei, dengarkan aku saat aku berbicara padamu, dasar bodoh!”

“Mmm, enak sekali! Ini juga punyaku.”

“Tidak adil, Tuan! Tambahkan lagi bebanku!”

“Oke, kuda nil kecil. Wah, pesta yang luar biasa!” kata Arthur dengan suara seperti sedang bernyanyi.

Kuda nil dan tuannya begitu asyik dengan steak Mamu mereka sehingga mereka mengabaikan pria itu saat dia berterima kasih kepada surga atas kesempatan balas dendam ini dan berbalik ke arah mereka dengan seringai licik. Bahkan Kano membelai kepala kuda nil itu dan menumpuk steak yang sudah dimasak.

Dengan urat menonjol, ninja tolol itu menelan amarahnya karena diabaikan begitu saja, lalu mengangkat telapak tangannya ke atas dengan rasa percaya diri yang aneh. Sepertinya dia akan mencoba sesuatu.

“Turun ke neraka ini membuatku memperoleh kekuatan yang dapat menguasai dunia. Aku akan memberimu sedikit kekuatan itu agar kau bisa belajar sopan santun.”

Karena gagal membaca situasi, ninja bodoh itu mulai memancarkan aura pekat. Sebelum aku menyadarinya, konsentrasi sihir di ruangan itu telah membengkak.

Tidak mungkin… Levelnya sudah naik?

Dia berada di level 25 saat dia dilempar ke gerbang, tapi cara sihir ini menyengat kulitku membuatku berpikir dia sekarang sudah di atas level 30. Pastinya, dia tidak mungkin bisa mengalahkan monster mana pun di sekitar sini…

Levelnya akan meningkat jika dia mengalahkan satu monster. Tentu saja, monster di bawah sana menghasilkan begitu banyak poin pengalaman karena betapa ganasnya mereka. Serangan biasa tidak akan mempan pada mereka, bahkan dia tidak akan bisa mendaratkannya sejak awal. Jadi, bagaimana dia bisa mengalahkannya?

“Saya melihat kuda nil itu naik level dengan memakan permata ajaib, dan saya mendapat ide,” katanya sambil tertawa. “Mungkin saya akan naik level jika saya memakannya juga!”

“Kau memakan permata ajaib?” kata Arthur tak percaya. “Angkat topi untukmu. Permata ajaib yang dijatuhkan monster di sekitar sini sangat besar.”

Bahkan Arthur terkejut saat mengetahui bahwa ninja tolol itu telah memakan permata ajaib untuk meningkatkan levelnya. Namun, selain ukuran permata ajaib itu, kupikir sihir makhluk lain pasti beracun, apalagi monster. Menelan sihir kristal mereka kedengarannya seperti bunuh diri bagiku. Namun, faktanya tetap bahwa tidak ada penjelasan lain untuk peningkatan levelnya.

Bagaimanapun, tetap saja tidak mungkin manusia biasa bisa memakan permata ajaib milik monster tanpa konsekuensi apa pun. Mata pria itu sudah merah, urat-urat di sekujur tubuhnya menonjol, dan emosinya tidak stabil. Dia tidak memancarkan aura seseorang yang telah naik level dan lebih seperti wadah yang terlalu kecil untuk semua sihir yang telah diserapnya.

Kuda nil kami, yang sedang asyik menikmati daging itu, mendengus dan terengah-engah dengan angkuh sambil menghentakkan kaki dengan keras menggunakan keempat kakinya.

“Itu manusia!” serunya. “Orang yang memakan permata ajaibku dan membuat kekacauan di semua tempat itu! Dan satu hal lagi… Aku bukan kuda nil!”

“Hah?! Kau tidak?”

Permata ajaib yang diberikan Arthur adalah makanan bayi kuda nil yang berharga, yang disimpan di ruangan khusus. Makhluk ini sangat marah karena tidak hanya banyak dari permata itu yang dimakan, tetapi rumah tuannya, yang ditugaskan untuk dijaganya, juga telah dinodai. Dan apa maksudnya dia bukan kuda nil?

Rupanya, permata ajaib bukan satu-satunya benda yang disimpan di gudang itu. Ninja tolol itu mengeluarkan sesuatu yang menyerupai benda ajaib dan memegangnya di tangannya. Benda itu terbuat dari kristal dan dipenuhi api merah…

Hei, itu…!

“Para dewa telah memberiku kekuatan baru. Harta karun suci ini akan membuatku menjadi dewa dengan kekuatanku sendiri!” kata ninja tolol itu.

Sebelum ninja bodoh itu mengisi benda kristal itu dengan sihir untuk mengaktifkannya, saya tidak sempat menunjukkan bahwa dia belum menerima benda itu tetapi baru saja mengambilnya. Efeknya langsung terlihat.

“Aku akan menikmati makanan itu setelah aku menghapus kalian semua dari kehidupan. Wahai api penghakiman yang menghanguskan, wahai daging dan darah para dewa! Datanglah ke dalam diriku! Wroooarrrgh!!!”

Cahaya yang menyilaukan terpancar darinya, diikuti oleh semburan api yang membakar dari bahu, kaki, dan mulutnya. Akhirnya, api oranye menyelimuti seluruh tubuhnya, membuatnya tampak seperti sejenis iblis api.

“Coba kulihat…” Dia terbatuk. “…kalau kau masih mengabaikanku sekarang.”

“Wah, monster api! Keren sekali!”

“Minggir, Kano,” perintahku. “Sialan, orang ini punya masalah…”

Panas yang menyengat dan cahaya yang menyilaukan memenuhi ruangan. Satsuki melindungi wajahnya dengan kedua lengan sementara Kano mencondongkan tubuhnya ke depan dengan kegembiraan yang terpancar di seluruh wajahnya. Di sampingnya, Risa menatapku seolah bertanya apa langkah kami, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa saat itu.

Kristal yang baru saja digunakan ninja tolol itu adalah benda ajaib yang mengubah penggunanya menjadi elemen api untuk sementara. Di DEC , pengamen jalanan menggunakannya sebagai benda lelucon, tetapi kemampuannya untuk mengubah tubuh seseorang menjadi plasma membuat serangan fisik tidak efektif. Banyak persiapan yang diperlukan untuk mengalahkan seseorang yang menggunakannya, dan karena kami hanya di sini untuk makan, kami tidak siap untuk ini.

“Begitu aku keluar dari neraka ini… aku akan menggunakan kekuatan para dewa ini sepenuhnya dan memerintah dunia sebagai dewa. Kalian semua… adalah korban yang harus dikorbankan demi mencapai kekuasaanku.”

Dengan tangannya yang terulur, dia memicu bola api, lalu menghancurkannya dengan jari-jarinya seolah-olah ingin menyampaikan maksudnya kepada kita. Tentu, mungkin tidak ada petualang lain di luar sana yang dapat bertahan terhadap kekuatan semacam ini…

Tapi bukan itu yang akan terjadi padamu di masa depan, sobat.

Arthur tidak terguncang oleh ninja tolol yang berubah menjadi roh api yang terbuat dari plasma. Memang, seseorang sepertiku tidak punya harapan untuk melawannya sekarang karena dia telah naik level dengan memakan permata ajaib dan meningkatkan dirinya dengan benda ajaib. Namun, ini adalah permainan anak-anak dibandingkan dengan iblis yang mendapatkan buff di Devil’s Keep.

Arthur menatap sekilas ke arah ninja tolol itu, tertawa mengejek, lalu kembali melahap Mamu bersama kuda nilnya.

“Hmph! Masih mengabaikanku, ya? Kalau begitu kau bisa mati tanpa perlawanan! Hellfire Charge!”

Tubuh ninja itu tampak semakin cerah, dan api oranye menyala dengan ganas. Dia membungkuk, lalu menyerbu ke arah Arthur dengan kecepatan yang mengerikan seperti peluru berapi.

Saat saya melihat dari kejauhan, saya berpikir bahwa Arthur tidak bisa mengabaikannya kali ini ketika makhluk kuda nil itu melangkah di depan jalur ninja itu dan membuka rahangnya yang besar lebar-lebar.

“Naaaaaaaan…” keluar dari mulut kuda nil yang menganga itu. Kemudian terdengar suara mengunyah, diikuti dengan tegukan.

“Hei! Kamu harus lebih berhati-hati dengan apa yang kamu makan!” tegur Arthur.

Kuda nil itu baru saja membuka mulutnya selebar dua meter dan melahap ninja tolol itu bulat-bulat. Bahkan saat ninja tolol itu menggeliat-geliat selama beberapa detik dan menyemburkan api, kuda nil itu segera menelannya dan membawanya ke perutnya. Tidak ada suara apa pun yang terdengar darinya setelah itu…

Kano membuka matanya lebar-lebar dan bergegas menghampiri binatang buas itu. “A-Apa kau baik-baik saja? Dia tampak cukup seksi, tetapi kau tampaknya tidak terbakar. Katakan ‘aah!’”

“Dia baik-baik saja,” kata Arthur. “Dia punya toleransi yang aneh terhadap panas.”

“Rasanya sungguh tidak enak,” kata kuda nil itu sambil bersendawa seolah tidak terjadi apa-apa. “Oh, dan aku sudah naik level.”

Dengan itu, kuda nil itu kembali meminta lebih banyak steak Mamu kepada Kano. Ini adalah komitmen serius untuk makan, belum lagi keberanian.

Kalau dipikir-pikir, itu jelas bukan kemampuan biasa yang ditunjukkannya. Bahkan dari jarakku, aku merasakan panas yang luar biasa dan benturan yang dahsyat. Kuda nil itu menelan ninja itu tanpa mengalami cedera apa pun, dan perutnya yang kuat langsung mencernanya. Apa sebenarnya benda ini?

“Hei, hei. Kamu makhluk apa? Aku belum pernah melihat yang sepertimu sebelumnya,” tanya Risa.

“Ngyah? Wah, aku naga yang sombong dan mulia.”

“Naga?!”

Seekor naga.

Makhluk-makhluk ini sama luar biasanya dengan iblis-iblis di DEC . Naga memiliki tubuh yang sangat besar dengan panjang dua puluh meter, kulit unik yang hampir dapat meniadakan serangan fisik dan magis, napas berapi yang sangat dahsyat hingga dapat menghancurkan seluruh lantai, kemampuan untuk terbang dengan kecepatan supersonik, dan bahkan kecerdasan yang lebih unggul daripada manusia.

Sejauh pengetahuan saya, ada banyak jenis naga: beberapa berspesialisasi dalam elemen tertentu, sementara yang lain dapat memanipulasi waktu atau ruang. Naga hitam yang menembakkan laser yang pernah kami lawan sebelum datang ke dunia ini adalah jenis naga lainnya. Kesamaan mereka adalah ekspresi mereka yang ganas dan jahat.

Jadi, apa yang terjadi dengan makhluk gemuk mirip kuda nil ini? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memiringkan kepalaku ke satu sisi karena bingung, meskipun mata Kano dan Satsuki dipenuhi rasa hormat saat mereka mengatakan kepadanya betapa keren dan menakjubkannya dia adalah seekor naga. Sambil menjilati bibirnya, si kuda nil-naga menyerap pujian itu dan tampak senang.

Tetap saja, keberadaannya sebagai seekor naga menjelaskan banyak pertanyaan yang muncul sejauh ini.

“Jadi, itu sebabnya kamu bisa bicara, kan?” Risa menduga.

“Tepat sekali. Kesadaran ibuku masih hidup dalam diriku.”

Pada DEC , naga bertelur sebelum mati, dan konon mereka mengucapkan mantra yang memindahkan kesadaran mereka ke telur itu. Jika induk naga-kuda nil ini—kehidupan masa lalunya sendiri, dalam arti tertentu—bisa berbicara dalam bahasa manusia, ada kemungkinan besar ia menggunakan kembali kesadaran dan ingatan naga ini. Untuk melangkah lebih jauh, ia berbagi ingatan tentang inkarnasi sebelumnya sebagai naga dewasa.

Mata Risa bersinar lebih terang, dan dia mengambil benda ajaib dari tas ajaib di pinggangnya untuk menilai dia.

“Si kecil ini adalah naga api muda. Karena itulah dia tahan terhadap panas,” dia memberi tahu kami. “Tapi nilai monsternya terlalu tinggi sehingga Appraisal tidak bisa memberi tahu saya hal lain.”

“Hippo, shmippo, siapa peduli? Di mana sisa dagingnya?” jawab Arthur.

“Tapi tuan, aku seekor naga !”

Naga api muda itu menghentakkan kakinya dengan keras karena frustrasi saat mendengar tuannya memanggilnya kuda nil. Naga api dewasa adalah makhluk yang sangat mengagumkan yang hidup di kawah gunung berapi besar, sementara anak-anaknya sangat mirip kuda nil. Saya berhadapan langsung dengan salah satu misteri besar monster bawah tanah, tetapi kemudian saya ingat bahwa ada hal lain yang harus dilakukan terlebih dahulu.

“Berikan aku dagingnya!!!”

Kami menghabiskan segunung daging, lalu setelah mencuci, kami membersihkan lidah dengan krim karamel yang kami bawa. Saat dia melihat kuda nil itu melahap hidangan penutup besar di piringnya, alis Kano berkerut karena kecewa.

“Jadi kamu tidak bisa pergi berburu bersama kami untuk sementara waktu, ya?”

“Tidak, aku tidak bisa bepergian ke tempat yang sihirnya tipis,” kata kuda nil.

“Kurasa itu tidak bisa dihindari,” kata Risa. “Lagipula, kau seharusnya menjadi bos lantai delapan puluh ke bawah.”

Jika kuda nil itu bisa ikut berburu bersama kami, monster apa pun di lantai tiga puluh atau lebih akan mudah ditemukan. Kano yakin ini akan membuat perburuan menjadi menyenangkan dan mengundangnya untuk bergabung dengan kelompok kami. Namun, kuda nil itu menggelengkan kepalanya dan menjelaskan bahwa ia tidak bisa bergerak dengan baik di lantai yang lebih tinggi dari ini karena sihirnya tidak cukup kuat.

Seperti yang Risa katakan, naga api adalah monster dengan kaliber sedemikian rupa sehingga mereka menguasai bagian terdalam ruang bawah tanah sebagai bos lantai. Bahkan yang muda ini jauh lebih unggul dari kami dalam hal volume sihir yang dapat kami tangani. Tampaknya bahkan sihir di lantai tiga puluh delapan terlalu lemah untuk monster-monster ini, seperti yang dijelaskan oleh seekor kuda nil bermulut krim bahwa dia tidak dapat menahan rasa kantuk di sini.

“Kalau begitu, kalau kami bisa datang ke sini secara rutin, maukah kau berburu bersama kami?”

Mendengar pertanyaan Kano, sang kuda nil memusatkan mata bulatnya padanya dan mengangguk besar.

“Tentu saja saya akan melakukannya. Saya akan menunggu saat itu dengan sabar.”

Naga memiliki rentang hidup yang panjang, dan mereka yang berada di DEC konon berusia ribuan tahun. Karena mereka dapat mentransfer ingatan mereka ke inkarnasi berikutnya saat waktu mereka habis, mereka hampir menjadi abadi. Kuda nil meyakinkan kami bahwa ia dapat dengan senang hati menunggu bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun hingga hari kami dapat turun ke sini.

“Sampai saat itu, aku mohon agar kamu dan tuanku mempertimbangkan nama yang bagus untukku.”

“Kau belum memberinya nama, Arthur? Hmmm, nama apa yang bagus?” Risa bertanya-tanya.

“Hippogon juga boleh, kan?” usulku.

“Saya bukan kuda nil!”

Naga memiliki sifat untuk mengungkapkan nama asli mereka hanya kepada mereka yang memiliki ikatan batin yang dalam dengan mereka. Oleh karena itu, nama mereka memiliki arti khusus bagi mereka. Tanpa mengetahui hal ini pada saat itu, saya mengusulkan “Hippogon” sebagai nama, yang memancing monster itu untuk membuka rahangnya yang lebar lagi dan menyerang saya. Orang ini memiliki sifat yang kasar.

“Ya… Tapi saat kita bisa sampai di sini, kita akan menjadi petualang terkuat di Jepang,” Risa menegaskan kembali.

“Dan jangan lupakan kutukanku juga,” sela Arthur.

Satsuki yang bertekad berpose dengan tangan kecilnya terkepal dan bersumpah bahwa kami akan mencapai kedalaman ini. Namun seperti yang telah ditunjukkan Risa, kemampuan untuk melakukan itu berarti tidak ada orang lain di Jepang yang sekuat kami.

Kita juga bisa menduga monster yang kita hadapi akan semakin menakutkan, dan naik level akan semakin menantang. Tidak ada yang bisa lebih meningkatkan moral selain membebaskan Arthur dari kutukannya sehingga dia dan Hippogon bisa bergabung dengan kita. Memikirkannya saja membuat jantungku berdebar kencang.

Namun sebelum kita sampai sejauh itu, masih banyak hal lain yang harus diselesaikan , pikirku.

Meskipun kita harus mencabut kutukan iblis yang menimpa Arthur, hancurnya cerita permainan juga membuat beberapa kejadian menjadi mendesak. Kita tidak dapat melupakan kebutuhan untuk menghadapi Soleil dan klan jahat lainnya atau pemain yang belum dikenal. Apakah kita akan dapat melewati masalah-masalah itu dengan aman saat kita kembali untuk melihat Hippogon?

Suasananya merupakan campuran yang tak terlukiskan antara harapan dan kegelisahan. Hippogon berkata ia lelah, lalu terkulai terlentang. Tak lama kemudian, ia mengeluarkan gelembung ingus seperti yang ia lakukan saat pertama kali kami datang ke ruangan ini. Pemandangan yang menghangatkan hati dari binatang yang sedang bersantai ini membuat kami semua saling bertukar pandang dan tertawa cekikikan.

Kalau kita tidak bisa melakukan ini, kurasa kita tidak layak memiliki iblis dan naga sebagai sekutu.

Saya tidak sendirian. Saya punya banyak teman yang bisa saya andalkan dan keluarga yang mendukung saya. Sambil menyuapi sesendok krim karamel yang sedikit pahit ke mulut saya, saya diam-diam memutuskan untuk meraih masa depan yang cerah bagi kita semua dan menyenandungkan sebuah lagu saat melakukannya.