Bab 19: Kastil untuk Iblis

Hamparan luas warna putih bersih menyambutku di seberang gerbang.

Salju turun dari langit kelam, dan tidak ada tumbuhan yang tumbuh sejauh mata memandang. Dari cara udara menggigit hidung saya, saya dapat merasakan suhunya sedikit di bawah nol derajat Celsius.

“Dingin sekali! Dan sihir tebal ini… Jadi, ini lantai tiga puluh delapan, ya?” kata Kano.

“Pemandangan bersalju total… Jadi tempat seperti ini benar-benar ada!” seru Satsuki.

Mereka berkerumun untuk melawan dingin dan mengamati pemandangan dengan penuh semangat. Tidak seperti peta sabana yang gerah di lantai dua puluh satu hingga tiga puluh, lantai tiga puluh satu hingga empat puluh semuanya berupa tundra beku. Rumah Arthur juga berada di wilayah ini, dibangun di puncak gunung yang sangat dingin dengan salju turun sepanjang tahun.

“Baiklah, jadi… Hah? Itu rumahmu, Arthur?” tanya Kano, sambil mendongak dan mengembuskan kabut putih. “Rumah itu jauh lebih besar dari yang kukira.”

“Ini bukan hanya rumahku, tetapi juga tempat yang selama ini aku pinjam,” kata Arthur.

“Rumah” bukanlah kata yang tepat untuk bangunan yang dilihat Kano. Menara-menara menjulang tanpa pola yang jelas, cahaya-cahaya menakutkan bersinar dari jendela-jendela yang tak terhitung jumlahnya, dan kastil Gotik raksasa itu pasti setinggi puluhan meter. Dikenal sebagai Devil’s Keep, kastil itu adalah tempat tinggal iblis.

Lantai kedua puluh penjara bawah tanah itu disebut Benteng Iblis di dunia ini, tetapi itu hanyalah tiruan pucat dari tempat iblis itu sebenarnya tinggal. Kano memiringkan kepalanya saat melihat pengetahuanku.

“Jadi ada iblis yang tinggal di sana, tapi namanya Benteng Iblis? Kenapa bukan Benteng Iblis?”

“Yah, Kano, itu karena iblis itu memanggil banyak sekali setan,” jelasku.

Tempat ini dikenal sebagai Devil’s Keep dan bukan Fiend’s Keep karena iblis itu memanggil gerombolan setan dengan kemampuan uniknya, Demon Summon, untuk mengusir petualang mana pun yang menghampirinya. Arthur memberi tahu kami sambil mengerutkan kening bahwa sungguh menyebalkan jika itu terjadi karena seluruh kastil akan dipenuhi mereka.

Setan memiliki kemampuan khusus, cerdas, dan merupakan monster yang sulit dilawan. Setan rendahan yang menjadi bos lantai khusus di lantai dua puluh masih segar dalam ingatanku, tetapi sebenarnya ia termasuk golongan setan terendah. Dengan kata lain, ia tidak lebih dari sekadar gerutuan.

Ordo tengah iblis memiliki kemampuan fisik yang lebih tangguh dan dapat dengan mudah melancarkan serangan mental tingkat tinggi dan mantra besar. Pada level kami saat ini, pertemuan dengan salah satu dari mereka pasti akan membuat kami musnah. Seolah itu belum cukup, iblis itu akan memanggil begitu banyak iblis sehingga kastil besar itu dipenuhi oleh mereka. Karena itu, benteng itu dikenal oleh pemain DEC sebagai Devil’s Keep.

Kalau dipikir-pikir kembali, masa-masa yang saya habiskan untuk bergabung dengan Klan Penyerang besar dan melawan pasukan iblis yang merajalela adalah kenangan yang indah.

“A-aku rasa kau juga tidak bisa menggunakan mantra Pemanggilan Iblis ini, kan?” Satsuki gelisah.

“Tidak sekarang, tapi kupikir aku bisa mencapainya jika aku terus berusaha. Hnngh!”

Respon Arthur terhadap kekhawatiran Satsuki adalah dengan mengulurkan tangannya dan mencoba memanggil iblis, tetapi saya berharap dia menghentikannya karena akan sangat merepotkan jika dia berhasil.

Meskipun Arthur bersikap santai, mudah untuk melupakan bahwa dia adalah iblis. Sama seperti aku yang menemukan diriku dalam tubuh Piggy, Arthur juga menemukan dirinya dalam tubuh iblis. Tidak seperti kesadaran Piggy yang menyatu dengan kesadaranku, iblis Arthur terpisah darinya dan tetap tidak aktif sama sekali. Akibatnya, Arthur tidak dapat mengakses ingatan iblis itu atau menggunakan kemampuannya.

Pemilik asli tubuh ini adalah seorang anak penakut yang jarang muncul di DEC , bersembunyi di kastil yang kini menjulang tinggi di hadapan kita. Kemunculannya yang sangat jarang di hadapan para petualang membuatnya menjadi karakter yang sangat langka dalam permainan, jadi sungguh sial baginya bahwa Arthur yang periang dan keras kepala akhirnya akan menguasainya. Saya tidak bisa menyampaikan apa pun kecuali belasungkawa saya.

“Oooh, cuacanya terlalu dingin, dan saljunya semakin tebal. Bagaimana kalau kita cepat-cepat masuk?”

“K-Kau bisa mengatakannya lagi! Arthur, tolong tunjukkan jalannya!”

Risa terus menggosok-gosokkan kedua pahanya untuk menahan dingin selama kami mengobrol dan tampaknya tidak tahan lagi. Dia membawa mantel tetapi hanya mengenakan rok di tubuh bagian bawahnya, sehingga kakinya terekspos sepenuhnya. Cuaca di luar pasti sangat buruk. Sepertinya Kano juga merasakan dingin di tangannya saat dia mendesak Arthur untuk membawa kami masuk.

Peningkatan fisik disertai dengan manfaat mampu menahan perubahan suhu sampai batas tertentu, tetapi dingin tetaplah dingin. Percakapan ini bisa ditunda hingga kami berada di dalam, jadi saya memutuskan untuk ikut serta dalam tuntutan untuk dibawa masuk.

Kami tiba di depan benteng setelah beberapa menit berjalan dengan susah payah di tengah salju tebal, di mana gerbang kastil yang besar berayun dengan berisik atas kemauannya sendiri seolah-olah menyambut kedatangan tuannya. Di balik gerbang itu, pintu masuk yang terang terbuka lebar.

“Tempat ini lebih indah dan megah dari yang kukira. Hei, apakah kamu kaya, Arthur?” tanya Kano.

“Yah, Anda tidak akan menemukan uang tergeletak di mana pun,” katanya.

Pintu masuknya memiliki nuansa kuno dengan konstruksi batunya, tetapi suasana keseluruhannya adalah kastil Eropa kuno yang bergaya. Karpet merah digelar di lantai batu, sementara lampu gantung dan lilin yang terpasang di dinding menyambut kami dengan cahaya hangat. Saat mencium aroma uang, mata Kano kembali berbinar.

Membangun istana seperti ini di luar penjara bawah tanah pasti akan menghabiskan beberapa miliar yen, meskipun tidak ada biaya konstruksi di penjara bawah tanah itu. Dengan seseorang seperti Arthur, yang motonya adalah menghabiskan uangnya segera setelah ia mendapatkannya, kecil kemungkinan ia akan memiliki banyak uang yang ditabung.

“Tempat ini cocok untuk pesta, tapi mungkin ruang singgasana akan lebih baik karena lebih besar. Di mana tempat yang kamu suka?”

“Ruang singgasana?! Ayo kita lakukan di ruang singgasana!” kata Kano dengan gembira.

“Suasana hangat pasti menyenangkan. Aku kedinginan di sini,” kata Risa.

Aula masuk ini tidak tertutup rapat, sehingga angin dingin dapat masuk. Ruang singgasana luas dan kokoh, jadi mungkin tempat itu lebih cocok untuk Risa, yang memasang wajah gelisah karena udara dingin.

Kami berjalan melalui kastil yang besar, menaiki beberapa anak tangga yang sangat lebar dan berjalan melalui koridor panjang yang memiliki begitu banyak pintu sehingga terasa seperti hotel. Kami telah berjalan jauh tetapi masih belum mencapai tujuan kami. Mengikuti petunjuk Arthur, saya merenungkan bahwa tempat ini pasti lebih besar di dalam sampai sepasang pintu ganda besar akhirnya terlihat. Ini tampaknya adalah ruang singgasana.

Pertarungan dengan iblis seharusnya terjadi di sini. Namun, penguasa kastil ini—pemilik asli tubuh Arthur—memiliki sikap netral terhadap para petualang. Oleh karena itu, ruangan itu tidak pernah sekalipun menjadi medan perang.

Kano, yang ingin melihat ke dalam, dengan tidak sabar mendorong pintu hingga terbuka dan memperlihatkan sebuah ruangan mewah yang tampak seperti ruangan yang digunakan oleh bangsawan abad pertengahan. Dinding dan langit-langitnya memiliki dekorasi sederhana, dan area yang ditinggikan di dekat singgasana dilapisi karpet merah bermotif indah. Aku sudah membayangkan hal semacam ini, tetapi satu-satunya masalah adalah…

“Mengapa jadi begini?” gerutu Arthur setelah melihat sekeliling ruangan.

Apa yang tampak seperti vas pecah, lukisan robek, dan singgasana terguling ke samping. Karpet yang menutupi ruangan juga berlubang di sana-sini, yang tampak seperti bekas pencurian. Bahkan ada bercak-bercak yang tampak seperti bekas terbakar.

Arthur memiringkan kepalanya dengan bingung, mengklaim bahwa ruangan itu sudah rapi sebelum dia pergi. Itu berarti hal ini terjadi setelah kepergiannya.

Namun apa yang menyebabkan hal ini? Saya punya ide sendiri.

“Eh, ada sesuatu di sana…”

Kano menunjuk ke makhluk misterius yang sedang tertidur telentang. Makhluk itu bertubuh pendek dan gemuk, dengan kepala sekitar tiga kali ukuran manusia dengan mulut besar bertaring. Jika saya harus membandingkannya dengan hewan, makhluk itu mengingatkan saya pada kuda nil yang gemuk.

Saya diam-diam mendekat untuk melihat lebih jelas dan menemukan bahwa tubuhnya ditutupi sisik berwarna cokelat kemerahan dan memiliki sayap kecil seperti kelelawar di punggungnya. Ini bukan kuda nil. Saya tidak ingat pernah ada makhluk aneh seperti itu di sini… Spesies seperti apa dia?

“Siapa ini? Dia agak imut. Aku yakin dia anak baik!”

“Lucu? Hmmm, aku tidak begitu yakin…”

Melihat wajah makhluk misterius yang sedang tidur dari dekat, Kano dan Satsuki berdebat apakah makhluk itu lucu. Makhluk itu masih belum menunjukkan tanda-tanda bangun. Jauh dari itu, makhluk itu dengan senang hati mengeluarkan gelembung ingus yang sangat besar. Jika ini monster, lisensinya harus segera dicabut. Tepat saat aku memikirkan ini, Arthur melakukan sesuatu yang mengejutkan.

“Hei, bangun!”

“Gyah?!”

Arthur memukul keras makhluk misterius itu dengan tinjunya yang terkepal, yang telah meneteskan air liur dalam tidurnya yang lelap. Makhluk itu bereaksi dengan membuka mata emasnya, terbang ke udara, dan bersikap waspada.

“Tuan?! Gargh… Manusia?! Kalian akan mencelakai tuanku, kan? Dasar bajingan—”

“Dasar bodoh! Orang-orang ini adalah temanku, jadi pergilah,” kata Arthur.

“Gyah! Teman?!”

Setelah kuda nil itu membuka rahangnya yang lebar untuk menyerang, Arthur memberinya pukulan lagi dan membuatnya terkapar. Kami semua berdiri sambil berkedip, tidak mampu mencerna apa yang sedang terjadi. Sepertinya mereka berdua saling mengenal, setidaknya.

“Maafkan saya. Saya tidak tahu apa-apa. Oh, saya sama sekali tidak siap… Silakan anggap rumah sendiri.”

Ia berjalan terhuyung-huyung ke arah kami dengan keempat kakinya dan kepala tertunduk seraya berbicara dengan suara menyerupai anak kecil.

“T-Tidak masalah. Arthur mengundang kami ke sini hari ini. Senang bertemu denganmu.” Satsuki membungkukkan badannya berulang kali, membuat pemandangan yang sangat aneh.

Hanya ada sedikit monster yang dapat berkomunikasi dengan petualang menggunakan bahasa manusia. Saat mengingat-ingat DEC , saya hanya dapat memikirkan monster tingkat tinggi tertentu dengan kemampuan seperti itu. Saya mulai merasa tidak enak tentang ini.

Arthur mengepalkan tinjunya lagi. “Pertama. Segalanya. Pertama. Apakah kau yang membuat kekacauan ini? Aku meninggalkan semuanya dengan rapi.”

“Tidak! Ada bajingan yang merusak tempat ini, jadi aku di sini untuk berjaga!”

“Tapi… Kamu tidur, kan?” sela Kano.

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” gerutu si kuda nil setelah beberapa saat.

Meskipun mereka mengaku tidak bersalah, rasanya tidak mungkin seorang petualang akan berada di lantai tiga puluh delapan ini, dan tidak ada monster yang muncul di kastil. Kalau bukan kuda nil yang mengacak-acak ruangan itu, siapa lagi?

Makhluk itu tampak tertidur lelap untuk seseorang yang mengaku sedang berjaga. Ketika Kano menunjukkan hal ini, makhluk itu memalingkan wajahnya yang besar dan berpura-pura bodoh. Makhluk ini tampak seperti badut yang sangat lucu.

“Sekalipun itu orang lain, kita akan baik-baik saja selama kau di sini. Benar, Arthur?” Risa bertanya dengan senyum di wajahnya.

“Yah, kau tahu. Tidak ada yang bisa menyentuhku saat aku di sini,” Arthur menegaskan dengan anggukan percaya diri.

Devil’s Keep dilengkapi dengan perangkat yang memperkuat iblis, sekaligus memberinya beberapa buff yang kuat. Andaikan ada orang di sini yang berniat jahat, itu tidak akan menjadi masalah.

Bagaimanapun, kami di sini hanya untuk makan, bukan untuk menghukum seorang pengacau. Saya ingin segera menyiapkan makanan dan menyantapnya sebelum kami bertemu orang ini, tetapi…

Saya mengamati bahwa tempat ini agak terlalu kumuh .

Karena kami berada di ruang bawah tanah, kami bisa membiarkan vas dan lukisan itu tertata rapi. Itu bukan masalah, tetapi makan di ruangan yang berantakan seperti ini akan merusak kenikmatan kami terhadap makanan. Karena itu, Satsuki menyarankan agar kami menyapu semua puing-puing ke sudut ruangan. Ia menyerahkan sapu yang dibawanya kepada kami masing-masing, dan kami mulai merapikannya.

Sementara semua orang bekerja, saya membongkar perlengkapan yang kami bawa dan menaruhnya di tempat yang telah dibersihkan.

“Aku akan menaruh panggangan dan meja di sini. Dagingnya juga,” kataku.

“Kita harus masak nasi dulu. Aku pinjam kabel listrik ini saja,” kata Satsuki padaku.

“Aku penasaran apa yang baunya harum sekali,” kata makhluk misterius itu. “Apa yang akan kau buat?”

Satsuki segera membersihkan kamar sebelum memeriksa kabel listrik bertenaga permata ajaib yang akan digunakannya untuk menyambungkan penanak nasi. Di belakangnya, aku sedang menata daging Mamu di atas meja ketika siapa yang akan mendekat selain makhluk itu, dengan lubang hidungnya yang bergerak-gerak menjauh.

“Aroma yang lezat sekali.”

“Ini daging Mamu. Kami punya banyak jika kamu mau mencobanya?” kataku.

“Tentu saja teman-teman majikanku akan sangat baik! Kalau begitu, aku pasti akan mencobanya.”

Dengan semua air liur yang menetes di hadapanku, aku tak punya pilihan selain mengajukan tawaran itu. Lagipula, kami tidak akan bisa melewati semua ini. Tidak ada salahnya berbagi makanan.

Namun semakin aku memperhatikan benda ini, semakin aneh jadinya…

Apakah itu kuda nil atau kadal? Karena saya dapat berkomunikasi dengannya dengan bebas, saya berasumsi otaknya akan bekerja dengan cara yang sama seperti otak manusia. Namun, ada juga kemungkinan bahwa makhluk itu mungkin beroperasi dengan kerangka mental yang sama sekali berbeda, seperti iblis. Apa yang dipikirkan makhluk ini, dan apa yang akan dilakukannya sekarang? Ini membingungkan saya.

Risa, yang baru saja menyimpan sapunya, juga tampak sangat tertarik dengan binatang misterius itu. Ia mengelilinginya, mengamatinya dengan rasa ingin tahu saat binatang itu menatap daging itu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Arthur, apakah lelaki kecil ini selalu ada di kastil?”

“Saya menemukan telur raksasa ini di gudang di sana,” kata Arthur, sambil menggambar lingkaran besar di udara. “Saya memasukkannya ke dalam panci dan mulai merebusnya, lalu menetas. Air panas itu bahkan tidak mengganggunya.”

“Guru telah menetaskan saya, dan saya sangat bersyukur atas hal itu,” imbuh makhluk itu.

“Jadi dia baru berusia beberapa bulan?” tanya Risa setelah terdiam sejenak.

Saya tergoda untuk bertanya kepada Arthur apa yang menurutnya dilakukannya dengan mencoba memakan sesuatu seperti telur padahal dia bahkan tidak tahu apa itu, tetapi saya memutuskan ada beberapa hal lain yang perlu dipertimbangkan terlebih dahulu.

Yang pertama adalah, seperti yang telah ditunjukkan Risa, kuda nil ini baru akan berusia beberapa bulan jika Arthur berhasil menetaskan telurnya. Meskipun usianya masih muda, kuda nil ini cukup menguasai bahasa manusia dan bahkan dapat berbicara, meskipun ada beberapa keanehan dalam ucapannya. Mungkinkah ia dapat menguasai bahasa seperti itu dalam waktu yang singkat?

Jika memungkinkan, dari mana ia belajar? Arthur hampir tidak pernah berada di benteng, jadi tidak mungkin ia bisa belajar darinya.

Lalu ada fakta bahwa itu berasal dari telur. Biasanya, monster muncul dari kabut hitam, meskipun beberapa menetas dari telur. Namun, saya tidak ingat ada monster yang bertelur besar di sekitar lantai tiga puluh delapan. Pemilik asli tubuh Arthur pasti membawanya ke sini dari lantai lain, tetapi telur jenis apa itu? Ada kemungkinan besar induknya adalah sesuatu yang sangat besar.

Saya ingin menanyakan semua ini dengan lantang, tetapi…

Apa pun dia, dia tidak tampak seperti orang jahat , pikirku.

Makhluk misterius yang meneteskan air liur ke lantai mengingatkan saya pada salah satu kostum maskot yang menggemaskan. Tidak mungkin dia hanya berpura-pura bodoh untuk mengelabui kami agar lengah. Kano juga tampak menyukainya, terus-menerus membelai kepalanya yang besar dan memanggilnya anak baik. Saya mengesampingkan kekhawatiran saya demi hubungan antarspesies.

Namun, rasa penasaran Risa belum terpuaskan. Ia mengambil tongkat pendek dari tasnya dan berjongkok di depan kuda nil itu.

“Berkeberatan kalau aku menilai kamu?”

“Ngyah? Apa itu ‘appraise’?” tanya si kuda nil.

“Risa, kamu bisa makan sup miso babi kalau kamu sedang senggang,” kata Satsuki.

Makhluk kuda nil itu mengarahkan kedua matanya yang bundar ke arah tongkat penilai Risa, tetapi di belakangnya, Satsuki telah selesai mengutak-atik penanak nasi dan bersemangat untuk memulai. Risa juga menepuk kepalanya dan berkata dia akan melakukannya nanti, lalu mengambil panci dan beberapa bahan untuk mulai bekerja. Aku bisa berbicara dengannya kapan saja; makanan adalah prioritas utama saat ini. Jadi, aku ikut menyiapkannya.

“Baiklah, dagingnya sudah dipotong dan siap untuk dipanggang. Saatnya memanggang!”

“Aku akan melakukannya bersamamu, bro! Hei, ambil saus yang kita bawa.”

“Aku akan menggunakan panci ini, Satsuki.”

“Baiklah, Risa. Aku akan membantu.”

Satsuki mengambil beberapa potong sayuran segar di piring sementara Risa mengisi panci besar dengan air dan menyalakan api di sampingnya. Dia bahkan mengatakan bahwa Risa membuat sup miso babi yang lezat, jadi aku menantikannya.

Sementara itu, Kano telah mengambil posisi di dekat daging. Aku memberinya beberapa herba dan saus yang dibuat menurut resep rahasia keluarga Narumi—sesuatu yang telah dilihat ibu kami di TV dahulu kala—dan menyuruhnya untuk melapisi daging dengan saus tersebut. Tugasku adalah menaruh arang di panggangan. Daging Mamu tampaknya berlemak dan mudah gosong jika tidak hati-hati. Aku hanya harus melakukannya dengan intuisiku.

Pertama-tama saya mencoba menaruh sepotong daging Mamu berbentuk steak di atas panggangan untuk memastikan apinya tidak terlalu besar. Daging itu mulai berasap sedikit dan langsung mengeluarkan aroma harum.

“Ngyah… Baunya harum sekali. Beda banget sama permata ajaib yang selama ini aku makan,” kata si kuda nil.

“Ngomong-ngomong, itu saja yang pernah kamu makan, kan? Rasanya enak?” tanya Arthur.

“Ada yang melakukannya, ada pula yang tidak.”

Kuda nil itu mengaku tumbuh besar dengan memakan banyak permata ajaib yang dikumpulkan Arthur dengan mengalahkan monster untuk menghabiskan waktu. Menurutnya, permata ajaib yang diambil dari monster sehat yang langsung terbunuh umumnya terasa lebih enak daripada permata ajaib yang diambil dari monster yang kehabisan sihir sebelum mati.

Dari air liur yang keluar saat dia menatap daging itu, saya berasumsi dia juga bisa makan makanan biasa. Saya mengujinya dengan menjepit sepotong kecil di antara jari-jari saya dan membawanya ke mulutnya, setelah itu rahangnya yang besar dan penuh taring tajam menyambarnya lebih cepat dari yang bisa dilihat mata.

“Hati-hati, panas,” aku memperingatkan.

“Mmm, apa ini ? Sangat lezat. Aku belum pernah makan apa pun selain permata ajaib sampai sekarang. Siapa yang tahu kalau daging begitu lezat?”

Saya khawatir mulutnya akan terbakar karena memasukkan semua benda itu ke dalamnya, tetapi dia sama sekali tidak terpengaruh. Mengunyah Mamu perlahan-lahan pasti telah membangkitkan selera makan daging karena sekarang dia mengatakan hal-hal aneh tentang bagaimana dia seharusnya memakan manusia yang menyerangnya. Manusia apa?

“Saat tuan pergi, saya berpatroli di sekitar rumah dengan berjalan kaki setiap hari. Saat melakukannya, saya berpapasan dengan seorang manusia.”

“Manusia macam apa? Seorang petualang?”

“Dia mengenakan pakaian compang-camping. Dia orang yang sama yang menyerangku dan merusak ruangan ini. Aku curiga dia masih ada di sekitar sini.”

Saya menekan benda kuda nil itu untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang manusia ini, atau apa pun itu. Ia mengatakan bahwa ia sedang tidur siang setelah makan permata ajaib ketika ia tiba-tiba diserang. Ia mencoba berbicara dengan manusia itu, tetapi penyusup itu melarikan diri. Manusia itu menyerangnya lagi di waktu yang lain dan mengacak-acak ruangan, itulah sebabnya makhluk kuda nil itu telah menunggu di tengah ruang singgasana—jadi ia siap untuk melawan.

Makhluk kuda nil itu tampaknya tidur dengan cukup nyaman untuk seseorang yang seharusnya menunggu untuk melancarkan serangan balik. Makhluk ini pasti lebih bersemangat dari yang kubayangkan.

Namun apa yang dikatakannya menimbulkan masalah , saya menyadarinya.

Setelah mendengar ceritanya, Risa dan aku saling bertatapan dan tenggelam dalam pikiran. Seseorang telah berhasil turun ke lantai tiga puluh delapan. Itu berarti aku harus benar-benar mengevaluasi ulang para petualang di dunia ini.

“Jadi, mungkin rekor Colors di lantai tiga puluh tiga bukanlah rekor sebenarnya untuk ruang bawah tanah Jepang, mungkin,” kata Risa.

Seperti yang ditayangkan di TV, Colors memegang rekor untuk mencapai titik terdalam dari ruang bawah tanah. Jika tidak demikian, apakah itu berarti siaran itu palsu?

“Jika ada petualang yang bisa mencapai kedalaman ini, mungkin kita tidak perlu mengadakan pesta yakiniku di sini. Bisa-bisa ada masalah,” kata Satsuki.

“Tidak apa-apa,” kuda nil itu meyakinkannya. “Aku lebih kuat, kau tahu.”

Risa menempelkan jari telunjuk ke pipinya seolah sedang mempertimbangkan semua ini dengan penuh rasa takjub, sementara Satsuki menatapnya dengan alis berkerut karena khawatir.

Dengan asumsi tidak ada yang bisa mencapai kastil Arthur, tujuan utama kami datang ke sini adalah untuk menyingkirkan kekhawatiran dan bersantai. Namun, jika sekelompok petualang level 40 muncul, kami akan bergantung pada belas kasihan mereka. Tidak heran Satsuki merasa cemas.

Sementara itu, makhluk misterius itu membanggakan bagaimana ia akan memukul mundur siapa pun yang datang untuk berkelahi. Namun, saya takut mengatakan bahwa ia tampak seperti kuda nil gemuk bagi saya. Saya tidak akan mengandalkannya. Jika keadaan menjadi buruk, sebaiknya kita beralih ke Arthur dan semua penggemar yang telah ia dapatkan di sini.

Tak terganggu oleh kekhawatiran tersebut, Kano terus memanggang daging dalam diam. Aroma lemak Mamu yang mendesis memenuhi ruang singgasana, dan kelenjar ludah kuda nil itu bekerja keras.

“Saya sudah membuat keributan besar di sini, teman-teman! Kenapa kalian tidak makan dulu dan berpikir kemudian, hah?!”

“Kau benar,” jawab Risa. “Tidak apa-apa jika aku menerima tawaranmu terlebih dahulu.”

Penanak nasi juga baru saja selesai, dan Kano benar. Akan ada cukup waktu untuk berpikir setelah kami makan. Risa membuka tutup panci besarnya dan mencicipi sup sebelum mengangguk dengan gembira.

“Kau tahu, aku sudah lama tidak makan sesuatu yang enak. Aku tidak bisa menggambarkan betapa aku sangat menantikan hari ini.”

“Baiklah, tapi jangan pilih-pilih dan makanlah banyak sayuran, Arthur. Ini dia.”

“Bro! Ini sup miso babi buatan Kak Risa.”

Saya tidak ragu untuk menyesap sedikit dari mangkuk yang diberikan Kano kepada saya. Burdock dan bawang bombai terasa renyah dan nikmat. Aromanya sangat harum, jadi pasti ada minyak wijen atau semacamnya di dalamnya. Saya baru saja akan memasukkan steak Mamu yang disiram saus ke dalam mulut saya, ketika…

Buuuuum!!!

Seseorang telah menendang pintu hingga terbuka dan kini memasuki ruangan.

“A-Apa itu tadi?”

Satsuki membelalakkan matanya dan berjongkok, lalu menoleh ke arah suara itu. Suara itu jelas mengejutkan Kano saat dia dengan keras meludahkan potongan daging yang telah digigitnya.

“Beri aku…makanan,” kata sosok yang terengah-engah dan batuk di ambang pintu.

Pria misterius itu berpakaian compang-camping. Matanya yang merah menyala tampak sangat menyilaukan, dan mulutnya yang bengkok menunjukkan sedikit aura jahat. Dia lebih mirip monster humanoid daripada manusia.

Lalu apa sekarang? Dia mengendus-endus, menatap lurus ke arah kami, dan berjalan menuju kami.

Sebagian dari diriku merasa kesal karena daging lezat yang sudah kutunggu selama dua belas menit dengan penuh penderitaan untuk dimakan telah tertunda lagi, tetapi aku juga menyadari bahwa kemungkinan besar itu adalah “perusak” yang sama yang disebutkan oleh kuda nil itu.

Dalam kasus itu, orang ini bagaikan ngengat yang tertarik ke api.

“Hai, Arthur. Kamu sudah bangun,” kataku.

“Mmm, tunggu sebentar. Ini sangat lezat! Bagaimana dagingnya bisa begitu berair dan empuk?!”

“Saya tidak pernah tahu ada makanan lezat seperti ini, Tuan. Dan sup ini! Saya akan menemani Anda seumur hidup!”

Iblis dan kuda nilnya benar-benar tenggelam dalam steak Mamu yang matang sempurna. Ya, makanannya memang enak, tetapi ke mana perginya semua omongan besar tentang menangkap si pelaku beberapa saat yang lalu?

Maksudku, pria itu berdiri tepat di belakangmu!

Si penyusup itu terbatuk lagi. “Bolehkah aku… minta sedikit?”

Dia mengulurkan tangan untuk menyambar sepotong daging yang dibawa Arthur ke mulutnya, tetapi Arthur dengan santai menyingkirkan tangannya dan terus mengunyah. Aku harus memberikannya kepada Arthur, dia serius soal makanan. Mata merah si penyusup itu terbuka lebar, menatap tajam ke arah iblis itu seolah mengenalinya sebelum dia mulai gemetar.

“I-Itu kau! Bocah kecil yang mengirimku ke tempat terkutuk ini!!!”

“Eh? Kamu siapa?” ​​tanya Arthur.

“Jangan bilang kau tidak ingat wajah ini!”

Si penyusup itu merobek kain yang menutupi kepalanya dan menunjuk wajahnya sendiri, marah sekali. Dia berjanggut panjang dan rambutnya acak-acakan. Meskipun tatapannya tajam, wajahnya tidak terlalu aneh. Tapi tunggu… Kenapa aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?