Bab 16: Serangan untuk Menembus Pertahanan Mutlak

Satsuki Oomiya

Awan tebal dan gelap berputar-putar, dan sesekali angin dingin bertiup dengan suara seperti jeritan lemah. Dengan suasana yang menindas dan alam liar yang suram dan luas membentang sejauh bermil-mil, tempat itu dipenuhi dengan mayat hidup yang kuat. Semua ini tidak akan membuat siapa pun berkedip jika mereka diberi tahu bahwa itu adalah neraka. Kami berada di pedalaman lantai lima belas ruang bawah tanah, tempat berburu yang dikenal sebagai Gathering of the Fallen.

Suara-suara riuh terdengar, sangat bertolak belakang dengan pemandangan seperti itu.

“Ayo, ayo, ayo, bro! Tempelkan pada mereka!!!”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Mav? Hancurkan dia!”

Tikar berukuran tiga meter persegi dibentangkan di atas tanah berpasir, di mana Kano, Arthur, dan aku duduk berdesakan sambil menatap monitor kecil berukuran sepuluh inci yang diletakkan di tanah. Layar itu memperlihatkan dua sosok yang saling menatap dalam bentuk miniatur: Souta dan Takuya Tsukijima yang tersenyum miring.

Terminal pergelangan tangan kecil Risa sedang mentransmisikan rekaman tersebut, jadi tidak mudah untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Meskipun Kano dan Arthur menggerakkan lengan mereka dengan penuh semangat dan bersorak-sorai keras beberapa saat sebelumnya, ini bukanlah tempat yang aman bagi kami. Hanya masalah waktu saja sampai semua antusiasme ini akan membuat mayat hidup itu menyadari kehadiran kami, makhluk hidup.

“Aduh…aduh…”

Dengan tangan telanjangnya, makhluk itu menyeret pedang besar sambil mengarahkan pandangannya ke arah kami dan berlari. Namun, tak lama setelah itu, Arthur menghancurkannya berkeping-keping dengan satu proyektil sihir tanpa menoleh sedikit pun. Dia melakukan ini setiap kali hal itu terjadi, dan sekarang ada beberapa permata ajaib yang terbengkalai di tanah di sekitar kami. Aku memutuskan untuk mengambilnya nanti agar tidak menyia-nyiakannya.

Bagaimana aku bisa menggambarkan pertempuran antara Tsukijima dan Souta? Aku membayangkan sesuatu yang melibatkan pedang bersilangan dan tembakan proyektil sihir, tetapi apa yang kusaksikan begitu jauh sehingga berada di alam yang sama sekali berbeda.

Ada serangan psikis yang berkilauan dan aneh dari atas, dengan raksasa besi dan gadis prajurit yang dipanggil. Bentrokan udara berkecepatan super tinggi juga. Itu hanya satu kejutan demi kejutan, mulai dari keterampilan yang digunakan hingga strategi dan permainan pedang. Aku bertanya-tanya apakah Risa juga pernah mengalami pertempuran semacam ini, lalu menjadi penasaran tentang apa yang dipikirkan kedua orang yang bersamaku.

“Golem yang dibawa Souta ke dalam pertarungan itu seperti diambil dari anime tokusatsu , tapi kau sama sekali tidak terlihat gentar, Kano. Apakah itu berarti—?”

“Benar sekali! Aku dan saudaraku sama-sama mendapat pekerjaan sebagai Machinist jadi sekarang kami bisa membuat golem! Hei, hei, lihat ini. Golem buatan tangan!”

Wajah Kano dipenuhi kegembiraan saat dia mengeluarkan permata ajaib dan mengisinya dengan sedikit sihir, menyebabkan golem mini setinggi sekitar lima puluh sentimeter muncul dari pasir. Namun karena pasirnya yang kering atau sihir yang tidak cukup, golem itu hancur begitu mencoba bergerak.

Rupanya, ada pekerjaan tingkat lanjut yang disebut “Machinist,” dan golem yang hancur di layar telah diproduksi oleh keterampilan yang sama.

Dari apa yang saya ketahui, pekerjaan tingkat lanjut hanya dapat diperoleh jika seseorang sangat cocok untuk pekerjaan tersebut dan tidak dapat memegang beberapa jenis pekerjaan sekaligus. Namun, di sinilah Kano, berpindah dari satu pekerjaan tingkat lanjut ke pekerjaan tingkat lanjut lainnya. Menurutnya, selama statistik dan level seseorang cukup tinggi, seseorang dapat berganti pekerjaan sesuka hati. Jika itu benar, maka akan semakin banyak pilihan untuk slot keterampilan…

Kejutan yang sesungguhnya adalah pekerjaan Machinist. Seiring bertambahnya pengalaman seseorang, seseorang dapat memperoleh keterampilan yang memungkinkan untuk membangun markas di dalam ruang bawah tanah. Kano bertekad untuk menggunakan itu untuk membuat vilanya sendiri di tempat yang bagus. Siapa yang tahu ada keterampilan seperti itu?

Hari ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk memikirkan kembali semua yang kami kira kami ketahui tentang ruang bawah tanah itu. Saat aku entah bagaimana berhasil menenangkan pikiran-pikiran membingungkan yang berkecamuk di kepalaku, Arthur menunjuk ke monitor dan berseru bahwa pertarungan telah memasuki babak baru.

Saat melihat layar, saya melihat bahwa teknik bermasalah yang dikenal sebagai Pertahanan Kejam akan segera diaktifkan. Cahaya pucat menerangi bagian dalam Arena, dan kabut hitam-merah menyelimuti Souta saat benda-benda berkilau seperti bulu melayang. Saya menyadari bahwa ini pasti kartu as Tsukijima. Sambil menatap tanpa berkedip pada keterampilan ini, Kano menundukkan kepalanya ke satu sisi.

“Jadi, itu Ruthless Defense?” katanya. “Hah…humph. Kelihatannya tidak sekuat yang kukira, tapi kurasa itu isyaratmu, Arthur!”

“Baiklah, sekarang saatnya aku menendang pantat! Kano, Satsuki. Pastikan kalian menangkap setiap bagian terakhir dari kehebatanku!”

Sambil menyeringai lebar, Arthur bersenandung saat berjalan beberapa langkah di atas pasir sebelum melayang sepuluh meter ke udara dan berhenti di tempat. Ia membangkitkan begitu banyak sihir sehingga udara di sekitarnya melengkung. Tanah berguncang, dan bahkan mayat hidup di kejauhan menghentikan apa yang mereka lakukan dan menundukkan postur mereka sebagai tindakan pencegahan.

Arthur bersiap-siap untuk merapal Meteor Strike—mantra mengerikan yang sama yang digunakannya untuk mengusir puluhan Baron Berdarah.

Rencananya, Arthur akan membuka gerbang tepat di atas Souta atas sinyal Risa, yang akan mengirimkan serangan sihir besar yang akan menghancurkannya. Ini akan memungkinkan Arthur yang terkurung di ruang bawah tanah untuk memengaruhi dunia luar.

Monitor menunjukkan Tsukijima penuh percaya diri. Pasti tidak ada sedikit pun keraguan dalam benaknya tentang kekuatan Ruthless Defense atau kemenangan atas Souta. Dia tidak tahu tentang senjata besar yang menunggunya.

Tsukijima pada dasarnya salah memahami kegigihan dan tekad Souta , pikirku.

Souta tidak pernah berniat untuk terlibat dalam pertarungan satu lawan satu yang adil. Pengetahuannya tentang ruang bawah tanah dan naluri bertarungnya sangat tajam, jadi saya yakin dia akan tetap menang dalam duel yang jujur. Sebaliknya, dia telah mengantisipasi setiap pola serangan yang mungkin digunakan lawannya, menghitung banyak sekali cara untuk mengalahkannya, meminta bantuan orang lain sebanyak yang dia bisa, dan mempersiapkan diri dengan sangat matang sehingga kekalahan adalah hal yang mustahil sebelum dia menantang Tsukijima.

Karena itu, aku tidak berpikir ada sedikit pun kemungkinan Souta akan kalah. Karena Kano tahu ini, dia bisa bersantai sambil menonton kakak laki-laki kesayangannya bertarung.

Bahkan saat itu, ada kekhawatiran.

Yang pertama adalah Arthur mengarahkan mantranya ke Arena. Ruang pertama Arena yang kokoh adalah kebanggaan Jepang, tetapi tidak mungkin bisa menahan sihir semacam itu. Sihir itu pasti akan membuatnya tidak berguna. Yang bisa kulakukan sekarang adalah berusaha untuk tidak memikirkan akibatnya.

Kekhawatiran lainnya adalah kemungkinan Tsukijima tewas. Risa berargumen keras tentang pentingnya mencari tahu mengapa dia merencanakan duel ini dan menempatkannya di jalur yang benar, jadi sudah diputuskan bahwa kami tidak akan membiarkannya tewas. Namun, menerobos Pertahanan Kejam tanpa membunuh Tsukijima akan membutuhkan ketepatan yang ekstrem.

Akankah Souta benar-benar mampu mengendalikan mantra Arthur di sisi lain gerbang, seperti yang seharusnya dipasang?

Saat aku menyatukan kedua tanganku untuk berdoa agar semuanya berjalan lancar, aku melihat tangan Risa muncul di layar dan menunjuk Tsukijima dua kali. Saatnya bertindak.

“Ada sinyal Risa!” seruku.

“Ayo! Pukul mereka dengan keras!” imbuh Kano.

Lingkaran sihir yang besar, seukuran manusia, dan rumit sudah berada di sebelah kiri Arthur, di mana ia melayang di udara, memancarkan banyak sekali sihir. Ini bisa diaktifkan kapan saja. Arthur mengangguk sekali menanggapi suaraku, lalu mengulurkan tangan kanannya yang terbuka di depannya untuk menciptakan gerbang ungu yang bersinar yang kutahu akan mengarah ke Arena tempat Souta dan yang lainnya berada.

“Baiklah, aku akan melakukan trik pesta untukmu! Kuharap kau bisa melakukannya, Mav!!! Meteor Strike!!!”

Sihir yang luar biasa padat itu dilepaskan sebagai seberkas cahaya yang menyilaukan sebelum ditelan oleh gerbang.

Pada saat yang sama, mantra Arthur langsung menggantikan cahaya pucat pertahanan Kejam Skuld yang sebelumnya memenuhi layar monitor.

***

Kaoru Hayase

Pertarungan hebat yang terjadi setelahnya membuatku tercengang saat kembali ke ruang audiensi dengan ketua OSIS. Aku sama sekali tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi. Dan aku tidak sendirian; orang-orang yang duduk di sebelahku tampaknya merasakan hal yang sama.

“Apa-apaan ini? Perang monster?! Siapa orang-orang ini? Ayo, ceritakan semua yang kau tahu!”

Seingatku, pria berotot dengan janggut kambing kecil ini adalah kapten Klub Pedang Pertama. Dia memasang ekspresi penasaran yang tampak marah dan mungkin juga senang saat dia meneriakkan pertanyaannya pada Suou.

Dilihat dari penampilan pria jangkung yang duduk di sebelahnya, dia juga bukan orang biasa. Aku menduga dia adalah salah satu dari Delapan Naga.

“Satu keterampilan tersembunyi demi satu keterampilan tersembunyi… Sungguh menakjubkan. Kurasa saat para petarung bisa terbang, strategi yang diadopsi pun berubah. Dan orang bertopeng itu juga ahli dalam menggunakan pedang. Aku juga ingin mendengar penjelasannya,” kata mahasiswa jangkung itu.

Keduanya datang berlari untuk meminta informasi saat bentrokan Tsukijima melawan sosok bertopeng dimulai.

Tak jauh dari situ, duduk pula kapten Klub Sihir Pertama, yang mengikat rambut merah panjangnya di belakang. Pandangannya tertuju tanpa perasaan ke Arena di bawah, tetapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa dia sedang menajamkan telinganya ke arah kami.

Pertarungan ini tidak biasa, bahkan menurut standar Delapan Naga. Saya telah menonton banyak video Klan Penyerang di garis depan ruang bawah tanah, tetapi taktik mereka bahkan lebih konvensional dari ini. Dikatakan bahwa negara-negara lain jauh lebih maju daripada Jepang dalam hal penyerbuan ruang bawah tanah. Mungkinkah pria bertopeng dan Tsukijima adalah petualang asing? Tetapi bahkan lebih dari itu…

Betapa…indahnya.

Pedang pria itu adalah yang benar-benar pantas mendapatkan perhatianku. Ada logika dan kebebasan yang mengerikan di dalamnya, ketajaman yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan keindahan yang luar biasa. Dia terlalu cepat bagiku untuk mengikuti semua gerakannya dan hanya menggunakan pedang itu sebentar. Namun, garis-garis yang dibuat pria itu dengannya, betapa bebasnya dia bergerak, dan adaptasinya yang secepat kilat melampaui aspirasiku. Dia adalah seorang ahli sejati. Melihat peragaan pedang ini dari dekat membuatku takjub, dan jantungku tetap berdebar kencang seperti sebelumnya. Betapa bahagianya aku jika aku tahu cara bertarung seperti itu?

Jika Suou tahu sesuatu tentangnya, aku juga ingin mendengarnya. Aku mendengarkan tanggapan Suou kepada kedua Naga itu, yang datang dengan suara tenang dan pelan.

“Aku juga tidak tahu siapa pria bertopeng itu, dan harus kuakui bahwa aku sedikit terkejut dengan banyaknya keterampilan aneh yang digunakannya. Namun seperti yang kujelaskan sebelumnya, Takuya memiliki kartu truf, yang berarti keyakinanku pada kemenangannya tidak goyah. Setelah kekalahannya, kita akan punya banyak waktu untuk menanyai pria misterius itu tentang siapa dia.”

“Itu memang benar, tapi apakah itu rahasia yang kau bicarakan?” tanya kapten Klub Pedang Pertama.

Pria bertopeng dan Tsukijima saling berhadapan dan tampak membicarakan sesuatu untuk beberapa saat ketika Skuld merentangkan tangannya dan berbicara ke langit dengan suara yang jelas. Segera setelah itu, sejumlah sihir yang menggetarkan tulang belakang dengan cepat menyebar ke luar.

“Dalam pertunjukan keadilan yang dahsyat ini, orang jahat akan menghadapi pemusnahan tanpa ampun… Pertahanan yang Kejam!!!”

Cahaya lembut menyelimuti seluruh Arena. Banyak benda seputih salju yang menyerupai bulu muncul entah dari mana, dan aku merasakan sensasi yang mirip dengan kelegaan. Sihir orang lain biasanya tidak menyenangkan atau menindas, jadi tidak biasa bagiku untuk merasa nyaman terbungkus dalam konsentrasi yang begitu tinggi.

Sementara itu, kabut hitam menyelimuti pria bertopeng itu. Aku punya firasat buruk tentang apa yang kulihat. Ini adalah skill bertahan, tetapi mungkin juga disertai efek kutukan, seperti cahaya keemasan. Jika memang begitu, itu bisa berarti sesuatu yang menakutkan sedang terjadi padanya saat ini, seperti perubahan pikiran.

Aku mencuri pandang ke arah ketua OSIS yang berdiri di dekatku dan menyadari tatapan tajam yang kuduga.

Sebelum pertarungan ini dimulai, dia mengatakan bahwa pria bertopeng itu “sama sekali tidak akan kalah.” Dari apa yang kulihat, aku jelas tidak mengkritik bakatnya. Bahkan, aku tidak akan meragukan siapa pun jika mereka mengatakan padaku bahwa dia adalah anggota salah satu Klan Penyerang terkemuka di dunia. Tapi apa yang bisa dia lakukan untuk melawan kekuatan abnormal yang meniadakan setiap serangan yang mungkin?

Jika memang harus demikian, saya harus turun tangan.

Aku butuh keberanian berkali-kali lipat lebih banyak daripada saat terakhir kali aku campur tangan. Jadi, aku mengepalkan tanganku erat-erat sebelum tanganku bisa gemetar dan menegur diriku sendiri karena terlalu penakut, lalu aku menatap pria bertopeng itu. Bahkan setelah dia dikutuk, dia tampak tidak peduli sama sekali.

Orang akan mengira bahwa seseorang yang cakap seperti dia akan tahu seberapa mematikan kemampuan Skuld. Mungkinkah dia telah kehabisan jurus dan menyerah?

Sementara pikiran-pikiran panik ini berkecamuk di kepalaku, pria bertopeng itu perlahan mengangkat lengannya dan menunjuk lurus ke atas. Aku mengikuti arah jarinya hingga mataku mencapai ruang tepat di bawah langit-langit, di mana bola cahaya ungu kecil memancarkan warna ungu yang mempesona. Hampir seketika, bola itu membesar hingga satu meter.

Apa efek benda ini? Kudengar kapten Klub Sihir Pertama terengah-engah di dekat situ. Kalau dia tahu benda apa ini, aku ingin dia membaginya dengan kita semua. Lalu pria bertopeng itu bicara.

“Tsukijima. Apa yang kau inginkan? Aku mencoba bertanya apa yang kau cari, tetapi itu tidak penting sekarang. Pertama, aku akan menghancurkan kepercayaan dirimu dan memperbaiki kesalahpahamanmu.”

“Apa yang kamu bicarakan… Tunggu…apakah itu gerbang?”

“Benar, tuan!” kata Skuld yang panik. “Aku akan segera menyelamatkanmu dari bahaya. Perlindungan!!!”

Bola cahaya ungu yang mengembang itu tetap tidak berubah selama beberapa detak jantung. Tepat saat kupikir percakapan itu berlanjut, Skuld melangkah di depan Tsukijima dan menciptakan semacam penghalang.

Tepat setelah itu, ada kilatan cahaya di dekatnya yang begitu kuat sehingga tampak seolah-olah matahari sendiri telah menemukan jalan masuk ke Arena.

“Kunyah ini! Serangan Meteor!!!”

Dengan suara memekakkan telinga seperti guntur, cahaya itu jatuh ke tanah dalam sekejap. Aku hanya melihat sekilas ubin paduan mithril yang kuat tercabut dari lantai.

Lebih banyak lampu jatuh satu demi satu seperti ombak di lautan yang ganas. Energi yang luar biasa dan ledakan yang memekakkan telinga membuat indra saya mati rasa, dan saya merasa akan kehilangan kesadaran sebelum sempat memahami apa yang sebenarnya terjadi.

“Hayase, ke sini!”

Aku meringkuk seperti bola karena kaget dan takut ketika seseorang menarik tanganku. Meski aku bingung, tempat yang mereka tuju agak lebih terlindung dari ledakan dan bunyi dentuman, jadi akhirnya aku bisa membuka mata dan melihat situasi.

“Apa yang… terjadi? Itu… Ah!”

Di depanku ada kapten Klub Sihir Pertama, rambutnya berkibar kencang saat dia berdiri dengan kedua tangan menempel pada penghalang selebar beberapa meter seolah-olah ingin menopangnya. Penghalang ini menjaga tempat ini tetap aman. Aku melihat Nitta menggenggam tangan kananku dan menyadari bahwa dialah yang membawaku ke sini.

Suou, Delapan Naga yang tersisa, dan anggota Klub Pedang Pertama kemudian menyelinap di belakangnya untuk berlindung juga.

“Aku menggunakan benda ajaib yang kubawa untuk mengukur pengukur energi, dan tertulis level 38. Ada yang bisa memberi tahuku apa yang terjadi di sini?!”

“Apa katamu, Hourai?! Ini gila!”

“Teruslah semangat, Nyonya Isshiki! Hanya kau yang bisa membuat penghalang!”

“U-Ugh…” erang kapten Klub Sihir Pertama. “Ya, Kusunoki… Tapi dia tidak akan mampu menahan kekuatan sebesar ini dalam waktu lama!”

Tak satu pun dari Delapan Naga memahami situasi dengan baik, yang wajar saja. Mustahil untuk melihat apa pun dalam cahaya terang yang memenuhi Arena, belum lagi semua ledakan dan gelombang kejut yang terjadi. Apa yang tadinya berupa ubin dan bagian lain bangunan kini terlempar ke penghalang dengan kekuatan penuh, membuat kami terjepit. Yang bisa kulakukan hanyalah membuat diriku sekecil mungkin dan menunggu ini berakhir.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

Berbeda sekali dengan sebelumnya, keheningan kini merajalela. Kebingungan dan kepanikan membuat suasana terasa lama, tetapi yang saya tahu, itu mungkin berlangsung kurang dari semenit.

Aku menjulurkan kepalaku ke tumpukan puing di depan penghalang untuk memeriksa sekeliling kami, tetapi aku tidak dapat melihat apa pun karena awan debu. Angin sepoi-sepoi pasti bertiup saat pandangan mulai jelas.

Hal pertama yang dilihat mataku adalah sisa-sisa Arena.

Hampir setiap dinding dan area tempat duduk telah hancur, kecuali sisi tempat kami berlindung. Bahkan atapnya telah hancur dan memperlihatkan langit biru. Bangunan itu tidak dirancang dengan mempertimbangkan serangan yang tidak masuk akal seperti itu, jadi saya dapat mengerti bagaimana Arena itu bisa setengah hancur, meskipun kokoh. Namun yang lebih penting…

Apakah Tsukijima…masih hidup?

Tempat yang mungkin dia kunjungi masih terlalu tertutup debu untuk dilihat dengan jelas. Meskipun fondasi dan lantai paduan mithril telah hancur, aku bisa melihat kawah besar di sana-sini. Kalau begitu…

Sambil menahan napas, Delapan Naga dan Suou mengamati tempat pembantaian total saat awan debu terakhir menghilang. Skuld, yang kini hanya sebutir cahaya kecil, perlahan berubah menjadi tidak ada.

Dan Tsukijima ada di sana! Dia terkapar di lantai dengan pakaiannya yang terbakar, batuk-batuk mengeluarkan banyak darah. Dengan lengan kirinya putus di bahu, dia sudah hampir mati.

Cukup mencengangkan bahwa masih ada yang tersisa dari tubuhnya setelah menerima serangan seperti itu, tetapi juga mampu bertahan hidup… Kekuatan Skuld sungguh luar biasa. Serangan itu mungkin telah diredam cukup kuat hingga tidak berakibat fatal, tetapi itu sulit dibayangkan.

Namun Tsukijima pasti akan hancur jika tidak diobati. Tepat saat aku hendak berlari mencari guru Pendeta, aku melihat pria bertopeng itu kini berdiri di belakang Tsukijima, mengacungkan pedangnya di atas kepalanya.

“Bagaimanapun juga, kau akan mati, Tsukijima.”

Tsukijima hanya bisa terengah-engah menanggapinya. Aku bisa merasakan niat membunuh dalam sihir pria bertopeng itu. Saat kulihat dia menghunus pedang ke leher Tsukijima yang tak berdaya, aku hendak memanggilnya untuk berhenti sampai seorang siswi menghentikan bilah pedang itu dengan pedang raksasa miliknya. Pasti ada kekuatan yang cukup besar di balik tabrakan itu, karena debu menyebar ke segala arah bersamaan dengan bunyi dentingan logam yang keras.

Nitta. Dan dia ada di sampingku beberapa saat sebelumnya.

Dia berkata, “Ini sudah berakhir. Aku ingin mendengar apa yang Tsukijima katakan sendiri tentang alasan dia melakukan ini.”