Bab 14: Pendahuluan

Kaoru Hayase

Waktu kami hampir habis, jadi kami bergegas menuju Arena. Saya bersiap untuk melihat arena itu penuh dengan penonton, tetapi begitu sampai di sana, saya mendapati tempat itu sunyi senyap, hanya ada sepuluh orang yang duduk di tribun.

Meskipun demikian, penampilan mereka yang luar biasa membuat mereka semua tampak kuat. Aku menduga bahwa mereka adalah para pemimpin Delapan Naga. Mereka bahkan tidak memancarkan Aura, tetapi hanya merasakan tatapan mata mereka padaku saja sudah cukup membuatku gugup, dan aku tidak berani membalas tatapan mereka.

Sementara saya merasa seperti rusa yang disorot lampu depan mobil, Suou, yang sama sekali tidak terpengaruh oleh tatapan orang-orang, berjalan dengan senyum santai dan berbicara.

“Sekarang, Risa dan Kaoru, bagaimana kalau kita duduk di sana?”

“Baiklah. Ayo, Hayase. Kau bisa menyimpan jawabanmu sampai setelah duel, bukan?”

“Y-Ya. Benar sekali.”

Aku benar-benar ingin keluar dari tempat ini secepat mungkin. Namun, itu bukan pilihan. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, meluruskan postur tubuhku, dan mengikuti Suou.

Tsukijima berkata bahwa dia akan memberiku “kekuatan” jika aku bergabung dengan kelompok yang dipimpinnya. Dia mencoba menggodaku dengan klaim bahwa dia akan menunjukkan kepadaku peningkatan kekuatan yang memanfaatkan informasi rahasia, yang akan langsung membuat levelku meroket dan memberiku beberapa keterampilan yang ampuh. Duduk di sampingku adalah Suou, kekuatan yang melampaui level 20, dan Nitta, yang menggunakan “kekuatan para dewa” yang sama seperti Tsukijima. Aku tahu bahwa upaya Tsukijima untuk menggodaku bukanlah kebohongan atau bualan kosong.

Memang benar bahwa saya mengabdikan setiap hari untuk mengharapkan kekuatan. Saya sangat menginginkannya hingga saya menangis dalam tidur. Saya sangat menginginkannya hingga saya dapat merasakannya. Satu-satunya masalah adalah definisi kekuatan menurut Tsukijima sangat berbeda dengan definisi saya. Kekuatan yang saya dambakan lebih dari sekadar menjadi petarung yang kompeten.

Seorang petualang yang kuat harus menjadi penuntun harapan bagi yang lemah. Kekuatan fisik harus diimbangi dengan pikiran yang mulia. Penggunaan kekuatan besar harus selalu merupakan tindakan cinta.

Itulah cita-cita dan wasiat terakhir mendiang ibu saya, seorang petualang kelas satu. Dan itu juga keyakinan saya. Keinginan saya untuk menjadi seorang petualang dan perjuangan saya untuk tetap bertahan di sekolah bermula dari keinginan saya untuk mencapai puncak tersebut.

Namun cahaya keemasan Skuld jauh dari ini.

Suou, Nitta, dan aku telah mengekspos diri kami pada efek kutukan cahaya untuk melihat seperti apa mereka. Saat cahaya itu menyentuhku, rasa takut yang berlebihan meredupkan pandanganku, dan aku jatuh ke lantai. Rasanya seperti pengalaman yang sangat panjang dan menyakitkan, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar ketika aku mengetahui kemudian bahwa itu hanya berlangsung beberapa detik.

Pengalaman itu mengajarkan saya bahwa satu-satunya tujuan dari keterampilan ini adalah untuk mendominasi korban hingga ke inti dan menundukkan mereka sesuai keinginan. Keterampilan ini sama sekali tidak mirip dengan kekuatan yang saya cari. Apa yang ingin dicapai Tsukijima dengan menyalahgunakan kekuatan Skuld seperti ini? Apa langkah selanjutnya setelah menguasai Adventurers’ High dengan rasa takut?

Pertanyaan tentang apa yang dipikirkan kedua orang lainnya juga terlintas di benak saya. Suou tampaknya tergila-gila dengan pengetahuan dan kekuatan Tsukijima. Saya mengerti mengapa Suou mungkin bekerja sama dengannya untuk meningkatkan kekuatannya. Namun, alasan Nitta tidak begitu jelas, jadi saya memutuskan untuk bertanya langsung padanya.

“Nitta. Kalau kau punya kekuatan para dewa, kenapa harus bekerja sama dengan— Sebenarnya, biar kuulangi lagi. Bolehkah aku bertanya kenapa kau beralih kesetiaan dari orang yang menjadi target Tsukijima hari ini?”

Aku pernah mendengar bahwa target Tsukijima memiliki kekuatan yang sama seperti para dewa, dan Nitta dapat menjamin kekuatan mereka. Namun, mereka tidak menjadi pusat perhatian… Atau setidaknya aku tidak memperhatikan mereka. Ini menyiratkan bahwa mereka tidak menunjukkan kekuatan mereka seperti Tsukijima, lebih memilih untuk tetap berada dalam bayang-bayang dan bertindak dengan hati-hati.

Nitta berpikiran tajam, selalu waspada terhadap sekelilingnya, dan tampak seperti tipe yang bertindak dengan hati-hati. Jadi mengapa ia mau bergabung dengan Tsukijima, yang ingin menguasai sekolah dengan tangan besi? Tentunya, target ini akan lebih cocok untuknya dalam hal pola pikir dan perilaku. Alasannya adalah karena ia ingin menjadi liar seperti Tsukijima, tetapi itu terdengar sangat dipaksakan.

Aku menatap mata Nitta saat aku menanyakan kebenarannya. Senyum nakal menyertai jawabannya.

“Yah, bukan berarti aku sudah pindah kesetiaan, kan? Kalau boleh bilang, kurasa aku akan memihak siapa pun yang menang. Oh, tapi jangan bilang Tsukijima kalau aku bilang begitu, oke?”

“Risa,” kata Suou sambil terkekeh. “Itu sama saja dengan mengatakan kau akan berpihak pada Takuya. Kurasa tidak perlu menyembunyikan hal itu darinya.”

Risa terkekeh. “Kalah dari orang seperti itu akan menjadi aib… Pertarungan yang bagus akan lebih menarik, tapi menurutku itu akan sulit.”

Pertanyaanku belum benar-benar terjawab, tetapi Risa menggunakan pengetahuannya tentang kemampuan kedua belah pihak untuk memprediksi kemenangan telak bagi Tsukijima. Apakah dia benar-benar hanya berpihak pada siapa pun yang lebih kuat?

Saya kira saya harus menyaksikan kejadian ini dan turun tangan jika diperlukan untuk menghentikan sesuatu yang buruk terjadi… Tapi kemudian…

Bisakah seseorang yang tidak berdaya sepertiku benar-benar menghentikan sesuatu? Bagaimana aku bisa membujuk seseorang agar tidak melakukan sesuatu yang mengerikan? Apakah aku cukup berani untuk mencoba? Tepat saat aku tenggelam dalam lautan pikiran seperti itu tanpa jawaban, pertarungan akhirnya dimulai.

Dengan mantra pemanggilan baru yang disebut Ignis, Tsukijima meraih kemenangan sepihak atas wakil kapten Klub Pedang Pertama. Dia adalah seseorang yang ilmu pedang dan levelnya tak tertandingi oleh kami di Kelas E. Dia bahkan bisa dianggap sebagai tangan kanan salah satu dari Delapan Naga.

Namun, saya tidak bisa terus terkejut. Pertarungan tangan kosong yang spektakuler terjadi di lantai Arena antara Tsukijima dan ketua OSIS, yang terkenal sebagai yang terkuat di seluruh Adventurers’ High.

Keduanya terbang maju mundur dengan kecepatan yang memusingkan saat mereka bergantian menyerang lalu bertahan, sihir dan energi mereka yang luar biasa saling beradu. Setiap serangan melesat di udara, dan gemuruh rendah dapat dirasakan bahkan di tempat duduk kami.

Ini bukan pertarungan antar murid Adventurers’ High. Pertarungan ini sudah lama berlalu. Mereka berdua menunjukkan bakat yang cukup untuk dengan mudah lolos ke salah satu Assault Clan teratas.

“Presiden kuat, ya,” kata Nitta. “Penguasaannya terhadap sihir dan keterampilan bela diri keduanya kelas satu.”

“Presiden Sagara adalah pemimpin Delapan Naga dan tokoh legendaris di sekolah. Saya yakin Tsukijima akan kesulitan jika dia mencoba mengalahkannya secara langsung dalam konfrontasi fisik. Tapi kemudian—”

“Dengan Skuld di sisinya, dia akan baik-baik saja,” Nitta menyelesaikan kalimat Suou sambil terkekeh.

Suou benar. Dari apa yang kulihat, Tsukijima sedang dalam posisi yang kurang menguntungkan. Menurutku, ini karena statistik STR ketua OSIS yang lebih unggul, meskipun Nitta mengatakan itu karena pengendalian sihir dan teknik bertarungnya. Ini menunjukkan betapa tingginya level pertempuran di sana.

Para petarung melepaskan rentetan proyektil sihir, lalu bergerak maju melewati mereka untuk saling berhadapan lagi. Namun, waktunya telah tiba untuk mengganggu keseimbangan.

“Coba ini! Tinju Qigong!!!”

“Hnnnggh!”

Tsukijima dan presiden mengerahkan seluruh tenaga mereka ke dalam dua ledakan sihir yang menghancurkan udara dan menyebabkan seluruh Arena sedikit bergoyang. Akibatnya, Tsukijima terhuyung mundur. Setelah diperiksa lebih dekat, pergelangan tangannya telah tertekuk pada sudut yang tidak mungkin.

Wajahnya berubah kesakitan sesaat saat darah menetes dari pergelangan tangannya, lalu berubah menjadi ekspresi yang menunjukkan bahwa ia masih punya banyak tenaga untuk melawan. Kedua temanku juga tidak panik, tetap tenang saat melanjutkan percakapan mereka. Sekali lagi, ini karena mereka telah melihat bukti bahwa kekalahan itu mustahil.

Bukti ini—yakni, Skuld—telah dikirim untuk menunggu jauh di dalam ruang bawah tanah oleh Tsukijima untuk pertempuran ini. Ini dilakukan agar ia dapat menggunakan sihir spasial untuk membawa cahayanya dan efek yang menyertainya ke Arena. Alasan untuk metode berputar-putar ini tampaknya untuk mengakali batasan yang membuatnya mustahil untuk memanggil lebih dari satu entitas pada satu waktu.

Tsukijima mengangkat lengannya yang berlumuran darah, dan entah dari mana, cahaya keemasan mulai bersinar, menyembuhkan lukanya dalam sekejap. Tidak hanya itu, aku juga merasakan semua statistikku meningkat seperti sebelumnya, membuatku merasa sangat kuat saat aku merasakan kekuatan mengalir dari dalam diriku.

Namun, bagi mereka yang menentang Tsukijima, cahaya itu merupakan kutukan yang menakutkan. Berada tepat di bawahnya akan membuat seseorang merasa sangat takut dan menghancurkan semua keinginan untuk melawan dalam sekejap mata. Kesadaran sang ketua OSIS akan segera goyah, membuatnya tidak bisa bergerak. Atau itulah yang kuduga akan terjadi.

Awalnya dia tampak akan pingsan, lalu menahan serangan terhadap jiwanya dengan gigi terkatup dan bahkan berhasil melepaskan pukulan. Tsukijima dengan mudah menangkalnya, tetapi setelah mengalami sendiri apa yang dialami ketua OSIS, sungguh mengesankan bahwa dia bahkan bisa bergerak dalam cahaya itu, apalagi menyerang. Ketabahan mentalnya sungguh mencengangkan.

“Kupikir dia akan langsung hancur, tapi begitulah Presiden Sagara. Ulet sekali. Statistik MND-nya pasti tinggi. Namun, ini hanya masalah waktu saja,” Suou menilai.

“Mencoba menolak cahaya hanya akan meninggalkan bekas luka yang lebih dalam di benaknya. Mungkin orang teratas Delapan Naga yang direndahkan seperti ini akan menjadi simbol yang bagus tentang dominasi kita atas seluruh sekolah?” kata Nitta sambil terkekeh.

Meskipun pertarungan masih berlangsung, pertarungan itu menjadi pertarungan sepihak. Serangan presiden hanya setengah lebih cepat dari sebelumnya, mungkin bahkan lebih lambat. Sementara itu, Tsukijima menikmati efek cahaya yang menguatkan dan sekarang dapat melemparkan presiden ke dinding hanya dengan jentikan pergelangan tangannya. Sekarang ada celah yang jelas antara keluaran sihir mereka, yang sebelumnya sama.

Ketua OSIS itu tetap tidak gentar dan terus melancarkan serangan demi serangan, tetapi ia selalu terhuyung-huyung oleh serangan balik. Kacamatanya kini bengkok, wajahnya berlumuran darah, dan pakaiannya compang-camping. Namun, kilatan tajam di matanya tidak memudar sedikit pun. Aku bertanya-tanya pelatihan dan tekad seperti apa yang dibutuhkan untuk bertahan dari cahaya yang menyusahkan itu dan terus bangkit.

Meskipun demikian, kekuatan Skuld yang luar biasa akan menghancurkan siapa pun yang menentangnya tanpa ampun. Meskipun presiden memiliki keinginan kuat, penaklukannya tidak dapat dihindari.

Dan itu adalah satu hal yang tidak akan saya biarkan terjadi!

Karena tidak dapat lagi berdiam diri, saya pun terjun ke dalam keributan.

***

“Cukup, Tsukijima. Kau tidak boleh menggunakan kekuatan itu.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Mata Tsukijima penuh amarah saat menatapku. Aku mencoba menghancurkan rencana yang telah lama ia rumuskan, jadi tidak heran ia marah.

Aku tidak berniat menentang Tsukijima. Bahkan jika aku melawannya, orang sepertiku tidak akan bisa menyentuhnya, jadi itu sama sekali bukan tandingan. Namun, jika aku bisa menenangkannya, mungkin aku bisa mengalahkannya, meskipun hanya sedikit.

“Kau kuat. Lebih kuat dari siapa pun, aku yakin. Namun, kekuatan besar tidak boleh disalahgunakan. Jadi, aku ingin kau mempertimbangkan kembali rencanamu untuk…mendominasi, dan menjadi petualang yang brilian. Bagaimana kalau kita berjuang untuk tujuan itu bersama?”

Ibu saya adalah seorang petualang yang menjadi sumber harapan bagi banyak orang. Kotarou Tasato dari Colors, Klan Penyerang terhebat di Jepang, adalah contoh utama orang seperti itu saat ini.

Seorang petualang hebat dapat membawa harapan bagi banyak orang, dan Tsukijima termasuk dalam kategori itu. Kalau saja dia mau menggunakan kekebalan yang diberikan Skuld untuk selamanya, aku tahu dia bisa menjadi petualang seperti itu. Jadi aku memaksakan senyum dan mengulurkan tanganku, tetapi…

“Aku tidak percaya kau memuntahkan omong kosong seperti ini padahal aku baru saja menunjukkan kepadamu kekuatan tertinggi yang dapat menguasai seluruh dunia. Aku tidak pernah menyadari kau adalah gadis sebodoh itu.”

Saya pikir saya telah memberikan saran terbaik untuk Tsukijima, jadi saya sangat terluka ketika dia menolaknya karena dianggap “omong kosong.” Selain itu, apa yang dia maksud dengan “menguasai seluruh dunia”? Saya menatap matanya untuk memastikan perasaannya yang sebenarnya dan melihat matanya telah berubah dari ekspresi marah menjadi ekspresi gembira.

“Kaoru… Jika kau menolak untuk berada di bawah naunganku, kurasa aku harus mendominasimu seperti orang lain. Kali ini aku akan membiarkanmu merasakan sakitnya lebih lama lagi sehingga kau belajar untuk menyingkirkan ide-ide konyol itu dari kepalamu.”

Saat lengan Tsukijima terangkat pelan, cahaya keemasan yang lembut itu perlahan meredup, akhirnya berubah menjadi hitam dan merah yang mengerikan. Sensasi dingin teror merayapi dari kedalaman dadaku, dan jangkauan penglihatanku menyempit dari semua sisi saat kesadaranku memudar.

Aku berusaha keras agar hatiku tidak hancur, tetapi aku bisa merasakan retakan itu menyebar dan menyebar, semakin dalam. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk menahannya.

Ah…betapa lemahnya…aku…

Ketika dihadapkan dengan cahaya yang sama, ketua OSIS telah menunjukkan keyakinan untuk berdiri dari waktu ke waktu. Namun, dalam waktu singkat, aku tidak dapat melihat atau mendengar apa pun. Jika aku berada dalam kekacauan seperti itu, keinginanku untuk menjadi petualang top seperti ibuku hanyalah mimpi yang sia-sia. Mungkin sebaiknya aku menyerah saja dan—

Anda masih bisa mencapainya.

Saat kesadaranku memudar, aku bersumpah mendengar suara lama yang tak asing lagi. Perlahan-lahan aku membuka mataku yang tertutup rapat, aku melihat sosok ramping seorang pria berjubah.

Topeng dan tudung jubahnya menutupi wajahnya, menambah kehadirannya yang samar. Namun, ada sesuatu tentangnya yang mengingatkanku pada gadis yang datang menolong kami selama Pertempuran Kelas. Ini pasti orang yang diincar Tsukijima. Penampilannya memberiku petunjuk tentang siapa orang itu. Aku ingin bertanya lebih banyak tentang hal itu, tetapi ini bukan saat yang tepat.

“Lari. Kau tidak bisa… mengalahkannya,” kataku. Duel ini adalah bagian dari rencana untuk memancingmu keluar.

Di belakang Tsukijima ada Skuld, yang mustahil dikalahkan dengan banyaknya keterampilan yang tak tertandingi. Lebih jauh lagi, mengalahkan “target” ini akan sepenuhnya menundukkan pikirannya, mengubahnya menjadi budak Tsukijima.

Jika itu terjadi, saya rasa tidak ada yang bisa menghentikan Tsukijima. Saya tidak bisa membiarkan orang ini kalah.

“Aku tidak akan membiarkanmu lari,” kata Tsukijima setelah tertawa kecil. “Aku yakin bahkan pemain sepertimu tidak tahu bahwa kamu bisa menggunakan keterampilan ini.”

Tsukijima mengangkat jari telunjuknya dengan santai, dan suara jeritan memekakkan telinga terdengar. Pandanganku berkedip-kedip. Dilihat dari hamparan sihir yang membumbung di atas kepala, Skuld baru saja mengaktifkan semacam keterampilan.

Pria bertopeng itu mengamati angkasa di atasnya, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Tsukijima dan menggerakkan lehernya ke samping seolah tidak terpengaruh sama sekali.

“Aku sudah mengunci tempat ini,” kata Tsukijima kepadanya. “Sekarang, aku akan memberimu pilihan. Kau bisa menandatangani kontrak sihir yang menyatakan kesetiaanmu padaku di sini, atau aku akan menghajarmu sampai kau menyerah.”

Sosok itu terdiam.

Dengan seringai sombong, Tsukijima melepaskan gelombang sihir yang kuat dalam upaya untuk mengintimidasi lawannya yang bertopeng, yang membalas dengan cara yang sama dengan membungkus dirinya dalam sihirnya yang berdensitas tinggi. Suasana menjadi berat.

Oh, tidak…mereka akan berkelahi. Aku harus melakukan sesuatu untuk menghentikan mereka. Apa pun…

Aku memaksakan tubuhku yang gemetar dan tak berdaya untuk berdiri dan hendak berteriak pada sosok itu agar lari lagi ketika aku merasakan seseorang menarik lenganku dari belakang. Ketua dewan.

“Tidak apa-apa,” katanya sambil terengah-engah. “Dia pasti tidak akan kalah. Mari kita mundur agar tidak menghalangi jalannya.”

Saya akan membantah bahwa dia mengatakan itu hanya karena dia tidak tahu tentang Skuld. Lalu saya melihat di wajah presiden, di balik rambutnya yang acak-acakan dan darah yang menetes, bahwa dia tidak memiliki sedikit pun keraguan bahwa sosok bertopeng itu akan menang.

“Baiklah? Kalau begitu, ayo. Jawab aku,” pinta Tsukijima.

Kehadiran yang hebat akan segera menghampiri kami. Sihir yang melimpah mengalir ke sekeliling, dan udara bergetar sedikit. Tsukijima memanggil Skuld dari ruang bawah tanah.

Sementara itu, lingkaran sihir raksasa muncul di kaki pria bertopeng itu, dan dari sana muncul tumpukan senjata yang tingginya pasti mencapai sepuluh meter. Kilauannya menunjukkan bahwa senjata itu terbuat dari logam campuran mithril. Seolah-olah senjata itu memiliki pikiran sendiri, senjata-senjata itu menyatu hingga akhirnya berubah menjadi bentuk humanoid raksasa yang mengeluarkan raungan dahsyat.

“Saatnya… hukuman!!!”