Bab 12: Cahaya Emas

Ketua OSIS Sagara mendarat di lantai Arena dan melotot ke arah anggota Klub Pedang Pertama dan Tsukijima.

“Wah, wah. Apa yang akan dilakukan orang rendahan sepertimu? Kau punya seseorang yang menunggu, atau apa?” ​​tanya Tsukijima sambil matanya bergerak cepat.

Reputasi Sagara di antara pemain DEC rendah karena dia adalah presiden yang tidak kompeten yang bersembunyi di balik kekuatan politiknya atau seseorang yang tujuannya adalah membuat presiden yang baru, Kikyou Sera, tampak lebih baik jika dibandingkan. Jadi tidak mengherankan jika Tsukijima berasumsi bahwa orang seperti itu melangkah maju seperti ini, kemungkinan dia memiliki bawahan yang bersembunyi di suatu tempat, siap untuk menyerang.

Sekilas, Sagara tampak seperti bangsawan masam yang memandang rendah orang biasa. Namun, penilaian Kirara terhadapnya sangat positif. Dari apa yang dikatakan orang-orang seperti Satsuki dan Tachigi, ia dianggap sebagai seorang jenius yang hanya muncul sekali seumur hidup dan murid terkuat di Adventurers’ High, di antara berbagai penghargaan lainnya. Berdasarkan interaksi saya dengannya, ia adalah seorang pemuda yang jujur ​​dan adil. Ini adalah salah satu contoh di mana informasi dari permainan terbukti tidak dapat diandalkan.

Delapan Naga memiliki reaksi yang berbeda-beda terhadap kejadian yang tidak terduga ini.

“Presiden sedang menghadapinya secara pribadi, ya? Tahun pertama itu lebih sulit dari yang kukira, jadi ini pasti menyenangkan,” gumam Hourai sambil menjilati bibirnya.

“Dia sangat ahli dalam sihir dan pertarungan jarak dekat dan bahkan bisa mengeluarkan mantra yang tidak diketahui untuk memanggil binatang ajaib… Aku tidak yakin ada pemimpin Delapan Naga yang bisa menandinginya,” kata Isshiki dengan wajah kosong, matanya menatap Tsukijima sambil mempertimbangkan potensinya. Dia tampak berbeda dari gadis yang ramah dan murah senyum seperti yang dia tunjukkan sebelum duel dimulai.

Sementara itu, saya menduga Tachibana akan marah besar melihat Ashikaga, murid yang telah dilatihnya, kalah telak. Sebaliknya, ia tampak menikmatinya.

“Saya terkejut Ashikaga sama sekali tidak punya cara untuk menghadapi mahasiswa baru, tetapi ini Sagara yang sedang kita bicarakan. Saya pernah berhadapan langsung dengannya sebelumnya, dan percayalah, dia orang yang berbeda. Ini bahkan bukan sebuah kontes.”

“Saya tidak setuju. Jika dia adalah pahlawan yang dinubuatkan oleh nenek buyut saya, dia akan mengalahkan siapa pun yang menghadapinya, termasuk Presiden Sagara,” kata Sera, kedua tangannya terkatup rapat di bibirnya seolah sedang berdoa.

“Hm? Ramalan Wanita Suci?”

Sera telah mendukung argumennya dengan klaim tentang ramalan dari Wanita Suci. Di Jepang, orang-orang menghargai ramalannya sebagai penglihatan mutlak tentang masa depan yang bahkan melampaui Kewaskitaan Sera. Tachibana tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Meski begitu, Sera mungkin keliru mengira Tsukijima adalah “pahlawan kesayangannya.” Jika dia benar-benar pahlawan, Sera akan melihat pertempuran dan aksi heroik yang sama seperti yang ia duga akan dilakukan Akagi dalam permainan.

Bahkan jika, demi argumen, Tsukijima adalah pahlawan, kekalahan masih menjadi pilihan. Namun, akan menjadi kesalahan jika menyinggung perasaan Sera dengan menunjukkan hal itu sekarang.

Yang lebih menarik perhatian saya adalah kelompok orang lainnya. Suou, Risa, dan Kaoru duduk di seberang kami dan tampak asyik berdiskusi, yang menarik perhatian saya. Saya sangat penasaran untuk mengetahui apa yang sedang dibicarakan.

Aku menduga Tsukijima telah menunjukkan sesuatu kepada mereka bertiga sebelum mereka tiba di sini hari ini. Tapi apa? Terlebih lagi, Suou sedang berbicara dengan bersemangat kepada Kaoru di kursi di sebelahnya dan bersikap agak terlalu akrab dengannya. Hal itu telah mengganggu pikiran Piggy selama beberapa saat. Ini bukan saatnya untuk teralihkan, karena di Arena, Tsukijima dan Sagara tampak siap untuk melakukannya kapan saja.

“Aku berhak mengeluarkan kalian semua jika kalian memberiku alasan yang cukup. Kalian tahu itu, bukan?” Sagara memperingatkan.

Secara teknis, hak yang dibicarakannya tidak lebih dari sekadar kemampuan untuk mengajukan permohonan langsung kepada manajemen sekolah agar mengeluarkan siswa tertentu. Hanya dengan membahas pertanyaan ini saja dapat berdampak signifikan terhadap masa depan siswa. Haknya merupakan bagian besar dari apa yang menjadikan ketua OSIS sebagai anggota paling berpengaruh di Delapan Naga.

Mendengar kata “dikeluarkan”, Klub Pedang Pertama, yang telah menghina Tsukijima dan memancarkan Aura mereka, terdiam. Aku sudah tahu bahwa kartu pengusiran akan bekerja dengan baik pada para bangsawan, yang menganggap kehormatan dan reputasi adalah segalanya. Namun, Tsukijima tampaknya tidak peduli sedikit pun karena senyumnya semakin lebar. Jadi, orang itu tidak akan membujuknya.

“Kau benar-benar pecundang yang harus mengandalkan pengaruh politik daripada kekuasaan yang sebenarnya. Namun, aku tetap tidak akan membiarkan siapa pun keluar dari sini. Jika kau ingin menggunakan hakmu itu, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu. Ignis!”

“Grrr…”

Begitu Ignis mendengar suara tuannya, ia membuka mulutnya yang terbuka untuk memperlihatkan kobaran api di dalamnya dan melangkah maju dengan geraman yang hampir mengejek. Ketika ia menghantamkan ekornya yang besar ke tanah, beberapa anggota First Swordcraft Club mundur selangkah dan buru-buru memegang pedang mereka.

Ignis tampak sekuat bos lantai mana pun dengan taringnya yang tajam, otot-otot yang beriak, dan mata reptil yang tajam dipadukan dengan keterampilan yang baru saja menumbangkan Ashikaga. Bahkan aku meragukan ada banyak perbedaan antara dia dan anggota Klub Pedang Pertama, jika dianggap sebagai satu kesatuan. Di sisi lain, koordinasi Tsukijima dengan Ignis mengeluarkan atribut terbaiknya. Ketika aku memperhatikan bagaimana mereka berdua bekerja sama, aku tidak ragu bahwa Tsukijima telah mengkhususkan diri dalam bertarung dengan makhluk yang dipanggil di DEC .

Melihat Tsukijima tidak berniat mundur, Sagara menghela napas dan berbalik menghadapnya dengan tegas.

“Kau tidak akan mundur? Kalau begitu aku sendiri yang akan membersihkanmu. First Swordcraft Club, jangan ikut campur dalam hal ini.”

“Kau yakin ingin mencobanya sendiri?” Tsukijima mencibir.

“Grrr…oorrrgh!”

Tsukijima pasti mengira makhluk yang dipanggilnya akan cukup untuk seorang pengecut yang dianggap tidak kompeten, karena ia menyimpan tangan kirinya di saku sambil memberi isyarat dengan tangan kanannya agar Ignis maju. Atas perintahnya, Ignis melesat maju seperti peluru dengan tangan raksasa terkepal, siap menyerang. Namun kemudian…

“Apaan nih?”

Memukul!

Sagara juga melesat maju dengan kecepatan yang lebih mencengangkan. Jarak antara keduanya pun berkurang dalam sekejap, dan Ignis tidak sempat bereaksi sebelum Sagara menusukkan telapak tangannya ke sisi tubuh monster itu dengan suara yang menggetarkan udara.

Ignis langsung terpental kembali ke arah asalnya, tetapi Sagara mempercepat langkahnya sekali lagi untuk mengejar makhluk itu dan mencengkeram kepalanya, yang kemudian dihantamkannya ke lantai paduan mithril. Pasti benturannya sangat keras, karena getarannya bisa dirasakan dari jarak dua puluh meter di tribun.

Dilihat dari situasinya, itu juga merupakan pukulan yang fatal, karena Ignis terdiam sesaat sementara sihirnya menghilang sebelum lenyap begitu saja.

Tsukijima, yang terkejut dengan hal ini, membuka matanya lebar-lebar. Aku merasa ingin mengompol karena ini sungguh luar biasa. Dalam sekejap mata, Sagara telah mengalahkan Ignis, yang memiliki daya tahan lebih tinggi daripada petualang dengan level yang sama. Itu bukan teknik biasa.

“Dasar bocah kecil… Apa itu?”

“Persis seperti yang terlihat. Tidak seperti Ashikaga, aku tidak akan memberimu waktu untuk memanggil teman-teman lagi,” kata Sagara, dengan lembut membersihkan debu dari lengan bajunya.

Dia kemudian melangkah maju dengan kaki kirinya dan mengambil posisi bertarung yang tepat untuk pertama kalinya. Jubah dan tongkat sihirnya membuatku percaya ini akan menjadi adu tembak ajaib, tetapi gerakan terakhir ini menunjukkan gaya pertarungan jarak dekat. Dan apa sebenarnya serangan yang baru saja dia lakukan?

“Saat aku menendang tanah dan mendorong telapak tanganku, aku melepaskan sihir dari bagian tubuh tertentu untuk meningkatkan kekuatanku secara besar-besaran. Itu adalah teknik rahasia yang hanya diwariskan kepada anak pertama Sagara, yang membuatnya unik.”

“Terlalu berbahaya bagi orang lain untuk mencobanya,” Kirara menjelaskan kepadaku. “Bahkan jika kau memahami prinsip umum di baliknya, mencobanya tanpa pemahaman penuh hanya akan membuatmu terluka. Aku diberitahu bahwa ada beberapa orang di Tiongkok yang menggunakan teknik serupa, tetapi Sagara adalah satu-satunya di Jepang.”

Saya berasumsi bahwa Sagara hanya memodifikasi keterampilan tempur yang sudah ada sebelumnya, meskipun Kirara mengatakan itu adalah jenis manipulasi sihir yang menghasilkan sejumlah besar hentakan melalui pelepasan energi yang terfokus. Hourai menambahkan bahwa gerakan berbahaya ini juga memberi tekanan besar pada tubuh, dan gagal mengendalikan aliran sihir dapat membuat anggota tubuh seseorang tidak berguna. Ini menyiratkan bahwa Sagara telah menjadi sasaran pelatihan yang tidak manusiawi dan mengancam jiwa sejak ia masih kecil.

Banyak skill dalam DEC yang melapisi tubuh atau senjata seseorang dengan sihir untuk memperkuat serangannya, tetapi manipulasi sihir Sagara yang tepat tidak hanya meningkatkan serangannya tetapi juga pertahanan dan pergerakannya. Tsukijima mungkin akan mengalami kerugian jika dia tidak segera mengeluarkan skill pemain.

“Kurasa pengetahuan tentang permainan juga bisa menyesatkanmu, ya. Ashikaga bahkan belum melakukan pemanasan, tapi sepertinya kau bisa melakukannya,” kata Tsukijima sambil tersenyum sombong.

Ia menaruh tongkat sihirnya kembali ke pinggangnya dan bersiap untuk bertahan. Saat ia melakukannya, sihir biru samar menyelimuti seluruh tubuhnya.

Ini adalah Chakra, sesuatu yang bisa dipelajari para Biksu. Itu adalah skill buff yang menyegel tubuh penggunanya di balik penghalang sihir, meningkatkan serangan dan pertahanan. Saya berasumsi Tsukijima telah mengisi slot skill-nya dengan skill yang berhubungan dengan jarak dekat serta skill pemanggilan.

Penonton menjadi riuh saat Tsukijima menantang Sagara untuk bertarung jarak dekat meskipun teknik yang ditunjukkannya mengesankan. Terdengar ejekan dalam suara Klub Pedang Pertama, tetapi Delapan Naga lainnya tampak sangat terkesan.

Keduanya saling melotot dari posisi bertarung mereka, dan keheningan membuat waktu terasa berhenti. Ketegangan di udara terasa berat, lalu…

Sagara telah memecah kebuntuan. Dengan kecepatan yang sama yang digunakannya untuk menjatuhkan Ignis, ia melancarkan pukulan lurus ala karate. Tsukijima menanggapi dengan menghindar dan melancarkan rentetan serangan tinju belakang. Para petarung saling bertukar beberapa pukulan dan tendangan, setiap pukulan disertai dengan dentuman rendah dari sihir yang bertabrakan dengan sihir.

Namun, ini bukan sekadar pertarungan bela diri. Saat jarak antara keduanya terbuka sebentar, proyektil sihir mulai beterbangan di kedua arah. Tsukijima dan Sagara menjauh dari lintasan mereka dan melanjutkan pertarungan jarak dekat dengan mulus.

“Kau pasti bercanda. Maksudmu orang ini bisa melawan sihir Sagara? Itu menjelaskan mengapa Ashikaga bukan tandingannya,” puji Tachibana, sambil mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat tontonan yang berlangsung di bawah.

“Ya, ada aliran yang mirip dengan sihir mereka. Mungkinkah mahasiswa baru itu mengembangkan gaya bela diri sihirnya sendiri?” Isshiki menajamkan matanya saat menyadari kemiripan teknik Tsukijima dengan Sagara.

“Mungkin ini adalah keterampilan baru yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Namun, Sagara memiliki keunggulan dalam hal kekuatan.”

Hourai benar. Ini bukan manipulasi sihir, melainkan keterampilan Monk. Namun, Monk adalah pekerjaan tersembunyi yang tidak diketahui masyarakat umum. Karena tidak ada informasi seperti itu, aliran sihir yang serupa membuatnya mustahil untuk dibedakan dari teknik Sagara.

Meski begitu, ketiga bangsawan itu setuju bahwa kemampuan Tsukijima untuk mengimbangi Sagara sangat luar biasa. Mereka memuji kemampuan Tsukijima untuk menyamai kekuatan Sagara, si jenius yang telah lama berkuasa sebagai murid terkuat di Sekolah Petualang dan mewakili kekuatan Delapan Naga. Namun dari sudut pandangku, bukan Tsukijima yang luar biasa karena mampu mengimbangi pukulan demi pukulan Sagara.

Sagara luar biasa dalam menyamai Tsukijima.

Pada bulan Desember , Tsukijima telah membantai banyak monster mematikan dan mengalami ribuan pertempuran PVP. Dia termasuk pemain terbaik. Jika tidak, bagaimana lagi dia bisa melewati peristiwa mengerikan itu dan tiba di dunia ini?

Baik Risa maupun Arthur, kita semua di sini tidak diragukan lagi adalah petarung terbaik DEC . Dan tentu saja saya termasuk dalam jajaran itu.

Lalu bagaimana dengan Tsukijima? Sejauh yang saya lihat, ia memiliki keterampilan bertarung yang luar biasa dan tidak terpengaruh oleh taktik standar. Ia mengeksekusi setiap gerakan ofensif dan defensif dengan tepat, yang dengan jelas menunjukkan bahwa ia adalah seorang petarung bela diri di DEC , dan jago dalam hal itu. Sagara pantas dipuji karena lebih dari sekadar lawan bagi pemain seperti itu.

Beberapa penonton gemetar ketakutan, sementara mata yang lain berbinar karena kegembiraan atas pertarungan yang jauh melampaui duel antar siswa biasa ini. Namun, kami semua menatap dengan takjub, tidak mampu mengalihkan pandangan.

“Coba ini! Tinju Qigong!!!”

“Hnnnggh!”

Dalam ledakan sihir, Tsukijima mengaktifkan sebuah skill dengan gerakan memutar lengan kanannya. Sagara membalas dengan pukulan lurus lainnya yang menahan seluruh berat tubuhnya, dan tinju mereka beradu. Semua sihir yang saling bertabrakan ini menyebabkan suara gemuruh yang memekakkan telinga yang diikuti oleh gelombang kejut yang tertunda dan berputar-putar.

“Aduh…”

Postur tubuh Tsukijima yang patah menunjukkan bahwa Sagara telah menang dalam pertarungan ini. Tanpa menunda, ia melancarkan tendangan melingkar. Meskipun Tsukijima menangkisnya, ia mundur cukup jauh untuk mencegah perkelahian berlanjut.

Sagara tidak bersikeras mengejar lawannya, malah menatapnya dengan dingin dan mengisi penuh sihirnya.

Selama pertukaran gerakan strategis awal, Sagara mengukur jumlah sihir yang digunakan Tsukijima untuk langsung menghitung kekuatan serangannya, lalu menyesuaikan keluaran sihirnya sendiri untuk memastikan dia akan mengalahkannya. Membayangkan kehidupan seperti apa yang harus dijalani Sagara hingga memiliki pengambilan keputusan dan wawasan yang begitu cepat membuatku takut.

Tsukijima menghela napas berat dan berkata, “Kupikir kalian Delapan Naga akan mudah dikalahkan, tapi ternyata tidak semudah itu.”

“Pahlawanku tersayang! Biarkan aku melihat lenganmu!” teriak Sera yang kini putus asa, melompat turun dari area penonton.

Dia bergegas untuk mencoba mengobati lengan Tsukijima yang terluka, tetapi dia mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Minggirlah. Ini bukan apa-apa,” kata Tsukijima sebelum berbicara kepada Sagara. “Akan sangat menyenangkan untuk terus melawanmu seperti ini, tetapi aku punya agenda lain. Saatnya beralih ke acara utama.”

“Apa katamu?”

Tsukijima mengangkat lengannya yang bengkak dan berdarah ke atas kepalanya. Di depan mata kita, lengannya kembali ke keadaan semula, dan cahaya keemasan menerangi ruang di sekitarnya. Keterampilan penyembuhan? Tidak, cahaya ini adalah sesuatu yang berbeda dari yang telah menyembuhkan lengannya. Aku sedang mencari ingatanku dalam upaya untuk mengingat keterampilan apa ini ketika Sagara tiba-tiba berlutut dengan wajah terpelintir kesakitan.

Racun? Tidak, tidak ada tanda-tanda efek skill seperti itu. Ini disebabkan oleh cahaya itu.

“Apa-apaan ini…? Tubuhku gemetar,” kata Tachibana yang pucat, menyadari tangannya mulai gemetar secara spontan.

“Ugh…sihirku…disedot keluar. Ini serangan area of ​​effect,” kata Kirara di sampingku sambil meletakkan tangannya di dadanya. Bahkan napasnya mulai tersengal-sengal.

Hanya melihat cahaya keemasan tanpa paparan langsung tampaknya cukup untuk menyebabkan kerusakan psikologis, namun Kaoru dan yang lainnya yang duduk di seberang jalan tampak tidak terpengaruh. Entah Tsukijima dapat mengarahkan area efeknya, atau dia telah memberi mereka bertiga semacam benda untuk menangkal mantra tersebut. Namun, saya tidak tahu kemampuan apa cahaya itu, jadi saya tidak yakin.

Mungkinkah ini keterampilan yang unik? Saya bertanya-tanya.

Jika Kirara benar, pengurangan MP merupakan gejala Teror, keterampilan yang menimbulkan rasa takut pada korbannya. Namun jika itu Teror, itu seharusnya sihir merah gelap yang menyebar dalam pola yang memancar.

Saya bukan ahli dalam setiap keterampilan, jadi saya tidak bisa memastikannya. Ada kemungkinan besar bahwa cahaya itu bukanlah keterampilan yang bisa diperoleh pemain, melainkan keterampilan unik seperti Clairvoyance milik Sera. Ini juga menjelaskan kurangnya pengenalan saya.

Bagaimanapun, seseorang tidak dapat bertahan melawan serangan mental kecuali jika ia memiliki item untuk meniadakannya atau memiliki level yang sangat tinggi. Serangan mental juga merupakan ancaman karena setiap jenis serangan akan menempatkan seseorang dalam kondisi yang sangat rentan setelah serangan tersebut mulai berlaku. Bahkan Teror langsung membuat seseorang gemetar ketakutan dan kehilangan semua keinginan untuk bertarung, seolah-olah berada di bawah pengaruh Aura yang jauh lebih unggul. Setelah itu terjadi, kekalahan tidak dapat dihindari.

“Sekarang saatnya untuk mendominasi kalian semua,” kata Tsukijima. “Aku akan menyingkirkan semua perlawanan dari kalian dan membuatmu menjadi baik dan patuh.”

“Aduh… Arrgh!”

Dengan wajahnya yang pucat dan basah oleh keringat dingin, Sagara mengerahkan seluruh tekadnya untuk melancarkan pukulan lurus lagi, tetapi pukulan itu tidak sekuat sebelumnya. Setelah dengan mudah menghindarinya, Tsukijima membalas dengan pukulan ke tubuh dan melanjutkannya dengan kombinasi yang membuat Sagara terlempar. Manipulasi sihirnya telah salah.

Meskipun kacamata Sagara pecah dan wajahnya bengkak, ia bangkit lagi dengan tekad yang kuat. Secara realistis, peluangnya untuk menang sekarang hampir nol. Serangan mental yang tidak dapat dipertahankan lebih mematikan daripada apa pun. Sagara tidak akan bisa kembali. Meskipun demikian, pengorbanannya telah mengungkapkan banyak hal, dan ia telah lebih dari sekadar memenuhi perannya. Ini menunjukkan betapa besar keinginan Sagara untuk melindungi sekolah kesayangannya.

“Kusunoki, saatnya aku maju,” bisikku.

“T-Tunggu…apakah cahaya itu tidak mempengaruhimu?” tanya Kirara.

“Serangan pikiran tidak mempan padaku. Dan kerusakan fisik apa pun akan pulih seiring waktu, jadi jangan khawatir.”

Serangan pikiran itu relatif ringan dan bisa disembuhkan, yang merupakan sedikit kelegaan. Namun, paparan cahaya itu dari jarak dekat tampak berbahaya. Sagara pasti merasa seperti sedang berhadapan dengan dewa saat ini—atau iblis.

“Tetap saja, mengerikan rasanya membayangkan dia menyembunyikan semua kekuatan ini,” gumam Kirara.

“Dia baru mengungkap sebagian kecil saja,” jawabku. “Menurutku, ada sesuatu di balik cahaya itu yang menjadi akar kekuatannya.”

“Di balik cahaya?”

Wajah Kirara menegang saat dia tahu kami hanya melihat sekilas potensi Tsukijima. Aku telah menyimpulkan bahwa penyembuhan lengannya dan cahaya keemasan itu berasal dari sumber kekuatan yang sama. Mungkin Kaoru dan yang lainnya telah melihat apa pun itu .

Baiklah, mari kita mulai. Semoga strategi ini berhasil… Hah?

Tepat saat aku tengah merenungkan rencanaku lagi dan hendak terjun ke lantai Arena, aku melihat orang lain melompat turun dari sisi lain.

“Cukup, Tsukijima. Kau tidak boleh menggunakan kekuatan itu.”

Seorang siswi melangkah di depan Sagara, yang kini bahkan tidak berusaha menyeka darah yang menetes di wajahnya yang tampak siap mati. Senyum puas yang ditunjukkan Tsukijima tergantikan oleh kerutan dahi.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

Gadis itu ramping, dan rambutnya yang berwarna cerah diikat ekor kuda di satu sisi. Oh, tidak. Apa yang sedang dipikirkannya?