Bab 1: Menatap Langit Sore

Saat itu bintang pertama baru saja mulai bersinar. Saya mencoba mengingat namanya dengan mengamati posisinya terhadap bintang dan rasi bintang lainnya. Namun, saya hampir tidak dapat melihat satu pun karena lampu jalan yang menerangi langit.

Ini adalah satu-satunya kota bawah tanah di Jepang. Setiap sudut bangunan dan jalan diterangi, menyediakan cahaya bagi para petualang yang keluar ke jalan-jalan senja untuk bersenang-senang. Sudah cukup sulit untuk melihat bintang-bintang paling terang di tempat seperti ini, dan aku segera menyerah untuk menebak nama kota bawah tanah pertama yang pernah kulihat.

Aku terus berjalan, menenteng tas belanja, dan memikirkan apa yang akan kulakukan saat sampai di rumah, sambil bersenandung kecil. Lalu aku memasuki area gelap dan sunyi di luar Adventurers’ High.

Tempat ini akan ramai dengan mahasiswa dan staf di siang hari, tetapi mungkin tidak ada seorang pun kecuali beberapa petugas keamanan di sekitar saat ini , pikirku sambil melirik ke dalam kampus yang sunyi senyap. Saat itulah aku melihat sesuatu yang kukira sebagai sosok bergerak di kejauhan.

Aku menyipitkan mata untuk melihat apa yang mereka lakukan. Dalam cahaya lampu jalan yang redup, aku melihat seorang siswi mengenakan pakaian olahraga, mengayunkan pedang kendo bambu dengan gerakan yang indah. Dia pasti memperhatikan setiap gerakan kecil yang dia lakukan, karena setiap ayunan yang dia lakukan sama persis dengan yang sebelumnya. Aku tidak bisa melihat wajah pendekar pedang itu karena dia membelakangiku, tetapi hanya satu orang yang bisa bertarung seperti itu dan mengikat rambutnya dengan ekor kuda samping—Kaoru.

Sebuah lapangan sihir menutupi sebagian halaman sekolah, menawarkan peningkatan fisik yang sama seperti di ruang bawah tanah. Berlatih dalam kondisi seperti itu akan memberikan sejumlah kecil poin pengalaman, dan Kaoru baru-baru ini datang ke sini untuk berlatih ketika ia punya waktu. Akagi, Pinky, dan Tachigi biasanya akan bersamanya, tetapi aku hanya bisa melihat Kaoru hari ini. Ia akan datang ke sini sendirian untuk berlatih hingga gelap, kemungkinan besar karena keinginannya yang kuat untuk menjadi lebih kuat dari orang lain. Tetapi ada yang lebih dari itu…

Dia sangat cantik.

Sahabat masa kecilku berada di bawah sorotan lampu jalan yang redup. Untuk beberapa saat, aku lupa waktu karena aku terpesona oleh keindahan gerakannya.

Pada bulan Desember , Kaoru telah mengalahkan banyak monster dan penjahat dengan kenjutsunya, seni pendahulu kendo. Melihatnya sekarang, saya tahu bahwa jika dia terus mengabdikan diri untuk pengembangan diri dan dapat mengatasi tantangan yang menghadangnya, suatu hari dia akan mencapai ketinggian yang sama seperti dalam permainan.

Namun, melakukan hal itu berarti dia benar-benar telah memutuskan hubungannya dengan Piggy. Jika dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Akagi, tokoh utama dalam game, ikatan masa kecil yang kumiliki dengannya akan melemah hingga mencapai titik di mana kami benar-benar terasing.

Hanya memikirkan hal itu saja sudah cukup untuk membuat orang yang berbagi tubuh denganku menangis, dan aku merasakan sesak di dadaku. Mengingat sudah berapa tahun dia menaruh hatinya pada gadis ini, itu tidak mengherankan. Namun, ketika saat itu tiba, aku hanya bisa membayangkan kebahagiaan yang akan dirasakan Kaoru. Banyak orang yang menaruh harapan besar padanya, dan banyak yang mencintainya, jadi aku memutuskan untuk menekan perasaan ini padanya dan menyemangatinya diam-diam dari pinggir lapangan.

Tetap semangat, Kaoru , renungku sembari berputar untuk meninggalkan sekolah tanpa bersuara.

Namun, pasti ada lumut atau sesuatu di bawah kaki yang tidak kusadari dalam kegelapan saat aku terpeleset dan jatuh. Aku jatuh terduduk, dan sentakan rasa sakit itu hampir cukup membuatku berteriak keras. Namun, aku memfokuskan seluruh jiwaku untuk melawan dorongan itu. Tidak mungkin aku akan membiarkan diriku ketahuan memata-matai Kaoru.

Setelah beberapa saat mengusap pantatku hingga rasa sakitnya hilang, aku pergi untuk mengambil apel yang terjatuh dari tasku…hanya untuk menyadari bahwa hari sudah terlalu gelap untuk melihatnya. Meskipun begitu, entah bagaimana aku menemukannya dengan meraba-raba sekitar. Tepat saat aku mengulurkan tangan untuk mengambil apel terakhir, aku melihat seseorang di sebelahku dengan baik hati menyerahkannya.

Aku hendak mengucapkan terima kasih kepada orang itu ketika aku berpikir, Siapa sebenarnya orang ini, yang muncul entah dari mana di tempat sepi ini pada waktu yang tepat? Aku mendongak untuk melihat, dan—

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Kaoru sambil menatapku. Ia menyipitkan matanya dan tidak berekspresi seolah-olah yang sebenarnya ingin ia katakan adalah, Apa yang sebenarnya kau lakukan?

Tidak bagus. Aku merasa seperti penguntit yang tertangkap basah. Jika aku tidak menjelaskan diriku dengan cepat, aku akan berakhir sama dibencinya seperti Piggy di DEC .

“O-Oh, tidak apa-apa. Aku, uh, hanya kebetulan lewat dan mengira melihat seseorang, jadi aku datang untuk melihatnya. Lucu juga kalau itu kamu, ya?”

“Benarkah?” Kaoru menjawab dengan datar. “Yah, kau harus berhati-hati dengan semua akar pohon yang mencuat dari tanah saat kau berjalan di sini dalam kegelapan.”

Kaoru mendesah dalam-dalam dan bersiap pergi, menyelipkan pedangnya ke sarungnya. Aku merasa tidak enak karena mengganggunya saat dia tampak begitu asyik.

“Maaf kalau aku mengganggu,” kataku.

“Tidak, aku hanya tidak menyadari betapa gelapnya hari ini. Ayo, kita pulang,” Kaoru menghiburku.

Aku meliriknya sekilas untuk membaca suasana hatinya, tetapi dia tampak acuh tak acuh, tidak marah. Karena kupikir mencari alasan lebih jauh atas perilakuku tidak akan banyak membantu, aku memilih untuk mengabaikan perlawananku yang sia-sia dan ikut saja.

Kami meninggalkan halaman sekolah yang suram dan kembali ke lampu-lampu terang di jalan utama, berjalan bersama. Kaoru mengenakan sarung pedang di punggungnya dan melangkah dengan postur tubuhnya yang sempurna seperti biasanya, yang memungkiri bahwa dia pasti sangat lelah, tidak hanya karena latihan hari ini di pagi hari, tetapi juga karena memaksakan diri setiap hari. Namun, saya rasa sudah menjadi sifat Kaoru untuk tidak mengeluh atau menunjukkan sedikit pun rasa lelah meskipun begitu.

Di sekeliling kami, kami dapat mendengar tawa para petualang yang bersenang-senang, mencium aroma lezat yang tercium dari restoran, dan melihat anak-anak bergandengan tangan dengan ibu mereka saat mereka memohon agar ibu mereka membeli berbagai barang. Jalanan itu kurang lebih selalu seperti ini pada waktu seperti ini. Piggy lahir dan dibesarkan di kota ini, dan dari ingatannya saya dapat mengatakan bahwa ini adalah pemandangan yang sangat familiar baginya. Jadi saya tahu hal yang sama pasti berlaku untuk teman lamanya, Kaoru.

Namun bukan aku , pikirku.

Ketika saya pertama kali tiba di dunia ini beberapa bulan yang lalu, dunia ini tidak lebih dari sekadar dunia permainan bagi saya. Dan hal yang sama berlaku untuk kota ini, orang-orang yang saya lewati, sekolah, dan Kaoru yang sama yang berjalan di samping saya. Sebagai pemain yang telah dipindahkan ke dunia permainan, pikiran awal saya berkisar pada hal-hal yang dangkal seperti merancang strategi terbaik untuk mencapai puncak di sini atau apakah saya harus menemukan cara untuk kembali ke dunia lama saya jika rencana itu gagal. Di mata saya, itu hanyalah perpanjangan dari permainan yang saya mainkan.

Namun, otak Piggy mulai menunjukkan jati dirinya, kesibukanku dengan orang tuanya dan Kano dimulai, dan aku melihat betapa kerasnya teman masa kecilnya itu bekerja setiap hari. Itu mengubah segalanya. Di sana-sini, dan di mana-mana aku menemukan perselisihan, cinta yang polos dan rapuh, dan seorang gadis yang kukagumi. Aku menyadari bahwa dunia ini tidak terdiri dari angka nol dan angka satu yang dingin. Tanpa diragukan lagi, dunia ini adalah realitas yang hidup dan bernapas.

Meski hanya perlahan, kesadaran ini juga membuat pandanganku tentang dunia menjadi lebih berwarna. Itu mengejutkanku, setelah berusaha sekuat tenaga menghindari orang lain dengan segala cara di dunia lamaku. Piggy, keluarganya yang memujanya, teman masa kecilnya yang pekerja keras, dan pemandangan yang kini sudah tak asing lagi ini membuatku tersadar akan kenyataan ini. Rasa syukurku memenuhi diriku dengan keinginan kuat untuk menjaga mereka semua dari bahaya.

Merasa sedikit sentimental, aku menatap langit untuk menemukan bintang yang kulihat sebelum bertemu Kaoru yang bersinar lebih terang. Bintang-bintang di sekitarnya masih hampir mustahil untuk dilihat, jadi aku tetap tidak tahu identitas bintang pertama itu.

“Itu Bintang Senja, bukan?” Kaoru menjelaskan padaku.

Dia melihatku mendongak dan mengikuti pandanganku ke bintang itu. Bintang Senja itu adalah Venus. Karena itu adalah sebuah planet, ia bergerak di langit malam alih-alih diam di satu tempat, jadi aku tidak punya harapan untuk menentukan namanya dari posisinya di sebuah konstelasi. Namun, aku tidak pernah menyadari bahwa Venus bersinar begitu terang.

Kaoru terus menunjuk bintang-bintang lain yang samar-samar terlihat, sambil menyebutkan nama mereka, “Sebentar lagi Tanabata, festival bintang-bintang. Di situlah tempat bintang-bintang Orihime dan Hikoboshi akan bertemu, dengan Bima Sakti yang mengalir di antara keduanya.” Bahkan saat dia melanjutkan, saya terkesan bahwa dia dapat mengidentifikasi apa pun meskipun ada polusi cahaya.

Dia pasti tertarik pada astronomi atau sesuatu , pikirku.

“Saya selalu menatap langit di malam hari. Ibu saya mengajarkan saya semua yang saya tahu.”

Ia memberi tahu saya bahwa ia sering duduk sendirian di beranda tamannya untuk mengamati bintang. Kenangan Piggy menegaskan bahwa Kaoru menghabiskan banyak waktu di rumah saat masih kecil, tetapi ia tampaknya berpikir bahwa hal itu lebih disebabkan oleh kelemahannya daripada kepribadiannya. Sekarang tampaknya Kaoru hanya melihat ke langit, dan mendiang ibunya akan bergabung dengan putrinya dan mengajarkannya nama-nama bintang dan cerita-cerita yang menyertainya.

Ekspresi Kaoru yang sangat lembut dan baik hati di sampingku saat dia menunjuk bintang-bintang di atas kami membuatku tersadar. Mungkin dia sedang mengenang kembali kenangan itu sambil menatap ke langit.

Ibu Kaoru memberikan dukungan moral yang dibutuhkan putrinya untuk menjadi pahlawan sejati DEC . Saya tahu bahwa dia adalah petualang kelas satu dan cantik, seperti Kaoru. Namun, saya bertanya-tanya seperti apa dia sebenarnya. Meskipun saya mencoba mengingat-ingat dari ingatan Piggy, dia masih kecil saat itu, sehingga saya hanya bisa mengingat samar-samar. Dilihat dari cara Kaoru berbicara tentangnya, saya dapat menyimpulkan bahwa dia adalah orang yang sangat bangga. Itu saja yang perlu saya ketahui.

Namun, putri Anda pasti bisa menyaingi Anda.

Gadis yang tekun dan terhormat ini, yang telah menanggung pelecehan seksual tanpa henti dari Piggy, memiliki kemurahan hati untuk membuka hatinya kepada orang yang sama dan keberanian untuk melawan bahkan lawan yang paling menakutkan sekalipun. Dia akan menjadi petualang yang lebih hebat suatu hari nanti, yang akan segera datang.

Jadi teruslah perhatikan gadismu dari surga.