Bab 26: Tamu Tak Diundang

Kami bertiga yang tertinggal saling berpandangan dengan kaget, mencoba memahami apa yang sedang terjadi.

“Saya pikir akan ada pertarungan,” kata Satsuki.

“Sepertinya begitu,” jawabku. “Tapi itu tidak masuk akal.”

“Oh? Apa yang tidak?” tanya Risa dengan bingung.

Teriakan itu jelas tidak terdengar bersahabat. Berdasarkan reaksi marah Arthur, saya menduga teriakan itu berasal dari Giant Panda Brothers, klan yang anggotanya mengenakan kostum panda. Itu berita buruk karena mereka sudah mencoba menghancurkan rumah yang sedang dibangun Arthur dan berusaha menangkapnya untuk dijual.

Akan tetapi, mereka seharusnya tahu bahwa mereka tidak akan memiliki kesempatan melawan Arthur setelah cara dia mengalahkan mereka terakhir kali. Apakah mereka telah menyiapkan semacam tindakan balasan terhadapnya?

“Mungkin mereka sudah menemukan cara untuk mengalahkan Arthur,” kata Satsuki. “Aku mulai khawatir…”

“Aku yakin dia akan baik-baik saja,” kata Risa, “tapi mengapa kita tidak pergi melihatnya untuk berjaga-jaga?”

Arthur adalah spesialis pertempuran, dan aku yakin dia bisa melawan mereka secara bersamaan tanpa kesulitan, terlepas dari trik apa yang mereka miliki. Namun, ada kemungkinan kecil mereka akan menggunakan trik yang melampaui harapan kami, jadi aku setuju dengan usulan Risa untuk menyelinap dan mengamati apa yang terjadi.

“Kita harus mengenakan topeng dan jubah agar aman,” saran Oomiya. “Risa dan aku membeli beberapa.”

“Ya, kami menambahkan aksesoris pada busana mereka supaya tidak terlalu menjadi mimpi buruk dalam dunia mode,” kata Risa.

Kedua gadis itu segera mengeluarkan topeng dan jubah. Topeng Satsuki berwarna kuning, sedangkan milik Risa berwarna biru kehijauan. Topeng-topeng itu akan memberikan perlindungan dari keterampilan penilaian, dan jubah itu akan membuat pemakainya sulit dikenali. Gadis-gadis itu membuat jubah itu tampak lebih manis, menempelkan manik-manik warna-warni dan menyulam pola bunga, dan mereka memperpendek topeng sehingga hanya menutupi separuh wajah bagian atas.

Pemain dapat mengubah warna item di DEC tetapi tidak dapat mengubahnya secara drastis seperti ini. Namun, pesona pada topeng tampaknya masih berfungsi. Ketika mereka mengenakan topeng dan jubah, tiba-tiba terasa seperti mereka tidak benar-benar ada di sini, dan saya tidak dapat lagi mengenali separuh wajah mereka yang masih dapat saya lihat.

“Apakah kita harus memanjat tangga ini saja?” tanya Satsuki.

“Kita tinggal menjulurkan kepala dan mengintip,” kata Risa. “Hati-hati, jangan sampai bersuara. Mereka tidak akan menyadari kita saat kita mengenakan jubah ini.”

Risa menaiki tangga terlebih dahulu. Aku tidak yakin apakah akan ada cukup ruang untuk menjulurkan kepala kami, namun aku menyusulnya.

“Ini benar-benar sempit,” bisik Risa. “Tapi kami hampir bisa masuk.”

Saat aku terjepit di antara Risa dan Satsuki, aku diam-diam mengangkat lempengan batu sehingga kami bisa melihat ke dalam ruangan.

“Wah, mereka benar-benar berpakaian seperti panda,” gumam Satsuki.

Arthur adalah yang paling dekat dengan kami, dan di hadapannya ada sekelompok panda dengan pakaian bercorak hitam-putih. Namun, saya kesulitan untuk fokus pada mereka… Saya terlalu terganggu oleh perasaan benjolan-benjolan lembut yang menekan punggung dan lengan saya.

Tenanglah. Kamu harus fokus! pikirku.

Aku menjernihkan pikiranku dari pikiran-pikiran kotor dan berusaha sekuat tenaga untuk mendengarkan percakapan di atas. Untungnya, semua orang berteriak, jadi aku tidak perlu berusaha terlalu keras.

“Bukankah sudah kubilang aku tidak akan menahan diri kalau kalian datang lagi?!” teriak Arthur.

“Hmph,” gerutu pria yang memimpin panda-panda itu. Tingginya dua meter dan berotot. “Keahlian anehmu mungkin berhasil melawan kami terakhir kali, tapi kali ini kami punya trik tersembunyi. Persiapkan dirimu! Coba lihat… ini!” Dia dengan penuh kemenangan mengangkat wadah transparan di atas lengannya yang seperti belalai. Di dalam wadah itu ada kabut putih yang berputar-putar yang muncul dan menghilang secara acak. Apakah itu trik tersembunyi mereka?

“Jika kabut di dalam toples itu berbentuk tengkorak, maka itu mungkin benda ajaib dengan mantra Mind Shock,” bisik Risa. “Aku tidak bisa memastikannya tanpa kacamataku.”

“Itu memang tengkorak,” bisik Satsuki. “Mulutnya terbuka dan tertutup. Kuharap Arthur baik-baik saja…”

Banyak item sihir yang dapat menyebabkan gangguan status, dan beberapa yang paling populer adalah item yang disihir dengan mantra Kejutan Pikiran. Mantra tersebut sangat mengurangi mana dan stamina targetnya. Jika sihir tersebut berhasil, Anda praktis akan tersingkir dari pertarungan. Namun, petualang pemula umumnya hanya menggunakan versi murah dari item tersebut, yang tidak akan berhasil melawan lawan dengan statistik pikiran yang tinggi.

Pria besar yang memimpin panda-panda itu mengarahkan toples tengkorak itu ke arah Arthur dan membanggakan, “Aku yakin kau pikir ini salah satu barang murah, bukan? Baiklah, biar aku hapus seringai di wajahmu itu. Kau tidak akan punya kesempatan melawan barang ini! Kau akan merasakan kekuatan barang ajaib seharga sepuluh juta yen!!!”

“S-Sepuluh juta yen?!” seru Arthur. Wajahnya menunjukkan kepanikan, yang sangat jelas. Dia mengulurkan tangannya, memohon agar panda-panda itu tidak menggunakan benda itu. “Tunggu, teman-teman, jangan melakukan sesuatu yang terburu-buru!”

Ketika panda kepala melihat ini, senyum sadisnya melebar. “Ha ha ha! Ambil ini!” Tuli terhadap permohonan Arthur, dia menghancurkan toples di tangannya, dan kabut pun beterbangan ke arah Arthur.

Arthur menjerit tercekik. Ia jatuh berlutut, terhuyung ke depan, dan berhenti bergerak.

Para panda berdiri dalam diam saat mereka menyaksikan efek luar biasa dari benda ajaib mereka. Kemudian mereka mulai merayakan, beberapa mengangkat tangan, yang lain bersorak tentang bonus yang akan mereka terima untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Mereka semua terlalu banyak merayakan. Mereka tidak seperti baru saja bertarung melawan bos penyerbuan atau semacamnya.

Aku mendengar desahan kaget dari Satsuki di sampingku. “Arthur… Cepat, kita harus menolongnya! Kita baru saja berjanji untuk bekerja sama… Kita tidak bisa meninggalkannya sendirian di sana!”

“Satsuki, tunggu,” bisik Risa, menghentikan Satsuki saat ia mencoba memanjat keluar. “Ada orang lain yang baru saja datang. Mari kita tunggu sebentar lagi.”

Orang yang masuk telah menunggu hingga benda ajaib itu bekerja pada Arthur sebelum memperlihatkan dirinya. Langkah kaki bergema dari pintu masuk ruangan saat seorang pria berpakaian serba hitam berjalan mendekat. Matanya adalah satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak tertutup kain hitam, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Belati tergantung di kedua pinggulnya, membuatnya tampak seperti ninja.

“Kita berhasil, bos! Lihat!” kata panda kepala.

“Bagus sekali,” jawab pria berpakaian hitam itu. “Jadi dia benar-benar bisa berbicara dalam bahasa manusia. Ini jelas jenis monster baru. Ikat dia dengan tali agar dia tidak bisa kabur.”

“Apakah ini berarti kita sekarang bisa masuk ke Abyss of Grizzlies?”

“Itu tergantung pada seberapa berharganya monster ini…” jawab pria berpakaian hitam itu sambil menatap Arthur, yang sedang berlutut. “Monster itu berbicara dalam bahasa kita, jadi kita mungkin bisa mengorek rahasia tentang penjara bawah tanah dari bibirnya. Atau mungkin kita bisa membunuhnya dan mendapatkan item kuat yang bisa dijarah. Bagaimanapun, kita belum cukup tahu saat ini untuk memastikan nilai sebenarnya dari monster itu.”

Cara bicara datar dan tanpa emosi dari pria berpakaian hitam itu sangat kontras dengan penampilan panda yang lucu. Dia memiliki sikap dingin seperti seseorang yang dibesarkan di dunia kriminal bawah tanah. Aku juga mengenali nama klan yang mereka sebutkan…

“Jurang Grizzlies,” bisik Risa. “Sekelompok penjahat yang menghasilkan uang melalui penculikan, perdagangan manusia, pembunuhan kontrak, dan spionase. Banyak warga sipil biasa yang menjadi korban mereka.”

“Benar sekali,” kataku. Mereka adalah sekelompok penjahat yang muncul dalam cerita DEC . “Para panda tampaknya bekerja untuk mereka… Ah, Satsuki, tunggu!”

Setelah mengetahui mereka adalah penjahat, Satsuki secara naluriah melompat ke dalam ruangan dan berlari ke arah Arthur. Risa bergegas mengejarnya. Meskipun aku ingin melihat bagaimana keadaannya, itu tidak akan berhasil lagi, jadi aku mengikuti gadis-gadis itu.

“Hentikan apa yang kau lakukan!” teriak Satsuki, berdiri menantang dengan kedua tangan di pinggulnya. “Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh temanku!”

“Ah ha ha, hai,” sapa Risa canggung, sambil menjulurkan kepalanya dari belakang Satsuki.

“Siapa kamu sebenarnya?” bentak kepala panda. “Dari mana kamu datang?!”

Kemunculan kami yang tiba-tiba membuat para panda terkejut saat mereka berdebat tentang cara membagi hasil rampasan mereka. Mereka berlarian dengan gelisah, bersiap untuk mengambil posisi. Pria berpakaian hitam itu mundur beberapa langkah untuk melihat dari kejauhan. Salah satu antek panda di belakang kelompok itu mendorong benda penilaian ke arah kami dan memberikan Penilaian Dasar kepada kami. Benda itu tidak akan memberikan hasil yang benar karena jubah dan topeng kami akan mengganti statistik kami yang sebenarnya dengan nilai-nilai palsu.

“Bos, katanya mereka sudah mencapai level 18,” kata panda kepala. “Apa yang harus kita lakukan?”

“Mereka telah melihatku, dan mereka tidak boleh dibiarkan pergi hidup-hidup…” kata pria berpakaian hitam itu. “Bunuh mereka semua.”

“Dengar itu, anak-anak?” teriak panda kepala. “Mereka menghalangi jalan kita, jadi bunuh mereka semua!”

Terdengar suara logam bergesekan dengan kulit saat panda-panda itu menghunus pedang dari sarung di ikat pinggang mereka.

Aku tahu ini akan berakhir seperti ini , pikirku sambil melirik Arthur. Entah mengapa dia masih berlutut, tidak bergerak. Saat itu kami membutuhkannya, dan dia tidak bisa beraksi.

Sesaat berlalu sebelum saya angkat bicara.

“Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menendang si idiot itu. Itu akan membuatnya kembali normal.”

“Ha ha, kupikir juga begitu,” Risa setuju sambil terkekeh. “Satsuki, aku akan bertarung di garis depan. Lindungi aku.”

“Mengerti!” jawab Satsuki.

Aku menarik pedang pendek dari tas sihir kecil yang dikaitkan ke ikat pinggangku dan bergerak maju. Di belakangku, Risa mengangkat pedang panjangnya sementara Satsuki mengeluarkan tongkat kayu. Dua puluh panda itu kemungkinan berada di level 20, sementara ninja itu mungkin beberapa level lebih tinggi. Aku mungkin perlu mengandalkan keterampilan pemainku untuk memiliki peluang bagus mengalahkan mereka, tetapi aku tidak ingin melakukan itu. Meskipun aku tidak bisa membiarkan mereka mempelajari keterampilanku, bukan berarti aku bisa membunuh mereka semua untuk membuat mereka diam.

“Aku tidak tahu apa yang kau lakukan di sini, tetapi bos telah memberiku perintah,” kata panda kepala. “Kau harus mati. Mengenai dua gadis di belakangmu, kita bisa bersenang-senang dengan mereka sebelum membunuh mereka.”

Panda-panda lainnya terkekeh, menyeringai saat mereka bergeser untuk mengelilingi kami. Mereka tampak tidak terganggu sedikit pun dengan pembunuhan yang akan mereka lakukan. Lekuk tubuh Risa dan Satsuki yang mengintip dari balik jubah telah menarik perhatian mereka. Mereka menatap lurus ke arahku seolah-olah mereka tidak menganggapku sebagai ancaman. Aku akan membuat mereka menyesalinya.

Begitu salah satu panda yang menyeringai kejam itu memasuki jangkauanku, aku melompat, mengayunkan pedangku ke bawah ke lengan kirinya, dan mengayunkan pedangku kembali untuk mengiris tangan panda lain di sampingnya, lengkap dengan sarung tangan dan lainnya. Kedua panda yang terluka itu mulai menjerit dan menggeliat kesakitan, lalu yang lainnya tiba-tiba menjadi serius.

“Bajingan!” teriak salah satu dari mereka. “Tangkap dia dulu—”

“Jangan di bawah pengawasanku!” teriak Satsuki. “Api yang membakar, berikan aku kekuatanmu! Bola api!!!”

Ketika panda-panda itu fokus padaku, bola api merah terbang di atas bahuku dan jatuh ke tanah dekat kaki mereka. Ledakan itu menciptakan gelombang kejut yang membuat pecahan-pecahan batu beterbangan, menyebabkan beberapa panda terhuyung-huyung. Risa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang Arthur, menebas panda-panda yang menghalangi jalannya. Satsuki mengganti senjatanya menjadi belati dan mengikuti Risa untuk melindunginya dari serangan dari belakang. Mereka mencoba menyelesaikan masalah secepat mungkin.

“Mereka tahu cara bertarung!” teriak panda kepala. “Anak-anak, menjauhlah dari mereka!”

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu!” balasku.

Panda-panda yang panik itu mencoba memulihkan diri dan berkumpul kembali, tetapi aku tidak berniat untuk berdiam diri dan membiarkan mereka. Saat aku melangkah maju untuk menyerang tempat formasi mereka runtuh, sesuatu terbang dengan kecepatan tinggi dari titik butaku. Aku menghindari serangan itu dengan gigiku. Proyektil lain terbang ke arah Risa, yang ditangkisnya dengan pedang panjangnya.

“Dilihat dari kelincahan, refleks, dan kemampuanmu untuk melihat dan bereaksi terhadap seranganku, kau pasti berada di level 20,” kata ninja berpakaian hitam itu, suaranya teredam oleh kain. “Wanita lainnya sedikit lebih lemah, mungkin level 16. Tapi kalian semua ahli dalam pertempuran. Apakah kalian juga dari dunia bawah?”

Ninja itu mendekat. Dia mungkin tidak ikut bertarung untuk menilai kekuatan kami, dan dia baru bergabung sekarang karena panda-panda itu telah dikalahkan lebih cepat dari yang dia duga.

Kita mungkin bisa menghindari perkelahian seandainya dia menyerahkan Arthur kepada kita… Akankah dia melakukan itu?

Para pembunuh di DEC biasanya adalah orang-orang yang berhati-hati dan tidak percaya yang tidak akan memasuki pertarungan kecuali mereka tahu mereka bisa menang. Ninja ini mungkin mengikuti prinsip yang sama; dia pasti lebih suka menghindari pertarungan yang berisiko. Saya juga tidak ingin bertarung, jadi saya memutuskan bahwa ada baiknya mencoba bernegosiasi.

“Kami akan sangat menghargai jika Anda meninggalkan teman kami sendiri,” kataku. “Lakukan itu, dan kami akan pergi tanpa masalah.”

“Apakah kau benar-benar percaya kita akan menyerahkan monster itu begitu saja…?” jawab pria berpakaian hitam itu, menolak tawaranku. “Kita telah menghabiskan terlalu banyak waktu dan uang untuk menyerahkannya begitu saja. Lagipula, aku tidak mengizinkan siapa pun yang melihatku hidup dan menceritakan kisah itu.”

“Tangkap dia, bos!” teriak salah satu panda.

“Kalian semua juga akan bertarung,” kata ninja itu kepada para panda. “Kepung mereka sekarang.”

Aku bisa melihat kilatan pembunuh di matanya melalui topeng di wajah ninja itu. Dia mengacungkan dua belati dengan pegangan terbalik dan pasti sudah memperhitungkan bahwa dia punya peluang bagus untuk mengalahkan kami. Para panda mulai bergerak ke kiri dan kanan, kali ini lebih berhati-hati.

Jadi dia pengguna ganda, ya… pikirku.

Dia adalah pengguna ganda pertama yang saya temui. Hanya sedikit petualang di dunia ini yang mempraktikkan penggunaan ganda karena hukuman yang diberikannya pada keterampilan senjata. Saya cukup menyukai penggunaan ganda, karena menurut saya itu memberi Anda jangkauan pola serangan yang lebih luas, dan itu terlihat keren.

Saya pikir saya akan menggunakan gaya penggunaan ganda juga.

Aku menghunus pedang lain dari tas sihirku. Pedang Volgemurt, senjata yang kuambil dari monster kerangka yang sangat kuat. Aku menebas udara di depanku beberapa kali dengan kedua pedang untuk merasakan keseimbangan beratnya.

Tidak buruk.

“Apakah kau tahu apa yang kau lakukan…?” kata pria berpakaian hitam itu. “Hmm, mungkin kau tahu. Tapi tetap saja kau sangat naif untuk percaya bahwa kau bisa mengalahkanku dalam hal ini. Aku akan menunjukkan kepadamu siapa di antara kita yang lebih baik dan siapa yang lebih terampil… Apakah kau punya kata-kata terakhir?”

“Jangan bersikap kasar padaku,” kataku.

Pilihan saya untuk menggunakan dua senjata tampaknya telah menumbuhkan semangat berkompetisi dalam diri musuh saya, tetapi tujuan utama saya adalah mendapatkan kembali Arthur, dan ini akan menjadi pertarungan tanpa ampun sampai mati, bukan duel yang terhormat. Ini bukan permainan, dan tidak masalah siapa yang lebih baik. Dengan demikian, saya tertarik untuk mengetahui seberapa kuat pengguna dua senjata di dunia ini, jadi saya akan mengujinya sambil mencoba membunuhnya.

“Aku akan mengambil ninja,” bisikku. “Jika itu yang terjadi, aku akan menggunakan kemampuan bermainku.”

“Terima kasih,” kata Risa. “Serahkan saja Arthur pada kami. Satsuki, ayo kita pergi.”

“Baiklah, Risa. Aku siap,” kata Satsuki.

Kami mengambil posisi dan menyiapkan senjata kami sekali lagi. Aku melirik ke arah Arthur dan melihat bahwa dia sedang mengumpulkan pecahan-pecahan benda ajaib dari toples tengkorak itu dari tanah, mencoba menyatukannya kembali.

Apa yang dia pikir sedang dia lakukan? Pikirku. Lupakan saja. Arthur, Risa akan datang untuk menendangmu, jadi tunggu saja di sana.

Ninja itu dan aku saling menatap tajam, masing-masing menghunus dua pedang, siap untuk mengakhiri hidup yang lain. Sebuah suara lembut dan teredam memecah keheningan yang menyakitkan di ruangan itu.

“Ini aku datang,” kata ninja itu.

Dia melompat maju, menendang tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga retakan menembus lempengan batu. Dia melesat maju dengan postur yang begitu rendah sehingga tampak seperti sedang merangkak di tanah, dan dia langsung menutup jarak di antara kami. Begitu dia berada dalam jangkauan, dia mengayunkan salah satu belati yang dipegangnya dengan pegangan terbalik ke arahku.

“Slash,” kataku, melakukan gerakan skill dan mengarahkannya agar sesuai dengan postur rendah lawanku. Aku tidak benar-benar mengaktifkan skill tersebut. Slash adalah skill senjata yang menggunakan pedang satu tangan, tetapi tidak aktif karena aku tidak menyalurkan mana. Ninja itu langsung melompat untuk menghindari Slash, mengira aku menggunakannya. Dia berencana untuk menyerangku selama cooldown skill.

Begitu dia menyadari bahwa Slash-ku adalah tipuan, dia melemparkan beberapa kunai ke arahku untuk melawan seranganku yang sebenarnya. Tapi aku selangkah lebih maju darinya! Aku mencondongkan tubuh ke depan dan menyapu kunai itu dari udara dengan pedang tangan kananku. Kemudian, aku melakukan gerakan skill-ku lagi, menyalurkan mana yang tak terkendali ke dalam seranganku terhadap ninja yang tergantung tak berdaya di udara.

“Yeeeeeaaah! Aku akan mencabikmu!!! Slash!”

“Dasar bocah nakal!!!”

Aku melangkah maju lebih kuat dari sebelumnya dan melepaskan Slash berkecepatan tinggi dengan pedang kiriku. Ninja itu panik dan menyilangkan pedangnya di depan dadanya. Percikan api beterbangan saat pedangku mengenainya, tetapi dia berhasil menangkis Slash-ku. Namun, itu tidak masalah. Seranganku telah membuatnya kehilangan keseimbangan, dan dia rentan dari hampir setiap arah. Aku memulai serangan lain, berpikir ini akan mengakhiri pertempuran… Tetapi beberapa panda menunjukkan kesalahanku sedetik kemudian dengan menebasku. Aku tidak punya pilihan selain menghentikan seranganku dan mundur beberapa langkah.

Aku terengah-engah. Aku berharap aku akan segera mengakhiri pertarungan…

Saat aku merasakan kekuatan peningkatan fisiknya saat pedang kami beradu, aku tahu dia beberapa tingkat lebih kuat dariku. Cara terbaik untuk mengalahkan lawan yang levelnya lebih tinggi adalah dengan mengalahkan mereka dengan serangan pertama, tetapi sepertinya pertarungan ini tidak akan sesederhana itu.

“Aku akan membunuhmu!” teriak ninja yang marah itu, harga dirinya terluka. “Orang-orang, serang dia!”

Saya berharap mereka akan menyerang saya tanpa berpikir panjang, tetapi pria berpakaian hitam itu mulai memberi mereka instruksi terperinci.

“Jangan terlalu dekat. Gunakan ujung pedangmu untuk mengendalikannya. Tetaplah bergerak sehingga dia tidak memiliki target yang jelas.”

Ninja itu bahkan lebih berhati-hati dari yang kuduga. Sarannya akan membuat panda-panda itu jauh lebih sulit dilawan; aku tidak akan mampu menangkis mereka satu per satu atau menyerang balik mereka. Lebih buruk lagi, dia bersembunyi di balik panda-panda itu dan melemparkan kunai ke arahku setiap kali dia melihat celah sehingga aku tidak bisa mengejarnya. Dia menggunakan attrition terhadapku… Itu tidak bagus.

Saat aku menangkis kunai dan berlarian agar panda-panda itu tidak bisa mengepungku, Risa berkata, “Souta, aku akan mengambil alih. Bisakah kau memberiku sedikit waktu?”

Bertanya-tanya mengapa dia ingin aku mengulur waktunya, aku menoleh untuk melihatnya dan menyadari bahwa dia sedang memutar pedangnya. Lalu aku menyadari apa yang sedang direncanakannya—dia akan menggunakan keterampilan pemain.

Saya biasanya tidak ingin mengungkapkan informasi apa pun tentang keterampilan rahasia kepada orang luar, tetapi yang akan diaktifkan Risa adalah keterampilan khusus. Seperti Dual Wielding, kebanyakan orang yang menyaksikannya bahkan tidak akan menyadari bahwa itu adalah keterampilan. Sebagian dari diri saya enggan dengan rencananya, tetapi kami berada dalam posisi yang sulit, dan itu mungkin jalan keluar terbaik.

“Satsuki, kau dan Souta harus tetap di belakangku saat seranganku dimulai,” kata Risa.

“O-Baiklah,” jawab Satsuki.

Risa terus memutar pedangnya. Awalnya, pedang itu berputar perlahan hingga ia mulai melakukan tarian yang menggabungkan gerakan memutar bilah pedang. Kadang-kadang, ia mengayunkan pedang seperti nunchaku dan kemudian secara vertikal. Saat pedang itu mendapatkan momentum sementara Risa mengayunkannya dengan kedua tangan, tubuhnya mulai berputar, dan langkah-langkah tariannya menjadi lebih intens. Tariannya anggun, pertunjukan penguasaan pedang yang menakjubkan, dan aku bisa merasakan semua orang yang menonton menjadi semakin tegang.

“A-Apa sih teknik itu?!” seru salah satu panda. Mereka semua menonton dengan rasa tidak percaya.

“Itu bukan tarian pedang biasa,” komentar ninja itu, menyadari bahwa jumlah mana dan kecepatan yang disalurkan Risa ke pedangnya meningkat setiap kali dia berputar. “Hentikan dia sekarang juga!”

Dia melemparkan beberapa kunai ke arah Risa, tetapi aku melompat ke arah mereka dan menjatuhkan mereka dari udara. Dia belum cukup menari. Aku perlu memberinya waktu setidaknya tiga puluh detik lagi…

Meskipun pedangnya berputar sangat cepat, panda-panda itu empat atau lima tingkat lebih tinggi darinya, dan jumlahnya banyak. Semakin lama dia menari, semakin bagus. Aku perlu memberinya waktu untuk itu.

“Satsuki, kita harus menahan mereka sampai tariannya selesai!” kataku.

“Baiklah!” Satsuki mengiyakan. “Aku tahu sesuatu akan terjadi saat tariannya selesai!”

Satsuki dan aku memposisikan diri di depan Risa dan menyiapkan senjata kami untuk melindunginya. Mengikuti perintah ninja, para panda menyerang kami dengan kacau. Satsuki menembakkan bola api ke arah mereka, dan aku beradu pedang dengan beberapa dari mereka untuk menahan mereka. Setelah aku memukul mundur mereka beberapa kali, aku melihat Risa bergerak melewatiku. Dia selesai lebih cepat dari yang kuduga. Tariannya belum selesai, tetapi mungkin itu sudah cukup.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku menggunakan ini, tapi aku akan mencoba bersikap lembut,” Risa berkata dengan nada datar sambil terkekeh. “Tarian Pedang!”

Ini adalah Tari Pedang, keterampilan tambahan dari pekerjaan Penari Pedang.

Seperti tinju saat mabuk, di mana petarung akan semakin kuat saat semakin mabuk, Sword Dance adalah keterampilan yang akan menjadi lebih cepat dan lebih kuat saat penggunanya menari. Keterampilan itu sangat kuat, tetapi hanya segelintir pemain DEC , seperti Risa, yang menguasainya karena kelemahan terbesarnya: Anda tidak dapat menghentikan tarian setelah memulainya. Tetapi, bisakah Risa menggunakan keterampilan itu dengan benar di levelnya?

Salah satu panda mendekatinya, jadi Risa mengayunkan pedangnya ke samping dan melompat ke udara sambil berputar-putar seolah-olah dia masih menari. Dia kemudian mengarahkan pedangnya ke arah panda itu.

“Aaaargh!!!” teriak panda itu.

“Dia terlalu cepat!” teriak yang lain. “Ini buruk!”

Buff dari tarian itu sudah memberikan serangannya peningkatan kecepatan yang besar. Tarian itu berlanjut, dan kecepatan pedangnya serta mana meningkat, bahkan saat dia beradu pedang dengan lawan-lawannya.

“Tangkap dia!” teriak kepala panda.

Para panda mengeluarkan teriakan perang dan menyerang Risa. Dia mencondongkan tubuh bagian atasnya untuk menghindari serangan dan membalas dengan ayunan pedangnya yang lebar dan horizontal. Dia memutar gagang pedang dengan jentikan pergelangan tangannya seperti sedang memutar tongkat dan mengayunkannya ke bawah. Seekor panda mencoba menangkapnya, jadi dia menendangnya dan menggunakan momentum itu untuk mendorong dirinya ke udara. Ketika seekor panda menyerangnya dengan keterampilan senjata anti-udara, dia menangkisnya dengan bilah pedangnya. Dia mengayunkan pedangnya dalam putaran penuh ke arah penyerangnya, menghantamnya dengan gaya sentrifugal yang luar biasa.

Namun, Tarian Pedang terus berlanjut, baik di darat maupun di udara. Risa menari di tengah hujan serangan senjata yang diarahkan padanya, menghindari beberapa serangan dan menangkis serangan lainnya. Sementara itu, dia mengayunkan pedangnya ke segala arah dengan kecepatan yang luar biasa sehingga tidak ada pertahanan untuk melawannya. Percikan api beterbangan di mana-mana saat gada dan pedang bertemu. Dia berhasil membuka jalan bagi kami untuk dilalui. Satsuki dan aku mengikutinya, menghalangi serangan panda-panda itu sambil menjaga bagian belakang Risa tetap aman.

“Dia-dia hebat sekali,” kata Satsuki, matanya berbinar saat dia melihat badai Tarian Pedang Risa. “Aku tahu Risa kuat, tapi aku tidak tahu dia sekuat ini !”

Risa benar-benar hebat. Ini adalah seni. Meskipun lawan-lawannya lebih kuat, tarian pedangnya mendorong mereka mundur, bukan sebaliknya. Salah satu kekurangan Tari Pedang adalah ritmenya yang dapat diprediksi, tetapi Risa mengatasinya dengan melompat ke udara secara acak, melakukan salto, dan berputar-putar. Bahkan dengan gerakan ekstra ini, dia terus memutar pedangnya, dan kecepatannya meningkat tanpa batas. Pedangnya bergerak sangat cepat sehingga para panda tidak memiliki harapan untuk menghentikannya.

Suara benturan logam dan teriakan bergema di seluruh ruangan hingga akhirnya Risa mencapai Arthur.

“Arthur, sadarlah!” teriaknya.

Jubahnya berkibar saat dia menendang panda terakhir yang menghalangi jalannya. Dia dengan lembut menendang pantat Arthur, mendorongnya ke depan ke arahku dan Satsuki.

Itu saja, tunjukkan padanya!

“Aduh!” teriak Arthur. “Apa itu?!”

“Lihatlah sekelilingmu!” kata Risa sambil terengah-engah. “Keadaan sedang buruk sekarang!”

“Oh, ternyata kamu, Risa…” kata Arthur. Ia tampak terkejut melihat Risa mengenakan topeng di depannya dan lebih terkejut lagi saat melihat pertarungan pedang di belakangnya. “Tunggu dulu… Kapan semua orang mulai bertarung?! Aku begitu sibuk mencoba memperbaiki benda ajaib seharga sepuluh juta yen itu sehingga aku tidak menyadarinya.”

Saat dia mendengar benda ajaib itu bernilai sepuluh juta yen, satu-satunya yang terlintas di pikirannya adalah memperbaikinya.

“Matiiiiiii!” teriak seekor panda. “Uh, huh?! Le-Lepaskan aku!”

Arthur telah mencengkeram lengan seekor panda yang sedang mengayunkan gada ke arah Satsuki.

“Dengar!” gerutu Arthur. “Pertama kau mencoba menggangguku, dan sekarang kau menyerang teman-temanku! Tidak ada kesempatan bagiku untuk bersikap lunak padamu!”

Panda itu mencoba memukul Arthur dengan tangannya yang bebas, tetapi Arthur dengan mudah menghindarinya. Ia lalu melemparkan panda itu ke dinding.

“Itu anak itu! Kupikir benda ajaib kita telah melumpuhkannya!” Kepala panda tampak terkejut karena Arthur bisa bergerak setelah terkena benda ajaib yang telah mereka beli dengan harga mahal.

“Arthur, apakah kamu…sudah lebih baik sekarang?” tanya Satsuki sambil terengah-engah. “Syukurlah…”

Meskipun aku tahu bahwa iblis kebal terhadap serangan mental lemah seperti Mind Shock, ketenangan Arthur begitu meyakinkan sehingga bahkan kupikir itu berhasil untuk sesaat. Satsuki bersukacita bahwa Arthur kembali normal, tetapi kekhawatirannya mungkin sia-sia pada si idiot ini. Dia hanya orang kikir yang terganggu oleh uang.

Sekarang dia sudah kembali bersama kita, sebaiknya dia bergegas dan menghabisi panda-panda lainnya , pikirku. Aku hampir kehabisan tenaga.

“Ooh, apa ini? Apakah Mav yang hebat sedang berjuang untuk mengalahkan beberapa panda kecil yang lemah?” ejek Arthur. “Ha ha ha. Wah, aku senang sekali bisa melihat ini.”

“Kurangi bicara,” desahku, “dan lebih banyak membantu kita!”

Saya harus terus-menerus menangkis kunai yang terbang dari titik buta saya dan menangkis gelombang serangan yang tak ada habisnya sehingga saya tidak punya waktu untuk beristirahat dan berjuang untuk mengatur napas. Saya berusaha sebaik mungkin untuk melindungi Satsuki, tetapi bahunya terangkat, dan saya tahu dia juga sudah mencapai batasnya. Itu bisa dimengerti. Kami bertarung melawan sekelompok lawan yang lebih kuat, dan ini adalah pengalaman pertamanya dalam pertarungan seperti itu.

“Baiklah, aku akan membantumu,” kata Arthur sambil berjalan ke arahku dengan tenang seolah-olah ini bukan masalah besar.

Semua pertikaian ini dimulai karenamu! Aku ingin berteriak.

Arthur memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain untuk meretakkan lehernya saat dia mendekat. Dia tampak seperti anak kecil di tahun-tahun terakhir sekolah dasarnya, namun kemenangannya di masa lalu atas panda-panda itu membuat mereka ketakutan.

“Jangan goyah…” perintah ninja itu. “Aku akan menghukum siapa pun yang berani lari… Serang dia!”

Kepala panda itu tersentak mendengar ancaman bosnya. “K-Dia tidak membawa laba-laba putih itu kali ini, kawan! Kita akan baik-baik saja! Ayo kita tangkap dia!”

Panda-panda itu tampak dan terdengar seperti bawahan-bawahan kecil dari film-film jelek. Pada level 20, mereka akan cocok dengan Klan Penyerang, dan masing-masing dari mereka akan cukup kuat untuk membunuh monster mayat hidup biasa sendirian jika mereka berusaha keras. Mereka membentuk setengah lingkaran, sebagian mengelilingi Arthur, dan mereka semua menyerang sekaligus… Namun pertarungan itu berakhir dalam sekejap. Aku mendengar bunyi dentuman yang tumpul, dan raungan para pria itu digantikan oleh rengekan, setelah itu panda-panda itu ambruk kesakitan.

Setelah menggunakan semua kemampuan pemainku, aku nyaris berhasil menyerang Arthur. Para panda tidak memiliki buff, jadi mustahil bagi mereka untuk menyerangnya, bahkan jika mereka semua menyerang sekaligus.

“Apakah kau sudah belajar dari kesalahanmu?” tanya Arthur. “Kau terlalu lemah untuk melawanku.” Ia menoleh ke ninja itu. “Kau yang berikutnya.”

“Kekuatanmu melampaui imajinasiku yang paling liar,” kata ninja itu. “Bagaimana kau bisa sekuat itu…?”

Bahkan saat semua bawahannya tidak beraksi, ninja itu masih tampak tenang seperti biasa. Sedetik kemudian, aku menyadari alasannya. Dia telah mengambil batu pengembalian dari balik pakaiannya. Dia berencana untuk melarikan diri dan membiarkan panda-panda itu menghadapi nasib mereka.

“Kalian bertiga bertopeng… Aku tidak tahu kalian termasuk kelompok mana, tetapi camkan kata-kataku: Aku akan mengungkap identitas kalian dan membantai kalian dan semua orang dalam kelompok kalian. Aku bersumpah demi namaku.”

“Oh, apa ini?” kata Arthur dengan nada bercanda. “Dia pikir dia bisa lolos! Kau tidak akan ke mana-mana. Aku harus menghukummu terlebih dahulu.”

Nada bicara Arthur yang percaya diri membuat ninja itu mengernyitkan dahinya sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Aku mengerti. Kau tidak tahu apa fungsi benda ini, bukan? Apa lagi yang bisa kuharapkan dari monster? Kau sama pintar dan berpengetahuannya dengan monyet. Kalau kau mengizinkan, aku akan pergi sekarang. Bersiaplah untuk kesenangan yang akan kusiapkan untukmu saat kita bertemu lagi…”

“Tidak akan ada waktu berikutnya,” jawab Arthur. “Saat. Aku. Merapalkan. Mantra. Ini. Tidak ada yang bisa lolos. Dimension Isolator.”

Cahaya pucat menyelimuti ninja itu saat ia menyalurkan mana ke dalam batu pengembalian… Namun Arthur mengangkat tangannya, meraih udara, dan meremasnya. Dunia tampak retak menjadi pola geometris, dan mana di batu pengembalian itu menguap. Suara bernada tinggi terdengar di seluruh ruangan seperti ada sesuatu yang pecah.

“Apa yang telah kau lakukan…?” gerutu ninja itu. “Mengapa batu kunci tidak bisa dibuka? Pintunya juga tidak bisa dibuka. Apa yang telah kau lakukan, dasar bajingan?!”

Melihat batu pengembaliannya tidak berfungsi, ninja itu melesat mundur dan mencoba keluar melalui pintu, tetapi pintu itu tidak terbuka. Mantra isolasi Arthur telah menyegel seluruh ruangan.

“Sudah kubilang,” kata Arthur. “Aku tidak akan membiarkanmu lolos. Pokoknya, mari kita ganti topik. Klanmu adalah organisasi super jahat yang terlibat dalam segala macam hal buruk, seperti penculikan, perdagangan manusia, dan sabotase, kan? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku berada di pihak keadilan. Dan aku tidak akan menahan diri saat aku menegakkan keadilan bagi kejahatan.”

“Tangkap dia, Arthur!” sorak Risa.

“Kamu bisa melakukannya!” Satsuki bersorak. “Tapi hati-hati!”

Risa dan Satsuki pasti sudah selesai mengikat panda-panda yang pingsan itu, dan mereka sekarang berdiri di sampingku, melambaikan tangan dan menyemangati Arthur. Aku menyesal melihat jubah yang telah mereka hiasi dengan begitu banyak aksesori itu berlubang-lubang.

Kalian berdua telah melakukan pekerjaan yang hebat , pikirku. Kalian berhak beristirahat.

Arthur melambaikan tangan ke arah dua penggemarnya yang memujanya dan tersenyum sinis. Untuk seseorang yang mengaku berada di pihak keadilan, dia tampak menikmati penderitaan yang akan ditimbulkannya. Kalau dipikir-pikir, dia menggunakan keadilan sebagai alasan di DEC saat memburu saya, meskipun saya tidak pernah menjadi pemain yang kurang baik.

Ninja itu mencoba mendobrak pintu namun menyadari bahwa cara itu tidak akan berhasil dan tampaknya menerima kenyataan bahwa ia harus bertarung… Atau begitulah kelihatannya! Namun kemudian ia berlari ke arah tempatku berdiri. Arthur telah meramalkan hal ini dan menembakkan peluru ajaib ke jalur ninja itu, menghentikannya. Ninja itu mungkin ingin menggunakan aku dan gadis-gadis itu sebagai sandera.

“Baiklah, aku datang!” kata Arthur.

Kini, ninja itu tidak punya tempat untuk melarikan diri dan tidak ada cara lain. Satu-satunya jalan untuk bertahan hidup adalah menghancurkan bocah di depannya, sejenis monster yang belum pernah dilihat petualang mana pun sebelumnya. Tatapan mata penuh tekad tampak di matanya. Ia melangkah maju, lalu berteriak dari lubuk hatinya sambil mengacungkan belati dan menyerang Arthur.

Ninja itu mempertaruhkan nyawanya pada satu serangan terakhir yang mengejutkan. Pedangnya mengiris udara menuju tenggorokan Arthur—

***

Kano melompat dari lubang tangga di lantai sementara kami melemparkan panda yang diikat melalui gerbang untuk menyingkirkannya.

“Ah, ini mereka! Ke sini!” seru Kano.

Orangtuaku naik mengejarnya, sambil membawa tas kulit besar.

“Souta, kita punya banyak makanan cacing hari ini,” kata ibuku.

“Ini dia,” kata ayahku sambil mengangkat tasnya. “Arthur, anak-anak, mengapa kalian tidak bergabung dengan kami? Ada cukup banyak untuk semua orang!”

Keceriaan keluarga saya menular, mencairkan suasana yang suram sebelum kedatangan mereka.

Dengan “makanan cacing,” yang dimaksud ibuku adalah daging busuk yang dijatuhkan oleh monster mayat hidup. Cacing menyukai daging busuk. Rutinitas terbaru keluargaku adalah menutup toko lebih awal dan pergi berburu cacing. Serangan harian ini telah meningkatkan level orang tuaku secara signifikan, dan sekarang mereka hampir mencapai level 20. Sudah waktunya bagi mereka untuk mulai memikirkan pekerjaan ahli apa yang mereka inginkan.

Ketika Arthurs melihat Kano, dia berlari ke arahnya sambil merentangkan tangan untuk memeluknya. “Kano-ku! Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku—”

“Kakak Satsuki! Kakak Risa! Aku merindukanmu!”

Namun, Kano lebih cepat dan melompat menghindar untuk memeluk Risa dan Satsuki, menyebabkan Arthur terjatuh ke tanah saat ia mencoba memeluk udara tipis.

Mata Kano menyipit saat Risa dan Satsuki mengacak-acak rambutnya menjadi pita. Ketiganya telah menghabiskan banyak waktu bersama akhir-akhir ini, dan mereka sangat akrab.

“Jadi, bro, siapa orang yang kau kalahkan ini?” tanya Kano setelah semua orang selesai saling menyapa. “Dia tampak berbeda dengan orang-orang berseragam hitam-putih yang kau lemparkan ke gerbang.”

Dia melihat orang asing itu tergeletak di tanah seperti kain lap yang dibuang. Itulah yang tersisa dari ninja itu setelah Arthur selesai menghajarnya.

“Dia penjahat yang kejam,” kataku. “Kami baru saja menghajarnya sampai babak belur, tapi jangan terlalu dekat-dekat dengannya, demi keamanan.”

Arthur terkenal karena tekniknya di DEC dan mengalahkan banyak pemain terbaik. Dia juga setidaknya sepuluh level lebih tinggi dari ninja. Semua teknik pembunuhan yang dipelajari ninja di dunia bawah tidak membantunya mendekati kekalahan Arthur.

Sepanjang pertempuran, Arthur berhasil menangkis atau menghindari setiap serangan yang dilancarkan ninja kepadanya. Begitu ninja itu kehilangan keinginan untuk bertarung, Arthur menyerangnya dengan pukulan-pukulan cepat. Pertarungan itu sepenuhnya berat sebelah; satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apa yang harus kita lakukan terhadap ninja itu sekarang.

“Saya takut dia akan kembali melakukan kejahatannya lagi jika kita membiarkannya pergi begitu saja,” kata Satsuki.

“Kalau begitu, haruskah kita akhiri saja penderitaannya?” tanya Risa.

Ninja itu berasal dari klan jahat yang tidak akan ragu untuk melukai warga sipil jika itu membantu mereka mencapai tujuan mereka. Banyak orang akan mati di tangannya jika alur cerita game itu menjadi kenyataan, dan dia sudah menunjukkan bahwa dia bersedia merencanakan untuk membalas dendam pada kita. Dia terlalu berbahaya untuk dilemparkan begitu saja melalui gerbang seperti yang telah kita lakukan pada panda.

“Aku tidak tahu. Membunuhnya akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku,” kata Arthur. “Bagaimana kalau aku meninggalkannya di lantai empat puluh?”

Kano tampak terkejut ketika Arthur menyebutkan lantai keempat puluh, dan dia mulai menghitung dengan jarinya. “Wah, kamu bisa masuk ke ruang bawah tanah sedalam itu?!”

“Ya, itu lantai terdalam yang bisa kudapat saat ini,” jawab Arthur. “Kuharap kalian segera naik level agar kita bisa pergi bersama. Menakutkan pergi ke sana sendirian.”

Arthur membuka gerbang.

“Itu berbahaya, jadi jangan terlalu dekat.” Dia meraih ninja itu dengan satu tangan dan melemparkannya melalui gerbang.

Meskipun lantai itu sangat menyeramkan, orang tuaku tampak antusias untuk berkunjung setelah Arthur dengan riang menyatakan keinginannya untuk menyerbu ke sana bersama-sama suatu hari nanti. Kano terdengar bersemangat untuk mengetahui monster apa yang akan kami temukan di sana.

“Aku penasaran apakah kita bisa naik level cukup cepat untuk mencapai lantai itu tahun depan,” kata Risa sambil menatap ke kejauhan.

“K-Kita harus mencapai level 40,” kata Satsuki terbata-bata. “Jadi, kita harus melampaui petualang terhebat di Jepang…” Dia melirikku, tampak tidak yakin pada dirinya sendiri.

Jika kita dapat mencapai level 40 dan menjadi cukup kuat untuk melawan monster secara setara dengan Arthur, kita dapat menyebut diri kita sebagai petualang terkuat di dunia.

“Kita bisa melakukannya, aku yakin,” kataku sambil mengangguk dengan percaya diri.

Melewati setiap lantai penjara bawah tanah yang baru akan jauh lebih sulit daripada di dalam game. Masalah yang terjadi di sekolah kami menimbulkan berbagai masalah, dan kami tidak dapat mengandalkan Arthur untuk membantu karena kutukan iblisnya. Ada banyak rintangan yang harus kami rencanakan untuk ditanggapi.

Meski begitu, aku punya keluarga yang ceria dan mengerti aku. Aku punya teman sekelas yang pintar dan baik hati yang peduli padaku. Dan kami punya teman baik di pihak kami yang akan bersenandung sendiri tanpa peduli di dunia ini sambil menyingkirkan penjahat dari permainan. Aku tidak bisa meminta orang yang lebih baik di sisiku, dan aku tahu bahwa kami bisa mengatasi tantangan apa pun bersama-sama. Kami akan mencapai lantai empat puluh, tanpa masalah.

Kami membuat kemajuan yang bagus dalam naik level. Delapan Naga, bos lantai… Tak satu pun dari mereka yang bisa menghentikan kami!