Bab 22: Presiden Boneka

“Kau sudah membuang waktumu!” tegur Majima. “Cepat berikan padaku.”

“Maaf, semuanya sudah dikemas di sana,” kataku. “Tapi aku punya cukup untuk semua orang…”

“Jangan kasar begitu, Majima!” kata Satsuki. “Souta baru saja membelikanmu makan siang!”

Tachigi, Satsuki, Risa, dan aku menuju ke tempat yang tenang di sekolah saat makan siang sehingga kami bisa bertanya kepada Akagi dan Majima tentang kejadian pagi itu. Kami memilih tempat yang tidak ada siswa lain selain kelas atau kafetaria kalau-kalau Klub Pedang Kedua datang lagi.

Melihat bahwa kami akan berdiskusi sambil makan siang, dan wajahku yang paling mudah dilupakan, kami memutuskan bahwa akulah yang harus membeli makan siang untuk semua orang. Jadi, aku menerobos kerumunan yang sibuk di kafetaria dan berhasil mendapatkan cukup makanan untuk semua orang. Aku membagikan apa yang telah kubeli sementara Majima mengeluh tentang lamanya waktu tunggu. Ketika Satsuki berdiri untukku, air mataku mulai mengalir.

Guru Pendeta telah memberikan sihir penyembuhan pada Akagi dan Majima, menyembuhkan sebagian besar luka dan memar mereka. Satu-satunya yang mengingatkan akan pemukulan pagi itu adalah beberapa plester di kulit mereka. Saya masih merasa kagum bahwa sedikit sihir penyembuhan dapat langsung menyembuhkan luka yang cukup parah sehingga membuat Anda tidak bisa berdiri sendiri. Itu adalah pengingat lain bahwa saya hidup di dunia pedang dan sihir.

“Terima kasih, um… Siapa namamu tadi?” kata Akagi sambil mengambil roti gulung dariku. “Tidak apa-apa. Pokoknya, mereka menangkapku tiba-tiba saat aku tiba di sekolah dan menyuruhku menunjukkan kekuatanku sepenuhnya.”

“Aku juga,” kata Majima. “Aku mencoba melawan, tetapi aku tidak sebanding dengan mereka.” Majima meninju tanah dengan tinjunya. Dia orang yang pemberani, jadi dia benci karena dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membela diri dari sekelompok lawan yang lebih kuat.

Para anggota Klub Pedang Kedua telah menangkap mereka di luar asrama mereka, membawa mereka ke tempat latihan klub, dan memukuli mereka hingga babak belur.

“Apa gunanya meminta untuk melihat kekuatan penuhmu? Mereka tahu berapa levelmu, kan?” tanya Risa sambil memiringkan kepalanya.

“Ya,” jawab Akagi. “Aku menunjukkan layar terminalku dan terus mengatakan bahwa aku level 6, tetapi mereka tidak mau mendengarkan.”

Terminal yang disediakan oleh sekolah dapat melihat daftar basis data yang memuat level terkini setiap siswa, jadi mudah untuk mencarinya. Akagi telah menunjukkan daftarnya kepada mereka, tetapi mereka tidak percaya bahwa dia benar-benar level 6.

“Ini konyol, tidak ada yang menyembunyikan level mereka,” komentar Majima. “Yah, kurasa Oomiya membuktikan bahwa itu tidak benar.” Dia melirik Oomiya.

Di Adventurers’ High, merupakan praktik umum bagi para siswa untuk memperbarui basis data segera setelah mereka naik level, karena kelemahan yang dirasakan bisa sangat merugikan. Satsuki tidak melakukan ini, dan Majima mungkin bertanya-tanya apakah itu lebih umum daripada yang dia duga.

“Juga,” lanjut Majima, “mereka terus bertanya siapa murid terkuat di Kelas E sambil memukulku. Kaulah murid terkuat kami saat ini, Oomiya, jadi mungkin mereka sedang mencarimu.”

Majima berasumsi bahwa Oomiya adalah yang terkuat di kelas kami karena dia tahu dari pengalamannya menyerbu ruang bawah tanah bahwa tidak ada seorang pun yang bisa naik level lebih tinggi darinya dalam waktu singkat sejak kami mulai sekolah menengah. Jika Anda mengabaikan pemain dan keuntungan mereka yang tidak adil, dia tidak salah.

“Tapi kenapa Klub Pedang Kedua mengincar Satsuki?” tanya Risa.

“Mereka bilang mereka sedang mengerjakan perintah seseorang bernama Ashikaga,” kata Tachigi. Sambil mengunyah roti gulung, dia mengetuk terminalnya dan menampilkan layar untuk menunjukkannya kepada kami. “Hanya satu orang yang muncul di basis data saat Anda mencari nama itu. Orang ini merepotkan.”

Kami semua mencondongkan tubuh untuk melihat layar Tachigi. Keigo Ashikaga, seorang siswa tahun kedua, tercantum dalam daftar. Dia adalah pewaris seorang viscount dan anggota Klub Pedang Pertama. Dia menempati posisi kedua dalam turnamen bela diri sekolah. Matanya tajam, dan tubuhnya dalam kondisi yang sangat berotot. Cara dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan postur tubuhnya merupakan ciri khas dari pendidikan yang mulia. Aku dapat dengan mudah membayangkan seseorang seperti ini menunjukkan kekuatannya di sekolah, tetapi aku tidak dapat mengingatnya dari permainan atau mengenali wajahnya. Ketika aku melirik Risa, dia menatapku dan memiringkan kepalanya. Tak satu pun dari kami yang mengenalinya, jadi dia mungkin tidak muncul dalam permainan.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” Akagi bertanya pada Satsuki setelah memeriksa data di terminal Tachigi. “Ini menunjukkan bahwa Klub Pedang Pertama yang mengambil keputusan pagi ini, bukan Klub Pedang Kedua. Dari apa yang Kaoru katakan padaku, kau berada di sekitar level 10. Jangan salah paham, tapi level 10 tidak cukup kuat untuk membuat Klub Pedang Pertama waspada padamu. Apakah itu benar-benar levelmu?”

Setelah jeda, Satsuki berkata, “Maaf, aku tidak suka memberi tahu orang-orang tentang levelku yang sebenarnya. Akan kukatakan bahwa levelku jauh lebih rendah daripada Ashikaga, dan menurutku Klub Pedang tidak punya alasan untuk mengejarku.”

Rupanya Kaoru telah menilai bahwa Satsuki berada di sekitar level 10 berdasarkan cara dia bertarung selama Pertempuran Kelas. Menurut basis data, Ashikaga berada di level 19. Banyak anggota yang berada di atas level 15 di Klub Pedang Pertama, jadi level 10 seperti Satsuki tidak akan mengancam mereka. Satsuki secara implisit mengonfirmasi perkiraan Kaoru tentang levelnya tetapi tidak dapat memikirkan mengapa klub-klub itu akan menargetkannya. Apakah mereka benar-benar akan menyerang kita dengan brutal jika mereka tidak punya alasan? Tampaknya tidak mungkin.

“Saya berharap kita bisa bertanya langsung kepada Ashikaga mengapa dia memerintahkan Klub Pedang Kedua kepada kita, tetapi dia seorang bangsawan,” kata Tachigi. “Dia tidak akan membuang-buang waktu berbicara dengan orang-orang seperti kita. Saya tahu seorang bangsawan yang mungkin bersedia berbicara dengannya atas nama kita, tetapi saya tidak ingin bertanya kepadanya kecuali jika memang harus.”

Tachigi menjelaskan bahwa dia mengenal seseorang di Klub Sihir Pertama. Saya ingat seorang gadis dari Klub Sihir Pertama muncul dalam alur cerita Tachigi di dalam game, tetapi dia adalah pendukung garis keras supremasi bangsawan. Mungkin dia bersedia membantu Tachigi dalam urusan pribadi, meskipun saya tidak bisa membayangkan dia tertarik untuk membela Kelas E.

“Baiklah, kurasa itu saja pertanyaan yang kami miliki untuk kalian berdua,” kata Tachigi. “Kami akan menyelidikinya dan menghubungi kalian kembali jika kami menemukan sesuatu.”

“Kedengarannya bagus,” jawab Majima. “Kedengarannya kita memiliki orang-orang terbaik dalam kasus ini: murid terkuat kita, Oomiya; ahli strategi terbaik kita, Tachigi; dan yang terpintar di kelas, Nitta. Aku tidak akan menemukan tim yang lebih baik untuk menyelesaikan ini jika aku mencoba.”

“Aku setuju,” kata Akagi. “Dan aku tahu Nitta dan Naoto akan mampu menjaga Oomiya tetap aman. Tetaplah berhati-hati. Kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.”

Risa tersenyum dan melambai ke arah Akagi dan Majima saat mereka kembali ke kelas, sementara Satsuki melirik ke arahku sambil tersenyum paksa.

Kedua anak laki-laki itu sudah melupakanku, tetapi aku tidak akan mengoreksi mereka. Semakin banyak orang tahu tentangku, semakin sulit bagiku untuk menyelesaikan sesuatu. Satsuki dan Risa akan mengerjakan ini secara terbuka, dan aku akan tetap tidak terlihat di balik bayangan mereka.

Sekarang setelah interogasi kami selesai, akhirnya aku bisa makan siang. Setidaknya itulah yang kupikirkan, sampai aku mencoba makan roti gulung dan menyadari seseorang menatapku dengan saksama.

“Ngomong-ngomong, Narumi,” kata Tachigi sambil mengangkat kacamatanya dengan jari telunjuk dan menatap lurus ke arahku. “Seberapa kuat dirimu, dan apa yang bisa kau lakukan?”

“Uh, baiklah, aku bisa menyiapkan makan siang untuk semua orang…dan hal-hal kecil seperti itu—”

“Jangan main-main. Nitta tidak akan memaksamu datang ke sini hanya untuk menjalankan tugas-tugas dasar. Aku yakin, dan mungkin saja aku salah, bahwa kau dan Nitta telah membentuk kelompok dengan Oomiya. Mungkin levelmu tidak setinggi Oomiya, tetapi pasti lebih tinggi dari angka yang ada di database.”

Tajam seperti biasa, Tachigi , pikirku. Dia sama pintarnya dalam permainan, dan kecerdasannya telah mengubah nasib kelompok protagonis berkali-kali. Namun, aku tidak akan mengakui kekuatanku yang sebenarnya kepadanya. Jika aku mengakuinya, dia akan memasukkannya ke dalam rencana dan strateginya untuk kelas kami. Pilihan terbaikku adalah berpura-pura bodoh.

“Tidak akan mengakuinya? Terserah kau saja. Tapi mulai sekarang, aku akan menganggapmu sekuat Nitta dan Oomiya. Itu karena aku percaya pada Nitta, dan dia percaya padamu. Dari apa yang bisa kulihat, Oomiya juga percaya. Aku mungkin perlu meminta bantuanmu dalam beberapa situasi berbahaya, jadi aku ingin kau tahu bahwa aku akan mengandalkan bantuanmu.”

Risa terkikik. “Kami mengandalkanmu!”

“T-Tapi, kalau bisa,” kata Satsuki, “menurutku, sebaiknya kau hanya menggunakannya untuk dukungan di balik layar, di mana dia tidak perlu menunjukkan dirinya di depan orang lain. Itu yang terbaik, kan, Souta?”

Satsuki mencoba membantuku, tetapi Tachigi hanya menjawab, “Aku akan memikirkan cara menggunakannya nanti.” Kemudian, dia kembali mengingat kejadian pagi itu. “Mari kita simpulkan apa yang kita ketahui: Klub Pedang Kedua sedang mencari siswa Kelas E terkuat, dan mereka mendapatkan perintah dari Ashikaga dari Klub Pedang Pertama… Apakah ada yang bisa kita simpulkan dari ini?”

Pada dasarnya mustahil untuk menyimpulkan motif apa pun dari informasi yang sangat sedikit. Akagi dan Majima adalah orang-orang yang dipukuli, dan bahkan mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, Satsuki mengatakan bahwa dia telah memperhatikan sesuatu.

“Klub Pedang Pertama adalah faksi kuat yang mengendalikan banyak klub lain, kan?”

“Ya,” Risa setuju, “mereka adalah salah satu dari Delapan Naga, delapan faksi yang secara de facto menguasai sekolah ini.”

“Masih ada kemungkinan Ashikaga bertindak atas nama pribadi dan bukan atas nama Klub Pedang Pertama,” kata Tachigi. “Namun, jika seluruh klub mengambil tindakan, kita dalam masalah besar.”

Selain kegiatan klub, Delapan Naga memiliki hubungan yang erat dengan semua aspek administrasi sekolah, seperti ujian dan kemajuan akademis. Melawan Delapan Naga sama saja dengan memulai pertengkaran dengan Adventurers’ High. Tachigi berpendapat bahwa kami tidak akan memiliki kesempatan untuk memenangkan pertempuran itu. Ini adalah pandangan yang sangat pesimis dari ahli strategi kelompok protagonis.

“Saya memberi tahu Murai dan guru dari ruang kesehatan tentang apa yang terjadi pagi ini,” kata Oomiya, menatap tanah dan memegangi roknya. “Mereka mengatakan itu bagian dari latihan rutin dan tidak melihat ada masalah dengan itu… Tapi saya tidak ingin hanya duduk diam dan bermalas-malasan sementara mereka terus menyerang kita!”

Dalam permainan, dia telah menderita pembalasan yang berlebihan setelah dia melawan kelas atas dan bangsawan. Aku sedikit khawatir Satsuki-ku akan mencoba hal yang sama.

“Pagi ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi,” kata Tachigi. “Selama Pertempuran Kelas, sekolah juga membiarkan kelas lain berbuat curang menggunakan aturan pembantu, dan mereka mendiskualifikasi tim pengumpul permata kami. Bahkan sebelum itu, aku cukup yakin bahwa duel antara Yuuma dan Kariya sudah direncanakan sebelumnya. Seseorang berniat menghancurkan kami, para siswa luar di Kelas E, dan aku menduga bahwa Delapan Naga berada di balik semua ini.”

Tachigi yakin bahwa Delapan Naga berusaha menekan murid Kelas E. Itu juga terjadi dalam permainan, jadi dia mungkin benar. Jadi, apa yang akan kita lakukan?

“Apa yang harus kita lakukan agar Kelas E tetap aman, Tachigi?” tanya Risa.

“Hmm. Aku sudah membicarakan hal ini dengan Nitta, dan menurutku—”

Tachigi berpikir bahwa jika kita tidak bisa melawan mereka dan menang, kita bisa membuat mereka berhenti mengincar kita dengan menjanjikan kesetiaan kita kepada salah satu dari mereka. Jika kita bisa mengasosiasikan diri kita dengan salah satu dari Delapan Naga, baik kelas atas maupun bangsawan, seperti Ashikaga dan Klub Pedang Pertama, tidak akan bisa menyentuh kita, setidaknya tidak tanpa kesulitan.

Rencananya memanfaatkan pemilihan presiden dewan siswa yang akan datang. Setiap tahun, Delapan Naga akan bersaing satu sama lain untuk melantik kandidat pilihan mereka sebagai presiden dewan siswa. Hasilnya, mereka datang ke Kelas E untuk mendapatkan suara kami. Tachigi ingin kami mengambil langkah pertama dan memberikan suara kami sebagai hadiah kepada salah satu faksi, untuk menyenangkan mereka.

“Keberhasilan dalam negosiasi akan melindungi kita dari kekerasan dan peraturan sekolah yang tidak adil, sehingga memperbaiki posisi kita. Kegagalan mungkin akan membuat Delapan Naga menentang kita. Jika itu terjadi, kita akan menemukan diri kita dalam posisi yang lebih buruk daripada sekarang.”

Rencananya tidak mengejutkan. Risa sudah memberitahuku tentang hal itu, dan Tachigi dalam game juga telah mencoba mendekati salah satu dari Delapan Naga. Namun…

Apa yang akan terjadi jika kita mencoba melakukan kontak dengan Delapan Naga pada tahap alur cerita ini?

Rencana untuk menghubungi salah satu dari Delapan Naga terjadi beberapa bulan setelah pemilihan, ketika Akagi telah berteman dengan ketua OSIS yang baru, Sera. Dia telah menggunakan OSIS untuk memperbaiki kondisi Kelas E, yang telah menyebabkan beberapa dari Delapan Naga memberontak. Satu demi satu, para siswa Kelas E telah menjadi korban gelombang kekerasan baru, dan telah terjadi banyak sekali duel. Menjanjikan kesetiaan kita kepada salah satu dari Delapan Naga adalah pilihan terakhir untuk melarikan diri dari situasi yang mengerikan ini. Tachigi di dunia ini telah mengatur segalanya jauh lebih awal daripada yang dia lakukan dalam permainan.

Saya memiliki sedikit keraguan tentang rencana kami untuk memenangkan salah satu dari Delapan Naga dengan suara kami, dan begitu pula Risa.

“Menurutmu, apakah suara kita cukup untuk memuaskan mereka?” tanya Risa. “Tidakkah mereka akan mencoba menguji kita untuk melihat apakah kita layak bekerja untuk mereka?”

“Menguji kemampuan kita…? Maksudmu mereka akan menantang kita berduel?” Oomiya merenung.

Delapan Naga sebagian besar adalah klub sekolah yang tujuannya adalah untuk berlatih bertarung, dan para pemimpin mereka yang suka berperang cenderung menyelesaikan konflik dengan tinju mereka daripada menghabiskan energi mental untuk membicarakan semuanya. Jika kami ingin mereka melihat bahwa kami dapat memberikan nilai tambah, kami harus membuktikannya dengan mengalahkan salah satu pemimpin mereka dalam duel.

Namun, Tachigi tahu bahwa tidak ada seorang pun di kelas kami yang cukup kuat untuk itu. Dia mungkin berencana untuk menaruh semua harapannya pada kemungkinan kecil bahwa negosiasi itu sendiri akan berhasil. Meski begitu, faktor-faktor lain dapat memengaruhi peluang keberhasilan kami.

“Pertanyaannya adalah, faksi mana yang sebaiknya kita ajak bernegosiasi?” tanya Risa. “Masing-masing Delapan Naga memiliki prioritas dan ambisinya sendiri, jadi kita harus mempelajari apa pun tentang mereka dan mempersempit pilihan kita.”

“Itu masuk akal!” Satsuki setuju. “Mendekati banyak faksi akan merusak kesan mereka terhadap kita. Namun, saya tidak tahu apakah ada di antara mereka yang akan bersimpati dengan apa yang sedang kita alami.”

Banyak dari Delapan Naga membenci Kelas E dengan penuh kebencian. Klub Pedang Pertama dan Klub Sihir Pertama adalah contoh nyata dari hal ini dalam permainan. Kedua faksi ini adalah penganut supremasi yang mulia, jadi sebaiknya mereka dihindari.

“Fraksi yang ingin aku dekati adalah…dewan siswa,” kata Tachigi.

“Dewan siswa?” kata Satsuki. “Tapi pemimpin mereka saat ini akan pergi setelah pemilihan!”

“Hmm…” Risa bergumam ragu-ragu.

Presiden dewan siswa sebelum Sera, presiden saat ini, dikenal dalam permainan sebagai pemimpin yang tidak kompeten. Dia tetap menjadi karakter latar belakang, tanpa nama maupun wajahnya yang terlihat. Intinya, dia telah menjadi pelengkap untuk membuat Sera terlihat bagus jika dibandingkan. Sebagai seorang bangsawan, dia mungkin seorang petualang tingkat tinggi tetapi tidak pernah mencapai sesuatu yang signifikan. Dia tidak mencoba memobilisasi dewan siswa seperti yang dilakukan Sera, dan dia juga tidak memberlakukan reformasi serius apa pun. Dia memiliki reputasi rendah sebagai boneka Delapan Naga.

Misalkan kita mengikrarkan kesetiaan pada golongannya, akankah seorang ketua OSIS yang tak berdaya seperti itu mampu mengendalikan Delapan Naga?

Sebenarnya, kalau kita lihat dari sudut pandang lain, fakta bahwa presiden tidak mampu seperti itu justru akan memudahkan kita untuk membujuknya melakukan apa yang kita inginkan.

Statusnya yang mulia adalah satu-satunya kualitas positifnya, jadi kita akan memiliki kesempatan untuk memenangkan hatinya dengan menyanjung kebangsawanannya. Itu pasti akan jauh lebih mudah daripada melakukan percakapan yang waras dengan para intelektual yang suka berperang dan pemarah yang memimpin Delapan Naga lainnya.

Ditambah lagi, fraksinya adalah dewan siswa, yang memegang kekuasaan paling besar dari semua Delapan Naga, berkat hak istimewa mereka. Kami punya waktu untuk memikirkan bagaimana kami akan melindungi diri dari fraksi lain setelah menyelidiki apa yang bisa ditawarkan dewan siswa kepada kami. Masa jabatan presiden saat ini akan segera berakhir, yang berarti kami harus segera bertanya.

“Aku tidak menentang ide itu,” kata Risa, “tapi kenapa harus OSIS?”

Risa memiliki pengetahuan permainan yang sama seperti saya, dan dia menanyakan hal ini kepada Tachigi agar kami dapat mengungkap apa yang sedang dipikirkannya.

“Hm, itu mudah saja,” jawab Tachigi. “Presiden saat ini logis dan adil. Saya juga mendengar bahwa dia sangat cakap dan berkuasa.”

“Hah?!” Risa berseru.

“Benarkah?” tanya Satsuki. “Kedengarannya seperti taruhan yang bagus!”

Tachigi menjelaskan bahwa presiden saat ini dapat mengendalikan Delapan Naga lainnya. Jika dia bersikap adil, dia mungkin bersedia mendengarkan kami saat kami menjelaskan masalah yang dihadapi Kelas E. Tachigi menambahkan bahwa presiden dikabarkan sebagai orang yang terhormat, jadi risiko pembalasan jika negosiasi gagal rendah.

Risa dan aku terkejut dengan jawaban ini, yang tidak sesuai dengan apa yang kami harapkan. Aku tidak tahu apakah presiden benar-benar berbeda dengan karakter dalam game atau apakah Tachigi telah diberi informasi yang salah.

Saat kami sedang mengobrol, aku menerima pesan di terminalku. Pesan itu dari…dewan siswa.

Pesannya berbunyi: Datanglah ke ruang OSIS segera.