Bab 1: Kutukan Iblis

“Jadi, teman-teman, begini kesepakatannya. Saya ingin pergi ke dunia luar. Ada ide bagaimana saya bisa melakukannya?”

Tepat ketika Tenma, Kuga, dan aku akhirnya mengalahkan iblis kecil yang menakutkan, sesosok iblis muncul.

Meskipun fitur wajahnya yang lembut tampak awet muda, matanya yang merah menyala tampak tidak waras. Dia sangat berbeda dari iblis yang santun yang kuingat dari permainan itu. Dia juga mengenal kami, jadi kuduga dia adalah seorang pemain.

Malam saat aku bertemu Risa di taman, kami berdiskusi tentang kemungkinan bahwa beberapa pemain mungkin menjadi monster alih-alih murid di Kelas E. Aku tidak pernah membayangkan seseorang bisa menjadi iblis. Sungguh keuntungan yang tidak adil!

“Ayolah, jangan diam saja padaku,” kata iblis itu.

“Siapa kau…?” tanya Kuga. “Keahlian apa yang kau gunakan?” Dia berdiri lebih jauh sekarang, bertindak lebih hati-hati daripada saat iblis itu pertama kali datang.

“Uh-uh, mari kita tetap pada topik, ya. Akulah yang mengajukan pertanyaan. Itu satu pelanggaran. Anak nakal yang mendapat tiga pelanggaran akan mendapat hukuman,” katanya sambil tersenyum polos.

Jawaban iblis itu terdengar kekanak-kanakan, tetapi dari tatapan matanya yang berkaca-kaca, jelas bahwa dia tidak waras. Itu adalah mata seseorang yang bisa kehilangan akal dan mulai membunuh orang kapan saja. Mungkin dia sedang berada di bawah pengaruh skill khusus pemain yang memengaruhi kondisi mentalnya, mirip dengan skill Glutton milikku atau skill Libido milik Risa. Atau dia mungkin menderita efek dari menghuni tubuh iblis. Iblis tampak seperti manusia, meskipun aku pernah mendengar bahwa kemampuan fisik, sifat magis, dan kemampuan mental mereka sangat berbeda dari kita.

Apa pun masalahnya, kami tidak aman berada di dekatnya. Peluang terbaik kami untuk bertahan hidup adalah jika saya memimpin dan menjawab pertanyaannya sehingga dia akan membiarkan kami pergi secepat mungkin.

Dia ingin keluar. Kalau maksudnya di luar penjara, tidak bisakah dia menggunakan gerbang atau berjalan ke portal? Pikirku. Lalu, aku berhenti sejenak dan bertanya, “Ketika kau bilang ingin keluar, maksudmu di luar penjara, kan? Apa yang menghalangimu untuk keluar dengan cara biasa?”

“Eh, begini, aku sudah mencoba Eject berkali-kali, dan tidak berhasil. Batu-batu dan gerbang juga tidak bagus. Saat aku mencoba berjalan ke pintu keluar, aku akan tersesat atau mulai merasa lelah, dan jika aku tetap berjalan, aku akan kembali ke tempatku memulai.”

Jadi dia mencoba semua item dan keterampilan yang relevan tetapi tidak berhasil, dan beberapa mekanisme mengganggu kemampuannya untuk menempuh jarak tersebut secara fisik. Dia kemudian menjelaskan bahwa, tepat saat dia kehilangan harapan, dia mendengar jeritan melengking dari seorang iblis. Ketika dia mencoba untuk melompat ke arah jeritan itu, dia secara ajaib berhasil sampai di sini. Mungkin iblis bisa masuk ke dalam jiwa para iblis.

“Sejak aku tiba di dunia ini, aku menghabiskan setiap detik setiap hari mencari jalan keluar… Akhirnya aku menemukan orang yang mungkin bisa membantu. Jadi… Aku tidak akan membiarkan kalian pergi sampai kalian memberi tahuku bagaimana aku bisa keluar. Dimension Isolator.”

Iblis itu mengepalkan tinjunya ke atas seolah-olah dia sedang memegang udara, dan keahliannya pun aktif. Suara keras dan berderak terus terdengar saat seluruh ruangan mulai terdistorsi dan berputar seolah-olah aku melihatnya melalui kaleidoskop.

“A-Apa yang baru saja kau lakukan?!” teriak Tenma, menoleh ke sana kemari sambil menatap ruangan itu dengan heran. “Mataku sakit sekali!”

“Aku menutup tempat ini,” iblis itu menjelaskan. “Sekarang kamu tidak bisa menggunakan batu pengembalian untuk melarikan diri.”

“Apa? Kamu bisa melakukan itu?!”

Skill iblis itu adalah mantra kurungan spasial yang mirip dengan mekanisme permainan otomatis yang mencegah kami meninggalkan ruangan ini selama pertarungan iblis kecil, hanya saja jauh lebih kuat. Bahkan dengan batu pengembalian dan sihir pelarian, kami tidak akan bisa keluar dari kurungan kami. Saya hanya pernah melihat skill ini digunakan oleh monster bos unik di kedalaman ruang bawah tanah, jadi saya terkejut saat mengetahui bahwa pemain juga bisa mempelajarinya.

“Tapi…kami tidak punya ide bagaimana cara mengeluarkanmu dari penjara bawah tanah!” protes Kuga dengan marah. Kekesalannya sepenuhnya beralasan. Sungguh menyebalkan mendengar kami dikurung di sini setelah pertarungan sengit yang baru saja kami lalui.

“Yah, kamu tidak akan pergi sebelum kamu menemukan sebuah ide, jadi mulailah berpikir.”

Cara iblis ini berbicara… Dia benar-benar terdengar seperti seorang pemain.

Salah satu alasannya, dia bingung karena tidak bisa meninggalkan ruang bawah tanah, dan beberapa pernyataannya menunjukkan bahwa dia memiliki pengetahuan meta tentang permainan. Ditambah lagi, saya sudah merasakan bagaimana pemain bertindak melalui interaksi saya dengan Risa dan Tsukijima, jadi saya yakin iblis ini adalah salah satunya.

Jika dia seorang pemain, dia akan menerapkan pengetahuannya tentang permainan dalam upaya melarikan diri, tetapi tidak ada yang berhasil. Karena itu, saya tidak dapat melihat bagaimana kita dapat membantunya… Meskipun, mungkin seseorang dari rasnya sendiri, iblis lain, akan tahu jawabannya?

Saya ingat Nenek mengatakan kepada saya bahwa dia tidak dapat meninggalkan tokonya atas kemauannya sendiri ketika dia memberi saya misi untuk membunuh Baron Berdarah, dan sebagai gantinya meminta bantuan para petualang—kebanyakan saya. Mungkin ini adalah masalah umum yang memengaruhi semua iblis, dan saya memutuskan untuk membicarakannya.

“Apakah kamu sudah bertanya kepada teman-temanmu tentang hal ini?” tanyaku. “Mungkin ini hanya kebiasaan rasmu.”

“Iblis lain?” ulang iblis itu sambil memiringkan kepalanya. “Aku selalu terjebak di satu tempat, jadi aku tidak pernah bertemu iblis lain yang bisa kuajak bicara. Itu ide yang bagus. Aku tidak bisa pergi ke lantai lain, jadi panggil saja iblis di sini. Atau pergi dan tanyakan iblis.”

Aku tidak bisa memanggil iblis mana pun di sini, tetapi aku bisa pergi ke Granny’s Goods dan berbicara dengan Furufuru. Namun, iblis ini harus membiarkanku pergi untuk melakukannya. Iblis itu mengerutkan bibirnya selama beberapa detik ketika aku menjelaskan hal ini.

“Baiklah, bagaimana dengan ini? Aku akan menyingkirkan mantra kurungan itu, tetapi untuk memastikan kalian semua tidak meninggalkanku…aku akan membekukan kalian dalam es sebagai sanderaku. Klinkety klink! Penjara Krionik!”

“Apa yang-”

“Narumi, awas!” teriak Tenma.

Iblis itu mengangkat tangannya dan mulai membacakan mantra kepadaku. Tenma melihat ini dan melompat ke jalur mantra itu untuk melindungiku. Sesaat setelah mantra itu mengenainya, dia terperangkap di dalam kolom es.

“Tidak!” teriak iblis itu dengan panik. “Mengapa kau mencoba melindungi seseorang seperti Piggy !”

Iblis itu telah mengeluarkan mantra melumpuhkan yang dapat digunakan untuk pekerjaan pengguna sihir tingkat lanjut. Karena es yang menyelimuti Tenma bersifat magis, dia tidak dapat menembusnya dengan Kekuatan Supernya. Aku juga tidak punya cara untuk mengusirnya, tetapi tidak ada risiko langsung bagi hidupnya.

“Baiklah, terserahlah,” kata iblis itu. “Sebaiknya kau segera bertindak, atau dia akan mati kedinginan. Lakukan dengan cepat!” Tepat saat itu, dia melihat Kuga sedang mengarahkan pisau ke tenggorokannya. “Oh?”

Kuga telah menyelinap di belakang iblis itu dan mengarahkan pisaunya ke lehernya. Jelas, dia tidak berpikir bahwa mengikuti perintahnya secara membabi buta akan menjadi ide yang bagus.

“Batalkan semua mantramu, atau kalau tidak—”

Namun, ancaman Kuga tidak membuat iblis itu gentar sedikit pun. Ancaman itu malah membuatnya semakin marah.

“Kau hanya membuang-buang waktumu,” jawab iblis itu. “Pisau kecilmu bahkan tidak bisa menggoresku. Kurasa aku memang harus menghukummu.”

Ketika Kuga mendengar itu, dia mendorong pisaunya dengan keras. Namun, tangan iblis itu terangkat terlalu cepat sehingga mataku tidak bisa mengikutinya, lalu dia menjepit bilah pisau itu dan merusaknya hanya dengan jari-jarinya.

Merasakan perbedaan yang sangat besar dalam statistik kekuatan mereka, Kuga melepaskan pisaunya dan melompat mundur, menjauh dari iblis itu. Ia kemudian menghunus belati, senjata utamanya.

Dia mungkin menggunakan Appraisal pada iblis itu untuk mengetahui levelnya sebelum serangannya dan memutuskan bahwa dia bisa mengalahkannya. Namun, semakin besar perbedaan level, semakin besar kemungkinan skill appraisal akan menghasilkan pembacaan yang salah. Terhadap lawan seperti itu, penting untuk mengamati dengan saksama kondisi mental lawan dan memeriksa level mereka beberapa kali. Sepertinya Kuga tidak ingat untuk melakukan itu…atau mungkin dia tidak tahu tentang kekhasan skill appraisal ini. Ini bisa dimengerti; Kuga mungkin belum pernah menghadapi musuh dengan level setinggi ini. Namun, iblis itu jelas tidak stabil secara mental, dan dia tampaknya tidak peduli apakah kita hidup atau mati, yang membuatnya menjadi ide yang buruk untuk memprovokasi dia.

“Saya pikir ini membutuhkan—”

“Tunggu!” teriakku. “Tenanglah!”

Iblis itu membuka lebar matanya yang merah dan marah dan mengarahkan tangannya ke arah Kuga sambil membuat gerakan mencengkeram di udara. Itu adalah mantra, jadi aku khawatir itu akan mengerikan. Aku harus menghentikannya sebelum dia mengucapkannya. Meskipun aku buru-buru menghunus pedangku dan menerjang iblis itu, dia menangkap bilah pedangku dengan satu tangan tanpa melihatku.

“—hukuman mati untuk Kuga… Hukuman mati! Bercanda.”

Kemudian, iblis itu mengepalkan tinjunya seperti sedang menghancurkan sesuatu yang tak terlihat. Kuga jatuh ke tanah seperti boneka yang talinya telah dipotong. Dia tidak bergerak.

“Bagaimana dengan itu? Lucu, kan?”

“Bajingan! Apa-apaan ini… Aduh!”

Aku menerjang ke arah iblis itu dan mencoba menyerangnya, tetapi dia menghindar, mencengkeram lenganku dengan satu tangan, memukulku balik, dan membuatku terpental. Dunia berputar. Aku bisa merasakan sensasi terbakar di lenganku yang begitu panas hingga kupikir aku akan pingsan. Sakit sekali!

Saat menunduk, kulihat lenganku terpelintir ke arah yang tidak wajar. Dia melemparku begitu keras hingga aku menabrak dinding dalam sepersekian detik. Lenganku membengkak. Aku bisa merasakan darah di mulutku, mungkin karena lidahku tergigit. Semua itu terjadi begitu cepat.

Iblis itu berbalik dan menatapku seolah aku tak layak mendapat perhatiannya.

“Di dunia mana Piggy bisa berharap untuk mengalahkanku?” katanya. “Lain kali kau mencoba menyerangku, aku akan memenggal kepalamu dari bahumu.”

“Kembalikan ke tempatnya!” kataku sambil mengerang kesakitan. “Aaaargh! Pemulihan Sedang!”

Aku memutar lenganku kembali ke tempatnya, menggertakkan gigiku untuk menahan rasa sakit yang memusingkan, dan membaca mantra penyembuhan pada diriku sendiri. Efek mantra itu akan mengembalikan tulang-tulangku. Aku bisa menggerakkan jari-jariku, jadi mantra itu telah menyambungkan kembali saraf dan tulang-tulang, tetapi mantra itu tidak mengurangi rasa sakit. Namun, itu sudah cukup untuk saat ini.

“Astaga!” kata iblis itu. “Itu mengagumkan, jujur ​​saja. Tapi…kau tidak tampak seperti Piggy yang kuingat. Kau Souta Narumi, kan? Kalau dipikir-pikir, kau lebih kurus dari yang kuingat.” Iblis itu menyentuh dagunya dan memeriksaku dari ujung kepala sampai ujung kaki, seraya memberikan Appraisal padaku. “Apakah Piggy mesum itu cukup kuat untuk mencapai lantai ini?”

Yang bisa kulakukan hanyalah menunggu rasa sakitku mereda. Keringat membasahi sekujur tubuhku. Aku menenangkan napasku dan memeras otakku untuk mencari jalan keluar dari situasi tanpa harapan ini.

Mengapa ini harus terjadi? Tepat setelah kami bertiga bersatu dan menang atas iblis.

Aku menoleh ke tempat Kuga terbaring, tak bergerak. Kami baru saja menyetujui aliansi rahasia kami dan seharusnya menjalani sisa tahun-tahun sekolah kami dengan damai! Hatiku serasa akan hancur berkeping-keping. Tenma juga mendapati dirinya terperangkap dalam dinding es karena ia telah melindungiku dari kebaikan hatinya. Aku tidak tahu berapa lama ia bisa bertahan hidup sementara es menguras panas tubuhnya. Aku harus bertindak cepat.

Apakah pilihan terbaik adalah mengikuti perintah iblis itu dan mendapatkan informasi dari Furufuru? Bukti apa yang kumiliki bahwa iblis itu benar-benar akan melepaskan Tenma jika aku pergi ke Granny’s Goods? Dia telah membunuh Kuga tanpa berpikir dua kali hanya karena dia menghalangi jalannya. Itu sepertinya bukan tipe orang yang akan menepati janjinya.

Aku benar selama ini. Pemain adalah ancaman bagi orang-orang yang tinggal di dunia ini. Kekuatan dan pengetahuan yang ada di ujung jari kita memungkinkan kita bertindak dengan cara yang tidak terduga tanpa kendali. Iblis itu akan melepaskan malapetaka yang tak terhitung di dunia jika dia berhasil keluar dari penjara bawah tanah. Itu berarti…

Oh , pikirku. Sesederhana itu. Aku hanya harus membunuhnya.

Mantra kurungan dan sihir es iblis itu akan berhenti bekerja saat dia meninggal. Sihir kebangkitan bisa berhasil menghidupkan kembali Kuga karena dia baru saja meninggal dalam waktu singkat. Jika aku cepat, aku bisa menemukan Sera dan membuatnya meminta bantuan Wanita Suci.

Sejauh yang aku ingat, level iblis itu berada di atas tiga puluhan. Perbedaan level di antara kami sangat besar, tetapi aku lebih baik mati daripada menyerah. Bukannya aku berencana untuk menyia-nyiakan hidupku. Aku akan menang apa pun yang terjadi. Aku tidak akan memiliki kesempatan dalam pertarungan yang berlarut-larut, jadi aku harus menghabisinya dengan cepat dengan serangan pertamaku.

Bisakah saya melakukan itu…? Saya bertanya-tanya.

Jika saya ingin membunuh iblis itu dalam satu serangan, saya harus menumpuk semua buff saya dan menyerang dengan skill terkuat saya dari sudut yang tidak mungkin saya lewatkan. Masalahnya adalah saya tidak punya waktu untuk mengeluarkan semua mantra buff, yang berarti iblis itu akan membunuh saya sebelum saya selesai. Apa yang bisa saya lakukan?

“Hei, agak kasar bagi seorang NPC untuk mengabaikanku, bagaimana menurutmu?”

Iblis itu terdengar sedikit kesal, tetapi matanya penuh dengan nafsu membunuh. Matanya memperingatkanku bahwa lain kali aku mengabaikannya, dia akan membunuhku. Pada saat yang sama, itu menunjukkan bahwa dia benar-benar meremehkanku. Melihat itu, aku menyusun rencana dan membiarkan dia melihatku berkeringat, bertingkah seperti Piggy yang lemah dan menyedihkan yang diingatnya.

“T-Tolong, aku akan melakukan apa yang kau katakan, jangan sakiti aku… Aku akan masuk ke gerbang dan berbicara dengan Nenek… Jadi beri aku waktu, aku mohon padamu!”

“Hmm? Seseorang telah mengubah nada bicaranya, bukan?”

Apakah dia tidak percaya dengan aktingnya? Tidak bagus. “I-Itu karena aku tahu aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu!” pintaku. Aku tidak membiarkan emosiku yang meluap muncul dan malah berusaha terdengar menyedihkan sebisa mungkin. “T-Tapi akan butuh waktu lama jika aku menggunakan floor gate*, jadi bisakah kau menggunakan Gate untuk membuatnya di sini? Kau bisa melakukannya, kan?”

*TIPS: Gerbang lantai merujuk pada gerbang permanen di dalam ruang bawah tanah. Petualang harus mendaftarkan gerbang menggunakan sihir mereka untuk menuju gerbang di lantai mana pun selain lantai pertama. Istilah gerbang lantai membedakan gerbang permanen ini dari gerbang sementara yang dibuat oleh skill Gerbang.

Tindakanku tampaknya berhasil, dan iblis itu terdengar ceria saat menjawab, “Aku bisa. Itu sangat mudah bagiku.” Dia mengulurkan tangan kanannya, menarik napas dalam-dalam, dan menyalurkan mananya. Seketika, sebuah gerbang muncul di depannya. “Cepatlah dan pergi. Aku akan membiarkan gerbangnya terbuka saat kau pergi.”

“Y-Ya… Terima kasih. Aku akan segera kembali…”

Aku tersandung dan memasuki gerbang. Pemandangan di sekitar berubah menjadi alun-alun di luar Granny’s Goods saat aku melewatinya. Aku memfokuskan pikiranku yang terguncang pada tugas di depanku, menggambar lingkaran sihir untuk Sel Punca Satanachia dengan jari-jari yang gemetar, dan membaca mantranya. Semburan darah menyembur dari lenganku saat regenerasi HP yang sangat besar dari mantra itu mengatur ulang tulangku yang retak dengan benar dan menyembuhkan kerusakannya. Dalam sekejap mata, lenganku kembali normal.

“Wah… Bahkan pada level ini, mantra ini sangat membebani tubuhku… Tapi aku bisa mengatasinya…”

Mantra itu membuatku merasa pusing, tetapi aku menahan rasa tidak nyaman itu, mengenakan sarung tangan mithril dan falchion, dan mulai menggambar lingkaran sihir untuk mantra buff terkuatku, Overdrive. Aku belum menggunakan mantra ini sejak aku melawan kerangka gila itu.

“Bertahanlah, Tenma, Kuga… Kalian akan segera aman.”