Bab 9: Aku Akan Menerima Masa Depan yang Lebih Sulit

Aku berjalan bersama murid-murid Kelas E lainnya saat kami berkeliling di lantai pertama ruang bawah tanah, mencari tempat untuk berlatih. Pinky berjalan di depan kelompok dengan dua anak laki-laki di sampingnya, membawa barang-barangnya. Anak-anak laki-laki itu hampir merampas tasnya, berusaha keras untuk tampak membantu. Teman-teman sekelasku yang lain berjalan di tengah sementara Kaoru, Tsukijima, dan aku berada di belakang.

“Kau tahu, aku bisa menemukan semua permata ajaib yang dibutuhkan tim kita sendiri jika aku mau,” Tsukijima membanggakan. “Hanya saja, itu akan menarik lebih banyak perhatian kepadaku daripada yang kurasakan saat ini.”

“Benarkah?” kata Kaoru dengan nada robotik, terdengar tidak terkesan. “Aku yakin kau akan membuat kami semua takjub.”

Lucunya adalah Tsukijima mungkin bisa mendapatkan permata sihir tingkat tinggi jika dia mau melakukannya.

Risa menyelidiki apa yang sedang direncanakan Tsukijima, tetapi tidak banyak kemajuan. Yang dia temukan hanyalah bahwa Tsukijima menghabiskan sebagian besar waktunya dengan bergaul dengan teman-temannya di kelas dan hampir tidak ada yang berada di ruang bawah tanah. Meskipun begitu, levelnya tetap meningkat. Laporannya membuatku bingung saat pertama kali dia memberitahuku. Namun, aku cukup yakin bahwa aku tahu apa yang sedang terjadi: dia mungkin memanggil makhluk dan memerintahkannya untuk menyerbu ruang bawah tanah untuknya. Metode ini akan memungkinkannya untuk meningkatkan levelnya tanpa menginjakkan kaki di ruang bawah tanah.

Hipotesis saya memiliki banyak kekurangan. Menggunakan Aktivasi Manual untuk memanggil jenis binatang buas atau elemen yang biasanya dipanggil oleh pemain tingkat tinggi akan membutuhkan jumlah mana yang sangat besar. Petualang tingkat rendah tidak dapat mempertahankan mantra pemanggilan untuk jangka waktu yang berarti. Selain itu, saya tahu dari DEC bahwa sebagian besar makhluk yang dipanggil hanya dapat mematuhi dan memahami instruksi sederhana. Bahkan jika Tsukijima telah menemukan cara untuk mengatasi batasan ini, tidakkah seseorang akan menyadari binatang buas yang kuat mengamuk di ruang bawah tanah? Hingga saat ini, tidak ada petualang yang melaporkan menyaksikan hal seperti ini.

Semua pengetahuan saya tentang DEC tampaknya membantah hipotesis saya. Namun, kenyataan kita saat ini tidak persis sama dengan permainannya, yang berarti Tsukijima mungkin telah menemukan jalan keluar. Saya telah mengembangkan daftar beberapa mantra pemanggilan yang mungkin digunakannya, dan saya berencana untuk membahasnya dengan Risa untuk mendengar pendapatnya.

Saat saya sedang memikirkan hal ini, seseorang di depan kelompok kami mengumumkan bahwa mereka telah menemukan tempat yang cukup besar untuk kami.

“Sanjou, ini seharusnya cukup besar, bukan?”

“Kurasa begitu,” jawab Pinky. “Kita siapkan di sini saja.”

Ruang itu cukup besar untuk menampung sekitar sepuluh orang berlarian dengan nyaman. Kami beruntung menemukan tempat yang begitu dekat dengan pintu masuk lantai tersebut. Teman-teman sekelasku masuk ke area tersebut, menaruh tas mereka di dekat dinding, dan mulai bersiap-siap.

Uh, apa yang harus kulakukan? Aku bertanya-tanya. Aku tidak membawa apa pun.

Tak lama kemudian, tim itu terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok dengan Pinky di tengah, dan satu lagi dengan Kaoru. Tim pengumpul permata adalah yang terbesar di kelas, jadi mereka mungkin memutuskan untuk membagi anggotanya agar lebih efisien. Aku berjalan untuk bergabung dengan kelompok Kaoru.

Para siswa dalam kelompok tersebut mendiskusikan peran apa yang akan dimainkan oleh setiap orang. Tidak ada yang mau menjadi sukarelawan untuk peran tank. Saya bisa mengerti alasannya; peran itu berbahaya dan menegangkan. Ditambah lagi, Anda harus membiarkan diri Anda menjadi sasaran semua serangan musuh.

“Sanjou dan Hayase adalah level tertinggi, jadi merekalah yang seharusnya menjadi tank,” kata seorang gadis.

“Benar?” gadis lain setuju. “Kalau tidak, apa gunanya memiliki level setinggi itu?”

Ketika para gadis itu mengolok-olok Pinky dan Kaoru, mereka ada benarnya. Dalam kelompok yang dipenuhi para Pemula dan pekerjaan dasar lainnya, petualang tingkat tertinggi adalah yang paling cocok untuk peran tank.

Kaoru dan Pinky bertukar pandang dan mengangguk.

“Baiklah,” kata Kaoru. “Tapi, ketahuilah bahwa saat Sakurako atau aku menyuruhmu melakukan sesuatu, kau harus melakukannya.”

Peran tank tidak akan mudah, tetapi mereka telah mengajukan diri untuk menjaga kelompok mereka tetap terkendali karena itu mungkin prioritas tertinggi mereka. Gadis-gadis di kelas akan mengikat tali jerat mereka sendiri jika mereka bertindak terlalu menantang, jadi mereka menghentikan keluhan mereka begitu Pinky dan Kaoru setuju untuk menjadi tank. Mereka menyadari bahwa seluruh kelas perlu bertindak bersama jika mereka berharap untuk melawan kelas yang lebih tinggi.

Meskipun itu semua tergantung pada seberapa besar keterlibatan Satsuki dan Tsukijima , pikirku.

Bahkan jika meraih tempat pertama tidak akan terjadi, bertarung dengan baik akan meningkatkan moral Kelas E, dan itu adalah sesuatu yang sangat berarti bagi Satsuki. Tsukijima juga punya alasan untuk membantu kelas tersebut. Di DEC , tampil baik dalam Battle of the Classes akan meningkatkan skor kasih sayang para pahlawan wanita kepada pemain, yang dapat membantunya memenangkan hati Kaoru.

Aku akan melakukan hal-halku sendiri selama ujian karena aku tidak tertarik untuk dipromosikan ke kelas yang lebih tinggi atau mengejar salah satu pahlawan wanita,

“Baiklah, mari kita mulai berlatih formasi dan taktik kelompok kita—” Pinky mulai berbicara sampai sebuah teriakan menghentikannya.

“Enyahlah, pecundang!”

“Kelas D akan menggunakan tempat ini sekarang!”

Sekelompok siswa Kelas D menerobos masuk ke dalam ruangan.

Adegan ini hampir merupakan pengulangan sempurna dari situasi yang saya saksikan tiga puluh menit yang lalu. Mungkin semua pengganggu di sekolah meniru dari buku pedoman yang sama.

Aku menatap murid di depan kelompok yang berteriak itu dan mengenalinya sebagai Manaka. Dia dan saudaranya di Soleil berada di urutan teratas daftar target balas dendamku. Aku selalu mencari kesempatan untuk membalas dendam padanya.

“Tidakkah kau pikir tidak adil bagi pecundang sepertimu untuk memonopoli tempat terbaik?” ejek salah satu kroninya.

“Yang ingin aku tahu adalah siapa yang akan kamu kalahkan?”

“Orang-orang yang putus sekolah ini tidak serius berpikir mereka bisa mengalahkan kita, bukan?”

Murid-murid Kelas D langsung menghina kami begitu mereka masuk. Kejadiannya sama seperti yang terjadi antara Kelas B dan C, kecuali tidak ada seorang pun di Kelas E yang membela diri. Teman-teman sekelasku mengalihkan pandangan, tidak mengatakan apa-apa. Duel melawan Kariya telah mengajarkan mereka betapa lemahnya mereka sebenarnya.

Tsukijima juga diam saja. Dia bisa saja pemarah, jadi kukira dia akan bereaksi terhadap ejekan mereka. Mungkin dia lebih berkepala dingin daripada yang kuduga.

Kepatuhan Kelas E membuat Kelas D semakin berani untuk mengintensifkan ejekan mereka.

“Jika kau mau,” kata Manaka, “kita bisa selesaikan masalah ini di sini dan sekarang. Tidakkah kau ingin melihat apakah kau bisa mengalahkan kami? Kami telah mencari seseorang untuk membawakan tas kami di Klub Pedang Ketiga. Mari kita lihat… Kalian berdua, rambut merah muda dan biru, jika kelasmu kalah, kalian akan menjadi pelayan baru klub kami.”

Manaka menyeringai mesum sambil meraih lengan Pinky dan menariknya lebih dekat.

Kedua anak laki-laki yang membawa tas Pinky bergegas mendekat, marah.

“Apa?!” seru salah satu anak laki-laki. “Hanya orang bodoh yang mau menerima syarat-syarat itu!”

“Sanjou, minggirlah dari hadapanku!” teriak anak laki-laki lainnya.

Pinky berhasil membebaskan diri berkat campur tangan mereka. Namun Manaka tetap memegang erat Kaoru, yang tidak ada seorang pun yang menolongnya.

Kalau dipikir-pikir, aku ingat adegan seperti ini terjadi di rute Kaoru , pikirku.

Saya teringat rute Kaoru dalam permainan. Manaka telah mencoba setiap trik curang untuk membuatnya tunduk. Peristiwa ini membuat Piggy marah, yang menerima tantangan Manaka. Kalah akan membuat Kaoru hidup sebagai mainan Manaka, menghilangkannya sebagai pilihan asmara bagi pemain dan memicu akhir yang buruk. Kemenangan akan memberi pemain beberapa hadiah, termasuk peningkatan skor kasih sayang Kaoru. Jika Piggy memenangkan tantangan, ketenarannya di kelas akan meningkat, membuat semua orang membencinya. Karena saya adalah Piggy, tidak ada hasil yang baik untuk tantangan ini.

Tsukijima menyeringai padaku, mungkin berharap aku bertindak seperti Piggy dalam permainan.

Kenapa dia tidak ikut campur? Dia suka Kaoru, kan? Ini kesempatan emasnya untuk datang dan menyelamatkan hari, jadi kenapa dia hanya berdiri di sana? Lihat saja dia! Dia gemetar! Manaka telah mencengkeramnya, dan dia ketakutan! Dia mungkin masih berusaha mengatasi masalahnya dari duel di mana dia melihat temannya dipukuli sampai berdarah dan tidak membutuhkan ini!

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikiran Piggy yang berteriak padaku agar menolongnya.

Oke, aku mengerti. Tenang saja.

Pria macam apa aku jika aku membiarkan seorang wanita diperlakukan seperti ini? Aku memutuskan untuk bertindak, meskipun aku tahu bahwa aku harus menjalani masa depan yang lebih sulit karena pilihanku.

Ayo, kita tangkap orang ini! “Eh, hai, permisi,” kataku pelan sambil melangkah maju. “Kurasa dia tidak suka itu, jadi bisakah kau—”

“Pergilah ke tempat lain, dasar babi!” Manaka langsung melayangkan tinjunya ke mukaku.

Meskipun mudah untuk menghindar, aku tidak ingin menimbulkan kecurigaan tentang kekuatanku yang sebenarnya. Jadi, aku membiarkan diriku terkena serangan dan tidak berpikir itu akan menimbulkan banyak kerusakan.

“Aduh!”

“Souta!” teriak Kaoru.

Pukulan itu tidak sakit karena status vitalitasku yang tinggi, tetapi kekuatannya membuatku terlempar beberapa meter ke belakang. Berdasarkan apa yang muncul di basis data sekolah, Manaka yakin dia memukul seseorang di level 3, yang akan menderita kerusakan serius dari pukulan seperti itu. Dia kejam. Sampai sekarang, murid-murid lain hanya mengejek Kelas E, atau menggunakan Aura mereka untuk mengintimidasi kami. Sekarang, mereka telah melewati batas menjadi kekerasan yang sebenarnya. Jika keadaan menjadi buruk dalam Pertempuran Kelas, pemandangan seperti ini mungkin menjadi hal biasa di kelas kami.

Aku membersihkan debu dari pakaianku dan berdiri tegak, mencoba memahami apa yang telah terjadi. Saat itulah aku menyadari bahwa Kaoru ada di sini. Dia telah melepaskan diri dari cengkeraman Manaka dan bergegas menghampiri. Begitu peduli pada seseorang yang dibencinya… Dia benar-benar orang yang baik hati.

“Jangan khawatirkan aku,” kataku. “Kita punya masalah yang lebih besar…”

“K-Kau benar,” dia setuju. “Semuanya, ayo kita keluar dari sini. Kita tidak perlu menerima tantangan mereka.”

“Berhenti di situ, dasar pengecut!” teriak Manaka, menghalangi jalan keluar kami sambil melepaskan Auranya. “Kita belum selesai bicara!”

Kegigihannya memberi tahu saya bahwa dia tidak melakukan ini karena keinginannya; seseorang telah memerintahkannya untuk memaksa kami mengikuti kontes. Namun, upaya intimidasi yang kikuk itu cukup untuk membuat Kelas E membeku. Melihat saya dipukul tampaknya membuat mereka takut.

Satu orang, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh intimidasi itu, pergi sendirian. Dia adalah Tsukijima.

“Hei! Kau pikir kami akan membiarkanmu lolos?!” Manaka mengirimkan semburan Aura lagi ke Tsukijima, yang terus berjalan.

Marah, salah satu anak Kelas D mencoba mencengkeram bahu Tsukijima. Namun, Tsukijima dengan mudah menghindari cengkeraman tangan anak laki-laki itu, mencengkeram dagunya, dan mengangkatnya.

“Aaaah!” teriak anak laki-laki itu.

“Kau salah paham,” kata Tsukijima. “ Akulah yang membiarkanmu lolos .”

Desahan kesakitan keluar dari bibir anak laki-laki itu saat ia berjuang dalam cengkeraman erat Tsukijima. Kelas D terdiam. Bagaimana mungkin mereka mengharapkan kelas pecundang itu melawan?

Melakukan perlawanan yang terlalu keras terhadap Kelas D berisiko menarik pendukung mereka di Kelas B ke dalam pertarungan. Semua taruhan akan batal jika itu terjadi. Kelas B secara teknis berada di belakang Kelas A dalam peringkat, tetapi mereka kurang lebih setara. Pemimpin mereka, Suou, adalah orang yang hebat karena ia memiliki banyak keterampilan yang kuat dan tahu cara bertarung lebih baik daripada hampir semua siswa lainnya. Bahkan aku tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkannya kecuali aku memecahkan kode curang yang diberikan status pemainku. Tsukijima juga seorang pemain, jadi dia juga tahu ini.

Bahkan jika Tsukijima cukup kuat untuk melawan Suou dan Kelas B, itu tidak akan cukup untuk menjaga Akagi, Kaoru, dan seluruh kelas tetap aman pada saat yang sama. Kelas B memiliki banyak siswa sekuat Kariya. Yang diperlukan hanyalah salah satu teman sekelasku untuk bertemu dengan salah satu siswa seperti itu saat Tsukijima tidak ada, dan itu saja. Mereka belum memiliki cukup pengalaman.

Atau mungkin… Tsukijima punya rencana? Ya, benar!

“Apa yang kalian pikir kalian lakukan?!” seru seorang siswa Kelas B dengan tegas. Ia berusaha membuatnya tampak seolah-olah ia baru saja menemukan tempat kejadian. Kedengarannya seperti sandiwara bagiku karena ia mungkin sedang mengawasi di sekitar untuk memastikan Kelas D mematuhi perintah mereka.

Siswa Kelas B menggunakan Auranya untuk mengintimidasi Tsukijima, tetapi dia tetap tenang.

Sepertinya anak Kelas B itu pasti berada di antara level 12 dan 15, yang berarti Tsukijima berada di sekitar level itu, atau dia menyembunyikan bagaimana hal itu memengaruhi dirinya.

Apa yang terjadi tampaknya mengejutkan siswa Kelas B.

Tsukijima melepaskan anak laki-laki yang dipegangnya sambil mengejek seolah-olah dia sudah kehilangan minat padanya. Dia kemudian mulai berjalan pergi, tampaknya tidak menyadari drama di sekitarnya. Ini adalah kesempatan kami untuk melarikan diri.

“Kaoru, kita harus mengikuti Tsukijima!”

“Hah?! Oh, eh, ya! Ayo semuanya!”

Teman-teman sekelasku meraih tas mereka dan mulai berlari, jadi aku bergabung dengan mereka dalam pelarian itu.

Wajah Manaka memerah karena amarah yang mendidih.

“Menurutmu siapa dirimu…? Aku akan membuatmu sadar!” Manaka mulai mengejar kami, tetapi siswa Kelas B menghentikannya. Siswa Kelas B itu mungkin telah menilai situasinya. Dia pasti menyadari bahwa Kelas D yang mengamuk dan melukai siswa Kelas E akan mengacaukan rencana mereka untuk mengacaukan kami.

Sayang sekali. Aku sudah berencana untuk membalas dendam padanya jika dia mengikuti kita.

“Manfaatkanlah sebaik-baiknya, pecundang!” teriak Manaka. “Tunggu dan lihat apa yang terjadi dalam Pertempuran Kelas! Kami akan menunjukkan kepadamu seperti apa neraka itu!”

Manaka mungkin akan membawa beberapa anggota Soleil sebagai bantuan untuk pertempuran. Tsukijima bisa mengatasinya sendiri, tetapi aku khawatir tentang Kaoru dan yang lainnya. Aku memutuskan mungkin akan lebih baik untuk mempersiapkan tindakan balasan jika mereka menyerang kami.