Bab 9: Kaoru Hayase – Bagian 1

Kaoru Hayase

Ketakutan mencengkeramku saat aku melihat betapa lebih terampilnya Kariya daripada Yuuma, dan ejekan dari Kelas D menusuk hatiku. Aku harus menutup mataku saat pedang panjang Kariya mengenai sisi tubuh Yuuma.

Setiap detik berlalu, serpihan keyakinan saya terkikis, dan tidak peduli seberapa keras saya mencoba memperbaiki kerusakannya, serpihan itu terus terkikis dan hancur berkeping-keping. Kelas telah menyemangatinya saat ia pergi berperang, yakin akan kemenangannya, tetapi sekarang ia kalah dengan cara yang paling merendahkan.

Mungkin mereka benar menyebut kami siswa Kelas E pecundang. Mungkin itu sebabnya bahkan jam-jam latihan yang melelahkan tidak membuat perbedaan dan membiarkan Yuuma menang. Mungkin semua impian kami tentang sekolah ini adalah omong kosong yang tidak mungkin tercapai sejak awal.

***

Saya berjuang untuk memperhatikan pelajaran di kelas beberapa hari setelah duel. Saya tidak bisa tidur sepanjang malam, dan saya menghentikan rutinitas harian saya, lari pagi dan penyerbuan ruang bawah tanah di malam hari.

Begitu kelas berakhir, aku menghela napas dalam-dalam. Saat aku merapikan mejaku untuk pergi, Naoto berbisik kepadaku.

“Kita perlu bicara,” katanya, dengan nada lebih mendesak daripada biasanya. Itu pasti penting.

Dia membawaku ke lorong agar murid Kelas D di kelas kami tidak mendengar. Langit di luar berwarna abu-abu muram, siap menangis—sama sepertiku.

“Kaoru, kita tidak bisa menyerah,” kata Naoto.

“Menyerah untuk apa?” kataku hampir, secara naluriah mencoba menghindari apa yang kutahu akan terjadi. Namun tatapannya yang meyakinkan dan ramah yang diarahkan ke mataku menghentikan pelarianku.

“Kita harus terus maju,” desaknya. “Demi seluruh kelas dan diri kita sendiri, terutama.”

Bagi saya sendiri , pikirku. Bagaimana kami bisa mengalahkan kelas lain yang sudah berpengalaman selama tiga tahun? Aku teringat cara bertarung Kariya yang terampil. Yuuma mungkin bisa mencapai tingkat keahlian itu, tetapi berapa lama waktu yang kubutuhkan? Aku tidak yakin aku bisa melakukannya lagi.

“Itulah yang mereka ingin kamu pikirkan,” gerutu Naoto.

Aku tahu betapa mereka membenci kami; mereka telah menjelaskannya di pameran klub. Tak satu pun klub mereka berusaha merekrut siswa Kelas E, dan mereka yang mendaftar tidak diterima.

“Tanyakan pada dirimu sendiri. Mengapa mereka memilih Yuuma untuk duel pada hari pertama kita di sini?” tanya Naoto.

Dari sudut pandangnya, penyusupan Kelas D pada hari pertama kami merupakan rencana yang matang.

Yuuma telah bergabung dengan sekolah sebagai siswa luar dengan nilai terbaik, dan telah menjadi wajah Kelas E. Dia adalah sosok karismatik yang diikuti semua orang. Kariya dan para pengganggu Kelas D datang dan berkelahi dengannya tanpa alasan yang jelas.

Kelas D tidak bermalas-malasan selama tiga tahun di sekolah menengah. Tidak, mereka sama putus asanya seperti yang lain untuk naik level dan menjadi aset negara yang kuat. Dan mereka memilih Yuuma, seorang siswa tanpa pengalaman di ruang bawah tanah, untuk ditantang bertarung.

Kalau dipikir-pikir lagi, dorongan Kelas D sepertinya sudah direncanakan.

“Kita menghadapi musuh yang lebih besar dari yang kita duga,” kata Naoto. “Itu tidak berarti kita harus menyerah dan membiarkan mereka bertindak sesuka hati. Kita harus terus maju, atau kita tidak akan pernah membaik.”

Naoto dengan bersemangat menyampaikan pendapatnya. Musuh-musuh kita mungkin jauh lebih kuat dari yang kita bayangkan, baik yang merencanakan ini maupun yang mendukungnya. Karena itu, dia tidak akan menyerah pada mimpinya tanpa perlawanan.

Aku telah bekerja keras untuk mencapai posisiku saat ini. Bertahun-tahun sebelum aku bergabung dengan sekolah, aku mengayunkan pedang kayuku, berlari, dan belajar hingga larut malam; setelah bergabung, aku menambahkan penyerbuan ruang bawah tanah harian ke dalam daftar. Dan sekarang aku telah berhenti, bahkan hanya untuk beberapa hari terakhir. Aku tidak dapat mengumpulkan energi untuk mencoba—atau lebih tepatnya, aku tidak ingin menghadapi kenyataan.

“Kaoru. Apa impianmu? Apa yang kamu perjuangkan?” tanyanya.

Mimpiku… renungku. Aku selalu ingin menjadi seperti para petualang dalam cerita-cerita yang diceritakan ibuku saat aku masih kecil. Para pahlawan pemberani yang mampu mencapai hal yang mustahil dengan pedang mereka, yang telah menguasai ilmu sihir yang mendalam, bertarung melawan gerombolan monster yang menakutkan, dan menjelajah ke lantai bawah tanah yang baru dan belum dijelajahi. Setiap malam, aku memohon ibuku untuk menceritakan kisah-kisah itu kepadaku.

Kalau dipikir-pikir sekarang, aku jadi ingat pernah membicarakan para pahlawan ini dengan Souta. Suatu hari, dia berjanji akan mengajakku bersamanya untuk menemukan dunia yang belum ditemukan. Aku memercayainya, dan kata-katanya membuat jantungku berdebar kencang.

Namun kini aku tahu bahwa pahlawan seperti itu hanya ada dalam dongeng. Tidak ada petualang yang menguasai ilmu pedang dan ilmu sihir, dan tidak ada seorang pun yang bisa menyerbu seluruh lantai sendirian.

Namun, Klan Penyerang tetap ada dan bertempur di garis depan untuk mewujudkan impian mereka sebagai petualang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menantang bos lantai yang kuat demi mendapatkan akses ke lantai yang belum dijelajahi di luar sana. Saya berlatih kendo, berharap suatu hari saya bisa bertarung bersama mereka. Itulah impian saya saat bergabung dengan Adventurers’ High.

“Baru sebulan sejak kita mulai di sini,” imbuh Naoto. “Apakah kau akan membiarkan kebencian tak masuk akal mereka menghancurkanmu dan menyerah pada impianmu? Aku tidak menginginkan itu. Aku tidak akan menyerah.”

Aku juga tidak menginginkan itu , pikirku. Tapi…

“Jadi… Maukah kau membantuku?” tanya Naoto sambil menundukkan kepalanya. “Agar kita berdua bisa meraih impian kita.”

Aku tidak bisa menolong Yuuma. Saat itu, aku adalah seorang pengecut yang melarikan diri dan membiarkan temannya dipukuli dan diganggu. Aku tidak punya hak untuk berdiri di sisinya. Meski begitu…

“Aku…” aku mulai. “Aku lemah… Apakah aku benar-benar bisa menolongmu…?”

***

Hujan mulai turun dari langit keperakan yang suram.

“Untuk Pertempuran Kelas, begitu,” kataku.

“Kita tidak punya banyak waktu,” kata Naoto. “Semuanya tergantung pada seberapa jauh kita bisa melangkah dalam bulan depan.”

Battle of the Classes akan berlangsung pada bulan Juni. Setiap kelas tahun pertama akan mengikuti ujian, dan ini adalah ujian pertama dalam serangkaian ujian yang akan menilai kami sebagai satu kelas dan menjadi tolok ukur kemajuan kami.

“Aku sudah mencari tahu apa yang terjadi pada Pertempuran tahun lalu.” Naoto menyerahkan cetakannya kepadaku.

Saya harus mengagumi organisasinya. Dia telah melakukan beberapa penelitian dan merangkum temuannya.

“Hmm,” kataku sambil membaca dokumen yang diberikannya. “Sepertinya kita harus memutuskan bagaimana membagi kelas kita ke dalam beberapa kelompok.”

Terlebih lagi, Pertempuran Kelas akan terjadi di dalam ruang bawah tanah selama seminggu. Siswa tahun pertama tahun lalu menerima nilai berdasarkan lima kriteria: poin tertentu yang telah mereka capai, membunuh monster tertentu, lantai terdalam yang telah mereka masuki, penyelesaian misi tertentu, dan jumlah permata ajaib yang telah mereka kumpulkan. Ini mungkin merupakan bagian dari kriteria yang sama yang akan dinilai oleh juri tahun ini.

Kesan pertama saya adalah sebagian besar kriteria lebih disukai siswa dengan level yang lebih tinggi. Misalnya, siswa dengan kemampuan sembunyi-sembunyi dapat menyelesaikan lebih banyak tugas dengan menghindari pertarungan yang tidak perlu dengan monster. Kelas E akan mengalami kesulitan karena kami semua memiliki level yang rendah, dan sebagian besar belum berganti pekerjaan.

Bagaimana kami akan membagi diri ke dalam kelompok untuk menyelesaikan lima tugas? Apakah lebih baik untuk tetap menempatkan siswa yang paling maju seperti Naoto dan saya dalam satu kelompok atau menyebarkan kami ke kelompok lain?

“Apapun yang kita putuskan untuk kelompok ini, hal pertama yang harus kita lakukan adalah meningkatkan kemampuan bertarung para peserta yang tertinggal di kelas,” kata Naoto.

Naoto sedang memeriksa basis data sekolah di terminalnya. Ia menjelaskan bahwa siswa yang tertinggal akan memperlambat seluruh kelompok mereka, tetapi pada saat yang sama, bahkan siswa tingkat rendah pun dapat melihat hasil tercepat dari peningkatan level dan pelatihan. Ditambah lagi, ia berpikir penggunaan waktu yang paling produktif adalah dengan berfokus pada pelatihan siswa yang kinerjanya paling buruk.

Saya melihat terminal saya untuk memeriksa level terkini teman-teman sekelas kami dan melihat sebagian besar dari mereka telah mencapai level 3 selama bulan lalu. Sekitar sepuluh orang berada di level 4, dan hanya lima siswa yang berada di level 5 atau lebih tinggi—Naoto, Yuuma, Sakurako, Majima, dan saya. Dengan kata lain, hanya lima dari kami yang telah berganti pekerjaan sejauh ini.

Pada level 5, seorang Newbie akan memiliki level pekerjaan 7. Anda kemudian dapat mempelajari Penilaian Dasar, dan tidak ada yang akan menghentikan Anda untuk berganti pekerjaan. Jadi, saya dapat mengetahui apakah seseorang telah berganti pekerjaan dengan memeriksa apakah mereka telah mencapai level 5.

Saya berharap beberapa dari kita dapat berganti pekerjaan sebelum ujian. “Siswa dengan level terendah adalah…” gumam saya, sambil mengamati daftar data yang menunjukkan level terdaftar semua orang di kelas. “Kuga, level 2.”

Dia adalah satu-satunya yang level 2, jadi saya klik namanya untuk mengetahui detailnya. Catatannya menunjukkan bahwa dia adalah Kotone Kuga, yang menggunakan pedang pendek dan busur, dan ingin menjadi Pemanah.

Aku mencoba mengingat apa yang kuketahui tentang gadis ini, yang berambut bob pendek dan duduk di belakang kelas. Dia selalu sendirian dan aku jarang melihatnya berbicara dengan siapa pun. Pendiam dan mudah dilupakan. Mungkin dia masih level 2 karena dia tidak menemukan seorang pun untuk menyerbu ruang bawah tanah bersamanya?

Kemudian, aku mencari entri Souta untuk memeriksa. Dia telah mencapai level 3, yang berarti dia menganggap penyerbuan sebagai hal yang serius… Atau mungkin Oomiya yang mengerjakannya.

Kuga dan Souta. Mereka berdualah yang harus kita fokuskan , pikirku. Keduanya adalah orang-orang yang paling mungkin menghambat kelas. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka?

“Kita bisa mengumpulkan siswa yang paling lemah dan menyamakan kedudukan mereka,” kata Naoto. “Tapi itu hanya pegangan, dan kita akan mendapat masalah jika mereka mulai mengandalkannya. Menurut pendapatku, kita harus mengadakan sesi pelatihan untuk memperkuat kemampuan mereka.”

Power leveling adalah cara mudah untuk naik level, tetapi akan memiliki efek jangka panjang jika Anda mengandalkannya. Cara terbaik untuk maju adalah membantu mereka secukupnya sehingga mereka dapat bertempur melalui penyerbuan dan naik level sendiri. Kami akan berbagi apa yang kami ketahui tentang ruang bawah tanah dan saling mengajarkan ilmu pedang, sihir, taktik, dan apa pun yang akan membuat penyerbuan lebih mudah bagi semua orang.

Sayangnya, cara terbaik untuk mempelajari ilmu pedang dan sihir adalah di klub. Mereka memiliki peralatan yang lebih baik dan lebih tahu tentang disiplin ilmu mereka daripada Naoto atau aku. Namun, pertarungan dengan Kelas D melarang kami untuk berpartisipasi dalam klub. Apakah Naoto punya solusi untuk ini?

“Bagaimana dengan klub?” tanyaku.

“Itu pertanyaan yang sulit,” jawab Naoto sambil mengusap dahinya sambil mencoba memecahkan masalah yang tak ada habisnya yang harus kami atasi. “Kecuali jika kami dapat menyelesaikan masalah ini, sebaiknya kami bergabung dengan klub yang dibentuk oleh siswa Kelas E tahun ajaran baru.”

“Tapi Kelas D akan menyerang kita lebih keras lagi…”

Setelah duel itu, Kariya menekan kami agar tidak bergabung dengan klub Kelas E. Jika kami tetap bergabung, akan ada pembalasan dari Kelas D.

“Mereka akan melakukannya,” kata Naoto. “Oomiya telah meminta pertemuan dengan dewan siswa untuk membahas klub. Dia mungkin tidak akan mendapat hasil apa pun, tetapi kita bisa mendengar pendapatnya tentang apa yang harus dilakukan setelah dia mendapat kabar.”

Oomiya adalah gadis mungil yang ceria dan selalu bergerak ke sana kemari. Dia bertindak, tetapi saya ragu dewan siswa akan melakukan apa pun untuk membantu. Mereka belum melakukan apa pun untuk membantu kami sejauh ini. Kami tidak punya banyak jalan keluar, jadi tidak ada salahnya menunggunya, terlepas dari kemungkinan keberhasilannya yang kecil.

“Apa lagi yang harus kita lakukan sebelum Pertempuran Kelas?” tanyaku.

“Menciptakan pertahanan terhadap serangan dari kelas lain, salah satunya…” katanya. “Seperti apa yang harus dilakukan jika mereka mengancam kita untuk menyerahkan permata ajaib kita.”

Berdasarkan aturan Battle of the Classes, siswa dapat menukar permata ajaib dengan makanan, produk sanitasi, dan kebutuhan pokok. Jadi, permata ajaib itu benar-benar akan menjadi penyelamat kami di ruang bawah tanah. Saya tidak tahu berapa tarif yang akan kami tetapkan untuk menukar barang, tetapi ini akan memaksa kami untuk mundur dari Battle jika kelas lain mengambil permata ajaib kami.

Aturan tersebut secara teknis melarang siswa mencuri secara fisik dari orang lain. Namun, sekolah tidak akan dapat memantau setiap siswa di dalam ruang bawah tanah. Kami perlu mencari tindakan pencegahan, seperti membagi permata di antara kami atau menyembunyikannya di tempat yang aman.

“Benar juga,” kata Naoto setelah aku mengusulkan ini. “Tapi aku ingin menunggu sampai kita punya lebih banyak waktu untuk mencerna Pertempuran tahun lalu sebelum membuat tindakan pencegahan khusus. Pokoknya, aku akan membuat daftar orang-orang yang ingin aku hadiri sesi belajar kita.”

“Apakah kamu sudah memberi tahu Sakurako dan Yuuma?” tanyaku.

Duel itu telah menguras semangat mereka. Aku berharap mereka masih menjadi teman yang dapat dipercaya seperti yang kukenal.

“Tidak, belum,” jawab Naoto. “Maukah kau membantuku memberi tahu mereka?”

“Ya, tentu saja!”

Jadi, aku akan berpikir hati-hati tentang apa yang aku… Tidak, tentang apa yang bisa kita lakukan untuk membawa diri kita ke tempat yang lebih baik. Dan aku harus membantu menyelamatkan mereka seperti Naoto menyelamatkanku hari ini. Sebelumnya, aku merasa seperti tenggelam ke dalam rawa sedingin es dengan semangat yang hancur.

Saya melihat hujan telah berhenti, dan sinar matahari menembus awan tebal. Dunia memberi tahu saya bahwa hujan tidak akan turun selamanya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, saya tersenyum.