Bab 9: Piggy, Petualang Terlemah Sepanjang Masa

“Soutaaa!” panggil ibuku dari lantai bawah. “Kaoru datang menjemputmu!”

Entah bagaimana, Piggy telah mengatur rencana dengan teman masa kecilnya Kaoru untuk pergi ke sekolah bersama selama masa sekolah menengah mereka, dan dia terus menepati janjinya ini di Adventurers’ High.

Kau punya gadis cantik yang akan menjemputmu setiap hari? Pikirku. Kau benar-benar beruntung, Piggy.

Aku mengenakan seragamku dan melompat menuruni tangga. Kaoru menunggu dengan tangan terlipat, tidak menunjukkan kekesalannya secara terang-terangan di wajahnya, tetapi tidak melakukan banyak hal untuk menyembunyikannya.

“Aku sudah menunggu lama sekali, Souta,” keluhnya. “Terserahlah. Ayo pergi.”

“Tentu saja,” jawabku.

Kaoru berputar dengan tumitnya, membuat rambutnya beterbangan, dan berjalan cepat. Aku bergegas menghampirinya, mengira kami akan berjalan berdampingan, tetapi dia malah berjalan lebih cepat untuk menjaga jarak di antara kami. Jadi aku mengerti maksudnya dan memperlambat langkahku untuk menyusulnya, tanpa berkata apa-apa. Untuk apa dia repot-repot datang dan menjemputku jika dia tidak suka bersama Piggy? Sekolah hanya beberapa ratus meter jauhnya, dan tidak akan ada cukup waktu untuk mengobrol dengan baik. Aku tidak mempertanyakannya karena berbagi perjalanan dengannya sudah cukup menjadi berkah.

Namun, ada hal lain yang menurutku aneh, yaitu caranya terus mencuri pandang ke arahku. Mudah untuk menyadarinya; dia berjalan di depanku, jadi dia harus berbalik untuk melihatku, dan setiap kali aku bertemu pandang dengannya, dia akan menoleh ke jalan di depan. Mungkin cinta kami telah bersemi kembali? Mungkin tidak, tetapi pikiran itu membuatku terhibur saat kami berjalan di kota.

Udara musim semi terasa dingin pagi itu, suhu yang pas untuk tubuhku yang berkeringat dan gemuk. Jalanan hampir kosong. Beberapa petugas kebersihan menyapu bunga sakura yang jatuh dari pohon sakura yang kini hampir gundul yang ditanam di sepanjang jalan. Kami tidak banyak bertemu dengan siswa lain yang melewati gerbang depan dalam perjalanan mereka ke sekolah karena sebagian besar tinggal di asrama.

Aku mendekati loker sepatu dan menaruh sepatuku di dalamnya. Ada sesuatu yang mengharukan pada momen ini. Momen ini menandai awal sejati kehidupan sekolah menengahku. Atau setidaknya kehidupan sekolah menengah keduaku .

Namun, aku menyadari bahwa sekelompok anak menatapku sambil berbisik satu sama lain. Apakah aku lupa merapikan rambutku yang acak-acakan? Aku mengikuti Kaoru ke kelas sambil menyisir rambutku dengan tanganku.

“Hei!” salah satu teman sekelasku memanggilku. “Kudengar kau kalah dari slime!”

“Slime?” ulangku.

“Ya. Kamu kalah dari slime di level pertama dungeon dan harus diselamatkan.”

Dia setengah benar. Mereka menyelamatkanku dari penjara bawah tanah tadi malam setelah aku diserang banyak slime. Aku terbangun di tempat tidur di ruang perawatan Adventurers’ Guild. Lapisan lemak tubuhku yang tebal telah menyerap sebagian besar pukulan dan mencegah kerusakan serius, jadi mereka membiarkanku keluar segera setelah aku pulih.

Kebetulan, saya mendengar seorang anggota staf mengeluh, “Membawa Anda ke tempat tidur itu adalah tugas yang sangat berat.” Tapi bagaimanapun juga…

“Tunggu, kalian semua tahu tentang itu?” tanyaku.

“Seseorang dari kelas lain melihat tim penyelamat membawamu keluar,” jawab seseorang. “Semua orang ada di sekolah!”

“Bagaimana kau bisa kalah dari slime pada awalnya?” kata seorang siswa. “Menyedihkan sekali. Bahkan anak kecil pun bisa mengalahkan mereka!”

“Benar-benar serius!” yang lain setuju. “Seberapa tidak bergunanya dirimu?! Ha ha ha!”

Slime tidak mengalahkanku. Aku hanya mencoba gerakan yang menantang untuk melihat apakah itu akan berhasil, dan itu berhasil. Kemudian, slime itu menyedot habis mana-ku, menggelapkan penglihatanku, dan membuatku pingsan.

Namun, saya tidak bisa mengakui semua itu tanpa mengungkapkan pengetahuan saya dari permainan yang tampaknya tidak dipahami orang lain. Intel seperti itu bisa membuat saya masuk dalam daftar incaran. Bagaimanapun, ini adalah dunia yang berbahaya tempat para teroris merajalela. Kelas akan menganggap saya gila, tetapi saya juga tidak menginginkan itu.

Saya mencari alasan yang tidak masuk akal untuk mengakhiri pembicaraan dan berkata, “Oh, saya, eh… saya memang sedang tidak dalam kondisi prima hari itu. Ha ha.”

Namun, teman-teman sekelasku tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.

“Ayolah, aku tahu nilaimu paling jelek di kelompok tahun ini, tapi ini konyol!” ejek salah satu dari mereka. “Kau akan membuat Kelas E mendapat nama buruk!”

“Ya, katakan padanya!” yang lain menimpali. “Dan apakah hanya aku, atau dia juga bau?”

“Ya, dan dia juga terlihat seperti babi,” kata yang ketiga. “Aku tahu, mulai sekarang kami akan memanggilmu Piggy.”

“Babi?!” ulang orang lain sambil memegangi perutnya sambil tertawa.

Sial, aku jadi bahan tertawaan! Pikirku. Ini memalukan sekali.

Apakah ini alasan Kaoru melirikku berkali-kali selama perjalanan kami ke sekolah? Sekarang setelah kupikir-pikir, dia menunjukkan sedikit rasa jijik. Aku berharap dia memberiku peringatan. Meskipun rahasianya sudah terungkap, itu tidak akan mengubah apa pun.

Selain itu, kelas tersebut telah menemukan nama panggilan Piggy lebih awal daripada yang mereka miliki dalam permainan. Apakah ini berarti bahwa tidak semuanya mengikuti cerita DEC ? Cepat atau lambat, mereka akan mulai memanggilku Piggy.

Saya merasa bingung mengapa skill tersebut menjadi aktif karena saya belum menetapkan Void Slicer ke slot skill dan memiliki lebih sedikit mana daripada jumlah yang dibutuhkan. Ditambah lagi, skill pemanggilan Jörmungandr tidak berfungsi, jadi apa yang terjadi?

Saya masih membungkuk di meja saya dan memikirkan percobaan itu sampai Murai tiba.

“Duduklah,” katanya. “Sudah waktunya masuk kelas.” Ia kemudian membuat rencana kegiatan untuk hari itu di papan tulis. “Pertama, kalian semua akan memperkenalkan diri. Kemudian ada sesi orientasi, di mana kalian akan mengetahui bagaimana kelas kalian akan berjalan di sini dan bagaimana menggunakan fasilitas sekolah. Setelah itu aku akan memberi tahu kalian cara memasuki ruang bawah tanah…” Murai berhenti sejenak dan menatapku. “Meskipun, kudengar salah satu dari kalian sudah mendahuluiku.”

Kelas pun meledak dalam tawa.

“Baiklah, sekarang saatnya perkenalan,” lanjutnya. “Hmm, mari kita mulai dengan orang yang paling dekat dengan pintu aula dan selesaikan perkenalannya.”

Sementara sebagian besar siswa SMP Adventurers melanjutkan ke Kelas A hingga D, mereka yang berasal dari Kelas E adalah kandidat eksternal dari berbagai SMP. Dalam setidaknya satu kasus, salah satunya berasal dari pekerjaan kantoran di dunia lain.

Saya memutuskan untuk mengulas apa yang saya ketahui tentang para siswa dari DEC saat kelas tersebut memperkenalkan diri mereka.

Orang pertama yang memulai adalah pemimpin kelompok.

“Namaku Yuuma Akagi. Aku bersekolah di tempat bernama SMP Higashi di Tokyo. Aku bertarung dengan pedang satu tangan dan ingin menjadi seorang Prajurit suatu hari nanti.”

Anak laki-laki menarik dengan rambut merah pendek ini adalah tokoh utama DEC , Akagi. Dengan pelatihan yang cukup, ia bisa mendapatkan pekerjaan Pahlawan khusus, yang sangat kuat. Namun, sebagian besar pemain berhenti menggunakannya sebagai karakter setelah DLC memungkinkan pembuatan karakter kustom yang lebih kuat. Akagi masih kuat dan memiliki statistik yang sangat tinggi. Ia adalah karakter yang harus saya perhatikan karena pilihannya dapat memicu kejadian paling berbahaya dalam permainan.

“Senang bertemu denganmu. Namaku Sakurako Sanjou. Aku berasal dari Hokkaido dan ingin menjadi seorang Pendeta. Aku bisa menggunakan senjata tumpul dan tongkat.”

Sanjou, alias Pinky, adalah salah satu pahlawan wanita DEC dan favorit penggemar. Dia memiliki rambut yang lembut dan halus serta sedikit montok, tetapi pelatihan di ruang bawah tanah akan segera membuatnya tumbuh menjadi gadis yang menarik dengan bentuk tubuh jam pasir yang sempurna. Salah satu DLC memungkinkan pemain untuk menggunakannya sebagai protagonis, menambahkan beberapa alur cerita dan kemampuan untuk berkencan dengan pemeran pria tampan dalam game. Setelah menyelesaikan cukup banyak misi, dia bisa mendapatkan pekerjaan Wanita Suci. Dalam mode Boys’ Love, dia bisa menjadi Penyihir. Seperti yang Anda harapkan dari seorang protagonis, statistiknya sangat tinggi, dan dia bisa menjadi karakter yang kuat, bahkan lebih dari Akagi. Anda tidak akan mengira itu dengan melihat penampilannya yang menggemaskan.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Namaku Naoto Tachigi, dari Chiba. Aku ingin menjadi Penyihir.”

Tachigi adalah teman sekamar Akagi di asrama mahasiswa. Ia berasal dari keluarga samurai yang silsilahnya membentuk sikapnya, yang sering membuat orang menganggapnya dingin. Namun, mereka keliru mempercayai hal itu. Ia adalah anak laki-laki yang ramah dan perhatian. Banyak penggemar wanita yang tergila-gila dengan hubungan antara Akagi yang lincah dan Tachigi yang lebih pendiam. Pemain dengan karakter wanita juga bisa mengembangkan romansa dengannya.

“Senang bertemu kalian semua. Namaku Kaoru Hayase. Aku dari Kanagawa, dan aku ingin menjadi seorang Prajurit. Aku paling jago menggunakan pedang.”

Kaoru adalah pahlawan wanita lain yang kecantikan dan kemampuannya memiliki spesifikasi yang sangat tinggi. Piggy telah menjadi penjahat dalam ceritanya, dan dia dikeluarkan dari sekolah, jadi saya perlu memantau perkembangannya. Dia tinggal di sebelah rumah Piggy dan juga bertunangan dengannya. Meskipun dia membenci Piggy, dia sering kali bersamanya, seperti dalam perjalanan ke sekolah. Saya masih belum bisa memahami seberapa dekat hubungan mereka, dan saya tidak berencana untuk melecehkannya secara seksual seperti Piggy dalam game. Karena itu, saya berharap ada perbaikan dalam hubungan kami.

Kekhawatiran yang lebih mendesak adalah dampaknya pada sisa-sisa pikiran Piggy, karena ia akan menangis dalam kesedihan setiap kali aku melihat Kaoru dan Akagi akur. Aku perlu menemukan cara yang konsisten untuk meredakan perasaan itu, atau kenegatifan akan menginfeksi pikiranku.

Tetapi ada seseorang yang perlu saya perhatikan karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Kotone…Kuga. Dari Aichi. Aku akan menggunakan pedang pendek dan busur. Aku ingin menjadi Pemanah.”

Dia adalah karakter misi yang tidak terpisahkan dari misi utama “Pemberontakan Kuga”. Potongan rambut bob-nya membuatnya tampak seperti gadis Jepang biasa yang sederhana. Kotone sebenarnya adalah agen rahasia kelahiran Amerika yang bekerja untuk divisi dinas rahasia AS yang dipindahkan ke sekolah dengan identitas palsu. Setelah melanjutkan alur ceritanya, permainan memaksa pemain untuk memilih antara bekerja dengannya untuk mengalahkan kelompok teroris atau mengalahkannya karena mencuri rahasia negara. Pada saat ini, hal yang paling aman untuk dilakukan adalah menjaga jarak darinya.

Ada alasan mengapa semua siswa sejauh ini berbicara tentang mendapatkan pekerjaan tingkat menengah daripada pekerjaan tingkat lanjut. Hanya segelintir petualang terbaik di dunia ini yang mendapatkan pekerjaan tingkat ahli, yang bukan merupakan tujuan realistis bagi sebagian besar siswa.

Tentu saja selalu ada pengecualian.

“Namaku Hiroto Majima, putra tertua dan pewaris Katsuyuki Majima, yang merupakan kepala keluarga samurai semi-bangsawan di Niigata. Senjataku adalah pedang, dan aku akan mendapatkan pekerjaan sebagai Samurai! Aku mencari peran pendukung untuk bergabung dengan kelompokku!” Dia melihat ke arahku dan berkata, “Itu bukan berarti kau.”

Penghinaannya membuat kemungkinan besar tidak ada orang lain yang akan mengizinkanku masuk ke pesta mereka, jadi aku harus membersihkan namaku dengan cara tertentu. Dia berasal dari keluarga samurai, dan menghadapi seseorang dari kelas atas masyarakat ini membutuhkan kehati-hatian.

Berikutnya adalah seorang gadis yang saya sukai.

“Namaku Satsuki Oomiya, dan aku dari Kochi. Aku berencana untuk menggunakan grimoires atau tongkat sihir sebagai senjataku, dan aku ingin menjadi seorang Penyihir. Mari kita semua berusaha sebaik mungkin!”

Dia adalah seorang gadis mungil nan imut yang mengepang rambutnya menjadi dua di kedua sisinya dan mengikatnya di ujungnya. Dalam permainan, dia bertindak sebagai perwakilan tidak resmi kelas tersebut, yang mencoba menyatukan para siswa Kelas E melawan diskriminasi dari kelas lain. Tindakannya menarik perhatian para siswa kelas atas dan berbagai golongan siswa, yang menyebabkan kejatuhannya. Apakah dia akan mengalami nasib yang sama di dunia ini?

Sesi berlanjut, dengan para pria tampan dan gadis-gadis cantik berdiri untuk memperkenalkan diri mereka. Saya menonjol seperti orang yang tidak menarik di antara para peserta Kelas E yang hampir semuanya menarik, tetapi rasa malu hanya akan menjatuhkan saya.

Giliran saya tiba terakhir. Saya belum memutuskan pekerjaan apa yang saya inginkan, jadi saya pikir-pikir dulu apa yang harus saya katakan dan memilih Priest. Itu yang paling masuk akal dengan statistik saya.

“Namaku Souta Narumi dari Kanagawa. Aku menggunakan tongkat pemukul sebagai senjataku, dan aku ingin menjadi seorang Pendeta. Semoga berhasil!” Aku membuat tanda perdamaian ke samping, berharap mendapat tawa, tetapi serangkaian bisikan jahat pun terdengar.

“Benarkah itu kelelawar?”

“Jadi, dialah petualang terlemah yang pernah ada.”

“Kudengar dia kalah dengan slime.”

“Apa lagi yang kamu harapkan dari seekor Piggy?”

Hei, apa hubungannya nama panggilanku dengan ini?! Pikirku sambil menghela napas. Sungguh awal yang hebat untuk kehidupan SMA-ku…

“Baiklah,” kata Murai. “Kita bisa mulai orientasi sekarang. Ikuti aku dan tetaplah bersama kelompok.”

Dia akan mengajak kami berkeliling melihat fasilitas sekolah. Melihat sekilas melalui jendela kelas sudah cukup menjadi bukti bahwa sekolah itu memiliki banyak fasilitas. Karena bersemangat melihat apa yang akan dia tunjukkan kepada kami, saya bergabung dengan kelas lainnya dan mengikuti Murai saat dia mengantar kami melewati halaman sekolah.

Ada banyak hal yang bisa dilihat. Adventurers’ High berfokus pada studi akademis dan juga pada penyerbuan ruang bawah tanah. Mereka telah menginvestasikan sejumlah besar uang untuk ruang kelas khusus untuk belajar, musik, dan memasak, serta bahan ajar, peralatan ilmiah, dan alat bantu pendidikan audiovisual. Semua ini membuat sekolah menengah umum tempat saya bersekolah di Jepang terlihat seperti sekolah pelit. Studio rekamannya saja pasti menghabiskan banyak biaya.

Anggaran pemerintah yang cukup besar memungkinkan sekolah tersebut memiliki kebijakan pengeluaran yang liberal. Ditambah lagi, aliran sumbangan yang tak pernah ada habisnya dari perusahaan swasta yang bekerja sama dengan para birokrat menyebabkan pengeluaran lembaga tersebut menjadi lebih tinggi daripada sekolah pada umumnya.

“Pastikan untuk tetap belajar,” kata Murai sambil menunjukkan ruangan-ruangan ini kepada kami. “Jika kalian hanya fokus pada ruang bawah tanah, kalian tidak akan naik ke kelas yang lebih tinggi.” Setelah nasihat yang membangkitkan semangat itu, ia membawa kami keluar dari gedung sekolah utama untuk memeriksa fasilitas di luar.

Ketika dia mengatakan promosi, dia merujuk pada sistem sekolah yang memperbolehkan siswa untuk pindah kelas di akhir semester pertama dan kedua tahun ajaran berdasarkan nilai mereka di ruang bawah tanah dan pekerjaan kelas. Jika nilai siswa cukup baik, mereka dapat naik ke Kelas D atau C pada akhir tahun ajaran, bahkan jika mereka memulai di Kelas E. Namun, siswa hanya dapat naik kelas satu tingkat lebih tinggi dari kelas mereka saat ini. Untuk mencapai Kelas A dari awal Kelas E, diperlukan promosi di empat dari enam kesempatan selama tiga tahun pendaftaran. Sebaliknya, nilai yang buruk dapat mengakibatkan penurunan kelas.

Lulus dari Adventurers’ High di Kelas A akan langsung diterima di Adventurers’ University, jadi promosi sangat dicari oleh para siswa Kelas E. Tugas ini akan membutuhkan banyak sekali kerja keras. Para siswa Kelas E harus mengejar tingkat keterampilan kelas yang lebih tinggi meskipun kurangnya pengalaman di ruang bawah tanah. Seseorang seperti saya yang memiliki pengetahuan tentang permainan mungkin memiliki kesempatan, tetapi itu merupakan hambatan besar bagi siswa Kelas E lainnya.

Selagi saya memikirkan hal itu, kami tiba di sebuah gedung yang ukurannya jauh lebih besar daripada gedung lainnya.

“Ini arenanya,” jelas Murai. “Arena ini berada di dalam medan sihir dan dapat menahan kerusakan akibat berlatih keterampilan. Ada berbagai macam senjata tumpul dan peralatan logam di dalamnya yang bisa kamu gunakan. Ingatlah bahwa kamu harus mengajukan permintaan saat ingin menggunakannya.”

Para siswa dapat melatih keterampilan mereka dan beradu tanding di area ini. Meskipun para siswa dapat melakukannya di luar, mereka perlu memastikan bahwa mereka tidak merusak properti sekolah secara tidak sengaja saat mereka mengeluarkan keterampilan yang kuat. Murai menambahkan bahwa berlatih di sini sangat penting untuk maju ke Universitas Petualang atau berpartisipasi dalam Turnamen Arena. Kemahiran dalam pertarungan sangat penting, tetapi saya berencana untuk fokus pada peningkatan level karena hal itu akan meningkatkan kekuatan saya di level saya yang rendah.

Selanjutnya, Murai membawa kami ke sebuah ruangan yang samar-samar berbau obat. “Ini adalah ruang perawatan,” katanya. “Pada hari kerja, akan selalu ada setidaknya satu guru dengan pekerjaan Pendeta yang bertugas di sini yang dapat mengobati luka dan penyakit dengan keterampilan Pemulihan Medium sihir. Datanglah ke sini jika kau pernah terluka dalam penyerbuan ruang bawah tanah atau selama pelatihan.”

Seorang Pendeta muda yang tampan tersenyum dan melambai pada kami.

Cedera selama latihan mungkin biasa saja. Senjata itu mungkin tumpul agar lebih aman, tetapi memukul seseorang dengan senjata itu tetap akan menimbulkan kerusakan. Pemulihan Sedang cukup kuat untuk memulihkan satu atau dua jari yang hilang, jadi saya sangat percaya pada kemampuan rumah sakit. Saya lebih suka tidak membutuhkannya.

Setelah meninggalkan ruang perawatan, Murai membawa kami ke jalan yang dipenuhi berbagai pabrik. Salah satu bangunan memiliki berbagai jenis senjata yang disandarkan di dinding, dan di bagian belakang ruangan terdapat beberapa palu angin dan peralatan untuk menempa logam. Tujuan pabrik ini mungkin untuk memurnikan baja dan logam yang ditambang di ruang bawah tanah serta membuat senjata.

“Pabrik-pabrik di sini mengembangkan dan meneliti senjata, peralatan, dan benda-benda ajaib,” jelas Murai. “Agen-agen luar juga mengoperasikan beberapa kios makanan di sini, jadi bersikaplah sebaik-baiknya saat Anda datang.”

Rupanya, kami bisa bernegosiasi dengan pandai besi pabrik jika kami membawa bahan mentah untuk pesanan peralatan apa pun. Saya sudah mempertimbangkan ini jika saya menemukan bahan yang bagus dalam penyerbuan saya karena beberapa logam di ruang bawah tanah telah mengandung sihir. Namun, saya ingin mengetahui pilihan lain untuk mendapatkan nilai terbaik untuk uang. Beberapa toko di serikat menerima pesanan untuk membuat senjata baru. Saya juga bisa menukar bahan untuk senjata dan peralatan di toko tersembunyi di ruang bawah tanah setelah saya mencapai level yang cukup tinggi. Mungkin saya bisa mengajukan permintaan kepada Tuan Tatsu jika saya menjadi teman dekat Kaoru, tetapi itu bukanlah pilihan yang tepat.

“Pabrik-pabrik juga meminjamkan senjata kepada para siswa,” lanjut Murai, “jadi jika kamu belum punya, datanglah nanti untuk meminjamnya. Kamu tidak akan menemukan senjata-senjata terbaik di sini, tetapi senjata-senjata itu cukup bagus untuk membantumu melewati sepuluh lantai pertama ruang bawah tanah.”

Hak istimewa ini datang tepat waktu bagi saya karena tongkat pemukul saya rusak di ruang bawah tanah sehari sebelumnya. Saya melirik senjata-senjata itu dan menyadari bahwa mereka memiliki pedang dan gada dengan berbagai ukuran dan berat. Kualitasnya tampak cukup bagus, dan akan lebih masuk akal untuk meminjamnya di sini daripada mempertaruhkan uang untuk membeli barang yang buruk di toko.

Murai mengantar kami meninggalkan pabrik dan menuju gedung klub sekolah. Bangunan itu menampung ruangan-ruangan yang dikhususkan untuk kegiatan klub dan fasilitas pelatihan. Seperti bagian sekolah lainnya, uang yang dikeluarkan untuk membangunnya sangat besar. Logo perusahaan hampir menutupi semua yang terlihat, mengiklankan sponsor yang telah menyediakan mesin pelatihan, senjata, dan dana bagi sekolah.

“Kalian akan menemukan bahwa semua kegiatan klub di sekolah ini berpusat di sekitar ruang bawah tanah,” jelas Murai. “Setiap klub berfokus pada senjata atau pekerjaan tertentu, jadi jika ada pekerjaan yang ingin kalian pelajari lebih lanjut atau senjata yang ingin kalian kuasai, kalian harus bergabung dengan klub. Akan ada pekan raya klub akhir pekan ini, jadi kalian harus pergi dan memikirkan klub mana yang ingin kalian ikuti jika kalian tertarik.”

Saya ingat ada klub panahan dan dua klub pedang, Klub Pedang Pertama dan Klub Pedang Kedua, yang memiliki sponsor berbeda dan menjadi rumah bagi kelompok-kelompok yang bersaing. Klub-klub itu telah menjadi tempat utama untuk banyak acara dalam permainan, tetapi saya tidak berpikir akan bergabung karena saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk menyerbu ruang bawah tanah. Saya mendaftar di klub terbaik: klub yang selalu pulang! Alasan sebenarnya untuk tidak bergabung adalah untuk menghindari perundungan dan perkelahian. Ada manfaat bagi klub, tetapi saya tidak ingin mengalami pengalaman buruk itu. Saya akan membiarkan protagonis melakukannya untuk saya.

Perhentian terakhir kami adalah portal penjara bawah tanah. Sekolah membangun semua fasilitas di sekitar portal tersebut untuk memanfaatkan medan sihir, yang memiliki radius seratus lima puluh meter. Para siswa harus melewati penghalang tiket Adventurers’ Guild untuk mengakses penjara bawah tanah tersebut. Seseorang dapat mendekati portal di dalam lingkungan sekolah, tetapi tidak mungkin untuk masuk tanpa melewati keamanan.

“Jika ada di antara kalian yang belum mendaftarkan Adventurer’s Pass di guild,” kata Murai, “isi formulir ini agar kami bisa mencetaknya sekarang.”

Jadi ternyata saya bisa mendapatkan Adventurer’s Pass tanpa harus pergi ke guild. Itu bagus. Guild itu mengizinkan saya masuk ke ruang bawah tanah beberapa hari lebih awal.

“Baiklah,” kata Murai sambil melihat jam tangannya. “Sekarang saatnya untuk istirahat makan siang.” Ia menunjuk ke sebuah gedung. “Itu kafetaria. Pastikan untuk membeli buku kupon jika Anda ingin makan di sana secara rutin.”

Restoran itu memiliki tempat duduk di luar, dan pintu masuk kafetaria sudah ramai dengan para siswa. Mereka mengobrol satu sama lain dan memeriksa menu yang dipajang di luar.

Mematuhi perintah perutku yang keroncongan, aku berjalan mendekat dan melihat sekilas menu. Menu spesial hariannya hanya dua ratus delapan puluh yen… Dan itu sudah termasuk nasi dan sup miso tanpa batas?!

Saya mungkin akan berhenti mengemas bekal makan siang jika beberapa ratus yen bisa memberi saya makanan sebanyak itu! pikir saya. Perut saya berbunyi tanda setuju.

“Kita akan berkumpul lagi di alun-alun di depan Guild Petualang pada pukul 1 siang. Aku ingin kalian membagi diri ke dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang sebelum istirahat makan siang kalian berakhir,” imbuh Murai.

Merupakan praktik standar dalam penyerbuan ruang bawah tanah untuk membentuk kelompok dengan petualang lain jika terjadi sesuatu, seperti memasang perangkap berbahaya atau disergap oleh monster. Namun dengan semua rumor tentangku yang beredar, apakah ada yang akan mengundangku untuk melakukan itu? Aku menajamkan telingaku untuk menguping pembicaraan di sekitarku.

“Ada yang mau berpesta denganku?” tanya seseorang. “Aku ingin dua peran tempur dan dua peran pendukung.”

“Hai, semuanya, aku butuh kelompok!” kata yang lain. “Aku bisa menggunakan Magic Arrow!”

“Kami ingin satu peran tempur dan pendukung lagi,” kata yang ketiga, “dan kami lebih suka orang dengan keterampilan Pencarian. Ada yang berminat?”

“Hai, kamu. Mau ikut denganku?”

“Ooh, mungkin?”

Para mahasiswa telah memulai kegiatan rekrutmen dan mengiklankan diri bahkan sebelum mereka memesan makanan.

Sepertinya orang-orang dengan kemampuan menyerang adalah yang paling dibutuhkan , pikirku. Angka.

Teman-teman sekelasku lebih mengutamakan keterampilan menyerang daripada sihir penyembuhan. Beberapa lantai pertama tidak memiliki jebakan mematikan atau monster kuat, kecuali di beberapa area khusus. Jadi kelompok dengan peran tempur lebih banyak lebih efisien.

“Akagi, apakah kau ingin bergabung dengan kelompok kami?” tanya Kaoru. Dia dan Pinky telah menyeret Tachigi ke satu sisi dan memanggil Akagi.

Beberapa gadis berebut untuk mengundang Akagi ke kelompok mereka. Si brengsek yang beruntung itu…dengan ketampanannya yang luar biasa dan keterampilan Sword Mastery yang terdengar mengagumkan, semua orang menginginkannya. Namun, dia menolak tawaran itu dan malah bergabung dengan kelompok Kaoru, dan mereka berempat tampaknya cocok satu sama lain.

Uh-oh , pikirku. Pikiran Piggy akan kacau kecuali aku bisa mengalihkan perhatianku! Sudah cukup buruk bahwa aku penyendiri. Aku hampir menangis, dan aku tidak ingin pikirannya memperburuk keadaan!

“Hai, semuanya,” kata Oomiya, yang bertanggung jawab, sambil menunjuk ke arah area kosong di kafetaria. “Ada meja kosong di sana, jadi mari kita cari tempat duduk. Kita bisa melanjutkan acara kita sambil makan supaya tidak menghalangi pintu kafetaria.”

Para siswa pun menuruti perintah itu dan meletakkan tas mereka di kursi dan menuju ke konter makan siang.

Aku bergegas mengejar mereka untuk memesan makanan, berharap itu akan menjernihkan pikiranku dari pikiran negatif Piggy. Menu harian hari ini adalah makanan yang seimbang berupa nasi, sup miso, ikan tenggiri goreng, salad, dan acar sayuran. Aku menumpuk piringku dengan nasi dan kembali ke tempat dudukku.

“Ayo kita makan!” kata Oomiya.

Atas panggilannya, semua orang mulai makan. Sementara mereka makan, teman-teman sekelasku saling menunjukkan layar statistik mereka di terminal dan mencoba memasarkan diri mereka. Susunan kelompok pertama seorang petualang tidak akan terlalu penting dalam jangka panjang. Semua orang menanggapinya dengan serius karena itu adalah penyerbuan ruang bawah tanah pertama bagi sebagian besar dari mereka.

Saya mengajak diri saya ke dalam percakapan mereka dan dengan santai mengatakan bahwa saya juga memiliki keterampilan pemula. Upaya saya ditolak dengan sopan—oke, terus terang—dan saya merasa ingin menangis. Agar adil kepada mereka, keterampilan Glutton saya terdengar lebih seperti alasan mengapa saya selalu lapar dan bisa makan banyak daripada sesuatu yang berguna.

Hanya beberapa menit setelah acara makan malam dimulai, para siswa sudah berkumpul dalam kelompok besar. Mereka semua bersenang-senang, dan seseorang menyarankan mereka untuk pergi menyewa senjata.

“Sebelum itu,” kata seseorang, “apakah ada yang belum menemukan pesta? Oh… Hanya Piggy.”

“Siapa yang mau ada cowok di kelompoknya yang dipermalukan oleh seorang slime?”

“Apakah dia benar-benar kalah dari slime? Apakah karena dia gemuk?”

“Ayo, teman-teman, seseorang izinkan dia bergabung,” kata seseorang, sebelum buru-buru menambahkan, “Ah, kalian tidak bisa bergabung dengan kami. Kami sudah penuh.”

Kehidupan sekolahku telah mencapai titik terendah dalam minggu pertama. A-aku tidak menangis. Hanya saja ada serbuk sari di mataku, itu saja.

Namun, takdir tidak meninggalkanku sepenuhnya.

“Demi Tuhan, dia lulus ujian untuk masuk ke sini, ingat? Kau boleh bergabung dengan kelompok kami jika kau mau.”

Kepalaku terangkat, dan seorang bidadari tersenyum padaku… Yah, bukan. Itu Oomiya. “A-Apa kau serius?!” seruku. “Terima kasih banyak!”

Perwakilan Kelas Oomiya baru saja menyingkirkan ketua OSIS dari posisi teratas daftar karakter favoritku.

“Wah, tunggu dulu!” seorang gadis cantik berkacamata menolak. Sepertinya dia ada di pesta Oomiya. “Satsuki, kamu tidak serius ingin mengundangnya, kan?”

Keengganannya bisa dimengerti, mengingat rumor yang beredar tentangku. Namun, aku tidak akan menyerah pada kesendirian tanpa perlawanan! Sambil memasang senyum paling cerah dan polos, aku berkata, “Terima kasih sudah mengizinkanku masuk!”

Ini adalah pesta yang khusus untuk perempuan, jadi saya sedikit bersemangat.

“Bagus,” kata Oomiya. “Aku akan memberi tahu yang lain bahwa kita tidak bisa bergabung dengan mereka.” Dia lalu berjalan pergi entah ke mana.

Aku menatap gadis berkacamata itu, yang menjelaskan bahwa mereka berencana untuk bergabung dengan kelompok yang terdiri dari tiga gadis lainnya. Oomiya akan memberi tahu mereka bahwa mereka tidak dapat membentuk kelompok lagi karena mereka telah menerimaku, dan kelompok itu dibatasi hingga lima orang.

Ah, saya merasa agak buruk sekarang.

Ketika Oomiya kembali, ia menarik kursinya lebih dekat ke kursiku sehingga kami dapat merencanakan strategi untuk penyerbuan. Ia memiliki mata besar dan bulat yang sedikit melengkung ke atas di sudut-sudutnya dan ia tampak imut. Aroma sampo yang harum membuat pikiran Piggy menjadi bersemangat; mungkin itu pikiranku.

“Menurutku, kita harus saling mengenal lebih jauh tentang satu sama lain dan kelebihan kita,” kata Oomiya. “Aku akan mulai dulu. Namaku Satsuki Oomiya, dan ini statistikku.” Ia membuka layar status di terminalnya dan menunjukkannya kepada kami.

Saat memeriksa angka-angkanya, saya melihat kelincahannya lebih tinggi dari yang diharapkan dari seseorang yang ingin menjadi Penyihir. Dia juga memiliki keterampilan yang disebut Deteksi, yang memungkinkannya mendeteksi monster di dekatnya. Di DEC , dia telah menjadi Penyihir, tetapi karena tubuhnya kecil dan lincah, pekerjaan Pencuri lebih cocok untuknya.

“Keren, giliranku. Jadi aku Risa Nitta. Awalnya aku ingin menjadi Pemanah, tapi sepertinya aku mulai berpikir mungkin aku lebih suka sesuatu yang lebih berbasis sihir.”

Nitta memakai kacamata dan memiliki rambut lurus sebahu. Penampilannya yang anggun membuat kata “cantik” lebih tepat untuk menggambarkannya daripada “imut”, dan dia cocok dengan karakter kakak perempuan. Cara bicaranya yang lembut dan sikapnya yang ramah membuatnya tampak lamban. Namun, ada sesuatu di matanya yang membuatku merasa seperti pikiran yang dingin dan penuh perhitungan tersembunyi di balik penampilan luarnya. Seorang calon Pemanah, dia datang sambil membawa busur di punggungnya.

“Baiklah, kalau begitu aku—” aku mulai.

“Kami tahu siapa dirimu,” sela Nitta. “ Semua orang tahu. Narumi, kan? Kau terkenal. Apa kau benar-benar kalah dari slime?”

“Risa, jangan bahas itu!” seru Oomiya.

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku dan melanjutkan perkenalanku. “Aku sudah memberi tahu semua orang bahwa aku ingin menjadi seorang Pendeta, tetapi aku senang berperan dalam pertempuran sambil mengayunkan tongkatku.”

Saya terkenal karena semua alasan yang salah. Kelemahan yang dirasakan menghambat kemajuan dalam ekosistem “kekuatan adalah kebenaran” di Adventurers’ High. Mungkin saya seharusnya menghilangkan rumor tersebut ketika saya mendengarnya. Para perawat telah mengukur dan memperbarui statistik saya setelah saya dibawa ke ruang perawatan kemarin, jadi saya memutuskan untuk menunjukkannya kepada kedua gadis itu.

“Wah, kamu sudah level 3…” kata Nitta. Dia lalu mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tunggu, jadi, kamu pasti sudah membunuh banyak slime dan goblin untuk sampai di sana, kan? Atau apakah kamu menaikkan level kekuatan*… Tidak, kurasa tidak. Tidak ada yang melakukan itu di dua lantai pertama.”

*TIPS: Peningkatan level daya: Saat pemain level rendah meminta bantuan pemain level tinggi untuk memperoleh poin pengalaman dan naik level dengan cepat dan aman.

Kebingungannya memang beralasan. Petualang level 3 tidak boleh kalah dari slime, dan satu-satunya cara agar saya bisa mencapai level 3 adalah dengan mengalahkan slime.

“Saya mulai merasa sakit hari itu, itu sebabnya,” jawabku.

“Aku tahu itu tidak masuk akal,” komentar Oomiya. “Tidak seorang pun bisa masuk ke sekolah ini jika mereka tidak bisa mengalahkan slime.”

Saya terkejut melihat betapa ramahnya Oomiya kepada saya. Dia tidak merasa keberatan berada di kelompok yang sama. Nitta juga tampak aneh bagi saya, karena saya tidak ingat pernah melihatnya dalam permainan. Mengapa seseorang yang begitu cantik tidak muncul dalam cerita? Mungkin itu tidak aneh. Karakter hanya muncul di layar jika mereka memiliki hubungan dengan protagonis atau pahlawan wanita.

Kami menyelesaikan formasi yang akan kami gunakan di ruang bawah tanah sambil menyantap makanan kami, lalu menuju ke pabrik senjata.

Murai telah menjelaskan bahwa untuk menyewa senjata, kami harus mendaftarkannya di terminal kami. Prosesnya juga gratis, jadi saya berencana untuk menyewanya jika saya menemukan yang saya suka. Pabrik-pabrik itu hanya memiliki senjata baja biasa, jadi tidak ada yang menggunakan bijih ajaib yang ditambang dari ruang bawah tanah, tetapi untuk membelinya secara langsung akan menghabiskan biaya sebanyak PC.

“Apa pendapatmu tentang ini?” tanya Oomiya.

“Wah, lihat busur ini!” kata Nitta. “Kurasa aku akan mengambil yang ini.”

Nitta dan Oomiya menelusuri pilihan-pilihan itu sambil tertawa-tawa kegirangan.

Saya bergabung dengan mereka di bagian persewaan untuk mencari gada yang bagus dan mengambil satu untuk merasakan pegangannya. Senjata logam itu berat di tangan saya, bahkan yang kecil, dan akan merepotkan untuk dibawa-bawa. Senjata kayu akan lebih mudah saya ayunkan dengan statistik kekuatan saya yang rendah. Saya melihat gada kayu berduri yang tampak seperti tongkat troll, jadi saya memilih itu.

“Sudah hampir pukul satu,” kata Oomiya, “jadi kita harus kembali ke Murai.”

“Narumi,” kata Nitta, “lebih baik kau tunjukkan pada kami bagaimana level 3 melakukan sesuatu, oke?”

“Kau bisa mengandalkanku!” jawabku.

Kami berjalan di antara kerumunan orang yang keluar masuk Guild Petualang dan tiba di tempat pertemuan. Pasti ada ribuan orang karena banyak petualang yang sedang memeriksa rencana penyerbuan mereka. Beberapa orang menggelar tikar di tanah dan menjual barang, seperti pasar loak. Meskipun mereka memerlukan izin untuk menjual barang di jalan, lalu lintas pejalan kaki menjamin keuntungan.

Aku melihat ke arah tempat pertemuan yang telah kami sepakati di dekat menara jam. Sebagian besar kelas sudah tiba dan mengobrol di antara mereka sendiri. Aku berdiri di samping Oomiya dan Nitta sambil menunggu Murai, dan aku mendengarkan diskusi teman sekelas kami untuk mengisi waktu.

“Saya sudah level 2,” kata salah seorang.

“Wah, sungguh menakjubkan!”

“Kudengar ada orang dari kelas lain yang sudah mencapai level 10.”

Aku tahu bahwa Akagi, kelompoknya, dan aku bukanlah satu-satunya yang menyerbu ruang bawah tanah pada hari yang sama saat kami menerima terminal, tetapi kami adalah minoritas. Sebagian besar kelas kami menghabiskan waktu mereka di perpustakaan serikat untuk melakukan penelitian dan mengerjakan dokumen.

Pembatasan usia lima belas tahun yang ditetapkan pemerintah tidak berarti seseorang yang telah lulus sekolah menengah dapat masuk ke ruang bawah tanah. Mereka harus terlebih dahulu mengambil kursus, menjalani pelatihan di tempat, dan mengikuti ujian. Seluruh proses akan memakan waktu setidaknya dua bulan sejak mereka mendaftar untuk menerima Tiket Petualang kelas sepuluh. Pendaftaran di Sekolah Menengah Atas Adventurers’ High disertai dengan manfaat mencetak Tiket Petualang kelas sembilan dengan menunjukkan terminal yang dikeluarkan sekolah kepada anggota staf serikat. Anda akan sampai ke ruang bawah tanah lebih cepat dengan menunggu masa sekolah dimulai daripada melalui proses reguler.

Jadi, satu-satunya kesempatan untuk mengunjungi ruang bawah tanah bagi siswa Kelas E adalah selama tiga hari sejak hari pertama sekolah. Sebagian besar dari mereka malah menghabiskan waktu itu untuk meneliti monster, memesan peralatan dan senjata, melatih kerja sama tim dengan kelompok mereka, dan memeriksa Guild Petualang.

Itu tampak terlalu hati-hati menurutku , pikirku. Namun mungkin aku akan melakukan hal yang sama jika aku tidak mengenal DEC luar dalam.

Pada saat itu, sekelompok petualang berpakaian gemerlap lewat. Salah satu dari mereka adalah petualang peran tempur yang mengenakan baju zirah lengkap yang berkilau di bawah sinar matahari dan membawa pedang besar dengan ornamen mencolok. Di belakangnya ada beberapa petualang peran pendukung yang mengenakan topeng dan jubah dengan pola magis yang ditenun di kain mereka.

Mereka mengenakan lencana Adventurers’ High, jadi mereka pasti juga murid. Mereka pasti murid kelas tiga jika lencana mereka berwarna seperti itu.

Sekolah telah menerapkan aturan yang mengharuskan siswa mengenakan lencana sekolah di dada mereka selama penyerbuan ruang bawah tanah di sekolah untuk membedakan mereka dari petualang biasa. Sulit untuk membedakannya dengan semua perlengkapan yang dikenakan para petualang.

Saya berasumsi mereka berada di sekitar level 20. Beberapa petualang yang dikumpulkan oleh guild berada di atas level 10, jadi peralatan berat yang membutuhkan statistik kekuatan tinggi untuk melengkapinya tampak menonjol. Petualang lain di dekatnya mulai berbisik satu sama lain, menatap kelompok itu.

“Lihatlah perlengkapan mereka! Seseorang mengatakan mereka bersekolah di Adventurers’ High.”

“Apakah mereka benar-benar level 20?”

“Sungguh mengejutkan bahwa seorang siswa SMA bisa mencapai level setinggi itu.”

Tanpa peringatan, pria dengan baju besi lengkap itu mengaktifkan Auranya. “Minggir. Kau menghalangi jalanku.”

Para petualang melesat menjauh dari auranya yang kuat dan menakutkan dan membuka jalan. Para siswa kelas tiga berjalan melalui celah itu dengan ekspresi puas seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu.

Wah, wah, wah , pikirku. Menjadi orang yang berlevel tinggi bukan berarti kau berhak menindas orang biasa!

Aku ingat ketika salah satu kroni Kariya menggunakan Auranya pada kami. Aku merasa seperti ada binatang raksasa yang mencengkeram jantungku dengan cakarnya, dan kroni itu tidak sekuat orang-orang ini. Cara bajingan-bajingan ini menggunakan keterampilan itu pada warga biasa karena menghalangi jalan mereka membuatku ingin duduk bersama tim kepatuhan sekolah dan menanyai mereka karena tidak melakukan tugas mereka.

Melihat ini, aku teringat bahwa murid-murid tingkat tinggi juga sama agresifnya dalam permainan. Mungkin aku akan bersikap sedikit sombong juga jika aku selevel dengan mereka. Namun, aku tidak ingin menjadi seperti mereka, jadi aku harus mengawasi diriku sendiri karena sungguh mengerikan melihat perilaku mereka.

Murai memeriksa jam tangannya dan berkata, “Sudah waktunya. Apakah semua orang sudah ada di sini?”

Sebelum Murai sempat menerima absen, Akagi berlari ke arah kami dari arah sekolah dan terengah-engah sambil berkata, “Maaf… karena… terlambat.”

Kaoru, Pinky, dan Tachigi bergegas mengejarnya, semuanya terengah-engah. Mereka lupa waktu saat memilih senjata sewaan di pabrik. Memilih senjata yang tepat adalah masalah hidup dan mati bagi para petualang, jadi sudah seharusnya mereka meluangkan waktu untuk mempertimbangkan pilihan mereka. Aku berharap mereka berhenti menarik begitu banyak perhatian pada diri mereka sendiri. Itu membuat pikiran Piggy menjadi gila karena cemburu.

“Baiklah, mari kita mulai,” kata Murai. “Saya ingin kalian semua memilih satu orang untuk menjadi pemimpin kelompok kalian. Pemimpin kalian kemudian akan melaporkan kepada saya nama-nama orang dalam kelompok kalian.”

Pemimpin kami tentu saja Oomiya.

“Begitu kau memberi tahu siapa saja yang ada di kelompokmu,” lanjut Murai, “kau bisa menuju ruang bawah tanah. Kau bisa melewati penghalang ini dengan memindai terminal di lenganmu melalui mesin ini.”

Satu per satu, para pemimpin kelompok membuat laporan mereka dan Murai menyerahkan lencana dengan logo Adventurers’ High untuk disematkan di dada anggota mereka. Kemudian, kelompok tersebut memindai terminal mereka di mesin dan mulai berjalan menuju portal.

Ruang bawah tanah tidak terlalu ramai pada siang hari, dan kami berhasil mencapai portal tanpa harus mengantre. Teman-teman sekelasku berjalan melalui permukaan portal yang hitam dan aneh itu dengan mudah, tetapi secara pribadi, menurutku aku tidak akan pernah terbiasa dengan sensasi yang menjijikkan dan lengket itu.

Kelas kami berkumpul kembali di dalam ruang bawah tanah di suatu tempat dekat portal, dan Murai mengumumkan jadwal perjalanan kami. Kami harus berjalan menyusuri jalan utama ke lantai dua, lalu berbalik kembali. Ia ingin kami berjalan dalam kelompok dan memantau lokasi kami secara teratur di peta terminal.

Setiap kelompok menunjuk salah satu anggotanya untuk menjaga layar terminalnya tetap terbuka dan mengamati peta, yang kemudian memandu kelompok tersebut menuju lantai kedua.

Barisan panjang petualang membentang di sepanjang jalan utama yang menghubungkan portal lantai pertama ke lantai dua. Sesekali slime akan muncul dan langsung dibantai, jadi kelompok kami tidak punya monster untuk diburu.

Banyak sekali manfaatnya menyewa senjata baru , pikirku. Aku merasa kasihan pada para siswa yang menyewa senjata berat dan sekarang harus membawanya ke mana-mana tanpa sesuatu pun untuk digunakan. Salah satu anak laki-laki tampak sangat murung. Ia telah membanggakan diri kepada beberapa gadis, tetapi sekarang ia tidak punya cara untuk pamer.

“Begitu banyak orang,” kata Nitta. “Seolah-olah kita telah memasuki perangkap turis.”

“Ya,” Oomiya setuju. “Kita harus meninggalkan jalan utama untuk menghindari keramaian.”

Meskipun jumlah orangnya mengejutkan saya sebelumnya, wajar saja jika tempat itu akan dipenuhi petualang dari seluruh Jepang. Jalan utama yang menghubungkan antar lantai adalah area tersibuk, selalu dipenuhi oleh barisan petualang yang tak terputus dari ujung ke ujung. Satu-satunya cara untuk memburu monster di lantai pertama adalah dengan menyimpang dari jalan utama atau pergi pada malam hari saat tidak terlalu ramai. Lantai ini hampir kosong dalam permainan karena satu-satunya orang di dalam ruang bawah tanah adalah pemain, dan sebagian besar tidak akan menghabiskan waktu lama di bagian awal. Beberapa aspek permainan tidak bertahan saat transisi ke dunia nyata.

Setelah berjalan sekitar dua kilometer dari portal, jalan di depan terbuka ke ruang yang bersih. Lampu yang tak terhitung jumlahnya dipasang di langit-langit yang menyinari kami. Pemandangannya hampir menyilaukan. Di bagian belakang area tersebut terdapat tangga menuju lantai dua, beserta papan petunjuk yang menunjuk ke pos pertolongan pertama, toilet, dan fasilitas lainnya. Ini adalah tujuan akhir untuk sesi orientasi kami.

Begitu Murai melakukan absensi, kelas wali kelas kami pun dimulai. Kami menuruni tangga, memasuki area luas lainnya. Mesin penjual otomatis dan area istirahat yang menyediakan makanan ringan yang lebih murah daripada zona pendaratan di lantai pertama tersedia. Murai memperingatkan kami bahwa harga akan naik semakin dalam kami masuk ke ruang bawah tanah, dan ia menyarankan kami untuk membeli perbekalan sebelum melakukan penyerbuan di masa mendatang. Saya melihat beberapa kendaraan transportasi kecil melewati jalan utama dalam perjalanan kami, dan saya menyadari bahwa mereka menyediakan perbekalan untuk layanan ini. Lantai keempat bahkan memiliki hotel dan kios perdagangan barang yang hanya dimanfaatkan oleh orang kaya dan wisatawan karena harganya sangat mahal. Karena pemain dapat melewati lantai awal dengan cepat menggunakan fungsi lari cepat, tidak ada yang menggunakan hotel dalam permainan.

“Kita akan menyelesaikannya sedikit lebih awal hari ini,” kata Murai. “Terserah kalian, apakah kalian akan pulang atau tetap bersama kelompok kalian untuk berburu monster. Kelas akan berjalan sesuai jadwal normal mulai besok, jadi pastikan untuk datang tepat waktu.”

Hari masih pagi. Waktu sudah menunjukkan pukul dua lewat sedikit.

Oomiya mengundang saya untuk menjelajahi lantai pertama, tetapi saya tidak sabar untuk menyerbu lantai kedua, jadi dengan berat hati, saya menolak tawarannya. Melakukan penyerbuan dengan sepasang gadis cantik kedengarannya sangat menyenangkan, tetapi saya tidak dapat menahan keinginan untuk terjun lebih dalam ke ruang bawah tanah.

“Tunjukkan pada para goblin itu apa yang kalian punya!” kata Oomiya sambil tersenyum, memberi semangat, lalu kami berpisah.

Sungguh , pikirku, Oomiya dan Nitta sungguh cantik.

Daya tarik para siswanya adalah alasan lain untuk menyukai Adventurers’ High. Kaoru memang memukau, tetapi Oomiya dan Nitta juga cantik meskipun mereka bukan pahlawan wanita. Jika aku bermain kartu di sekolah, aku mungkin bisa menghabiskan liburan musim panasku dikelilingi gadis-gadis cantik—bukankah itu akan menjadi kenangan yang tak terlupakan?

Saya hampir tidak sabar.

***

Kaoru Hayase

Keberuntungan berpihak padaku pada hari-hari pertamaku di Sekolah Menengah Atas Adventurers’ High, dengan membawa tiga sahabat yang luar biasa—Yuuma, Naoto, dan Sakurako—ke dalam hidupku.

Saya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Yuuma pada hari pertama saya. Yah, saya mendekatinya, tetapi tetap saja. Berpetualang telah menyenangkan kami berdua, dan dalam kegembiraan kami, kami sepakat untuk menyerbu ruang bawah tanah bersama-sama. Saya sangat senang kami melakukannya karena itu menghasilkan salah satu Sabtu terbaik dalam hidup saya.

Aku sangat senang memiliki teman-teman yang dapat kuandalkan saat aku tidak yakin bagaimana cara terbaik untuk menjadi lebih kuat, menyerbu ruang bawah tanah, atau menaikkan nilaiku untuk masuk ke Kelas A. Tanpa mereka, aku akan bergantung pada hal-hal yang tidak pasti.

Yuuma pemberani, ambisius, dan memiliki bakat alami untuk melakukan apa pun yang menjadi tujuannya. Sebelum penyerbuan, ia mengatakan bahwa ia hanya memiliki sedikit pelatihan dalam ilmu pedang dan tidak percaya diri dengan kemampuannya, tetapi kemudian aku melihatnya menebas para goblin yang menyerang kami. Bentuk tubuhnya sempurna, sangat mengagumkan. Dan ia tampak sangat keren saat ia dengan berani melawan para penjahat dari Kelas D. Aku masih gadis remaja, jadi bagaimana mungkin aku melihatnya dan tidak merasakan gejolak di hatiku?

Naoto tampak masam, tetapi aku berubah pikiran saat mengetahui betapa perhatian dan sopannya dia. Aku juga mengetahui bahwa dia tahu hampir semua hal tentang sihir. Pedang adalah spesialisasiku, jadi aku tidak begitu paham dengan sihir. Jika aku menjadi petualang kelas satu, aku akhirnya harus bekerja sama dengan pengguna sihir. Mendapatkan pengalaman bertarung dengan Naoto dan belajar darinya akan sangat berharga untuk masa depanku.

Bukannya bermaksud jahat, tapi penampilan dan kepribadian Sakurako yang menggemaskan awalnya tidak membuatku berharap banyak padanya di ruang bawah tanah. Saat kami terlibat dalam pertarungan jarak dekat, dia sangat cepat, ahli dalam sihir penyembuhan, dan memperhatikan semua yang terjadi dalam pertempuran. Aku tidak percaya itu adalah serangan pertamanya! Aku harus angkat topi padanya. Dia mungkin bahkan memiliki potensi yang lebih besar daripada Yuuma.

Teman-temanku yang mengagumkan semuanya berbakat, tetapi aku tidak memiliki bakat bawaan seperti mereka. Satu-satunya hal yang dapat kusumbangkan adalah ilmu pedang yang telah kulatih sejak usia muda. Kelompok itu memungkinkan bahkan seseorang sepertiku untuk membantu.

Aku harus berusaha meningkatkan kemampuanku jika aku ingin layak berada di sisi mereka. Jadi, aku harus meningkatkan latihanku agar mereka bisa mempercayaiku untuk menjaga mereka dalam pertempuran. Aku siap dan bersedia untuk mencurahkan seluruh hatiku dalam kehidupan sekolahku!

Namun, hari berikutnya di sekolah sungguh mengecewakan. Orientasi kami hanya berupa perjalanan ke jalan utama, lantai dua, dan kembali lagi. Tidak ada perkelahian atau hal baru yang bisa dilihat—saya sudah pernah melewati jalan itu.

“Monster-monster di lantai pertama terlalu lemah,” kata Yuuma, terdengar bosan. “Mereka setidaknya bisa membawa kita ke lantai tiga.”

Kami bukan petualang level 1, jadi sesi ini tidak begitu mengasyikkan. Bahkan lantai dua pun menjadi tempat yang mudah bagi kami sekarang.

“Kita bisa melakukan apa pun yang kita mau setelah ini selesai,” kata Sakurako. “Kenapa kita berempat tidak berburu lagi?”

“Aku baru saja akan mengusulkan itu,” jawab Naoto. Ia menatapku dan bertanya, “Kau mau ikut juga, Kaoru?”

Saya tidak perlu ditanya dua kali.

“Ya, aku akan ikut,” aku menerimanya sambil tersenyum. “Aku sudah menyewa senjata, jadi akan lebih baik jika mencobanya.”

Kami terkikik dan terus berjalan, menapaki setiap langkah dengan hati-hati, seakan-akan ingin memastikan kami benar-benar ada di sini, di dalam ruang bawah tanah.

Aku melihat ke depan untuk melihat apa yang menanti kita—

—dan melihat seorang anak sekolah berdada besar berjalan terhuyung-huyung di sepanjang jalan setapak. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku.

Saat itulah aku teringat malam sebelumnya. Tepat setelah aku keluar dari kamar mandi dan mulai belajar, “stres”-ku datang sebagai pesan mengejutkan dari Sakurako: Souta dibawa ke ruang kesehatan setelah dikalahkan oleh lendir. Cerita itu telah sampai di papan pengumuman sekolah, dan semua orang membicarakannya.

Slime terkenal sangat lemah sehingga siapa pun yang cukup umur untuk memasuki ruang bawah tanah dapat melawan mereka dengan aman. Bahkan anak-anak kecil mungkin dapat mengalahkan mereka! Jadi bagaimana dia bisa mempermalukan dirinya sendiri seperti itu? Orang tua Souta merasa lega karena dia tidak terluka, tetapi ini pasti sangat memilukan.

Aku merasa sedikit bersalah. Mungkin ini tidak akan terjadi jika aku bersikap lebih tegas selama latihan. Lalu aku ingat bahwa Souta tidak mau berusaha, jadi aku mengendurkan diri.

Souta tidak menunjukkan rasa bersalah sedikit pun atas kejadian malam sebelumnya ketika aku menjemputnya ke sekolah di pagi hari. Dia menyambutku di pintu sambil menguap, seperti biasanya dia bersikap tanpa gairah. Tapi kupikir dia seharusnya setidaknya bersikap malu karena dipermalukan oleh seorang slime. Setiap siswa yang baik di Adventurers’ High pasti akan bersikap seperti itu.

Ada hal lain tentangnya yang membuatku merasa aneh baru-baru ini. Setelah upacara penerimaan siswa baru, Souta berubah dari tidak pernah meninggalkanku sendirian menjadi hampir tidak pernah berhubungan denganku. Dia biasa meneleponku tiba-tiba, menerobos masuk ke rumahku tanpa diundang, atau mendesakku untuk berkencan. Kami mengobrol sebentar pada Sabtu pagi, tetapi dia tidak melirikku seperti biasa atau mencoba mengajak dirinya sendiri ikut dalam penyerbuan ruang bawah tanah kami. Ketika Murai menyuruh kami hari ini untuk membentuk kelompok, aku yakin dia akan langsung mendatangiku. Dia bahkan tidak melihat ke arahku.

Apakah dia sudah kehilangan minat padaku?

Tidak. Souta pasti akan mengembalikan grimoire pernikahan itu kepadaku. Aku harus melakukan apa pun yang dia katakan selama dia masih memilikinya. Satu-satunya alasan dia menyimpannya adalah karena dia masih terobsesi padaku. Ditambah lagi, aku telah menyaksikan sendiri betapa dia benci berusaha memperbaiki dirinya sendiri. Pria seperti itu tidak bisa berubah dengan mudah.

Seolah ingin membuktikan perkataanku, aku bisa melihat pipinya kemerahan dan menatap tajam ke arah dua gadis di kelompoknya. Dia memperlakukan sesi orientasi penjara bawah tanah ini seperti kencan! Menyedihkan sekali.

Kedua gadis di sisinya, Oomiya dan Nitta, pasti merasa kasihan pada orang buangan kelas itu dan bergabung dengannya karena tugas.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mendesah memikirkannya. Namun, aku ingin berusaha keras untuk menjadi petualang papan atas dan kebebasan untuk jatuh cinta pada siapa pun yang kuinginkan. Jadi, aku tak akan menyia-nyiakan waktu lagi untuk Souta. Aku harus membatalkan grimoire pernikahan yang mengikatku padanya secepat mungkin dan membersihkan jalan untuk masa depan di mana aku punya pilihan.

Sayangnya, kemajuanku dalam hal itu nihil. Aku menyalahkan diriku sendiri karena terus menjauhkan Souta sehingga kami menjadi jauh. Rencana terbaik yang bisa kubuat adalah berteman dengan Kano dan membuatnya berpihak padaku, tetapi dia mulai bersikap bermusuhan akhir-akhir ini setiap kali aku mencoba berbicara dengannya. Mungkin dia tidak menyukaiku lagi. Dia mengidolakan kakak laki-lakinya, jadi mungkin dia menyadari perasaan campur aduk yang kumiliki terhadapnya.

Perubahan itu menyakitkan saat aku mengingat bagaimana dia tersenyum polos padaku, tetapi aku harus melupakannya. Aku terlalu banyak memikirkan hal itu.

Aku terus berjalan, pikiranku tertekan oleh pikiran tentang banyaknya tantangan di masa depanku.