Bab 4: Latar

Setelah hari pertama sekolah berakhir, aku berangkat ke kamarku.

Saya berjalan menuju asrama yang bersebelahan dengan halaman sekolah tempat sebagian besar siswa tinggal, karena mereka telah menempuh perjalanan dari seluruh dunia untuk bersekolah di sana. Saya membayangkan saya tidak akan terkecuali dan menjadikan tempat itu sebagai tujuan saya. Saya telah terjun ke dunia DEC tanpa peringatan, dan saya ingin waktu sendiri untuk menenangkan diri dan memahami apa yang sedang terjadi.

Namun, saya tidak dapat menemukan nama Narumi di daftar kamar di dekat pintu masuk asrama, jadi saya bertanya kepada salah satu staf asrama.

“Narumi, bukan?” tanya wanita itu. “Kamu tidak terdaftar di sini. Kamu harus pulang pergi.”

Sepertinya aku tinggal di rumah. “Eh, ya…aku tinggal di rumah. Bisakah kau memberitahuku alamatku? Sepertinya aku lupa.”

Dia menyerahkan salah satu brosur pengantar sekolah dan memberitahukan alamatnya. Aku juga mendengar dia bergumam pelan, “Dan dia masih anak-anak” sambil menunjuk ke arah tubuhku yang besar dengan pandangan kasihan.

Saya membolak-balik pamflet itu dan menemukan peta daerah setempat, dan saya mengenali nama-nama yang tertulis di sana. Saat itulah saya teringat bahwa latar DEC berada dalam versi realitas alternatif Jepang modern. Kenangan saya mengunjungi daerah ini di kehidupan saya sebelumnya memberi tahu saya bahwa saya seharusnya melihat jalan-jalan perumahan yang tenang dan taman-taman indah yang menghadap ke pegunungan dan laut. Namun, gedung-gedung tinggi dan kompleks apartemen malah menghalangi pandangan dari dalam halaman sekolah. Saya tidak mungkin mengetahui alasan perbedaan itu dengan memikirkannya sekarang, jadi saya mengucapkan terima kasih kepada wanita itu dan menuju ke alamat yang dia katakan sebagai rumah saya.

***

Saya melewati gerbang sekolah yang tebal dan kokoh hanya untuk mendarat di kawasan perbelanjaan yang ramai. Jalan di depan sekolah dipenuhi hotel, toserba, dan kompleks komersial yang semuanya berjejer. Pemandangan itu tidak akan tampak aneh di Jepang saya jika bukan karena warganya. Beberapa mengenakan baju zirah, yang lain membawa senjata besar, dan semuanya jelas milik dunia DEC . Saya menatap gedung-gedung dan orang-orang yang lewat saat saya berjalan, dan setelah beberapa menit saya sampai di rumah saya.

Lantai pertama rumah itu adalah sebuah toko, dan di atas pintunya ada papan bertuliskan “Narumi’s General Goods” dengan huruf besar. Papan nama pintu itu juga bertuliskan “Narumi,” yang dieja dengan huruf yang sama dengan nama keluarga Piggy, jadi aku sudah menemukan tempat yang tepat. Aku tidak tahu bahwa keluarga Piggy mengelola sebuah toko serba ada. Ada sebuah mobil terparkir di luar, jadi aku tahu bahwa aku bukan satu-satunya yang tinggal di sana.

Apakah tidak apa-apa untuk masuk ke dalam? Saya bertanya-tanya. Rasanya tidak enak menerobos masuk ke rumah orang lain. Tunggu sebentar… Saya tahu tempat ini.

Secuil kenangan Piggy telah menemukan jalannya ke permukaan. Melihat bangunan itu lagi, aku merasakan percikan pengenalan dan rasa hangat akan kepemilikan. Tentu saja, Piggy memang pantas berada di sini. Ini rumah.

Setelah saya berkeliaran di luar rumah sebentar, seorang wanita berusia empat puluhan muncul dari toko mengenakan celemek.

“Oh, ternyata kamu, Souta,” panggilnya. “Kupikir itu orang yang berniat jahat.”

Dia memiliki wajah yang lembut dan tubuh yang ramping, sangat berbeda dengan tubuh Piggy yang besar sehingga saya berasumsi kami tidak mungkin memiliki hubungan keluarga. Namun, ingatan Piggy mengatakan kepada saya bahwa wanita cantik setengah baya ini adalah ibu saya!

“Umm… aku kembali,” kataku.

“Hai, bro!” suara lain berkicau. “Selamat datang kembali.” Seorang gadis mengenakan hoodie besar keluar dari toko sambil mengikat rambut panjangnya. Dia memiliki wajah yang tampak muda dan pasti masih duduk di bangku SMP atau kelas atas SD. Dia menggemaskan…dan memanggilku “bro,” tapi pastinya dia bukan adik Piggy!

“Apa yang sedang kamu lihat?” tanya gadis itu dengan heran.

“Oh, eh, tidak ada apa-apa.”

Saya menemukan salah satu misteri paling aneh di dunia ini: di rumah kuda-kuda ras murni yang cantik ini, seekor keledai telah lahir…atau mungkin seekor babi. Saya memasuki rumah itu dalam keadaan linglung, pikiran saya disibukkan dengan kemustahilan keluarga saya.

Ibu dan anak perempuan itu berdiri di depan kulkas, mendiskusikan makan malam malam ini, dan tidak memerhatikanku. Aku mencari-cari di pikiranku untuk melihat apakah aku bisa menemukan kamarku. Naik tangga, kedua dari belakang. Aku perlahan-lahan mulai terbiasa dengan cara mengingat kenangan Piggy. Prosesnya berbeda dengan mengingat kenanganku sendiri karena aku harus memvisualisasikan pikiran Piggy sebagai sesuatu yang terpisah dari pikiranku dan menatapnya, itulah sebabnya usaha-usahaku sebelumnya gagal. Sebagian besar waktu, akulah dasar pikiranku, dan kenangan yang paling mudah muncul sama seperti ketika aku hidup di dunia lamaku.

Terkadang emosi Piggy muncul kembali tanpa diminta, terutama saat saya berbicara dengan orang-orang yang dekat dengannya, seperti keluarganya atau Kaoru Hayase. Mudah untuk mengenali emosi-emosi ini karena sangat berbeda dengan emosi saya. Misalnya, saya mulai merasa cemas saat pertama kali memikirkan Kaoru Hayase, dan melihat ibu dan saudara perempuan Piggy membuat saya merasa nyaman. Saya tidak punya keluarga, dan saya jelas tidak punya pacar yang menarik, jadi luapan emosi yang tiba-tiba ini membuat saya bingung. Saya tidak pernah merasakannya sebelumnya.

Hubungan emosional ini menunjukkan bahwa saya tidak hanya mengambil alih tubuh Piggy. Saya telah menyatu dengannya—kesadaran saya hidup berdampingan dengan emosi dan ingatannya. Atau, setidaknya, itulah hipotesis saya. Saya berharap saya tahu cara untuk meninggalkan tubuh Piggy dan membiarkan bocah malang itu mengambil kembali hidupnya dari orang asing parasit yang datang dari dunia lain. Meskipun, pada akhirnya para pengembang DEC yang harus disalahkan atas segalanya, bukan saya.

Pokoknya, ada beberapa hal yang perlu kutemukan untuk mengatasi tantangan dunia ini, terlepas dari apakah aku akan menjalani sisa hidupku di sini sebagai Piggy atau kembali ke duniaku. Aku memikirkan apa yang harus kuselidiki terlebih dahulu.

Saya sampai di kamar Piggy, di sisi timur laut rumah dan jauh dari matahari, jadi di dalam gelap. Saat saya masuk, papan lantai berderit pelan entah karena usianya atau beban berat yang menginjaknya. Saya menatap ke seberang ruangan sambil mengingat-ingat kenangan Piggy, dan tidak ada yang terasa janggal. Bahkan, saya merasa sangat tenang. Untuk pertama kalinya, saya menyadari betapa tegangnya perasaan saya sampai saat ini, terlempar ke dunia ini begitu tiba-tiba dan tidak tahu harus berbuat apa. Saya melempar tas sekolah saya ke tempat tidur dan bernapas lega, tetapi kemudian saya menyadari sesuatu.

Kotor sekali! Pikirku. Ruangan ini benar-benar berantakan!

Tidak ada yang terasa janggal di sini, tetapi lantai dipenuhi pakaian bekas dan bungkus permen yang berserakan. Dan ada tumpukan buku dan manga yang sangat besar dan berantakan. Tempat itu seperti tempat pembuangan sampah. Saya memutuskan untuk menyalakan TV dan membereskannya. Saya harus melakukan sesuatu untuk mengatasi kekacauan ini.

Seorang pria setengah baya berbahu lebar muncul di layar, mengatakan sesuatu dari podium Diet Nasional. Teks di bagian bawah layar mencantumkan namanya dan menjelaskan bahwa ia adalah anggota majelis tinggi Diet dan seorang bangsawan.

Hitungan, ya? pikirku.

Latar DEC didasarkan pada Jepang, tetapi tidak identik dengannya. Sistem politik, hubungan internasional, dan pandangan warga negaranya sangat berbeda antara dunia permainan dan Jepang yang modern dan demokratis. Rezim politik otoriter yang militeristik dan keberadaan aristokrasi lebih mirip dengan Kekaisaran Jepang sebelum perang.

Sistem politik terdiri dari majelis tinggi yang disebut House of Lords yang hanya dapat diikuti oleh kaum bangsawan dan majelis rendah yang disebut House of Commons yang bahkan dapat diikuti oleh rakyat jelata. Para bangsawan tidak memerintah wilayah kekuasaan tradisional, tetapi gelar-gelar tersebut disertai dengan hak istimewa sosial dan manfaat yang melekat, seperti kekebalan dari tuntutan hukum dan menjalankan kekuasaan politik. Jumlah pastinya bergantung pada seberapa mulia gelar mereka.

Beberapa siswa di sekolah itu adalah bangsawan atau pengikut bangsawan, biasanya keturunan dari kelas samurai yang sudah tidak ada lagi. Penting untuk berhati-hati dalam berinteraksi dengan mereka. Meskipun saya cukup yakin bahwa hukum lama yang mengizinkan kelas atas untuk membunuh siapa pun yang menyinggung mereka sudah tidak berlaku lagi sekarang.

Keluarga Narumi…jelas adalah rakyat jelata.

Setelah sedikit penyelidikan, saya menemukan bahwa dunia ini mencerminkan sejarah Jepang hingga awal era Meiji saat ruang bawah tanah pertama kali muncul. Saya menggunakan buku teks dan terminal saya untuk mencari nama-nama komandan pada periode Negara-negara Berperang dan para Shogun dari Keshogunan Tokugawa, dan semuanya tampak benar. Restorasi Meiji tampaknya telah berkembang seperti yang saya ketahui. Setelah ruang bawah tanah muncul, jalan yang diambil dunia ini untuk mencapai Jepang modern bercabang tajam dari apa yang saya ingat. Nama-nama keluarga kekaisaran dan politisi setelah Kaisar Meiji berbeda dari Jepang saya. Saya bertanya-tanya apakah sesuatu yang berhubungan dengan ruang bawah tanah telah menyebabkan perubahan dalam garis suksesi atau apakah Jepang pra-Meiji hanya menjadi inspirasi bagi dunia ini tetapi merupakan negara yang berbeda. Pilihan kedua tampaknya lebih mungkin bagi saya, tetapi saya perlu meneliti lebih lanjut untuk mengetahui dengan pasti.

Saya pindah saluran. Siaran berita mengumumkan bahwa seorang petualang putus sekolah telah beralih ke terorisme dan menculik seorang politisi. Hukum dan ketertiban tampak jauh lebih lemah di sini dibandingkan dengan Jepang modern.

Peningkatan fisik para petualang seharusnya hanya berlaku di hadapan medan sihir. Namun sekitar lima belas tahun sebelumnya, para ilmuwan telah berhasil menciptakan medan sihir buatan. Sejak saat itu, masyarakat telah mengalami semakin banyak tindakan kekerasan yang dilakukan oleh para petualang yang tidak puas, yang telah naik level begitu tinggi sehingga peluru memantul tepat dari mereka. Beberapa organisasi teroris telah merekrut para petualang penjahat ini sebagai kekuatan untuk memajukan agenda politik mereka. Sebagai tanggapan, negara telah berinvestasi dalam membuat lebih banyak petualang dan mengerahkan mereka untuk memerangi ancaman tersebut. Rupanya, dinas diplomatik dan intelijen dipenuhi dengan agen rahasia dengan kekuatan manusia super. Tiga sorakan untuk Zaman Petualang! Hip hip… Tidak? Oke.

Detektor medan sihir di arena olahraga menyaring pemain untuk penggunaan peningkatan sihir, yang memungkinkan dunia olahraga membanggakan keadilan mereka. Itu masuk akal. Bayangkan jika seorang manusia super yang mampu mengalahkan naga raksasa keluar dan bermain sepak bola. Sebenarnya, saya akan menontonnya.

Saya mematikan televisi dan mengambil koran dari lantai, dan tanggalnya…empat tahun lebih awal dari seharusnya. Saya membandingkannya dengan tanggal di terminal saya dan menemukan bahwa koran itu baru berumur satu hari. DEC telah dirilis empat tahun lalu. Mungkin fakta itu ada hubungannya.

Saya membuka halaman ekonomi koran, berharap saya bisa menipu pasar saham jika dunia ini benar-benar empat tahun yang lalu. Saya mengenali beberapa nama, tetapi ekonomi di sini berfungsi pada apa yang disebut sistem zaibatsu. Dan segelintir nama yang sama muncul di semua perusahaan dengan saham pengendali dalam ekonomi. Indeks Nikkei berbeda dari angka yang saya ingat, jadi pengetahuan saya tentang Jepang lainnya tidak akan membantu. Saya membuka halaman komik strip empat panel… Oh lihat, mereka punya Boko, si Bajingan Kecil , saya perhatikan.

Setelah itu, saya duduk di depan komputer di ruangan itu dan menjelajahi internet. Situs berita dan platform berbagi video tampak hampir sama dengan yang saya ketahui. Saat saya terus menjelajah, saya melihat sesuatu yang aneh. Situs dengan model glamor berpose dalam balutan pakaian dalam muncul di hasil pencarian, tetapi saya tidak dapat menemukan gambar telanjang. Mungkin ada rezim sensor yang ketat? Pembatasan pemikiran dan kebebasan seperti itu seharusnya merugikan pembangunan negara, tetapi mungkin saya salah.

Semua hal ini membuat saya percaya bahwa negara ini adalah versi alternatif dari Jepang yang merupakan hasil kelanjutan dari sistem politik Jepang sebelum perang. Berdasarkan hal ini, telah terjadi perbedaan antara tahun 1910-an dan 1930-an.

Jepang di dunia ini telah terhindar dari kekalahan telak dalam Perang Dunia Kedua, meskipun wilayahnya tetap sama dengan realitasku. Tidak jelas mengapa Kekaisaran menyerahkan wilayah kekuasaannya meskipun tidak ada penyerahan tanpa syarat. Aku dapat mengabaikan detail-detail ini sebagai fiksi sederhana saat aku memainkan game tersebut. Sekarang setelah aku tinggal di sini, aku tidak bisa bersikap acuh tak acuh.

Awalnya, saya bersemangat membaca tentang bagaimana penjara bawah tanah telah mengubah sejarah Jepang alternatif ini. Rasanya seperti saya sedang membaca salah satu artikel di balik layar DEC . Masalahnya adalah bahwa permainan itu adalah realitas saya sekarang, dan apa yang saya pelajari memberi tahu saya bahwa versi Jepang ini tidak stabil dan penuh masalah. Seberapa amankah dunia dengan kelompok manusia super yang didorong oleh ideologi yang merajalela? Guild Petualang mengawasi semua petualang aktif, tetapi teroris dan petualang yang putus sekolah merusak lanskap politik dan ketertiban umum. Lebih buruk lagi, pentahbisan aristokrasi dalam sistem hukum membuat saya ragu tentang keadaan hak-hak sipil. Saya tidak bisa jatuh ke dalam perangkap pemikiran bahwa gagasan Jepang saya tentang kebebasan sipil, pengadilan yang adil, dan kepolisian yang dapat dipercaya terbawa ke masyarakat ini. Saya perlu menyesuaikan kembali prasangka saya, dan segera.

Saya juga harus ingat bahwa ini adalah dunia DEC , yang berarti peristiwa atau alur cerita bisa terjadi di Adventurers’ High atau di mana saja di dunia. Peristiwa Kariya yang familiar dari adegan pembuka permainan sudah dimulai, dimainkan seperti dalam permainan, dan merupakan bukti definitif bahwa peristiwa itu bisa menjadi kenyataan. Namun, hasil peristiwa ini tidak akan memengaruhi saya. Peristiwa lain dalam permainan itulah yang membuat saya khawatir. Pertempuran melawan dinas rahasia, perang besar-besaran antar negara, pemberantasan seluruh lantai bawah tanah… Banyak peristiwa bencana telah terjadi dalam cerita DEC . Saya tidak berpikir saya bisa selamat dari semua itu. Sayangnya, saya berbagi kelas dengan protagonis, yang secara alami cenderung terjebak dalam segala hal. Mungkin saja untuk memainkan permainan dan menghindari peristiwa seperti itu, tetapi yang ada dalam cerita utama mungkin tidak dapat dihindari.

Seorang pemain akan berpikir bahwa semakin berisiko suatu kejadian, semakin besar pula kesenangannya. Bagi seseorang yang harus hidup di dunia ini, itu hanyalah masalah. Saya harus bergegas dan mulai menyerbu ruang bawah tanah untuk naik level agar siap menghadapi kejadian tersebut jika terjadi. Sekolah libur selama dua hari ke depan, dan mereka tidak memberi kami pekerjaan rumah. Ada banyak waktu untuk menyerbu dan memanfaatkan kesempatan untuk bersenang-senang di ruang bawah tanah.

Setelah satu jam memikirkannya, saya selesai membersihkan kamar. Saya memilah sampah ke dalam kantong, mengikat kantong dengan tali, dan menumpuknya di salah satu sudut kamar. Saya akan meninggalkannya di sana untuk saat ini dan membuangnya lain kali.

Saat membersihkan, saya menemukan sesuatu yang diberi label “Nuptial Grimoire” tetapi tidak tahu apa itu. Kelihatannya seperti kertas berwarna biasa, tetapi kata “grimoire” menunjukkan bahwa ada mantra yang terpancar di atasnya. Karena penasaran, saya mencari-cari di ingatan Piggy dan mengetahui bahwa buku itu adalah janji tertulis untuk menikahi Kaoru Hayase yang mereka buat saat masih muda. Tidak ada yang terdengar ajaib dari itu. Anak-anak kecil berjanji untuk menikah satu sama lain saat mereka dewasa. Namun, pikiran itu lucu. Buku itu mungkin memiliki nilai sentimental bagi Piggy, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya di bagian belakang laci.

***

Pembersihan sudah hampir selesai, dan saat itu sudah lewat tengah hari. Masih banyak waktu tersisa di siang hari, jadi saya berencana untuk pergi ke ruang bawah tanah.

Namun, pertama-tama, saya ingin makan sesuatu, dan perut saya sudah keroncongan terus-menerus selama beberapa waktu. Kenangan Piggy menunjukkan dia melahap sarapan besar pagi itu, tetapi saya merasa sangat kelaparan hingga takut pingsan. Saya menduga bahwa keterampilan Glutton Piggy bertanggung jawab atas rasa lapar yang tidak normal ini. Dan, pada gilirannya, kegemukan saya. Saya tidak bisa mempercayai tubuh gemuk Piggy untuk bertahan menyelam dalam-dalam di ruang bawah tanah, jadi diet adalah suatu keharusan, dan saya harus menjaga porsi makan saya tetap sedikit. Namun…

Ini terlalu banyak , pikirku, sambil melihat tumpukan makanan di piring di hadapanku. Pasti ada sedikitnya dua ribu kilokalori. Lebih buruk lagi, semua makanan di piring itu digoreng atau mengandung banyak karbohidrat, hampir tidak ada sayurannya. Seseorang mencoba menggemukkanku.

“Maaf soal ini, tapi bisakah kamu kurangi jumlah yang kamu berikan padaku mulai sekarang?” tanyaku. Aku merasa tidak sopan meminta ini setelah ibuku bersusah payah menyiapkan makan siangku. Tetap saja, aku tidak akan pernah bisa mengendalikan berat badanku dengan makanan seperti ini setiap hari.

“Tapi, Souta, ayam goreng dengan korokke adalah favoritmu!” seru ibuku, sambil meletakkan tangannya di pipinya dengan khawatir. “Kamu terserang flu?”

Mataku berair saat melihat makanan itu, dan perutku berteriak menyuruhku mengosongkan piring. Butuh seluruh kekuatan mentalku untuk menahannya.

“Masalahnya,” kataku, “aku ingin diet. Aku ingin makananku sebagian besar terdiri dari sayur-sayuran.”

“Kamu sekarang sudah bisa makan sayur?” tanya adikku, alisnya yang melengkung alami semakin terangkat. “Kapan itu terjadi?”

Karena khawatir akan salah langkah, saya buru-buru mencari-cari di memori Piggy. Ternyata dia tidak suka sayur. Dia bahkan tidak mau menyentuh buah! Saya harus mengarang sesuatu untuk menjelaskan ketidakkonsistenan itu.

“Sekarang setelah aku berada di Adventurers’ High,” kataku, “kupikir aku harus membuat beberapa perubahan.”

“Kamu memang agak gemuk,” kata ibuku, “jadi kurasa itu masuk akal.”

Aku tersenyum ramah, berusaha menahan lidahku. Meski tinggi badanku seratus tujuh puluh sentimeter, berat badanku lebih dari seratus kilogram. Mungkin berat badanku mendekati seratus dua puluh kilogram. Aku ingin berteriak bahwa aku sudah melewati titik “agak gemuk”.

“Menurutku, adikku terlihat sempurna apa adanya!” kata adikku. Ia lalu menatapku dan bertanya, “Apa kau benar-benar akan pergi ke penjara bawah tanah?”

Aku mengangguk dan berkata, “Aku ingin sekali naik level.”

“Hmmm,” gadis itu bergumam. Dia adalah gadis muda berponi pendek yang menunjukkan emosinya secara terbuka dan sangat imut sehingga aku harus mempertanyakan asal usul Piggy. Namanya adalah Kano Narumi, seorang siswa SMP kelas tiga yang bercita-cita untuk bersekolah di Adventurers’ High bersamaku, kakaknya. Untuk itu, dia membantu di sekolah bela diri dan bekerja keras mempersiapkan ujiannya.

Dia bergumam sesuatu dengan suara pelan, kepalanya menunduk. Apakah dia mencurigaiku?

“Sobat, bawalah aku bersamamu.”

“Apa?” kataku. “Aku tidak bisa. Kamu masih di sekolah menengah.”

“Jangan egois, Kano,” sela ibu kami.

“Tapi aku mau pergi!” rengeknya.

Anak-anak di bawah usia lima belas tahun tidak boleh masuk ke ruang bawah tanah, dan hukum melarang anak-anak sekolah menengah untuk masuk. Pemerintah telah membatasi akses masuk berdasarkan usia untuk mencegah bahaya yang tidak perlu. Monster-monster di dua tingkat pertama ruang bawah tanah cukup lemah sehingga anak-anak sekolah menengah mungkin bisa memenangkan pertarungan, tetapi itu tidak menjamin mereka akan aman.

Persyaratan usia minimum sebelumnya adalah delapan belas tahun, bukan lima belas tahun, tetapi itu berubah setelah penemuan AMF, medan sihir buatan. Melihat bahwa penjahat menyalahgunakan penemuan ini dan membuat negara tidak stabil, pemerintah mengeluarkan reformasi untuk menurunkan persyaratan usia. Mereka berharap untuk meningkatkan jumlah petualang yang terlatih dengan baik dan memperluas keahlian mereka.

Meski begitu, Kano masih berusia di bawah lima belas tahun dan masih duduk di bangku sekolah menengah, jadi diragukan kalau dia akan mendapat izin memasuki ruang bawah tanah itu.

Saya menyaksikan ibu yang suka mengomel dan anak perempuannya yang berusaha mendapatkan keinginannya sendiri. Adegan itu menyentuh dan terasa jauh bagi seseorang seperti saya yang tidak punya keluarga. Tentu saja, saya punya satu keluarga saat saya masih sangat kecil tetapi hampir tidak dapat mengingatnya. Saat saya menyaksikan ibu dan saudara perempuan Piggy, saya mencoba mengingat apakah keluarga saya sendiri pernah berperilaku dengan cara yang sama.

Jadi, saya ingin menjaga mereka berdua tetap aman, berapa pun biayanya, untuk membantu mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan, demi Piggy. Dia sangat mencintai mereka, dan saya rasa itu mungkin akan menebus kesalahan saya dalam mengambil alih hidupnya. Kano biasanya tidak akan bisa memasuki ruang bawah tanah, tetapi ada beberapa lorong rahasia yang mengarah ke dalam. Selama saya memberinya benda pelarian untuk digunakan jika keadaan memburuk, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Kamu tidak bisa datang sekarang. Jika kamu gadis yang baik, aku akan mengajakmu bersamaku suatu hari nanti.”

“Yippee! Itu janji, oke?” Begitu mendengar janji itu, Kano langsung berlari ke kamarnya, bersenandung saat berjalan, kegembiraannya terlihat jelas.

Lalu ibu Piggy pergi untuk mengurus toko.

Aku menghela napas lega saat melihat mereka pergi, yakin mereka tidak curiga kalau aku penipu. Mereka pasti menyadari bahwa Piggy bertingkah tidak seperti biasanya. Aku tidak bisa mengakui bahwa aku telah bertukar tempat dengan putra dan saudara laki-laki mereka. Mereka akan mengira aku sudah gila, jadi aku berencana merahasiakannya. Untuk mempertahankan hidupku dan menghindari tekanan yang tidak semestinya pada keluarga Piggy, aku perlu dengan cermat membiasakan diri dengan siapa dia, bagaimana dia bertindak, bagaimana dia bersuara, dan semua kebiasaan kecilnya.

Namun, saya telah menghabiskan sebagian besar hidup saya sendirian sehingga saya tersandung, kehilangan isyarat sosial dan keterampilan bergaul dengan orang lain. Saya masih sebagian Piggy. Kenangan dan perasaannya terkadang muncul ke permukaan, entah saya memanggilnya atau tidak. Saya adalah Piggy 2.0, dan itu adalah keadaan yang aneh.

Kehidupan keluarganya memang menimbulkan pertanyaan bagi saya. Sejauh yang saya lihat, Piggy akrab dengan mereka, dan mereka tampaknya tidak memiliki kekhawatiran tentang kesejahteraannya. Mengapa dia mulai bersekolah dengan rasa tidak aman? Apa yang menyebabkan kepribadiannya menjadi sangat merusak diri sendiri? Obsesinya dengan Kaoru Hayase jelas merupakan akar penyebabnya, tetapi masih ada lagi. Para pengembang telah menempatkan Piggy dalam game untuk dibenci para penggemar, jadi latar belakangnya terlalu minim untuk menarik kesimpulan apa pun. Rencana terbaik saya adalah melangkah dengan hati-hati. Saya tidak akan menonjol di sekolah atau berinteraksi dengan Kaoru Hayase lebih dari yang diperlukan.

Aku menghabiskan makan siangku yang sedikit, terlalu sederhana untuk seorang pengemis apalagi seorang raja. Kemudian, aku mengambil baju olahraga sekolah menengah milik Piggy dari laci, berganti pakaian, dan mulai mengumpulkan perlengkapan untuk penyerbuan ruang bawah tanahku. Baju olahraga itu ketat di dada dan pahaku, jadi aku menyimpulkan bahwa Piggy telah menambah berat badan sejak sekolah menengah. Jujur saja, bocah itu.

Aku mengambil ranselku, tempat aku menyimpan beberapa permata ajaib. Saat menuruni tangga, kulihat ibuku sedang mencari-cari di depan kasir toko.

“Aku akan pergi ke ruang bawah tanah,” kataku padanya. “Aku akan kembali nanti.”

“Apa kau tidak akan membawa apa pun?” tanyanya. “Kau tidak bisa pergi dengan tangan kosong.”

“Aku akan membawa tongkat pemukul yang kutemukan di kamarku. Itu saja untuk hari ini karena aku hanya akan pergi ke lantai pertama.”

Kelelawar itu saja sudah cukup. Selain monster tersembunyi yang kadang-kadang muncul dalam kondisi tertentu, satu-satunya monster di lantai pertama ruang bawah tanah itu adalah slime.

Saya bisa mengakses program penyewaan senjata sekolah setelah menyelesaikan sesi orientasi, jadi saya akan memesannya nanti jika ada yang menarik minat saya. Prioritas saya adalah menjadi cukup kuat untuk melindungi diri saya dan keluarga Piggy dari krisis yang menanti di masa depan. Jalan saya masih panjang, tetapi saya bersedia menjalaninya.

***

Saya meninggalkan rumah dan menuju sekolah dan ruang bawah tanah di bawahnya. Saya memutuskan untuk joging di sana, menyesuaikan perjalanan dengan rencana latihan saya. Lemak saya bergelimpangan dari satu sisi ke sisi lain saat saya memacu kaki saya, tetapi langkah saya hampir tidak lebih cepat daripada pejalan kaki yang berjalan di sepanjang jalan. Sekolah itu hanya beberapa menit berjalan kaki dari rumah saya, tetapi paru-paru saya sudah tidak kuat lagi dalam waktu setengahnya, dan keringat membasahi kulit saya. Saya memilih untuk berjalan kaki sejauh yang tersisa, karena takut saya akan pingsan karena kelelahan di dalam ruang bawah tanah. Tubuh saya mungkin tidak terbiasa dengan ledakan aktivitas yang tiba-tiba.

Banyaknya orang yang berkerumun saat aku melihat sekelilingku membuatku terkesima. Aku ingat tempat ini dulunya adalah kota taman yang damai di dunia lamaku, penuh dengan area perumahan dan taman. Di sini, para petualang dan pekerja yang terlibat dalam berbagai industri penjara bawah tanah membengkakkan populasi hingga lebih dari delapan ratus ribu, mengubah kota menjadi pusat ekonomi raksasa. Mereka tidak punya tempat lain untuk dituju; ini adalah satu-satunya penjara bawah tanah di Jepang.

Harga properti juga meroket di kota ini. Seorang penyewa bisa mendapatkan apartemen satu kamar tidur di jantung kota Tokyo dengan harga lebih murah daripada di sini. Bahkan rumah kecil di gang belakang seperti rumah keluarga Narumi bisa laku keras.

Ke mana pun aku memandang, ada pedagang yang menjual makanan atau camilan , pikirku sambil mengamati toko-toko di sekitar. Aku harus melawan godaan itu.

Saya mencoba mengingat cara masuk ke dalam ruang bawah tanah karena proses standarnya melelahkan dan memakan waktu berbulan-bulan. Calon peserta harus mendaftar, menghadiri wawancara, menjalani kursus, dan akhirnya mengikuti ujian tertulis. Namun, siswa Adventurers’ High telah lulus proses pemeriksaan ketat pemerintah. Kami bisa mencetak Adventurers’ Pass kami di tempat dengan menunjukkan terminal kami kepada staf.

Jadi, saya singgah di Guild Petualang terlebih dahulu.

***

Guild Petualang merupakan hal yang umum dalam fiksi fantasi, dan guild di dunia ini menjalankan sebagian besar fungsi yang sudah dikenal. Orang-orang dapat datang ke sini untuk mendaftar sebagai petualang; membeli, menjual, dan menyimpan barang; serta menerima misi atau mengirimkan misi baru.

Namun, ada beberapa perbedaan yang perlu diperhatikan. Sebagai permulaan, serikat itu adalah organisasi besar dengan lebih dari sepuluh juta petualang terdaftar di seluruh dunia. Jumlah pengunjung di gedung serikat itu melampaui sepuluh ribu orang setiap hari. Kantor mereka juga menampung toko-toko yang dikelola oleh bisnis swasta dan fasilitas umum, sehingga banyak orang biasa yang menggunakan layanan yang disediakan. Perbedaan lainnya adalah bahwa serikat di dunia ini mengelola perawatan dan pengobatan petualang yang terluka, terlepas dari apakah mereka mengalami luka-luka di ruang bawah tanah. Serikat itu juga berfungsi sebagai semacam pasukan polisi atau militer, dan mereka mengirim petualang berpangkat tinggi yang disetujui serikat untuk menyelesaikan perselisihan di antara para petualang. Untuk menampung semua layanan tambahan ini, Serikat Petualang menempati gedung tinggi modern dengan lebih dari empat puluh lantai.

Ketika aku sampai di pintu masuk serikat, aku berdiri terpaku dan menatap kagum ke arah tingginya bangunan itu.

“Dari jendela kelas, itu tampak besar, tetapi jika dilihat dari dekat…” kataku dalam hati. Menyadari bahwa aku menghalangi lalu lintas, aku kembali bergerak dan masuk ke dalam.

Ruang dalam cukup besar untuk menampung ratusan orang berjalan-jalan tanpa berdesakan. Lantainya terbuat dari marmer, dan ada wallpaper modern dengan efek bata. Di sebelah kiri terdapat deretan bilik layanan pelanggan seperti di bank; di sebelah kanan, penumpang yang sibuk berdesakan di banyak eskalator dan lift. Dalam permainan, NPC terkadang berkelahi dengan protagonis. Untungnya, guild tersebut relatif kosong pada waktu itu, dan saya tidak dapat melihat petualang yang tampak jahat. Saya mengamati bilik-bilik itu, mencari bilik yang menangani pendaftaran baru. Setelah menemukan bilik yang tepat, saya berjalan ke sana.

“Selamat malam,” kata wanita di balik meja, tersenyum cerah. “Apa yang bisa saya bantu?” Dia juga menunjukkan kesopanan profesional yang sempurna. Saya khawatir staf di sini akan mematuhi stereotip fantasi untuk mengabaikan petualang berdasarkan penampilan atau pangkat mereka.

“Saya ingin mendaftar sebagai petualang, silakan.”

“Saya lihat kamu murid SMA Adventurers’,” katanya setelah melirik terminal di lenganku. “Bisakah kamu menuliskan nama dan kode ID terminalmu di sini?”

Dia memberikan saya sebuah formulir, dan saya membetulkan terminal di lengan saya untuk mencari kode ID.

“Ini Kartu Petualangmu,” jelasnya. “Biaya pendaftaran telah dibebaskan karena kamu adalah siswa di Sekolah Menengah Atas Petualang. Kamu akan mengikuti kelas petualang yang beranggotakan sembilan orang, sebagai permulaan. Kamu dapat merujuk ke buku panduan ini untuk pertanyaan apa pun tentang petualang. Namun, silakan kembali ke sini jika ada yang tidak kamu pahami.”

Sekarang saya bisa memasuki ruang bawah tanah dengan memindai Adventurer’s Pass atau terminal saya di mesin dekat portal ruang bawah tanah. Pass tersebut juga diterima sebagai ID pribadi, jadi saya menyimpannya dengan aman di ransel saya bersama buku panduan untuk dibaca nanti.

Dengan ini, aku siap menuju portal penjara bawah tanah dan aku hampir tak dapat menahan kegembiraanku.