Bab 1: Seorang Pria yang Mungkin Anda Salah Mengira Seekor Babi

“Saya ingin mengucapkan selamat atas diterimanya kalian semua di sekolah kami,” seorang pria paruh baya mengumumkan melalui mikrofon dari atas panggung. Bahunya yang lebar dan tatapan tajam yang diarahkannya ke penonton menandakan bahwa dia adalah seorang preman. Namun, dia adalah seorang preman berpakaian rapi, dan tampaknya dia adalah seorang kepala sekolah. “Selamat datang di Adventurers’ High School, kebanggaan negara kita. Di sini kalian akan menemukan pengetahuan terbaru dan memperoleh wawasan di lingkungan terbaik untuk melakukannya.”

Seperti yang dia katakan, ini rupanya adalah upacara masuk ke Adventurers’ High. Kenapa “rupanya”? Itu karena—

“Anda semua telah mengatasi berbagai tantangan dalam upaya Anda untuk mendapatkan tempat di sini, dan saya sangat yakin bahwa kami akan terus mengembangkan bakat Anda sehingga Anda dapat memenuhi harapan rakyat kami.”

Saya tidak ingat pernah duduk di antara deretan kursi melingkar di ruang kuliah ini sampai beberapa saat yang lalu. Saya sempat berpikir bahwa saya mungkin menjadi korban lelucon yang rumit, tetapi saya segera menepisnya. Tidak ada produser yang akan membuang-buang waktu tayang mencoba memeras reaksi dari orang bodoh borjuis kecil seperti saya kecuali mereka tidak peduli dengan penurunan rating mereka.

“Kalian masing-masing akan memiliki aspirasi untuk jalan yang ingin kalian tempuh, apakah kalian berniat untuk melanjutkan ke Universitas Petualang, mendaftar di Pasukan Operasi Khusus, atau bergabung dengan petualang elit Klan Penyerang. Apa pun yang kalian pilih, saya harap kalian berjuang bersama dengan sesama siswa—”

Meski begitu, saya pernah melihat ruang kuliah besar ini dan kepala sekolah yang tampak garang sebelumnya. Saya juga mengenali rambut merah tua yang dipotong pendek pada anak laki-laki beberapa baris lebih dekat ke panggung dan gadis dengan rambut merah muda bergelombang dan panjang sedang. Beberapa siswa datang ke upacara tersebut dengan tombak, kapak berkepala dua, dan senjata lainnya. Seorang gadis dengan kimono berwarna cerah dan sosok dengan baju zirah lengkap di sebelahnya berada di kursi barisan depan di tengah ruangan. Tidak salah lagi. Itu adalah adegan pembuka pertandingan itu .

“—untuk mengubah ini menjadi pengalaman yang berharga dan memuaskan, yang dapat Anda kenang kembali selama bertahun-tahun mendatang tanpa penyesalan.”

Tidak mungkin , pikirku. Semua hal tentang memasuki dunia permainan itu benar adanya.

***

Ini adalah Dungeon Explorer Chronicle (atau disingkat DEC ), sebuah VRMMO yang merupakan game aksi hardcore sekaligus game percintaan sekolah. Anda dapat menjelajahi dunia untuk mencari senjata dan item yang kuat dan langka guna mempersiapkan diri menuju bagian terdalam dari ruang bawah tanah. Di sana, seseorang akan menghadapi pertempuran yang melelahkan melawan musuh yang ganas dan perkasa sambil menikmati percintaan dengan salah satu dari sekumpulan gadis cantik. Atau pria—DLC pascarilis* telah menambahkan beberapa pria ke dalam daftar pemain untuk menarik penggemar wanita. Singkatnya, ini adalah penjelajah ruang bawah tanah yang dibumbui dengan percintaan.

*TIPS: DLC adalah singkatan dari downloadable content. Konten ini merujuk pada konten yang didistribusikan oleh pengembang melalui internet yang dapat diunduh dan dimainkan oleh pengguna. DEC secara berkala merilis DLC gratis.

Game ini mahal untuk dimainkan, memerlukan layar VR yang dipasang di kepala, kontroler yang dikenakan seperti sarung tangan di tangan, dan kamera penangkap gerak. Jika Anda menambahkan bahwa kreator game ini bukanlah nama besar, tidak mengherankan jika game ini gagal saat diluncurkan. Hanya penggemar game yang paling taat yang menyadarinya.

Komentar demi komentar, berita tentang karya seni yang memukau, sistem pertarungan yang apik, dan mekanisme permainan yang kompleks pun tersebar. Popularitas game ini meroket ketika para pengembang menambahkan karakter tambahan untuk romansa, kustomisasi yang lebih baik, PVP, dan mode pertempuran yang dapat diikuti oleh ratusan pemain. Tak lama kemudian, setiap pemain memiliki satu salinannya.

Saya terpikat saat masih mahasiswa dan terus terobsesi setelah memasuki dunia kerja. Awalnya, kontrolnya membingungkan saya, tetapi saya telah menghabiskan begitu banyak waktu dalam pertarungan melawan bos dan pertempuran PVP sehingga saya menganggap diri saya ahli dalam permainan tersebut. Saya adalah seorang gamer sejati.

Pada hari ketika semua ini dimulai, saya mandi setelah sampai di rumah, memanaskan makanan beku di microwave, dan melahapnya. Kemudian, saya mengenakan sarung tangan kontroler. Saya menemukan tempat yang bagus untuk berdiri sehingga saya tidak akan menabrak dinding atau furnitur saat mengayunkan lengan saya, lalu saya memuat game tersebut. Saya melambaikan telapak tangan dan melanjutkan ke layar login biometrik. Sebuah ikon memberi tahu saya bahwa saya menerima email dari pengembang DEC .

“Itu dia, email pembaruan.”

Beberapa hari sebelumnya, para pengembang telah menyelenggarakan acara dalam game yang hadiahnya adalah kesempatan untuk melakukan uji beta pembaruan besar berikutnya. Saya langsung memanfaatkan kesempatan itu, tetapi acaranya ternyata kacau balau.

Puluhan ribu pemain berkumpul di lokasi acara, dipenuhi kegembiraan saat mereka menunggu dimulainya misi. Para pemain menyapa wajah-wajah yang mereka kenal di antara kerumunan, mengobrol tentang kegembiraan mereka, membanggakan seberapa baik mereka akan menang, dan setidaknya satu orang telah menyatakan bahwa ia akan melamar pacarnya setelah menyelesaikan misi. Semua orang berpura-pura bersahabat, tetapi sorot mata mereka yang tajam telah mengkhianati apa yang mereka perjuangkan. Mereka tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi mereka memenangkan hadiah dan mengakses uji beta.

Namun, kedatangan tiba-tiba seekor naga hitam legam raksasa yang jatuh ke tanah dan menghancurkan segerombolan peserta di bawahnya menghentikan percakapan yang tidak penting dan pengarahan yang tidak jelas. Peristiwa itu telah menelan korban pertamanya.

Di tengah kekacauan yang terjadi, para pemain terbaik telah bangkit untuk melancarkan serangan balik. Namun, kulit naga yang tebal telah menangkis serangan mereka. Tidak sedetik pun kemudian, naga itu melepaskan rentetan sinar laser lebar yang dahsyat, masing-masing memberikan kerusakan yang cukup untuk langsung membunuh, membakar para pemain menjadi abu.

Para pemain yang muncul telah bertempur dalam banyak pertempuran sebelumnya, dan itu terlihat. Mereka telah menemukan kembali arah mereka dan terhindar dari kehancuran total. Setelah dua jam pertempuran sengit yang mematikan, saat itu setengah dari peserta telah tumbang, para pemain telah menyusun strategi dan membunuh Naga Pemecah Keseimbangan. Namun, itu baru permulaan.

Saat para penyintas mengerumuni naga itu, yang bermaksud menjarah mayatnya, lantai panggung acara telah runtuh. Babak berikutnya telah dimulai, dan aturannya sederhana: melarikan diri atau mati. Memilih rute pelarian yang salah berarti kematian, dan perangkap mematikan yang tidak terdeteksi telah dipasang di setiap tikungan. Monster tingkat bos telah menunggu di jalur dalam kelompok, melancarkan serangan terhadap pemain dalam koordinasi yang sempurna. Seolah itu belum cukup, kami harus melarikan diri dalam batas waktu.

Aku berhasil selamat, tetapi itu lebih karena keberuntungan daripada hal lainnya. Keseimbangannya buruk. Kesulitannya hampir terlalu berat, bahkan bagiku, jadi tidak ada orang lain yang punya kesempatan.

Tentu saja, keberuntungan juga merupakan aset, dan kemenangan adalah kemenangan.

Saya membuka email tersebut, membacanya, dan memeriksa lampiran yang memberi saya akses penguji beta ke pembaruan utama. Saya tidak dapat menahan senyum dan tidak membuang waktu sebelum menginstal program tersebut. Saat saya membaca sekilas syarat dan ketentuan, saya melihat sesuatu.

“’Setelah Anda menginstal patch dan membuka game, Anda akan dipindahkan ke dunia game…’ Tunggu, dipindahkan?” kataku. Apa maksudnya? Saya pikir itu mungkin bagian dari latar belakang cerita game. Atau mungkin pengembang berusaha terlalu keras untuk berimajinasi dengan kata-kata mereka. Kata-kata mereka mungkin aneh seperti itu, jadi saya tidak merasa perlu memikirkannya. “Sepertinya Anda tidak dapat membawa karakter Anda yang sudah ada karena ini adalah ujian. Kurasa saya akan mulai dari awal.”

Saya bisa menggunakan karakter acak atau membuat karakter khusus, jadi saya memilih karakter acak. Dengan begitu, pekerjaan saya berkurang, dan saya selalu bisa membuatnya nanti jika saya bosan setelah bermain beberapa lama.

“Keren, instalasinya sudah selesai. Ayo mulai bermain!”

Dan dengan itu, saya menekan tombol mulai dengan kuat.

***

Hmm… Setelah melihat semua yang terjadi hingga saat ini, satu-satunya hal yang dapat menyebabkan hal ini adalah pembaruan. Apakah itu mungkin?

Aku tahu aku tidak sedang berkhayal, meskipun aku sering terbawa dalam fantasi di mana aku adalah binatang buas di dunia DEC yang dicintai semua orang dan yang berciuman dengan pahlawan wanita favoritku… Itu bukan hal yang perlu dipermalukan! Tentu, aku sudah dewasa, tetapi petualangan adalah tujuan hidup pria dari segala usia.

Saya memutuskan untuk mengklarifikasi beberapa poin di kepala saya.

Pertanyaan pertama saya adalah apakah saya sedang bermain game atau ini kenyataan.

Bahasa Indonesia: Di DEC, pidato kepala sekolah muncul sebagai teks dalam kotak dialog seperti dalam game petualangan, seperti halnya pengumuman lainnya, tetapi saya tidak dapat melihatnya. Plus, semua yang terlihat berada pada resolusi yang lebih tinggi daripada yang seharusnya dalam sebuah game, dan itu akan menyimpan terlalu banyak informasi. Grafik DEC sangat bagus, tetapi Anda dapat mengatakan bahwa itu dibuat oleh komputer jika Anda melihat lebih dekat. Sebaliknya, setiap detail dunia ini tampak benar-benar realistis. Itu jika saya mengabaikan karakter fantasi yang membawa senjata dan peralatan besar. Pakaian yang dikenakan oleh seorang siswa yang duduk di dekatnya berdesir ketika mereka menyesuaikan posisi mereka, dan ada derit samar ketika seseorang bersandar di kursi. Game tersebut tidak menampilkan detail-detail kecil ini.

Kesimpulan alamiahnya adalah saya tidak berada di dalam sebuah game, melainkan realitas yang didasarkan pada game tersebut. DEC telah dipahami sebagai metaverse, versi virtual dari dunia nyata, yang berarti mengandung sejumlah besar informasi. Meski begitu, saya harus mengakui bahwa ini berada di level lain. Saya masih merasa perlu lebih banyak lagi.

Pertanyaan saya yang kedua adalah apakah saya bisa keluar jika saya sedang bermain.

Dulu waktu saya main, ada interface di layar saya yang menampilkan tombol log out, tapi tidak terlihat. Saya selalu punya pilihan untuk keluar dari permainan hanya dengan melepas head-mounted display dari kepala saya juga… Saat itu saya tidak memakainya.

Sebenarnya, saya ingat bahwa antarmuka itu baru muncul setelah sekolah membagikan terminal kepada para siswa. Itu tidak menjelaskan mengapa kotak dialog itu tidak ada. Namun, saya memutuskan untuk menunggu hingga saya mendapatkan terminal sebelum memeriksa apakah saya bisa keluar.

Pertanyaan ketiga saya adalah: apa yang terjadi dengan tubuh asli saya?

Tidak jelas. Bisa jadi pikiranku ada di sini sementara tubuhku tetap di tempatnya, tetapi program pembaruan menggunakan kata “transportasi”. Jika itu benar, tubuhku telah menghilang dari Bumi. Tidak ada cara untuk mengetahuinya kecuali aku keluar dari sistem.

Pertanyaan keempat saya adalah: apakah saya benar-benar ingin kembali ke Bumi?

Saya punya alasan untuk kembali. Saya baru bekerja di pekerjaan saya saat ini selama beberapa tahun, tetapi setelah saya pergi, pekerjaan di meja saya akan menumpuk hingga menumpuk dan merusak hari-hari banyak orang. Selain itu, saya harus membayar sewa dan tagihan. Biayanya tidak mahal karena saya tinggal sendiri, tetapi mereka tidak mau membayar sendiri.

Jika tubuhku tidak lagi ada di Bumi dan sepenuhnya dipindahkan ke sini, aku akan memanfaatkannya sebaik-baiknya dan bersenang-senang. Tidak ada gunanya mencoba memperbaiki masalah yang tidak dapat dipecahkan. Baik atau buruk, aku tidak punya keluarga dan tidak ada yang akan merindukanku. Jika aku berhasil pulang, aku bisa melewati jembatan itu saat aku sampai di sana.

Banyak pertanyaan lain muncul di kepala saya, pertanyaan yang sulit dijawab, tetapi saya tidak punya jawaban yang jelas. Dengan kepala yang dipenuhi kebingungan dan kegembiraan, saya sangat ingin melontarkan rentetan pertanyaan kepada teman-teman sekelas saya yang tidak curiga. Bagaimanapun, saya tahu bahwa saya harus bersikap rasional. Tenang , kata saya pada diri sendiri.

Di atas panggung, beberapa guru menyampaikan pidato panjang yang intinya adalah “Semoga beruntung,” dan kemudian upacara penerimaan akhirnya berakhir.

“—Dan itu mengakhiri upacara penerimaan siswa SMA Petualang. Setiap kelas sekarang akan memiliki ruang kelas. Apakah Kelas A boleh keluar dari aula terlebih dahulu?”

Dalam alur cerita DEC , Kelas A telah menjadi rumah bagi beberapa siswa elit yang terhormat, salah satunya menjadi presiden dewan siswa dan yang lainnya magang di bawah petualang terkenal atau di perusahaan dagang terkenal. Kelas B adalah yang berikutnya yang berangkat, diikuti oleh kelas C, di mana saya melihat karakter yang memiliki alur cerita yang berputar di sekitar mereka atau yang merupakan saingan protagonis.

Saat saya mengamati wajah para siswa dan mencocokkannya dengan ingatan saya tentang cerita utama permainan tersebut, penyiar berkata, “Dan terakhir, apakah kelas E sekarang akan menuju ke kelasmu?”

Dengan itu, semua siswa di sekelilingku bangkit dan mulai berjalan menuju pintu keluar.

Itu menjawab pertanyaan tentang kelas mana yang saya ikuti. Saya bertanya-tanya apakah saya telah ditugaskan ke karakter khusus, bukan karakter acak yang saya pilih. Dalam permainan, Kelas E adalah titik awal untuk protagonis dan karakter khusus.

Para mahasiswa terdiam karena gugup setelah meninggalkan ruang kuliah. Mata mereka bergerak ke segala arah saat mereka mencoba mencari arah dan jalan menuju kelas.

Pemandangan di luar jendela sungguh menakjubkan. Ada fasilitas pelatihan raksasa, pusat perbelanjaan besar di dalam kampus, bengkel, dan masih banyak lagi. Tak diragukan lagi, banyak uang telah diinvestasikan untuk membangun gedung-gedung ini.

Pasti mimpi yang jadi kenyataan bagi seorang siswa untuk belajar di sekolah yang luar biasa seperti itu , pikirku. Fasilitas di sini jauh lebih baik daripada sekolah lama dan biasa-biasa saja yang pernah kuhadiri di duniaku. Aku ingat ada yang menyebutkan dalam permainan bahwa pemerintah menjalankan Sekolah Menengah Atas Petualang karena kepentingan nasional untuk mengamankan hasil jerih payahnya demi alasan komersial dan politik. Departemen keuangan juga telah menulis cek kosong untuk anggaran sekolah.

Saya menaiki tangga sambil mengenang perjalanan pertama saya di sekolah menengah saat remaja dan bertanya-tanya dengan perasaan campur aduk seperti apa perjalanan kedua saya nanti. Tak lama kemudian, saya sampai di ruang kelas dengan papan nama di luar yang bertuliskan 1-E.

Entah mengapa, napasku terengah-engah. Aneh , pikirku. Seharusnya aku tidak kehabisan napas seperti ini.

Naik tangga itu melelahkan. Aku melihat ke bawah dan menyadari perutku membuncit lebih dari yang kuduga. Lengan dan kakiku juga tampak agak gemuk…atau lebih dari sedikit. Benar-benar gemuk.

Aku tidak, eh, gemuk, kan?

Karena ingin melihat lebih jelas karakter yang telah kuperankan, aku pergi ke kamar mandi dan bercermin… Butuh sedetik untuk menyadari bahwa yang ada di cermin itu adalah aku, bukan babi! Pipiku penuh lemak. Tubuhku hampir bulat, dan aku mengenakan seragam sekolah berukuran jumbo. Dan aku mengenali wajahku…wajah itu milik salah satu penjahat dalam cerita itu, seorang mesum yang terus-menerus mengganggu salah satu tokoh utama wanita.

Dia dikenal sebagai…

“Oh sial, aku Piggy!”