Interlude: Apa yang Dapat Saya Lakukan untuk Anda?

Pada saat itu, Cain tahu mereka akan membutuhkan bantuan Kiara.

Apa yang ditemukan Kiara dengan mengandalkan ingatan masa lalunya adalah dua pernak-pernik kecil. Mengingat benda-benda itu milik penyihir berwujud anak-anak, ia tidak merasa aneh bahwa benda-benda misterius itu ternyata adalah aksesori; namun, cincin itu khususnya menimbulkan beberapa kerumitan.

Ketika Kiara menyerahkannya kepadanya, matanya terbelalak. Lambang yang terukir di bagian belakang cincin itulah yang membuat kepalanya bergidik. Saat melihatnya, ia teringat kembali pada pertemuan pertamanya dengan Reginald.

Bahkan saat masih kecil, Reginald tidak pernah menunjukkan emosinya di wajahnya. Perlahan tapi pasti, ia belajar cara bergaul dengan Alan dan Cain, dan sejak Lady Évrard mulai menjaganya, ia mulai bersikap santai sedikit demi sedikit. Ada sesuatu yang terasa janggal tentang hal itu—hampir seperti sang pangeran hanya berpura-pura menikmati dirinya sendiri. Namun, Cain menganggapnya sebagai kesan pertama yang mewarnai perspektifnya.

Namun, suatu hari, Lady Évrard berkata kepadanya, “Dia sudah sangat pandai menahan emosinya dan bersikap tegar. Aku yakin itu akan membuat hidupnya sebagai seorang pangeran lebih mudah, tapi tetap saja…”

Saat mendengar itu, Cain menyadari apa yang salah padanya tentang Reginald. Anak itu tidak benar-benar bahagia. Dia hanya berpura-pura bahagia—demi Alan, yang dengan naif menganggapnya sebagai teman, dan demi Lord dan Lady Évrard, yang telah berusaha keras untuk membantu pangeran yatim piatu itu.

Kali berikutnya Cain menemani Alan ke istana kerajaan, hal itu pun menjadi kenyataan. Di sana, Reginald akan selalu mempertimbangkan pilihannya dengan senyum yang sama sekali tidak kekanak-kanakan. Ia bersikap terbuka di hadapan pelayannya, Mabel, tetapi ia menghabiskan hari-harinya dengan menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya, bersikap dingin kepada orang-orang yang ingin ia jauhi.

Setiap kali ia berada di dekat kakeknya—yang selalu memaksakan cita-citanya kepada sang anak—atau pamannya—yang membencinya—ia akan memainkan peran sebagai seorang anak yang penurut, sembari menatap mereka dengan dingin.

Ketika Cain melihat itu, dia langsung tahu: Pangeran Reginald sudah menyerah untuk menemukan seseorang yang benar-benar dapat diandalkan.

Fakta bahwa ia telah menyerah berarti ia pasti pernah mengalami hal seperti itu di masa lalu. Kemungkinan besar, itu adalah ayahnya, atau mungkin ibunya—yang tidak pernah ia temui, tetapi selalu mengutamakannya dalam kehidupannya. Dia adalah Linesse, mantan ratu yang tidak punya pilihan selain menyerahkan putranya di tangan kakeknya.

Cain pernah mendengar Reginald berbicara tentangnya sebelumnya. Reginald pernah mengatakan bahwa Cain baik hati. Cain sangat mengkhawatirkannya. Cain juga memiliki lambang ratu.

Ksatria itu juga tahu tentang keadaan misterius yang melatarbelakangi hilangnya sang ratu. Lord dan Lady Évrard ingin mencarinya, tetapi keadaan tidak mengizinkannya, dan hari demi hari berlalu tanpa ada yang bertindak. Pada saat mereka benar-benar memulai pencarian, tidak ada petunjuk yang ditemukan.

Namun tentu saja tidak akan ada petunjuk apa pun. Sekarang setelah dia tahu bahwa bangsawan telah lama dipersembahkan sebagai korban kepada para perapal mantra sebagai imbalan atas jasa mereka, dia dapat berasumsi bahwa mantan raja itu sendirilah yang telah menyembunyikan hilangnya Ratu Linesse di bawah karpet. Jika seseorang telah mencoba mengubahnya menjadi penyihir, dia pasti telah berubah menjadi pasir dan tidak meninggalkan mayat.

Cain bergegas memberi tahu Reginald, sambil menyeret Kiara, yang masih belum menyadari kebenarannya. Ia harus memberi tahu Reginald bahwa sang ratu tidak pernah meninggalkannya.

Ada kemungkinan besar itulah sebabnya Reginald menutup diri; bahkan ingatannya yang paling lembut pun tidak dapat dipercaya. Jadi, seseorang harus memberitahunya bahwa dia salah. Sebagai seseorang yang telah tersesat begitu lama dalam mencari pengganti keluarga yang telah hilang, hanya untuk akhirnya menyadari apa yang masih ada di tangannya, Cain tahu betapa pentingnya hal ini.

Ketika Reginald melihat cincin itu, dia tampak lebih terkejut daripada yang diantisipasi Cain. Paling tidak, dia ingin memberikan pangeran itu, yang bahkan tidak memiliki kenangan indah tentang namanya, tempat di mana dia bisa menangis. Dia tahu baik dia maupun Alan tidak akan mampu melakukan itu.

Oleh karena itu, ketika Groul mendesak Reginald untuk beristirahat dan Felix mendorong Kiara untuk ikut, dia tidak mengajukan keberatan apa pun. Bagaimanapun, Kiara adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa membuat Reginald merasa rentan.

Tentu saja, dia juga merasa khawatir membiarkan mereka berdua berduaan. Mengingat betapa kesalnya Reginald, dia tahu ada kemungkinan sang pangeran akan mengabaikan semua pengekangannya. Tetap saja, Kiara bukan gadis biasa. Dia mungkin tidak tahu cara memegang pedang, tetapi dia memiliki kekuatan. Selain itu, jika Kiara benar-benar berusaha menolak ajakannya, dia akan terlalu takut membuatnya marah untuk melangkahi batas.

Cain benar dalam hal itu, dan Kiara berhasil menenangkan Reginald tanpa masalah. Ia segera kembali untuk menjemput Horace.

Setelah itu, Kiara dan Reginald berperilaku seperti biasa… sebagian besar.

◇◇◇

“Kiara tampak berbeda.”

Tak lama setelah mereka sampai di kota tempat pasukan itu tinggal dan bersatu kembali dengan pasukan Farzian milik Alan. Kini setelah mereka berhasil sampai di tempat yang aman, Cain meninggalkan Kiara untuk sementara waktu. Girsch-lah yang melontarkan komentar itu.

“Entahlah, dia terlihat lebih tenang,” kata tentara bayaran itu sambil menatap ke arah Kiara yang tengah berbicara dengan Gina.

Dalam beberapa hal, dia tampak sama seperti sebelumnya, dan dalam hal lain, dia tampak berbeda. Girsch benar; dia memang tampak sedikit lebih tenang.

“Ya, dia tampak sedikit lebih dewasa,” Cain setuju.

Ekspresi wajahnya entah bagaimana memikat… dan, pikiran pertama Cain adalah bahwa sesuatu telah terjadi pada Reginald. Itu cukup membuatnya menyesal telah membiarkan Reginald pergi malam itu.

Dia tahu bagaimana perasaan Kiara. Sejak awal, mereka berdua selalu saling menatap. Alasan mengapa Kiara begitu tidak stabil selama ini adalah karena ketidakmampuannya dan Reginald untuk mengomunikasikan perasaan mereka.

Kemungkinan besar, mereka berdua takut. Tak satu pun ingin kehilangan dukungan dari yang lain, tetapi mereka tetap bersikeras melindungi satu sama lain, entah penerimanya suka atau tidak. Lalu, setiap kali mereka menuruti keinginan itu, mereka berasumsi bahwa mereka akan mengecewakan yang lain dan menyalahkan diri mereka sendiri karenanya.

Yang akhirnya menghentikan siklus itu adalah Kiara yang terbangun dari perasaannya sendiri, dan Reginald mendapatkan kekuatan yang hanya bisa dia gunakan di sisinya.

Saat Cain merenungkan semua itu, Girsch tertawa kecil.

“Apakah ada yang lucu?”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya tidak menyangka kau akan mengatakan hal yang tepat seperti itu. Tapi, tahukah kau, saat seorang gadis tahu seseorang mencintainya, dia benar-benar akan berseri-seri, entah dia senang atau sedih. Gina juga seperti itu,” Girsch merenung, lalu menatap Cain. “Harus kukatakan, aku terkejut kau membiarkannya pergi.”

Pernyataan itu cukup blak-blakan hingga membuat sang kesatria tersenyum kecut. “Bahkan jika kita tidak bisa memiliki hubungan seperti itu , dia tidak akan lari dariku. Aku menyadarinya sekarang.”

Perang kedua ini mungkin telah membangkitkan penyesalan dan dendamnya terhadap mendiang keluarganya, tetapi Kiara adalah orang yang berhasil menghapus semua itu. Dia tahu bahwa Kiara akan datang kapan pun dia menginginkannya—bahkan dalam situasi yang mengancam jiwa.

Sebaliknya, jika ia tidak berada dalam situasi yang mengancam jiwa seperti itu, ia tidak akan pernah bisa mempercayai janji-janji Kiara. Ia tahu betul betapa mudahnya hati manusia berubah-ubah.

“Untunglah kau jatuh cinta pada gadis remaja yang tidak tahu cara berbohong; aku yakin itu sebabnya kau begitu tenang sekarang. Hehehe.”

Girsch mungkin benar. Jika dia seusianya, kemungkinan besar Cain tetap tidak akan memercayainya. Mengatakan kebohongan kecil bisa dianggap sebagai bentuk kebaikan lainnya, tentu saja, tetapi menutupi perasaannya yang sebenarnya hanya akan membuatnya semakin paranoid.

“Jadi, apakah kamu akan terus bersikap seperti ‘kakak besar’ untuk saat ini?” tanya Girsch.

Cain berkedip sebagai jawaban. “Apa yang kau bicarakan? Aku akan selalu menjadi kakak laki-lakinya.”

Itulah satu hal yang tidak ingin ia lepaskan. Jika ia melihat alasan untuk itu, ia akan menentang Reginald. Jika sang pangeran meninggalkan Kiara, ia akan membawanya kembali ke sisinya. Jika keretakan sebanyak itu terbentuk dalam hubungan mereka, tidak diragukan lagi bahwa ia akan berpihak pada Cain.

Dia hanya harus menunggu sampai saat itu.

“Sampai hari itu tiba, aku berencana untuk tetap menjadi kakak laki-lakinya yang kepo.”

Mendengar itu, Girsch tertawa terbahak-bahak.