Bab 5: Darah Mengalir Melalui Eirlain

Eirlain adalah daerah perbukitan di sepanjang tepi Danau Luxia, yang berbatasan dengan provinsi Delphion di sebelah barat. Birunya danau dan hijaunya pepohonan begitu indah sehingga jika kami tidak sedang berperang, kami pasti tergoda untuk berjalan-jalan santai di sana.

Kami telah menetapkan area ini sebagai medan perang potensial karena suatu alasan: ketika hujan membanjiri danau dan meninggalkan timbunan tanah dan kerikil, ladang-ladang yang dulu menghiasi tanah itu telah tersapu bersih. Hutan-hutan di dekatnya telah dibakar sebagai bagian dari rencana untuk menanami kembali tanah itu, jadi menginjak-injak tanah itu akan berdampak minimal.

Satu-satunya tangkapan adalah ladang yang masih ada tidak jauh dari sini. Bulir-bulir gandum yang bergoyang yang dulu tumbuh di sana telah dipanen dengan tergesa-gesa setelah penduduk desa menerima pemberitahuan kedatangan kami melalui burung pembawa pesan dan kuda pos. Kambing dan domba yang merumput di padang rumput juga telah digiring pergi.

Berdiri di atas bukit yang menghadap ke seluruh wilayah, kami mengamati lautan baju besi yang berkilauan di bawah sinar matahari. Menurut pengintaian kami, meskipun jumlah mereka telah berkurang, pasukan Llewynia masih berjumlah 10.000 orang. Mungkin Salekhard telah menempatkan beberapa orang mereka di tempat lain, karena kami mendengar bahwa jumlah mereka hanya 7.000 orang .

Jika pengurangan prajurit menjadi indikasinya, di sinilah Isaac berencana untuk kalah.

“Bagus. Kita tidak perlu melawannya lagi,” gumamku.

Tidak diragukan lagi dia akan menyakiti banyak orang untuk mengelabui Llewyne. Namun, selama kita bisa melewati satu pertempuran ini, kita tidak akan pernah harus berselisih dengan Isaac lagi. Begitu semua ini berakhir, aku akan mencengkeram lehernya dan memberinya pukulan telak. Aku berutang budi padanya karena telah menyelamatkanku, tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu… aku tidak akan pernah memaafkannya atas ciuman itu.

Pasukan Reggie bergerak ke posisi sesuai perintahnya. Formasi yang sistematis hanya membuat kecemasanku meroket—dan kupikir aku sudah terbiasa dengan ini setelah bertempur berkali-kali. Mengapa kakiku terasa seperti jeli sekarang?

Bersama dengan pasukan yang dipimpin oleh Reggie, saya berbaris menuju puncak bukit tepat di sebelah kanan Danau Luxia. Angin yang bertiup dari danau terasa sedikit dingin di kulit saya. Perairan itu cukup luas sehingga saya hampir bisa salah mengiranya sebagai laut.

Aku mengalihkan pandanganku ke depan. Pasukan Llewyne dan Salekhard telah kembali melanjutkan perjalanan mereka; kami pasti sudah berada dalam jangkauan pandangan mereka. Dengan keadaan seperti ini, kami akan bertempur tepat di tempat yang telah kami prediksi.

Saat aku berdiri di sana sambil menatap barisan mereka, aku merasakan sebuah tangan di bahuku. Itu tangan Reggie.

“Tenang saja, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Semua persiapan sudah dilakukan.”

Reggie benar. Di antara strategi militer dan sihirnya, kami punya banyak trik yang tidak akan pernah diketahui musuh. Tidak ada alasan untuk merasa gugup.

“Terima kasih,” jawabku sambil menatap ke depan dengan ketenangan baru.

Aku sama sekali tidak menyadari tatapan penuh arti yang ditunjukkan Cain dan Reggie di belakangku.

“Apa kata mereka?” tanya Reggie.

“Mereka menyerahkannya padamu. Kedengarannya mereka sudah menyerah.”

“Yah, kalau kita tidak ingin dia marah, kita harus menunggu kesempatan yang tepat. Sekarang jelas bukan saatnya.”

“Ya. Mengetahui terlalu banyak hanya akan menghambat kita di sini.”

Saat itu, saya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, jadi saya berasumsi itu hanya omong kosong tentang penempatan pasukan.

Tak lama kemudian, musuh pun berhenti. Aku memanggil golemku atas perintah Reggie. Dengan harapan bisa menghemat tenaga, aku membuat golem ini lebih kecil dari biasanya—tingginya sekitar delapan mer. Dibentuk dengan bongkahan bijih tembaga yang telah kuolesi darahku sebelumnya, golem itu berdiri tegak dan memamerkan diri di hadapan pasukan.

Meskipun golem saya muncul di tempat kejadian, musuh tidak tampak terlalu terganggu. Jelas ini sudah menjadi kebiasaan bagi mereka juga.

Kedua pasukan kami perlahan-lahan melanjutkan gerakan maju mereka. Alan, yang telah ditugaskan untuk memimpin pasukan tengah, maju sedikit demi sedikit saat ia mendekati musuh. Salah satu anak buahnya melambaikan panji biru Farzia dengan tinggi dan bangga—yang menjadi seruan kami.

Aku mengarahkan golemku langsung ke arah pasukan musuh. Sisi kiri menukik keluar dari jalan, meninggalkan celah besar di tempat para prajurit tadi berada. Sekilas, sepertinya mereka akhirnya menguasai seni menghindari seranganku, tetapi setelah mengamati lebih dekat, aku melihat beberapa prajurit terjebak dalam serangan itu. Mungkin serangan itu lebih cepat dari yang mereka duga.

Aku menggigit bibirku. Golemku tidak melambat untuk mereka.

Tak lama kemudian, golemku ambruk dengan suara keras , seakan-akan ia kehilangan kekuatan untuk tetap berdiri. Aku bisa merasakan saat-saat hidupnya direnggut, seakan-akan benang tak kasat mata yang menghubungkan kami telah putus.

Pasukan Llewynians membentuk formasi di sekitar gunung tanah yang terbentuk. Dari belakang mereka, pasukan lain mulai maju ke arah bukit tempat kami berdiri.

Pasukan Alan menerobos pasukan musuh. Meskipun demikian, pasukan Llewynian terus maju, seolah-olah kami adalah satu-satunya yang menjadi sasaran mereka.

Berada di tengah-tengah unit itu adalah Lord Credias, yang menunggang kudanya dengan gagah. Di sekelilingnya, sekelompok prajurit berjalan tertatih-tatih ke depan, sementara yang lain mengikutinya di belakangnya dengan ekspresi tegas.

“Sesuai dengan dugaanku.”

Inilah bagian pertama dari strategi Reggie yang sedang beraksi: dengan memperlihatkan diri kita sepenuhnya, kita akan mengalihkan perhatian Lord Credias dan para perapal mantra yang cacat dari pasukan lainnya.

Sudah dapat diduga, konfigurasi ini telah mengundang keberatan keras selama rapat strategi. Menempatkan pangeran dan perapal mantra—yang juga merupakan target yang cukup menarik—di garis depan tampak seperti ide yang buruk. Bahkan mengetahui bahwa kami memiliki sihir petir dan rencana yang matang tidak cukup untuk mencegah semua orang berdebat.

Sepenuhnya siap menghadapi perbedaan pendapat ini, Reggie dengan berani menyatakan, “Tujuanku adalah menyingkirkan Lord Credias saat ini juga, dan ini adalah satu-satunya cara untuk melakukannya.”

Ancaman paling serius selama perang ini adalah para perapal mantra yang cacat di bawah kendali Lord Credias. Daripada mengamuk dan menghancurkan diri mereka sendiri dari dalam, mereka dapat mengunci target serangan mereka, membuat mereka jauh lebih sulit untuk dilawan.

“Jadi kau ingin membujuknya masuk bersama Kiara. Kau yakin itu akan berhasil?” tanya Alan.

“Dalam pertempuran terakhir, dia mengabaikan seluruh pasukan kita untuk mengejarnya. Aku berasumsi dia ingin menyeretnya kembali bersamanya dengan cara apa pun, atau menyelesaikan masalah dengannya sekali dan untuk selamanya. Menyingkirkan perapal mantra kita akan sangat membantu dalam mengalahkan kita juga.

“Namun, pada kesempatan terakhir,” lanjut Reggie, “tindakannya mengakibatkan kerugian besar bagi Llewyne. Tidak diragukan lagi dia telah ditegur; kurasa dia tidak mampu lagi memfokuskan semua usahanya pada Kiara. Itulah sebabnya aku harus pergi bersamanya. Jika mereka melihat kesempatan untuk menghabisi perapal mantra dan bangsawan musuh sekaligus, tidak ada yang akan repot-repot menahannya. Di pihak kami, membunuh Lord Credias sejak awal akan mengembalikan kekuatan penuh Kiara, yang membuat peluang menguntungkan kami.”

Jika aku bisa menggunakan sihirku tanpa masalah, akan mudah untuk membalikkan keadaan pertempuran. Reggie telah memerintahkan pasukan masing-masing provinsi untuk bertahan sampai saat itu. Mungkin mereka sendiri tidak dapat menemukan rencana yang lebih baik; meskipun mereka enggan, para jenderal telah menerima perintahnya tanpa keributan lebih lanjut. Sisa strategi pertempuran telah diserahkan kepada Alan.

Sekarang, seperti yang telah diprediksi Reggie, Lord Credias sedang menuju ke arah kami. Cain dan pengawal kerajaan, yang telah membentuk lingkaran perlindungan di sekitar kami—serta pasukan Évrard dan Azuran di bawah komando Reggie—menampakkan wajah tegang.

Ada jauh lebih banyak perapal mantra yang cacat daripada yang kami duga.

“Saya sudah siap untuk sekitar dua puluh,” keluh Groul.

“Saya pikir perkiraan paling pesimistis kami cukup tinggi,” kata Cain, “tetapi ini bahkan melebihi itu.”

Hanya sepuluh perapal mantra yang cacat telah membuat Cain dan aku terpojok di Liadna. Bahkan dengan asumsi bahwa viscount akan memperkuat pasukannya, kami telah memperkirakan bahwa paling banyak akan ada dua puluh orang cacat.

Namun, hampir tiga puluh perapal mantra yang cacat berbaris di depan Lord Credias saat ia melangkah maju. Lebih gemuk dari sebelumnya, ia tampak seperti sejenis iblis yang mengendalikan segerombolan zombi dari balik bayangan.

Ia ditemani oleh sekitar seribu prajurit reguler Llewynian, tetapi mungkin karena takut terjebak dalam baku tembak—atau mungkin karena ia telah memerintahkan mereka untuk menjauh—mereka semua berkumpul di belakang.

Di tengah kepanikan itu, Reggie berkomentar dengan tenang, “Paling tidak, ini adalah tanda jelas adanya ketegangan dalam pasukan Llewynian. Mungkin, itulah satu-satunya aspek yang menguntungkan kita.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Llewyne telah mengubah prajurit mereka menjadi perapal mantra yang cacat sebagai sarana hukuman. Mempertimbangkan jumlah yang telah mereka kumpulkan di sana, mereka mulai mengejar bahkan penjahat yang paling kecil—orang-orang yang selama ini mereka biarkan saja. Itu adalah hukuman yang setara dengan hukuman mati, jadi saya yakin moral orang Llewyne telah terpukul secara signifikan. Dalam hal ini, jumlah prajurit yang akan membelot jika ada sedikit saja tanda-tanda kerugian seharusnya lebih tinggi dari sebelumnya.”

“Jadi jika kita bisa menyingkirkan Lord Credias…”

Jika pihak Llewynian kehilangan harapan untuk menang, semakin banyak prajurit akan membelot, yang berarti akhir bagi pasukan mereka.

“Tepat sekali.” Setelah mengangguk sebagai jawaban, Reggie menatap wajahku. “Jika tekanannya terlalu berat, pastikan untuk mengatakan sesuatu, Kiara.”

“Sebenarnya aku baik-baik saja. Mungkin karena ini.”

Aku mengacu pada batu kontrak yang diberikan Thorn Princess kepada Reggie, yang saat ini tergantung di leherku. Setiap kali aku merasakan mana-ku mulai mengalir deras, kesejukan batu itu akan meredam kekuatan sihir dalam diriku.

Aku merasa ini adalah bagian dari batu yang sama yang pernah diberikannya kepadaku dulu. Sebagai permata yang kugunakan untuk menjadi perapal mantra, efeknya sangat kuat—bahkan cukup untuk mengurangi pengaruh Lord Credias kepadaku.

Meski begitu, aku bisa merasakan demam yang perlahan-lahan muncul dalam diriku. Kali ini, dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk membuatku pingsan.

Bertahanlah sedikit lebih lama, Kiara.

Dengan harapan bisa memancingnya sedekat yang kami butuhkan, saya membuat golem kedua. Saya memposisikannya untuk menjadi perisai bagi kami.

“Tidak akan lama lagi, Kiara,” Reggie meyakinkanku.

Saya mengangguk. Dialah yang bertanggung jawab atas waktu. Keyakinan saya bahwa saya dapat menyerahkan keputusan di tangannya menegaskan bahwa kami akhirnya benar-benar berjuang bersama. Bahkan di tengah rasa sakit, keberanian baru muncul dalam diri saya.

Hanya 500 mers lagi… 450 mers lagi…

Pasukan berkuda itu membungkuk rendah saat gerombolan yang cacat itu maju dan melepaskan hembusan angin ke arah kami. Angin itu mengipasi sulur-sulur api yang datang, yang padam sendiri saat menjatuhkan golemku ke tanah.

Saat itulah para perapal mantra yang cacat itu mulai berlarian.

“Kiara!”

Aku menjawab panggilannya, meletakkan kedua tanganku di tanah. Tak sedetik kemudian, aku terkulai di tempat, diserang oleh perasaan lemah yang sudah kukenal. Karena usahaku, tanah mulai menggeliat di bawah kami, berusaha untuk keluar. Tangan-tangan tanah terjulur untuk menyambar pergelangan kaki para perapal mantra yang berlari kencang dan para prajurit di belakang.

Lord Credias tidak menyangka bahwa aku bisa mengeluarkan mantra sebesar itu di bawah keterbatasannya. Meskipun terkejut, dia berhasil mundur untuk menghindari seranganku.

Pada gilirannya, hal itu melemahkan kendalinya atas para perapal mantra yang cacat. Para zombie yang telah berlari lurus ke arah kami tiba-tiba berhamburan ke segala arah. Ketika para cacat yang kakinya tersangkut mulai menembakkan mantra secara membabi buta, para prajurit di belakang mundur, menabrak orang-orang yang berbaris di belakang mereka dalam kekacauan itu.

Meskipun kami tidak dapat terlalu dekat karena semua keajaiban beterbangan di mana-mana, ini memberi kami kesempatan sempurna untuk menyerang.

“Sekarang!” perintah Groul, dan para prajurit di barisan depan mulai melemparkan tombak mereka.

Terpaku di tempat, para perapal mantra yang cacat itu ditusuk satu demi satu. Alasan utama kami mengambil posisi di atas bukit adalah untuk meningkatkan tingkat kena tombak-tombak itu. Meluncurkannya dari atas memberi kami keuntungan dalam hal jangkauan dan kekuatan.

Sayangnya beberapa proyektil kami terhalang oleh angin dan api, sehingga banyak yang rusak tanpa cedera.

Pasukan berkuda itu berlari kencang ke depan. Yang memimpin serangan adalah para prajurit Évrard yang paling terbiasa menghadapi para perapal mantra yang cacat, bersama dengan para prajurit yang telah melawan mereka bersama Lord Enister dan berhasil selamat untuk menceritakan kisahnya. Ada juga prajurit Azuran di antara mereka.

Untuk memperhitungkan jangkauan serangan sihir musuh yang jauh, kami bertarung dari jarak jauh. Dengan strategi ini, kami telah berhasil mengalahkan sepuluh penyihir.

Tak lama kemudian, Lord Credias merebut kembali kendalinya, dan gerakan para pembelot kembali seragam. Tanpa menghiraukan keselamatan mereka sendiri dan tidak takut menangkap sekutu mereka dalam baku tembak, mereka berusaha membakar tentara kita menjadi abu. Namun, situasinya tidak seburuk yang seharusnya, mengingat kaki mereka masih terpaku di tempatnya. Hanya ada sedikit wilayah yang bisa mereka lalui.

Selagi saya menyaksikan pertempuran berlangsung, saya sesekali memanggil tembok untuk melindungi prajurit kami dari datangnya api dan es.

Akhirnya, kudengar Reggie berseru, “Ini dia.” Setelah memberiku senyum kecil, dia melangkah maju.

Sebagai komandan, Groul tidak bisa meninggalkan jabatannya. Karena itu, ia menyerahkan Reggie kepada Felix dan para kesatria lainnya yang menyertainya, meskipun ia tampak tidak senang dengan hal itu.

Cain tetap di sampingku, mengikuti Reggie dengan matanya sendiri. Tentu saja, aku tidak bergerak untuk menghentikannya. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah berdoa.

“Hati-hati. Oh, tolong hati-hati!”

Tolong jangan mati , aku memohon dalam hati. Namun, apa pun yang terjadi, kami harus mengalahkan Lord Credias. Jika tidak, tidak ada yang tahu berapa ribu prajurit yang akan kami kalahkan karena para perapal mantranya yang cacat. Namun, yang bisa kulakukan hanyalah terus menjalankan sihirku dan menunggu.

“Tidak ada yang bisa dilakukan selain percaya padanya. Tidak masuk akal untuk mengeluarkan senjata rahasia sejak awal, dan pangeranmu sudah memutuskan akan memanfaatkannya sebaik-baiknya,” kata Master Horace.

Aku menggigit bibirku. Reggie mungkin telah mendapatkan sihir petir, tetapi dia hanya bisa mengeluarkannya saat benar-benar dibutuhkan.

Skenario yang ideal adalah dia mengalahkan para perapal mantra yang cacat itu dan Lord Credias sekaligus. Namun, dengan rencana itu , kami akan kerepotan jika viscount itu punya cara untuk menghindari serangan itu. Reggie akan lamban setelah mengeluarkan sihirnya, dan sementara itu, aku akan lumpuh karena kekuatan viscount atas diriku. Jika kami berdua berakhir membeku di hadapan musuh, itu akan menjadi beban berat bagi mereka yang bertugas melindungi kami.

Saya hanya harus percaya padanya dan menunggu, seperti yang dikatakan Master Horace. Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Namun, sekarang setelah saya berada di pihak ini, akhirnya saya menyadari betapa banyak yang telah saya minta dari Reggie selama ini.

Reggie telah melemparkan dirinya ke dalam pertempuran bebas untuk semua orang karena ada sesuatu yang hanya bisa dilakukannya, dan aku selalu maju karena aku ingin melindunginya. Tidak ada yang salah dengan semua itu. Aku tahu itulah yang perlu dilakukan. Namun, menyadari betapa sulitnya hal ini bagi kami berdua hanya membuatnya semakin sulit untuk ditanggung.

Hampir seperti orang kesetanan, aku melihat Reggie pergi. Dia dan para kesatrianya maju ke depan, membantu rekan-rekan prajurit mereka dengan menebas para perapal mantra yang menghalangi jalan mereka. Sementara orang-orang lainnya berdiri di samping—tidak peduli seberapa terbiasanya mereka dengan ini, mereka tidak bisa terlalu dekat jika mereka ingin menghindari api dan angin—pasukan itu menyerbu ke depan, memanfaatkan celah apa pun yang mereka lihat.

Takut menonton, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menegang, tetapi Reggie dan para kesatrianya terus melaju. Jika ini adalah RPG, saya akan menganggapnya sebagai perbedaan statistik serangan yang tidak dapat diatasi.

Saat Reggie menyerang, menambah lebih banyak prajurit ke dalam rombongannya untuk setiap musuh yang berhasil dia kalahkan, dia menarik perhatian Lord Credias. Bahkan dari kejauhan, aku bisa tahu bahwa viscount itu melotot.

Saat itulah Cain bergumam, “Sudah waktunya, Nona Kiara.”

Aku mengangguk, akhirnya menghentikan mantraku. Berkat usaha para kesatria dan prajurit pemberani kita, jumlah para cacat telah turun menjadi satu digit. Kami telah menelan banyak korban dalam proses itu, tetapi pertempuran menjadi lebih mudah sekarang. Para prajurit Évrard segera mulai bekerja untuk memikat para perapal mantra cacat yang baru saja bergerak ke arah garis musuh.

Cain mengulurkan tangannya dan membantuku berdiri. Dengan bantuannya, aku pun melanjutkan perjalanan.

Setelah membunuh semua perapal mantra yang cacat itu, garis depan telah bergerak sedikit lebih jauh menuruni bukit. Sementara itu, prajurit Llewynian yang telah menjaga jarak, mungkin takut mendekati para cacat itu, kini mencoba untuk memotong dari belakang kami. Groul mengirim prajurit ke belakang untuk menghadapi mereka.

Dengan adanya Cain yang melindungiku, aku berjalan ke sisi Groul. Dari sana, aku bisa mendengar percakapan Lord Credias dan Reggie.

“Yang Mulia pergi sendirian? Ya ampun, Farzia pasti benar-benar kekurangan tenaga kerja,” Lord Credias mengejek, mundur sedikit untuk menggunakan beberapa prajurit biasa sebagai perisai.

“Penyihir kita terlalu berharga untuk dibiarkan tanpa perlindungan dari, katakanlah, seorang pria yang begitu keras kepala yang bahkan setelah menikahi seorang istri, dia akan terus mengejar satu-satunya gadis yang lari darinya.”

Senyum tidak hilang dari wajah Reggie bahkan saat para prajurit menyerangnya. Felix dan Cyrus dengan cepat menghajar para penyerang, dan Reggie menusuk tenggorokan seorang pria lain, tanpa ekspresi apa pun.

“Kau memperlakukan perapal mantra kami dengan sangat baik , dari apa yang kau dengar. Wah, saat aku mendengar apa yang kau lakukan padanya, aku diliputi keinginan untuk memberimu kematian yang sama seperti yang baru saja kuberikan padanya.”

“Bisakah kau benar-benar bersikap sombong dan angkuh setelah merayu tunangan pria lain? Aku sangat meragukan gadis yang terlindungi seperti dia bisa sampai ke Évrard sendirian. Kurasa tidak salah jika kau menyebut keterlibatanmu dalam hal ini sebagai penculikan.” Pipi Lord Credias berkedut karena marah.

“Penculikan? Sungguh tuduhan yang menggelikan. Dipaksa menikah, dan tanpa harapan untuk menarik perhatian ayah angkatnya yang tidak pernah mencintainya, apa pilihannya selain meratapi nasibnya? Namun, dia tidak selemah itu. Bahkan jika dia tidak bertemu kita di sepanjang jalan, dia akan berhasil sendiri. Anda salah paham; dialah yang menyelamatkan kita .”

Kata-kata terakhirnya hampir membuatku menangis. Tidak—mungkin kondisiku yang lemah telah membuatku sangat emosional, karena penglihatanku benar-benar mulai kabur. Ketika aku mengusap mataku, Cain mencengkeram bahuku untuk menopangku.

Mendekati sang viscount, Reggie tersenyum dan berkata, “Agar Kiara hidup damai, dan agar kau membayar pengkhianatan dengan menyambut pasukan Llewynian ke Farzia, bersiaplah untuk dibunuh di sini dan sekarang juga.”

“Dasar bocah nakal!” Sambil menahan amarah, perhatian penuh Lord Credias kini tertuju pada Reggie; aku bisa merasakan ikatannya padaku mengendur. Aku buru-buru menekan tanganku ke tanah untuk membaca mantra.

“Reggie!” Saat aku memanggil namanya, aku menggerakkan bumi.

Segudang pilar tanah muncul di antara Lord Credias dan Reggie. Pilar-pilar itu kemudian jatuh seperti kartu domino, pecah menjadi tumpukan tanah saat mendekati sang viscount.

Reggie dan Felix langsung terjun ke awan debu yang menggantung di udara. Jika mereka dapat memanfaatkan tabir asap untuk membunuhnya saat itu juga, kami tidak dapat mengharapkan hasil yang lebih baik. Dan jika mereka tidak dapat melakukannya, setidaknya membutakan Lord Credias akan memberi mereka peluang yang lebih baik untuk menghindari mantranya.

Prajurit Llewynian memaksa masuk ke celah untuk mempertahankan viscount.

“Lindungi Yang Mulia!” Atas perintah Groul, para prajurit Farzian pun turut beraksi.

Sementara itu, beberapa prajurit lain telah memutuskan untuk menyerang perapal mantra Farzia, jadi saya tidak bisa mendekati Reggie untuk melihat apa yang sedang terjadi. Sambil terus gelisah, saya meminta Cain untuk melindungi saya sementara saya melancarkan beberapa mantra kecil untuk membela diri.

Tiba-tiba, kilatan cahaya yang besar meniup debu yang mengendap.

“Apakah dia berhasil melakukannya?”

Apakah itu petir milik Reggie? Atau apakah Lord Credias menggunakan semacam mantra?

Jawaban atas pertanyaan saya segera menjadi jelas. Yang akhirnya saya lihat ketika debu mengendap adalah Reggie memegang pedang berasap, dan Lord Credias berdiri agak jauh, sebagian seragamnya hangus menghitam.

“Sialan kau!” gerutu Lord Credias.

Reggie pasti telah menggunakan pedang petirnya. Sayangnya, dia tampaknya tidak berhasil memberikan serangan kritis. Ketika aku melihat ke bawah ke kaki viscount, aku melihat seorang perapal mantra yang cacat tergeletak di tanah yang mungkin telah dia tarik untuk melindunginya. Beberapa detik kemudian, pria itu berubah menjadi pasir dan hancur.

Lebih dari sekadar terkejut, raut wajah viscount anehnya… kesal. “Bahkan sang pangeran kini telah menjadi perapal mantra?!” dia mengerang getir sementara para prajurit yang telah mundur karena takut pada cahaya sekali lagi melanjutkan permusuhan di latar belakang. “Tidak adil… Bahkan sang pangeran tahu mantra ofensif?!”

Cara Lord Credias menggertakkan giginya dan bergumam pada dirinya sendiri membuatku bingung.

Yah, dia tampaknya memiliki kesan yang keliru bahwa Reggie menjadi seorang perapal mantra… tetapi mengapa hal itu membuatnya begitu marah?

Saat aku bertanya-tanya, Master Horace bergumam, “Sekarang aku mengerti. Jadi viscount ini adalah anomali dari seorang perapal mantra.”

“Apa maksudmu?”

“Dia tidak punya mantra ofensif untuk digunakan. Tidak diragukan lagi itu terkait dengan cara dia mengendalikan para perapal mantra yang cacat ini. Heeheehee! Dugaan terbaikku adalah spesialisasinya terletak pada penyerapan mana. Dia bisa menelan banyak batu kontrak yang berbeda dan memanipulasi perapal mantra yang cacat, tentu saja, tetapi dia tidak punya sihir yang bisa dia proyeksikan sendiri.”

Itu akan menjelaskan mengapa dia tidak pernah muncul dalam pertempuran di RPG. Pemain tidak pernah harus melawan gerombolan perapal mantra yang cacat; yang mungkin berarti bahwa dia tidak memiliki sumber batu kontrak yang konsisten. Dan jika dia pergi berperang tanpa perisai manusia yang dimilikinya, dia akan mati dalam sekejap.

Kali ini dia memang memilikinya, itulah sebabnya dia berdiri di sini di hadapan kita. Sebagai gantiku, dia berhasil mendapatkan penyihir lain dalam bentuk Ada, tetapi mungkin berganti-ganti perapal mantra sekali pakai lebih cocok untuknya.

Aku mengira Ada akan bertarung bersama Lord Credias, tetapi aku tidak melihatnya di mana pun. Sebagian diriku merasa lega, sementara sebagian diriku khawatir dia mungkin akan bertempur dengan pasukan Alan. Jika dia membuat kerusakan lebih banyak pada Farzia daripada yang sudah dilakukannya, dia akan kehilangan kesempatan bagi Alan atau Reggie untuk mengampuninya.

“Kenapa harus sang pangeran?! Kalau aku punya kekuatan itu, aku bisa mencabik-cabik Annamarie dengan kedua tanganku sendiri!”

Dendamnya terhadap mantan istrinya sungguh besar.

Melihat caranya yang selalu menyamakan aku dengannya, tak diragukan lagi dia bertekad membantai aku sekali dan untuk selamanya hari ini.

Lord Credias melangkah maju. Sementara Reggie mengacungkan pedangnya, Cyrus yang berambut cokelat melangkah maju di depannya.

Awalnya, kupikir viscount akan memanggil perapal mantra cacat lainnya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Meskipun demikian, dia melangkah maju lagi, diikuti oleh langkah berikutnya—melangkahi sisa-sisa berpasir dari orang cacat yang telah dikorbankannya.

Saya tidak mengerti. Jika dia tidak memiliki mantra ofensif, mengapa dia terus maju? Apakah kemarahan mengaburkan penilaiannya?

Reggie melepaskan sambaran petir lagi. Dia tidak bisa mengeluarkan banyak kekuatan sendirian, tetapi dia cukup dekat dengan viscount untuk menyerangnya.

Perapal mantra cacat lainnya menukik di antara Lord Credias dan Reggie untuk menerima serangan, lalu hancur menjadi pasir beberapa saat kemudian.

Tiba-tiba, Reggie melompat mundur seolah baru saja menyadari sesuatu. Pada saat yang sama, prajurit Llewynian lain yang telah terjun untuk melindungi viscount menjerit kesakitan, hancur menjadi debu dan mati.

Mengapa? Saya bertanya-tanya. Sedetik kemudian, Master Horace menyadari sesuatu dan berteriak, “Kau harus menjauh darinya!”

Meski tercengang dan tidak dapat mempercayai apa yang mereka lihat, Reggie, Felix, dan Cyrus semuanya berhasil mundur.

“Tuan Horace, apa yang terjadi?!”

Dia menjawab dengan jijik, “Aku yakin viscount itu bisa memberikan mana kepada siapa pun yang disentuhnya juga. Jika seseorang diberi terlalu banyak mana, mereka akan kehilangan wujud mereka. Sihir akan mengamuk di tubuh mereka sampai akhirnya mereka berubah menjadi pasir.”

Nasibnya sama saja dengan menyerah di bawah kekuatan batu kontrak dan mati. Tidak ada yang bisa mendekatinya seperti ini.

Mungkin mundurnya Reggie telah memberi waktu bagi viscount untuk menenangkan diri; para perapal mantra cacat yang masih hidup mulai mengatur ulang diri. Ketika mereka mulai tertatih-tatih ke arah kami sambil melontarkan mantra, aku menghalangi api dan angin mereka dengan dinding tanah.

Saat Lord Credias melangkah mendekat, tembok pertahananku runtuh. Didorong oleh perkembangan ini, para prajurit Llewynian bertempur melawan pasukan Farzia dengan semangat baru.

“Ayo kita mundur,” kata Reggie. Sekarang setelah dia dan para kesatrianya berhasil sampai ke tempatku berdiri, dia memegang tanganku dan menyeretku pergi.

“Heheh… Apakah kau cukup puas dengan dirimu sendiri, pangeran pencuri?” Lord Credias terkekeh, semakin mendekat.

Maaf, tapi aku tidak pernah menjadi milikmu! Aku ingin membalas, tetapi entah mengapa aku ragu dia peduli dengan apa yang kukatakan. Selain itu, perhatianku segera teralihkan oleh ucapannya yang membingungkan berikutnya.

“Oh, tapi sebagian diriku merasa kasihan padamu, Yang Mulia. Betapa menyedihkannya dirimu. Ibumu tidak hanya dikorbankan tanpa sepengetahuanmu, tetapi kau bahkan tidak ada di sana untuk menyaksikan saat-saat terakhirnya!”

“Ibuku? Sebuah pengorbanan?”

Jelas ini adalah pertama kalinya Reggie mendengarnya. Ia menatap viscount itu dengan tidak percaya.

Tetap saja… sebuah “pengorbanan”? Di mana lagi saya mendengar kata itu akhir-akhir ini?

Sebelum aku dapat mengingat siapa yang mengatakannya, Lord Credias mengirim lebih banyak perapal mantra cacat ke arah kami. Cain dan Felix melesat ke kedua sisi kami. Berputar-putar di sekitar api yang datang dan pedang es menusuk ke arah mereka, mereka menusukkan tombak mereka ke perapal mantra cacat sebelum dengan cepat mundur sekali lagi. Dilalap api dan pilar es, para perapal mantra cacat itu kehilangan nyawa mereka dan berubah menjadi pasir.

“Reggie!”

Pada jarak ini, kekuatan Reggie saja tidak akan cukup untuk menjembatani jarak antara kami dan viscount. Ketika dia melihatku mengulurkan tangan, dia mengangguk. Ketika Lord Credias melihatku meringkuk dekat dengan Reggie, dengan satu tangan di bahunya, dia melolong marah.

Dengan asumsi bahwa ia masih dapat menyerang dari jarak jauh, Cyrus melemparkan tombaknya ke arah viscount, tetapi tombak itu berubah menjadi pasir sebelum dapat mencapainya.

Reggie mengarahkan ujung pedangnya ke Lord Credias.

“Kiara.”

Begitu Reggie mengucapkan namaku, aku mulai menyalurkan manaku melalui tangan di bahunya.

Hanya sedikit seringai yang terlihat di wajah Reggie. Cahaya yang kemudian mengalir dari tangannya berubah menjadi listrik dan merambat ke sepanjang pedangnya, lalu melesat lurus ke arah viscount dengan suara gemuruh yang kuat dan bergetar.

Namun, saat petir itu hendak menyambarnya, petir itu menguap.

“Kenapa?!” seruku. Di sampingku, Reggie mengernyitkan dahinya.

Master Horace bergumam, “Apakah dia melawan mana dengan mana?”

“Dia bisa melakukan itu?”

“Jika dia bisa mengeluarkan cukup mana untuk menghancurkan apa pun, pasti dia bisa melakukan hal yang sama pada mantra sihir. Coba lihat itu; sepertinya dia menghabiskan terlalu banyak cadangannya. Ih, heh!” Sambil terkekeh, Master Horace menunjuk viscount dengan salah satu tangannya yang pendek.

“Dia… kehilangan berat badan?” Reggie terkagum.

Memang, tubuh gemuk sang viscount tampak mengempis. Daging di wajahnya menipis, dan seragamnya tiba-tiba menjadi terlalu besar untuknya.

“Menyimpan semua mana itu membuat tubuhnya menggembung, dan mengeluarkannya membuatnya menyusut. Itulah satu-satunya kartu as yang dimilikinya, jadi tidak peduli seberapa buruk penampilannya, atau tidak peduli seberapa melambatnya dia, dia tidak punya pilihan selain mempertahankannya seperti itu. Heheheh!”

Sementara Tuan Horace sibuk terkekeh, sang viscount mulai menyerang kami. Namun, jika kami mencoba lari, ada kemungkinan ia akan mengalihkan serangannya ke sekutu kami yang memerangi pasukan Llewynian lainnya.

“Jika Anda bisa membuatnya menggunakan semua cadangannya, Anda menang, tetapi dia akan berbalik dan lari begitu dia tahu dia tidak bisa mengalahkan Anda.”

“Lalu bagaimana ini?”

Dengan mempertimbangkan saran Master Horace, aku meletakkan tanganku di tanah dan memanggil dua golem baru. Salah satu dari mereka menyerang tepat ke arah Lord Credias. Begitu dia menghancurkannya, aku merasakan serangan balik. Rasanya seperti dia telah menggerogoti kekuatan di dalam diriku, membuatku mengerang kesakitan. Untuk gerakanku berikutnya, aku hanya melemparkan sebongkah batu ke arahnya. Itu dengan cepat berubah menjadi pasir dan berhamburan ke tanah, tentu saja, tetapi itu adalah cara terbaik untuk menarik perhatiannya kepadaku dan membuatnya percaya bahwa dia akan memenangkan ini.

“Ugh! Hrk!” Aku terbatuk, kehabisan napas. Mungkin juga tidak membantu karena aku menghirup debu.

“Jangan terlalu memaksakan diri, Kiara.”

Aku sudah membuat Reggie khawatir tentangku. Tetap saja, yang penting bagiku saat ini adalah mengalahkan Lord Credias—dan memutuskan ikatan mengerikan yang terukir begitu dalam di ingatanku. Namun, sulit untuk mengatakannya.

Ketika aku mengangkat kepalaku, aku melihat Lord Credias melesat ke arah kami dari balik debu dengan kelincahan baru—mungkin karena semua berat badannya yang telah hilang. Aku bergegas untuk menyingkir dari jalannya, tetapi karena suatu alasan, Reggie melangkah maju.

Tepat saat Reggie mengayunkan pedangnya, senjatanya hancur menjadi pasir.

Hal itu meyakinkan Lord Credias akan kemenangannya. Ia mengulurkan tangan, lengan bajunya berkibar longgar di sekitarnya. Reggie berusaha menghindari cengkeramannya, tetapi sudah terlambat—sang viscount telah mencengkeram lengan kirinya.

Aku yakin aku berteriak, tetapi suaraku tidak keluar. Namun, tenggorokanku tetap terasa terbakar.

Namun, pada saat berikutnya, muncul kilatan cahaya yang cukup terang hingga membuatku buta. Begitu cahaya itu padam dan akhirnya aku bisa melihat lagi, aku terkesiap.

Lord Credias adalah orang yang terkapar di tanah—dan Reggie adalah orang yang berdiri di atasnya. Percikan-percikan kecil menari-nari di tangannya, sisa-sisa ledakan.

 

Beberapa detik kemudian, akhirnya saya menyadari apa yang telah terjadi.

Yang dilakukan Lord Credias hanyalah mengeluarkan mana-nya. Di lengan yang dipegangnya itulah Thorn Princess telah mengukir jalur agar sihir Reggie dapat mengalir; dengan demikian, mana viscount itu mengalir begitu saja ke lengannya, berubah menjadi petir dan kembali menggigit pria itu sendiri.

Kemungkinan besar, Reggie sudah memperhitungkan hal itu. Dia sengaja mengacaukan pelariannya, membiarkan viscount mencengkeram lengannya. Jika terjadi kesalahan, itu akan menjadi akhir hidupnya—tetapi dia telah mengambil risiko itu.

Selama beberapa detik, semua orang hanya berdiri diam, seolah-olah mereka hampir tidak mempercayai mata mereka.

Reggie akhirnya memecah keheningan. “Penguasa mantra Llewyne sudah mati! Singkirkan pasukan musuh yang tersisa!”

Atas perintahnya, para kesatria dan prajurit kembali sadar dan menyerang musuh yang tersisa. Mengingat banyaknya dari mereka yang digunakan Lord Credias sebagai perisai, jumlah perapal mantra yang cacat telah berkurang drastis, dan dua orang yang tersisa terbunuh dalam waktu singkat.

Di tengah pertempuran yang berkecamuk, kami menatap Lord Credias dari jarak yang cukup dekat. Fakta bahwa ia belum berubah menjadi pasir berarti ia belum mati. Kami tidak boleh lengah.

Namun yang dilakukannya hanyalah bergumam, “Annamarie… Tentu saja kau akan mengkhianatiku,” matanya yang tidak fokus menatap ke kejauhan.

Aku tahu betul bahwa Lord Credias tidak pernah bisa melupakan mantan istrinya. Pada akhirnya, yang benar-benar penting baginya bukanlah perang atau hidupnya sendiri; yang terpenting baginya hanyalah memenangkan kembali hati mendiang kekasihnya.

Sebagai lelaki yang tidak tahu apa-apa, selain bagaimana melampiaskan kekesalannya pada orang lain, tidak peduli berapa banyak pengganti yang ditemukannya, dia tidak pernah sekalipun berhasil mendapatkan cintanya, bahkan sekadar tiruan.

Tiba-tiba sebuah kenangan membanjiri pikiranku. Itu adalah gambaran sang viscount yang berpegangan erat pada kakiku dan meratap, menjerit tentang bagaimana ayahnya telah memanggilnya seorang perapal mantra yang sia-sia. Karena ia tidak dapat menggunakan ilmu hitam biasa, ayahnya tidak pernah berhenti memarahinya bahkan setelah ia menjadi seorang penyihir.

Dalam mimpi itu, saya menyadari bahwa “ayahnya” bukanlah orang tua kandungnya. Pria itu telah mengasuh beberapa anak dan hanya membesarkan mereka yang menjadi perapal mantra sebagai putranya, semua itu dilakukannya demi menjaga garis keturunan keluarganya yang merupakan penyihir.

Tentu saja, semua itu tidak membuatku bersimpati padanya. Aku tidak cukup suci untuk menghargai perasaan seseorang yang terus-menerus menghukumku atas hal-hal yang tidak ada hubungannya denganku, dan yang bahkan tidak tertarik memperlakukanku seperti manusia sungguhan. Siapa yang waras yang bisa mendengar, aku mengalami masa-masa sulit, jadi tolong jangan salahkan aku karena mencoba membunuhmu , dan menganggap itu permintaan yang wajar?

Lord Credias mengulurkan tangan untuk mencekikku, tangannya basah oleh air mata. Yang dapat kupikirkan hanyalah betapa hebatnya jika ini bisa membunuhku.

Penglihatan itu hanya berlangsung sesaat; segera, medan perang kembali terbentang di depan mataku. Beberapa saat kemudian, aku dapat menyaksikan Lord Credias diam-diam menghilang menjadi pasir.

“Kau tak perlu menonton,” Reggie berkata saat aku terdiam.

“Tidak apa-apa. Aku harus mengingatnya. Itulah satu-satunya cara agar aku bisa yakin mimpi buruk ini berakhir selamanya.” Sambil menggelengkan kepala, aku mengalihkan pandanganku kembali ke wujud viscount yang hancur.

Dan kemudian, entah bagaimana… akhirnya aku mengerti apa sebenarnya penglihatan misterius ini. Mungkin aku pernah terlahir kembali ke dunia ini setelah dilahirkan dan dibesarkan di Jepang—dan sekarang aku mengulang kehidupan kedua itu lagi.

Dengan kata lain, saya pernah hidup dan mati sebagai “Kiara Credias,” dan saat ini saya sedang menjalani hidup seperti itu lagi. Sesuatu memberi tahu saya bahwa itulah jawabannya.

Itu tentu menjelaskan mengapa kenangan-kenangan ini terjalin dengan emosi pribadi. Yang tidak kumengerti adalah di mana Thorn Princess muncul.

Saking tenggelamnya aku dalam pikiranku sendiri, aku bahkan tidak menyadari awan gelap yang menyelimuti wajah Reggie saat aku mengucapkan kata “mimpi buruk”.