Interlude: Melihat Dia Pergi

Empat hari telah berlalu sejak Kiara ditawan oleh Salekhard. Sementara Reggie tampak seperti dirinya yang biasa sejauh penampilan, Alan dapat melihat bahwa dia semakin tidak seimbang dari hari ke hari. Dia memandang Alan dan semua orang di sekitarnya dengan senyum lembut dan lembut, dan dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kegelisahan di permukaan. Namun, dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk tenggelam dalam pikirannya. Sesekali, dia akan menatap ke luar jendela dengan wajah cemberut.

Ketika asap mengepul dari arah Liadna tempo hari, yang diamati Reggie dari menara utama dengan ekspresi serius, Alan menjadi gugup. Ia punya firasat buruk bahwa Reggie siap lepas landas kapan saja.

Tak satu pun dari mereka tahu apa yang terjadi pada Kiara. Paling tidak, berdasarkan cerita Wentworth dan informasi yang diberikan Gina, raja Salekhard tampaknya tidak akan memperlakukannya dengan buruk. Meski begitu, Lord Credias ada di antara pasukan Llewynian. Jika dia mencoba melakukan sesuatu, sulit untuk mengatakan apakah manusia biasa punya peluang melawan sihirnya.

Saat itu, Reggie sekali lagi menatap Liadna dalam diam. Enggan meninggalkannya sendirian, Alan berdiri di sampingnya, menatap pemandangan di bawah. Sekarang setelah pasukan Llewynians telah mundur dari daerah itu, pasukan Farzia telah meminta pengiriman perbekalan baru, yang menjelaskan mengapa kereta kuda berderak di jalan menuju benteng.

Hal itu membuat Alan berpikir tentang keputusan Reggie untuk mundur ke benteng. Benteng Liadna lebih dekat ke Delphion daripada kota itu sendiri. Bertahan di sana akan memberi mereka keuntungan dalam hal memperoleh persediaan dan prajurit. Reggie berhasil memperhitungkan semua itu secara spontan. Terlebih lagi, fakta bahwa ia belum mengerahkan pasukannya lebih jauh ke selatan merupakan tanda bahwa ia bermaksud merebut kembali Liadna dan menyelamatkan Kiara dalam prosesnya.

“Aku berani bertaruh Kiara baik-baik saja.” Begitulah cara Alan berkata, Aku tahu kita tidak punya pilihan selain menunggu waktu yang tepat, tapi jangan biarkan hal itu menggerogoti dirimu.

“Kiara menggunakan terlalu banyak sihir demi kebaikannya sendiri, dan aku ragu raja Salekhard dapat berbuat banyak untuk membantunya dalam hal itu. Satu-satunya yang dapat kita andalkan untuk itu adalah Lord Credias, tetapi siapa tahu apa yang akan dia ambil darinya sebagai gantinya.”

Itulah yang tampaknya menjadi kekhawatiran terbesar Reggie—mungkin karena Kiara pernah pingsan setelah menyembuhkannya, ujung jarinya hampir berubah menjadi pasir karena terlalu sering menggunakan sihirnya.

“Dia cukup tangguh. Dia wanita yang sama yang mencoba semua trik untuk menangkap seorang perapal mantra saat kau tidak ada, ingat? Wentworth memberitahuku bahwa dia mampu mengembalikan jarinya ke keadaan normal dengan kekuatannya sendiri. Ada sedikit hal yang tidak bisa dia lakukan sendiri.”

“Tapi Kiara… terlalu acuh tak acuh.” Reggie mengusap tangannya di atas celah anak panah, lalu mengepalkannya. “Itulah yang dikatakan Wentworth. Dia bisa tetap polos seperti dirinya karena tidak peduli seberapa besar penderitaannya, tidak peduli seberapa sedihnya dia, dia percaya semua yang terjadi di dunia ini hanyalah bagian dari sebuah cerita.”

“Wentworth mengatakan itu?”

Jika kesatria yang sama yang selalu berada di sisi Kiara berpikiran seperti itu, itu pasti benar.

“Saya menduga hal yang sama, tetapi saya tidak mau mengakuinya. Jika dia menganggap dunia ini hanya mimpi, itu bisa jadi berarti dia percaya bahwa jika dia meninggal, dia akan pulang ke dunia nyata yang sangat dia ingat.”

“Ayolah, tidak mungkin hanya itu yang dia pikirkan. Kiara tidak sebodoh yang dia kira. Aku ragu dia benar-benar percaya bahwa seluruh hidupnya hanyalah mimpi.”

Namun, Reggie sendiri merasa tidak begitu terikat dengan dunia. Karena dia tahu bagaimana rasanya siap menyerahkan segalanya dan meninggalkan dunia fana ini kapan saja, dia semakin khawatir bahwa Reggie mungkin benar-benar akan melakukannya.

Meski begitu, dia tersenyum mendengar ucapan Alan. “Kamu yang paling kejam di antara kita semua, Alan. Tidak ada orang lain yang akan terus memanggilnya ‘bodoh’ di hadapannya.”

“Yah, dia memang bodoh. Karena hatinya lembut, dia akan melakukan apa saja untuk membantu orang—bahkan menjadi perapal mantra. Dia selalu berpikir berlebihan meskipun otaknya tidak berfungsi, hanya untuk membuat rencana aneh.”

Itu hanya membuat senyum Reggie semakin lebar. Alan merasa lega melihat ekspresi ceria di wajah temannya, meski hanya sesaat.

Ketika mereka turun dari menara utama, rubah es Lila sudah ada di sana menunggu mereka—entah mengapa ukurannya masih sebesar kuda. Sejak tentara Llewyne dan Salekhard mundur, sehingga tidak perlu lagi berjaga-jaga di luar benteng, Lila sudah terbiasa muncul ke mana pun Reggie pergi.

“Sebelumnya aku tidak pernah merasa bahwa dia begitu dekat denganku, tapi kurasa aku tahu alasan di balik perubahan hatinya.”

“Kau melakukannya?”

“Para rubah itu menyukai Kiara, ingat? Dengan asumsi mereka tertarik pada mana miliknya, yah, akulah satu-satunya orang di sekitar yang membawa jejak sihir yang sama.”

Alan tahu alasannya: hal itu kembali ke pengalaman hampir mati sang pangeran di Évrard. Sebuah pecahan batu kontrak yang digunakan untuk membuat perapal mantra telah disuntikkan ke dalam tubuhnya saat itu. Sesekali, batu itu akan mendatangkan malapetaka pada mana yang mengalir melalui tubuh Reggie, menyebabkannya jatuh sakit.

Reggie membawa Lila bersamanya dan menuju gerbang benteng. Beberapa kereta yang dilihatnya sebelumnya baru saja tiba. Baron putri Delphion, Emmeline, sedang memeriksa barang bawaan.

Dia melangkah cepat dengan seragam militer. Cara berpakaiannya yang nyaris memperlihatkan lekuk kakinya—dikombinasikan dengan sedikit tengkuknya yang mengintip dari balik kuncir kudanya yang tinggi—memberikan aura yang lebih memikat padanya daripada saat dia mengenakan gaun. Namun, begitu ada pria yang menatap tajam ke arahnya, dia akan melupakan segalanya dalam sekejap.

Ketika Emmeline melihat Reggie, dia membungkuk dan memberitahunya, “Sumber daya yang kamu minta telah tiba dengan selamat.”

Alan bertanya-tanya apa yang dimaksudnya, dan mendapati dua kereta kuda penuh dengan kandang tikus raksasa? Tubuh mereka jauh lebih bulat daripada hewan pengerat pada umumnya, jadi kemiripannya tidak terlalu mencolok. Bulu mereka yang lembut dan berwarna cokelat serta mata mereka yang bulat jelas-jelas lucu… atau mungkin mirip dengan hewan yang lebih kecil.

“Apa ini?”

“Mereka mengerikan, Alan.”

“Mengapa kau membawa ini …?” Alan terdiam saat sesuatu terlintas di benaknya. Aku mengerti. Dia akan menggunakannya untuk menyelamatkan Kiara.

Dia pernah mendengar cerita tentang tikus-tikus yang berbondong-bondong mendatangi Kiara, seorang pengguna tanah, dengan harapan bisa mencuri bijih tembaga milik mereka. Selama Kiara bisa menggunakan sihirnya, tikus-tikus itu pasti bisa mengetahui di mana dia berada, menjatuhkan semua tentara musuh yang menghalangi jalan mereka untuk mendapatkan Kiara.

Reggie berkata kepada Emmeline, “Beberapa dari mereka mungkin akan mati. Apakah kamu setuju?”

“Pada akhirnya, terramice adalah monster. Hanya hama. Meskipun saya agak menyukai mereka, saya hanya menggunakan mereka sebagai semacam barikade, karena saya tahu mereka bisa menyerang saya kapan saja.”

“Bagaimanapun, semua ini berkatmu sehingga kami bisa mengumpulkan sebanyak ini. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu.”

Emmeline tersenyum sinis padanya. “Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya sendiri yang ingin menyelamatkan Nona Kiara, belum lagi dia bagian penting dari pasukan kita. Saya akan mulai dengan meminta mereka menggali lubang, seperti yang telah kita bahas.”

Keduanya tampaknya telah menyusun rencana mereka sebelumnya. Sambil memperhatikan terramice menggali lubang di luar benteng, Alan mendengarkan saat mereka menjelaskan strategi mereka.

Itu mungkin benar-benar berhasil , itulah yang dipikirkannya pada akhirnya.

Setelah itu, Reggie mulai bekerja memilih tim untuk misi penyelamatan Kiara. Para kesatria Reggie, yang pernah bertemu dengan terramice sebelumnya dan dengan demikian mengenal keanehan mereka, berada di urutan teratas. Emmeline, pemilik mereka, juga akan bergabung dalam pasukan itu. Dia memiliki pengetahuan yang paling mendalam tentang binatang buas itu.

Alan merasa lega melihat Reggie tidak ikut dalam tim penyelamat. Baru setelah pertempuran dimulai, dia menyadari bahwa dia telah salah perhitungan.

◇◇◇

Golem yang sangat mirip dengan mentor Kiara telah muncul di pihak Salekhard. Hal itu memberi tahu mereka berdua bahwa Kiara bersama pasukan mereka, dan bahwa dia telah pulih cukup untuk menggunakan sihirnya.

Kemungkinan besar, Salekhard telah memerintahkan Kiara untuk menyerang Farzia demi keselamatannya sendiri. Alan memperkirakan bahwa sejumlah besar korban tidak akan dapat dihindari, tetapi dia terkejut dengan gerakan golem berikutnya. Golem itu langsung menerjang pasukan Llewynian, membuat prajurit mereka terpental.

Begitu dia segera memerintahkan serangan habis-habisan terhadap orang-orang Llewynian, Reggie turun dari kudanya sambil tertawa, lalu pergi bergabung dengan tim yang menyerbu masuk melalui terramice.

Ksatria yang telah menyerahkan kendali kuda Reggie tampak pasrah, tetapi Alan belum siap membiarkan hal ini berlalu begitu saja.

“Sepertinya Kiara aman dan sehat, jadi sebaiknya aku menjemputnya lebih awal. Aku serahkan sisanya padamu, Alan.”

“Ini memang rencanamu sejak awal, bukan?! Aku yakin kau bersekongkol dengan para kesatriamu sendiri dan mengabaikan yang lain!”

“Kau sangat mengenalku, Alan. Dengar, aku sadar aku egois. Akulah pria terbaik untuk pekerjaan ini… tetapi di atas segalanya, aku hanya ingin pergi,” Reggie menyatakan, menatap Alan tepat di matanya.

Alan tahu mengapa Reggie adalah pilihan yang tepat untuk tim penyerang. Namun, dia adalah seorang pangeran.

“Ada kemungkinan aku akan ditawan jika aku pergi. Jika itu terjadi, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk tidak membebani kalian… jadi jangan repot -repot mencoba menyelamatkanku juga.”

Untuk pertama kalinya, Alan akhirnya memahami keputusasaan Kiara.

Ini adalah sepupu terdekatnya. Reggie memang lebih tinggi pangkatnya, dan Alan bertindak sesuai dengan situasi yang ada. Namun, Reggie tidak pernah menjaga jarak dengan Alan dalam hal-hal yang penting.

Sejak usia dini, Alan tahu betul bahwa ia terlihat lebih kekanak-kanakan di antara mereka berdua. Reggie sudah memiliki pengetahuan dan pemahaman yang tepat tentang lebih banyak hal daripada dirinya. Namun, alih-alih bersikap angkuh, sang pangeran—yang tidak pernah memiliki kesempatan untuk bermain dengan anak-anak seusianya—mengikuti permainan dan lelucon yang diajarkan Alan kepadanya. Ia sama sekali tidak tahu tentang kenakalan semacam itu, jadi ia ingin sekali mempelajari apa pun yang bisa dipelajarinya. Dimarahi bersama-sama setelahnya hanya memperkuat rasa persahabatan mereka.

Cara dia menangani akibatnya agak dewasa, jadi masih sulit untuk menganggap Reggie “kekanak-kanakan”—dan tampaknya Wentworth juga khawatir tentang itu—tetapi Alan tidak kurang senang dengan hal itu. Dia bangga karena dia memiliki sesuatu untuk diajarkan kepada sepupunya yang brilian itu.

Sementara Reggie berusaha keras untuk mendapatkan apa yang tidak dimilikinya, Alan juga berusaha keras untuk mengejar sang pangeran. Ia ingin mereka berdua berdiri sejajar.

Siapa yang tidak terkejut mendengar ucapan “Saya mungkin akan mati, tapi jangan repot-repot menyelamatkan saya” dari orang seperti itu?

Kiara pasti juga begitu. Setelah mendengar hal itu dari orang yang paling ia percaya dan andalkan di seluruh dunia, tentu saja ia akan putus asa.

Reggie, dasar bodoh , gerutu Alan.

“Aku mulai mengerti perasaan Kiara. Bagaimana kau bisa berpikir aku akan baik-baik saja membiarkanmu mati? Mengapa kau begitu mudah menyia-nyiakan hidupmu? Kau akan tumbuh menjadi raja kami! Jika kau tahu itu, mengapa kau begitu terang-terangan mengabaikan keselamatanmu sendiri?!”

Dengan raut wajah putus asa yang jarang terlihat di wajahnya, Reggie menjawab, “Kiara tak tergantikan bagiku. Tak ada yang lebih penting darinya. Tak peduli seberapa sering aku memikirkannya, jawabanku selalu sama. Jika itu membuatku tak layak naik takhta, maka aku tak ingin menjadi raja.”

Ketika Reggie menyatakan bahwa ia akan meninggalkan tahta demi Kiara, Alan terdiam. Dijawab dengan diam, Reggie melanjutkan, “Kaulah alasan aku bisa menjalani masa kecil yang normal, Alan. Semua karenamu aku tumbuh menjadi orang yang sedikit nakal. Aku akan sangat menyesal jika aku melewatkan kesempatan untuk mengatakannya padamu, jadi aku berterima kasih padamu sekarang.”

“Sialan kau, Reggie! Aku tidak ingin kau berterima kasih padaku! Aku ingin kau membiarkanku membantumu!”

“Kamu dan Kiara sangat mirip, lho.”

“Apa?!”

Apakah ini saatnya untuk mengatakan itu? pikir Alan, ia sempat kehilangan semangat. Sesaat kemudian, kemarahannya akhirnya meluap. “Terlepas dari apa yang kau katakan, kau punya niat untuk menjadi raja, bukan? Kalau tidak, kau tidak akan memimpin pasukan kita sejauh ini. Tetapi raja atau bukan, tidaklah bijaksana untuk mengabaikan apa pun dan segala hal yang menghambatmu. Manfaatkan pikiranmu yang sangat tajam itu dan jangan menyerah begitu saja—temukan cara untuk mendapatkan semua yang kau inginkan!”

Reggie menatap Alan dengan tercengang, hingga akhirnya dia tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar istimewa, Alan. Aku mencintaimu.”

“Astaga, Bung! Apa kau sudah gila?”

“Saya rasa saya tidak pernah mengalaminya sejak awal,” Reggie menanggapi sambil tertawa terbahak-bahak, tampak benar-benar segar. “Tapi saya merasa baik-baik saja. Kalau begitu, saya percayakan semuanya kepada Anda.”

Pernyataan itu mengandung makna ganda: “semuanya” termasuk apa yang akan terjadi selanjutnya jika dia tidak kembali, serta negara itu sendiri jika kehilangan pangerannya. Sungguh mengerikan pria yang dihadapi Alan. Namun, dia tidak berniat untuk mengirim Reggie ke kematiannya.

“Serahkan saja padaku,” jawab Alan dengan tekad baja, sambil memperhatikan Reggie yang tergelincir ke dalam salah satu lubang yang digali di teras.