Bab 2: Sang Penyihir Tertawa

Saya merasa seolah-olah sedang mengambang di kolam air—lebih mirip segerombolan rumput laut daripada seekor ikan. Air mengalir melewati saya saat saya bergoyang ke sana kemari, dan saya melihat berbagai macam hal terpantul di kedalamannya.

Aku melihat gunung-gunung di tepi laut yang pernah kulihat bersama keluargaku di kehidupan lampau saat aku masih di sekolah dasar. Ayah selalu menyukai gunung. Namun, dia bukan perenang yang baik, jadi dia menolak untuk keluar dari bawah payung pantai kami seperti gadis-gadis pada umumnya. Aku malah mengajak Ibu bermain bersamaku.

Aku sangat merindukan mereka. Apakah aku akan bisa melihat mereka lagi? Mungkin tidak. Di balik setiap gelombang kesedihan yang menerpaku, sebagian diriku berharap bahwa saat aku membuka mata, aku akan terbangun di dunia lain itu.

Kalau saja aku bisa mengulang semuanya, aku tidak akan merepotkan Ibu. Aku akan mengatakan kepada Ayah bahwa aku lebih mencintainya.

Jika Anda bisa mengulang semuanya. Tiba-tiba, saya merasakan perasaan déjà vu yang aneh, seperti seseorang pernah mengatakan kata-kata itu kepada saya sebelumnya. Kapan itu?

Yang terlintas di benakku, seperti ikan yang berenang cepat, adalah sepasang mata biru pucat yang menatapku. Tangan yang jauh lebih besar menggenggam tanganku, jari-jarinya saling bertautan. Bukankah awalnya aku merasa takut dengan kehangatan tubuhnya? Aku ingat dia mendudukkanku di pangkuannya berkali-kali, seolah-olah aku adalah anak kucing yang waspada yang berusaha ditenangkannya.

Dari caramu memelukku, jelas terlihat betapa kau menyayangiku… tapi kau masih menolak untuk memberitahuku apa pun? katanya saat aku memeluk lehernya, tapi aku dengan keras kepala menutup mulutku.

Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk menolongnya, begitu aku dipaksa untuk tunduk, aku tidak akan punya cara untuk melawan. Tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk menolongnya, tidak ada yang bisa dilakukannya untuk melawan kutukan seumur hidup.

Kau tak ingin aku khawatir, hm?

Aku mengangguk, dan dia tersenyum tanda mengerti. Betapapun dia bersimpati dengan keadaanku, itu saja tidak akan cukup untuk mengeluarkanku dari jalan buntu ini. Aku rasa dia juga memikirkan hal yang sama.

Mungkin itulah sebabnya dia berkata, Jika tidak ada jalan keluar, mungkin kita berdua harus…

Saat itu, aku merasakan tubuhku tiba-tiba terangkat ke permukaan. Kegelisahan melandaku, seakan-akan akar yang kusebarkan di dasar laut telah tercabut.

“Kalau anjing lusuh saja bisa, aku juga bisa!” teriak sebuah suara yang dikenalnya.

“Lukanya sudah tertutup, setidaknya,” kata pria lain. Suara ini tidak kukenal.

“Haruskah kita membangunkannya?” terdengar suara gemuruh yang kuat.

Hal itu membuat orang lain panik. “Aku baru saja memperingatkanmu untuk tidak bersikap kasar, dasar biadab!”

“Aku tahu, aku tahu! Aku akan bersikap lembut!”

“Saya tidak yakin itu masalahnya di sini… Oh, dia masih demam.”

Begitu aku hampir menyentuh permukaan, aku mulai tenggelam lagi. Jika aku mencapai dasar, mungkin aku akan jatuh ke dalam mimpi indah lainnya , pikirku.

“Hei, Kiara. Kalau kamu tidak bangun, aku akan menghancurkan bonekamu ini.”

Apakah itu dimaksudkan sebagai ancaman? Pikiran itu membuat hatiku sakit. Aku tidak ingin dia hancur. Tapi bagaimana aku bisa keluar dari sini? Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku mungkin juga menjadi rumput laut. Tidak ada yang bisa kulakukan selain tenggelam.

“Atau mungkin aku akan mengejar ksatria itu dan membunuhnya.”

Tidak, hentikan! Aku berteriak dalam hati. Namun, itu tidak berarti apa-apa; aku bahkan tidak bisa bicara.

Siapakah kesatria yang sedang dibicarakannya? Entah bagaimana aku tahu dia adalah seseorang yang sangat penting bagiku, tetapi aku tidak dapat mengingat namanya.

“Baiklah kalau begitu. Aku tidak ingin melakukan ini, tapi kau tidak memberiku pilihan lain.”

“Apakah kamu punya rencana?”

“Putri mana yang tidak ingin dibangunkan oleh ciuman seorang pangeran?” jawab lelaki itu dengan penuh percaya diri.

“Halo? Kamu seorang raja.”

“ Apakah kamu harus terpaku pada rinciannya?” Nada suaranya yang tidak sabar sedikit menakutkan.

“Kau tahu, itu sebenarnya bukan ide yang buruk,” sela seorang lelaki tua dengan suara serak. “Kau tidak perlu repot-repot menciumnya; menyentuhnya dengan jarimu seharusnya sudah cukup.”

“Serius?” jawabnya ragu-ragu, tetapi tak lama kemudian aku merasakan sesuatu membelai kulitku dengan lembut. Perasaan aneh menyelimutiku, seperti akhirnya aku bisa mengenali lengan, kaki, dan kepala sebagai bagian dari rumput laut yang kumiliki.

Namun, di mana sensasi geli itu muncul? Yang terlintas di benak saya saat itu adalah wajah orang yang menyentuh bibir saya, dan bagaimana untuk sesaat, mata kami bertemu, wajah kami hampir cukup dekat sehingga bibir kami dapat bertemu…

“Hngh… Hnnngh…”

Aku masih tidak bisa mengeluarkan suaraku, tetapi tanganku tetap bergerak. Aku mengulurkan tanganku sekuat tenaga untuk mendorongnya menjauh, tepat mengenai sesuatu.

“Ack!” teriak seseorang. Rasa perih di tanganku membuat pikiranku fokus.

“Ya ampun, dia benar-benar membencinya,” suara kekanak-kanakan dari sebelumnya bergumam dengan sungguh-sungguh.

“Siapa yang mengira itu akan berhasil? Mmheehee!” Suara berikutnya yang kudengar adalah suara Master Horace. Ia tertawa terbahak-bahak dan aneh.

“ Kaulah yang menyarankanku melakukannya! Jadi, apakah berhasil? Apakah dia sudah bangun?” Protes itu datang dari… Isaac? Ya, Isaac dan Master Horace-lah yang sedang berbicara.

“Mana-nya sudah stabil sekarang. Biarkan dia beristirahat sebentar dan dia akan bangun pada akhirnya. Jangan biarkan viscount itu mendekatinya.”

“Aku tahu itu. Mungkin aku tidak punya ruang untuk bicara di sini, tetapi berdasarkan reaksinya ketika aku mengatakan padanya bahwa aku telah menangkap Kiara, aku bisa tahu dia punya rencana yang tak terkatakan untuknya. Apa yang membuatnya begitu terobsesi? Dia hampir terengah-engah ketika dia menyuruhku untuk menyerahkannya jika dia masih hidup, matanya berbinar… Apa yang terjadi antara dia dan viscount?”

“Muridku ini kabur saat dia seharusnya menikah dengannya.”

“Eh! Aku juga pasti akan kabur!” Isaac menanggapi dengan rasa jijik yang tulus. Beberapa saat kemudian, tangan seseorang menyentuh dahiku. “Cepat bangun, Kiara.”

Meskipun dia berbisik-bisik mendesak—mungkin karena aku sekarang tahu bahwa Master Horace cukup aman untuk mengobrol santai dengan Isaac—kesadaranku memudar sekali lagi, tersapu oleh gelombang kelegaan.

◇◇◇

Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu setelah itu. Ketika aku bangun, aku merasa kedinginan sampai ke tulang.

“Dingin sekali!”

Ketika aku melilitkan selimut lebih erat di tubuhku, aku melihat sesuatu yang keras dan dingin menempel di pipiku. Apa pun itu, dinginnya seperti es! Tapi tunggu… apakah hanya aku, atau rasa dinginku akhirnya berhenti? Aku membuka mata, berharap untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Aku lihat kau akhirnya bangun, murid kecilku.”

Saya menatap langsung ke wajah boneka tanah liat berwarna cokelat. Hal itu menyadarkan saya dari lamunan dalam sekejap.

“Tuan… Hrk!” Mencoba berbicara membuatku terbatuk-batuk. Tenggorokanku kering seperti Sahara.

“Kamu hampir tidak makan atau minum apa pun selama tiga hari, jadi tidak heran kamu haus. Jangan memaksakan diri untuk berbicara dulu.”

Seseorang berbicara dari belakangnya. “Apakah Anda ingin minum air? Saya harap Anda bisa duduk sekarang.”

“Ya, silakan,” hanya itu yang bisa kukatakan. Saat anak laki-laki itu membantuku duduk, aku menatapnya dan berkedip.

Rambutnya yang keemasan tampak familier. Bukankah anak laki-laki berwajah agak kekanak-kanakan ini adalah orang yang sama yang dipanggil Isaac sebagai “Mikhail”? Mengenakan pakaian seperti seorang bangsawan, ia menopang tubuhku yang lemas dan membiarkanku minum air.

Aku menyesap air dari cangkir yang dipegangnya untukku. Kalau saja aku bisa, aku akan menghabiskannya dalam sekali teguk; mengingat Mikhail membantuku, aku tidak punya pilihan selain menyesuaikan langkahku dengan sudut kemiringan gelasnya, menelannya sedikit demi sedikit. Airnya terasa sangat nikmat. Meskipun tidak terlalu dingin, sensasinya saat melewati tenggorokanku dan masuk ke perutku sangat menyegarkan.

Setelah selesai membiarkanku minum, Mikhail menyuruhku berbaring lagi. Ia terus melayaniku, bertanya apakah ada sesuatu yang ingin kumakan.

“Um… Siapa kamu sebenarnya?” tanyaku. Aku tahu dia adalah pengikut Isaac, tetapi aku tidak tahu apa kedudukannya sebenarnya.

“Apakah aku lupa memperkenalkan diri? Maafkan aku. Aku adalah calon wali Raja Isaac, Mikhail. Sekarang, permisi sebentar,” katanya, lalu meninggalkan ruangan.

Saat aku melihatnya pergi, akhirnya aku mengambil kesempatan untuk melihat sekeliling kamar tempatku menginap. Mungkin mereka telah menguasai sebuah rumah bangsawan yang dekat dengan medan perang. Kamar yang nyaman dan berdinding putih itu agak besar, dan pintu yang baru saja digunakan Mikhail dibangun dengan kokoh; tetap saja, ini jelas bukan rumah bangsawan mana pun.

Saya juga mencium samar-samar bau asap.

“Apakah kita ada di dalam Liadna, Tuan Horace?”

“Benar sekali. Sudah tiga hari sekarang.”

Saya terkejut karena saya bisa tidur selama itu, tetapi pada saat yang sama, saya juga heran bahwa koma tiga hari adalah konsekuensi terburuk yang pernah saya alami. Terus terang, saya yakin saya akan mati.

Namun, sekarang setelah aku berhasil keluar hidup-hidup, aku berada di tangan Salekhard. Mengingat Isaac telah menugaskan calon tuannya sendiri untuk menjagaku, dia jelas tidak berencana memperlakukanku dengan buruk… atau setidaknya, itulah yang kuharapkan.

“Tapi jika keadaan tetap seperti ini…”

Aku sudah bilang pada Isaac bahwa aku akan bergabung dengannya. Itu berarti melawan Farzia.

Entah dia mengerti renunganku atau tidak, Master Horace berbagi beberapa kata penyemangat. “Istirahatlah. Kamu masih belum terlalu bersemangat. Jika kamu berencana untuk kabur, sebaiknya kamu pastikan kamu siap untuk kabur . Hihihihi! Untuk saat ini, teruslah maju dengan membayangkan ekspresi bodoh di wajah mereka saat mereka menyadari kamu berhasil lolos.”

Aku mengangguk sebelum memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu. “Itu saran yang cukup praktis.”

“Aku ahli melarikan diri, perlu kau ketahui. Penjara, tambang, sebut saja—aku pernah kabur dari berbagai tempat. Kalau kau benar-benar muridku, kau juga bisa melakukannya.”

“Tunggu, penjara?”

Mengapa dia dikurung sejak awal? Saya bertanya-tanya, tetapi Master Horace segera memberikan penjelasan.

“Mentormu ini dulunya adalah seorang budak, lho.”

Pengakuannya yang tiba-tiba membuatku terkejut. Master Horace tidak pernah menyebutkan hal semacam itu sebelumnya. Penjelasan yang jelas adalah bahwa dia tidak ingin membicarakannya, jadi mengapa dia memberitahuku sekarang?

“Sejak aku lahir di sebuah negara di timur laut Salekhard, aku sudah menjadi budak. Yang kuinginkan hanyalah kebebasan. Berkali-kali, aku mencoba melarikan diri; bahkan setelah hampir terbunuh, aku tetap melarikan diri. Tepat setelah aku bertemu seorang perapal mantra yang menjadikan aku muridnya, seseorang yang berniat menyeretku kembali menemukanku. Saat itulah aku mengambil risiko, memohon padanya untuk mengubahku menjadi perapal mantra saat itu juga… dan kebetulan aku mendapat keberuntungan.”

Jadi begitulah cara dia menjadi seorang perapal mantra. Saya selalu menganggapnya aneh: jika Tuan Horace sangat ingin hidup hingga menjadi patung tanah liat untuk melakukannya, mengapa dia memilih menjadi perapal mantra ketika itu kemungkinan besar akan membunuhnya? Sekarang semuanya masuk akal. Begitu dia menjadi perapal mantra, dia tidak perlu lagi menjadi budak. Tuan Horace telah mempertaruhkan hidupnya demi kebebasannya.

“Saya ingin menjalani hidup tanpa hambatan. Saya ingin mengunjungi tempat-tempat yang ingin saya kunjungi dan mengatakan apa pun yang ingin saya katakan. Akhirnya, saya mengemasi barang-barang saya dan pindah, bertekad untuk tidak membiarkan sedikit sakit punggung menyerang saya… dan sebelum saya menyadarinya, saya telah menjadi orang tua yang layu.”

Dia menghela napas.

“Jadi, kau lihat… sekarang setelah aku menjalani satu babak tambahan dalam hidupku, aku bisa mati bahagia. Aku belum pernah melihat banyak Farzia sebelum semua ini. Sekarang setelah aku melihat berbagai pemandangan dan menyaksikan petualangan gila muridku yang periang, aku tidak lagi memiliki keterikatan yang tersisa pada dunia ini. Jadi, keputusan sepenuhnya ada di tanganmu—apakah ini tempat yang kau inginkan untuk bertahan hidup, tentu saja.”

“Oh, Tuan Horace…”

Jika aku mati, jiwa Master Horace akan otomatis meninggalkan alam eksistensi ini, yang berarti dia akhirnya akan benar-benar mati. Ini adalah caranya untuk memberitahuku bahwa tidak apa-apa untuk membuat pilihan itu. Dia bahkan telah berusaha keras untuk memberitahuku bahwa dia tidak akan menyesal, sehingga aku tidak perlu menanyakannya sendiri padanya.

“Aku benar-benar tidak bisa melewatimu.”

“Oho! Kau baru menyadarinya sekarang ? Tidak sulit membayangkan pikiran yang terlintas di kepala seorang gadis berusia enam belas tahun. Sekarang ayolah, jika kau kembali beraksi, cepatlah dan perbaiki aku!”

“AHHH! Kamu hancur!”

Sekarang setelah dia berbalik, aku bisa melihat retakan di punggungnya. Astaga, kurasa ada bagian kecil tubuhnya yang hilang!

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Apakah Isaac menjatuhkanmu?!”

“Tidak, lihat… Ingatkah saat para anjing itu membantumu dengan menyedot sebagian mana-mu?”

Aku ingat itu. Dengan meringkuk di sampingku, Lila telah menguras sebagian sihirku, menstabilkan mana yang mengamuk hebat di tubuhku.

“Kita punya hubungan yang ajaib, kau dan aku, jadi kupikir aku bisa mencoba hal yang sama… sampai tiba-tiba aku merasakan angin bertiup di punggungku.”

“Jangan lakukan itu lagi! Kau akan menghancurkan dirimu sendiri sebelum aku sempat mati!”

Wah, itu membuatku takut, pikirku sambil bergegas menambalnya. Sementara itu, Master Horace hanya terkekeh seperti biasa.

Saat itulah Isaac melangkah masuk ke ruangan tanpa mengetuk pintu. “Oh? Senang melihatmu baik-baik saja.”

Bayangan dia menusuk Cain terlintas di pikiranku, dan aku menegakkan bahuku. Mengingat dia baru saja membuatku tetap hidup, aku ragu dia akan langsung membunuhku, tetapi rasa takut tetap membuncah dalam diriku.

Bagaimana tawanan perang biasanya diperlakukan, lagi? Dia memang membuatnya terdengar seperti akan menyiksaku agar aku patuh. Selama aku berperilaku baik, dia tidak akan mencambukku atau apa pun, bukan?

Fakta bahwa aku pernah menganggapnya sebagai teman membuat perubahan sikapnya semakin menyakitkan. Karena takut, aku memeluk erat Master Horace di dadaku.

“Tenang saja. Aku sudah memastikan dia tidak akan menyakitimu,” bisik Master Horace.

Saat aku sedang memikirkan apa maksudnya, Isaac dengan cepat menyambar boneka itu dari tanganku. “Kau yang mengurusnya, Mikhail.”

Isaac dengan santai melemparkan Master Horace ke Mikhail, yang telah memasuki ruangan bersamanya. Anak laki-laki itu bergegas menangkapnya.

“Cih! Perlakukan sandera-sanderamu dengan lebih ramah, ya?” gerutu boneka itu.

“Itulah yang kau lihat, Kiara. Untuk memastikan kau tidak pergi ke mana pun, aku akan menahan majikanmu itu.”

“Apa?!”

Apakah itu yang dimaksud Guru Horace?!

“Cobalah melakukan hal yang lucu dan aku akan menghancurkannya saat itu juga. Aku sarankan kamu bersikap baik.”

Aku mengangguk pelan. Master Horace tidak lebih kuat dari tembikar yang keras. Jika ada yang memukulnya dengan kapak, kapak itu akan mudah patah, dan ada kemungkinan besar jiwa yang terperangkap di dalamnya akan terbang ke angkasa.

Setiap kali aku menemukan kesempatan, aku perlu memperkuat pertahanan Tuan Horace, aku memutuskan dengan tenang. Sementara itu, Isaac meletakkan tangannya di dekat bantalku dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Tangannya yang lain memegang daguku, membuatku tersentak.

“Kau tampak sangat takut, Kiara. Bukankah kau pernah mengatakan padaku bahwa kau kuat saat pertama kali kita bertemu?”

Dulu dia begitu baik padaku. Namun sekarang yang dia lakukan hanyalah mengejekku dengan ekspresi mengejek di wajahnya. Apakah ini Isaac yang sebenarnya selama ini?

Tetap saja, alih-alih membuatku takut, perilakunya malah membuatku kesal. Tidak ada alasan untuk mengancamku seperti ini jika aku tidak bisa melawan.

“Dengan kondisiku saat ini, aku tidak bisa mengeluarkan satu mantra pun saat ini. Tapi jika kau terus mendesakku seperti ini, aku bisa melepaskan cukup banyak sihir untuk menjatuhkan diriku sendiri .”

“Oh? Yah, dilihat dari reaksimu saat melihat ksatria itu ditikam di depanmu, sepertinya kau akan mati jika diperlakukan terlalu kasar.”

Jari-jari yang mencengkeram daguku bergeser menjauh untuk mengusap pipiku.

“Namun, jika kau pikir kau bisa mengalahkanku, aku harus memikirkan trik untuk membuatmu berada di tempatmu. Ada banyak cara untuk merampas keinginanmu untuk melawan. Kau mau mendengarnya?”

“Tidak,” jawabku tanpa ragu. Ide apa pun yang akan muncul di benak Isaac saat memainkan peran raja tidak akan menyenangkan.

“Sudahlah, sudahlah. Jangan seperti itu.” Isaac tampak semakin geli. “Ini sesuatu yang seharusnya membuatmu tenang saat mendengarnya: menurutmu siapa yang mengubahmu menjadi pakaian itu?”

“Apa?!”

Saat ini aku mengenakan gaun tidur lembut berbahan rami yang belum pernah kulihat sebelumnya. Kupikir gaun itu dipinjam dari lemari pakaian seorang wanita kota. Namun, sesaat kemudian, akhirnya aku menyadari bagian yang hilang dari teka-teki itu, dan secara naluriah aku menoleh ke arah Mikhail—bukan berarti aku akan merasa senang jika dia melakukannya. Namun, dia hanya menggelengkan kepalanya sambil menunjukkan ekspresi kasihan.

Apa?! Berarti Isaac melihatku telanjang?! Tidak mungkin!

Aku membuka dan menutup mulutku beberapa kali, air mata mengalir di mataku. Isaac tertawa terbahak-bahak, menoleh ke samping.

Mungkin karena dia menyadari aku akan menangis, kata-kata Isaac selanjutnya terdengar lebih lembut, seolah dia mencoba menenangkanku. “Sudah, sudah. ​​Cepat sembuh. Aku mengampuni nyawamu dengan syarat kau mau membantu Salekhard, jadi kuharap kau mau terjun ke medan perang setidaknya sekali.”

“Jika kau ingin mempekerjakanku, pastikan kau menjauhkan Lord Credias dariku,” aku menuntut dengan tegas, mengingat ini masalah yang sangat penting. Kehadiran viscount merupakan ancaman bagi hidup dan penghidupanku. Entah aku berhasil melarikan diri atau tidak, jika Isaac tidak dapat memenuhi syarat itu, aku tidak akan berdaya.

Isaac mengangguk. “Aku melakukan apa yang aku bisa. Untuk saat ini, aku menjagamu di suatu tempat yang cukup jauh darinya sehingga dia tidak akan bisa melacakmu.”

“Itu tidak cukup baik. Para perapal mantra dapat merasakan di mana rekan penyihir mereka berada dalam jarak hingga seratus mer.”

“Wah! Serius nih?! Itu artinya nggak ada tempat untuk bersembunyi!” Isaac tampak benar-benar terkejut, yang membuatku terkejut juga. Karena dia bersekutu dengan Lord Credias, kukira dia pasti tahu itu.

Isaac menggaruk kepalanya, mengerutkan kening. “Kurasa tidak ada pilihan lain selain tetap bersamamu. Kita harus segera mengeluarkanmu dari sini. Mikhail, buat rencana untuk berangkat.”

“Ya, Baginda,” jawab Mikhail.

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Isaac menambahkan, “Jika hal terburuk terjadi, dengarkan aku, dan lakukan apa yang aku katakan, suka atau tidak. Apa pun itu, itu akan membuatmu terhindar dari tangan Lord Bullfrog, jadi hadapi saja.”

Aku mengangguk. Namun, saat itulah kami mendengar keributan di lantai bawah.

“Lihatlah siapa orangnya, Mikhail. Berikan bonekanya padaku. Aku akan menyembunyikannya untuk berjaga-jaga.”

“Ini, tangkap.”

“Hei, berhentilah melempariku!”

Begitu Isaac memberinya perintah, Mikhail melemparkan Master Horace kepadanya. Tanpa memeriksa apakah dia telah menangkap boneka itu, dia kemudian membuka pintu untuk mengintip ke luar. “Diamlah,” perintah Isaac sebelum menyelipkan Master Horace ke bawah tempat tidur.

“Itu viscount yang dimaksud, Tuan. Dia sedang menuju ke atas,” Mikhail mengumumkan, sambil menutup pintu sekali lagi.

Aku mengecil. Waktunya membuatku merinding—seolah-olah dia menunggu saat aku terbangun untuk muncul—dan aku benci membayangkan bertemu dengannya saat aku tidak punya kekuatan untuk melawan. Aku tidak akan bisa kabur jika dia mencoba melakukan hal yang aneh.

Sebelum aku menyadarinya, Isaac sudah naik ke tempat tidur, membungkusku dengan selimut, dan berbaring sehingga dia memelukku. Aku membeku—reaksi spontan karena ditahan oleh seorang pria yang baru saja mencoba membunuhku.

“Seperti yang baru saja kukatakan padamu: jika kau tidak ingin aku serahkan kau padanya, jadilah gadis baik.”

Apakah dia berencana untuk melindungiku? Sebelum aku sempat bertanya, seseorang membuka pintu.

“Siapa yang masuk ke sana?! Kau seharusnya mengetuk pintu sebelum masuk!” protes Mikhail, berpura-pura terkejut.

Sebanyak sepuluh orang baru saja menerobos masuk ke kamar kami—Lord Credias dan sekelompok prajurit Llewynian berjubah hitam. Ada beberapa prajurit Salekhardian yang juga mengikuti mereka ke sini.

Mikhail menghalangi Lord Credias di ambang pintu. Ruangan itu cukup besar sehingga aku berada cukup jauh darinya, tetapi aku masih bisa melihat bahwa mata viscount itu merah. Mata kodok itu terbuka lebar seperti piring, menatapku. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungku.

Isaac masih mendekapku, tetapi dia tidak mau melepaskanku. Aku tidak tahu apakah dia melindungiku atau hanya mencegahku melarikan diri, yang semakin membuatku gelisah.

Dia memandang si penyusup dengan nada santai. “Wah, ini kunjungan yang tiba-tiba, Lord Credias. Apakah Anda ada urusan dengan saya?”

“Gadis yang kau bawa tadinya ditakdirkan untuk menjadi istriku. Aku di sini untuk membawanya kembali bersamaku.”

Si rambut merah mencibir, menoleh untuk menatap sang viscount. “Oh? Apakah bigami legal di Farzia? Seperti yang kupahami, kau sudah menikah.”

Sang viscount menikah?! Dengan siapa ? Wanita malang itu. Tunggu, apakah dia menikahi seseorang hanya untuk mengubahnya menjadi seorang perapal mantra? Apakah itu berarti ada perapal mantra baru di pihak ratu?

“Dialah yang menjadi tunanganku sebelum menjadi istriku saat ini—tetapi dia mencampakkanku di altar, kau tahu. Aku akan meminta dia menebus kesalahannya. Selain itu, ayah angkatnya memintaku untuk membawanya pulang jika aku ingin menemukannya,” Lord Credias menjawab dengan tenang, tanpa sedikit pun senyum. “Lagipula, seorang perapal mantra bisa sangat merepotkan. Lebih baik dia berada di bawah kendaliku, mengingat aku punya cara untuk menanganinya. Kau tidak akan bisa mengendalikannya, Yang Mulia. Saat dia pulih, dia akan membalas dendam padamu, menunggu kesempatan yang tepat untuk mengambil nyawamu.”

Pandangan sang viscount tetap tertuju padaku sepanjang dia berbicara.

“Tidak perlu khawatir. Dia sudah berjanji akan mematuhiku.”

“Kamu tidak bisa mempercayai kata-katanya. Akan terlambat jika kamu sudah terluka.”

“Apakah kamu tidak begitu percaya padaku? Apa yang harus aku lakukan untuk membuktikannya padamu?”

Sekarang Lord Credias akhirnya mulai tidak sabar. Wajahnya sedikit berubah menjadi cemberut. “Aku akan percaya saat aku melihatnya tunduk padamu. Tapi aku ragu—”

Isaac memotong ucapan viscount. “Berdiri saja di sana dan lihat saja.” Kemudian, setelah berbisik kepadaku agar bersabar… dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pakaianku.

Tunggu, apa yang akan dia lakukan?! Aku ingin melawan, tetapi mengingat aku belum bangun dari tempat tidur selama beberapa hari, tubuhku terasa lesu. Sementara itu, Isaac menahanku dengan satu tangan, membuka dua atau tiga kancing di bawah leher gaun tidurku.

Akhirnya aku bisa menggerakkan tanganku. Tepat saat aku hendak menampar Isaac secara naluriah, aku melihat sekilas tanganku dan menyadari: Aku masih mengenakan cincin pemberian Reggie. Isaac tidak mengambilnya dariku.

Aku ingat Reggie pernah memberitahuku bahwa itu adalah jimat.

Jika aku memukul Isaac sekarang, aku pasti tidak akan terlihat patuh. Lord Credias akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyeretku pergi dan membuatku bertarung melawan Farzia seperti dalam RPG, dan pada akhirnya, mungkin aku akan mati di tangan Alan.

Reggie tidak ingin aku mati. Jika aku berada di posisinya, aku tidak ingin terbunuh seperti itu; aku ingin melihat diriku bertahan hidup berapa pun biayanya. Kalau begitu, aku harus membiarkan ini berlalu begitu saja.

Aku hanya harus bertahan sedikit lebih lama. Meskipun Isaac membuatku takut, aku lebih baik bersamanya daripada Lord Credias. Berdasarkan cara viscount menatapku, dia tidak akan puas hanya dengan akting. Lagipula, Isaac telah mengatakan dia akan melindungiku. Satu-satunya pilihanku adalah memercayainya.

Setelah aku sedikit ragu, Isaac berkata, cukup keras sehingga semua orang di sana bisa mendengarnya, “Berperilakulah baik. Kau sudah berjanji, ingat?”

Dia menangkap tangan yang baru saja aku angkat pada pergelangan tangannya, membalikkan tubuhku sehingga punggungku menghadap Lord Credias dan wajahku menempel di bahu Isaac.

Aku ingin melawannya, tetapi aku tahu akan lebih baik jika tidak melakukannya. Saat aku mencoba mengambil keputusan, Isaac menelanjangi bahuku. Menyadari bahwa aku memperlihatkan kulitku di depan sekelompok orang asing membuat air mataku mengalir deras.

Tidak! Aku berteriak dalam hati, hanya untuk mendengar Isaac berbisik, “Maaf.” Yang kutahu kemudian, dia menggigit leherku. Aku takut dia akan membunuhku, seperti serigala yang mencabik-cabikku dengan giginya. Meskipun hanya sedikit sakit, aku cukup takut untuk mengeluarkan suara protes. Isaac membelai punggungku sepanjang waktu, dan setiap belaian hanya semakin menambah ketakutanku.

Aku tidak tahu harus berbuat apa. Yang bisa kulakukan hanyalah berpegangan pada Isaac dan menunggu semuanya berakhir.

“Lihat? Dia tidak melawan. Jika kau mencoba melakukan hal yang sama, aku yakin dia akan terus berjuang sampai akhir hayatnya.” Isaac mengejeknya sambil terkekeh. “Sekarang setelah kau mengerti, aku minta kau pergi. Aku ingin bersenang-senang dengannya, dan aku bukan orang yang suka pamer. Mikhail, tunjukkan jalan keluar pada tamu kita.”

Aku tidak bisa melihat apa pun saat aku membelakanginya, tetapi Lord Credias tidak mengucapkan sepatah kata pun sebelum dia diantar keluar ruangan oleh Mikhail dan para prajurit Salekharia. Aku mendengar beberapa langkah kaki menghilang di kejauhan, diikuti oleh bunyi klik pintu yang tertutup.

Isaac segera merapikan pakaianku, mengambil selimut yang terjatuh ke lantai, lalu melilitkannya kembali ke tubuhku hingga menutupi tubuhku sampai ke leher.

“Sudahlah, jangan menangis. Aku minta maaf. Aku hanya ingin membuatnya pergi; aku tidak akan melakukannya lagi. Dia keluar dengan wajah terkejut, seperti yang sudah kuduga.”

Meskipun sudah meminta maaf, air mataku tak kunjung berhenti mengalir. Isaac menghela napas, mengulurkan tangan untuk menyeka air mataku. Aku memejamkan mata, takut dengan sentuhan itu.

“Apakah kamu menganggapku begitu menjijikkan?”

“Aku tidak pernah menganggapmu… menjijikkan .”

Aku tidak pernah ingin membencinya. Dia adalah orang yang sama yang telah menolongku di saat-saat sulit. Namun, ada batas yang telah dilanggar. Ini terlalu berat untukku.

“Tapi aku benci saat kau bertindak sekejam ini. Aku benci saat kau mencoba membunuh Sir Cain, dan saat kau melawan Évrard dan Reggie.” Begitu aku mulai, aku tak bisa mengerem, dan keluhanku keluar satu demi satu. “Aku benci saat kau berbohong padaku. Kenapa kau memulai percakapan denganku jika kau musuh? Kenapa kau begitu baik padaku? Kau memberiku permen, kau membelaku… dan sekarang aku harus melawanmu ? Kau menyerang Farzia untuk melindungi saudaramu dan negaramu? Kenapa kau harus melakukan itu?! Dan kenapa kau baru saja…?”

Segalanya setelah itu hilang dalam isak tangisku, dan aku kehabisan kata-kata untuk diucapkan. Jauh di lubuk hatiku, yang kuinginkan hanyalah meninju wajah Isaac.

Bahkan setelah mendengar aku berteriak membencinya berulang kali, Isaac sama sekali tidak bergidik.

“Biar kuceritakan mengapa aku mengajakmu mengobrol: Aku sangat beruntung bisa bertemu dengan perapal mantra, dan sepertinya itu kesempatan yang sempurna untuk melarikan diri bersamamu.” Begitu aku selesai mengoceh, Isaac mulai menanggapi protesku satu per satu. “Namun, aku tidak akan memaksa wanita yang sedang menangis untuk ikut denganku. Selain itu, tidak peduli seberapa hebat sihirmu, kupikir ada cara untuk mengalahkannya, dan seseorang kebetulan datang untuk menjemputmu.”

Selama setiap jeda dalam penjelasannya, ia menepuk punggung saya. Awalnya, hal itu membuat saya berpikir kembali tentang apa yang baru saja terjadi, dan saya menjadi tegang. Namun, lambat laun, cara ia menghibur saya seperti anak kecil—dikombinasikan dengan selimut yang melingkari saya erat-erat seperti perisai—membantu saya untuk tenang.

“Karena kau menyebut nama saudaraku, aku berasumsi kau mendengar semuanya dari Gina—mengapa aku membantu invasi Llewyne, maksudku. Aku ingin melindungi negaraku. Jika aku peduli dengan keselamatanku sendiri, aku tidak akan menggunakan cara-cara ini. Bukannya aku yang memikirkan ini sejak awal, ingatlah. Mikhail yang membuat rencana ini, dan aku memutuskan untuk mendukungnya. Terakhir,” Isaac menambahkan, “itu karena aku merasa cukup ingin membantumu saat kau menangis, kurasa.”

Ketika dia berkata “merasa”, apakah maksudnya adalah persahabatan yang dia rasakan? Simpati? Aku tidak sanggup bertanya. Jika dia berkata ya, aku akan mulai bertanya-tanya apakah aku bisa menganggapnya sebagai teman lagi, bahkan sekarang setelah dia mengkhianatiku.

“Siapa sebenarnya ‘Kain’ bagimu? Kekasihmu?”

“Tidak, dia seperti saudara bagiku.”

“Benar, kau memang mengatakan sesuatu seperti itu waktu itu. Kalau begitu, ‘Reggie’ pasti… Pangeran Reginald? Apakah dia kekasihmu?”

“Dia penjagaku , terima kasih,” jawabku sambil bertanya-tanya dari mana semua ini berasal.

Isaac tampak geli. “Jadi kamu memanggilnya dengan nama panggilan, hm? Dia pasti sangat istimewa bagimu.”

Entah mengapa, kata “istimewa” membuat pipiku memerah. Didorong oleh dorongan yang tidak begitu kumengerti, aku mulai menepuk bahu Isaac berulang kali. “Isaac, dasar brengsek! Diam saja!”

“Aduh, aduh, aduh! Hei, kamu baru saja mencakarku!”

Berbeda dengan sebelumnya, Isaac tidak melakukan apa pun untuk menghentikanku. Ia membiarkanku memukulnya sampai aku berhasil mengeluarkan serangan balik kecilku, menangis lagi. Mengapa ia membiarkanku memukulnya begitu saja? Jika itu karena ia merasa kasihan padaku, kebaikannya itu sungguh menyebalkan.

Begitu amarahku akhirnya reda, Isaac memelukku lagi, seperti sedang menenangkan anak yang sedang mengamuk. “Jangan pedulikan aku. Aku lebih peduli dengan negaraku daripada dirimu. Tapi paling tidak, aku akan memastikan bahwa viscount tidak akan membawamu pergi. Jika itu harus terjadi, aku ingin kau menjadi orang yang mengakhiri hidupku,” katanya, sambil menyisir poniku dengan jarinya.

Apa yang sedang dia bicarakan? Aku bertanya-tanya, tetapi karena aku baru saja terbangun dari tidur yang disebabkan oleh kelelahan mana, semua amukan itu membuatku benar-benar kelelahan. Kesadaranku perlahan mulai memudar, terbuai oleh belaian tangannya.

Rupanya, saya tertidur setelah itu. Ketika saya sadar kembali, saya melihat Isaac tidak ada di sana. Mikhail-lah yang membangunkan saya.

“Bangun!”

Ketika aku membuka mataku, ada Mikhail. Cahaya di ruangan itu mulai redup—mungkin pertanda bahwa hari sudah hampir senja.

“Kita harus membawamu ke tempat yang lebih aman. Akan sulit untuk menggerakkanmu saat kau tidur, jadi aku ingin kau bangun jika kau bisa.”

Aku mengangguk, mengingat diskusi kita tentang pemindahanku ke tempat lain sebelum Lord Credias dapat menyerbu tempat itu. Tidak peduli seberapa besar aku membenci Isaac, aku lebih baik bersamanya daripada viscount, jadi aku tidak punya pilihan selain tetap bersamanya.

Setelah tiga hari terbaring di tempat tidur, tubuhku hampir tidak memiliki tenaga lagi. Setelah memperkirakan bahwa aku akan kesulitan berjalan, Mikhail membawa serta seorang prajurit yang berbadan tegap, yang membungkusku dengan selimut sebelum mengangkatku.

Mengetahui bahwa dia adalah orang Salekhard, aku takut saat tangannya menyentuhku. Aku mengerut, tetapi prajurit itu menyuruhku memegang lehernya. Aku tidak ingin dia menjatuhkanku, jadi aku melakukan apa yang diperintahkannya.

“Eh, di mana Master Horace?” tanyaku, bingung mengapa dia tidak ikut bersama kami.

“Kami sudah mengirimnya ke tempat kami akan tinggal.”

Rupanya dia sudah dipindahkan ke rumah persembunyian. Lega menyelimutiku, lalu kami pun berangkat.

Begitu kami meninggalkan ruangan, saya melihat koridor pendek dan tangga kayu. Tangga itu menuju ke serambi kecil. Setelah memeriksa sekeliling kami, kami menuju ke luar.

Tempat yang kami tinggali tampaknya adalah rumah pribadi yang agak besar.

“Yang Mulia sedang menunggu kita di istana walikota. Ayo berangkat.”

Mungkin dengan harapan bisa menyembunyikan saya, kami mengambil jalan berkelok-kelok hingga kami muncul di jalan yang lebih besar. Jika para pengejar kami melacak kami dengan cara biasa, mungkin itu cara terbaik untuk mengecoh mereka.

Sayangnya, itu malah jadi bumerang. Di tengah perjalanan, segerombolan tentara muncul untuk menghalangi jalan kami.

Namun, Mikhail sudah membaca sejauh itu. “Itu mereka.”

Atas perintah Mikhail, regu yang mengangkut saya terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok tetap tinggal untuk menghadapi orang-orang yang berdiri di hadapan kami, sementara yang lain membawa saya dan melarikan diri ke jalan samping.

Tak lama kemudian kami muncul di jalan yang lebih lebar, di mana sekelompok tentara berjubah hijau Salekhard sedang menunggu kami. Mereka adalah pasukan cadangan yang telah disiapkan Mikhail untuk berjaga-jaga. Ketika panglima yang sedang menunggu melambaikan tangannya, orang-orang itu berlari menghampiri kami.

Namun, saat itulah saya melihat badai hijau menerjang mereka dari samping. Pohon, rumput, dan bunga tumbuh ke arah para prajurit dengan kecepatan yang mengerikan, menerjang mereka.

“Dia mendatangkan perapal mantra yang cacat untuk ini?!” Dengan mendecakkan lidahnya, Mikhail menunjukkan jalan lain kepada kami… hanya untuk mendapati tanaman merambat mulai tumbuh di sepanjang lorong-lorong.

“Tangkap gadis itu.”

Seorang prajurit dengan tanaman yang tumbuh dari anggota tubuhnya melangkah maju seolah dipanggil oleh suara itu, memanipulasi tanaman hijau di dekatnya. Ia membuat para prajurit yang datang menebasnya dengan pedang mereka terlempar ke belakang. Dari sudut mataku, aku melihat Mikhail ambruk di tanah, tanaman merambat melilitnya. Prajurit yang menggendongku juga terjatuh, tidak mampu menahan serangan sihir.

Sebuah tanaman merambat melilitku, menyeretku menjauh dari prajurit itu. Begitu aku ditarik ke tempat perapal mantra cacat yang besar itu berada, orang terakhir yang ingin kulihat merengkuhku dalam pelukannya.

Yang bisa kulakukan hanyalah menelan ludah. ​​Merasakan tangannya di punggung dan kakiku membuatku mual. ​​Bau kamper tercium dari pakaiannya, menegaskan fakta bahwa ia memelukku erat.

“Jangan khawatir; aku tidak akan menjatuhkanmu. Heheh. Tidak ada yang tahu apa yang akan kau lakukan jika kau menyentuh batu bulat itu. Kau di sana! Bawa dia pergi.”

Lord Credias tersenyum sinis tepat di depan wajahku, lalu menyerahkanku kepada prajurit lain. Meninggalkanku dalam selimut, lelaki itu melemparkanku ke bahunya seperti muatan dan berjalan pergi.

Sekarang setelah aku lepas dari pelukan Lord Credias, pikiranku akhirnya mulai berputar lagi. Apa yang harus kulakukan? Viscount tahu aku adalah seorang perapal mantra bumi. Alasan prajurit ini tidak mengenakan baju zirah pasti karena dia tahu aku bisa menggunakan logam dalam mantraku. Jika dia bersikap hati-hati, ada kemungkinan besar dia telah mengambil apa pun yang bisa kugunakan dari mana pun kami pergi—dan meskipun aku tidak berdaya, sihir adalah satu-satunya harapanku untuk melarikan diri.

“Nona Kiara!” Kudengar seseorang memanggil namaku dari jauh.

Terjebak dalam pelukan prajurit itu, aku tak dapat menoleh ke belakang untuk melihat siapa orang itu. Namun, aku mengenali suara itu sebagai suara Mikhail.

Jika dia bisa berteriak, itu berarti dia masih hidup, tetapi tidak ada yang tahu seberapa parah dia terluka. Sayangnya, tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang. Aku dibawa ke kejauhan, dan dengan beberapa prajurit mengapitnya, Lord Credias mengikuti dari belakang.

Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah gudang di taman pondok, suara deras sungai terdengar di kejauhan. Daerah di sekitarnya hanya terdiri dari rumah-rumah dan bangunan tambahannya, komunitas kecil yang nyaman tempat para tentara tidak mungkin bersembunyi. Tanaman merambat berduri merambat di tanah di luar gudang, menutupi separuh bangunan dengan warna hijau.

Aku dibawa masuk. Segera setelah menurunkanku di lantai, prajurit yang menggendongku meninggalkan gudang… sehingga hanya aku dan Lord Credias yang tersisa.

“Oh, kau benar-benar mirip sekali dengan Annamarie kesayanganku!” katanya sambil berlutut di sampingku, mengulurkan tangan untuk melepaskan selimutku. Aku menolak, mencengkeramnya sekuat tenaga. “Hmph. Kulihat kau mewarisi sifat keras kepalanya. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang kerabatnya.”

“Apa?”

Jelas, kemiripan saya dengan karakter “Annamarie” yang sangat diunggulkan Lord Credias adalah karena faktor genetik. Saya pernah diberi tahu bahwa saya mirip sekali dengan ibu saya sebelumnya, jadi kemungkinan besar dia berasal dari pihak keluarga itu. Apakah itu alasan mengapa orang menjijikkan ini terobsesi dengan saya selama ini?

“Sekarang, sebaiknya aku mendisiplinkanmu sebelum ada yang menghalangi jalan kita. Kau akan segera kehilangan keinginan untuk melawan,” Lord Credias berkata, sambil mengusap pipiku dengan malas. Aku merasa mual.

“Jangan sentuh aku, dasar pedofil!”

Dia memang pedofil, tidak perlu diragukan lagi. Aku diasuh oleh Lord Patriciél saat aku baru berusia sepuluh tahun, dan saat itu sekitar waktu yang sama saat aku pertama kali bertemu dengan viscount. Pikiran bahwa dia menghitung tahun hingga aku cukup dewasa untuk menikah membuatku merinding. Lebih buruk lagi, tidak seperti Isaac, ini bukan sandiwara. Aku dalam masalah serius di sini.

Aku melawannya sekuat tenaga. Namun, saat aku mengangkat kakiku untuk menendangnya, dia malah menekanku dengan berat badannya. Kemudian, aku mencoba memukulnya, tetapi dia malah mencengkeram pergelangan tanganku. Meskipun rasanya sangat menjijikkan, aku menggigit tangannya.

“Kau menolak untuk berperilaku baik, begitulah yang kulihat.”

Dia memukulku tepat di wajah. Kepalaku berputar, dan untuk sesaat, aku pingsan sepenuhnya. Hal berikutnya yang kuketahui, mulutku dipenuhi dengan rasa besi; mungkin salah satu gigiku telah merobek bagian dalam pipiku.

Sementara aku terbaring tertegun, tangan viscount merayapi tubuhku—membelai lenganku, bahuku, leherku—hingga akhirnya turun ke dadaku. Sungguh menjijikkan. Namun, tamparan itu membuatku terlalu takut untuk berteriak.

“Seharusnya kau menyerah saja sejak awal. Ah, sudah berapa lama aku menunggu saat ini! Sebagai balasannya, mengapa aku tidak menghabiskan waktuku dengan membunuh semua orang yang telah merebutmu dariku—sang pangeran dan para pengikutnya—tepat di depan matamu? Heheh!”

Ancaman itu membuatku marah.

“Setiap perapal mantra terakhir hidup di telapak tanganku. Sepertinya kau memiliki beberapa monster di pihakmu, tetapi dengan bantuan perapal mantraku yang cacat, aku—”

Saat dia membenamkan wajahnya di lekuk leherku, aku mencoba menjatuhkannya dengan tamparan keras.

“Kamu masih punya kemauan sebanyak itu, kan?”

Itu cukup untuk membuatnya meringis, tapi sial baginya— itu hanya tipuan!

Aku mengubah cincin yang kukenakan di tanganku yang lain—cincin yang diberikan Reggie kepadaku—menjadi jarum panjang dan besar. Setelah menusukkannya ke depan dengan suara gemuruh yang dahsyat, aku merasakan dampaknya saat jarum itu menusuk lengan Lord Credias.

“AHHH!” pekik sang viscount, jatuh terlentang saat ia menjauh dariku. Diliputi amarah, ia berjuang untuk menekan mana milikku.

“Dasar kau cerewet ! Kurang ajar sekali kau!” Meskipun ia menggerutu, ia merasa lega saat aku tidak bisa melakukan apa pun selain berbaring telentang. Senyum kembali mengembang di wajahnya.

Sekarang cincin Reggie telah hancur menjadi pasir, aku tidak punya cara lagi untuk melawan. Jika memang ini yang akan terjadi, setidaknya aku ingin membawa Lord Credias bersamaku. Sayangnya, jika aku mencoba melakukannya dalam kondisiku saat ini, aku pasti akan berubah menjadi pasir dan mati.

Maafkan aku , pikirku. Permintaan maaf itu ditujukan untuk semua orang yang telah begitu baik padaku. Untuk Cain, yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku. Untuk Master Horace, yang telah mengatakan kepadaku bahwa ia bersedia mati bersamaku.

Dan untuk Reggie juga.

Aku ingin melihatnya untuk terakhir kalinya. Aku ingin dia memelukku erat, membelai kepalaku, dan mengatakan semuanya akan baik-baik saja. Aku tahu aku tidak punya hak untuk menganggapnya sebagai keluarga, jadi mengapa dia tetap begitu berharga bagiku?

Memikirkan semua itu hanya akan membuat tekadku goyah, jadi aku mengabaikan perasaanku, fokus pada pembacaan mantra pada Lord Credias. Jika aku bisa menyembuhkan orang, berarti aku juga bisa menghancurkan mereka.

Namun, saat itulah saya merasakan perubahan suasana. Sesaat kemudian, salah satu dinding gudang dilalap api. Semburan udara panas menyapu ruangan saat api menyebar ke lantai.

“Waktu yang buruk sekali! Ini ulah Ada, bukan?!”

Lord Credias cukup dekat dengan tembok sehingga pakaiannya hampir terbakar, dan ia bergegas keluar dari gudang dengan panik. Ketika ia membuka pintu, ia mendapati Ada menunggu di sisi lain.

Saat dia menatapnya, dia berteriak, “Apa yang kau pikir kau lakukan, gadis?!”

“Semua ini salahnya karena sang pangeran tidak pernah melihat ke arahku! Kenapa aku tidak membencinya?! Berhentilah berpanjang lebar dan bunuh saja dia!”

“Dasar bodoh!”

Ada menjerit. Hatiku sakit saat melihatnya ditendangi oleh viscount. Sayangnya, aku tidak lagi punya kekuatan untuk membelanya. Yang bisa kulakukan hanyalah menoleh ke samping, menyaksikan pemandangan itu dengan mata terbuka lebar. Saat Ada menahan rasa sakit, kami berdua saling menatap. Dia menatapku dengan tatapan memohon, air mata mengalir dari matanya yang berwarna biru kehijauan.

Saya tidak dapat menemukan sedikit pun jejak kebencian di sana.

“Oh, Nona Ada,” gumamku saat Lord Credias menginjakkan kakinya ke arah gadis itu sekali lagi.

“Cepat padamkan apinya! Kau akan membunuh Annamarie-ku!”

“Aku tidak bisa… memadamkan apiku sendiri… Kau tahu itu…”

“Sialan! Seseorang, siapa saja! Ambil air!”

Ada pingsan tak lama setelah menanggapi permintaannya. Namun, percakapan singkat itu cukup untuk menunjukkan bahwa kata-katanya memungkiri perasaannya yang sebenarnya.

“Kamu menanggung semua itu hanya untukku… Aku minta maaf.”

Berkat dialah aku berhasil lolos dari cengkeraman Lord Credias.

Tak lama kemudian, api telah membakar pintu, menghalangi pandangannya. Aku hanya bisa menahan diri untuk tidak berteriak di bawah udara panas yang menyesakkan; tetap saja, jika kematianku akan membuat Lord Credias putus asa, apa lagi yang bisa kuminta? Sayang sekali aku tidak berhasil membawanya bersamaku, tetapi ini sudah cukup—atau begitulah yang kupikirkan, ketika hawa panas itu tiba-tiba menghilang.

Yang samar-samar terlihat adalah bunga berwarna merah muda pucat dan hijau. Meski cantik, bunga-bunga itu tidak cukup mewah untuk menjadi mawar… dan bunga-bunga itu juga berduri. Tiba-tiba saja, aku merasa dikelilingi oleh semak berduri.

Tanaman merambat inilah yang melindungi saya dari api dan panas. Begitu saya menyadari hal itu, saya merasakan sesuatu menusuk ujung jari saya.

“Aduh!” teriakku. Aku berusaha cepat-cepat menarik tanganku, tetapi tanaman merambat itu malah melilit jariku, menolak melepaskanku.

Setelah panik sejenak, aku menyadari bahwa bernapas menjadi jauh lebih mudah. ​​Dipenuhi kekuatan baru, aku merasakan kemarahan mana dalam diriku mulai mereda. Rasanya sangat mirip dengan cara Master Horace membantuku saat pertama kali aku membuat kontrak perapal mantra.

Apa yang terjadi? adalah pikiran pertamaku. Namun, setelah menghubungkan kontrakku, batu kontrak, dan duri yang baru saja menusukku, seseorang muncul di pikiranku.

“Putri Duri?”

Tanaman merambat yang melingkari jariku layu, seolah pura-pura tidak tahu pertanyaanku. Satu-satunya bunga merah muda pucat di hadapanku tidak punya jawaban. Namun, entah bagaimana aku bisa merasakan bahwa aku sedang diawasi dengan ketat.

Apakah Putri Duri benar-benar memiliki kekuatan atas duri di tempat yang begitu jauh? Jika demikian, mungkin alasan dia menawariku batu kontrak untuk digunakan dulu adalah agar dia bisa membantuku jika terjadi sesuatu.

Kalau begitu, apakah Putri Duri telah memakan sebagian dari batu kontrak yang diberikannya kepadaku? Kalau tidak, dia tidak akan memiliki kekuasaan apa pun atas diriku. Mungkin dia tidak dapat membuat kontrak sebagai mentor seseorang karena suatu alasan, jadi dia tidak mungkin menjadi orang yang menjadikan aku seorang perapal mantra sendiri.

Tidak bisakah dia lebih terbuka tentang semua ini? Mungkin dia sudah hidup begitu lama sehingga penjelasannya terasa membosankan.

Gelombang nostalgia menerpa saya saat saya mengenang kembali peristiwa itu, dan air mata mengalir di mata saya.

Tentu saja, itu sama sekali tidak menjawab pertanyaan mengapa dia peduli untuk menyelamatkanku. Lagi pula, bagaimana dia tahu aku ditakdirkan menjadi seorang perapal mantra? Apakah dia memiliki kekuatan untuk melihat masa depan? Apakah dia memiliki sihir jenis kedua selain menggunakan duri-durinya?

Saat itulah aku mendengar seseorang memanggilku. “Hei! Tenangkan dirimu!”

Apa yang mencapai telingaku bersamaan dengan embusan udara dingin adalah suara Isaac.

◇◇◇

“Kau sudah sampai sejauh ini. Aku tidak akan membiarkanmu mati di sini,” gadis itu bergumam, sambil memegang semak berduri di satu tangan.

Dagingnya terkoyak, darah menetes keluar dari lukanya. Beberapa tetes jatuh ke mata air, tempat Putri Duri mengarungi air setinggi lututnya, dan larut ke dalam air. Sisanya diserap oleh tanaman berduri yang melilit batu besar berwarna merah tua.

Putri Berduri memejamkan matanya beberapa saat. Akhirnya, ia membiarkan dirinya rileks, berpegangan pada batu di sampingnya saat ia duduk di kolam. Rambutnya yang panjang dan berwarna keperakan terurai di atas air.

“Efia… Kali ini, aku pasti akan berhasil. Maukah kau meminjamkanku sedikit kekuatanmu?” bisik Putri Duri seperti doa, sambil berpegangan pada batu merah raksasa di dalam mata air.

◇◇◇

Isaac berlari menyelamatkanku. Ia berhasil sampai di sana tepat sebelum gudang itu terbakar, dan berkat penghalang duri, aku berhasil keluar tanpa luka bakar. Tanpa menghiraukan protes Lord Credias, ia membawaku dan pergi.

Mungkin karena campur tangan Putri Duri, aku telah pulih secara fisik, tetapi kelelahan dan kekurangan gizi mulai membebaniku. Setelah luka-lukaku diobati, aku makan sesuatu dan kemudian berbaring di tempat tidur.

Terlepas dari semua trauma yang baru saja kualami, alih-alih merasa tertekan, berhadapan langsung dengan Lord Credias hanya membuatku haus akan balas dendam. Aku sendiri tidak begitu memahaminya.

Meskipun aku tidak bisa menggunakan sihirku sesuka hati, aku menemukan bahwa selama aku memiliki tekad dan stamina yang cukup, aku masih bisa melawan. Cara yang berhasil kulakukan untuk membuatnya lengah dan sengaja menahan diri adalah sesuatu yang akan kumanfaatkan sebaik-baiknya.

Jika aku berhasil, itu berarti membunuh viscount. Setiap kali aku membunuh seseorang dalam pertempuran sampai sekarang, aku selalu merasa menyesal. Rasa bersalah itu merasukiku; lagipula, aku membunuh orang hanya agar orang-orang yang kucintai dan aku bisa hidup. Bahkan setelah semua yang telah terjadi di antara kami, aku merasa sakit membayangkan kematian Isaac atau Mikhail.

Namun, ketika tiba saatnya bagi Viscount, yang dapat kupikirkan hanyalah betapa aku ingin menjatuhkannya. Tak pernah kubayangkan bahwa aku akan begitu membenci seseorang hingga ingin melenyapkannya dari muka bumi. Ada banyak orang dalam hidupku yang tak kusukai, tetapi aku selalu berharap mereka pergi jauh dariku, atau mereka akan melewatiku seperti badai.

Selama dia ada, aku tidak akan pernah bisa hidup dengan damai. Lebih buruk lagi, aku tidak akan bisa melindungi teman-temanku. Mengingat aku masih belum tahu apakah Cain berhasil keluar dengan selamat, pikiran kehilangan Reggie membuatku takut. Lord Credias telah mengancam akan mengambil orang-orangku yang paling berharga dariku, dan aku benar-benar membencinya karenanya.

Apakah ini yang dirasakan Cain setelah kehilangan keluarganya? Dia tidak pernah tahu siapa yang bertanggung jawab langsung atas pembunuhan mereka, dan karena itu terpaksa menjadikan seluruh bangsa Llewyne sebagai sasaran dendamnya.

Aku tidak pernah memintanya untuk melepaskan kebenciannya. Melihatnya terjebak oleh masa lalu hanya membuatku putus asa untuk membantunya. Sekarang setelah akhirnya aku mengerti apa yang dirasakannya, aku benar-benar senang karena tidak pernah menyangkal perasaannya.

Ada juga yang perlu dipertimbangkan. Mengingat dia telah menyakiti Felix dan membunuh Lord Azure, mungkin aku seharusnya membencinya. Namun, dia adalah seseorang yang tidak akan pernah harus kita lawan jika dia tidak terseret ke dalam semua ini. Itu semua salah Lord Credias bahwa dia telah berubah menjadi perapal mantra dan dipaksa untuk mematuhi ratu. Melihatnya dipukuli oleh viscount, tidak mampu membela diri, terasa seperti melihat versi diriku yang tidak melarikan diri, membuat semuanya semakin sulit untuk ditanggung.

Dalam skenario “bagaimana jika aku tidak pernah melarikan diri” yang sering aku impikan, aku selalu berharap ada seseorang yang menyelamatkanku. Tentunya Ada juga ingin melarikan diri.

Ditambah lagi, rupanya dialah yang memanggil Isaac.

“Gadis itu datang kepadaku sebelum Mikhail sempat. Dia memberitahuku bahwa kau telah diculik dan memintaku melakukan sesuatu tentang hal itu,” Isaac menjelaskan, sambil duduk di kursi tepat di samping tempat tidurku. “Dia memberitahuku di mana kau berada, memberitahuku bahwa Lord Bullfrog tidak dapat melakukan apa pun tanpa perapal mantranya yang cacat, dan melarikan diri. Butuh beberapa waktu bagiku untuk mengumpulkan cukup tenaga, tetapi berkat informasinya, aku berhasil sebelum kau berakhir menjadi tumpukan abu.”

Seperti yang dikatakan Ada, Lord Credias tidak bisa berbuat banyak untuk dirinya sendiri saat berhadapan dengan para kesatria dan prajurit Salekhard. Bahkan bawahannya sendiri menolak untuk menyerang seorang raja.

“Apa yang terjadi dengan Nona Ada?”

“Dia tampaknya adalah istri viscount. Maaf, tapi tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.”

Oh, jadi itu sebabnya , pikirku saat semuanya akhirnya menjadi jelas. Itu menjelaskan mengapa Ada menyelamatkanku. Itu menjelaskan mengapa dia berjuang di pihak Llewyne. Bahkan masuk akal mengapa dia menjadi begitu dekat dengan Reggie.

Dia ingin dia menyelamatkannya dari kesulitannya. Lalu, ketika dia melihat bahwa aku akan mengalami nasib yang sama, dia merasa kasihan padaku. Tentu saja, jika dia menunjukkan bahwa dia ingin menyelamatkanku, dia akan membahayakan dirinya sendiri; jadi, dia berbohong dan berpura-pura bahwa itu karena dendamnya.

“Saya telah mengajukan keluhan resmi kepada Lord Erling dari Llewyne, menuntut agar dia tidak pernah membiarkan katak itu mendekati pasukan Salekhard. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kita lengah.”

Lalu, terdengar ketukan di pintu.

“Aku sudah membawakan makananmu.” Mikhail memasuki ruangan, kakinya sedikit goyah. Kemarin, ada luka di seluruh wajah dan tangannya akibat serangan perapal mantra yang cacat, tetapi luka itu tampaknya sudah sembuh sekarang. Hanya memar di kakinya yang belum memudar.

Pipiku masih sakit di tempat yang terkena pukulan. Bengkaknya sudah mengempis, tetapi aku harus mengompresnya dengan kain basah dan dingin dari waktu ke waktu. Obat-obatan di dunia ini benar-benar membuat luka sayatan lebih cepat sembuh daripada apa pun.

Mikhail duduk di kursi, bertukar tempat dengan Isaac, yang pergi makan di meja di seberang ruangan. Begitu aku menghabiskan makananku, Mikhail dan Isaac bertukar tempat sekali lagi.

Begitu dia duduk, ekspresi khawatir tampak di wajah Isaac.

“Ini serius sekali,” katanya sambil melirik jari-jari yang terlipat di balik kemejanya. Sebelum dia sempat mengulurkan tangan kepadaku, aku sudah menangkapnya di lengan bajunya.

“Ehm… Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa mengharapkanmu untuk tetap tenang setelah kau hampir kehilangan keperawananmu.”

Aku merasa cukup tenang saat Lord Credias mencoba memaksakan diri padaku, tetapi itu hanya tipuan pikiran. Aku hanya terlalu fokus pada betapa aku membencinya hingga tidak memikirkan hal lain. Begitu aku menjauh dari kobaran api dan sempat menenangkan diri, aku merasa takut dipisahkan dari Isaac, wajah yang kukenal, atau Mikhail, yang telah merawatku dengan sangat baik. Setidaknya aku tahu mereka tidak akan melakukan hal buruk padaku.

Meskipun aku berusaha keras untuk melupakannya, aku mengulurkan tangan untuk meraih lengan bajunya sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri. Mikhail juga membiarkanku memeganginya setiap kali dia duduk di sana. Namun, ketika tiba giliran Isaac, aku bahkan tidak bisa menunggu cukup lama hingga dia menawarkan bantuan.

“Aku yakin aku juga turut bersalah dalam hal ini,” gerutu Isaac, mengacu pada bagaimana dia menikam Cain tepat di depan mataku dan menculikku.

“Tidak perlu bagi Anda untuk berada di sini sepanjang waktu, Yang Mulia. Lady Kiara tidak akan menangis saat Anda meninggalkannya, Anda tahu.”

Mengingat bahwa itulah kondisi mentalku beberapa waktu lalu, aku dengan canggung mengalihkan pandanganku. Sekarang aku benar-benar senang karena tidak membuat keributan besar.

“Aku hampir saja mengatakan dia adalah wanitaku, ingat? Akan terlihat mencurigakan jika aku tidak tinggal bersamanya.”

Saat dia menyampaikan keluhannya kepada orang-orang Llewynian, dia mengaku melakukan hal itu untuk membenarkan tindakannya menahan saya untuk dirinya sendiri.

Mikhail menghela napas dalam-dalam. Setelah menatapku beberapa saat, dia berkata, “Jika tujuan kita adalah untuk bersikap hati-hati, kurasa yang terbaik adalah dia tetap bersamamu. Tapi apa yang akan kau lakukan jika terjadi keadaan darurat, Yang Mulia?”

“Itulah yang Anda maksud ‘Yang Mulia’.”

“Saya tahu, saya tahu. Yang Mulia.”

Isaac berdiri. “Kalau begitu, sebaiknya kita bantu dia melupakannya,” katanya sambil melangkah mendekatiku.

“Hah? Apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Mikhail dengan bingung.

Aku menarik napas saat Isaac mendekat, dan hanya butuh waktu sebentar baginya untuk merengkuhku ke dalam pelukannya.

“Hah?”

“Kita akan jalan-jalan ke atap untuk membantunya mencerna makanan. Jika kita tidak menemui masalah di sepanjang jalan, itu akan menjadi bukti bahwa dia aman di sini. Satu-satunya pria yang harus dia waspadai adalah Lord Credias sendiri. Setelah itu, dia akan mampu mengatasi jauh dari kita untuk sementara waktu, bagaimana menurutmu?”

Begitu dia keluar dari ruangan, Isaac menurunkanku dan membuatku berjalan dengan kedua kakiku sendiri. Dia tetap memegang tanganku, tetapi itu tidak menghentikanku untuk merasa rentan setiap kali kami berpapasan dengan prajurit lain. Ketika dia merasakan aku meremas tangannya, Isaac berbisik, “Selama kau bersama raja, mereka akan berperilaku baik seperti sekawanan anjing gembala. Tidak perlu terlalu gugup.”

“Anjing gembala?”

Meskipun saya menghargai kepastian itu, saya tidak merasa takut, tetapi malah merasa tidak berdaya. Selain itu, tidak banyak yang dapat saya lakukan untuk menghadapi reaksi spontan.

Setelah sedikit gelisah, saya mencoba membayangkan kesatria berambut pirang dan pendek yang baru saja mengobrol dengan Isaac sebagai seekor anjing. Pria itu memiliki tatapan tajam dan aura ketekunan. Bentuk wajahnya sangat mirip dengan anjing gembala Jerman.

Saat itulah pria yang dimaksud melirik ke arahku, sambil mengerutkan kening. Astaga, apakah dia tahu aku membayangkannya sebagai seekor anjing? Dengar, aku minta maaf, oke?!

Aku mulai panik, tapi Isaac berkata, “Jangan menatapnya, Vasily; kau tahu kau punya pandangan mengancam di matamu. Lihat, kau telah menakuti makhluk malang itu.”

“Maafkan saya, tapi saya rasa tidak ada yang salah dengan mata saya. Saya dengar Anda menempel di sisinya seperti lem, jadi saya mempertimbangkan apakah kita harus memelihara wanita dengan penampilan yang sama di pasukan kita—untuk dijadikan tali kekang agar Anda tidak berkeliaran, maksudnya.”

Apa maksudnya, “berkeliaran”? Oh tunggu, betul juga. Isaac datang ke Cassia sendirian karena suatu alasan. Dia juga berkeliaran di sekitar Benteng Inion sendirian. Aku yakin itu bisa dianggap sebagai “berkeliaran” bagi anak buahnya yang malang.

Saya merasa kasihan pada anjing gembala Jerman bernama Vasily yang malang ini. Meskipun demikian, saya harus menjernihkan kesalahpahaman di sini. “Dia mengajak saya jalan-jalan karena alasan yang sama seperti orang yang memegang erat-erat sesuatu yang hampir dicurinya, saya yakin.”

Vasily menggerutu tanda terima. “Begitu. Aku akan mengingatnya, Lady Spellcaster. Untuk saat ini, anggap saja ini masalah keamanan,” jawabnya, lalu pergi.

Sekarang karena tidak ada orang lain di sekitar, saya mengajukan pertanyaan kepada Isaac. “Jika kamu memang raja, kenapa kamu selalu pergi sendiri? Tidak bisakah kamu mengirim orang lain saja?”

Isaac tidak menatap mataku. Setelah jeda cukup lama hingga aku tahu bahwa ia kesulitan menemukan jawaban, ia akhirnya membuka mulut dan berkata, “Aku ingin melihat sendiri tempat-tempat itu. Itu sebabnya.”

Mengapa dia ragu-ragu memberikan jawaban yang begitu sederhana?

“Bukan hal yang biasa bagi raja dan pangeran untuk pergi begitu saja, bukan? Aku kira kau akan dikerumuni pengawal setiap kali kau melangkah keluar.”

Kalau dipikir-pikir, dia pernah mengatakan hal seperti itu saat pertama kali bertemu. Kalau dia memang seorang pangeran selama ini, tidak heran dia menjalani kehidupan yang sangat terlindungi.

“Saya pangeran kedua, jadi saya diberi sedikit lebih banyak fleksibilitas daripada saudara saya.”

“Reggie tidak pernah melakukan itu. Dia selalu membawa pengawal saat keluar, dan dia tidak pernah mengabaikan mereka atau apa pun.”

“Pangeranmu itu kedengarannya seperti orang yang kaku. Menurutku, dia terlalu kaku.”

“Dia orangnya sopan! Dia selalu berhati-hati agar tidak membuat masalah bagi orang-orang di sekitarnya!”

“Cepat sekali membelanya, begitu. Apa, kau punya perasaan padanya?”

Aku menutup mulutku rapat-rapat. Jika saja dia bertanya apakah kami bersama, akan mudah untuk mengatakan tidak, seperti yang kulakukan ketika Emmeline dan Lucille menanyaiku tentang hal itu. Namun, apakah aku menaruh hati padanya adalah pertanyaan yang sama sekali berbeda.

“Dia teman baikku.” Jawaban terbaik yang bisa kuberikan adalah jawaban sesingkat mungkin.

“Ketika seorang pria dan seorang wanita dekat, romansa hampir selalu muncul di kemudian hari. Meskipun itu hanya bertepuk sebelah tangan.”

“Dia penjagaku!”

“Ya, kamu memang mengatakan itu sebelumnya.”

Setelah itu, Isaac menaiki tangga rumah bangsawan itu, berhenti untuk berbicara dengan para kesatria dan prajurit yang ditemuinya di sepanjang jalan. Ia hanya mengucapkan salam sederhana kepada sebagian besar prajurit, tetapi ia melakukan percakapan aneh dengan salah satu kesatrianya.

“Apakah Anda yakin harus berjalan-jalan dengan perapal mantra, Yang Mulia?”

“Ya, jadi jangan khawatir. Aku sudah memutuskan untuk menyerahkan nasibku padanya. Sementara itu, aku ingin kau menghubungi Salekhard dan meminta mereka mengirim satuan tugas.”

“Kau akan membuat saudaramu menangis lagi.”

“Saya rasa itu adalah satu-satunya saat kita melihatnya begitu sentimental . Apa pun itu, itu akan memudahkannya untuk melangkah maju.”

Isaac menyambut kesatria itu dengan senyuman dan ucapan “Selamat siang,” tetapi ada sesuatu yang tidak beres dalam percakapan itu. Rasa tidak nyaman yang aneh tumbuh dalam dadaku.

“Apa maksudmu dengan ‘menyerahkan nasibmu di tanganku,’ Isaac?”

“Seorang perapal mantra merupakan aset yang sangat kuat. Terlebih lagi, Farzia tidak memiliki penggantimu. Tidak mengherankan jika aku mempertaruhkan segalanya pada penampilanmu, bukan?”

Namun, di sinilah aku berencana untuk melarikan diri dari pasukan Salekhardian segera setelah aku punya kesempatan. Apakah dia benar-benar berpikir aku akan mematuhinya selamanya? Selain itu, jika yang dia pedulikan hanyalah mempekerjakanku sebagai perapal mantra, dia tidak perlu begitu khawatir dengan kesehatan mentalku. Apakah ini semacam penebusan dosa karena hampir membunuh Cain, yang kukatakan padanya seperti saudara bagiku? Aku merasa sulit mempercayainya. Apakah dia hanya merasa kasihan padaku?

“Tapi Farzia masih punya frostfox.”

“Kau akan membandingkan dirimu dengan monster? Kumohon. Akan jauh lebih mudah membunuh anak-anak anjing itu daripada menghadapi seorang perapal mantra. Namun, kurasa salah satu dari mereka memang tumbuh beberapa ukuran. Apakah akan lebih sulit untuk bertarung seperti itu?”

Sama seperti Master Horace, Isaac menyebut rubah-rubah itu sebagai “anjing.” Apakah semua orang dari Salekhard melihat mereka seperti itu? Juga…

“Maksudmu, ukurannya bertambah beberapa kali?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“Aku juga tidak tahu, itu sebabnya aku bertanya. Itu bukan salahmu, kan?”

Aku menggelengkan kepala. Aku sama sekali tidak mengingatnya. “Aku bahkan tidak tahu kalau monster bisa membesar.”

“Saya melihat seekor rubah es seukuran kuda jantan dengan kedua mata saya sendiri, jadi saya harus berasumsi bahwa memang begitu.”

Aku tidak tahu rubah es mana yang sedang dia bicarakan, tetapi yang mana pun itu, tampaknya rubah itu telah tumbuh sebesar kuda. Apa yang sebenarnya terjadi di sana?

Apakah semuanya baik-baik saja, Gina? Saya bertanya-tanya, yang mengingatkan saya pada saudara laki-laki Isaac lagi.

Dialah pria yang dicintai Gina. Ksatria tadi mengatakan bahwa dia mungkin akan menangis; apakah maksudnya dia akan menangis karena semua masalah yang Isaac buat untuknya? Atau apakah dia akan khawatir Isaac akan memaksakan dirinya terlalu keras?

“Hubunganmu dengan kakakmu tidak buruk, kan?”

“Tidak, tapi kami berpura-pura demi penampilan.”

Begitu kami sampai di puncak tangga, Isaac membuka pintu dan kami keluar ke atap. Satu bagian atap bangunan batu itu telah dibuat menjadi balkon, sementara sisanya berbentuk segitiga biasa. Karena ini seharusnya adalah rumah walikota, platform ini kemungkinan dibangun sebagai menara pengawas yang akan digunakan dalam keadaan darurat.

Isaac melangkah ke tengah balkon yang kosong, lalu berkata, “Gina sudah menceritakan semuanya padamu, bukan? Bahwa darah keluarga kerajaan Llewynian mengalir di nadiku. Dan betapa banyak masalah yang ditimbulkannya bagi Salekhard.”

Aku ragu sejenak. “Ya.”

Tidak ada orang lain di sekitar sekarang, tetapi Isaac masih belum melepaskan tanganku. Dengan nada berbisik, dia melanjutkan, “Aku sudah menjadi semacam pengganggu untuk waktu yang lama sekarang. Aku selalu harus memainkan peran sebagai pangeran kedua yang tidak berguna untuk mencegah Llewyne mencampuri keluarga kerajaan kita, dan saudara laki-lakiku harus mengambil peran sebagai pangeran pertama yang menegurku. Aku berharap ayahku akan menyelesaikan masalah saat kami masih bisa mengelabui semua orang… tetapi itu tidak berjalan seperti yang kuharapkan.”

Ia mendesah. “Jika saudaraku mengambil seorang putri Llewynian sebagai istrinya, dengan asumsi perang dengan Farzia berlangsung cukup lama, Salekhard akhirnya akan dipaksa untuk ikut berperang. Sayangnya, ayahku sudah lama lelah berusaha. Sebagian dari dirinya sudah menyerah. Jika memang begitu, aku memutuskan, maka aku akan mengambil peran sebagai pemimpin kelompok itu sendiri. Namun, aku tidak dapat memikirkan rencana yang cukup baik untuk melindungi negara kita.”

Itulah saatnya Isaac kebetulan bertemu Mikhail.

“Mikhail adalah calon panglima perang saudaraku saat itu; aku memergokinya di taman istana, menggumamkan sesuatu yang agak meresahkan dirinya sendiri. Kami tidak bisa menolak lamaran pernikahan karena utang kami kepada Llewyne, tetapi jika aku memaksakan diri naik takhta dan memenjarakan saudaraku, aku bisa menolaknya. Sebagai gantinya, kami akan dipaksa untuk berperang, tetapi kami bisa saja kalah dari Farzia dengan sengaja di suatu tempat di sepanjang jalan. Bahkan jika kami dianeksasi oleh Farzia, negaramu tidak memiliki sejarah memperbudak warga negara yang kalah. Setidaknya itu akan membuat kami lebih baik daripada invasi Llewyne.”

Itu cukup meresahkan.

“Saya pikir itu ide yang cukup cerdik; jadi, saya merekrutnya dan menjalankan rencana itu. Jadi, untuk menyelesaikan semua masalah… saya meminta ayah saya mati demi tujuan itu.”

Dengan kata lain, raja asli Salekhard.

“Benar. Kudengar kau membunuh ayahmu.”

“Itu sebenarnya bunuh diri. Bersikeras bahwa dia tidak bisa menyalahkan saya , dia minum racun atas kemauannya sendiri. Saya pernah mempermasalahkan keragu-raguannya di masa lalu… tetapi di saat-saat terakhirnya, dia adalah seorang ayah yang baik.”

Isaac menjelaskan semuanya dengan sangat lugas. Ketika aku menatapnya, aku juga tidak melihat raut wajahnya yang penuh penderitaan. Aku berasumsi dia sudah berusaha mengatasi rasa sakitnya.

“Kakakku juga melihat kejadian itu. Dia setuju untuk mengunci diri; lagipula, itulah yang disarankan ayahku. Namun, itu adalah pertama kalinya aku melihatnya menangis sejak dia dewasa. Dia benci karena telah melimpahkan semua tanggung jawab kepadaku.”

Rencana itu berarti mempermalukan Isaac. Mungkin rasa bersalah itu telah merasukinya.

“Salekhard butuh setidaknya satu kemenangan melawan Farzia. Itulah sebabnya aku meminta Mikhail menyusun rencana yang berpusat pada mengalahkanmu untuk pertempuran terakhir kita. Jika aku bisa merebutmu dari tangan viscount setelahnya, pasti kita bisa menang melawan Farzia; belum lagi mendapatkan seorang perapal mantra akan memberi tekanan pada Llewyne juga.”

“Tunggu, apa? Jadi, menangkapku bukan hanya sekadar keberuntungan?”

“Itu bukan kebetulan. Rencanaku sejak awal adalah menangkap si penyihir Kiara. Aku tidak pernah bermaksud membunuhmu; namun, aku tidak bisa menunjukkan niatku kepada orang-orang di sekitarku. Tidak ada yang tahu apakah salah satu anak buahku berhubungan dengan Llewyne. Mikhail dan aku belum memberi tahu rencana kami kepada siapa pun kecuali beberapa orang terdekat kami.” Sambil terkekeh, dia menambahkan, “Kurasa kau termasuk dalam kategori itu.”

Tawanya terdengar begitu riang sehingga sulit dipercaya bahwa ia sedang membicarakan sesuatu seperti pembunuhan. Orang ini adalah orang yang sama yang telah mencoba membunuh Cain untuk tujuannya, namun meskipun begitu, kemarahanku terhadapnya memudar. Apakah karena semua yang telah ia lakukan adalah untuk melindungi rumahnya?

“Apakah kamu menceritakan semua itu kepadaku karena aku sudah tahu inti persoalannya dari Gina?”

“Kurang lebih begitu. Jika dia cukup memercayaimu untuk memberitahumu, kupikir tidak ada alasan untuk menyimpan rahasia. Selain itu, aku butuh kemenangan melawan Farzia, dan aku berencana untuk menggunakanmu sebagai daya ungkit untuk meningkatkan posisi Salekhard setelah perang berakhir. Mungkin lebih baik aku memberitahumu apa yang terjadi jika aku ingin mencegahmu bertindak gegabah.”

Mataku terbelalak lebar. “Maksudmu kau berencana untuk mengirimku pulang?”

Jika dia ingin memberi Salekhard keuntungan dalam negosiasi, itu berarti dia harus mengirim saya kembali ke Farzia.

“Apa, kau tidak ingin aku melakukannya? Ayolah, aku yakin Gina pasti sudah memberitahumu bahwa Salekhard berencana untuk kalah saat waktunya tiba.”

“Dia melakukannya, tapi tetap saja…”

“Aku bermaksud menggunakanmu sebagai alat tawar-menawar setelah kita kalah. Namun, jika saat itu kau sudah babak belur, itu hanya akan menambah ganti rugi yang harus kita bayar. Terkait hal itu, kita perlu bersiap menghadapi serangan Lord Bullfrog berikutnya.”

Aku lega mendengar bahwa dia tidak punya rencana untuk membunuhku. Akhirnya aku mengerti mengapa dia harus menyakiti Cain juga. Mengingat dia telah menceritakan semua ini kepadaku di suatu tempat yang tidak dapat didengar oleh siapa pun, aman untuk mengatakan bahwa dia tidak berbohong… atau setidaknya itulah yang kuharapkan.

Tetap saja, aku tidak bisa begitu saja mengikuti rencana Isaac. Jika aku terus bertempur dengan pasukan Farzian, tidak ada yang tahu seberapa besar kerusakan yang akan diderita pasukan Reggie karenanya.

Untungnya, aku belajar lebih banyak tentang kekuatan Lord Credias berkat campur tangan Ada. Namun, meskipun dia tidak bisa mengeluarkan sihir ofensif, dia masih bisa membuat banyak perapal mantra yang cacat. Jika aku tidak ada di sana untuk menghentikannya, dia akan membuat kita kehilangan banyak korban. Aku benar-benar tidak sabar menunggu perang dengan Salekhard berakhir.

“Tidak cukup baik untukmu?” tanya Isaac. Dia mungkin bisa tahu dari raut wajahku. “Kau orang yang aneh, tahu? Kau benar-benar mau mempertaruhkan nyawamu hanya demi seorang teman? Aku bisa melihatnya di antara sesama pria, mungkin, tapi kau seorang gadis. Tentunya kau tahu alasan mengapa hanya sedikit wanita di medan perang. Siapa yang mau mengambil risiko menjadi korban sesuatu yang lebih buruk daripada pertempuran?”

“Tapi aku seorang perapal mantra.”

“Kau memang keras kepala. Kalau begitu, kenapa tidak kutunjukkan padamu bahwa kau tidak sekuat yang kau kira?”

“Apa maksudmu?”

Isaac akhirnya melepaskan tanganku, lalu melingkarkan lengannya di punggungku, menarikku ke dalam pelukannya. Karena panik, aku mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya, tetapi aku tidak bisa menggerakkan lenganku—dan dia juga memegangku dengan satu tangan.

“Lihat, lihat itu; kau bahkan tidak bisa mendorongku. Aku tidak selemah viscount itu, kurasa?”

Tak lama kemudian dia memegang daguku dengan tangannya yang bebas, memaksaku untuk menatapnya. Saat aku menatap wajah Isaac, yang begitu dekat denganku, aku menyipitkan mata dan melotot ke arahnya.

“Apakah kamu menyerah?”

“TIDAK.”

Kalau ini cukup membuatku menyerah, aku akan berhenti bertempur di perang saat aku mulai takut untuk membunuh.

“Menarik. Kamu bilang semua orang di sekitarmu terlalu protektif, tapi aku mulai mengerti apa maksud mereka. Dibutuhkan lebih dari sekadar cara persuasi biasa untuk membuatmu menyerah.”

Bukankah dia mencoba mengancamku di sini? Apa yang sedang dia bicarakan sekarang?

“Tidak ada satu pun temanku yang akan mencoba melakukan hal aneh padaku, jadi aku tidak perlu khawatir.”

“Oh?” Mata Isaac menyipit. “Itu tidak menyenangkan. Bagaimana kalau aku membuatmu waspada lagi?”

Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku. Ketika aku mencoba mundur selangkah, aku teringat bahwa dia masih mencengkeram daguku—dan saat aku menyadarinya, dia sudah mencium pipiku.

Aku menghela napas lega, senang karena dia mau menerima pipiku. Anehnya aku tidak terpengaruh; mungkin karena aku tahu itu lebih baik daripada apa yang akan dilakukan viscount kepadaku, atau mungkin karena aku sudah terbiasa dengan hal semacam itu sejak lama.

“Jangan ganggu aku, Isaac.”

“Oh, apa butuh lebih dari sekadar ciuman pipi untuk membuatmu mengerjapkan mata? Kau sudah terbiasa dengan ini, begitu. Siapa yang biasanya melakukan ini padamu? Ksatria milikmu itu? Atau pangeran yang sangat kau kenal itu?”

“Memangnya kenapa kalau memang begitu? Mereka berdua seperti keluarga bagiku.”

Jawabanku terdengar seperti alasan yang mencurigakan, dan Isaac tampak jengkel. “Keluarga tiruan tidak akan bertahan selamanya, lho. Ada kemungkinan dia akan membangun keluarga sungguhan dengan orang lain, yang berarti dia akan memiliki orang-orang yang akan selalu datang sebelum kamu. Begitu itu terjadi, keluarga palsu itu akan tertinggal.”

Keluarga palsu. Aku diliputi kesepian mendengar kata-kata itu.

Aku sudah tahu itu. Setiap orang punya keluarga yang lebih berarti bagi mereka daripada aku. Aku hanya berpura-pura tidak menyadarinya selama ini.

Setelah pidato panjang itu, Isaac akhirnya berhenti bicara. Ia melepaskan daguku, lalu mengusap-usap pipiku dengan jarinya. Awalnya aku bertanya-tanya mengapa, tetapi tak lama kemudian aku mengetahui jawabannya: dinginnya angin yang menerpa pipiku membuatku sadar bahwa aku sedang menangis.

Namun, saya tidak bisa menghentikannya. Apa yang dikatakannya sudah sangat dekat dengan hati saya.

Saya ingin keluarga saya tinggal bersama saya. Saya ingin tempat untuk pulang. Mungkin saya merasa seperti itu karena kenangan masa lalu yang saya miliki; saya tahu betapa menyenangkannya memiliki keluarga, jadi pikiran untuk tidak memiliki apa pun terasa menakutkan dan menegangkan.

Namun pada akhirnya, “keluarga” kami hanyalah tiruan. Reggie telah menyadarkan saya akan hal itu sejak lama.

Ketika Reggie, yang menghargai kebebasanku di atas segalanya, menolak perlindunganku, aku merasa takut kehilangan orang yang seperti keluarga bagiku, orang yang paling memahamiku—serta takut dia akan meninggalkanku. Aku mulai bertanya-tanya apa yang harus kulakukan untuk tetap berada di sisinya. Mungkin alasan aku langsung menjadikan diriku berguna melalui pertarungan adalah karena cara ibu tiriku memperlakukanku seperti pembantu, ditambah cara ayah kandungku yang tidak pernah membelaku, telah menemaniku selama ini. Kupikir jika aku pergi bekerja, itu akan mencegahnya mencampakkanku. Jika menjadikan diriku berguna dapat membuatku tetap berada di sisinya, aku sangat ingin ikut.

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan semua itu dengan lantang. Aku kesepian. Aku takut. Katakanlah kau akan selalu membutuhkanku. Bagaimana jika dia pikir aku terlalu bergantung padanya? Jika dia bahkan tidak menginginkanku sebagai teman lagi, aku akan kehilangan tempatku di sisinya.

“Tidak apa-apa kalau kau membenciku, tahu,” kata lelaki yang membuatku menangis, sambil menatap tajam ke wajahku.

“Mengapa?”

Mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu kejam? Aku berharap dia membiarkannya saja. Jika aku tetap tidak tahu apa-apa, aku bisa terus maju, tidak peduli seberapa cemasnya aku—setidaknya sampai perang akhirnya berakhir.

“Lebih baik kau membenciku. Kalau tidak, kau hanya akan terluka.”

“Apa maksudmu, membencimu?”

Mata abu-abu Isaac tampak sedikit lebih lembut dari biasanya. Jika dia ingin aku membencinya, mengapa dia menatapku seperti itu? Namun, sesaat setelah pikiran itu terlintas di benakku, dia menarikku mendekat dan menutup mulutku dengan mulutnya sendiri. Tekstur bibirnya yang kasar membuatnya terasa lebih nyata.

Setelah beberapa detik, aku tersadar kembali. Aku mencoba melepaskan diri, tetapi dia menahan kepala dan lenganku agar tetap di tempatnya. Sementara itu, aku merasakan sesuatu… aneh? Aku tahu ini salah, tetapi tidak peduli seberapa besar keinginanku untuk menghentikan Isaac, dia tidak mau. Erangan protesku ditelan oleh ciuman itu.

Ketika aku menyadari aku tidak bisa melarikan diri, aku panik, mengingat kembali saat viscount menjepitku ke tanah. Aku benci tidak bisa melawan. Itu mengerikan. Karena tidak bisa lepas dari cengkeramannya, kemarahanku yang memuncak butuh tempat untuk dituju… jadi aku menginjak kaki Isaac sekuat tenaga.

“AWW!”

Sayang sekali aku memakai sandal. Aku berharap aku bisa melakukannya dengan sepatu hak tinggi yang cukup runcing untuk meninggalkan lubang di kakinya.

Ketika Isaac menarik diri, wajahnya tampak kesakitan. Meski pemandangan itu menyegarkan, saat itu saya lebih peduli untuk menyeka mulut saya.

“Lepaskan! Aku benci kamu saat kamu melakukan hal-hal ini!”

Aku berusaha melepaskan diri dari genggamannya, dan dia melepaskanku, mungkin karena dia tahu aku tidak akan melakukan sesuatu yang drastis. Hal pertama yang kulakukan adalah meletakkan tanganku di lantai batu.

“Tidak, kita tidak bisa melakukan itu,” sela Isaac, mengangkatku ke dalam pelukannya. “Kau tahu, aku tidak keberatan jika kau membenciku, tetapi kau seharusnya membenciku .”

“Apa yang kamu bicarakan?! Aku sudah melakukannya!”

Dialah yang mencoba membunuh Cain. Aku masih belum memaafkannya atas perbuatannya. Dia hanya melindungiku dari Lord Credias dan merawatku hingga sembuh… jadi ada sebagian diriku yang mulai berpikir bahwa perang adalah penyebab sebenarnya di sini.

Tetapi sekarang, sudah jelas bahwa dia mencoba membuatku menyimpan dendam pribadi.

Isaac tertawa geli. “Wah, bagus.”

Saat aku digendong, akhirnya aku kehabisan tenaga untuk terus berjuang. Saat aku berhasil kembali ke kamar, aku benar-benar kelelahan. Saat Mikhail melihatku menggigit bibir karena frustrasi, matanya hampir keluar dari kepalanya.

“Apa?! Apa yang kau lakukan hingga membuatnya menangis?!” Mikhail memarahi rajanya.

Isaac menjawab dengan tenang, “Semuanya berjalan sesuai rencana. Kalau saja aku bisa mengajaknya, aku tidak perlu repot-repot dengan semua ini. Aku akan bicara denganmu tentang kepindahan kita selanjutnya nanti.”

Ekspresi bingung menghilang dari wajah Mikhail. “Begitu ya. Baiklah.”

“Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu.”

Setelah itu, Isaac bergegas pergi. Setelah Mikhail memastikan bahwa aku tidak takut sendirian lagi, dia pun pergi untuk mengurus beberapa urusan.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Apa yang Isaac cari, sejauh ini hanya untuk membuatku membencinya? Apa gunanya membuatku marah? Yang dilakukannya hanya membuat keinginanku untuk melarikan diri semakin kuat.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyaku dengan suara keras.

Karena frustrasi, aku meninju tempat tidur. Setelah itu, aku jatuh terlentang.

Meskipun mana saya sudah stabil, stamina saya masih rendah. Tidak peduli seberapa marahnya saya, itu adalah satu hal yang tidak dapat saya hindari.

Darahku mendidih saat aku mengusap-usap punggung tanganku ke mulutku berulang kali. Aku masih bisa merasakan bibirnya di bibirku. Setiap kali aku ingat bahwa dia menciumku, air mata hampir menggenang di mataku. Jika aku tidak menghitung waktu bersama Reggie, itu adalah ciuman pertamaku—dan itu benar-benar membuatku kesal.

Namun, entah mengapa, saya tetap tidak bisa membenci Isaac. Apakah karena—meskipun telah menyakiti seseorang yang saya sayangi—dia telah menolong saya saat pertama kali kami bertemu? Apakah saya hanya bingung? Atau karena saya merasa memahami keadaannya?

“Aku sudah muak dengan semua ini.”

Aku bahkan tidak mengerti apa yang sedang kupikirkan . Yang kuinginkan hanyalah berlari menjauh. Satu-satunya alasan aku tidak melakukannya adalah karena jika aku meninggalkan Isaac, aku takut aku akan ditangkap oleh viscount.

Sementara aku berbaring di sana, meratapi ketidakberdayaanku, Isaac benar-benar tampak tidak terganggu oleh apa yang telah dilakukannya padaku. Karena khawatir akan kejutan lain dari viscount, dia datang menemuiku sekali lagi saat malam tiba.

Setelah mencibir ketidakpercayaanku yang terang-terangan, dia berbicara dengan seorang kesatria yang datang kepadanya dengan sebuah laporan. Permohonan putus asa yang menyertainya menarik perhatianku.

“Tuan mudamu telah melepaskan boneka terkutuk di koridor, dan sekarang tak seorang pun dari kita bisa mendekati lantai ini! Bisakah kau memintanya untuk berhenti? Desas-desus yang tidak menyenangkan menyebar di antara pasukan—tampaknya, jika kau melihat boneka iblis itu di tengah malam, kau akan dikutuk untuk terkapar di medan perang.”

Boneka terkutuk? Apakah dia berbicara tentang Master Horace? Apa yang dia lakukan di lorong?

Saya gembira mendengar bahwa Master Horace tampaknya baik-baik saja, tetapi saya tidak punya gambaran sedikit pun tentang apa yang sedang direncanakannya.

Menanggapi rasa penasaranku, Isaac dengan puas bertanya, “Ingin tahu apa yang sedang dibicarakannya? Aku yakin dia pasti sedang berjalan ke arah sini sebentar lagi. Keluarlah ke koridor dan lihatlah.”

Betapapun bencinya aku menerima perintah Isaac, aku ingin melihat sendiri bagaimana keadaan Master Horace, jadi aku menjulurkan kepala ke lorong.

Koridor yang panjang dan sempit itu remang-remang, hanya diterangi oleh satu kandil tepat di tengahnya, dan sedikit cahaya oranye yang ada di sana berkedip-kedip tidak menentu. Ada sesuatu yang hampir menyeramkan tentang hal itu… meskipun sebenarnya, hal yang sama dapat dikatakan untuk hampir semua koridor di dunia ini.

Aku melihat Mikhail berjongkok di ujung aula.

“Pergilah!” katanya. Master Horace melepaskan tangan Mikhail, yang bergetar dan berdenting saat ia berjalan terhuyung-huyung.

 

Saya melihat seorang prajurit menaiki tangga pada saat itu juga, tetapi saat dia mendengar suara-suara itu, dia langsung berbalik dan bergegas menuruni tangga.

Apa yang sedang Anda lakukan, Master Horace?

Akhirnya, mentorku melihat kepalaku menyembul dari ambang pintu dan mengangkat tangannya sambil berbunyi “klak” . “Hai, murid kecil!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, kau tahu bagaimana jadinya. Jika aku tidak jalan-jalan sebentar sebelum tidur, aku tidak akan mengisi cukup mana untuk membuat tubuhku ini terus bergerak. Ih, ih!”

Sejak kapan dia bertindak seperti mainan yang bekerja dengan mesin? Aku tidak menunjukkan kebohongannya, karena aku yakin Master Horace punya alasan untuk melakukan ini—meskipun aku tidak tahu apa sebenarnya alasannya.

Tiba-tiba terlintas di pikiranku bahwa aku bisa saja menanyakannya sendiri, tetapi saat aku melangkah keluar ke koridor, seseorang tiba-tiba memeluk pinggangku, mengangkatku, dan menutup pintu di depan wajahku.

“Apa?! Hentikan itu!”

Isaac menyeretku kembali ke dalam kamar dan membantingku ke atas tempat tidur.

“Ingat, dia sandera . Aku tidak bisa membiarkanmu terlalu dekat dengannya.”

Itu menjelaskan mengapa dia menarikku kembali, tetapi tidak menjelaskan mengapa dia terus memegang pergelangan tanganku saat dia menjulang tinggi di atasku. Kedua tangan yang terikat membuatku teringat apa yang terjadi sore itu, dan aku lupa bernapas sejenak. Aku takut jika aku bergerak sedikit saja, itu hanya akan semakin memancing Isaac.

Setelah keheningan yang lama, Isaac berkata, “Saya sarankan Anda melakukan apa yang saya katakan. Jangan harap saya akan menoleransi pembangkangan apa pun; jika Anda tidak berperilaku baik, saya akan mengikat dan mengurung Anda di sana sehingga Anda tidak bisa melawan. Setelah kegagalan dengan viscount itu, saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa Anda merasa terlalu tidak enak badan untuk bertarung dalam pertempuran berikutnya dan malah mengurung Anda di sini. Tentu saja, jika Anda lebih suka duduk di sini sambil menggertakkan gigi sampai saya membawakan Anda kepala seseorang, Anda bebas melakukan apa pun yang Anda suka.”

Aku bahkan tidak bisa mengangguk. Isaac pasti mengartikan kebisuanku sebagai tanda penerimaan, mengingat dia melepaskan pegangannya padaku dan meninggalkan ruangan.

Saat dia memutuskan bahwa saya tidak cukup kooperatif, dia pasti akan menindaklanjuti ancamannya. Tidak bisa berbuat apa-apa saat Farzia diserang adalah skenario terburuk yang dapat saya bayangkan. Jadi, saya tidak punya pilihan selain bertahan.

Lima hari berlalu saat aku menunggu dengan sabar saat yang tepat, tak pernah sekalipun membalas para penculikku. Akhirnya, pada hari angin musim gugur berubah dingin, sebuah serangan dilakukan terhadap benteng pasukan Farzian saat ini—Benteng Liadna.