Interlude: Di Luar Jangkauannya

Rumah-rumah dilalap api satu per satu. Warga kota kemungkinan telah dievakuasi sebagai bagian dari rencana untuk menjerat pasukan Farzian; ketidakhadiran mereka adalah satu-satunya hikmah dalam kesulitan ini.

Reggie mengarahkan prajuritnya ke gerbang barat. “Berbagi menjadi unit-unit yang lebih kecil dan melarikan diri melalui lorong-lorong.”

Tentara Llewynian pasti sudah menunggu di sepanjang jalan yang lebih besar, pikirnya. Prediksinya ternyata benar; tidak banyak musuh yang menghalangi jalan-jalan belakang. Berkat pemikirannya yang cepat, sebagian besar anak buahnya berhasil berkumpul di dekat gerbang barat.

Saat mereka bersiap untuk melarikan diri dari Liadna, untuk sesaat, Reggie merasa terkekang oleh beratnya pengorbanan yang telah mereka lakukan untuk sampai di sana. “Aku turut berduka cita, Felix.”

Reggie selalu menyerahkan Felix untuk berurusan dengan Ada. Mungkin itulah sebabnya sang kesatria memikul tanggung jawab karena tidak menyadari bahwa Ada adalah musuhnya lebih awal, memberi isyarat kepada sang pangeran bahwa dialah yang akan mengejarnya.

Bagaimanapun, tidak ada waktu bagi Reggie untuk memikirkan penyesalannya.

“Apakah ada orang di luar gerbang?” tanyanya.

“Tidak ada yang bisa kami lihat,” jawab Groul.

“Ayo kita ke selatan, jaga jarak dari tembok. Tetap waspada terhadap pemanah musuh. Kita harus bergabung dengan pasukan lainnya.” Setelah itu, ia memerintahkan prajuritnya untuk berbaris keluar kota.

Tidak lama kemudian pasukan yang dipimpin oleh paman Lord Limerick, Jenderal Jerome, terlihat. Namun, pada saat itu, mereka sudah terlibat dalam pertempuran dengan pasukan Salekhard. Mereka mungkin telah berputar ke gerbang barat untuk membantu Reggie, tetapi kemudian menemukan pasukan Salekhard yang dimaksudkan untuk menyergap sang pangeran saat ia melarikan diri. Sekarang mereka berjuang untuk menahan mereka.

Ada sekitar 3.000 orang Salekhardians, dan Jerome memimpin pasukan dengan jumlah yang sebanding. Meskipun orang Farzian tidak mungkin kalah dalam hal ini, semakin cepat mereka dapat memaksa musuh untuk mundur, semakin baik.

“Salekhard dan Llewyne berusaha sekuat tenaga agar pasukan kita tetap terpisah. Kita harus membawa pasukan Jenderal Jerome dan bertemu dengan Alan secepat mungkin.”

Para kesatria Reggie memimpin para prajurit yang selamat, menyerang pasukan Salekhardian dari samping. Mungkin mereka tidak menyangka Reggie akan berhasil keluar dari kota secepat itu; pasukan Salekhardian bertahan beberapa saat, tetapi akhirnya, mereka mulai mundur. Reggie tidak repot-repot mengejar.

“Pasukan Alan mungkin juga telah terpecah.”

Prediksinya tepat sekali. Alan telah melawan pasukan Salekhard tanpa apa pun kecuali pasukan gabungan prajurit Évrard dan Delphion.

Ketika mendengar Kiara pergi ke timur untuk melakukan tabrak lari, Reggie diliputi firasat buruk. Namun, kapan dia tidak mengkhawatirkannya? Tidak peduli berapa banyak tentara musuh yang bisa dia kalahkan sendiri, kemampuannya untuk melindungi dirinya sendiri selalu menjadi masalah. Namun, setidaknya dia memiliki Wentworth di sisinya; sesuai dengan perintah margrave, dia akan melindunginya dengan nyawanya. Bahkan dengan mempertimbangkan perasaan pribadinya, dia cenderung mengutamakan keselamatannya di atas keselamatannya sendiri.

Perasaannya terhadap sang kesatria rumit, tetapi Reggie percaya pada Wentworth. Meskipun kasih sayangnya tidak semurni Alan, ia juga mempercayai pria itu seperti kakak laki-lakinya. Justru karena ia sangat mengenal karakter Wentworth, jika Kiara harus diambil darinya, ia senang itu akan dilakukan oleh sang kesatria dan bukan orang lain.

Reggie mengirim Gina, Girsch, dan para kesatrianya sendiri ke Lord Enister. Dia mendengar kabar bahwa para perapal mantra yang cacat telah ikut campur, yang merupakan tanda bahwa Lord Credias terlibat dalam semua ini. Jika Kiara dalam keadaan sulit, memiliki para rubah es sebagai bala bantuan seharusnya dapat meringankan sebagian bebannya.

Betapapun Reggie ingin berlari ke sisinya, dia tidak bisa. Paling tidak, dia harus mengusir orang-orang Salekhard terlebih dahulu agar dia punya waktu untuk beristirahat begitu dia sampai di sana.

Atau begitulah yang dipikirkannya.

Girsch dan Gina berlari kembali lebih cepat dari yang diantisipasinya. Bersama mereka ada Wentworth, koma dan sekarat.

Reggie hampir tidak percaya dengan kondisi yang dialaminya. Sejak kehilangan keluarganya dalam invasi Llewyne, Wentworth berlatih tanpa henti dalam upaya putus asa untuk menjadi kuat; sang pangeran tidak pernah membayangkan bahwa ia akan dikalahkan di medan perang.

Kiara tidak bersamanya. Tidak ada seorang pun yang bisa dimintai penjelasan. Berdasarkan luka-lukanya, yang bisa Reggie simpulkan hanyalah bahwa ia telah bertarung melawan beberapa perapal mantra yang cacat, diikuti oleh pertarungan dengan seorang pendekar pedang.

Terlebih lagi, kuda perang yang ditunggangi Wentworth berasal dari Salekhard. Ketika mendengar bahwa sang kesatria telah diikat agar tidak terjatuh, Reggie bergumam, “Apakah Kiara menyerahkan dirinya kepada Salekhard sebagai ganti nyawa Wentworth?”

Sementara Girsch merawat luka Wentworth, raut wajah muram terpancar di wajah tentara bayaran itu. “Mungkin. Selain itu, sepertinya Sir Cain ditikam hingga tembus ke perutnya, karena ada luka gores yang membuktikannya… tetapi bagian dalam tubuhnya tidak mengalami kerusakan sama sekali. Untungnya, itu berarti salep seharusnya lebih dari cukup untuk menutup lukanya. Aku berani bertaruh dia pasti sudah mati jika tidak begitu.”

Ekspresi Alan berubah muram. “Kiara mungkin melakukan hal yang sama seperti yang dilakukannya pada Felix.” Sambil menundukkan kepalanya, dia bergumam pelan, “Bagaimana aku bisa membalasnya?”

Reggie hanya bisa mengangguk. Kiara telah menyelamatkan kedua nyawa mereka tepat saat mereka hampir musnah, mengorbankan dirinya untuk melakukannya.

Jauh di lubuk hatinya, yang ia inginkan hanyalah membangunkan sang ksatria dan bertanya kepadanya apa yang telah terjadi dan di mana dia berada. Sayangnya, pertempuran masih berkecamuk. Setelah menyingkirkan taktik konvensional, musuh telah membagi pasukan mereka menjadi unit-unit kecil dan melancarkan serangan.

Menghadapi manuver yang tidak biasa ini, pasukan Alan berjuang untuk membalas. Jika mereka mencoba fokus untuk memusnahkan satu unit, pasukan lain akan menyerbu seperti semut untuk membela mereka. Unit lain kemudian akan melancarkan serangan dari tempat lain, dan pasukan akan menggunakan kesempatan itu untuk berpencar dan melarikan diri lagi.

Mengingat kebuntuan yang mereka hadapi, pasukan Lord Enister mulai mundur. Pada tingkat ini, mengalahkan musuh akan terbukti sulit. Dalam hal ini, satu-satunya pilihan mereka adalah mundur sementara.

Ketika Reggie mengatakan hal itu, Alan menjawab, “Yang tersisa adalah pertanyaan ke mana.”

“Ayo kita langsung ke selatan. Kita bisa merebut benteng yang kita serbu sebelumnya.”

Sang pangeran memerintahkan pasukan Farzia untuk membentuk formasi yang rapat. Jika pasukan Salekharia mencoba memancing mereka lagi, mereka akan memanfaatkannya dan menerobos barisan untuk menyerang ke selatan.

Tentu saja, mengingat mereka menyerang langsung ke garis pertahanan musuh, mereka tidak akan berhasil tanpa pengorbanan yang lebih banyak lagi. Meskipun demikian, para prajurit yang pernah dipimpin oleh mendiang Lord Azure mengajukan diri untuk menangani sayap kiri, yang akan menempatkan mereka pada risiko terbesar untuk bentrok dengan musuh. Mengetahui bahwa kesetiaan mereka kepada keluarga kerajaan menjadikan mereka yang paling dapat diandalkan, Reggie memutuskan untuk mengeksploitasi nyawa para Azuran semampu mereka, meskipun hal itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Atau setidaknya, begitulah seharusnya semuanya berjalan .

“Lila?!” terdengar teriakan kaget para tentara bayaran.

Ketika Reggie menoleh ke belakang pasukan, yang dilihatnya adalah seekor rubah es yang tumbuh setinggi bahu Gina. Meskipun dia tidak akan mengetahuinya jika bukan karena teriakan mereka, ternyata itu adalah rubah bernama Lila. Namun, rasa ingin tahu tentang apa yang telah terjadi harus menunggu sampai nanti.

Atas perintah Reggie, Gina menggunakan Lila untuk melancarkan serangan dahsyat. Orang-orang Salekhard tercengang saat melihat rubah es raksasa itu melesat ke arah mereka, dan badai salju berikutnya berhasil menghentikan serangan mereka.

Berkat itu, Reggie dan anak buahnya menemukan perlindungan di Benteng Liadna dengan korban yang minimal.

◇◇◇

Begitu mereka tiba dengan selamat di benteng, penyergapan masih harus dilakukan sebagai persiapan untuk serangan Salekhard. Terlepas dari itu, kelegaan menyelimuti seluruh pasukan sekarang karena mereka berada di suatu tempat di mana mereka dapat beristirahat secara bergiliran. Cara Lila yang sudah besar itu duduk dengan posisi jongkok dan berdiri menjaga bagian tembok yang runtuh semakin meyakinkan mereka.

Namun, mereka yang memiliki hubungan dengan mereka yang terluka dan gugur, menunjukkan ekspresi sedih. Terutama anak buah Lord Azure yang sangat berduka. Bagaimanapun, sang marquis telah dikhianati oleh Ada, gadis yang selama ini ia percayai dan lindungi, dan telah terbunuh sebagai akibatnya.

Reggie berhasil mendengar cerita lengkapnya dari mereka. Rupanya, Ada menyamar sebagai seorang Jeremian yang taat, menggunakan kebaktian pagi sebagai alasan untuk berinteraksi dengan Lord Azure. Secara umum, orang Azuran selalu ramah terhadap sesama Jeremian. Setelah mendapatkan simpati dari sang marquis dengan berpura-pura beriman, dia mengandalkannya untuk menutupi kebakaran yang telah dia mulai di dalam Benteng Inion.

Sumber dari tembakan abnormal itu rupanya adalah Ada yang membunuh beberapa prajurit saat mereka memergokinya melakukan sesuatu—meskipun tentu saja, gadis yang dimaksud telah mengklaim bahwa mereka mencari masalah dengannya .

Mayat Lord Azure ditemukan saat tim Kiara menuju kota untuk mengejar Reggie. Kiara bertemu Ada di sana, tetapi penyihir musuh lari sambil menangis tanpa mengangkat tangan untuk melawannya.

“Mungkin dia mulai dekat dengan Felix,” gumam Reggie. “Atau mungkin Kiara?”

“Saya berani bertaruh mereka berdua, Yang Mulia,” jawab Groul. “Nona Ada memang selalu tampak sangat haus cinta.”

Itulah yang menjelaskan mengapa dia menjadi begitu terobsesi dengan Reggie, meskipun dia hanya bertemu dengannya sekali di istana kerajaan.

“Mengingat seberapa sering Felix harus menyeretnya menjauh darimu, mungkin itu terasa seperti dia memberinya perhatian khusus. Lady Kiara juga pernah menghiburnya. Mengingat mereka adalah sesama perapal mantra, dia mungkin merasakan semacam hubungan khusus di sana.”

Reggie berharap penilaian Groul benar. Jika Ada menahan diri untuk tidak menyerang Kiara karena sentimen, kemungkinan besar dia akan berusaha keras untuk Kiara saat dia menjadi tawanan Salekhard akan meningkat.

“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka Lady Kiara juga seorang penyembuh. Kita berutang banyak padanya. Lengan Felix hampir tidak mengalami kerusakan, dan luka bakarnya akan sembuh seiring waktu.”

Felix tetap koma, tetapi ia akan berhasil. Namun, ini menimbulkan masalah lain.

Kiara telah menggunakan terlalu banyak sihirnya dalam pertempuran ini. Dia telah menyelamatkan nyawa Felix, melancarkan serangan terhadap pasukan Salekhard, dan bahkan membantu Lord Enister dalam serangannya terhadap pasukan Llewynian. Pertama-tama, penyembuhan luka sangat menguras tenaga Kiara sehingga dia pingsan setelah menyembuhkan Reggie.

Meskipun Kiara pasti telah belajar menggunakan lebih banyak sihir sejak saat itu, ia juga telah melawan hampir sepuluh perapal mantra yang cacat hanya dengan bantuan Wentworth. Apakah tubuhnya akan bertahan setelah semua itu?

“Katakan saja padaku dia masih hidup…”

Yang bisa dilakukannya hanyalah berharap dia masih bernapas.

Begitu prajurit itu selesai menyampaikan pesannya, Reggie meninggalkan ruangan. Ada seseorang yang harus dia konfirmasi beberapa detail dengannya.

“Kami sudah menunggu Anda, Yang Mulia.”

Orang-orang yang berlutut di dalam kapel kecil benteng, menunggu untuk menyambutnya, adalah Gina dan Girsch.

“Pertama, aku ingin mendengar apa yang terjadi pada frostfox-mu,” kata Reggie.

Dia masih belum mendengar mengapa rubah es bernama Lila itu telah tumbuh hingga ukuran yang sangat besar.

“Saya sendiri tidak yakin apa alasannya. Yang saya tahu adalah Lila menjilati pakaian Sir Cain saat Girsch merawatnya… dan berakhir seperti itu.”

Berakhir menjadi raksasa, dengan kata lain.

Bisakah monster benar-benar mengalami transformasi dramatis hanya dengan menghirup darah? Lebih dari apa pun, perubahan ukuran tampaknya menunjukkan peningkatan kekuatan.

Saat itulah Reggie tiba-tiba teringat: menurut laporan, ketika Kiara memulihkan Felix, dia telah mengoleskan darahnya sendiri ke luka itu. Mungkin itu adalah langkah penting dalam proses penyembuhan. Jika begitu, berarti dia telah melakukan hal yang sama kepada Wentworth.

“Jadi itu darah Kiara , hm?”

Meskipun jumlahnya sangat kecil, sebagian mana Kiara masih tersimpan di dalam darahnya; oleh karena itu, menggunakan darahnya sendiri akan memudahkannya dalam menciptakan golem dan semacamnya, menurut apa yang telah diceritakan kepada Reggie.

Ditambah lagi, para rubah es selalu tertarik pada Kiara dengan harapan bisa menyerap sebagian mana yang dipancarkannya. Jadi, tidak diragukan lagi bahwa darahnya adalah rahasia di balik percepatan pertumbuhan Lila yang tiba-tiba.

Setelah sampai pada kesimpulannya sendiri, Reggie berkata, “Sekarang aku mengerti. Terima kasih,” dan berbalik untuk pergi.

“Yang Mulia?” Gina memanggilnya untuk berhenti.

Reggie berbalik, dan hal berikutnya yang didengarnya tidak seperti yang diharapkannya.

◇◇◇

Keesokan harinya, pasukan Salekhard dan Llewynian di Liadna bergerak lebih jauh ke utara. Dengan itu, pasukan Farzia akhirnya mampu mengendurkan pertahanan mereka.

Saat suasana lega menyelimuti benteng malam itu, Reggie menuju ke tempat tinggal Wentworth, setelah mendengar kabar bahwa dia akhirnya terbangun.

Ketika dia melangkah masuk ke dalam ruangan, hal pertama yang didengarnya adalah: “Orang yang membawa pergi Nona Kiara… adalah Raja Isaac dari Salekhard.”

Alan bertanya-tanya, dan Wentworth berbaring di tempat tidur, memberikan jawaban yang kaku. Mungkin luka-lukanya membuatnya demam, dilihat dari wajahnya yang memerah.

“Apakah dia memperkenalkan dirinya?”

“Tidak; Nona Kiara-lah yang memanggilnya begitu. Keduanya tampaknya sudah saling kenal sebelumnya. Mereka berdua tahu nama masing-masing.”

Alan tercengang. “Bagaimana dia bisa mengenal raja musuh ?”

“Saya khawatir saya tidak dapat menceritakan bagian itu.” Wentworth menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan untuk menggambarkan ciri-ciri khas sang raja: rambut kemerahan, mata abu-abu, mengenakan jubah hijau Salekhard, dan ditemani oleh pasukan berkuda.

“Isaac, hm?” Reggie yakin dia pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya. Itu tidak mungkin langsung dari mulut Kiara; jika dia pernah menyebut nama seorang pria yang bukan bagian dari militer mereka, Reggie pasti akan mengawasinya.

Sambil mengingat-ingat, Reggie akhirnya teringat dengan pedagang yang pernah diajak bicara Kiara di Fort Inion. Itu pasti Raja Isaac. Apakah dia datang untuk melakukan pengintaian dengan menyamar sebagai penduduk kota? Reggie berusaha keras untuk memahami mengapa raja sendiri mau melakukan tugas seperti itu. Meskipun itu bukan urusannya sendiri, pikiran itu membuatnya cemas; apa yang telah direncanakannya jika sesuatu terjadi padanya di sepanjang jalan?

Ketika Reggie menyebutkan apa yang diingatnya, Alan menghela napas. “Dia mungkin sedang menggali informasi lebih lanjut tentang perapal mantra kita.”

“Mungkin. Nona Kiara memang mengatakan bahwa dia menginginkan penyihirnya sendiri.” Wentworth terus menyampaikan apa yang diketahuinya dalam beberapa bagian.

“Apakah dia menuntut agar dia menyerahkan dirinya kepadanya?” tanya Reggie.

“Tidak. Dia menawarkannya atas kemauannya sendiri agar dia bisa membiarkanku lolos dengan selamat. Aku telah mengalami luka-luka sebelum pertemuan kami.”

Jadi kejadiannya persis seperti yang dibayangkan Reggie. Kalau dia tidak melakukan hal semacam itu, tidak mungkin Wentworth bisa pulang hidup-hidup. Dia juga tidak akan bisa kembali ke pasukannya tanpa bantuan Frostfox. Segera setelah Wentworth dinaikkan ke atas kuda dan dikirim pergi, Lila berlari mencarinya.

Setelah berhenti sejenak untuk mengatur napas, Wentworth menoleh ke Reggie. “Saya mohon maaf sebesar-besarnya karena telah menunjukkan wajah saya di sini setelah gagal melindungi Nona Kiara. Saya akan memperbaikinya, bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya.”

“Oh, Wentworth…”

Setelah menyaksikan Kiara dicuri, tidak mengherankan jika dia menyalahkan dirinya sendiri atas hal itu—baik sebagai seorang ksatria maupun sebagai seorang pria. Apa yang bisa dikatakan Reggie untuk menghentikannya?

Setelah beberapa pertimbangan, ia memerintahkan Groul dan Alan untuk menunggu di luar pintu. Sekarang setelah mereka berdua saja, Reggie berjalan ke tempat tidur tempat Wentworth berbaring, lalu duduk di bangku.

“Yang Mulia,” kata Wentworth. “Setelah saya pulih, mohon perintahkan saya untuk menyelamatkan Nona Kiara.”

“Tidak perlu memaksakan diri, Wentworth. Aku tahu kau merasa bertanggung jawab, tetapi kau akan kesulitan menyusup ke wilayah musuh sendirian.”

“Tetapi seseorang harus menyelamatkannya. Kalau tidak, itu akan menjadi pukulan telak bagi pasukan kita. Selain itu, jika Nona Kiara berakhir di bawah kendali Lord Credias, bahkan nyawamu dan Lord Alan bisa berada dalam bahaya.”

“Lord Enister menyebutkan bahwa viscount dapat mengendalikan perapal mantra yang cacat. Apakah itu sebabnya Anda mengatakan itu?”

Wentworth mengangguk. “Sir Horace berspekulasi bahwa sebagai kompensasi karena tidak dapat melancarkan serangan langsung, dia menguasai mantra untuk mengendalikan perapal mantra yang cacat. Saya akhirnya bertarung melawan sepuluh orang dari mereka dalam latihan. Bergantung pada situasinya, saya tidak akan terkejut jika dia dapat mengendalikan Nona Kiara sendiri.”

Jika itu yang terjadi, mereka akan berada dalam situasi sulit dalam pertempuran mendatang.

“Dalam skenario terburuk, kita mungkin harus…”

Reggie dengan tenang meramalkan bahwa dia akan mengakhiri kalimat itu dengan “bunuh Nona Kiara”.

Tentu saja, Wentworth tidak ingin mengatakan itu. Tangannya yang berada di atas selimut terkepal. Namun, mengingat prioritasnya sebagai seorang kesatria Évrard, dia tahu dia tidak punya pilihan lain.

Mulut Reggie terasa pahit. Kata-kata Wentworth selanjutnya hanya memperburuk keadaan.

“Jika memang harus begitu, aku ingin menjadi orang yang melakukannya. Selama kita berdua bersatu, kupikir aku bisa menerima hasil itu dengan tenang. Dan jika itu menyelamatkanmu dan Lord Alan dalam prosesnya, aku tidak akan mempermasalahkannya.”

“Wentworth…” Reggie menundukkan kepalanya. “Kau tidak harus pasrah pada takdirmu. Aku tidak ingin kehilangan Kiara, tetapi aku juga tidak ingin mengorbankanmu untuk menyelamatkannya. Kau seperti saudara bagiku dan Alan, kau tahu. Kiara juga mencintaimu seperti saudara kandung. Dia tidak ingin kau mati hanya agar dia bisa diselamatkan. Serahkan saja masalah ini pada kami.”

Wentworth adalah seseorang yang selalu berada di sisi Reggie. Mungkin karena usia mereka lebih dekat, atau mungkin dia sudah menjadi saudara Alan… tidak seperti Groul dan yang lainnya, Wentworth adalah satu-satunya kesatria yang akan memarahi Reggie seperti adiknya sendiri.

Ia ingin mereka berdua tetap hidup. Reggie selalu siap menyingkirkan orang lain demi mempertahankan kedudukannya atau hidupnya, tetapi ini adalah satu titik di mana ia menolak untuk berkompromi.

Wentworth berkedip. “Nona Kiara tahu Anda akan mengatakan itu.”

“Katakan apa?”

“Ketika Nona Kiara membiarkanku melarikan diri, dia berkata bahwa dia ingin melindungiku karena aku seperti saudara baginya. Dia mengklaim bahwa Anda akan memahami pilihannya, bahkan jika itu berarti dia jatuh ke tangan musuh—bahwa Anda tahu betapa dia menginginkan sebuah keluarga.”

Baik Reggie maupun Kiara telah kehilangan satu-satunya kerabat yang dapat mereka andalkan. Reggie telah melepaskan keterikatannya pada gagasan tentang keluarga, tetapi mengingat kehangatan rumah di kehidupan lampaunya, Kiara mendambakan untuk memiliki keluarga lain seperti mereka. Itulah sebabnya ia selalu menyamakan orang-orang yang dekat dengannya dengan orang tua atau saudara laki-laki atau saudara perempuan; itu semua untuk memuaskan kerinduan itu dengan cara-cara kecil yang ia bisa.

Kata-kata Kiara telah membawa perubahan pada Wentworth. “Ketika dia mengatakan itu kepadaku, aku tak dapat menahan diri untuk mengingat bagaimana perasaanku ketika aku kehilangan keluarga… betapa aku berharap dapat menyelamatkan mereka, bahkan jika itu berarti mati menggantikan mereka. Namun di sini, aku ditempatkan pada posisi mereka . Saat itulah aku menyadari: jika kamu menganggap seseorang sebagai keluarga, kamu akan menginginkan mereka untuk hidup daripada mati bersamamu.”

Reggie menggigit bibirnya. Dia dan Alan selalu tahu betapa Wentworth menyesali kehilangan keluarganya, tetapi mereka tidak pernah bisa berbuat lebih dari sekadar mengawasinya dengan tenang. Sementara itu, mereka khawatir bahwa suatu hari, dia akan mengorbankan nyawanya untuk membalas dendam.

Kiara telah membalikkan keadaan—dengan mempertaruhkan nyawanya demi dia.

Jadi itulah alasannya , pikir Reggie saat sesuatu akhirnya muncul dalam benaknya. Alasan Wentworth sangat ingin menyelamatkan Kiara adalah karena ia menyadari bahwa dirinya adalah seseorang yang tak tergantikan baginya—dan tentu saja, karena ia juga ingin Kiara hidup.

“Kiara selalu memberi tahu orang lain untuk tidak menyia-nyiakan hidup mereka padahal mereka punya begitu banyak hal berharga untuk dijalani. Namun, mengapa dia selalu ceroboh dengan hidupnya sendiri?” gumam Reggie.

Reggie, Wentworth, dan bahkan Alan sangat menyayangi Kiara. Jika dia tahu itu, mengapa dia selalu berusaha mengorbankan dirinya untuk mereka?

Wentworth tertawa kecil. “Saya yakin Anda tahu alasannya, Yang Mulia. Dia tidak memiliki keterikatan yang kuat dengan dunia ini. Justru karena dia memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalunya, dunia yang dia tinggali sekarang terasa hampir seperti mimpi baginya.”

Reggie mengerti apa yang dikatakannya. Lagipula, Kiara tidak memiliki siapa pun yang bisa mengajarinya tentang dunia di sekitarnya saat ia masih muda. Ia mengandalkan kenangan tentang keluarganya di kehidupan lampau untuk menjalani kehidupan ini.

Tidak seorang pun pernah melihatnya sebagai apa pun selain alat; oleh karena itu, dunia yang jauh lebih lembut di masa lalunya terasa lebih seperti dunia “nyata” baginya. Itu adalah alam bawah sadar—mekanisme pertahanan yang muncul dari semua kekejaman yang telah dialaminya. Kalau tidak, dia tidak akan pernah bisa memutuskan hubungan dengan keluarganya di sini, tidak peduli seberapa buruknya mereka. Bagaimanapun, dia benci sendirian.

Setelah dia menjadi seorang perapal mantra—seperti dalam ingatannya—dia berhenti menghindar dari menyakiti dirinya sendiri. Bahkan jika dia meninggal, dia menganggap itu semua hanya bagian dari sebuah cerita, dan mungkin dia masih memiliki harapan samar bahwa dia mungkin terbangun kembali di dunia asalnya.

Satu-satunya cara untuk mengetahui apakah itu benar-benar terjadi adalah dengan bertanya kepadanya. Namun, Reggie meragukan bahwa spekulasinya jauh dari kebenaran, dan Wentworth mungkin akan setuju dengan penilaian itu.

“Jika tidak ada yang lain, aku berharap ada cara untuk menghentikannya dari tindakan sembrono itu.”

“Aku punya satu saran. Kamu harus membiarkan dia melindungimu.”

“Mengapa?”

“Alasan dia begitu bertekad untuk bertempur di garis depan adalah agar dia bisa melindungimu… dan karena kamu menyuruhnya untuk tidak melakukan itu.”

“Tapi aku bukan satu-satunya yang ingin dia lindungi. Bagaimana denganmu?”

Dia juga mencoba melindungi Wentworth. Itulah alasan utama dia ditawan.

Namun, Wentworth menggelengkan kepalanya. “Kaulah yang memulainya. Tapi bagaimanapun juga, jika dia tidak kembali hidup-hidup…”

“Kurasa kita tidak perlu khawatir tentang itu. Mereka tidak akan menyakiti Kiara.” Reggie telah memutuskan hal itu setelah mendengar kebenaran tentang Salekhard. “Aku mendengar beberapa hal tentang Kiara dari Gina, kau tahu.”

Karena Wentworth telah melihat Raja Isaac dengan kedua matanya sendiri, Reggie memutuskan untuk mengungkapkan semua yang diketahuinya untuk mendengar pendapat sang kesatria tentang hal itu. Saat mereka berbicara, perasaan aneh menyelimuti dirinya.

Ini adalah pertama kalinya dia berbicara jujur ​​dan mendalam tentang Kiara dengan Wentworth. Pikiran itu membuatnya benar-benar senang.