Cerita Sampingan: Kerinduan Setelah Ciuman

Pada hari ketika Thorn Princess muncul di Trisphede, Reggie berevolusi. Ia tumbuh menjadi pangeran yang menggunakan sihir.

Awalnya, saya bertanya-tanya mengapa ini terjadi. Saya menjadi perapal mantra untuk melindungi Reggie; sungguh mengecewakan mengetahui bahwa saya telah mendorongnya ke jalan yang berbahaya meskipun saya sudah berusaha keras. Namun, saat kami bepergian ke Eirlain, saya akhirnya menerima keputusannya.

Sejak saat itu, saya mulai menemaninya ke sesi pelatihannya.

“Tidak cukup bagus! Kau harus mengirimnya lebih jauh lagi!” tuntut Master Horace. Reggie mengikuti instruksinya tanpa suara.

Entah dia berencana menyalurkan petirnya melalui pedangnya atau tidak, Master Horace menyarankan agar berlatih melepaskan petir dari tangannya sendiri agar dia lebih jago menggunakan sihirnya. Hasilnya lebih sedikit daripada saat dia menggunakan pedang, dan suaranya tidak akan terdengar terlalu jauh, jadi itu adalah cara yang jauh lebih praktis untuk berlatih.

Namun, tampaknya mengendalikan petir dengan tangan kosong jauh lebih sulit tanpa bantuan pedang. Pada setiap percobaan berikutnya, muatannya akan padam tidak jauh dari jari-jarinya.

Sebagian besar sihir perlu dilengkapi dengan imajinasi. Bagi seseorang seperti saya, yang mengingat banyak penggambaran sihir oleh penulis yang berbeda dalam manga dan video game, hal itu mudah dibayangkan. Namun, hal itu jauh lebih sulit bagi orang-orang yang tumbuh di dunia ini.

Tidak banyak lukisan keagamaan atau ilustrasi buku cerita yang dapat dijadikan referensi. Jika seseorang perlu membayangkan berbagai bentuk sihir yang berbeda, akan dibutuhkan banyak kreativitas artistik untuk memikirkannya saat itu juga.

Jadi, saya berusaha sebaik mungkin menyampaikan ide-ide saya kepada Reggie dengan kata-kata. Sementara itu, Reggie perlahan tapi pasti mengerjakan daftar tugas Master Horace.

Saat saya melihatnya berlatih, saya berpikir bahwa Reggie mungkin selalu seperti ini saat belajar. Dia tekun dan gigih—seorang jenius yang mendukung bakat alaminya dengan kerja keras.

Ia hampir tidak pernah mengeluh. Tidak peduli seberapa sering gurunya yang sangat sederhana itu menyuruhnya melakukan sesuatu, ia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Tuan Horace tampaknya tidak menyukainya. “Cih. Mengingat kau di sini mencoba mengambil putriku dariku, tidak bisakah kau bersikap baik hati untuk kalah dari ayahnya setidaknya sekali?” gerutunya pelan. Ia kemudian berkata, cukup keras agar Reggie dapat mendengarnya dari tempatnya yang agak jauh, “Cukup untuk hari ini, pangeran kecil. Jika kau tidak beristirahat, kau tidak akan berhasil melewati sesi latihanmu berikutnya!”

Beberapa saat kemudian, Master Horace mulai membuat keributan, memohon padaku, “Hei, anjing itu kembali lagi! Katakan pada kesatriamu untuk mengeluarkan aku dari sini, murid kecil.”

“Baiklah, baiklah.”

Saat aku melihat Lila berjalan tertatih-tatih melewati hutan menuju kami, aku menyerahkan Master Horace kepada Cain dan menyuruhnya untuk kembali ke barisan tentara kita.

Sejak kemarin, Lila sudah terbiasa mampir setiap kali latihan Reggie hampir berakhir. Awalnya aku mengira itu karena sihir yang menariknya, tetapi karena Reynard dan Sara tidak pernah muncul, sepertinya ada alasan lain di baliknya. Setiap kali itu terjadi, Master Horace akan mengamuk dan meminta untuk digendong oleh Cain atau salah satu kesatria lainnya.

Begitu aku mengantarnya pergi, Reggie dan aku berhenti sejenak untuk beristirahat, duduk bersebelahan, bersandar pada pohon tumbang di dekat situ.

Pengawal kerajaan tidak pernah tahu ke mana mantra Reggie akan melayang selanjutnya, jadi mereka menjaga jarak yang cukup jauh. Aku tahu mereka berhati-hati untuk tidak terlalu banyak menatap kami.

Mengingat Reggie adalah seorang pangeran, dia tidak diizinkan pergi sendiri, dan sekelilingnya harus selalu dijaga ketat; harus selalu ada seseorang yang mengawasi kami. Akan tetapi, akhir-akhir ini, saya merasa bahwa pengawalnya bersedia untuk semakin sering melihat ke arah lain. Mereka memastikan para kesatria lainnya juga melihat ke arah lain sesering mungkin. Apakah itu karena sesuatu yang dikatakan Reggie kepada mereka, mungkin?

Keingintahuanku terusik, tetapi aku mengesampingkannya untuk memeriksa aliran mana Reggie.

“Bolehkah aku menyentuh bahumu?”

“Tentu saja.”

Aku meletakkan tanganku di bahunya. Aku tidak bisa merasakan panas tubuhnya dari balik jubahnya, tetapi mananya berbeda ceritanya. Berkat jalan yang telah dibuat oleh Thorn Princess, alirannya tidak bergejolak seperti yang seharusnya, tetapi jelas telah dipicu menjadi gerakan. Aku menggunakan mana milikku sendiri untuk menyeimbangkannya.

Setelah beberapa saat, Reggie akhirnya berkata, “Sekarang aku baik-baik saja. Rasanya tidak jauh berbeda dari kelelahan setelah latihan yang berat, tetapi begitu kau mengobatiku seperti ini, jelaslah bahwa itu semua karena mana-ku. Setiap kali kau menyentuhku, aku bisa merasakan panas terkuras dari tubuhku.”

“Saya senang bisa membantu , setidaknya.”

Jika aku tidak punya peran untuk memberinya mana, aku tidak akan bisa melakukan apa pun selain melihatnya berlatih. Lega rasanya karena ada sesuatu yang benar-benar bisa kulakukan.

Namun, Reggie menanggapi dengan senyum yang bertentangan. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Aku melakukan ini karena aku mencintaimu.”

Jantungku berdebar kencang. Baru kemarin dia menyatakan cintanya padaku. Begitu banyak hal yang terjadi setelah itu sehingga rasanya menenangkan mendengar dia mengatakannya lagi. Tentu saja, kekhawatiranku sendiri membuat aku masih menahan jawabanku. Jadi, meskipun aku senang mendengarnya, jauh di lubuk hatiku, sebagian diriku merasa bahwa tidak tepat untuk bergembira karenanya.

Tentu saja Reggie tidak peduli tentang itu. Tetap saja, aku merasa bersalah membuatnya menunggu seperti ini.

Saat aku asyik dengan pikiranku, Lila datang di sampingku.

“Ada apa, Lila?” tanyaku.

Apakah dia ingin aku membelainya? Aku bertanya-tanya, tetapi dia menolak menjawab pertanyaanku, malah menyenggol kami berdua dari belakang.

Aku berdiri di samping Reggie, masih tak tahu apa yang sedang ia incar, sementara Lila merebahkan dirinya di atas pohon, menyodok kami dengan moncong dan ekornya, mendesak kami agar bersandar padanya.

“Baiklah, aku tersesat.”

“Baiklah, jika dia menawarkan, kita bisa berbaring bersandar padanya,” usul Reggie sambil tertawa. Dia melingkarkan lengannya di bahuku dan menarikku mendekat, mendudukkanku kembali di tanah dengan jubahnya terbuka di bawah kami.

Saat aku sibuk panik atas kejadian ini, Lila melingkarkan tubuhnya di sekitar kami berdua—yang membuatku semakin dekat dengan Reggie. Setelah menatapku dengan lembut yang membuatnya tampak aneh seperti sedang tersenyum, dia memejamkan mata dan tertidur.

Wajah rubah kecilnya yang sedang tidur adalah pemandangan yang memanjakan mata, dan lucu melihatnya “tersenyum,” tapi tunggu sebentar… Apa yang sebenarnya terjadi?!

Meski bingung, saya ragu untuk membangunkan binatang yang sedang tertidur.

Saat aku duduk di sana gelisah memikirkan apa yang harus kulakukan, Reggie berkata, “Oh bagus, sekarang aku bisa menyalahkan Lila. Aku akan memanfaatkan alasan itu sebaik-baiknya.”

Lalu dia memberikan kecupan ringan di keningku.

“Eh, Reggie?”

Groul dan para kesatria lainnya masih menonton. Ketika dia melihatku mulai panik, Reggie membenturkan dahinya ke dahiku dan berkata, “Aku tahu betul betapa mudahnya kamu malu. Aku janji tidak akan bertindak lebih jauh dari itu di depan umum. Tetapi meskipun kamu enggan memberiku jawaban, aku lebih suka jika kamu jelas-jelas tidak membenciku . ”

Tentu saja aku tidak membencinya. Aku mencintainya .

Dia bersedia menungguku sementara aku bersusah payah untuk keluar dan mengatakannya. Sebagai balasannya, aku mengabulkan keinginannya untuk berpelukan seperti sepasang kekasih, berdiam dalam pelukannya. Terjepit dalam panas tubuh Reggie dan Lila, aku merasa sangat hangat dan nyaman.

Lagipula, aku ingin dekat dengan Reggie. Kalau saja tidak ada orang yang melihat kami, aku pasti senang bisa berpelukan seperti ini. Sulit bagiku untuk mengatakannya, jadi aku senang Reggie sendiri yang memintanya.

Karena Reggie adalah seorang pangeran, meskipun kami melakukan banyak hal sebagai pasangan, kami jarang mendapat kesempatan untuk berduaan. Ada saat-saat ketika itu agak sulit bagi saya; setiap kali saya merasa takut, saya tidak bisa begitu saja mengulurkan tangan dan memegang tangannya jika ada terlalu banyak orang di sekitar.

Sekarang setelah dia mengatakan bahwa dia mencintaiku, aku bisa merasakan diriku ingin lebih dan lebih bergantung padanya. Aku telah berhasil sejauh ini sendirian. Satu pelukan erat untuk Master Horace, dan aku selalu bisa menenangkan diri untuk berdiri sendiri. Mengapa aku membiarkan ini terjadi sekarang ?

Apakah jatuh cinta membuatku lemah? Merasa menyedihkan, aku menundukkan kepalaku.

Saat itulah Reggie tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, Kiara, apakah kamu pernah mendekati seseorang di kehidupanmu sebelumnya?”

“Hah?! Tentu saja tidak! Aku baru berusia empat belas tahun!”

“Oh, benarkah? Tapi kalau kuingat-ingat, usiamu sama dengan saat kau bertemu denganku. Apa kau akan mengatakan bahwa kau tidak merasakan sedikit pun rasa sayang padaku saat itu?”

Ketika aku menatap wajahnya, aku melihatnya menatapku dengan seringai nakal. Apakah dia begitu yakin bahwa aku setidaknya memiliki sedikit perasaan padanya saat kami tinggal di Évrard?

Tentu saja dia tidak salah, tetapi aku tidak mau mengakuinya. Aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih memalukan! Mengingat aku sudah mengira itu adalah cinta bertepuk sebelah tanganku selama ini, butuh banyak keberanian untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.

Saat mataku bergerak dari kiri ke kanan dengan panik, Reggie semakin memojokkanku. “Hmm, mungkin aku melakukan kesalahan di suatu tempat. Ingatkah saat pertama kali kita bertemu, aku menuntutmu untuk menyerahkan apa yang kau sembunyikan di tubuhmu atau menunjukkan apa yang ada di balik rokmu? Aku memang punya pilihan untuk menelanjangimu sendiri, tetapi aku akan merasa sangat bersalah, jadi aku memilih untuk memberimu kesempatan untuk melucuti senjatamu dengan sukarela. Apakah kau membenciku karena itu?”

“Apa?! Maksudku, yah… aku tahu apa tujuanmu di sana. Aku tidak marah padamu!”

Sebenarnya, saya pikir dia cukup baik dan hormat karena tidak merobek baju saya saat saya pingsan. Itu tidak akan dianggap tidak perlu, mengingat situasinya.

“Apakah ada hal lain yang mengganggumu? Kau memaafkanku karena merahasiakan identitas asliku, bukan? Aku segera menyadari bahwa kau akan menjadi pembohong yang buruk, tetapi aku memang perlu berhati-hati.”

“Dulu dan sekarang aku tidak pernah punya masalah denganmu! Kau pun bersedia memercayaiku hampir seketika.”

“Oh? Jadi kamu menyukaiku ?” bisiknya di telingaku.

Aku merengek, “Aku tidak membencimu .”

Reggie tertawa kecil, tampak puas dengan jawaban itu. Reaksinya menyulut api pemberontakan dalam diriku, dan aku melemparkan pertanyaannya kembali kepadanya dalam upaya putus asa untuk menang.

“Bagaimana denganmu , Reggie?”

“Kurasa aku mencintaimu sejak awal,” jawab Reggie dengan lugas, tanpa sedikit pun rasa malu. “Kau menarik perhatianku sejak pertama kali aku menemukanmu di kereta kuda. Begitu kau terjatuh dari tempat tidur, aku begitu tertarik untuk melihat apa yang akan kau lakukan selanjutnya sehingga aku tak bisa mengalihkan pandanganku darimu. Dan ketika aku tahu kau memiliki banyak perasaan yang sama denganku, aku merasa nyaman berada di dekatmu.”

Dia menyingkirkan tangannya dari bahuku, melingkarkannya dengan longgar di leherku. Dia merasa sangat hangat.

“Aku tidak bisa berhenti memikirkanmu. Yang kuinginkan hanyalah agar kau selalu di sampingku—tapi sayangnya itu bukan pilihan saat itu.”

Reggie bercerita tentang betapa dia benci harus pulang, karena dia tidak mungkin bisa membawaku kembali ke istana kerajaan bersamanya.

“Aku juga tidak ingin membawamu berperang. Aku tidak ingin melihatmu terluka—secara fisik maupun emosional. Namun, aku tahu bahwa tanpa kekuatanmu… tanpa kekuatan seorang perapal mantra, kita harus melakukan pengorbanan yang besar untuk menang. Karena itu, aku tidak bisa menolak tawaranmu. Bukan hanya karena aku ingin menghormati keinginanmu; ada unsur perhitungan di dalamnya juga. Apakah kamu merasa terganggu mengetahui bahwa aku memikirkannya seperti itu?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku hanya ingin kau membutuhkanku. Sebenarnya, aku senang kau mengatakan ini padaku sekarang.”

Saya lega mengetahui bahwa dia tidak pernah menganggap saya sebagai beban, atau merasa muak dengan kekeraskepalaan saya. Namun, tampaknya, aspek yang lebih diperhitungkan dari keputusannya itu telah mengganggunya selama ini.

“Apakah aku benar-benar pantas mendapatkan pengampunanmu atas hal ini?” tanyanya.

“Tentu saja. Sebenarnya, akulah yang selalu merepotkanmu, atau menguji kesabaranmu.”

“Kesabaran? Kesabaranku untuk apa?” ​​tanyanya penasaran.

Mungkin saya terlalu samar di sana. Saya buru-buru menjelaskannya. “Maksud saya, eh… ‘menahan jawaban saya’. Saya tahu ini pasti menyebalkan bagi Anda.”

Saat itulah Reggie menyarankan, “Kalau begitu, mengapa kau tidak memberitahuku satu rahasiamu yang tidak diketahui orang lain?”

“Rahasia?”

“Bisa apa saja yang kamu suka. Mungkin anekdot dari kehidupan masa lalumu? Apa kamu benar-benar tidak pernah punya cowok yang kamu suka?” tanyanya padaku.

Ugh… Canggung sekali rasanya membicarakan tentang menyukai seseorang.

“Bisa jadi seseorang dari kehidupanmu saat ini juga.”

Dari kehidupanku saat ini? Yang itu sepertinya lebih mudah untuk kulakukan. Jika aku hanya menyebutkan seseorang yang kuanggap seperti ayah, aku cukup yakin dia akan menerima jawaban itu.

“Tetapi jika kau tertarik pada orang lain selain aku… yah, itu tidak akan berhasil sama sekali. Jika kau memberitahuku namanya, aku akan segera membunuhnya begitu perang ini berakhir.”

“Wah! Pembunuhan?!”

Reggie, itu hal yang mengkhawatirkan untuk dikatakan! Tatapan matamu sama menakutkannya! Aku tahu kau mengatakan kepadaku bahwa kau akan lebih terus terang, tetapi cukup menakutkan ketika kau mengatakan semua yang kau pikirkan!

Tidak, hentikan! Tidak mungkin aku mencelakai orang yang nyata dan hidup! Ya Tuhan, aku senang aku tidak menyebut Lord Évrard sebagai “tipe ayah ideal.” Alan akan terus membenciku seumur hidup kami.

“Kurasa aku harus pergi dengan seseorang dari kehidupanku sebelumnya, ya? Ahaha…” Sambil tertawa, aku mengalihkan pembicaraan. Jika aku tetap di Jepang, aku tidak perlu khawatir akan ada yang terbunuh tidak peduli apa yang kukatakan.

“Jadi, ada seseorang . Seperti apa dia?”

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa dia sangat ingin tahu, tetapi mengingat bahwa saya sendiri yang mengarahkan pembicaraan ini, saya tidak punya pilihan selain menjawab.

“Selama rasa suka itu penting, kurasa begitulah yang bisa kukatakan.”

Ada seorang pria yang menurutku menawan, setidaknya. Namun, aku tidak pernah benar-benar menganggapnya sebagai sosok yang romantis.

“Saya punya sepupu yang jauh lebih tua dari saya. Dia pandai mengurus anak-anak, jadi dia sering datang bermain dengan saya saat saya masih kecil. Dialah yang membuat saya tertarik dengan permainan seperti yang bertema dunia ini.”

Farzia: Kingdom at War —permainan itulah yang membuat saya tahu bahwa Reggie ditakdirkan untuk mati dan Alan akan melanjutkan perangnya sendiri. Itu adalah RPG yang membuat saya mati sebagai penjahat.

“Sepupu saya adalah orang yang membuat alur ceritanya. Orang lain menyatukan semua alur cerita dan memasukkannya ke dalam format yang dapat didistribusikan ke khalayak yang lebih luas, tetapi saya mendengar bahwa dialah yang berjasa atas konsep aslinya. Saat itu saya masih anak-anak, jadi saya terkejut ketika mengetahui bahwa dia telah membuat salah satu ‘RPG’ yang dijual di toko-toko.”

Karena sepupu saya yang membuatnya, orang tua saya tidak pernah marah karena saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk permainan itu. Selain itu, sepupu saya itu membuat saya berjanji bahwa saya akan menghabiskan waktu belajar sebanyak yang saya habiskan untuk bermain RPG.

“Menurutmu, mungkin…?” Ekspresi Reggie berubah serius, dan aku mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku yakin orang yang dulu hidup di dunia ini, lalu bereinkarnasi di dunia kehidupanku sebelumnya… adalah sepupuku itu.”

Itu akan menjelaskan mengapa dia tahu semua detail terkecil dari perang itu. Dia mengaku bahwa semua itu datang begitu saja kepadanya dalam “sekejap inspirasi,” tetapi saya pikir penjelasan yang sebenarnya adalah kenangan yang tertidur dalam hatinya yang terbangun secara tidak sadar.

“Apakah kamu ingat siapa dia?”

“Tidak terlalu jelas, tidak. Ada kemungkinan besar dia adalah prajurit atau ksatria Évrard. Yang berarti ada terlalu banyak kandidat untuk mempersempitnya.”

Kalau saja ceritanya menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyelidiki aku atau Reggie, pasti ada seseorang yang langsung kuduga. Namun, itu tidak benar. Kalau itu Cain, dia tidak akan tahu tentang semua hal yang terjadi setelah aku membunuhnya. Jadi, kupikir itu adalah seseorang yang selamat dan melihat akhir perang bersama Alan.

Meski begitu, dia memberiku getaran yang sama seperti Cain.

Saat aku sedang memikirkannya, Reggie berkata, “Aku harus bilang aku terkejut, Kiara. Jadi kamu sama sekali tidak tertarik apakah aku pernah menjalin hubungan sebelumnya?”

Meskipun dialah yang telah menyinggungnya, dia tampak terkejut karena aku tidak repot-repot menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya. Dia tampak seperti sedang cemberut sedikit. Apakah pikiran bahwa dialah satu-satunya yang cemburu mengganggunya?

“Kurasa… aku tidak ingin mendengarnya? Jika kau sedang mendekati seseorang, itu pastilah seorang gadis yang bisa keluar masuk istana kerajaan. Aku yakin dia pasti seseorang yang sangat tinggi dan cantik. Tidak mungkin aku bisa menyamainya.”

Selain menjadi seorang perapal mantra, aku tidak memiliki bakat khusus, dan pangkatku juga tidak terlalu tinggi. Kau juga tidak bisa menganggapku sebagai wanita cantik yang memukau, dan aku jelas tidak cukup manis untuk mendapatkan pujian.

Ketika aku mengaku bahwa aku terlalu takut untuk bertanya, suasana hati Reggie tampak membaik. “Jangan khawatir, Kiara. Aku tidak pernah tertarik pada siapa pun seperti aku tertarik padamu. Tidak ada yang pernah memahamiku seperti kamu.”

Jika dia hanya meninggalkannya di komentar pertama, saya akan sedikit ragu. Namun, bagian tentang memahaminya membuat semuanya menjadi jelas. Jika kita menyisir seluruh dunia untuk mencari orang lain yang sesuai, kita mungkin bisa menemukannya. Namun, saat pertama kali bertemu dengannya, kami adalah satu-satunya yang benar-benar memahami satu sama lain. Mudah untuk percaya bahwa sentimen itu masih ada di antara kami.

“Baiklah. Aku percaya padamu,” kataku.

Reggie tersenyum balik padaku, sungguh senang, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Hei, tunggu sebentar! Para kesatriamu sedang melihat!

Atau begitulah yang kutakutkan, tetapi Lila mengangkat ekornya untuk menyembunyikan wajah kami. Berkat usahanya, tak seorang pun dapat melihat saat Reggie mengecup pipiku… atau setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.

◇◇◇

Malam pun tiba. Kami berkemah di luar, jadi saya kembali ke tenda bersama Gina setelah menyelesaikan makan malam.

Namun, saat saya hendak melangkah masuk, saya mendengar bisikan dari balik tenda. Penasaran siapa orangnya, saya berjingkat mendekati sumber suara itu.

Di sana saya melihat Lila duduk berjongkok di samping Master Horace.

“Teruskan saja, dasar anjing jorok! Wah, aku jadi lembek kalau hanya membuang-buang waktuku untuk memikirkan ini.”

Lila menganggukkan kepalanya, yang tampaknya membuat Tuan Horace dalam suasana hati yang baik. “Oh, jadi kau mengerti ! Lumayan untuk seekor anjing bodoh. Semua berkatmu aku bisa menyingkirkan hama dan membiarkan putriku memiliki waktu sendiri dengan pria yang mencoba merayunya.”

Aku harus menahan diri untuk tidak berteriak kaget. Tuan Horace adalah orang yang telah mengirim Lila ke tempat kita? Mengirim Cain ke tempat lain juga merupakan bagian dari rencananya?

“Tepat saat dia akhirnya berhenti mengalami mimpi buruk, dia mengalami banyak sekali kejadian yang hampir merenggut nyawanya dan mengalami banyak sekali siksaan yang membuatnya berharap mati saja. Sekarang mereka kembali dengan kekuatan penuh. Kupikir aku harus memberinya sedikit hadiah. Dalam hal itu, kau melakukan pekerjaan yang hebat. Pastikan untuk memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk berbicara, kau mengerti?”

Lila mengangguk sekali lagi. Aku yakin dia melirikku sekilas melewati Master Horace. Alasan mengapa aku tidak bisa memastikannya adalah, kemungkinan besar, karena pandanganku kabur karena air mata.

“Saya bosan mendengar semua erangan dan gertakan giginya di malam hari! Itulah satu-satunya alasan saya mau repot-repot dengan ini!”

Aku mengusap mataku ke lengan bajuku agar pipiku tetap kering, berusaha sekuat tenaga menahan isak tangis.

Oh, Master Horace. Aku sangat mencintaimu!

Saat itu, yang kuinginkan hanyalah berlari ke arahnya dan memeluknya erat-erat, tetapi aku juga tidak ingin dia tahu bahwa aku menguping. Aku mengepalkan tanganku untuk menahan diri.

Selalu sangat menyakitkan menjalani hidup tanpa keluarga, dan begitu akhirnya aku menemukan seseorang yang bisa kuandalkan, dialah seseorang yang tidak bisa kuandalkan lagi. Aku gadis yang kesepian, karena Master Horace selalu ada di sampingku, aku bisa terus bertahan begitu lama.

Tetap saja, melihat caraku bertindak seperti anak kecil yang selalu mencari kehangatan orang lain, aku jadi bertanya-tanya bagaimana perasaan Tuan Horace saat ia mengawasiku, tanpa bisa berbuat apa-apa selain memegang tanganku.

Namun, dia tetap berada di sisiku dan melindungiku.

Aku diam-diam pergi, entah bagaimana aku berhasil menahan air mataku. Aku tidak bisa membiarkan Tuan Horace melihatku menangis setelah dia berusaha keras menghiburku. Aku perlu membuktikan bahwa usahanya telah membuatku tersenyum.

Wajahku pasti terlihat sangat merah. Butuh waktu beberapa lama agar mataku tidak bengkak lagi; apakah Tuan Horace akan khawatir karena aku pergi begitu lama?

Saat aku berdiri di sana dengan gelisah, aku melihat seseorang mendekat padaku. Dia adalah Lila, yang baru saja menyelesaikan percakapannya dengan Master Horace. Dalam momen eureka, aku menyuruhnya meniupkan salju ke sapu tangan untukku; aku ingat bahwa Gina pernah menggunakan trik itu sebelumnya untuk mendinginkan kelopak mataku yang bengkak. Dengan begitu, mataku kembali normal dalam waktu singkat.

“Apakah aku terlihat baik-baik saja?” tanyaku pada Lila, dan dia mengangguk. Setelah merasa yakin, aku kembali ke tendaku.

Tuan Horace sudah menungguku di sana, berguling-guling di lantai tenda karena alasan yang tidak diketahui. Tentu saja, tidak butuh waktu lama baginya untuk mulai mengomel padaku.

“Berapa lama kau berencana berkeliaran di tengah malam, gadis nakal?”

“Saya tahu, saya tahu. Tapi sekarang saya di sini, Master Horace.” Saya memberinya senyum selebar yang bisa saya tunjukkan.

“Kamu membuatku merinding,” jawabnya, tetapi komentar-komentar sinisnya pun cukup membuatku gembira.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku sedang dalam suasana hati yang sangat baik.”

“Kamu aneh.”

Meskipun dia terus-terusan bicara kasar, aku tidak pernah berhenti tersenyum padanya sampai aku tertidur. Aku ingin dia melihat betapa bahagianya dia telah membuat putrinya.