Bab 7: Agenda Pasca-Pertempuran

Dalam tidurku, aku menelusuri setiap jarinya dengan jariku sendiri, menghitungnya. Saat aku memastikan bahwa kelima jarinya masih melekat erat di tangannya, gelombang kelegaan mengalir dalam diriku. Sungguh melegakan mengetahui bahwa jarinya yang terputus dan bercincin yang kulihat tadi hanyalah mimpi.

Aku mendengarnya bergumam, “Jangan khawatir. Aku di sini,” dan aku pun menanggapinya dengan menggenggam kedua tanganku erat-erat.

“Évrard diserbu, dan tak lama kemudian, seseorang menunjukkan jarimu yang terputus kepadaku. Yang dapat kukenali hanyalah cincinmu. Hal berikutnya yang kudengar adalah kau telah mati, jadi aku hanya…”

Dia meyakinkan saya bahwa tidak ada hal semacam itu yang terjadi. Ketika dia berkomentar tentang betapa khawatirnya saya, saya mengatakan kepadanya betapa berat dan menyedihkannya hal itu. Kehangatan tangannya membuat saya menyadari betapa dinginnya saya, dan saya meringkuk di sepanjang lengannya. Sambil tertawa kecil, dia memeluk saya.

Reggie masih hangat dan bernapas. Tentu saja dia tidak mungkin meninggal. Ketika saya mengatakannya dengan lantang, sambil menangis, dia bertanya apakah mimpi-mimpi itu yang membuat saya sangat membenci gagasan tentang kematian orang-orang yang saya cintai. Saya mengangguk sebagai jawaban. Saya tidak ingin tertinggal lagi.

“Kau tidak perlu lari untuk membunuh Lord Credias. Jika itu akan mengorbankan nyawamu, aku lebih baik mati bersamamu.”

Ketika aku mengutarakan pikiran yang telah menghantuiku selama berabad-abad, dia sekali lagi meyakinkanku bahwa itu hanyalah mimpi. “Kita mengalahkannya bersama. Kau tidak ingat?”

Kedengarannya tidak tepat bagi saya, tetapi setidaknya, hal itu meyakinkan saya bahwa Reggie tidak lagi punya alasan untuk membahayakan dirinya sendiri. Jadi saya berkata, “Jangan tinggalkan aku. Jangan pergi sendiri.”

Yang kudengar adalah, “Aku tidak berencana untuk membiarkanmu pergi, suka atau tidak. Kau yakin bisa mengatasinya?”

Kenapa aku harus mempermasalahkannya? Akhirnya yakin bahwa dia tidak akan meninggalkanku sendirian, aku memeluknya lebih erat.

“Baiklah, sudah cukup. Merayu kamu saat kamu masih setengah tidur adalah tindakan pengecut. Saatnya bangun, Kiara.”

“Hm?”

Dia mengguncang bahuku, menyadarkanku dari rasa hangat yang kurasakan.

“Ayolah, selagi aku masih sadar.”

Dia mengguncangku lebih keras lagi, dan aku merasakan diriku perlahan-lahan kembali sadar. Tunggu, apakah aku tertidur?

Hal pertama yang kulihat saat membuka mata adalah wajah Reggie, yang jaraknya tidak lebih dari sepuluh sentimeter dari wajahku. Bulu matanya yang indah dan berwarna perak cukup panjang untuk mengundang rasa iri, dan kulit wajahnya yang putih bersih tampak sangat halus, kecuali satu luka gores yang hampir memudar di pipinya.

Saat aku secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, aku terkejut mendapati diriku berada dalam pelukan Reggie.

Tunggu, ini tempat tidur? Kenapa kita berdua berbaring di atas seprai putih yang bagus dari tempat tidur yang sudah dirapikan?!

Begitu pikiranku mulai berputar, aku membuka mulut untuk menjerit. Reggie langsung menempelkan wajahku ke bahunya untuk membuatku diam.

“Jika kamu berteriak, orang-orang akan menganggapku berniat jahat dan akan berbondong-bondong datang untuk memeriksa kita. Itukah yang kamu inginkan?”

“Apa yang kau bicarakan? Hah? Apa-apaan ini?”

Apakah selama ini aku tidur di samping Reggie? Betapapun inginnya aku bertanya, aku terbata-bata, terlalu malu untuk mengajukan pertanyaan itu.

Sementara saya berusaha keras mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini, mata saya melirik ke sana kemari, mengamati balok kayu, langit-langit, dan dinding plester. Kami jelas menginap di suatu bangunan daripada berkemah di alam terbuka. Masing-masing dari kami juga berpakaian lengkap, dan ketika saya berhenti untuk melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa saya terbungkus dalam selimut kepompong pribadi saya sendiri.

Sementara itu, Reggie mencoba menjawab pertanyaan yang ingin kutanyakan. “Kau pingsan tak lama setelah menyembuhkan raja Salekhard.”

“Ya, aku ingat bagian itu .”

“Awalnya aku meminta Gina dan Lady Emmeline untuk menjagamu, tetapi kemudian kau mencengkeram jemariku dan menolak melepaskannya. Akan menjadi tantangan yang cukup berat untuk melepaskan diri darimu, belum lagi Sir Horace mengatakan bahwa aku harus beristirahat setelah semua sihir yang telah kugunakan. Dan begitulah akhirnya kita sampai di sini.”

Salah satu hal terakhir yang dapat saya ingat adalah, pada kenyataannya, memegang tangan Reggie. Siapa yang dapat menduga bahwa hal itu akan membuatnya begitu sulit untuk pergi ke mana pun?

“Eh… Maaf.”

Merasa malu dan rendah diri, aku berusaha melepaskan diri dari Reggie, tetapi dia tidak mau melepaskan pegangannya padaku.

“Tidak perlu minta maaf. Kau sudah melepaskan tanganku beberapa kali. Lagipula, ini sudah dua hari penuh.”

“Dua hari?!”

Saya terkejut. Bukan saja saya pingsan selama beberapa hari, tetapi saya juga merepotkan Reggie selama itu.

“Eh, apakah kamu juga menghabiskan seluruh waktu itu untuk tidur?”

“Beberapa jam istirahat sudah cukup bagiku. Yang harus kulakukan hanyalah menyalurkan mana ke seluruh tubuhku, jadi sepertinya aku lebih ringan darimu. Namun, setiap kali aku datang untuk memeriksamu, kau akan memegang tanganku dan menarikku mendekat, jadi aku bergantian dengan Gina yang selalu berada di sampingmu.”

Reggie mengangkat tanganku yang sedang dipegangnya. Sementara aku duduk di sana menatap dengan tatapan kosong, bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya, dia mencium jari-jariku.

“Oh…”

Aku terkesiap mendengar gelitik lembut bibirnya, yang membuat Reggie tertawa kecil lagi.

“Karena aku tidak bisa meninggalkanmu, dan kau sangat menginginkanku di sana… sepertinya aku sudah kehilangan rasa pengendalian diri.”

“ Penahanan ?! Apa maksudnya itu?!”

Tentu saja, saya punya sedikit firasat tentang apa yang dia bicarakan. Dulu ketika saya tinggal di Jepang, saya sudah sering melihat hal-hal seperti itu melalui televisi, internet, dan sejenisnya. Begitu banyak skenario yang berbeda muncul di kepala saya sehingga membuat saya pusing, dan Reggie tersenyum hangat saat melihatnya.

“Aku tidak akan mencoba apa pun sampai kau memberiku jawabanmu. Hal terakhir yang kuinginkan adalah kehilangan dukunganmu.”

Aku masih belum bisa memberinya jawaban langsung apakah aku mencintainya atau tidak. Ada sebagian diriku yang takut mengatakannya, yang kusalahkan pada mimpi yang baru saja kualami—kenanganku tentang kehidupan yang pernah kualami sebagai Kiara Credias.

Bahwa Kiara telah diambil sebagai istri Lord Credias dan telah menderita penyiksaan tak berujung di tangan suaminya. Mungkin karena waktu mereka bersama begitu singkat, dia tidak pernah mampu mempercayai Reggie sepenuhnya. Meskipun Reggie sangat menyayanginya, dia telah pasrah pada kenyataan bahwa Reggie tidak akan pernah bisa membebaskannya. Keputusasaannya telah mendorong Reggie untuk merencanakan pembunuhan Lord Credias, tetapi sayangnya, dia telah meninggal sebagai korban invasi Llewynian sebelum dia dapat melaksanakan rencananya.

Kiara semakin yakin bahwa tidak ada jalan keluar yang menantinya. Ia menolak untuk membiarkan Cain, yang mendengar tentangnya dari Reggie, membujuknya. Pada akhirnya, ia memilih untuk mati di tangan Alan.

Namun, bisakah seseorang benar-benar menjalani seluruh hidupnya dan kemudian bereinkarnasi kembali ke masa lalu? Aspek garis waktu itu masih membuat saya berpikir, tetapi mengingat saya benar-benar terlahir kembali di dimensi paralel, saya hanya bisa berasumsi bahwa semuanya mungkin terjadi.

Bagaimanapun juga, kegembiraan apa pun yang mungkin kurasakan telah ternoda oleh pengetahuan bahwa kehidupan Kiara Mark I telah mencapai titik terendah saat ia menemukan kebahagiaan.

Saat aku tenggelam semakin dalam dalam pikiranku, Reggie bergumam, “Ngomong-ngomong, apa yang membuatmu terpaku pada jariku? Kau terus bergumam tentang itu dalam tidurmu.” Senyum menawan muncul di wajahnya. “Sepertinya aku ingat kau memintaku untuk tidak meninggalkanmu juga.”

Saya hampir pingsan karena malu.

Betapapun pusingnya saya, saya tidak percaya saya baru saja membiarkan pikiran saya melayang seperti itu! Ahhhh!

Aku merasa sangat malu sampai-sampai aku pura-pura amnesia. “Apa? Apa aku benar-benar mengatakan itu?”

“Benar sekali. Dan kau bahkan menelusuri salah satu jariku… persis seperti ini.”

“Apa…? Hei! Hentikan itu, Reggie!”

Itu menggelitik! Oke, saya benar-benar ingat melakukan itu!

“Oh, jadi kamu dibolehkan melakukannya, tapi aku tidak?”

Sulit untuk memberikan jawaban atas pertanyaan itu. Tepat saat saya merasa ingin menangis, seorang penyelamat muncul.

“Ya ampun. Apa aku mengganggu?” Gina membuka sedikit pintu kayu untuk mengintip kami, rambutnya yang berwarna mahoni diikat tinggi dengan gaya ekor kuda dan matanya yang berwarna abu-abu kebiruan terbuka lebar dan bulat.

“Gi—urp.”

Aku bergegas untuk duduk. Reggie tidak bergerak untuk menghentikanku kali ini, tetapi rasa pusing yang kurasakan membuatku terjatuh kembali ke tempat tidur.

“Ugh… aku akan muntah.”

“Jangan memaksakan diri,” Reggie menegurku dengan tenang saat ia meluncur turun dari tempat tidur dan berdiri. Lebih baik aku saja, ya? Dan itu salahmu karena aku harus bergegas bangun sejak awal!

Lebih buruk lagi, dia tidak tampak sedikit pun gelisah. Bagaimana bisa?

“Masih merasa tidak enak badan, Kiara?” tanya Gina. “Kamu mau minum air?”

“Ya, silakan,” jawabku. Gina mengambil kendi air dari meja di dekatnya dan menuangkannya ke dalam cangkir untukku. Reggie membantuku duduk.

Setelah semua yang terjadi beberapa saat yang lalu, merasakan tangannya di punggungku sudah cukup membuatku merinding, tetapi seteguk air sudah cukup untuk menjernihkan pikiranku.

“Apakah Anda sudah memberi tahu dia tentang apa yang terjadi, Yang Mulia?” Gina bertanya pada Reggie.

“Belum,” jawabnya. “Hanya bagian saat dia tertidur selama dua hari.”

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan raja Salekhard.” Gina berbalik menghadapku sekali lagi. “Maaf langsung ke pokok permasalahan seperti ini, tetapi Anda memberi perintah untuk membawa Isaac kembali ke pasukan Farzian, benar? Saya ingin tahu apa yang akan Anda lakukan selanjutnya dengannya. Kami mulai mendapat pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu tentang apakah dia seharusnya menjadi sandera atau dalam kondisi apa dia berada, jadi Yang Mulia memutuskan untuk membiarkan seorang panglima perang dari Salekhard menemaninya, tetapi itulah yang terjadi.”

Oh, benar. Aku meminta mereka untuk membawa Isaac karena aku punya ide tentang apa yang harus kulakukan dengannya.

“Saya juga ingin mendengar apa yang sedang Anda rencanakan. Saya kira ini melibatkan negosiasi antara Salekhard dan Farzia.”

Biarlah Reggie yang mencari tahu apa sebenarnya yang ada dalam pikiranku.

Aku mengangguk, lalu mulai menyampaikan ideku kepada Gina dan Reggie. Setelah dia mendengarkanku, Reggie merenungkannya sebentar sebelum menjawab, “Tidak apa-apa. Akan tetapi, aku perlu berunding dengan Alan dan jenderal lainnya, jadi tunda dulu untuk melakukan apa pun untuk saat ini.”

Dia jelas bermaksud untuk mengadakan diskusi itu secepatnya, mengingat dia kemudian berbalik untuk pamit. Namun, saya masih punya satu permintaan lagi, jadi saya menghentikannya sebelum dia sempat pergi.

“Saya ingin menjelaskan ide saya kepada Isaac. Apakah saya boleh menemuinya?”

“Selama kau hanya akan berbicara dengannya, aku tidak mengerti mengapa tidak. Sebaliknya, tidak ada gunanya melakukan percakapan itu tanpa kehadiranmu dan Sir Horace.” Reggie memberikan persetujuannya dengan senyum di wajahnya.

Segera setelah dia meninggalkan ruangan, saya mencoba lagi untuk bangun.

“Ngomong-ngomong, Kiara,” kata Gina sambil menyeringai, “kulihat kau sudah memutuskan siapa yang akan menjadi nomor satu untukmu.”

“N-Nomorku apa?!”

“Kau sadar kau jatuh cinta pada Yang Mulia, bukan?”

Pertanyaan Gina yang terus terang membuatku mengoceh tak jelas. “Uhh… Err… Kenapa kau bertanya?”

“Maksudku, lihat seberapa dekat dia denganmu, dan kau bahkan tidak mencoba melarikan diri! Jika itu Sir Cain, aku yakin kau tidak akan tinggal diam.”

Ugh… Aku tidak bisa membantahnya. Memang benar, jika itu orang lain, aku mungkin akan mempermalukan diriku sendiri dengan jatuh dari tempat tidur untuk melarikan diri.

Ketika dia menyadari bagaimana aku menutup mulut, seringai Gina semakin lebar. “Ada yang mengatakan padaku kau ingin tetap seperti itu. Bagaimana menurutmu, Sir Horace?”

“Tidak perlu dipertanyakan lagi. Muridku ini masih bermimpi, dan sementara itu, pangeran itu tidak peduli sedikit pun tentang siapa yang sedang menonton.”

“Ih! Tuan Horace?!”

Aku tidak memperhatikannya di sana karena dia tidak berbicara sampai sekarang, tetapi Tuan Horace merangkak keluar dari bawah bantal tepat pada waktunya. Mengapa dia bersembunyi di sana?! Dan mengingat wajahnya terbuat dari tanah liat, bagaimana dia bisa terlihat seperti sedang menyeringai sekeras Gina?!

“Dibutuhkan lebih dari sekadar penonton untuk mempermalukan Yang Mulia. Suatu hari nanti dia akan bertindak terlalu jauh di mana semua orang akan menonton, tunggu saja.”

“Aku ragu dia punya konsep ‘melakukan hal yang keterlaluan.’ Hehehee!”

“Ya, aku tahu maksudmu. Dia sepertinya tipe orang yang melupakan siapa pun dan semua orang di sekitarnya.”

Itu adalah penggambaran yang cukup kejam tentang dirinya, tetapi saya tidak dapat membantahnya. Dulu ketika Gina mengawasi kami, dia cukup acuh tak acuh dalam mendekati saya. Atau mungkin santai adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Setidaknya dia tetap waras. Ih, ih! Semuanya berawal dari mereka berdua yang akhirnya pingsan.”

Kehabisan tenaga? Ya, itu masuk akal. Mengingat Reggie telah menggunakan lebih banyak sihir daripada yang pernah dilakukannya selama latihan, dia mengatakan kepadaku bahwa dia pingsan karena kelelahan. Itu pasti yang dimaksud Master Horace.

“Eh, Master Horace… Apakah Reggie kelihatannya akan baik-baik saja?”

Kami berdua tahu bahwa kami akan menggunakan banyak sihir dalam pertempuran itu. Namun, aku tidak menyangka Reggie akan menggunakan begitu banyak mantra sehingga dia harus bergantung pada dukungan para rubah es. Pada akhirnya, dia bahkan harus menghunus pedangnya dan bertarung. Aku ingin bertanya kepada Master Horace bagaimana keadaan Reggie di matanya.

“Yah, yang harus dia lakukan hanyalah membiarkan mana mengalir melalui dirinya. Biasanya dia akan merasakan sedikit perih setelah kejadian itu, tetapi tampaknya para bajingan itu menggerogoti semua efek sampingnya.”

“Mereka rubah, Tuan Horace.”

Bersyukur atas perubahan topik dan lega mendengar Reggie baik-baik saja, aku bangun dari tempat tidur. Selama aku tidak langsung berdiri, sepertinya aku tidak perlu khawatir akan pusing lagi. Wah.

Karena aku menghabiskan banyak waktu untuk tidur, aku masih mengenakan piyama. Sudah waktunya untuk berganti pakaian.

Saat itulah Gina menyela, “Ngomong-ngomong, aku ingin mengucapkan terima kasih. Kau menyelamatkan Isaac, itu sangat berarti bagiku.” Dia menggenggam kedua tanganku, lalu menempelkan dahinya ke tanganku sambil membungkuk dalam-dalam.

Kata-katanya membuatku bingung. “Kau tidak perlu berterima kasih padaku! Aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan!”

“Tapi, hanya kaulah yang bisa menghentikannya. Dia tidak pernah mendengarkan aku atau Girsch, dan aku takut dia akan bunuh diri bahkan jika gelombang perang berubah.”

Ketakutannya terbukti benar ketika Isaac menusukkan dirinya ke pedangnya sendiri. Menurutnya, Isaac adalah tipe orang yang akan melakukan tindakan gila apa pun hanya untuk mendapatkan keinginannya.

“Untuk menghentikannya, kita harus mendorongnya ke sudut yang tak terhindarkan atau membawanya kembali dari ambang kematian. Itulah sebabnya aku benci memikirkan untuk meminta bantuanmu; aku tahu itu akan membuatmu terbaring seperti ini.”

“Sejujurnya, saya tidak menyangka Isaac akan bertindak sejauh itu.”

Saat itu, saya tidak tahu apa yang ada di benaknya; saya terlalu bingung untuk itu, dan yang dapat saya pikirkan hanyalah bagaimana menghentikannya. Sekarang setelah saya mampu mengingat kembali kejadian itu dengan lebih tenang, saya merasa dapat memahami tindakannya sedikit lebih baik.

Isaac telah mencoba melindungi apa yang paling penting baginya dengan mendatangkan kehancurannya sendiri. Itu termasuk saudaranya dan negaranya. Gina dan Girsch juga. Dia ingin menanggung penyesalan ayahnya—yang tidak pernah berhasil menemukan jalan keluar yang lebih baik dari kesulitan mereka selain bunuh diri—serta dendam para prajurit Salekhard—yang, meskipun itu untuk menjaga negara mereka agar tidak dibajak, telah terseret ke dalam perang yang ditakdirkan untuk mereka kalahkan—dan membawa mereka bersamanya ke liang lahat. Jadi, jika tidak ada orang lain yang bersedia membunuhnya, dia yakin dia harus melakukan perbuatan itu sendiri.

Itu karena dia sudah berencana untuk membawa beban banyak orang bersamanya ke akhirat sehingga dia mencoba untuk menanggung beban saya saat dia melakukannya juga. Saya mengerti logika di baliknya, tetapi itu tidak membuat saya kurang membenci gagasan itu. Mengingat filosofi pribadi saya sendiri, saya tidak pernah bisa memahami mengapa dia secara aktif memilih kematian.

“Jangan khawatir, Gina. Itu yang ingin kulakukan. Sungguh menyakitkan melihat seseorang yang kukenal meninggal, jadi pada akhirnya, aku akan bersikeras menyembuhkan Isaac, tidak peduli siapa yang memintaku melakukannya.”

Gina tersenyum padaku. “Kau tahu, pertama kali aku melihatmu begitu sedih karena orang-orang yang tewas dalam pertempuran, aku khawatir suatu hari nanti, hatimu akan hancur karena semua beban itu. Namun, itu semua karena kau adalah tipe orang yang Isaac lihat sampai hari ini. Itu membuatku berpikir betapa beruntungnya semua ini.”

“Kebetulan yang membahagiakan?”

“Mungkin sebaiknya aku sebut saja ini ‘takdir’. Itu semua karena takdirnya telah membawanya sejauh ini hingga dia berhasil bertemu denganmu.” Ketika Gina akhirnya melepaskan tanganku, wajahnya tampak sangat gembira.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu dan Girsch berencana untuk pulang ke Salekhard sekarang?”

Gina menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, itu tidak pernah menjadi bagian dari rencanaku.”

“Tapi bagaimana dengan saudara laki-laki Isaac?”

Di sini kupikir mereka berdua seharusnya menikah. Berdasarkan apa yang kudengar, itu adalah bagian dari rencana Isaac.

“Sudah terlambat bagi kita sekarang. Begitu pertunanganku dengan Isaac dibatalkan, aku meninggalkan keluargaku. Aku bukan lagi putri bangsawan; aku hanya tentara bayaran biasa. Jika Yefrem akan menjadi raja sekarang, itu semakin menjadi alasan bagiku untuk tidak menikahinya. Bahkan jika para prajurit di pasukan kita menyetujuinya, kaum bangsawan tidak akan pernah menerima pernikahan kita.”

Aku juga bertanya-tanya tentang itu. Apakah seorang gadis yang tidak dilahirkan dalam keluarga bangsawan punya harapan untuk menikah dengan seorang raja?

“Oh, tapi bagaimana jika kamu diadopsi oleh keluarga bangsawan?”

“Kurasa itulah yang Isaac rencanakan. Aku penasaran apakah dia sudah selesai bernegosiasi dengan keluarga ayahku… Bagaimanapun, temperamenku tidak cocok untuk menjalani kehidupan bangsawan. Dan berdiri di sisi raja ? Lupakan saja. Bahkan jika aku mencoba bertahan demi cinta, kita akan menuju bencana di suatu tempat di masa depan.”

Ada perbedaan besar antara gaya hidup seorang bangsawan dan rakyat jelata. Standar tentang apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan sama sekali berbeda. Jadi, wajar saja jika dia merasa takut, khawatir apakah dia bisa hidup seperti itu atau tidak.

“Dan aku benci menjadi selirnya sebagai alternatif menikahinya. Aku lebih suka berpisah dan mengenang masa-masa indah yang kita lalui bersama. Isaac gila karena berpikir segalanya akan berjalan baik secara ajaib berkat beberapa prestasi perang. Itu sama sekali tidak sama dengan seorang pria yang menorehkan prestasi dan menaiki tangga sosial.”

Di sana, Gina tertawa. “Jadi, jika Yang Mulia bersedia mempekerjakan saya, saya ingin tetap bersama kalian sampai kita menyelesaikan perang ini. Setelah itu, saya akan pulang saja ke desa tentara bayaran kita.”

Saya lega mengetahui bahwa Gina belum akan meninggalkan kami. Namun, saya merasa sakit hati mendengar bahwa ia berencana untuk meninggalkan pria yang dicintainya.

Semakin banyak alasan yang aku miliki untuk membuat Isaac melihat segala sesuatunya dari sudut pandangku.

◇◇◇

Beberapa saat kemudian Reggie menyelesaikan diskusi dengan para jenderalnya. Aku berhasil makan sedikit saat itu, jadi aku beruntung karena butuh waktu lama. Dengan makanan di perutku, aku bisa berdiri lebih tegap daripada saat aku baru bangun tidur.

Saya mengunjungi kamar Isaac bersama Reggie, Alan, dan Cain. Gina dan Girsch ikut serta untuk mengawasi jalannya acara.

Ketika kami melangkah masuk ke dalam ruangan, kami mendapati Isaac sedang berbaring untuk beristirahat. Mungkin karena aku telah menghabiskan terlalu banyak sihirku sebelumnya, aku tidak berhasil menutup semua lukanya. Jadi, meskipun ia masih sadar, ia telah menjadi penghuni tempat tidurnya untuk waktu yang lama.

Dia mungkin demam karena semua lukanya. Wajahnya memerah, dan dia tampak lebih lesu dari biasanya. Namun, saya lega melihatnya hidup dan sehat. Dialah orang yang bersikeras bunuh diri bahkan setelah kami memberinya kesempatan sempurna untuk menyerah; ada kemungkinan besar bahwa begitu dia bisa bergerak sedikit saja, dia akan mencoba lagi saat tidak ada yang melihat.

Mikhail duduk di samping tempat tidurnya, raut wajahnya menunjukkan kelelahannya. Ketika melihatku, dia tersenyum masam. Dia tampaknya tidak keberatan aku menyelamatkan rajanya. Bagaimanapun, mereka berdua tampak cukup dekat; dia mungkin tidak pernah menginginkan Isaac mati sejak awal.

Tetapi Isaac, yang berhasil saya gagalkan, adalah masalah yang berbeda.

“Kau seharusnya mengurus urusanmu sendiri.”

Dia menatapku dengan mata abu-abunya. Aku bisa melihat betapa tidak senangnya dia dalam tatapannya, dan aku hanya bisa menahan diri untuk tidak bergidik. Namun, jika aku membiarkan diriku didorong oleh orang yang tidak sehat, tidak mungkin aku bisa membuatnya menerima lamaranku.

Reggie dan kawan-kawan pasti percaya saya bisa menyelesaikan pekerjaan itu sendiri; mereka tidak mengatakan apa pun dan hanya melihat saya melakukan pekerjaan saya.

Untuk membuktikan bahwa aku layak dipercaya, aku berdiri tegak dan membalas, “Itu urusanku . Aku tahu apa tujuan akhirmu. Tapi aku punya cara untuk membuatmu lebih berguna bagi kami saat masih hidup daripada saat sudah mati.”

Isaac mengerutkan kening. “Maksudmu kau mencari alasan agar aku tidak mati?”

“Jangan khawatir; aku tahu kau akan membencinya. Ketika semua orang mendengarnya, aku yakin mereka akan berpikir itu adalah cara yang tepat bagi Salekhard untuk melunasi utangnya juga.”

“Baiklah, apa itu?”

“Kerja paksa.”

“Maaf?” Isaac berkedip.

“Mulai sekarang, rencana kami adalah merebut Kilrea dan merebut kembali wilayah kerajaan di utara Patriciél. Kami ingin kau menjadi penunggang kuda kami.”

Ekspresinya perlahan berubah dari terkejut menjadi ragu. “Jadi, kau ingin aku melunasi utang perang kita dengan berjuang demi tujuanmu?”

“Dengan hasil yang cukup baik, kau seharusnya bisa mengurangi ganti rugi yang harus kau bayar,” Reggie menimpali dari sampingku, dengan seringai di wajahnya. “Meskipun itu mungkin merupakan upaya bersama dengan Llewyne, kau tetap menyerbu Trisphede dan membunuh keluarga bangsawannya. Terus terang saja, aku ragu uang saja akan menjadi cara yang cukup bagimu untuk menebus kesalahan. Aku harus mengakui bahwa aku memang berpikir kematianmu akan menjadi cara yang tepat untuk menenangkan warga Farzia.

“Namun, tidak mungkin bagimu untuk menanggung beban tanggung jawab itu, mati, dan begitu saja memberikan Salekhard yang tidak ternoda kepada raja berikutnya. Orang-orang Trisphede membenci negaramu lebih dari sebelumnya, yang berarti kau akan kehilangan rute perdagangan paling mudah ke Farzia.”

Orang-orang Trisphede pasti akan membenci para pedagang Salekhard. Hal yang sama juga berlaku untuk Évrard. Bahkan jika Lord Évrard dan Alan membuat keputusan yang lebih pragmatis, perasaan warga mereka tidak akan hilang begitu saja hanya dengan satu dekrit.

Tentu saja, aku belum benar-benar memikirkan semuanya sejauh itu, dan aku butuh Reggie untuk menjelaskan semuanya kepadaku. Namun, bagian itu rahasia. Untuk saat ini, aku berusaha bersikap sok tahu.

“Jika perjalanan menjadi terlalu berbahaya, rute itu akan ditutup. Begitu rute itu ditutup, para pedagang Anda akan berbondong-bondong ke jalan yang masih cukup mudah untuk dilalui, bukan?”

Dengan kata lain, lalu lintas akan mengalir ke arah Llewyne. Reggie menyiratkan bahwa seluruh alasannya untuk bertempur dalam perang akan menjadi tidak berarti. Ini mungkin bukan pertama kalinya hal ini terjadi pada Isaac; ekspresinya berubah masam ketika hal itu ditunjukkan kepadanya.

“Ya, saya menduga akan mengalami masalah itu pada akhirnya. Saat itu saya sedang memikirkan cara untuk mengatasi masalah tersebut.”

“Dan aku menawarkanmu cara untuk meringankan kesulitan pascaperang itu sekarang juga.” Senyum riang mengembang di wajah Reggie. “Menurutku usulan Kiara cukup pragmatis. Ganti rugi akan lebih sedikit daripada jika kau meninggal. Aku bahkan mendapat persetujuan dari jenderal-jenderalku yang lain. Kau bahkan punya kesempatan untuk membuat kami berutang padamu dan meringankan kesulitanmu di kemudian hari.”

Isaac mengerang. “Farzia sungguh tidak percaya kami akan menundukkan kepala dan melakukan apa yang kau katakan. Apa kau benar-benar akan duduk diam dan membiarkan kami bertarung, padahal kami bisa saja mengkhianatimu di kemudian hari? Aku mencari cara untuk membantu usaha perang Farzia setelah kami menyerah, tetapi akhirnya aku harus mencoret ide itu dari rencanaku.”

“Oh, kami punya rencana untuk mengatasinya,” kataku seolah-olah aku hanya menunggu dia membicarakannya. “Benarkah?” Aku melirik ke arah Master Horace.

“Keeheehee!” Master Horace, yang kubawa dalam perjalanan, tertawa terbahak-bahak. “Ohhh, begitu. Kau ingin memanfaatkanku untuk menjaga orang-orang Salekhard itu tetap patuh, ya?”

“Jika tentara kita melihat anak buahmu ketakutan, mereka akan berpikir, ‘Jika mereka takut pada kutukan, mereka pasti tidak akan melawan kita.’ Siapa pun yang mendengar rumor itu akan tahu bahwa kalian terlalu menyedihkan untuk melawan kami juga.”

Isaac tampak seperti gambaran kesedihan. “Oh, ayolah. Apakah reputasi Salekhard benar-benar jatuh sejauh itu?”

“Aku tahu, aku tahu. Tetap saja, bukankah kau lebih suka dianggap sebagai sekutu daripada negara penjajah? Bukannya kehormatanmu adalah hal yang ingin kau lindungi. Lalu, apa lagi yang bisa kau lakukan untuk menghancurkan egomu?”

Jika kita ingin memulihkan hubungan diplomatik secepat mungkin, Isaac lebih baik hidup dan terseret ke dalam lumpur. Faktanya, itu akan membuat Salekhard lebih mudah untuk berpura-pura sebagai negara malang yang ditindas oleh rajanya yang ceroboh.

Aku mendorong sekuat tenaga, berharap dia akan segera menyerah, ketika Isaac tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Kau selalu bersikap tidak adil, bukan?”

“Hah?!”

“Kau memintaku untuk berpura-pura menyedihkan dan mendapatkan simpati, bukan? Itu membuatmu menjadi orang jahat dalam skenario ini.”

“Aduh…”

Dia benar. Inti dari rencana itu adalah bahwa perapal mantra Farzia akan “menjatuhkan kutukan” pada pasukan Salekhard dan membuat mereka menari di telapak tangannya. Hei, mungkinkah ini awal perjalananku menuju kejahatan? Kupikir tujuan utamaku adalah menghindari itu!

Sekarang setelah akhirnya menyadari implikasi dari apa yang saya tanyakan, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh. Di tengah tawa, Isaac akhirnya berkata, “Baiklah.”

“Hah?”

“Aku akan menyetujui usulanmu. Hei, Mikhail. Mulai sekarang, pasukan kita akan memainkan peran sebagai korban-korban malang dari penyihir wanita itu. Pastikan semua orang menunjukkan rasa takut yang luar biasa saat dia datang untuk mengancam kita.”

Mikhail tersenyum mendengar perintah Isaac. “Betapa mudahnya tugas ini, dibandingkan dengan membersihkan rumah setelah kematianmu.”

“Benarkah itu?”

“Membujuk orang untuk bertindak demi membersihkan nama mereka jauh lebih mudah daripada membawa pulang prosesi pemakaman.”

Dengan itu, Mikhail meninggalkan ruangan untuk mulai menjangkau orang lain.

“Kita bisa bahas detailnya nanti. Aku yakin kamu butuh waktu untuk pulih,” kata Reggie, yang juga bersiap untuk pamit.

Saya menghentikannya dan bertanya, “Tidak bisakah saya menyembuhkannya sekarang?”

“Saya sarankan Anda untuk tidak melakukannya. Para prajurit sudah tahu bahwa Anda dapat menyembuhkan luka-luka tertentu, dan mereka juga tahu bahwa Anda akan pingsan jika mencapai batas kemampuan Anda. Namun, itu bukanlah sesuatu yang harus terus-menerus kita biarkan mereka lihat, jadi saya sarankan Anda untuk tidak terlalu sering menggunakan kemampuan itu, itu saja. Jika Anda menyembuhkannya seperti tidak ada apa-apanya, orang-orang akan mulai lupa bahwa Anda mungkin harus mengorbankan sebagian hidup Anda sendiri untuk melakukannya.”

Isaac setuju dengannya. “Pria-pria akan mulai mendatangimu memohonmu untuk menyembuhkan rekan-rekan mereka, dengan asumsi kau dapat memperbaiki segalanya dengan sihirmu. Jika kau mencapai batasmu dan menolak seseorang karena takut bekerja sampai mati, menurutmu apa yang akan terjadi? Meskipun mereka mungkin mengerti logikanya, jika mereka kehilangan orang yang mereka cintai karenanya, mereka mungkin akan membencimu juga. Kau harus pelit semampumu.”

Sekarang setelah pasien tersebut mengatakan hal yang sama, saya mengalah.

Tuntutan rakyat pun cepat meningkat. Aku tak ingin niat baikku suatu hari membuatku terjebak dalam dendam yang mematikan, jadi lebih baik aku menahan diri. Paling tidak, aku seharusnya tak memberi siapa pun alasan untuk membunuhku sebelum kami merebut kembali ibu kota kerajaan.

Setelah meninggalkan ruangan, aku memutuskan untuk beristirahat, mengingat aku masih dalam tahap pemulihan. Gina ikut bersamaku.

“Terima kasih, Kiara.”

Aku tersenyum dan menjawab, “Sekarang kamu akan bisa melihat Yefrem setelah perang berakhir.”

“Apa?” Matanya membelalak sedikit.

“Dia belum akan menjadi raja untuk sementara waktu. Kamu menghabiskan beberapa tahun hidup sebagai putri bangsawan, jadi aku yakin kamu bisa menjadi istri bangsawan.”

Gadis ini adalah tunangan seorang pangeran. Tidak mungkin dia tidak cocok dengan gaya hidup bangsawan seperti yang dia katakan. Selama dia tidak harus menjadi ratu, aku ragu tekanan yang akan dia hadapi akan terlalu berat.

“Lagipula, lihatlah siapa rajamu! Aku yakin dia akan mengambil alih kendali dan melakukan sesuatu untuk memperbaiki semua rintangan di jalanmu.”

“Kiara, aku…”

“Menurutku akan lebih baik jika kamu mencoba menemukan kebahagiaan. Bagaimana?”

Gina harus menjadi orang yang membuat keputusan pada akhirnya, tetapi dengan ini, aku telah memaksakan penghalang terbesarnya untuk menikahi Pangeran Yefrem pada Isaac. Apa pun rintangan lain yang menghalangi jalan mereka, aku yakin Isaac akan cukup pengertian untuk menghadapinya. Dia tidak punya alasan lagi untuk menyerah pada kebahagiaannya sendiri.

Matanya basah oleh air mata. “Kau tahu, tepat setelah aku mendengar tentang rencana itu dari Isaac, aku mendapat surat dari Yefrem. Jauh di lubuk hatinya, dia berharap bisa tetap dipenjara bahkan setelah Isaac meninggal dan memikul semua tanggung jawab. Tentu saja, dia tahu akan salah jika melarikan diri setelah saudaranya mengorbankan nyawanya untuk menyingkirkan kita dari pengaruh Llewyne. Tetap saja… dia berjanji padaku bahwa dia tidak akan pernah menikahi seorang ratu.”

Mungkin itu satu-satunya cara baginya untuk menunjukkan perasaannya kepada Gina. Namun, dengan ini, tidak ada lagi alasan untuk memaksakan diri melakukan apa pun.

“Saya akan mencoba berbicara dengannya sekali lagi.”

Saya senang melihat bahwa Gina, gadis yang pernah mengaku tidak ingin melihat kekasihnya lagi, telah berubah pikiran.

◇◇◇

Beberapa hari kemudian, saya mengadakan pertunjukan untuk mengintimidasi tentara Salekhard.

“Saya yakin kalian semua sudah mendengar usulan Farzia dari Raja Isaac. Mulai sekarang, raja kalian tidak punya pilihan selain mematuhi perintah saya.” Saya duduk di bahu golem bergaya Horace, berbicara ke megafon dadakan yang saya buat dari selembar kertas yang digulung.

Para prajurit Salekhard berkumpul di hadapanku. Mereka yang belum mengetahui detailnya tampak gelisah dengan pengumuman itu, tetapi para kesatria yang lebih dekat dengan Isaac tampak berusaha untuk tidak tersenyum.

Golem saya mencengkeram Isaac yang tampak kuyu di tangan kanannya. Bukan karena lukanya yang belum sembuh sehingga ia menjadi sangat lemah; tetapi karena saya tidak mengendalikan kekuatan golem saya dengan baik saat mengangkatnya, membuatnya menjerit terus menerus.

Para prajurit bergumam hal-hal seperti, “Tindakan yang keji terhadap raja kita yang terluka!” atau “Dia tidak kenal ampun!” saat melihatnya. Sementara itu, Cain memujiku karena itu, mengklaim itu menguntungkanku karena aku ada di sini untuk mengancam mereka.

Mengingat bahwa lelaki itu pernah hampir membunuhnya, Cain bersikap cukup keras pada Isaac. Aku tidak menyangka bahwa mereka berdua akan menjadi sahabat karib atau semacamnya, tetapi sesekali ada tanda-tanda pembunuhan di mata sang kesatria yang agak berlebihan.

“Aku telah mengutuk Raja Isaac,” kataku.

Master Horace, yang berada di atas kepala golem itu, mulai terkekeh, “Hihihihi! Anggap saja kau terkena kutukan!” Aku membuat mulut golem itu berderak terbuka dan tertutup seirama dengan kalimat itu.

Aku mendengar suara tertahan ketakutan dari antara kerumunan orang Salekhard. Dampak yang ditimbulkan oleh Master Horace pada mereka langsung terlihat jelas, beberapa orang bahkan memeluk rekan-rekan mereka di dekatnya karena takut.

“Ngomong-ngomong, kalau kalian tidak menuruti perintahku, beginilah yang akan terjadi pada raja kalian,” kataku, lalu membuat golem yang mirip Isaac dari tanah di tangan kiriku hancur menjadi pasir. Orang-orang Salekhard menjadi kaku seperti papan. “Aku juga bisa memberikan kutukan yang sama pada kalian semua. Kalau kalian ingin selamat, sebaiknya kalian bekerja sama dengan pasukan Farzian sampai kita merebut kembali ibu kota kerajaan. Sebagai catatan, kalau ada yang mencoba menghabisi nyawaku, bersiaplah untuk menghadapi akhir seperti ini .”

Golem saya menghancurkan beberapa figur bergaya Isaac yang telah saya pasang di dekat situ dengan kaki saya, menghentakkannya cukup keras hingga membuat bumi bergetar. Rupanya, pertunjukan itu membuat beberapa prajurit teringat kembali saat melihat rekan-rekan mereka diinjak-injak di medan perang. Beberapa orang harus mengalihkan pandangan mereka, dan saya mulai khawatir apakah saya telah melangkah terlalu jauh .

Belakangan saya mendengar bahwa para prajurit Farzian yang menjadi saksi langsung memihak Salekharedian, sambil bergumam, “Lady Spellcaster pasti punya beberapa ide yang menakutkan!” atau “Bahkan saya pun takut diancam seperti itu.” Saya membuat mereka semakin takut kepada saya daripada sebelumnya.

Bagaimanapun, pertunjukan kecilku yang mengancam di Salekhard telah berhasil meninggalkan kesan pada prajuritnya bahwa kita tidak boleh membiarkan perapal mantra mengutuk kita! Aku menyerahkan sisa penjelasannya kepada Vasily, seorang kesatria yang bertindak sebagai ajudan Mikhail dan Isaac, dan pamit untuk sementara waktu.

Aku menurunkan Isaac setelah kami cukup jauh dari pasukan Salekharia.

“Kau monster! Kau pasti benar-benar tega padaku,” gerutunya, wajahnya tampak tidak kalah lesu dari sebelumnya.

“Ayolah, tidak seburuk itu ! Aku hanya mengerahkan terlalu banyak tenaga untuk itu.”

Bahkan setelah semua yang telah kulakukan padanya, sikap Isaac terhadapku tidak berubah sedikit pun. Jika berubah, keretakan di antara kami kemungkinan akan memastikan aku tidak akan pernah berbicara dengannya lagi kecuali untuk berdebat, dan aku tentu tidak akan bisa membalasnya dengan cara yang tidak berbahaya seperti itu. Sikap sportifnya yang baik adalah satu-satunya alasan kami masih bisa saling menyindir seperti ini.

Bahkan sekarang, dia berhasil mengingatkanku tentang matahari.

“Lagipula, kamu adalah seorang sandera, jadi kupikir akan lebih masuk akal jika kamu terlihat sedikit kelelahan.”

Isaac menyeringai. “Dan aku bersikap lembut padamu saat aku menahanmu.”

Mungkin dia mengacu pada saat dia melindungiku dari Lord Credias. Itu membuatku teringat kembali saat dia menggigit leherku, dan wajahku memerah karena malu.

“Ugh… Aku bersyukur dan sebagainya, tapi sebagian besar diriku berpikir kau bertindak terlalu jauh.”

“Yah, mengingat rencanaku untuk mati, aku tidak menyangka akan punya cukup waktu untuk menceramahimu dengan baik. Aku menggunakan metode tercepat yang bisa kupikirkan. Itu membantumu menenangkan diri, bukan?”

Kaki golemku cukup besar untuk dijadikan dinding, dan dia menempelkan kedua tangannya ke kaki itu, memojokkanku. Senyumnya sudah hilang, jadi aku menahan diri untuk tidak membalasnya dengan mantra, alih-alih menatapnya dengan ekspresi serius.

“Dulu, aku tahu aku harus melepaskanmu pada akhirnya, jadi tidak masalah bagiku jika kau membenciku. Ah, jika kau membenciku , setidaknya kau tidak perlu meratapi kematianku.”

“Lalu mengapa kamu mulai memperlakukanku dengan begitu baik?”

Kalau saja dia tidak bersikap ramah padaku, aku tidak akan begitu bersedih karenanya. Demi Gina saja aku bertindak.

Isaac tersenyum paksa padaku. “Aku sudah memberitahumu alasannya. Apakah kau benar-benar akan membuatku menyatakan cintaku untuk kedua kalinya?”

Kalimat “nyatakan cintaku” membuatku langsung terdiam.

Benar! Pada dasarnya dia mengaku. Mengingat dia sudah di ambang kematian, situasinya terlalu berat bagi saya untuk merasakan perasaan hangat dan nyaman yang biasanya menyertai pengakuan cinta, jadi saya hampir melupakannya.

Sekarang apa yang harus kulakukan? Aku merasa agak bersalah. Jika aku mengungkapkan perasaanku kepada seseorang, tetapi diabaikan begitu saja, aku juga akan sedikit terluka.

“Aku bukan tipe orang yang mencoba melakukan hal itu pada wanita yang tidak kusukai.”

“Eh…”

Apakah dia memasukkan ciuman dan gigitan di leherku dalam “itu”? Ketika aku mengingatnya kembali, rasa malu muncul di tenggorokanku hingga hampir keluar sebagai jeritan. Bagaimana aku harus menanggapi ini?!

Jika aku membiarkan teriakan itu lolos, orang-orang akan mulai berbondong-bondong mendatangi kami, membuat ini menjadi tontonan publik yang lebih heboh. Setelah aku berhasil menghilangkan semua kegaduhan diam-diam itu, aku memilih untuk menghindari masalah itu. “Eh, jangan gunakan kata-kata samar seperti ‘itu.’ Itu akan membuat orang salah mengartikan apa yang kau katakan.”

“Oh? Setelah semua yang kulakukan padamu, bukankah sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya?”

“Terlambat sedikit?! Berhentilah mengatakan hal-hal yang bisa disalahartikan orang! Kau tidak melakukan hal seburuk itu padaku!”

Isaac menyeringai lagi. “Dingin sekali. Semua ini terjadi setelah kau memaksaku juga.”

Dia memutar sejumput rambutku di jarinya sebelum menciumnya.

“Aku, eh, sekarang apa?!”

“Aku tidak bertanya lebih awal karena aku berencana untuk mati, tetapi aku tidak punya alasan untuk menahan diri lagi.” Sebelum aku sempat mengatakan apa pun, Isaac menangkup wajahku dengan satu tangan. “Tidakkah kau akan kembali bersamaku?”

“Apa, ke Salekhard?”

Apakah perasaannya benar-benar cukup serius untuk membawaku pulang bersamanya? Tepat saat aku hendak bertanya, seseorang mengulurkan tangannya ke arahku, menghalangi pandanganku. Sesaat kemudian, tamu misterius itu menyeretku ke samping dan menyembunyikanku di belakangnya.

“Harap jangan meminta bantuan perapal mantra kami, Yang Mulia.”

Itu Cain. Dia pasti berlari ke arahku saat melihatku bertengkar dengan Isaac.

“Saya lihat anjing penjaga Anda ada di sini. Nanti saja.”

Tanpa mengeluh sedikit pun, Isaac segera pergi. Rasanya anehnya antiklimaks.

Bagaimanapun, itu melegakan. Mengingat aku tidak ingin orang lain tahu apa yang sedang kami bicarakan, aku tidak ingin pembicaraan itu berlarut-larut.

Namun, saat aku tengah memikirkan hal itu, Cain tiba-tiba menyerangku dengan, “Apa sebenarnya yang telah dia lakukan padamu?”

“Eh…”

Cain menoleh ke arahku, menatapku sambil melipat tangan.

Saya kira dia menanyakan ini kepada saya sebagai kakak laki-laki saya. Atau apakah dia bertanya dari sudut pandang yang sedikit berbeda, yang sekilas saya lihat di Delphion? Jawabannya akan mengubah cara saya seharusnya menanggapi ini.

“Hm, aku tidak bisa memberitahumu.”

Aku memutuskan untuk bungkam saja. Mengingat betapa Cain sudah membenci Isaac, aku takut akan terjadi hujan darah jika dia tahu terlalu banyak. Oh, sebaiknya aku pastikan Reggie juga tidak tahu.

Memang benar dia menggigitku agar aku tidak jatuh ke tangan Lord Credias. Ciuman berikutnya adalah bagian dari taktik untuk membangunkanku dari perasaan yang selama ini tidak kusadari.

Isaac tidak pernah melakukan sesuatu yang benar-benar menyakitiku, tetapi itu adalah hakku sebagai seorang gadis untuk marah atas ciuman yang dipaksakannya padaku. Namun, hak itu hanya milikku. Hal terakhir yang kuinginkan adalah hal itu merusak hubungan Isaac dengan Reggie atau Cain; aku ingin memastikan kami tidak akan memiliki masalah dalam berjuang bersama untuk masa depan. Jadi, aku merahasiakannya.

Ketika aku menoleh ke arah Cain, penuh tekad untuk tidak membocorkan rahasia, dia mendesah. “Tolong sembunyikan semuanya dariku, ya? Kau sudah berubah menjadi gadis yang sangat nakal, Nona Kiara.”

Tampaknya Cain memperlakukan saya seperti saudaranya sendiri. Itu sedikit melegakan.

Jika dia mulai mengejarku dengan penuh cinta di atas Isaac, aku tidak akan tahu apa yang harus kulakukan. Akan salah jika mengandalkan Reggie untuk jalan keluar ketika aku belum memberinya jawaban.

“Aku baik-baik saja menjadi orang jahat. Aku punya beberapa rahasia yang lebih baik aku simpan.”

Cain menepuk pundakku, mendekatkan wajahnya ke telingaku, dan berbisik, “Aku sudah punya gambaran samar. Dia melakukan sesuatu yang bahkan lebih buruk kepadamu daripada Lord Credias, bukan?”

Aku tersentak. Tidak, Kiara! Jangan menyerah! Aku berdiri tegak dan berusaha sekuat tenaga untuk tidak menggerakkan otot sedikit pun.

“Setelah kau menjadi tawanan Salekhard, kau bersikap sedikit berbeda dari biasanya. Aku merasa itu bukan hanya rasa takut yang tersisa karena kau hampir diserang. Itu salahnya.”

Saya hampir saja berkeringat dingin.

Tunggu dulu, Cain. Sejauh mana kau telah melihatku?!

“I-Itu sama sekali tidak seperti itu!”

Karena saya sudah memutuskan untuk diam saja, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan kecuali membantahnya.

Cain mundur selangkah, menurunkan tangannya dari bahuku dan mengulurkannya kepadaku. “Baiklah. Aku tahu kau tidak ingin menerima ajakannya, jadi tidak apa-apa untuk saat ini. Ayo kembali ke yang lain.”

Interogasinya tampaknya sudah berakhir. Sambil mengangguk, aku membongkar golemku, mengambil Master Horace, dan memegang tangan yang ditawarkan Cain. Tak lama setelah kami mulai berjalan, dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

“Namun, aku tahu kamu sudah membuat pilihanmu.”

Suaranya begitu pelan, aku tidak dapat mendengar dengan jelas apa yang dikatakannya.

◇◇◇

Saat aku berjalan maju, kepalaku dipenuhi pertanyaan, tiba-tiba aku menoleh ke belakang. Di sana ada tumpukan tanah yang tersisa dari golemku, dan di sekitarnya, rumpun pohon dengan daun yang berubah warna menjadi warna musim gugur.

Perbukitan membentang di luar hutan. Tenda-tenda prajurit Farzian dan Salekhardian berdesakan di atas rumput, dan asap api unggun mengepul ke udara. Di balik semua itu, aku bisa melihat danau biru.

Untuk sesaat, pemandangan menjadi kabur.

“Hah?”

Sebelum aku menyadarinya, pemandangan yang tenang itu telah lenyap. Lingkungan di sekitarku dipenuhi dengan suara logam yang beradu dengan logam, serta suara prajurit yang beradu pedang dengan ekspresi yang mengerikan.

Saya tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Namun, saat saya memutuskan untuk lari, saya melihat wajah yang tidak asing.

Itu Reggie, pria yang saya tahu seharusnya tidak berdiri di sana.

Dia melambaikan jubah birunya dan mengacungkan pedangnya. Sekelompok perapal mantra cacat yang maju mengepungnya, ekspresi marah di wajah mereka dan es menempel di tubuh mereka. Begitu dia menangkis pedang es, dia diserang api. Dia menghindari serangan itu dengan gigi terkatup rapat, tetapi bilah angin menebasnya.

Ketika ia jatuh terduduk, tak seorang pun bergerak untuk menolongnya. Felix dan Groul juga telah jatuh, dan lebih banyak orang tergeletak berserakan di tanah di dekatnya, hangus terbakar hitam pekat sehingga saya tidak tahu siapa mereka sebelumnya.

Para perapal mantra cacat yang menyerang Reggie hancur menjadi pasir dan mati. Lord Credias menginjak-injak jasad mereka, tangannya melingkari leherku erat-erat saat aku tergantung lemas di sana. Di belakang kami, Cain telah tertusuk banyak tombak.

Kakiku mulai gemetar.

Lord Credias tertawa terbahak-bahak, lalu melemparkanku menjauh untuk meraih Reggie. Ketika sang pangeran mengerang dan mencoba berdiri, sang viscount menepuk bahunya. Saat berikutnya, ia hancur menjadi pasir.

“Mengapa?”

Apa yang terjadi?! Mengapa saya melihat ini? Mengapa Reggie meninggal?

“Mustahil!”

Aku menutupi mukaku, dan jatuh berlutut.

“Nona Kiara?”

Aku mendengar suara Cain. Ia memanggilku, meskipun aku baru saja melihatnya tewas beberapa saat yang lalu.

“Ada apa, Nona Kiara?”

Dia mencengkeram bahuku dengan kasar, dan aku kembali ke dunia nyata. Aku menyingkirkan tanganku dari wajahku dan mendongak, hanya untuk melihat Cain menatapku dengan ekspresi khawatir.

Aku melihat sekeliling sekali lagi, dan pemandangan damai yang sama seperti sebelumnya terhampar di depan mataku. Begitu aku yakin di mana aku berada, aku kembali menatap Cain dan bergumam, “Kau masih hidup.”

Cain menghela napas lega. “Apa yang terjadi? Apakah kamu mengingat sesuatu lagi?”

Ini bukan pertama kalinya aku disorientasi karena lamunan. Cain berasumsi bahwa ini pasti situasi yang sama.

Namun, apa yang baru saja kulihat berbeda dari biasanya. Itu bukan kelanjutan dari kisah kematian Kiara. Kenangan ini jelas bercabang di suatu tempat di sepanjang jalan yang seharusnya kami lalui.

Hal itu membuat saya sangat cemas karena tidak tahu apa yang terjadi pada saya. Namun, jika ada satu kemungkinan…

“Apakah aku melakukan pengulangan?”

Penglihatan yang baru saja kulihat akan menjadi kemungkinan yang nyata jika Reggie tidak memiliki mantra apa pun. Hanya karena sihirnya sendiri dia tidak berubah menjadi abu ketika Lord Credias menyentuhnya tempo hari.

Apakah aku mengulang hidupku sebagai Kiara beberapa kali? Apakah aku mengulangnya lagi dan lagi? Antara waktu ketika aku menjadi spellcaster musuh, dan versi diriku yang lebih dekat dengan gadis yang sekarang, itu pasti terjadi setidaknya dua kali.

Tetap saja, mengapa aku mengingat skenario penjahat itu berkali-kali, sedangkan aku baru saja mengingat versi diriku yang menyaksikan kematian Reggie? Apa pun itu, ada satu hal yang baru kuketahui. Kami telah mengatasi kemungkinan masa depan lain di mana Alan adalah satu-satunya yang masih hidup.

◇◇◇

Apakah efek sihirnya yang membuatnya terbangun, ataukah kicauan burung yang damai? Langit biru pucat yang lembut dan hijaunya pepohonan di dekatnya membanjiri penglihatan gadis itu.

Begitu dia bangun, dia meneguk air dari botolnya, lalu mengecat rambutnya yang berwarna perak di sungai. Setelah merendamnya dalam bubuk cokelat tua, dia mengikatnya dengan rapi menjadi kepang. Setelah selesai, dia melompat ke atas kudanya yang ditambatkan di dekatnya.

Saat ia terus menyusuri jalan raya, ia akhirnya tiba di sebuah tempat di puncak bukit tempat ia dapat melihat pemandangan yang terbentang di segala arah. Tepi Danau Luxia tetap tenang seperti biasa; namun, keindahan pemandangan masa lalu telah hilang.

Lahan yang dulunya padang rumput telah rusak dan terinjak-injak, dan dia dapat melihat tanda-tanda pohon ditebang dan dibakar. Mungkin itulah sumber bau terbakar yang tercium ke arahnya.

Saat ia memacu kudanya lebih jauh di jalan kecil itu, ia bertemu dengan seorang ibu rumah tangga yang berteriak, “Wah, wah! Apakah seorang gadis muda sepertimu bepergian jauh ke sini sendirian? Belum lama ini terjadi pertempuran di sini.”

Mata wanita itu membelalak karena terkejut, tetapi dia tampak agak tenang meskipun dia mengaku baru saja mengalami pertempuran. Wanita itu juga tidak tampak terlalu terkejut dengan warna rambutnya, jadi dia berasumsi pewarna itu sudah berfungsi.

Dia bertanya kepada ibu petani, “Kapan pertempuran ini berakhir?”

“Sekitar seminggu yang lalu. Yang mengejutkan semua orang, Salekhard menyerah. Tentara berbaris kembali ke Kastil Delphion kemarin, jadi kami dapat kembali ke rumah kami dengan cukup cepat. Para prajurit yang dipimpin oleh baron baru Delphion mengusir sisa-sisa Llewynian di daerah itu, jadi seharusnya aman… tetapi mengapa seorang gadis kecil sepertimu berkuda sendirian?”

“Saya ada urusan di rumah seorang saudara. Apakah Farzia berhasil keluar dari pertempuran dengan selamat? Pangeran itu tidak terbunuh atau semacamnya, kan?”

Ibu rumah tangga itu tertawa. “Ahaha! Rupanya dia mengalami masa-masa sulit, tetapi sang pangeran memusnahkan bala bantuan Llewyne dengan pedang petirnya! Aku bisa melihat cahaya indah dari serangannya dari jarak bermil-mil, sejelas siang hari. Ditambah lagi, perapal mantra juga ada di sana. Ladang-ladang yang diinjak-injak sudah diratakan dan diolah, jadi seharusnya cukup mudah untuk menabur benih saat musim semi tiba. Mayat-mayat tentara musuh yang membusuk biasanya sangat sulit dibersihkan, tetapi bahkan mayat-mayat itu sudah diurus.”

“Begitu ya. Terima kasih sudah memberitahuku.” Setelah itu, dia memacu kudanya sekali lagi.

Begitu dia sudah cukup menjauh dari wanita petani itu, dia menghela napas lega. “Jadi tidak ada yang harus mati kali ini.”

Dalam keadaan normal, Kiara akan menderita luka bakar selama penahanannya di Trisphede dan tidak dapat segera kembali ke ketentaraan. Farzia akan terpojok saat dia pergi.

Bahkan jika Kiara berhasil keluar tanpa cedera, mereka akan gagal melawan Lord Credias dan mundur saat menghadapi bala bantuan Llewyne. Ketika Kiara ditangkap oleh viscount, Reggie akan turun tangan untuk menyelamatkannya dan mati demi usahanya.

Masa depan yang dia tahu terus merayap maju sedikit demi sedikit… mudah-mudahan, ke dunia di mana tidak seorang pun dari keduanya harus mati.

Jadi, dia harus melacak mereka.

“Tunggu aku, Kiara. Aku janji ini akan menjadi yang terakhir kalinya,” bisiknya, bibirnya membentuk garis tipis.