Bab 6: Cahaya Yang Bersinar di Medan Perang

Tidak butuh waktu lama untuk mengalahkan pasukan yang sebelumnya berada di bawah kendali Lord Credias. Merasakan arah angin bertiup sekarang setelah perapal mantra mereka mati, pasukan Llewynian mulai berlarian ke segala arah.

Membiarkan para pembelot itu pergi, kami bergegas bergabung dengan pasukan utama. Beberapa prajurit Llewynian yang berani berusaha mencegat kami di sepanjang jalan, tetapi aku langsung membabat habis mereka dengan golem yang kubawa berlari di samping kami.

Namun, sulit untuk melakukannya sambil berlari pada saat yang sama. Aku harus membongkar golemku di tengah jalan.

Ketika dia melihatku kehabisan napas, Reggie berbicara dengan nada khawatir dari sampingku. “Jangan terlalu memaksakan diri.”

“Aku baik-baik saja,” aku berhasil menjawabnya sambil tersenyum. Setelah sekian lama berada di bawah kendali Lord Credias, tubuhku terasa sangat ringan. Memang benar mana-ku belum stabil, dan aku juga masih sedikit demam. Karena itu, aku menahan diri untuk tidak mengerahkan seluruh kekuatanku dan memilih untuk tidak membiarkan golem-ku terus bergerak.

Pasukan utama, yang dipimpin Alan, masih bertempur. Sementara kami sibuk melawan Lord Credias, pasukan elit yang kami rekrut dengan biaya tambahan menyerbu untuk menghunus pedang es milik rubah es.

Mereka jauh lebih kuat daripada pedang biasa sehingga prajurit Llewynian goyah, yang memungkinkan kami untuk memaksa pemisahan yang jelas antara pasukan Llewynian dan Salekhardian. Pasukan Llewynian terus maju, berusaha menghindari kekacauan. Begitu mereka menggunakan perapal mantra mereka yang cacat untuk merobohkan sebagian pagar yang telah kubangun sebelumnya, prajurit musuh membanjiri melalui celah-celah.

Saya melihat Jerome—yang sedang mempertahankan sayap kanan, pasukan yang paling dekat dengan kami—menarik mundur prajuritnya, kewalahan oleh momentum musuh. Terpikat untuk menyerang maju, pasukan Llewynian segera menemukan diri mereka meluncur turun ke sejumlah jebakan. Lubang-lubang itu sedikit dalam, tetapi tidak terlalu lebar; karena lubang-lubang itu tidak cukup besar untuk menghentikan pasukan sepenuhnya, para prajurit malah mendarat dalam tumpukan di atas satu sama lain, yang menjadi rintangan bagi pasukan di belakang.

Jerome juga memintaku untuk membuat lubang-lubang itu sebelumnya. Para prajurit Farzian telah diinstruksikan untuk menghindari lubang-lubang itu, dan aku telah meninggalkan tanda untuk memperjelas di mana lubang-lubang itu berada. Jelaslah para prajurit Llewynia tidak menyadari hal itu, dan mengawasi dengan cermat ke mana mereka melangkah bukanlah kemewahan yang dapat dilakukan sebagian besar prajurit di medan perang.

Kini setelah pergerakan musuh melambat, pasukan Lord Enister di bagian tengah belakang mulai bergerak, melancarkan serangan gabungan dengan pasukan Jerome. Sayangnya, itu tidak cukup untuk memaksa pasukan Llewynian mundur. Mereka kembali memproduksi massal perapal mantra yang cacat.

Lebih buruk lagi, mereka sekarang menggunakan tentara Farzian yang terluka. Menemukan diri mereka diserang oleh sesama tentara berjubah biru tentu saja membuat orang-orang kita menjadi kacau.

Sementara itu, pasukan Llewynian mulai mengatur ulang posisi pasukan mereka.

“Berapa banyak batu kontrak yang dimiliki Llewyne?!”

“Tidak tahu, tapi sepertinya mereka menggali cukup banyak untuk membagikannya seperti permen. Hihihihi! Ini tidak terlihat terlalu baik. Kerusuhan di dalam barisan kita adalah yang terburuk.”

Master Horace benar. Kembali ke pertempuran di Delphion, penambahan tentara yang baru saja membelot dari Llewyne ke dalam pertempuran telah menimbulkan cukup banyak paranoia yang dapat membuat pasukan kita menjadi kacau. Pada tingkat ini, kita akan keluar dari situasi ini dengan kerusakan yang cukup besar.

“Berhenti di sana, Kiara. Seseorang bawakan kami pemanah yang terampil!” perintah Reggie, setelah sampai pada penilaian yang sama. Begitu aku berhenti, Reggie membisikkan idenya ke telingaku. Aku mengangguk, lalu menyerahkan beberapa bijih tembaga kepada prajurit yang datang sambil memegang busur di tangan.

Prajurit itu segera bergerak ke tempat yang dipilih Reggie, melepaskan anak panah yang diikat dengan bijih tembaga. Aku meletakkan tanganku di tanah, mengangkat tanah di kedua sisi tempat bijih itu mendarat. Dengan manuver itu, aku berhasil memisahkan pasukan Farzian dan Llewynian.

“Kiara!”

Aku berdiri dan meletakkan tanganku di bahu Reggie, dan kilat memancar dari pedangnya. Dengan suara gemuruh yang dahsyat, kilat itu memancarkan cahayanya sejauh yang diinginkan Reggie. Kilat itu membubung tinggi ke langit dalam sekejap mata, lalu jatuh kembali—ke sisi tembok tanah tempat semua orang Llewyn berkumpul.

Gemuruh bumi terdengar sampai ke telinga dan kakiku.

Berdasarkan banyaknya teriakan yang kudengar, serangan itu telah menewaskan banyak prajurit Llewynian. Meskipun bukan aku yang membunuh mereka, teriakan mereka tidak membuatku lebih takut karenanya. Mungkin alasan mengapa aku tidak setakut biasanya adalah karena Reggie yang mengendalikan situasi.

Seolah-olah dia merasakan apa yang sedang kurasakan, Reggie menurunkan pedangnya dan meletakkan tangannya di atas tanganku yang berada di bahunya.

“Jangan khawatir. Aku di sini bersamamu.”

Sekadar mengetahui bahwa akan ada seseorang di sisiku saat melewati masa-masa sulit—kapan pun aku harus bertarung, kapan pun aku harus membunuh—sudah cukup untuk memberiku kedamaian.

“Jangan terlalu meratapi mereka. Lebih mudah untuk pasrah pada nasibmu saat lawanmu tidak menunjukkan rasa malu. Jika orang yang kalah darimu meminta maaf, itu hanya akan mempersulitmu untuk membencinya, bukan?”

“Eh… ya? Mungkin?”

Dia ada benarnya; jika seseorang meninju wajah Anda dan kemudian berlutut untuk meminta maaf, akan sulit untuk mengetahui bagaimana harus bereaksi. Mungkin lebih baik untuk menganggap pertarungan sampai mati dengan cara yang sama.

Namun, tidak banyak waktu untuk merenungkannya. Sementara orang-orang Llewyn masih dalam kekacauan, kami berlari semakin dekat ke perkemahan orang-orang Farzia. Saat kami berlari cepat, Reggie berteriak kepada para prajuritnya, “Perapal mantra dari Llewyne sudah mati! Para cacat itu bukan tandingan Farzia!” Pernyataannya itu memberikan pukulan telak bagi moral para prajurit Llewyn.

Setelah Lord Credias datang bersama dengan barisan besar perapal mantra yang cacat, semuanya berjalan sesuai harapan Reggie. Sekarang setelah garis hidup perapal mantra mereka gugur dalam pertempuran, pasukan Llewynian mulai kehilangan banyak prajurit.

Sekarang setelah kami berhasil mengalahkan begitu banyak pasukan Llewynian, tidak ada alasan bagi Salekhard untuk terus bertempur. Saat aku berpikir tentang betapa bagusnya kesempatan ini bagi Isaac untuk berpura-pura terpojok dan mengibarkan bendera putih, kami akhirnya tiba kembali di barisan depan pasukan Farzian.

“Bagaimana pertempurannya?” tanya Reggie cepat.

Alan sedang melihat ke medan perang dari atas kudanya, ekspresinya muram. Ia menjawab, “Seperti yang kau lihat, kita berada di atas angin—semua berkat bala bantuan yang kau panggil dari kesatriamu, Dior, dari wilayah asalnya Tarinahaea. Hanya masalah waktu sebelum kita menyingkirkan orang-orang Llewynia… tetapi masih ada masalah Salekhard.”

Mengingat bagaimana serangan rubah es menghalangi mereka untuk memanfaatkan perapal mantra mereka yang cacat, para Llewynian tampak siap untuk melarikan diri. Namun Salekhard masih belum menunjukkan tanda-tanda akan mundur.

“Mungkin kita perlu berusaha lebih keras; untuk saat ini, mari kita fokus untuk menyingkirkan orang-orang Llewyn. Aku juga ingin mengalahkan Salekhard. Di mana Gina?”

“Salekhard tahu cara menghadapi rubah es, jadi dia kesulitan untuk menyerang.”

“Kalau begitu, mari kita fokus pada Llewyne saja.”

“Baiklah. Kau berdiri saja di belakang dan lihat saja, Reggie. Kau terlihat sangat pucat.”

Alan mendorong bahunya. Reggie pasti tidak menyangka hal itu akan terjadi, mengingat hal itu benar-benar membuatnya kehilangan keseimbangan untuk pertama kalinya.

Groul bergegas menangkapnya. “Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Ya. Aku masih merasakan sakitnya tadi, itu saja.”

Reggie telah menggunakan sihirnya beberapa kali dalam pertarungan melawan Lord Credias. Selama momen klimaks pertarungan, ia bahkan harus menyerap ledakan mana yang dilepaskan Lord Credias dengan maksud untuk membunuh. Mengingat bukan mana milikku yang ia hadapi di sana, ledakan itu mungkin telah memberinya dampak yang tak terduga.

“Biarkan aku melihatmu, Reggie,” pintaku sambil menariknya menjauh dan mendesaknya untuk duduk.

Jelaslah bahwa dia kesakitan; untuk pertama kalinya, dia tidak mau repot-repot menahan sakit ketika aku mencengkeram pergelangan tangannya. Sekarang setelah aku menyentuhnya, aku bisa merasakan mana menggeliat di dalam dirinya, cukup kasar untuk mengubah tenggorokannya menjadi amplas.

Semua kegiatan berlari itu pasti juga berat baginya. Dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk mengkhawatirkanku ! Tidak, ini salahku. Dia masih terbiasa menggunakan sihirnya, jadi aku seharusnya lebih memperhatikannya.

“Maaf, aku baru menyadarinya sekarang.”

“Jangan khawatir, Kiara. Kita tidak punya waktu untuk beristirahat sampai kita kembali ke sini.”

Begitulah yang dia katakan, tetapi saat badai mana akhirnya mulai mereda, aku mendengarnya menghela napas lega.

“Bagaimana denganmu, Kiara?”

“Aku baik-baik saja. Ini bukan apa-apa.”

Aku masih punya banyak semangat juang yang tersisa. Jika kami ingin melindungi prajurit kami, kami harus memanfaatkan kematian viscount semaksimal mungkin.

Maka aku pun menyatakan, “Baiklah, aku berangkat!” sebelum meninggalkan Reggie dan berjalan kembali ke Alan.

“Aku bisa menggunakan sihirku kapan saja, Alan. Apa ada yang perlu aku lakukan?” tanyaku padanya.

Dia menunjuk langsung ke pasukan Salekhard. “Lila terjebak dalam kebuntuan di sana. Dia membantu menjaga Salekhard, tetapi kita akan mendapat masalah jika kita tidak bisa segera mengeluarkannya dari sana.”

Sulit untuk melihat di antara kerumunan prajurit, jadi Cain mengangkatku ke depan kudanya, memberiku sudut pandang yang lebih baik. Dari kelihatannya, rubah es memang menemui jalan buntu. Karena mereka berdiri di tanah rendah, aku dapat melihat dengan jelas Lila yang sangat besar dan para kesatria yang menyertainya, serta prajurit pembawa obor yang mengelilingi mereka.

Karena mereka adalah rubah es, Lila, Reynard, dan Sara tidak tahan panas. Berkat sihir mereka, mereka bisa berjalan-jalan di tengah musim panas tanpa masalah. Tentu saja, adanya sumber panas di depan mereka seperti ini memaksa mereka menguras cadangan mana mereka hanya untuk menahan rasa hangat. Mungkin itu yang menjelaskan mengapa Lila terlihat lebih kecil dari kemarin.

Meskipun mereka terus melawan, serangan mereka terbatas pada badai salju sesekali—mungkin karena mereka tahu Salekhard harus mundur cepat atau lambat.

“Bawa aku ke mereka, Tuan Cain.”

“Baiklah.”

Saat kami berpacu menuju para rubah es, kami hanya menemukan prajurit Évrard di sekitar. Itu mungkin tindakan yang disengaja dari pihak Alan; jika dia menyerahkan pertarungan kepada prajurit di bawah komandonya langsung, akan lebih mudah untuk menghentikan serangan begitu Salekhard mengibarkan bendera putih.

Ketika aku melompat turun dari kuda, Cain memerintahkan para prajurit untuk membuka jalan bagiku. Mengetahui bahwa perapal mantra akan segera bertindak, para prajurit segera menurutinya. Sekarang setelah mereka menyingkir, aku dapat melihat dengan jelas para rubah es itu, bahkan ketika aku berlutut untuk meletakkan tanganku di tanah.

“Aku akan melayangkan tanah di sekitar rubah es! Semua orang minggir!” seruku, dan setelah yakin waktunya tepat, aku mengucapkan mantraku.

Tanah segera mulai membengkak di bawah kaki orang-orang Salekhard, yang telah membentuk setengah lingkaran di sekitar rubah-rubah itu. Beberapa orang jatuh terlentang karena terkejut, sementara yang lain menabrak tentara di belakang mereka saat mereka mencoba menghindar—dan segera lereng tanah yang menanjak itu menyembunyikan mereka sepenuhnya dari pandangan.

Gina dan rubah-rubah esnya lari menuruni bukit menuju pasukan Farzian. Untuk menghalau pasukan Salekhard yang mengejar mereka, sambil berkelok-kelok di sekitar tonjolan-tonjolan tanah, aku mulai membangun tembok tanah lurus di seberang. Aku menumpuk dua tembok mer satu di atas yang lain untuk memberi kesempatan kepada para prajurit Évrard yang tertinggal untuk melarikan diri.

Semua pekerjaan itu membuat saya sedikit kehabisan napas. Mungkin ini mulai membebani saya.

“Cukup, murid kecil. Pergilah beristirahat.” Setelah menyadari turbulensi mana saya, Master Horace menyarankan saya untuk berhenti di situ. Saya mengangguk sebagai jawaban.

Évrard mundur untuk memastikan kami tetap bisa melihat garis depan dengan jelas. Sekarang setelah menjadi jauh lebih sulit untuk menyerang kami, Salekhard juga harus mundur untuk saat ini—atau begitulah yang kupikirkan.

Bertentangan dengan harapanku, Salekhard telah mulai bergerak di sekitar tembokku. Dan di sini aku baru saja memberi mereka alasan yang sangat bagus untuk melakukan gencatan senjata.

“Mengapa mereka tidak mundur?!”

“Nona Kiara, jika Anda tidak berencana untuk membaca mantra lagi, mari kita pindah ke belakang.” Cain mengangkatku dan menjatuhkanku di atas kudanya, menyingkirkanku entah aku suka atau tidak.

Ketika aku menoleh ke belakang melewati bahu Cain, aku melihat pasukan Salekharia saling bertabrakan dengan pasukan Évrard. Saat mereka saling menebas dengan pedang dan saling menusuk dengan tombak, mayat-mayat mulai menumpuk satu demi satu.

Mengingat keunggulan jumlah musuh, para prajurit Delphion bergegas untuk bergabung dalam pertempuran. Lord Enister dan anak buahnya juga.

Dengan situasi yang ada, Alan akan kesulitan membatalkan serangan terhadap Salekhard. Itu akan terlihat terlalu dibuat-buat.

Ketika saya sedang duduk kebingungan, Reggie dan pengawalnya berjalan melewati kami dengan menunggang kuda.

“Apa yang terjadi, Reggie?!” teriakku.

Reggie menghentikan kudanya dan menjelaskan, “Llewyne membawa bala bantuan. Mereka bersembunyi di pulau-pulau di danau, jadi saya tidak menyadari mereka ada di sini sampai semuanya terlambat. Pasukan baru itu memiliki kapal yang ditambatkan di danau, dan mereka mengirim prajurit dengan perahu yang lebih kecil untuk bergabung dengan Salekhard dari belakang. Jadi, Salekhard tidak dalam posisi untuk mundur.”

Kami bergegas ke sini agar kami dapat mengakhiri ini sebelum bala bantuan tiba. Sayangnya, pasukan Llewynian sudah selangkah lebih maju dari kami.

“Jadi Salekhard akan terus berjuang?”

“Kelihatannya begitu.”

Kita harus terus melawan mereka? Apa, sampai salah satu pihak kalah?!

Mengetahui Reggie sedang menuju garis depan tidak membantu meredakan sedikit pun rasa gugupku.

“Aku akan menghentikan mereka, jadi sebaiknya kau mundur sedikit, Reggie.”

Aku selalu bisa memberi kita waktu dengan menciptakan lebih banyak jebakan. Itulah yang ada dalam pikiranku, bagaimanapun juga, tetapi Reggie hanya menggelengkan kepalanya dengan tenang.

“Aku harus mengakhiri ini sekarang. Jika raja Salekhard menginginkan duel denganku, maka aku akan memberikannya padanya.”

“Apa? Kenapa?!”

Jika dia melawan Reggie, itu hanya akan menarik perhatian lebih banyak prajurit Farzian. Itu akan merampas kesempatan mereka untuk menahan diri dan berpura-pura mendapatkan hasil yang sudah ditentukan. Merasa bahwa segala sesuatunya mengarah ke arah yang tidak kuperkirakan, aku merasakan bulu kudukku merinding.

Saat itulah Reggie berkata, “Hei, Kiara. Kalau dia hanya berencana untuk menyerah, dia bisa dengan mudah melakukannya di balik pintu tertutup. Dia bisa berpura-pura kalah kapan saja dia mau. Apa itu tidak pernah terlintas di pikiranmu?”

Dia benar, dan aku sudah berpikir seperti itu saat Gina menceritakan kisah lengkapnya. Aku sudah menduga bahwa dia harus melawan Farzia untuk menghindari timbulnya kecurigaan dari Llewyne. Namun, mengingat dia sudah menaklukkan Trisphede dan pernah beradu pedang dengan Farzia, dia seharusnya sudah bertindak sekarang. Aku tidak begitu mengerti politik, jadi aku menganggapnya sebagai aturan tak tertulis yang harus dia patuhi.

“Terus terang saja, mengingat mereka menyerbu Trisphede dan membunuh penguasa negeri itu, kita harus memeras banyak uang dari Salekhard setelah mereka menyerah. Melakukan hal sebaliknya akan menjadi preseden buruk,” Reggie menyatakan. “Kita tidak bisa begitu saja membiarkan mereka lolos begitu saja. Tentunya kau mengerti itu.

“Namun, jika raja yang bertanggung jawab atas invasi itu meninggal, akan sulit untuk meminta pertanggungjawaban penggantinya atas kesalahannya. Menggambarkannya sebagai penjahat yang sendirian membuat negara itu kacau balau, memberi Salekhard alasan untuk kekalahan mereka juga. Dia yang garis keturunannya menjadi akar dari semua masalah ini akan terasing dari tanah airnya. Sebagai orang yang praktis, dia tidak pernah berharap hasil yang berbeda. Dia bahkan mengatakan bahwa ini akan menjadi tempat yang tepat baginya untuk mati.”

“Dia melakukannya?”

Mengapa dia begitu berhasrat untuk mati? pikirku, ketika sesuatu tiba-tiba terlintas di pikiranku.

“Tunggu sebentar, Reggie. Kau bicara dengan Isaac?” tanyaku, menyadari bahwa kalimatnya menyiratkan bahwa dia telah berbicara dengan pria itu sendiri.

Reggie mengangguk. “Dan di akhir diskusi kami, aku menyadari betapa sulitnya untuk mencegahnya. Aku memutuskan bahwa, jika tidak ada yang lain, aku setidaknya bisa membunuhnya dengan tanganku sendiri. Jadi… apa rencanamu sekarang, Kiara?”

Setelah memberikan satu petunjuk terakhir, ia berlari kencang ke kejauhan. Aku terlalu terkejut untuk menghentikannya.

Cain turun tangan untuk menjelaskan, “Yang Mulia tahu sebelumnya bahwa raja Salekhard akan meminta keringanan hukuman bagi negaranya dengan imbalan nyawanya sendiri. Ia bertemu dengan orang itu beberapa hari yang lalu untuk memastikan posisinya, dan mendapati bahwa ia teguh pada keputusannya.”

Ketika aku menoleh ke belakang, mataku bertemu dengan Cain yang tengah menatapku dengan ekspresi tenang.

“Bagaimana Reggie tahu itu? Mengapa dia memutuskan untuk menemuinya?”

Akan menjadi hal yang wajar jika dia dipaksa berunding dengan musuh, tetapi mengingat Salekhard akan menyerah, Farzia memiliki keuntungan bagi mereka. Seharusnya tidak perlu mencari kompromi.

“Kami mendengar tentang rencana raja untuk mati dari Gina. Mengingat hubunganmu dengannya, dia khawatir kamu akan marah saat waktunya tiba, jadi dia datang untuk membicarakannya dengan kami.”

Begitu ya. Jadi Gina sudah tahu tentang ini sejak awal.

Pasti berat baginya, mengetahui bahwa sahabat masa kecilnya akan meninggal dan tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau aku, aku tidak akan sanggup menanggungnya.

“Sayalah yang mendengarnya langsung dari mulutnya. Dia sendiri tidak pernah berhasil membujuk raja untuk tidak melakukannya… jadi dia berharap Anda bisa menghentikannya . Meski begitu, kami tidak tahu bagaimana pertempuran melawan Lord Credias akan berakhir. Dipaksa untuk berurusan dengan Salekhard juga bisa membuat Anda terlalu tertekan. Itulah sebabnya Gina lalai untuk memberitahu Anda, dan mengapa Yang Mulia dan saya juga memilih untuk bungkam tentang masalah ini. Sebaliknya, Yang Mulia memilih untuk bernegosiasi dengan pria itu secara langsung.”

“Reggie mencoba membujuknya agar tidak melakukannya?”

Jika Reggie pergi menemui Isaac, dia mungkin harus pergi cukup dekat ke wilayah musuh. Dia mungkin juga harus menjaga jumlah pengawal yang dibawanya seminimal mungkin, untuk memastikan tidak ada yang melihatnya di sana. Apakah dia benar-benar melakukan hal itu hanya untuk menghalangi Isaac—orang yang sama yang hampir membunuh Cain—dari rencananya?

Cain tersenyum tipis dan menyesal. “Dia melakukannya untukmu. Dia tahu betapa sedihnya dirimu nanti. Mengingat betapa bencinya kamu membunuh musuh-musuhmu, tidak ada yang tahu seberapa terguncangnya dirimu atas kematian seseorang yang dekat denganmu.”

Aku tidak percaya seberapa jauh Reggie telah bertindak hanya untuk menjagaku. Rasa bersalah itu sangat menyiksa.

“Aku mengingkari janjiku padamu dan menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun karena kupikir itu akan menghambat kemampuanmu untuk bertarung. Kau sudah kewalahan menghadapi viscount, bukan?”

Aku teringat kembali percakapan antara Cain dan Reggie sebelum pertarungan melawan Lord Credias. Jadi , itulah yang mereka bicarakan , aku baru sadar.

Kalau semuanya berjalan lancar, mereka akan mengatakan yang sebenarnya. Sebaliknya, kalau aku kelelahan dan pingsan di tempat, aku tidak akan tahu sampai Isaac meninggal.

Aku menggigit bibirku. Aku tahu Isaac melakukan semua ini karena ia ingin melindungi negaranya dan saudaranya, yang akan menjadi raja berikutnya. Aku tidak yakin apakah aku punya hak untuk menghalanginya.

Tepat saat itu aku melihat Gina dan Girsch, yang telah mundur ke belakang bersama rubah es mereka. Gina sedang memperhatikan Reggie dan para kesatrianya berlari kencang, mulutnya mengatup rapat saat dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri agar tidak menangis. Begitu aku melihatnya, aku tahu persis apa yang harus kulakukan.

Dalam suasana panas itu, aku melompat turun dari kudaku.

“Nona Kiara?!” teriak Cain.

“Maaf! Aku akan lewat!” teriakku sambil berlari ke arah Gina.

“Kiara?!” serunya.

“Kau datang ke sini sendirian?” tanya Girsch, sama terkejutnya.

“Ayo, Gina!” adalah satu-satunya responku saat aku meraih pergelangan tangannya.

Dia tampak bingung dengan kejadian ini. “Pergi ke mana?”

“Kita akan menghentikan Isaac!”

Gina terkesiap, dan ekspresinya segera berubah menjadi lebih menyesal. “Kau dengar?”

“Ya, baru saja. Tapi aku menolak untuk menerimanya. Kau juga tidak setuju, kan? Kalau begitu, ayo kita hentikan dia. Aku butuh bantuanmu.”

Saat saya meminta Gina dan Girsch untuk membantu, raut wajah mereka berubah.

“Apa yang harus kita lakukan? Katakan saja!”

“Jika kau butuh bantuanku untuk sesuatu, itu berarti rubah esku adalah bagian dari rencanamu. Apa yang kauinginkan dariku?”

Saya lega melihat betapa cepatnya mereka mulai meminta petunjuk kepada saya.

“Terima kasih, kalian berdua. Jika kita ingin menghentikan Salekhard, pertama-tama kita harus fokus untuk menyingkirkan bala bantuan Llewyne. Untuk itu, aku ingin kalian meminjamkanku Frostfox sebentar.”

“Rubah es?”

Aku mengangguk. “Juga, aku butuh kamu untuk memberiku waktu sampai aku siap.”

“Aku akan bertanya pada Lord Alan,” Cain menawarkan, sekarang setelah dia akhirnya berhasil menyusulku lagi. “Aku punya gambaran samar tentang apa yang akan kau rencanakan. Aku khawatir itu akan terlalu membebani kalian berdua, tetapi jika kau yakin bisa melakukannya, aku akan membiarkanmu melakukannya.”

Cain segera pergi. Sementara itu, aku bergegas pergi bersama Gina dan Girsch, berharap bisa menyeret Reggie kembali dari barisan Salekhard yang telah ditujunya.

“Jika Anda butuh seseorang untuk menjemput Yang Mulia, serahkan saja padaku!” Begitu kami mencapai garis depan, Girsch memanggil saya dan Gina untuk berhenti sebelum langsung menyerang barisan musuh. Sambil mengayunkan pedang dengan kecepatan tinggi, tentara bayaran itu menyerang satu per satu prajurit Salekharia untuk membuat jalan. Tidak lama kemudian prajurit Farzia lainnya mulai berbondong-bondong datang, menyembunyikan Girsch dari pandangan.

Tidak lama kemudian, Girsch berlari kembali dari garis depan bersama Reggie dan pengawal kerajaannya.

“Ketemu dia!” seru si tentara bayaran sambil menyeka beberapa butir keringat dengan senyum segar seseorang yang baru saja selesai jogging ringan.

Semua itu hanya cukup untuk mengeluarkan sedikit keringat? Girsch memang luar biasa!

Reggie mungkin mengira aku akan membuat semacam rencana, dan dia tampak sangat gembira dengan perubahan kejadian ini. “Kudengar kau ingin bicara denganku?”

“Mari kita mulai dengan mengalahkan bala bantuan Llewyne. Kurasa aku tahu cara untuk meringankan beban kita, jadi biar aku memeriksa sesuatu sebentar.” Aku kemudian bertanya pada Reynard, “Hei, Nak, bisakah kau mencoba menyerang Reggie untukku?”

Jika rubah es dapat meredakan badai mana milikku , hal yang sama seharusnya berlaku untuk Reggie. Menyimpulkan apa yang ada dalam pikiranku, dia mengulurkan tangan ke arah Reynard… hanya untuk dikunyah oleh rubah itu. Reggie menatap ke bawah dengan mata bulat terkejut sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Apakah itu sakit?”

“Sama sekali tidak. Dia hanya main-main. Kurasa dia menganggap konsumsinya terhadapku secara harfiah. Tapi bagaimanapun juga, aku kurang lebih mengerti apa yang kau maksud.”

Dari suaranya, Reggie bisa merasakan panas mana-nya terkuras habis. Semuanya berjalan sesuai rencana.

“Kalau begitu, mari kita lakukan ini!”

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah menolak permintaanmu,” jawab Reggie dengan tenang, sambil tersenyum padaku. Mengetahui bahwa aku mendapat persetujuannya sudah cukup untuk menenangkan sarafku dan memberiku kekuatan untuk melakukan yang terbaik.

Baiklah! Aku menguatkan diriku. Ada satu hal lagi yang harus kulakukan jika aku ingin menghentikan Salekhard. Sementara pasukan Alan dalam mode “siaga”, aku harus melakukan sesuatu untuk meminimalkan korban di kedua belah pihak.

“Bisakah aku memberimu kendali atas golem lain, Master Horace?”

“Heheh! Apa, kau ingin aku membuat anak-anak itu berlarian panik sekali lagi? Tidak percaya semua kerja kerasku berkeliaran di tengah malam untuk menyimpan mana akan membuahkan hasil untuk kedua kalinya. Wah, hanya memikirkannya saja sudah cukup untuk membangkitkan semangatku! Mmheehee!”

Setelah mendapat persetujuannya, saya menggunakan sebongkah bijih tembaga untuk memberinya lapisan tambahan dan memperkuat pertahanannya, seperti yang pernah saya lakukan dulu. Selanjutnya, saya menjauh dari garis pertempuran untuk membuat golem raksasa yang dilengkapi Master-Horace. Tentu saja, dengan harapan dapat menakut-nakuti semua orang Salekhard yang percaya bahwa dia adalah boneka terkutuk, saya juga membentuk golem itu sendiri menurut gambarnya.

“Ayo!” teriakku, dan Master Horace menghentakkan kakinya di sepanjang tepi medan perang, menuju pasukan Salekharia.

Di tengah teriakan para prajurit berikutnya, aku pindah ke suatu tempat di dekat danau bersama Gina, Girsch, dan Reggie. Kami sudah dikepung oleh para ksatria, tetapi segera setelah Groul berbicara kepada ksatria yang memimpin para prajurit di dekatnya, kami mendapati diri kami dijaga lebih ketat lagi. Cain bergabung dengan kami, membawa serta sekawanan prajurit Évrard bersamanya. Saat itu, jumlah kami telah mencapai hampir tujuh puluh.

Reggie mengangkatku ke atas kudanya. Dengan denyut nadiku yang berdetak satu mil per menit setelah mengerahkan Master Horace, aku khawatir tentang apa yang akan terjadi jika aku mencoba lari, jadi aku menghargai tumpangannya. Namun, cara dia melingkarkan lengannya di tubuhku dari belakang membuat jantungku berdebar kencang karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Hai, Reggie…”

Menunggang kuda bersama tidak mengharuskannya untuk sedekat ini denganku. Namun, betapapun gugupnya dia membuatku, aku kecewa karena ternyata aku benci memikirkan untuk menjauh.

Reggie bergumam, “Aku akan selalu ingin membantumu melakukan apa pun yang kauinginkan, tetapi ingatlah bahwa dia sendiri adalah pria yang cukup keras kepala. Aku tidak ingin kau bertindak terlalu jauh.”

“Uh, tentu? Aku tidak benar-benar berencana untuk bunuh diri.”

Aku tidak yakin apa maksudnya, tetapi aku tahu dia khawatir padaku. Tak lama kemudian, kami tiba cukup dekat untuk bisa melihat danau dengan jelas.

“Kita seharusnya bisa mencapainya dari sini.”

Lebih tepatnya, kami tidak bisa lebih dekat dari ini. Bala bantuan Llewynian baru saja mendarat beberapa ratus meter jauhnya, dan tentara Salekhard yang telah melihat kami sudah bergerak untuk melindungi mereka.

Tunggu, mereka sudah ada di sini?!

“Tahan di sana, pangeran Farzia!”

Sekelompok orang yang hanya terdiri dari prajurit berkuda yang mengenakan jubah hijau Salekhard mulai menyerang kami. Anehnya, Isaac ada di antara mereka. Aku tidak bisa memastikan apakah jumlah mereka mencapai tiga digit atau tidak, tetapi bagaimanapun juga, mereka jelas memiliki lebih banyak ksatria daripada kami.

Begitu kami cukup dekat, aku bisa mendengar suara Isaac keras dan jelas dari barisan depan. “Dasar pembohong! Kau setuju untuk menyelesaikan masalah ini satu lawan satu denganku!”

Jawaban Reggie acuh tak acuh. “Saya mungkin telah mendengar permintaanmu, tetapi saya tidak pernah mengatakan akan melakukannya .”

“Dasar orang sok tahu!” teriak Isaac, tampak hampir ingin mencabut rambutnya. Anehnya aku merasa simpatik dengan reaksinya, tetapi meskipun begitu, aku tetap melanjutkan apa yang harus kulakukan.

“Kau tahu apa yang harus dilakukan,” Reggie memerintahkan Groul dengan santai, yang ditugaskan untuk menahan pasukan Isaac.

Orang-orang yang tampil di depan dan di tengah adalah Girsch dan Gina, yang membawa Lila.

“Jangan ganggu kami! Kau tahu betul apa rencananya, Lady Ginaida!” teriak seorang kesatria saat ia terhenti oleh badai salju Lila.

“Tidak, aku tidak tahu apa-apa! Aku hanya tentara bayaran yang disewa untuk Farzia sekarang.”

“Dan aku hanya kue buah!” Girsch menimpali.

Menyaksikan pasangan itu menyeringai lebar dan menepis kesatria yang marah itu sungguh pemandangan yang luar biasa. Siapa pun yang mencoba menghindari mereka akan terhalang oleh tembok yang dibentuk Groul, Cain, dan kesatria lainnya, yang memaksa mereka menemui jalan buntu.

“Sekaranglah saatnya.” Setelah turun dari kuda bersamaku, Reggie menghunus pedangnya, memegangnya di tangan kirinya, dan mengangkatnya tinggi ke langit.

Aku meletakkan tanganku di bahunya. “Bidiklah kapal besar di danau itu, Reggie. Cobalah sebarkan ledakan itu sejauh yang kau bisa. Aku akan memberimu tambahan mana, jadi mungkin akan sedikit berlebihan.”

“Tidak apa-apa. Apa pun yang diperlukan untuk mengakhiri pertempuran ini.”

Begitu Reggie mengangguk tanda setuju, aku menuangkan mana ke dalam tubuhnya, sedikit lebih bebas dari biasanya. Segera setelah aku merasakan tanganku menyentuh lengan Reggie, aku terserang anemia.

Saat aku berusaha sekuat tenaga untuk mengatasi rasa pusing, kilatan cahaya membanjiri penglihatanku. Seberkas petir membumbung tinggi ke langit dalam sekejap mata, dan hampir pada saat yang sama, terbelah ke tujuh arah berbeda dan jatuh kembali ke danau. Saat mataku kembali bermandikan warna putih, terdengar suara gemuruh guntur yang kurasakan sampai ke tulang belakangku.

Aku memejamkan mataku secara refleks, tetapi tentu saja, aku harus melihat sendiri apa yang terjadi. Aku membuka mataku untuk melihat danau.

Dari lima kapal yang berlabuh di danau, dua haluannya hancur total, asap mengepul ke udara. Salah satu kapal kecil yang terjebak dalam arus deras kembali ke pantai juga terbalik, sisa-sisa kapal yang hancur dibiarkan mengapung di air bersama mantan penumpangnya. Mungkin karena petir itu berasal dari sihir, sisa-sisa ledakan itu masih tertinggal setelahnya, percikan api berderak di permukaan danau.

Aku tak dapat mengalihkan pandangan dari mayat-mayat yang mengambang di air.

Satu sambaran petir telah menghancurkan kapal yang membawa bala bantuan Llewynian, menewaskan sebagian besar prajurit dalam prosesnya. Aku sudah tahu ini yang akan terjadi, tetapi kakiku tetap gemetar.

Mata Isaac dan prajurit Salekharia lainnya yang menyaksikannya terpaku pada pembantaian itu, tercengang. Bahkan prajurit Évrard tidak bisa mengalihkan pandangan.

Sekaranglah kesempatan kita.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku pada Reggie yang napasnya mulai tersengal-sengal.

Dia hanya tersenyum. “Ya, berkat bantuan Sara.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku melihat Sara menggigit tangan yang sama yang digigit Reynard sebelumnya. Jadi mereka berdua lebih suka menggigit tangannya daripada berpelukan dengannya? Apa, rasanya seenak itu?

Aku menyingkirkan tanganku dari bahu Reggie untuk menyembunyikan fakta bahwa aku mulai merinding. Sesaat kemudian, Reynard muncul di sampingku. Meskipun aku menghargai usahanya untuk meredakan demamku…

“Eh, Reynard? Apa yang terjadi dengan pertarungan itu?”

Ketika aku melihat, kulihat orang-orang Salekhard telah menurunkan pedang mereka, begitu pula Isaac sendiri. Setelah melihat mereka berhenti, Gina dan tentara Farzian juga menghentikan serangan mereka.

“Bala bantuan Llewyne telah dimusnahkan. Mereka tidak lagi memiliki harapan untuk membalikkan keadaan pertempuran ini. Itu berarti Anda tidak punya alasan lagi untuk bertarung, raja Salekhard,” Reggie menyatakan.

Isaac melotot menanggapi. “Aku tidak tahu kau juga telah menjadi perapal mantra, pangeran Farzia. Apakah kau bermaksud memberi kami dalih untuk menyerah sejak awal?”

“Aku sudah menduga semuanya akan berakhir seperti ini. Kenapa kau percaya aku akan menunjukkan semua kartuku padamu?”

“Dan di sini aku ingat kau berjanji untuk membunuhku. Hmph. Baiklah kalau begitu. Aku menyerah,” Isaac menyerah sambil menghela napas lelah, sebelum menambahkan, “Aku harap kau mematuhi perjanjian kita.”

Belum sempat dia berkata demikian, dia mengarahkan pedangnya ke tubuhnya sendiri, dengan tujuan mengiris tubuhnya sendiri.

Semua orang yang berdiri menyaksikan kejadian itu terkesiap. Gina bergegas menghentikannya, tetapi terlambat. Girsch, yang berdiri di dekatnya, berlari untuk menjatuhkan pedang dari tangannya, tetapi yang berhasil dilakukannya hanyalah menggeser tempat bilah pedang itu bersentuhan. Isaac menusukkan pedang itu dalam-dalam ke perutnya sendiri. Ujung bilah pedang itu menusuknya hingga ke punggungnya, dan darah menetes ke tanah.

 

“Isaac!” Sebelum aku tahu apa yang kulakukan, aku mendapati diriku berlari. Tunggu. Kenapa dia melakukan itu?!

Reggie telah mengalahkan bala bantuan Llewynian. Kami telah menempatkan Salekhard pada posisi yang cukup tidak menguntungkan sehingga wajar saja jika mereka mengibarkan bendera putih.

Mungkin pasukan berkuda Salekharia sudah menduga hal ini. Hanya satu dari para kesatria yang maju untuk menangkap tubuh raja yang remuk, lalu menurunkannya ke tanah dalam pelukannya. Sisanya turun dari kuda, menyimpan pedang mereka di sarungnya.

Gina terduduk lemas karena terkejut. Aku berlari cepat melewatinya, bergegas ke sisi Isaac.

Tidak ada yang mencoba menahan saya. Sekarang jelas bahwa tirai telah ditutup untuk pertarungan ini. Hanya Reggie dan beberapa prajurit yang mau repot-repot mengikuti saya.

Seorang kesatria Salekhard mengirim prajurit kavaleri lain untuk menyampaikan pesan—mungkin untuk memberi tahu seluruh pasukan tentang penyerahan diri Salekhard, karena Isaac telah tewas.

Kecuali dia belum mati. Dia menyampaikan sesuatu dengan nada berbisik kepada kesatria yang berlutut di sampingnya. Begitu pria itu berdiri, mata Isaac melirik ke arahku. Aku terhuyung mendekat, tertarik oleh tatapannya, dan berlutut di sampingnya.

“Kenapa…? Kenapa kau begitu bertekad untuk mati?”

“Karena itulah yang kuputuskan untuk kulakukan. Namun, aku mengacaukannya… Aku bermaksud untuk membidik bagian vitalku dengan lebih baik, tetapi… yah.” Isaac melirik ke arah Girsch, yang berdiri beberapa langkah jauhnya dan mengawasi kami dengan ekspresi menyesal.

Jika dia masih punya kekuatan untuk berbicara, dia akan baik-baik saja.

“Biarkan aku mengobati lukamu.” Aku mengulurkan tangan, siap untuk mengeluarkan sihirku dengan atau tanpa persetujuannya.

“Tidak, terima kasih,” jawab Isaac, mencengkeram pergelangan tanganku dan menolak membiarkanku menyentuh lukanya. Dia masih punya lebih banyak kekuatan daripada yang kukira—lebih dari cukup untuk menahanku. “Karena ksatriamu yang kutinggalkan untuk mati itu sudah kembali dalam kondisi prima, kukira kau punya semacam kemampuan untuk itu. Aku lebih suka kau tidak menyentuhku. Lagipula,” lanjutnya, “kupikir ini kesempatan yang sempurna untuk mengajarimu kenyataan hidup yang keras.”

“Permisi?”

“Orang-orang yang gagal kau selamatkan… selalu orang-orang yang jauh dari kehidupanmu, bukan? Jadi, selalu lebih mudah untuk menutupi kematian… dengan menutup matamu.”

“Apa yang kau bicarakan? Lepaskan saja aku!”

Suara Isaac melemah, kata-katanya terputus-putus. Mengapa dia melakukan ini? Aku harus bergegas dan menyembuhkannya segera, atau dia tidak akan bisa diselamatkan.

Aku sangat ingin seseorang datang menolongku, tetapi tak seorang pun dari para kesatria Salekharia yang berdiri di sekitarku bergerak sedikit pun. Gina masih tergeletak di tanah, meratap. Girsch menatap Isaac yang terbaring di sana, bibirnya terkatup rapat.

“Girsch, kumohon! Datanglah dan bantu aku!” pintaku, tetapi si tentara bayaran itu hanya menatapku dengan ekspresi patah hati.

“Kiara… Aku ingin , tetapi jika dia sangat menentangnya, aku tidak tahu apakah aku harus melakukannya. Daripada memaksanya menderita seumur hidupnya, mungkin lebih baik membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan.”

Apakah Girsch menyuruhku menyerah sekarang karena sudah jelas Isaac ingin mati? Pandanganku kabur karena air mata panik menggenang di mataku.

Isaac hanya menggodaku dengan suaranya yang serak. “Bukan hanya aku musuhmu, tapi aku juga secara pribadi telah memberimu neraka… dan kau masih menangis untukku? Hentikan itu. Pangeranmu akan cukup cemburu untuk datang menghabisiku sebelum aku bisa menghembuskan napas terakhirku.”

Sambil menyeka air mataku di lenganku, aku membalas, “Ini salahmu karena memberiku makan.”

“Hah! Jadi itu yang terjadi?” Isaac mendengus tertawa kecil, lalu terengah-engah di saat berikutnya.

“Lagipula, entah kau musuh atau sekutu, tidak ada bedanya bagiku. Yang kulakukan adalah melawan… dan membunuh demi menjaga orang-orang yang kukenal agar tidak mati.”

Jika bukan karena ingatan masa laluku, Reggie pasti sudah mati. Di sisi lain, semuanya selalu terasa seperti terjadi di balik dinding kaca sehingga aku tidak bisa marah karena orang-orang yang kucintai terbunuh. Dampaknya terlalu lemah. Mungkin karena sebagian diriku percaya bahwa semua ini hanyalah kejadian dalam permainan, dan bahwa saat aku membuka mata, aku akan terbangun kembali di rumah masa laluku.

“Sekarang kamu sudah tahu bahwa ini adalah kenyataan. Itulah mengapa kamu sangat terganggu saat melihat seorang kenalan meninggal.”

“Oh, Ishak…”

“Jika kau ingin merasakan sesuatu yang lebih nyata dari ini… tanyakan saja pada pangeranmu itu. Dia akan mengajarimu semua yang ingin kau ketahui dan lebih banyak lagi.” Meskipun terancam kematian, Isaac menyeringai padaku.

“Mengapa kamu selalu harus bersikap baik padaku?”

Aku nyaris berhasil mendengar gumaman napasnya. “Mungkin karena aku mencintaimu.”

Jawabannya sederhana dan jelas, dan itu membuatnya terasa lebih menyakitkan. Itu sangat menyayat hati, sangat menyakitkan, sehingga yang keluar dari bibirku yang gemetar hanyalah, “Bodoh.”

Isaac tampak ingin membalas ucapannya, tetapi ia hanya bisa membuka bibirnya sedikit. Cahaya di matanya mulai memudar—namun, kekuatan cengkeramannya sajalah yang belum menyerah. Ia menarik napas dalam-dalam, menoleh ke samping, dan memuntahkan darah ke tanah.

“Cepat dan gerakkan tanganmu!” teriakku, tetapi Isaac menolak untuk melepaskan genggamannya, meskipun dia sudah sekarat. Seseorang tolong! pikirku panik, sambil menoleh ke belakang.

Yang kulihat berdiri di sana adalah Reggie.

“Reggie, kumohon!” pintaku.

Ekspresi wajahnya tampak bertentangan. “Kami telah menawarkan kepadanya lebih dari cukup jalan keluar dari kesulitannya, tetapi dia hanya menepis tangan kami, bertekad untuk mati. Jika dia sudah bertekad demikian, saya lebih suka menghormati keinginannya. Apakah Anda bersedia untuk membatalkan keputusannya, bahkan jika itu berarti menentang keinginannya sendiri? Jika demikian, saya akan membantu Anda. Anda satu-satunya yang tersisa yang dapat menyelamatkan hidupnya, sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini.”

Menyelamatkan nyawa Isaac berarti memaksakan keinginanku padanya. Selama aku bersedia menyelamatkannya, Reggie menawarkan diri untuk membantuku.

Setelah mengunyah bibirku sejenak, aku berkata, “Reggie, buatlah sayatan di punggung tanganku.”

Reggie mengangguk, lalu melakukan apa yang kuminta. Aku meringis menahan sakit yang membakar saat pisaunya mengiris kulitku. Terlalu lemah untuk mengatakan apa pun lagi, Isaac hanya mengerutkan kening, tampak seolah-olah dia tidak tahu sedikit pun apa yang sedang kulakukan.

Dia tidak ingin aku melakukan ini. Aku menyadari hal itu, tetapi aku tidak menghiraukannya, membiarkan darahku yang mengalir deras menetes ke sekujur tubuhnya.

“Bisakah kamu memastikan tidak ada orang lain yang bisa melihat?”

Jika aku akan mengabaikan keinginan Isaac untuk menyelamatkannya, aku ingin melakukan segala hal yang aku bisa. Itulah sebabnya aku mengajukan permintaan itu.

Reggie berdiri. Saat langkah kaki prajurit yang berjalan mondar-mandir terdengar di telingaku, aku menyalurkan mana-ku melalui tangan Isaac—yang masih mencengkeram pergelangan tanganku dengan erat—berusaha menyembuhkan lukanya. Untuk setiap bagian aliran mananya yang terputus yang kuperbaiki, wajahnya berubah kesakitan. Rasa sakitnya seharusnya tak tertahankan, tetapi dia masih tetap keras kepala dan tetap sadar, menatapku dengan tatapan tajam.

“Sialan kau… Biarkan aku bertemu dengan jodohku,” dia memarahiku, nyaris tak mampu mengeluarkan kata-kata. Namun sudah terlambat; aku menolak untuk menyerah sekarang.

“Tidak seumur hidupmu.”

“Dasar… dasar wanita jalang yang egois. Jangan kira aku akan melupakan ini.”

Mungkin aku telah berlaku tidak adil padanya. Jauh di lubuk hatiku, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku tidak berhak menghidupkan kembali seseorang yang tidak memiliki keinginan untuk hidup. Pikiran itu cukup menyakitkan hingga aku hampir ingin menangis, tetapi karena akulah yang bersikap egois di sini, aku menahannya.

“Kau tidak boleh mati sebelum aku memberimu sepotong pikiranku, Tuan. Dan aku akan membuatmu bekerja sangat keras sampai kau berharap kau mati saja , jadi sebaiknya kau bersiap untuk apa yang akan terjadi,” balasku, berpura-pura tegar untuk menguatkan tekadku.

Aku tidak butuh dia untuk bersyukur; aku hanya ingin dia hidup. Tetap saja, sulit untuk mengetahui seberapa marahnya dia padaku—dan itu hanya meningkatkan kenyataan situasi. Aku hanya tahu bahwa aku sedang mengubah kehidupan seseorang ke arah yang tidak mereka inginkan.

Pada saat yang sama, hal itu memberi saya gambaran yang jelas tentang apa yang sebenarnya saya lakukan. Saya telah membuat keputusan untuk diri saya sendiri, dan saya akan melaksanakannya.

Tak lama kemudian, Isaac pingsan karena tidak mampu menahan rasa sakitnya lagi. Beberapa detik kemudian, saya berhasil menutup lukanya dengan cukup rapat agar dia tetap hidup.

Kini setelah kekuatan itu meninggalkan tubuh Isaac dan aku bisa menggerakkan tanganku dengan bebas lagi, aku mengulurkan tangan untuk menyentuh lehernya. Aku tidak tahu bagaimana denyut nadinya. Jantungku sendiri berdetak begitu cepat hingga aku bisa mendengarnya berdentum di telingaku, dan ujung jariku terasa seperti perpanjangan darinya.

“Reggie… Bisakah kau memeriksanya untukku?” tanyaku, napasku terengah-engah. Pada suatu saat, Cain muncul di sampingku, dan dia memeriksa denyut nadi dan napas Isaac untukku.

“Jangan khawatir; dia masih hidup.”

Lega sekali.

Yang mengejutkan saya saat itu adalah kelesuan, kedinginan, dan rasa kantuk, semuanya bercampur dengan keinginan kuat untuk berhenti menangis. Saat saya menyadari apa yang terjadi, kesadaran saya sudah mulai memudar.

“Tolong bawa dia kembali ke perkemahan kita. Dan pergilah cari Master Horace selagi kau di sana.” Hanya itu yang bisa kulakukan untuk meminta hal itu dari Cain.

“Apa kamu senang sekarang, Kiara?” seseorang bertanya dengan lembut, memelukku dari belakang. Aku tidak sanggup melawan pelukannya.

“Reggie…”

Tepat saat aku menggenggam jemarinya dalam genggamanku, aku kehilangan kesadaran, merasakan diriku terlempar jatuh ke jurang yang dalam dan gelap.