Bab 5: Api Perpisahan

Beberapa hari telah berlalu sejak berakhirnya festival, dan unit pengintaian kami baru saja kembali dari Trisphede. Menurut laporan mereka, Salekhard sedang dalam proses memperketat kekuasaan mereka atas Kastil Trisphede.

Karena Salekhard terletak di utara, mereka telah lama mengincar wilayah utara Trisphede dan Évrard; oleh karena itu Reggie berspekulasi bahwa Salekhard membantu invasi Llewyne dengan imbalan Trisphede.

Sekarang setelah pasukan Llewynians mundur ke Trisphede bersama sekutu mereka, mereka telah berkomunikasi melalui perahu dengan provinsi di sebelah barat Delphion, Kilrea. Kabarnya mereka berencana melakukan serangan dua arah ke Delphion dari Trisphede dan Kilrea. Akan tetapi, karena keributan yang sedang terjadi di ibu kota kerajaan, pasukan Llewynians tidak dapat segera berkumpul di Delphion.

Penjelasannya mengejutkan.

“Akan ada penobatan ratu? Tapi bukankah kerajaan Llewyne berencana untuk mencaplok Farzia?” Suara Lord Azure bergema di seluruh aula resepsi di dalam Kastil Delphion.

Kami sedang mengadakan rapat untuk merencanakan hasil misi pengintaian kami. Reggie, para jenderal, dan saya semua ada di sana. Cain hadir, mengingat perannya sebagai rekan saya, dan pengawal kerajaan Reggie juga hadir.

Berdiri satu langkah dari meja rapat panjang itu adalah kesatria yang memimpin pasukan pengintai. Ia menjawab, “Sepertinya tidak. Tampaknya Yang Mulia bermaksud menjadi penguasa baru kita. Ia telah berjanji kepada para bangsawan Farzian yang berada di bawah kekuasaannya bahwa ia akan membiarkan mereka mempertahankan kepemilikan atas provinsi mereka. Wilayah yang diduduki oleh pasukan Llewynian kemudian akan dialokasikan kepada para bangsawan Llewynian.”

“Mungkin rencananya adalah untuk memenangkan hati kaum bangsawan Farzia,” tebak Reggie.

“Tetapi apakah kau benar-benar berpikir Llewyne akan mengakui Ratu Marianne sebagai penguasa Farzia? Hingga saat ini, mereka telah mencaplok setiap musuh mereka, menyerap mereka ke dalam negara mereka sendiri,” tambah Alan.

Tak satu pun dari mereka tampak sangat yakin.

“Apakah ini berarti Raja Llewyne dan Ratu Marianne berselisih?” tanya Lord Enister dengan suara keras.

“Selalu ada kemungkinan mereka telah merencanakan untuk memerintah secara independen sejak awal,” kata Jerome.

Ada yang aneh dengan semua ini, dan aku mengernyitkan dahi. Jika memerintah Farzia adalah rencana ratu sejak awal, kupikir dia akan melakukannya dengan cara yang berbeda—misalnya, membunuh Reggie, lalu menyingkirkan raja berikutnya. Jika keluarga kerajaan disingkirkan begitu saja, mengangkat ratu sebagai penguasa sementara akan menjadi alur kejadian yang wajar. Apakah ada alasan khusus mengapa dia harus menyerbu negara itu dengan tentara Llewynian sebagai gantinya?

Dilihat dari skeptisismenya, Reggie juga berpikiran sama.

“Karena upacara penobatan, perlu waktu untuk mengumpulkan cukup banyak prajurit di Kilrea. Kami mendengar orang-orang Llewynian bercanda bahwa jika serangan terhadap Delphion ditunda terlalu lama, mereka mungkin harus menghabiskan musim dingin di Trisphede.” Itulah akhir laporan sang ksatria.

Setelah hening sejenak, Lord Enister berkata, “Jika kita akan bergerak, sekaranglah saatnya. Mereka lengah, dan akan butuh waktu lama sampai bala bantuan mereka muncul. Ini kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan.”

Semua orang kecuali aku mengangguk tanda setuju tanpa kata.

“Apakah kau mempelajari sesuatu yang relevan dari gadis Trisphedean?” tanya Lord Azure.

Reggie menjawab, “Dia mendengar beberapa komentar menarik, tapi tidak sebanyak yang saya harapkan.”

“Begitu.” Mungkin Lord Azure menaruh harapan besar pada informasi Ada; kecewa, dia menundukkan pandangannya.

“Jika pasukan Anda pergi sekarang, Yang Mulia, Delphion kemungkinan besar akan diserang oleh Salekhard, sehingga kita kembali ke titik awal. Akan sangat membantu jika Anda dapat menaklukkan provinsi utara Trisphede, paling tidak. Saya berharap dapat menyumbangkan lebih banyak prajurit untuk upaya ini, tetapi kita juga harus mengkhawatirkan Kilrea.”

Wajar saja jika Ernest, baron baru Delphion, disibukkan dengan Kilrea. Jika kita memusatkan seluruh perhatian pada Trisphede, orang-orang Llewynia kemungkinan besar akan menyerbu dari tetangganya yang lain.

“Saya sepenuhnya memahami perlunya mempertahankan perbatasan Anda, Baron. Namun, saya ingin tahu bagaimana tepatnya Anda berencana untuk membagi pasukan Anda,” Reggie bertanya.

Ernest langsung menjawab. “Ya, Yang Mulia. Rencananya adalah menutup perbatasan Kilrean dengan pasukan sebanyak dua ribu orang. Emmeline akan memimpin pasukan menuju Trisphede, membawa tiga ribu prajurit bersamanya.”

“Itu membuat pertahanan kalian cukup lemah,” kata Alan sambil melipat tangannya. “Kita seharusnya segera menerima bala bantuan dari provinsi sekutu. Jumlah mereka totalnya lima ribu, dan mereka akan membutuhkan waktu seminggu atau lebih untuk sampai di sini. Mungkin lebih baik menyuruh orang-orang itu langsung menuju perbatasan.”

Reggie mengangguk. “Baiklah, kita perlu waktu tiga hari untuk mempersiapkan keberangkatan kita. Perhentian pertama kita adalah benteng di ujung selatan Trisphede, Benteng Zelan.”

Dengan itu, kami pun menyusun rencana aksi. Semua orang keluar dari aula resepsi untuk memberi tahu pasukan masing-masing.

Aku keluar dari ruangan sedikit lebih lambat dari yang lain, sambil terus gelisah. Dalam RPG yang pernah kumainkan di kehidupanku sebelumnya, Trisphede adalah salah satu provinsi yang berjuang melawan Llewyne hingga akhir. Daerah itu berada di luar jalur yang biasa dilalui menuju ibu kota kerajaan, yang mungkin menjadi alasan mengapa orang-orang Llewyn menjadikannya sebagai salah satu wilayah taklukan terakhir mereka.

Dengan demikian, pertempuran yang akan datang di Trisphede akan benar-benar berbeda dari kejadian dalam permainan—dengan kata lain, saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam pertarungan tersebut. Saya mulai merasa gugup bahkan sebelum kami berangkat.

Lagipula, Llewyne bukan satu-satunya musuh kita. Kita juga harus melawan Salekhard.

Apakah ada cara menyelesaikan ini tanpa melawan Isaac?

Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan ide yang cerdas. Tentu saja, aku juga tidak akan dapat bertarung di dekatnya. Itu hanya akan membingungkan semua prajurit yang tidak mengetahui sejarah kita, yang berpotensi menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.

“Dia musuh. Dia musuh!” Aku mengulanginya berulang kali dalam hati seperti mantra, sambil menggigit bibirku.

◇◇◇

Pasukan Farzian sudah terbiasa dengan perjalanan panjang, jadi hanya butuh waktu sebentar sebelum kami siap berangkat. Satu-satunya masalah yang kami hadapi adalah pengiriman makanan kami tertunda, tetapi kami mengatasinya dengan mengirimkan kuda pos atau burung pembawa pesan ke berbagai kota di sepanjang jalur kami melalui Delphion, menambah persediaan kami saat kami bermalam.

“Sekarang jika kita bisa membunuh musuh dan merampok perbekalan mereka, kita akan baik-baik saja,” kata Reggie, yang tampak sangat tulus.

Saat itu, saya sedang naik kereta kuda bersamanya. Saya telah diinstruksikan untuk menggunakan metode transportasi ini setiap kali kami berada di tempat yang aman, karena menunggang kuda sepanjang waktu pasti akan membuat saya lelah. Kereta kuda juga sering terguncang naik turun, tetapi kereta kuda dilengkapi dengan bantal dan memiliki banyak ruang untuk berbaring, menjadikannya alternatif yang jauh lebih nyaman.

Calon pendamping Reggie, Colin, juga ikut bersama kami. Ia akan menawarkan kami permen atau teh secara berkala, jadi saya punya firasat bahwa saya akan menjadi jauh lebih gemuk saat kami mencapai Trisphede.

Tetap saja, kehadiran Colin di sana membuat perjalanan itu jauh lebih mudah untukku. Setelah ciuman itu dan tontonan Master Horace yang berubah menjadi kipas angin portabel, sudah lama sejak terakhir kali aku menatap mata Reggie. Aku merasa jauh lebih baik sekarang, tetapi sebagian rasa malu masih ada. Akan sangat canggung jika berduaan dengannya.

Cincin itu masih ada di jariku. Sesekali aku merasa Reggie sedang menatapnya, dan aku tidak tahu harus berbuat apa saat itu. Setiap kali itu terjadi, aku berkata pada diriku sendiri, ” Itu hanya imajinasimu” berulang-ulang sampai akhirnya aku tenang.

Bagaimanapun, sudah waktunya untuk mengesampingkan hal itu dan fokus pada perang.

“Saya harap Anda akan bertindak mandiri seperti biasa, tetapi berhati-hatilah untuk tidak menyimpang terlalu jauh dari pasukan. Ada kemungkinan besar bahwa viscount akan muncul lagi.”

Aku mengangguk. Jika aku mengabaikan kewaspadaan dan mendapati diriku terlalu dekat dengan Lord Credias, aku akan kalah.

“Saya mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa Viscount Credias bepergian bersama pasukan Llewynian. Saya berharap dapat membunuhnya sebelum dia sempat tiba di medan perang, tetapi tidak berhasil.”

“Kau berencana membunuhnya?” tanyaku lagi.

Reggie hanya mengangguk, seolah-olah itu bukan masalah besar sama sekali. “Ya. Aku berusaha mengurusnya saat kita tinggal di Kastil Delphion, tetapi aku tertinggal satu langkah di belakangnya. Aku ingin menenangkan pikiranmu—begitulah.”

Aku merasa sedikit bersalah, membuatnya melakukan hal-hal sejauh itu demi aku.

Hah?

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi, bingung oleh perasaan déjà vu yang tiba-tiba. Itu hanya samar-samar, tetapi aku ingat dia pernah mengatakan sesuatu yang mirip kepadaku sebelumnya.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia menyebutkan sesuatu tentang pembunuhan Lord Credias. Aku bahkan tidak ingat pernah mendengarnya dari orang lain.

Hal semacam itu terus terjadi akhir-akhir ini. Apakah karena kami berhasil sampai ke tempat Kiara muncul di RPG? Namun, bahkan di dalam game, tidak ada yang pernah membahas pembunuhan Lord Credias demi dia. Lagipula, selain sebagai spellcaster musuh dan dayang ratu, sedikit yang terungkap tentang karakter Game-Kiara.

Game-Alan menganggapnya sebagai musuh bebuyutan, jadi tidak mungkin dia mengatakan hal seperti itu. Mengingat Game-Kiara bekerja di istana kerajaan, ada kemungkinan Reggie mengenalnya, tetapi dia sudah meninggal sebelum permainan dimulai.

Apakah saya hanya membayangkannya?

Tenggelam dalam pikiranku, aku menghabiskan seluruh perjalanan ke tempat peristirahatan berikutnya dalam keheningan.

◇◇◇

Setelah empat hari perjalanan, pasukan Farzian tiba di ujung utara Delphion. Rencananya adalah mendirikan kemah sekitar setengah hari perjalanan berkuda dari perbatasan dan menghabiskan beberapa hari berikutnya di sana. Baru setelah mengirim pengintai untuk menjelajahi tanah dekat perbatasan dan mengamati situasi, kami akan melanjutkan untuk menyerang Trisphede.

Berhenti di sana memberi kami kesempatan untuk bergabung dengan para prajurit yang dipanggil dari seluruh Delphion. Tampil anggun dalam seragam ksatria pria, Emmeline memeriksa dan mengatur pertemuan para pria.

Konon, alih-alih menugaskan sejumlah prajurit ke pos tertentu, ia hanya meminta lebih banyak orang bergabung di bawah komandonya. Dengan demikian, prajurit dari semua wilayah lain dapat berperilaku seperti biasa.

Di tengah semua itu, anak buah Lord Azure tampak sedikit canggung. Dedikasi mereka pada doa pagi dan sore selalu membedakan mereka dari kerumunan lainnya, dan kebiasaan mereka untuk bernyanyi juga tidak membantu. Namun, hari ini mereka merasa lebih terisolasi dari biasanya. Tempat di dekat Lord Azure selalu dijaga ketat, anak buahnya membentuk lingkaran di sekitar kereta yang penuh dengan barang bawaan.

Tak lama kemudian, para pengintai kembali dengan laporan mereka.

“Kami melihat pasukan Llewynian di perbatasan!”

Aku bersiap, takut pertempuran kami akan segera dimulai. Namun, pertemuan itu berakhir dalam sekejap mata.

Ternyata hanya ada sekitar 200 prajurit Llewynian. Lord Enister, yang ditugaskan untuk menghabisi mereka, berhasil mengusir mereka dengan hanya 1.000 orang. Reggie berharap dapat melenyapkan seluruh pasukan, tetapi mengingat jumlah mereka mencapai ratusan, wajar saja jika beberapa orang akan lolos. Ia memutuskan untuk membiarkan mereka pergi.

Seorang prajurit Llewyn yang kami tangkap mengakui bahwa mereka hanyalah unit patroli perbatasan, dan tidak perlu khawatir tentang pasukan yang lebih besar yang menunggu di sekitar. Saya lega mengetahui bahwa kami tidak akan bentrok dengan pasukan Salekhard untuk saat ini.

Akhirnya, kami menginjakkan kaki di dalam Trisphede.

Keesokan harinya, terjadi sedikit insiden. Sekarang setelah kami memasuki provinsi Trisphede, saya memutuskan untuk memindai area tersebut untuk mencari siapa saja yang menggunakan mantra, sebagai tindakan pencegahan. Jika saya berhati-hati untuk memeriksa sesekali, saya akan tahu sebelumnya jika Lord Credias sedang menunggu di suatu tempat untuk menyergap kami.

Mengingat bentuk tubuhnya, saya ragu dia akan mampu mengimbangi prajurit yang lebih atletis, jadi kami mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. Namun, jika itu semua bagian dari rencana induk, ada kemungkinan dia bisa bertahan dengan tekad yang kuat.

Cain membiarkanku menunggangi kudanya, jadi aku bisa meluangkan waktu untuk mencari keberadaan sihir. Saat aku mengamati area itu…

“Hah?”

Saya merasakan kehadiran seorang perapal mantra.

Tetapi mengapa aku merasakan ada yang seperti itu di belakangku ?

Aku menoleh ke belakang, memutar badanku sehingga bisa melihat ke sekeliling Cain.

“Ada apa?”

“Uh… Aku sedang memindai apakah ada perapal mantra di area tersebut, dan kurasa aku merasakan sesuatu di belakang kita.”

Itu juga cukup dekat. Apa yang terjadi di sini?

Cain menyampaikan laporanku kepada Chester dan Alan yang sedang berada di dekat situ, dan dalam hitungan detik aku mendapati diriku dikelilingi para kesatria.

“Mari kita mundur agar kamu bisa mulai mencari. Cobalah untuk tidak terlalu menarik perhatian,” Alan memberi instruksi.

Aku menelan ludah dan mengangguk. Berpura-pura bahwa aku menuju ke belakang untuk mengurus urusan dengan Alan dan para kesatrianya, kami berbalik kembali menyusuri tepi jalan raya, berjalan perlahan. Kami harus berjalan pelan jika ingin mengetahui sumbernya. Akan menjadi masalah jika mereka mengikuti kami, tetapi jika perapal mantra misterius ini menyelinap ke dalam pasukan kami, bergegas hanya akan mempersulit kami menemukan mereka.

Aku memejamkan mata, mencari sumber energi ajaib yang kuat ini.

Tinggal sedikit lagi… Kini semakin dekat!

Akhirnya, arah datangnya suara itu berubah. Itu membuktikan bahwa orang misterius itu baru saja lewat di dekatku. Saat aku tahu aku akan berada tepat di samping mereka, aku membuka mataku dan memberi isyarat kepada Cain.

“Tunggu, apa?”

Aku menatap lurus ke barisan pasukan Lord Azure. Mereka berbaris dengan mantap, kereta penuh barang bawaan di tengah prosesi. Jariku menunjuk tepat ke kereta itu.

Saya memeriksa sekali lagi, yang hanya menegaskan bahwa saya memiliki sumber yang benar.

Mungkinkah seseorang yang berbakti kepada Reggie seperti Lord Azure benar-benar melindungi musuh? Tidak mungkin , pikirku, tetapi Alan dan para kesatrianya sudah mulai beraksi.

“Izinkan kami memeriksa kereta Anda, Lord Azure,” kata Alan. Para kesatrianya berdiri di samping kereta, menatap tajam ke arah sang marquis.

Lord Azure tersentak, terkejut dengan pernyataan Alan, tetapi akhirnya dia setuju. “Baiklah. Saya minta maaf… Itu tindakan yang impulsif. Saya hanya merasa kasihan pada makhluk malang itu.”

Alan memiringkan kepalanya dengan bingung. Dilihat dari tanggapannya, memang benar Lord Azure telah menyelundupkan sesuatu ke dalam kereta itu… tapi apa pun itu, dia jelas tidak percaya itu adalah sesuatu yang berbahaya.

Sebelum anak buah Alan dapat memulai pencarian, para kesatria marquis meneriakkan perintah. Beberapa saat kemudian, seseorang muncul dari balik kain goni di dalam kereta.

“Nona Ada?!”

Dia menundukkan kepalanya, sedih, dan menjawab, “Maafkan saya. Saya ingin kembali ke kampung halaman saya secepat mungkin.”

Ternyata, sumber sihir itu adalah batu kontrak yang masih tergantung di leher Ada.

Aku menjelaskan situasi itu kepada Alan dan Cain dengan nada berbisik. “Tidak apa-apa. Sepertinya aku hanya mengambil liontin milik Ada.”

“Liontinnya?”

“Itu batu kontrak. Batu itu memancarkan aura magis yang sama seperti perapal mantra, jadi aku cukup yakin itulah yang membawaku padanya.”

Selanjutnya, kami mendengarkan cerita Lord Azure. Karena sangat ingin kembali ke kampung halamannya, Ada memohon kepada Reggie dan para kesatria untuk membawanya, tetapi permintaan itu ditolak. Saat dia berdoa agar satu anggota keluarganya tetap aman dan sehat, setidaknya Lord Azure menemukannya. Setelah mendengarkannya, dia merasa kasihan pada gadis itu dan mengizinkannya naik kereta kudanya.

Saat kami mendengarkan uraiannya tentang situasi tersebut, aku bersumpah aku merasakan ada yang memerhatikanku. Penasaran, aku melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang melihat ke arahku; mungkin itu hanya imajinasiku. Bahkan mata Ada tertuju ke tanah.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Alan memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Ada. “Sekarang setelah kami membawa kalian semua ke sini, kami tidak mungkin mengirimmu kembali ke istana. Jika kau mendengar percakapan Lord Azure, pasti kau sudah mengetahui jalur pawai kami dan informasi lainnya.” Setelah dia mengawali penilaiannya dengan itu, dia menatap tajam ke arah Lord Azure. “Kita akan melewati kampung halamannya. Kau harus mengusirnya begitu kita sampai di sana. Jika kita menyeretnya sepanjang pawai, dia hanya akan menghalangi. Kau… Ada, kan? Kurasa kau sudah memperhitungkan kemungkinan ini.”

“Tetapi, Lord Alan—” Lord Azure melangkah untuk menengahi, tetapi Ada memotongnya sebelum dia bisa melakukannya.

“Ya, itu tidak masalah bagiku. Aku sudah berencana untuk mencari jenazah orang tuaku untuk memberikan mereka pemakaman yang layak, dan aku tentu tidak bisa menahan pasukan pangeran di wilayah musuh hanya karena urusan pribadi. Sekarang setelah aku tahu aku tidak akan pernah memenangkan hati Yang Mulia, tidak masalah lagi jika seorang prajurit musuh melihatku dan membunuhku,” katanya, mengklaim bahwa dia datang ke sini dengan persiapan untuk mati.

Alan menoleh ke Lord Azure, raut wajahnya tetap muram seperti biasa. “Lihat? Dia tahu apa yang akan dia lakukan. Lakukan apa yang sudah kukatakan padamu, Marquis.”

“Baiklah,” Lord Azure dengan enggan setuju. Dilihat dari tatapan kasihan yang dia berikan pada Ada, dia merasa kasihan padanya.

Saya mengerti perasaan itu. Saya benci gagasan untuk melemparkan seorang gadis sendirian ke wilayah musuh.

Mungkin Cain khawatir simpatiku akan mendorongku mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya kukatakan, mengingat ia menuntunku menjauh dari tempat kejadian. “Ayo pergi, Nona Kiara.”

Aku mengangguk, dan kuda Cain kembali berlari kencang.

Ketika aku menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, aku melihat Ada masih menatap ke tanah, dengan senyum putus asa di wajahnya.

Malam pun tiba. Mengingat banyaknya jumlah prajurit yang kami bawa, kami akan berkemah lagi.

Makan malam itu sangat menyenangkan. Emmeline, Gina, Girsch, dan aku semua berkumpul di sekitar api unggun untuk makan. Ketika topik tentang Ada muncul, semua orang memasang ekspresi yang tidak bisa dimengerti.

“Dengan kata lain, dia sudah kehilangan harapan setelah hatinya hancur?” Emmeline berteori—cukup blak-blakan bahwa Ada pasti akan pingsan jika dia ada di sana dan mendengarnya.

Dia duduk di atas bangku batu yang telah kubuat, cahaya api unggun memancarkan cahaya jingga ke kulitnya yang pucat dan rambutnya yang pucat, yang diikat ke belakang.

“Kurasa itu tidak mengejutkan, jika kau pikirkan betapa terobsesinya dia dengan Yang Mulia,” lanjutnya. “Dengan semua gairah itu, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mempengaruhinya. Bahkan tidak melibatkan rasa cintanya pada keluarganya ke dalam perhitungan itu sudah cukup untuk meyakinkannya untuk membawanya ke Trisphede. Saat itulah dia pasti kehilangan semua harapan… atau setidaknya itulah tebakan terbaikku.”

“Aku juga berpikir begitu. Dia tidak pernah terlihat tertarik pada apa pun selain dia,” Gina menimpali.

Girsch menempelkan tangannya ke salah satu pipinya, bersenandung penuh perhatian.

“Apakah kamu melihatnya secara berbeda, Girsch?” tanyaku.

Si tentara bayaran menanggapi dengan ekspresi bingung. “Ada sesuatu yang tidak beres denganku.”

“Apa maksudmu?”

“Dengan betapa terperangkapnya dia dalam delusinya, dia tampak lebih seperti tipe orang yang langsung mati setelah ditolak. Salah satu kesatria Yang Mulia, Sir Felix, bahkan mendatangi saya tentang hal itu. Dia meminta saya untuk membujuknya jika dia tampak berisiko menjatuhkan diri dari dinding kastil.”

“Tuan Felix yang melakukannya?”

Aku tidak tahu kalau mereka berdua pernah melakukan percakapan seperti itu di balik layar. Felix benar-benar kewalahan mengurusnya. Meskipun sekilas tampak seperti pria yang lemah lembut, dia selalu bersikap tegas terhadap Ada; akhir-akhir ini, aku berusaha ekstra hati-hati untuk memastikan aku tidak pernah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan perlakuan yang sama.

“Begitulah adanya. Begitu seorang gadis seusianya menemukan sesuatu untuk difokuskan, dia tidak akan pernah mau mengalah,” kata Master Horace.

“Wah, Sir Horace! Anda sangat memahami pikiran wanita,” puji Girsch.

Dia terkekeh dan menjawab, “Tentu saja! Dulu, di masa mudaku, aku selalu punya anak perempuan yang tergantung di masing-masing lengan, memohon padaku untuk menggendongnya daripada yang lain!”

“Tunggu, maksudmu kau seorang pembunuh wanita, Master Horace? Kau yakin tidak membayangkannya begitu saja?” tanyaku, benar-benar penasaran.

Guru Horace terdiam.

“Kiara! Kau seharusnya menjalaninya saja!” Gina menekankan, dengan rasa kasihan di matanya.

Sebelum aku sempat menjawab, Ups, aku tidak sadar itu adalah lelucon yang kita semua ikuti , Emmeline memotong pembicaraan itu. “Kalau begitu, Girsch… menurutmu, Nona Ada sepertinya orang yang akan memilih mati setelah kehilangan cinta?”

Percakapan terus berlanjut, meninggalkan Guru Horace terdiam dalam pikirannya.

“Saya pikir ada kemungkinan besar hal itu akan terjadi, itu saja. Selain itu, apa yang dilakukannya sekarang hanyalah bentuk lain dari bunuh diri, dalam arti tertentu.”

“Itu benar juga,” komentar Gina. “Mencoba kembali ke kampung halamannya saat kota itu masih dikuasai musuh? Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Ya, tentu saja. Saat kamu jatuh cinta, kamu adalah tipe yang akan berkata, ‘Baiklah, aku tidak butuh pria!’ dan berusaha untuk menghidupi diri sendiri, hanya untuk menghabiskan seluruh waktu memikirkan pria yang telah membuatmu patah hati,” jawab Girsch sambil menyeringai nakal.

Gina menggembungkan pipinya seperti yang dilakukan gadis kecil. Itu membuatnya tampak sangat imut, mengingat dia adalah wanita dewasa. “Jangan katakan itu!”

“Tolong, itu hanya hipotesis. Saya tidak pernah mengatakan itu benar .”

“Grr! Sikap sok tahumu itu membuatku gila, tahu?!”

“Ya ampun. Apakah kamu sedang memasuki fase pemberontakan, Gina sayang?”

Jadi, Gina menghabiskan sisa makan malam kami sebagai korban ejekan Girsch.

◇◇◇

Keesokan harinya, pasukan Farzian bergerak lebih jauh ke utara. Di kampung halaman Ada di Trisphede, keluarganya mengelola sebuah benteng di wilayah bernama Liadna. Benteng itu dibangun cukup lama, tetapi konon hanya digunakan beberapa kali di masa lalu. Karena musuh Trisphede biasanya adalah Salekhard, benteng-benteng di dekat perbatasan utaralah yang paling banyak digunakan.

Tepat di sebelah utara benteng terdapat kota Liadna. Keluarga cabang tempat Ada tinggal tinggal di sebuah rumah bangsawan di sana.

Pasukan Évrard pertama-tama menuju Benteng Liadna. Kami tahu ada sekitar 500 prajurit Salekhard dan Llewynian yang ditempatkan di sana.

Informasi rahasia itu telah dibocorkan oleh seorang prajurit Llewynian yang kami tangkap di perbatasan. Raja Salekhard, Isaac, telah tinggal di sana hingga unit tersebut berangkat berpatroli. Saat itulah ia tampaknya berangkat ke Kastil Trisphede.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan Llewynian telah memberi kami informasi palsu. Reggie meminta kami untuk sangat berhati-hati saat mendekati benteng.

Begitu kami sudah cukup dekat untuk melihatnya dengan jelas, kami mendapati bahwa benteng itu dalam kondisi yang buruk. Ketika Salekhard menyerang Trisphede, para perapal mantra Llewyne yang cacat telah menghancurkan tembok itu. Orang-orang Llewynian kemudian memperbaikinya sehingga mereka dapat menggunakan benteng itu untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka hanya berhasil memulihkannya hingga sekitar setengah dari tinggi aslinya.

Jelas, bukan penyihir tanah yang merobohkannya. Mungkin penyihir api, jika jejak ledakan di sepanjang dinding menjadi petunjuk.

Saat itulah aku menyadari ada yang aneh dengan semua ini. Apakah mungkin menggunakan begitu banyak perapal mantra yang cacat untuk menghasilkan kerusakan sebesar ini?

Meski bingung, aku memastikan bahwa tidak ada perapal mantra di sekitar sini. Aku sudah tahu Ada ada di sini, jadi aku memfokuskan usahaku ke tempat lain. Aku tidak menemukan apa pun, jadi kupikir kami aman.

Atas permintaan Reggie, aku membentuk golem di depan pasukan yang berbaris di luar Benteng Liadna. Yang kami pedulikan kali ini adalah merebutnya secepat mungkin, jadi aku menyuruh golemku menerobos benteng dengan menendang bagian tembok yang setengah diperbaiki.

Selanjutnya, untuk membantu penyerangan pasukan Limerick milik Jerome, saya mulai menyingkirkan lusinan pemanah yang menembakkan anak panah dari atas benteng dan memindahkannya ke tanah. Setelah selesai, saya memutuskan untuk membangun jalan masuk alternatif. Hanya memiliki satu jalan masuk saja tidak akan cukup. Dengan mengingat hal itu, saya hampir saja membuat lubang lain di dinding.

Saat itulah salah satu anak buah Jerome, yang telah menyerbu ke dalam benteng di depan kami, datang bergegas keluar.

“Orang-orang Llewyn melarikan diri dari belakang!”

Kedengarannya seperti orang Llewynian telah memilih untuk meninggalkan benteng tersebut.

Alan mendecakkan lidahnya karena frustrasi. “Kupikir jumlah pemanahnya terlalu sedikit… Jadi itu yang mereka rencanakan. Sampaikan pesan kepada Yang Mulia! Katakan padanya untuk menghabisi para prajurit yang berlari ke belakang untuk melarikan diri!”

Pelari yang berdiri di samping Alan pun berlari kencang.

Tak lama kemudian pasukan yang dipimpin oleh Reggie dan Lord Azure mulai bergerak. Aku bertahan bersama Alan dan Jerome. Lagi pula, jika golem-ku berjalan mondar-mandir di mana-mana, ada kemungkinan aku akan secara tidak sengaja menghancurkan beberapa prajurit yang sedang berbaris.

Setelah kami memastikan bahwa Jerome dan semua prajurit Limerick-nya telah kembali, kami mengejar Reggie. Namun, tidak lama setelah mereka berbelok ke belakang benteng, pasukan Reggie mulai bergerak lebih jauh ke utara.

“Apakah orang-orang Llewyn berhasil lolos?” Alan bertanya-tanya, skeptis.

Kami mengejar sepasukan prajurit Delphion di belakang pasukan garda depan. Emmeline berlari kencang begitu melihatku.

“Anda baik-baik saja, Nona Kiara?” tanyanya.

“Apa yang terjadi? Apakah para prajurit yang melarikan diri dari belakang berhasil lolos?” sela Alan.

“Orang-orang Llewynian sudah mulai melarikan diri bahkan sebelum kami sampai di sini. Setelah mengalahkan satu unit di belakang, kami mengetahui ada lebih banyak musuh di ujung jalan. Barisan depan mereka menuju kota, jadi Yang Mulia yakin di sanalah pasukan utama bersembunyi. Dia ingin mengalahkan mereka.”

“Jadi menurutmu pasukan Llewynian bersembunyi di kota ini?”

“Itu mungkin saja. Meski begitu, Liadna tidak terlalu besar, jadi tidak mungkin ada banyak prajurit yang mengintai di sana. Lord Azure mengusulkan bahwa ini adalah tindakan yang diperlukan untuk memastikan keamanan daerah sekitarnya, dan Yang Mulia setuju.”

Yang paling saya khawatirkan adalah kota itu sendiri. “Warga Liadna belum dievakuasi, bukan? Karena kota itu berada di bawah kekuasaan Salekhard, kota itu seharusnya dianggap sebagai sekutu Llewyne. Semoga itu berarti tentara mereka tidak akan melakukan sesuatu yang drastis, tapi tetap saja.”

Wilayah yang diduduki atau tidak, saya khawatir mereka mungkin melakukan kekerasan terhadap penduduk kota hanya karena mereka orang Farzian.

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Orang-orang Llewyn selalu bisa menemukan cara untuk membenarkan pembantaian. Kehadiran pasukan Farzian di dekat mereka memberi mereka alasan yang sempurna; mereka bisa saja mengklaim bahwa warga memanfaatkan kesempatan itu untuk bangkit dan menyerang mereka dari belakang,” kata Cain, yang semakin menambah kekhawatiran saya.

“Saya yakin Reggie memperhitungkan hal itu. Saya yakin rencananya adalah memberi tekanan pada mereka dengan mendekat, lalu melihat apakah itu bisa menyelesaikan masalah itu sendiri,” Alan berhipotesis.

“Kau mungkin benar,” Cain setuju.

Kalau begitu, tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk sementara waktu.

Akhirnya, Reggie menghentikan langkahnya tepat saat Liadna mulai terlihat di ujung jalan. Begitu kami melihatnya, Alan dan saya mulai menuju ke sana, berencana untuk melaporkan kepadanya tentang Liadna.

Namun kemudian, tiba-tiba pasukannya kembali bergerak maju ke utara.

“Kenapa?!” seru Alan.

Ia menahan salah satu prajurit kavaleri di barisan depan dan bertanya apa yang sedang terjadi. Pria itu menjelaskan bahwa seorang penduduk kota telah mendatangi pasukan Farzian untuk meminta bantuan. Sekarang setelah seseorang meminta bantuan mereka, mereka tidak punya pilihan selain menuju ke kota.

Meski begitu, Reggie tetap berhati-hati.

“Jika hanya seratus orang yang melarikan diri ke kota, tidak ada alasan untuk mengirim semua pasukan kita. Mari kita bagi menjadi tiga regu: satu yang akan menuju ke kota, satu yang akan bersiaga di luar, dan satu yang akan menjaga daerah sekitarnya,” katanya. Setelah itu, ia membagi prajuritnya, mengirim sejumlah kecil orang ke kota agar mereka dapat melewatinya dengan mudah.

Tak lama kemudian, sebuah pesan kembali ke Alan. Saya diperintahkan untuk menunggu di luar kota bersama pasukan Delphion dan Évrard. Saya mendengarkan perintah itu, sambil menatap para prajurit Delphion yang berjaga di sekitar kereta pengangkut makanan sambil mencari keberadaan makhluk gaib di sekitar.

Tiba-tiba, seseorang melompat keluar dari salah satu gerbong.

“Nona Ada?!”

Tidak ada seorang pun di antara pasukan Farzian yang mengenakan gaun selain aku dan Ada, jadi pastilah dia. Dia sedang menuju ke kota.

Aku hampir mengejarnya, tetapi Cain menghentikanku untuk turun dari kudanya. “Terlalu berbahaya, Nona Kiara. Tidak ada yang tahu di mana tentara Llewynian bisa bersembunyi di kota ini. Jika kau menyerbu sendirian hanya untuk berhadapan langsung dengan musuh, apa yang akan kau lakukan?”

“Baiklah.”

Cain benar. Aku rentan terhadap serangan mendadak, dan jika seseorang menebasku dengan pedang, aku akan langsung mati. Melompat dengan kepala terlebih dahulu ke kota tempat musuh bisa bersembunyi di mana saja sama saja dengan bunuh diri. Jadi, aku hanya mengangguk.

Haruskah saya mengejar Ada di sana atau tidak? Bahkan setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, saya tidak pernah yakin akan jawabannya.

◇◇◇

Saya mendengar tentang apa yang terjadi di pihak Reggie setelah kejadian itu.

Reggie, pengawal kerajaannya, dan sekitar 500 prajurit Lord Azure telah berbaris menuju kota Liadna, tempat yang baru saja kulihat Ada melarikan diri. Mengingat betapa sempitnya jalan, menyerbu masuk dengan lebih banyak orang akan mempersulit mereka untuk bergerak. Jadi, pasukan Évrard—yang secara efektif beroperasi sebagai pasukan Reggie—dan sisa prajurit Lord Azure bergabung dengan Alan.

Tak lama setelah Reggie dan Lord Azure menginjakkan kaki di kota itu, kebakaran terjadi. Ketika mereka mendongak, mereka melihat asap mengepul di beberapa tempat. Sesekali asap itu mengepul ke arah mereka, mengaburkan pandangan mereka.

“Serahkan saja padaku! Aku akan menyingkirkan percikan api yang berani terbang ke arah Yang Mulia!” teriak Lord Azure sambil berlari cepat menuju jantung kota, memimpin pasukan berkuda.

Reggie mengirim pasukan Lord Azure ke depan, tetapi ada sesuatu yang tidak beres dengan skenario itu. “Hei, Felix… Tidakkah menurutmu ini terjadi terlalu cepat?”

“Seberapa cepat api menyebar, maksudmu? Mengingat betapa keringnya udara, aku tidak percaya itu sesuatu yang tidak masuk akal.”

“Tidak, mereka sudah menempuh jarak yang sangat jauh,” sela seorang ksatria lainnya. “Apakah musuh memiliki keunggulan sebesar itu atas kita?”

Tiba-tiba, sepotong kayu bakar jatuh dari atas. Reggie dan para kesatrianya yang waspada dan siaga menatap ke atas serempak.

Yang mereka lihat adalah seorang lelaki tua botak di jendela lantai dua sebuah gedung yang menghadap ke jalan. Ia dengan lesu menoleh ke arah Reggie dan anak buahnya, lalu mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepala—sebagai isyarat permintaan maaf.

Reggie tidak membuang waktu sebelum mulai meneriakkan perintah. “Kita mundur! Seseorang beri tahu marquis!”

“Yang Mulia?”

Beberapa orang berdiri di sana dengan bingung sejenak, sementara yang lain berlari kencang menuju Lord Azure tanpa menunda. Namun, tak lama kemudian, semua orang mematuhi perintah Reggie, tak seorang pun meminta penjelasan.

Saat dia membalikkan kudanya, Reggie mengumumkan, “Api menyebar begitu cepat karena penduduk kota sendiri yang menyalakannya! Kita perlu memanggil kembali marquis sebelum—”

“Yang Mulia!” teriak Lord Azure dari jauh, suaranya pasti cukup keras untuk terdengar dari balik gunung yang jauh. Tak lama kemudian, pria itu sendiri berjalan kembali ke Reggie, diikuti oleh seluruh pasukan kavaleri. “Kudengar kita harus segera mundur! Apa terjadi sesuatu?!”

Reggie membagi teorinya dengan sang marquis. “Sepertinya Llewyne memancing kita ke kota. Mereka tahu bahwa jika ada penduduk kota yang meminta bantuan kita, kita akan mengirim seseorang berpangkat jenderal. Pasti ada lebih banyak prajurit yang menunggu, siap untuk menghabisi kita.”

Setelah itu, mereka berlomba-lomba melarikan diri dari Liadna. Sementara dia memiliki banyak prajurit yang menunggu di luar gerbang, Reggie hanya membawa sebagian kecil dari mereka ke kota bersamanya. Jika jumlah musuh lebih besar dari yang diantisipasi, dia akan berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Sementara itu, musuh juga panik melihat kecepatan reaksi Reggie. Rencananya adalah memancing orang-orang kita mendekati pusat kota sebelum menyergap mereka semua sekaligus, tetapi mundurnya kita terjadi lebih cepat dari yang mereka perkirakan.

Dengan harapan dapat mengurangi jumlah kami sekecil apa pun, anak panah mulai beterbangan.

“Buru-buru!”

Pasukan berkuda itu berlari kencang di depan saat aliran anak panah masih sedikit, menjadikan pelarian Reggie yang aman sebagai prioritas utama mereka. Tidak lama kemudian mereka berhasil lolos dari jangkauan tembakan; namun, tepat sebelum tembok batu yang mengelilingi kota itu terlihat, langkah mereka melambat hingga berhenti.

“Lady Ada,” bisik Felix.

Ada berlari dari pintu masuk kota. Begitu dia melihat Reggie dan para kesatria, dia berdiri tepat di tengah jalan, menghalangi jalan mereka.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Lord Azure sambil berjalan mendahului Reggie.

Ada mengabaikannya, tatapannya tertuju pada sang pangeran. “Izinkan aku melindungimu, Yang Mulia. Aku bisa menghentikan serangan Llewyne dan Salekhard… jadi, maukah kau memilih untuk tinggal bersamaku?” tanyanya.

Reggie mengernyitkan dahinya. Sambil memberi isyarat kepada para kesatria di belakangnya, dia menjawab, “Dan bagaimana tepatnya rencanamu untuk melakukannya?”

“Cukup mudah,” katanya sambil mengulurkan tangan. Dalam sekejap, dahan pohon yang dipegangnya dilalap api.

“Dia seorang perapal mantra?!”

Meski terkejut, para kesatria Reggie segera bergerak untuk melindunginya. Ada hanya tertawa melihatnya. Api merayap maju seperti ular, menjilati atap rumah di dekatnya. Api terus menyebar ke rumah-rumah yang sebelumnya tidak tersentuh. Asap semakin tebal, mewarnai langit menjadi abu-abu.

 

“Semuanya akan baik-baik saja. Sekarang setelah mereka tahu aku di sini, orang-orang Salekhard yang mengejarmu akan menjaga jarak.”

Ada melangkah maju. Para kesatria mempertahankan posisi mereka, dan para prajurit yang baru saja menyusul ikut menghalangi jalannya. Kobaran api di tangan Ada menyemburkan potongan-potongan api yang lebih kecil, yang menghantam tanah dalam ledakan-ledakan kecil, yang membuat para prajurit menjerit.

Ketika dia melihat itu, Reggie memberi isyarat kepada para prajurit yang telah melangkah di depannya untuk mundur. “Tidak perlu membahayakan nyawa kalian. Setidaknya untuk saat ini, sepertinya yang dia inginkan hanyalah berbicara denganku.” Begitu dia bahkan telah memerintahkan para kesatrianya sendiri untuk minggir, Reggie berbicara kepada Ada dengan tenang. “Lalu, apa tuntutan kalian?”

“Aku telah memujamu sejak lama, tak pernah bermimpi apa pun kecuali menyelamatkanmu dari kematian yang pasti.”

“Sebenarnya, dari hal apa kau ingin melindungiku?”

“Yang Mulia telah menyingkirkan rintangan terbesarnya menuju tahta: sang raja. Selama kau ikut denganku, dia berjanji akan menyelamatkan nyawamu,” jawab Ada, ekspresinya jauh dari kata berseri-seri. Dia memaksakan senyum—hampir seperti seorang gadis kecil yang takut akan dimarahi, tetapi berharap entah bagaimana dia akan dimaafkan.

“Jadi kau pion ratu, hm?” Reggie bergumam pada dirinya sendiri. Setelah membisikkan sesuatu ke telinga salah satu kesatrianya, dia menjawab, “Sayangnya bagimu, hidupku bukanlah yang paling berharga bagiku. Aku tidak tertarik dengan apa pun yang kau tawarkan.”

“Lalu apa yang kau inginkan?! Jika aku bertanya pada ratu, aku yakin dia akan—”

“Aku tahu seseorang yang tidak bisa hidup dengan tenang sampai tuanmu, pangeran setianya Patriciél, dan viscount Credias semuanya disingkirkan,” jawabnya, mengklaim orang itu sebagai alasannya untuk bertarung.

Wajah Ada berubah, hampir menangis. “Ya, aku menyadari itu. Kalau begitu, paling tidak, aku memintamu mati di tanganku sebelum orang lain bisa membunuhmu. Aku akan menyusulmu segera setelah itu. Ini satu-satunya jalan yang tersisa bagiku sekarang.”

Api yang dikendalikan Ada berkobar, berubah menjadi pusaran api di sekelilingnya. Para prajurit menjerit ketakutan, dan satu kelompok bahkan melarikan diri ke kota. Jeritan lainnya segera bergema dari kejauhan; kemungkinan besar, mereka diserang oleh prajurit Llewynian yang mengepung daerah itu.

“Datanglah dari belakang dan bunuh perapal mantra itu!” terdengar sebuah perintah.

Para kesatria Reggie segera beraksi, tetapi satu orang melompat maju lebih cepat daripada yang lain.

“Jangan menyerah, sesama Azuran! Lindungi Yang Mulia dengan cara apa pun!”

“Minggir, Marquis!” teriak Reggie.

Lord Azure berlari maju, menyembunyikan tubuhnya di balik perisainya. Bahkan peringatan sang pangeran tidak cukup untuk menahannya.

“Dasar PENGKHIANAT! Dasar pion wanita asing!”

Lord Azure benar-benar mempercayai ceritanya. Meskipun dia tidak menyadarinya, dia pasti sangat menyesal karena dialah yang membawa Ada—seorang musuh—sejauh ini, dan dengan demikian berusaha keras untuk bertanggung jawab atas tindakannya.

Dia menyerbu masuk sambil berteriak cukup keras untuk menggoyangkan api, dan perisainya seolah menangkis api yang berputar-putar itu. Para prajuritnya mengikuti dari belakang, maju serempak. Pedang sang marquis terayun ke bawah seolah-olah memotong gelombang yang datang, tetapi tepat saat pedang itu akan mencapai Ada, api itu meledak dengan kekuatan yang cukup untuk mengirimkan gelombang kejut ke udara.

Belasan orang yang mengelilingi Ada terpental mundur saat api melilit mereka, tubuh mereka menghantam jalan atau dinding rumah-rumah di dekatnya. Lord Azure juga jatuh ke tanah, lalu terbakar beberapa saat kemudian, tewas sebelum sempat berteriak. Pedang dan besi yang pernah membentuk perisainya melengkung di dalam api merah, dan tubuhnya yang tak bernyawa perlahan-lahan berubah menjadi hitam.

Anak buah si marquis menjerit. Reggie dan para kesatrianya meringis.

Saat api padam, Lord Azure telah menghitam dan hangus sehingga mustahil untuk mengetahui siapa pemilik mayat itu sebelumnya.

“Bodoh sekali melawan seorang perapal mantra hanya dengan sebilah pedang. Terutama saat kau tidak memiliki unsur kejutan.” Ada tidak tampak sedikit pun menyesal.

Dia mengulurkan api di tangannya sekali lagi… hanya untuk mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.

Untuk kedua kalinya, dia berhasil memukul mundur para kesatria marquis. Melihat pemimpin mereka menemui ajal yang mengerikan tampaknya hanya membangkitkan semangat juang mereka; tidak peduli berapa banyak dari mereka yang dia pukul, semakin banyak prajurit dan kesatria yang datang mengayunkan pedang mereka ke arahnya. Sementara perhatiannya tertuju pada itu, Reggie dan para kesatrianya menghilang.

Mayoritas prajurit juga telah menghilang ke dalam kota. Aksi mereka telah disembunyikan dari pandangan baik oleh dinding api yang dibangun Ada untuk melindungi dirinya maupun oleh para prajurit yang terus-menerus menyerangnya dengan putus asa.

“Kenapa dia pergi ke sana? Ada musuh di sana!”

Reggie telah melarikan diri lebih jauh ke dalam kota tempat musuh mengintai. Alih-alih berlari menuju bahaya, Ada mengira musuh akan mengitarinya dan melarikan diri menuju pintu masuk kota. Dia tertegun sejenak, tetapi segera mengejar.

Namun, usahanya digagalkan.

Saat dia menyadari apa yang terjadi, ada pedang yang mengarah ke punggungnya. Jika dia tidak menyadari perubahan apinya, dia akan tertusuk sebelum dia tahu apa yang menimpanya.

Meski begitu, Ada tidak memiliki pelatihan formal sebagai seorang prajurit. Dia tidak dapat menghindari serangan itu tepat waktu, dan pedang itu merobek lengannya.

Namun, ini bukan pertama kalinya Ada ditebas di medan perang. Ia melepaskan ledakan di saat berikutnya, membuat penyerangnya terlempar… dan terkesiap.

Korbannya adalah Felix.

Ksatria itu berbaring telentang di sepanjang jalan. Jubahnya hangus, dan ada luka bakar merah terang di seluruh wajahnya. Lengannya telah terpanggang, menjadi sangat hitam sehingga tidak mungkin untuk membedakan mana yang kulit dan mana yang pakaian hangus.

Itulah keadaan yang dialaminya setelah menerobos pusaran api, hanya agar dia bisa menyerang Ada.

“Tapi kenapa?!”

Ada mengira Felix kabur bersama Reggie. Sebelum dia sadar apa yang sedang dilakukannya, dia mendapati dirinya berlari ke sisi Felix. Felix tidak bergerak sedikit pun sejak dia menyentuh tanah, tetapi saat dia berlutut di sampingnya, Felix mengulurkan tangan untuk meraih pergelangan tangan Ada.

“Aku butuh kamu… untuk menjadi gadis baik dan tetap tinggal. Setidaknya sampai Yang Mulia pergi.”

“Kenapa?! Kenapa kau melakukan itu?! Kau hampir saja terbunuh!”

“Itu untuk melindungi Yang Mulia. Kalau kau mau membunuhku, silakan saja.”

“Dengan luka-luka itu, kau akan mati entah aku memberimu pukulan terakhir atau tidak!” teriak Ada, suaranya tercekat di tenggorokannya.

Felix menjawab, “Jika kamu ingin menangis karenanya… kamu seharusnya tidak melakukannya… sejak awal…”

Orang akan mengira jawaban itu terdengar dingin dan acuh tak acuh. Namun, kata-kata Felix saat menjelang ajal tampaknya tidak menunjukkan kebencian terhadap Ada; ia hanya mengucapkannya dengan nada suaranya yang biasa.

Ada tidak mengatakan apa pun. Lupa menghapus air mata yang menggenang di matanya, dia hanya menundukkan kepalanya dalam keadaan linglung.

Dan saat itulah saya melewati gerbang kota dan melihat mereka berdua di sana.

◇◇◇

Saya telah bertindak tidak lama sebelum itu. Ketika kami mendengar suara ledakan dari dalam kota, semua orang menyadari ada yang tidak beres.

“Apa?”

Aku melirik ke belakang. Semua orang di sekitarku juga mengalihkan perhatian mereka ke Liadna.

Pada suatu saat, asap mulai mengepul di beberapa tempat. Saya berasumsi tentara musuh telah membakar kota itu, tetapi ada yang tidak beres.

“Apakah ledakan itu benar-benar disebabkan oleh api? Kedengarannya seperti—”

Tepat saat aku hendak mengatakan “dekat,” aku mendengar suara lain. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Reggie berada di suatu tempat di dalam kota itu—dan dia menyerbu masuk dengan jumlah pasukan yang sedikit saat itu.

“Apakah Yang Mulia baik-baik saja?!”

“Kita harus menolongnya!”

Kerumunan di sekitarku mulai riuh. Aku ingin segera masuk seperti mereka, tetapi pertama-tama, aku bertanya kepada Cain, “Bisakah kau memanggil Gina dan Girsch? Mereka bersama Jenderal Jerome.”

Selanjutnya, aku menutup mataku dan mengamati area itu untuk mencari keberadaan sihir. Aku tidak bisa bertindak tanpa memastikan tidak ada penyihir di sekitarku terlebih dahulu.

“Tunggu… kenapa?”

Apa yang kurasakan tepat di sebelah utara kami pastilah Ada. Jadi, kukira ada satu kehadiran lagi di dalam kota, tetapi aku tidak merasakan apa pun.

Sementara itu, aku merasakan beberapa kehadiran di luar tembok. Aku mendeteksi mana di tiga tempat berbeda, dan tidak satu pun dari mereka yang terlalu jauh. Apakah mereka bersembunyi, menunggu kita menuju ke kota sebelum mereka menyerang?

“Oh tidak… Apakah ada perapal mantra yang cacat di sini?”

“Ada apa, murid kecil?”

“Saya mendapat banyak masukan tentang perapal mantra. Tiga lagi, selain Ada,” jelasku.

“Ya, mereka mungkin cacat,” gumam Master Horace. “Hei, murid kecil. Kau belum merasakan keterbatasan mentormu, kan?”

“Tidak, belum.”

“Kalau begitu, kau harus menuju ke arah yang tidak ada perapal mantra. Mengurusi orang-orang itu harus menunggu sampai prajuritmu bertempur dengan mereka dan mendapatkan beberapa informasi. Kalau tidak, kau hanya akan membuang-buang energimu.”

Itu berarti lebih baik aku pergi ke utara, di mana Ada adalah satu-satunya yang kurasakan—dengan kata lain, ke kota.

“Ayo kita menuju Liadna, Tuan Cain!”

Dia bertanya pada Alan. “Apakah Anda setuju, Tuanku?”

Alan mengangguk. “Itu satu-satunya pilihan kita di sini.”

“Aku juga ikut!” Emmeline menunjuk satu regu dari pasukan Delphion miliknya, lalu mulai meneriakkan perintah.

Ada musuh di suatu tempat di luar kota juga, tapi aku baru saja melihat Jerome berlari ke arah kami, jadi dia bisa mengatasinya.

Aku meletakkan tanganku di sebidang tanah di dekatnya, membentuk lima golem yang tingginya masing-masing dua kali lipat orang dewasa, dan meminta mereka memimpin jalan menuju kota. Cain dan aku, ditambah Emmeline dan pasukannya yang terdiri dari prajurit Delphion, mengikuti dari belakang.

Kami langsung diserang asap putih dan bau sesuatu yang terbakar. Karena tembok batu tinggi yang mengelilingi kota, hanya ada sedikit ventilasi.

Saat kami berjalan hati-hati melewati deretan rumah bata, kami membuat belokan miring di jalan setapak, hanya untuk menemukan wajah yang dikenal.

Percikan api beterbangan di mana-mana. Lebih dari selusin tentara tergeletak tengkurap di sepanjang jalan, dan Ada berlutut di samping salah satu dari mereka. Rumah-rumah di sekitarnya terbakar lebih hebat daripada yang pernah kami lihat sejauh ini.

“Nona Ada!” panggilku, dan dia mendongak menatapku.

Dia menangis. Namun, alih-alih berlari ke arah kami, dia malah lari semakin jauh ke dalam kota.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang telah terjadi di sana, tetapi memeriksa para prajurit yang tak sadarkan diri adalah prioritasku sebelum hal lainnya.

Tepat saat aku hendak melakukannya, Cain berteriak kaget. “Felix?!”

Setelah menurunkanku dari kudanya, dia bergegas ke sisi Felix. Aku bergegas mengejarnya.

Felix dalam kondisi yang mengerikan. Jubahnya terbakar hingga menjadi abu, dan bagian belakang baju besinya melengkung karena panas. Ditambah lagi, tubuhnya terlalu panas untuk disentuh. Sesuai instruksi Cain, seorang prajurit menuangkan air dari botol airnya ke tubuh Felix sebelum melepaskan baju besinya—yang memperlihatkan punggungnya merah dan melepuh karena luka bakar.

Yang lebih parah dari itu adalah tangan kanannya yang mencengkeram pedangnya.

Dia tampak pingsan; dia tidak menanggapi, tidak peduli siapa pun yang memanggilnya.

Aku mendengar Emmeline berteriak, “Periksa apakah ada yang selamat! Yang lainnya, berjaga!”

Setelah dia menilai seberapa parah luka Felix, Cain mengeluh, “Tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain memotongnya.”

“Tunggu!” seruku. Mungkin masih ada sesuatu yang bisa kulakukan. Berharap Cain mengizinkanku mencobanya, aku menambahkan, “Bisakah kau menahannya dulu? Aku mungkin bisa menyembuhkan sebagian dari ini.”

“Menyembuhkannya?” tanyanya lagi.

Aku tidak membuang waktu untuk menjelaskannya. Sebagai gantinya, aku mengiris telapak tanganku dengan pisau yang kubawa, lalu menyentuh lukanya dengan tanganku yang berdarah.

Sambil menutup mata, aku merasakan aliran energi sihir. Pertama, aku fokus pada diriku sendiri. Selanjutnya, aku mengambilnya dan perlahan-lahan mencampurnya ke dalam mana yang membentuk tubuh Felix.

“Pastikan kau tahu batas kemampuanmu, Nak. Yang paling tidak kita butuhkan sekarang adalah kau kalah telak.”

“Saya tahu, Tuan Horace.”

Ketika jari-jariku terluka, yang diperlukan untuk menyembuhkannya hanyalah memperbaiki tempat-tempat yang aliran mananya mandek. Aku berharap hal yang sama berlaku untuk luka-luka Felix.

Lengan Felix terasa mirip dengan jari-jariku saat itu; dalam kasusnya, ada lebih banyak titik di mana aliran mananya terputus. Aku menyambungkan semua ujung itu kembali. Setelah memeriksa hasilnya dengan mana di lenganku sendiri, akhirnya aku membuka mata untuk melihat apakah itu berhasil.

Bagian lengan Felix yang sebelumnya menghitam telah sembuh sehingga tampak seperti daging lagi. Mengingat betapa merahnya kulitnya, ia masih menderita luka bakar ringan, tetapi ia akan baik-baik saja.

Aku mengembuskan napas yang selama ini kutahan, tiba-tiba menyadari betapa pusingnya aku. Mungkin aku terlalu gugup hingga tidak menyadarinya sampai sekarang.

Cain melihat lengan Felix, lalu menghela napas lega. “Sekarang aku tidak menyangka. Lengannya membengkak dari dalam, menyerap kulit yang menghitam. Sebelum aku menyadarinya, dia kembali normal.”

Sekarang akhirnya saya tahu bagaimana proses penyembuhan itu bekerja; kedengarannya seperti sesuatu yang mirip dengan proliferasi sel. Saya bertanya-tanya apakah itu seperti itu ketika saya memperbaiki tangan saya. Namun, pemikiran tentang menumbuhkan sel dengan sihir tampak cukup aneh bagi saya.

“Apa yang harus saya lakukan dengan punggungnya?”

“Biarkan saja,” kata Master Horace. “Luka bakar itu bisa diobati dengan salep. Jika kau menggunakan terlalu banyak sihir padanya, tubuh anak itu tidak akan mampu menahannya. Itu juga tidak akan membantumu .”

Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat wajah Felix memucat. Sepertinya mantraku juga telah menggerogoti kekuatannya . Ditambah lagi, Master Horace benar; jika aku menyembuhkannya lebih dari ini, aku akan kehilangan kemampuanku hanya untuk mencoba menyembuhkannya. Aku tidak bisa melakukan itu—tidak ketika aku masih tidak tahu apa yang terjadi pada Reggie.

Kami berdiri dan menaikkan Felix ke atas kuda kesatria lain.

“Aku penasaran apa yang terjadi pada Reggie dan para kesatrianya. Apakah mereka berkelahi di sini, lalu kabur lewat gerbang lain?” pikirku.

“Nona Kiara!” teriak Emmeline tiba-tiba. Setelah merawat prajurit yang terluka, dia bergegas menghampiri saya dan Cain untuk mengumumkan, “Nona Ada adalah seorang perapal mantra selama ini!”

“Apa?!”

Untuk sesaat, aku hampir meragukan telingaku sendiri. Ada adalah seorang perapal mantra ?

“Yang Mulia menyadari penyergapan musuh sebelum terlambat. Tepat saat dia berbalik, Ada berdiri di jalannya. Dia membakar semua yang ada di sekitarnya dengan sihir apinya… termasuk Lord Azure sendiri.” Emmeline menunjuk ke mayat hangus di dekat pinggir jalan.

Ada… membunuh Lord Azure?

Saya kesulitan memproses semua ini.

Master Horace bergumam, “Kurasa batu kontrak itu ada di sana untuk menipu kita tentang energi sihirnya.”

Aku harus setuju. Tidak mungkin semua sekutu kita yang setengah mati ini akan menjebak Ada sebagai pelakunya jika dia tidak benar-benar terlibat. Ditambah lagi, dia adalah satu-satunya yang tidak terluka saat aku melihatnya tadi.

Alasan dia kabur ke kota itu karena dia sudah menjadi musuh sejak awal. Jika Anda berasumsi bahwa Salekhard dan Llewyne adalah sekutunya, semuanya tiba-tiba menjadi masuk akal.

“Yang Mulia berhasil menjauh dari Ada. Sementara Sir Felix dan anak buah Lord Azure menyibukkannya, dia menuju gerbang barat.”

“Gerbang barat?”

Tidak mengherankan bahwa Reggie telah memutuskan bahwa satu-satunya pilihannya adalah menjauh dari si perapal mantra. Akan tetapi, apa yang menanti di arah yang ditujunya hanya sedikit lebih baik daripada konfrontasi dengan Ada. Dilihat dari keadaannya, ada lebih banyak musuh yang mengintai di kota itu daripada yang kami perkirakan. Bagaimanapun, dia pasti mengira bahwa dia memiliki peluang lebih baik untuk menghadapi mereka daripada seorang penyihir.

Jauh di lubuk hati, yang aku inginkan hanyalah segera berlari ke sisi Reggie. Namun mengingat Lord Credias bisa muncul kapan saja, ada kemungkinan aku akan menghalanginya jika aku tidak berhati-hati.

“Apinya terlalu keras; kita tidak akan bisa menemukannya dengan mengikuti suara-suara pertarungan pedang. Aku sarankan kita menyerah mencarinya,” kata Cain.

Aku menggigit bibirku, tetapi menuruti keputusannya. Dengan membawa Felix dan beberapa orang yang selamat lainnya, kami meninggalkan Liadna. Rasanya salah meninggalkan Lord Azure di sana, tetapi aku memutuskan untuk mempercayakan barang-barang pribadinya kepada Emmeline.

Gina dan Girsch telah menunggu kepulangan kami bersama Alan. Begitu kami keluar kota, mereka bergegas menghampiri kami.

“Kami butuh bantuanmu untuk menenangkan beberapa orang secepatnya, Gina!” pintaku saat kami sudah berhadapan. Kami harus mengobati luka bakar di punggung Felix yang belum sempat aku sembuhkan.

Ketika melihat kondisi Reynard, Gina segera mengolesi salep ke luka bakarnya, lalu menyuruh Reynard meniupkan udara dingin ke atasnya.

Di samping, Jerome, Alan, dan Lord Enister berbondong-bondong mendatangi Cain untuk mendapatkan gambaran umum situasi.

“Si bodoh itu. Beraninya dia mati di hadapan orang tua sepertiku,” Lord Enister meratap setelah mendengar kematian Lord Azure, sambil memejamkan mata selama beberapa detik. Mengingat bahwa sang marquis adalah muridnya dalam ilmu pedang, kematiannya pasti sangat menyakitkan.

“Kita harus menyelamatkan Reggie,” kataku dalam hati.

Saat pasukan kami siap bergerak ke arah barat, salah seorang prajurit yang berjaga di dekat situ datang kepada kami dengan sebuah pesan. “Kami melihat pasukan Salekharia di selatan!”

Alan langsung menelepon. “Jenderal Jerome, bawa anak buahmu ke sisi barat kota dan bantu Yang Mulia! Bawa tentara bayaran bersamamu untuk berjaga-jaga!” perintahnya, meninggalkan Reggie di tangan Jerome.

“Dipahami!”

Jerome langsung bertindak. Begitu Gina selesai memberikan pertolongan pertama kepada Felix, dia dan Girsch pun melakukan hal yang sama, seperti yang diminta Alan.

Saat kami melihat mereka pergi, saya berkata, “Saya juga harus ikut dengan mereka.”

“Bukankah ada seorang perapal mantra yang menyamar sebagai sandera di suatu tempat di dalam kota?” jawab Alan. “Itu berarti kemungkinan besar musuh bebuyutanmu juga ada di sana.”

Dia menolak mentah-mentah tawaranku. Ya, tentu saja. Jika kami tidak benar-benar yakin bahwa Lord Credias tidak ada di sana, ada kemungkinan aku tidak akan berguna sama sekali.

Setelah berdiskusi sebentar dengan Lord Enister, Alan mulai mengeluarkan instruksi kepada pasukan Delphion. Dengan kota di belakang kami, ia menempatkan prajurit Delphion di sebelah kanan, gabungan prajurit Évrard dan Azuran di tengah, dan prajurit Enister di sebelah kiri.

Ada sekitar 8.000 tentara musuh yang datang. Bahkan tanpa menghitung pasukan Jerome, jumlah kami melampaui 10.000, jadi kami masih memiliki keuntungan di sini.

“Musuh-musuh di kota ini pasti kewalahan mengejar Reggie. Aku akan meninggalkan pengintai untuk berjaga-jaga, tapi jangan terlalu memperhatikan mereka,” perintah Alan.

Sementara itu, aku melihat pasukan Salekhard mulai terlihat. Jubah hijau mereka menutupi seluruh jalan, selebar sekitar dua kereta, dan menyebar melewatinya hingga ke pepohonan dan bukit-bukit di sekitarnya.

Apakah Isaac ada di antara mereka? Jantungku berdegup kencang, berdenting tak enak di telingaku. Namun, pikiranku sudah bulat. Jika dia berdiri di depan mataku, aku akan menyerangnya—demi melindungi orang-orang yang kucintai.

Mungkin dia menyadari ekspresi gelisah di wajahku; Alan tersenyum kecut dan menepuk punggungku. “Kau tahu betapa cerdiknya Reggie. Aku yakin dia bisa menangani dirinya sendiri dengan baik! Jika dia berhasil mengecoh seorang perapal mantra, sisanya pasti mudah.”

“Aduh! Seperti yang selalu kukatakan padamu, Alan, aku tidak akan memakai baju rantai! Tolong jangan terlalu keras padaku, ya?!”

“Kesalahanku. Kamu tampak murung, jadi kupikir itu akan menghiburmu. Bagaimanapun, kamu harus tetap tenang dan—”

“Tunggu. Biarkan aku pergi ke depan.”

Alan berkedip, bingung. Cain mulai gelisah. “Jika kita tidak tahu di mana Lord Credias berada, tidak ada yang dapat Anda lakukan, Nona Kiara. Anda sebaiknya menunggu sampai kami memastikan—”

“Buang-buang waktu untuk duduk di sini dan menunggu. Akan lebih cepat jika aku mencari tahu sendiri.”

Sekarang setelah dia menebak apa yang kumaksud, Alan menyeringai. “Teruslah dan hancurkan orang-orang Salekhard itu selagi kau melakukannya.”

Saya akan melakukan serangan pendahuluan. Serangan pertama selalu menjadi yang paling mudah dilakukan—dan karenanya merupakan waktu terbaik untuk melakukan serangan kritis.

“Lebih baik kau menyerang saat keadaan masih panas, murid kecil. Eeeheehee!”

“Aku tahu!”

Setelah bersemangat sekarang, aku membuat golemku. Jika aku menggali tanah tepat di depan gerbang, itu bisa menghalangi pelarian Reggie, jadi aku menggunakan tanah dari tempat yang agak jauh.

Tanah naik dan berubah bentuk menjadi golem setinggi sekitar selusin mer, yang perlahan berdiri tegak. Karena ada hutan kecil di dekatnya, semua pohon yang mencuat dari kepala dan punggungnya membuatnya tampak seperti baru saja dihujani anak panah raksasa, tetapi itu bukan hal yang paling kukhawatirkan saat ini.

Golem saya melesat ke arah barisan pasukan Salekhard dalam satu tarikan panjang. Pasukan Salekhard jelas telah mengantisipasi serangan dari perapal mantra; mereka segera mengubah taktik untuk mundur.

Tentu saja, aku tidak berniat membiarkan mereka lolos. Golemku melompat, melayang di udara. Seperti terjun bebas ke dalam kolam, ia menukik langsung ke tempat orang-orang Salekhard berlari di sebelah kiri jalan.

Pada saat itu, saya harus memejamkan mata.

Jeritan dan getaran bumi berikutnya memberi saya gambaran yang jelas tentang apa yang terjadi. Tanah yang keras seperti batu baru saja menghujani mereka; tidak mungkin ada orang yang terkena hantaman itu bisa selamat.

“Delphion, ke kanan!” perintah Alan.

Ketika aku mendengar gemuruh kuku dan kaki saat para prajurit dan pasukan berkuda berlari melewatiku di kedua sisi, akhirnya aku membuka mataku. Pasukan Salekharia telah dipisahkan menjadi dua kelompok oleh gunung tanah mini yang merupakan sisa-sisa golemku. Alan telah melancarkan serangan ke faksi yang tepat tanpa kehilangan satu langkah pun.

Sementara itu, saya menyadari: “Saya baik-baik saja?”

Aku tidak merasakan sedikit pun gangguan dari Lord Credias. Dengan kata lain, dia mungkin tidak bersama pasukan Salekhardian. Apakah itu berarti kehadiran yang kudeteksi di arah yang sama dengan pasukan Salekhardian adalah seorang perapal mantra yang cacat?

“Alan, mungkin ada penyihir yang cacat di antara pasukan Salekhard. Kurasa viscount juga tidak ada di sana.”

“Dan hanya itu saja yang perlu kita ketahui.”

Alan memberi perintah kepada pelarinya, memerintahkannya untuk menyampaikannya kepada Lord Enister. “Aku akan menyerang Salekhard secara langsung. Hitungan itu harus berputar dari kiri dan—”

Seseorang menyela pembicaraannya. “Maaf! Lebih banyak orang Salekhard baru saja muncul sekitar seribu orang Mers di sebelah timur! Jumlah mereka sekitar lima ribu!”

“Apa?!”

Di sana juga?! Aku juga sama terkejutnya.

Alan segera mengubah pesannya untuk si pelari. “Katakan ini pada Lord Enister: kita butuh dia untuk menahan lima ribu prajurit Salekhard di timur. Kita akan mengirim perapal mantra ke arahnya, tetapi jika terjadi kesalahan, kita mungkin butuh dia untuk mundur. Untuk saat ini, dia seharusnya tidak fokus menghancurkan pasukan mereka, tetapi memukul mundur mereka. Jika terlalu banyak yang harus dilakukan sendirian, dia bisa mundur.”

Dia juga mengirim utusan kedua. “Beri tahu Jenderal Jerome tentang situasi saat ini, tetapi pastikan dia tahu bahwa kepulangan Reggie yang aman adalah prioritas utama kita.” Setelah itu, dia kembali padaku. “Mungkin ada lebih banyak pasukan Salekhardians yang siap menyergap kita. Aku ingin kau kembali ke Lord Enister agar kita dapat mengakhiri ini secepat mungkin.”

“Mengerti,” jawabku sambil mengangguk. Cain membantuku naik ke atas kudanya.

“Keselamatan sang perapal mantra adalah prioritas utama kami, Wentworth. Bergantung pada situasinya, kami mungkin membutuhkanmu untuk kembali bahkan jika itu berarti meninggalkan pasukan Lord Enister.”

Setelah mengatakan maksudnya, Alan menghilang ke dalam gelombang serangan pasukan Évrard. Daripada berperan sebagai menara kontrol yang diam, dia selalu lebih suka mendapatkan setidaknya satu serangan untuk dirinya sendiri. Mengingat betapa kuatnya dia, kupikir dia akan baik-baik saja… tetapi aku masih khawatir.

Aku berangkat, berdoa agar dia kembali dengan selamat. Tak lama kemudian Cain dan aku berhasil menyusul Lord Enister. Dia ditempatkan tepat di tengah-tengah 4.000 prajurit kavaleri dan prajurit infanteri, duduk dengan bangga di atas kambing raksasanya, jadi dia mudah ditemukan.

Sebelum aku sempat memanggilnya, dia menoleh ke belakang. “Wah, kalau bukan Lady Spellcaster kita! Aku sudah mendapat perintah dari utusanmu. Apa rencanamu di sini, nona kecil?”

“Sama seperti sebelumnya, aku akan memberikan serangan pertama. Aku mungkin akan segera diberhentikan setelah itu, jadi akan sangat membantu jika kau memberitahuku mantra apa yang menurutmu paling berguna.”

Lord Enister bersenandung sambil berpikir dan kembali menatap ke depan, menghabiskan beberapa detik untuk merenungkannya. “Kalau begitu, aku akan membangun tembok yang bisa menghentikan musuh.”

“Baiklah.”

Dinding. Jika tujuan kami adalah melaksanakan instruksi Alan, itulah pilihan terbaik kami.

Ketika aku melihat sekilas kambing Lord Enister, sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku. Saat aku selesai menjelaskan rencanaku kepada sang bangsawan, pasukan Salekhard sudah terlihat di balik pepohonan. Mengenakan jubah hijau, para prajurit berbaris dengan mantap melintasi lereng landai yang tertutup mulsa.

Berdiri di samping Lord Enister, yang telah menghentikan pasukannya, aku membanting tanganku ke tanah dan merapal sihirku.

“Ayo, mari kita lihat tembok! Sekarang dengan tambahan anak tangga!”

Tanah terangkat, menghalangi jalan orang-orang Salekhare. Membangun tangga membuat tembok semakin dalam dan sulit dirobohkan; ditambah lagi, hal itu memaksa musuh terbagi menjadi dua kelompok. Dari balik tembok, saya dapat melihat bahwa orang-orang Salekhare telah menghentikan perjalanan mereka, bingung dengan kemunculannya yang tiba-tiba.

“Berbagi menjadi dua kelompok! Satu harus mengikutiku!” Lord Enister memanggil para prajurit dan ksatria di bawah komandonya. Memimpin separuh pasukan, ia berlari cepat menaiki tangga, semakin cepat hingga akhirnya ia melompat turun ke sisi lain tembok. Aku mendengar suara gemuruh, jeritan, dan benturan pedang yang mengikutinya.

Seorang lelaki tua yang menunggangi seekor kambing raksasa baru saja turun dari atas, memimpin barisan depan musuh. Dalam menghadapi serangan terbaru ini, pasukan Salekhard tampaknya terlalu terkejut hingga tidak dapat melepaskan anak panah mereka. Kedengarannya seperti mereka sedang mengalami kekalahan telak.

Pasukan Enister yang tersisa bergerak ke kiri. Di sisi kanan, aku melengkapi serangan kami dengan sedikit tambahan sihir. Aku membuat beberapa dinding tanah raksasa lagi, mengarahkannya ke Salekhardians, dan membiarkan mereka jatuh. Aku sedikit kehabisan napas setelahnya, tetapi aku yakin aku telah cukup mengintimidasi mereka untuk menahan mereka.

Benar saja, pasukan Salekharia di sisi kanan tembok sudah semakin menipis—tetapi saat aku tengah memikirkan itu, beberapa orang Salekharia berlari ke arahku sambil berteriak ketakutan.

“Mengapa mereka datang ke sini ?”

Alasannya segera menjadi jelas.

Kaki salah satu prajurit terakhir yang berlari telah berubah menjadi pasir. Setelah ambruk di tempat, seluruh tubuhnya segera hancur menjadi debu. Terlebih lagi, bahkan tanah di bawahnya telah mulai larut menjadi pasir. Semua prajurit Salekharia yang terperangkap dalam radius ledakan juga terguling dan hancur.

Berdiri tepat di tengah-tengah bak pasir itu adalah seorang perapal mantra yang cacat… dan seorang bumi, pada saat itu.

“Kita harus menghentikannya, Tuan Cain!”

“Bagaimana perasaanmu?”

“Saya masih bertahan dengan baik! Dan sejauh ini saya belum merasakan gangguan apa pun!”

Saya menyimpulkan bahwa kehadiran sihir yang saya deteksi sebelumnya pastilah milik perapal mantra yang cacat ini.

Saya membuat golem lain, yang ini tingginya sekitar tiga mer.

“Aku akan pergi untuk berjaga-jaga,” kata Cain sebelum turun dari kudanya, meninggalkanku di atasnya. Ia kemudian berlari untuk membunuh sendiri penyihir yang cacat itu.

Saat itulah salah satu prajurit yang berlari dari si cacat tiba-tiba ambruk di tempat. “Kita semua ditipu… Kenapa?!” teriaknya sambil menggeliat kesakitan. Angin berputar-putar dengan setiap hentakan anggota tubuhnya.

“Tuan Cain!”

Angin berhembus kencang, mengiris tanah di sekitarnya menjadi potongan-potongan kecil. Setiap kali hembusan angin mencapai sekitar sepuluh mil, hembusan angin itu tiba-tiba mereda. Kemungkinan besar, itulah jangkauan penuh mantra itu.

Sayangnya, Cain berada dalam jarak itu. Beberapa helai angin bertiup kencang ke arahnya.

Meskipun menunduk secepat yang ia bisa, lengan kirinya robek dan robekan besar muncul di jubah birunya. Untungnya, kombinasi baju besi dan pedangnya, yang ia pegang di depannya seperti perisai, telah mencegahnya menerima terlalu banyak kerusakan.

Sambil menerobos celah angin, Cain mendekati perapal mantra cacat terbaru. Ia mengakhiri hidup pria itu dalam sekejap, membiarkannya hancur menjadi pasir.

Sementara itu, prajurit yang menggunakan sihir bumi bekerja keras menghancurkan pepohonan di sekitarnya dan bahkan tembok yang kubuat. Mungkin orang-orang Salekhard lainnya telah memutuskan untuk membiarkannya melakukan pekerjaan berat di sini; mereka tidak mendekat. Bagian itu sebenarnya menguntungkanku, tetapi pada tingkat ini, kami akan kehilangan tembok yang menahan mereka. Para kesatria Lord Enister di dekatnya juga tidak bisa mendekat, karena takut kuku kuda mereka akan tersangkut di pasir.

Aku turun dari kudaku dan bersiap untuk melakukan gerakan berikutnya, hanya untuk mendengar:

“Jangan berani-beraninya kalian bersembunyi di hadapan ini , kalian belatung!”

Seorang lelaki tua berjanggut menunggangi seekor kambing putih—Lord Enister, siapa lagi?—tiba-tiba muncul. Kapan dia berbalik?

Lord Enister melemparkan tombaknya dari atas kambingnya. Dengan suara mendesing , tombak itu memotong udara dan langsung menusuk perapal mantra yang cacat itu. Si cacat itu hancur menjadi pasir, tenggelam ke dalam lingkungan sekitar hingga ia tak lagi dapat dikenali.

“Apa kau baik-baik saja, ksatria Évrard?” Lord Enister memanggil Cain.

Namun, Cain disibukkan dengan hal lain. “Lihat ini, Lord Enister!”

Kambing itu sekali lagi melompat turun dari dinding, setelah itu Lord Enister turun dan bergegas ke sisi Cain. Cain sedang mengangkat sisa pakaian prajurit yang telah menembakkan bilah angin. Lord Enister melihatnya, mengerutkan kening.

“Penyamaran, hm?”

Sebuah apa?

“Ini adalah prajurit Llewynian. Struktur baju besinya berbeda dari milik Salekhardian.”

Seorang prajurit Llewyn? Tunggu, apakah ini pasukan Llewyn?!

Aku melihat sekeliling. Aku sudah merasa rileks setelah kami membunuh perapal mantra yang cacat itu, dengan asumsi bahwa itulah kehadiran yang kurasakan sebelumnya, tetapi ini berarti bahwa Lord Credias mungkin benar-benar ada di sini di suatu tempat.

Tepat saat itu, mataku tertarik ke suatu tempat. Di sana, aku melihat sepasukan pria berjubah hijau, mendekati kami saat mereka berputar di sekitar daerah berpasir. Menurut perkiraanku, ada sekitar seratus orang dari mereka. Aku mengenali salah satu pria di atas kuda, yang berada di posisi paling belakang.

“Ah…”

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku saat aku tiba-tiba merasa lesu. Aku terkulai di leher kudaku, dan butuh seluruh tenagaku hanya untuk menopang berat badanku sendiri.

“Tuan Cai—” Aku mencoba memanggilnya, tetapi kata-kataku hampir tak terdengar. Bagaimanapun, tak lama kemudian Cain dan Tuan Enister menyadari pasukan musuh.

“Jadi mereka ada di sini sekarang setelah bahaya terburuk telah berlalu,” gumam Lord Enister.

Cain memegang pedangnya dengan posisi siap. Lord Enister meraih tombak yang diikatkan ke kuda di dekatnya, sambil menggerutu sambil berpikir. “Bukankah itu viscount yang dicurigai melakukan sihir?” tanyanya.

“Credias?” Cain menoleh cepat untuk menatapku begitu dia mengucapkan nama itu, ekspresinya berubah muram. “Nona Kiara!” Sekarang setelah dia menyadari kondisiku, dia berlari menghampiri.

Aku tak dapat mengalihkan pandangan dari Lord Credias, terlalu gugup memikirkan sihir apa yang mungkin dilepaskannya kepada kami.

Wajahnya menjadi lebih tembam sejak terakhir kali aku melihatnya. Itu membuat matanya yang seperti kodok tidak terlalu menonjol seperti biasanya, tetapi tidak salah lagi siapa dia. Siapa lagi yang bisa memiliki ciri-ciri khas seperti itu?

Akhirnya, saya melihat mulutnya bergerak.

Aku tidak tahu cara membaca gerak bibir. Namun, aku merasa tahu persis apa yang baru saja dia katakan.

Ketemu kamu.