Bab 4: Akibat Tak Terduga dari Insiden Itu

Bahkan sebelum aku bereinkarnasi, berciuman tidak pernah menjadi hal yang relevan dalam hidupku. Lagipula, aku sudah berada di usia di mana teman sekelas yang cantik berciuman dengan si anu sudah cukup untuk memicu rumor di seluruh sekolah. Jadi, aku hanya pernah melihatnya terjadi di manga, anime, dan drama.

Apa yang biasanya dilakukan sang tokoh utama dalam situasi seperti ini, lagi?

“Saya tidak yakin mengingat akan ada gunanya bagi saya.”

Saya ingat banyak sekali kejadian ketika gadis itu tidak sadarkan diri. Bagaimana dengan ciuman tak sengaja yang membuat semua orang terjaga ? Itu biasanya terjadi dalam situasi di mana kedua belah pihak sudah saling menyukai, dan biasanya berakhir dengan seseorang mengakui perasaan mereka. Tak satu pun dari hal itu berlaku dalam situasi saya.

“Ughhh…”

Akhirnya, bahkan tidur semalaman pun tidak berhasil menghilangkan rasa haru itu dari pikiranku. Aku merasa pusing karena semua kekhawatiran yang berkecamuk dalam pikiranku, dan aku hanya ingin berhenti memikirkannya.

“Itu hanya kecelakaan! Lagipula, Reggie bahkan meminta maaf atas kejadian itu. Bukankah itu berarti lebih baik aku menghapusnya dari ingatanku?”

Jika Anda tidak menyukainya, lupakan saja kejadian itu. Bagaimana saya bisa menafsirkannya? Apakah itu berarti Reggie tidak mempermasalahkannya? Atau apakah itu berarti dia tidak menginginkannya terjadi, jadi dia lebih suka saya melupakannya?

Aku mengerang, merasakan otakku mulai kepanasan. Tuan Horace terkekeh dari tempatnya di pelukanku.

“Permisi! Apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan, Tuan Horace?”

“Tidak, lihat, rasanya seperti aku digelitik terus-terusan… oh… ACHOO!”

Master Horace bersin keras, meskipun dia seperti boneka tanah liat. Segera setelah itu, hembusan angin bertiup dari tubuhnya.

“Hah?! Apa yang terjadi, Tuan Horace?!”

Anginnya cukup kencang untuk meniup poniku hingga terbalik. Aku terkejut.

“Aku juga tak bisa memberitahumu—ACHOO!”

Master Horace kembali meniupkan embusan angin, membuat rambutku beterbangan ke udara. Tanganku terangkat ke kepalaku untuk mendorongnya kembali ke bawah, dan aku menjatuhkannya dalam proses itu.

“Tunggu, apa?”

Master Horace tiba-tiba berhenti menyemburkan udara, mendarat dengan bunyi plunk di tempat tidur tempat aku duduk.

“Di situ, berhenti. Astaga.”

Dengan sedikit gerutuan, ia menarik dirinya ke posisi duduk. Namun, ia tidak berhasil melakukannya tanpa harus terhuyung-huyung; sulit baginya untuk bermanuver di atas tempat tidur empuk dengan anggota tubuhnya yang kecil.

“Setidaknya saya tahu apa penyebabnya.”

“Apa itu? Mana milikku?”

“Hmmheehee!”

Saya sangat ingin mengetahui jawabannya, tetapi Master Horace memilih bungkam, hanya tertawa sebagai tanggapan.

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Itu Gina, yang selalu datang menjemputku setiap pagi.

Saat aku berkicau menanggapi ketukannya, Gina membuka pintu sedikit untuk mengajakku sarapan. “Ayo kita makan sesuatu, Kiara.”

“Sebentar!” Aku berdiri setelah mengganti baju tidurku tadi.

Saat itulah Master Horace meminta, “Hai, murid kecil. Bawalah aku bersamamu.”

“Benarkah? Tapi kukira kau benci melihat kami makan, karena kau tidak pernah bisa ikut makan.”

“Saya berharap ada acara yang menemani makan malam hari ini. Ih, hehehe! Saya di sini, seorang kakek tua yang bekerja keras; izinkan saya bersenang-senang sesekali!”

Aku memang berutang banyak padanya, dan sebagai orang yang bertanggung jawab mengubahnya menjadi boneka terkutuk yang aneh ini, aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuknya. Jadi, meskipun tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan, aku setuju untuk membawanya bersamaku.

Selain itu, dia tidak perlu khawatir tentang rubah es di meja sarapan; mereka sudah terbiasa makan dengan Girsch akhir-akhir ini. Rupanya, ada banyak ksatria dan prajurit yang suka mencuri sisa makanan untuk mereka. Reynard menjalankan perannya sebagai pencari nafkah laki-laki, membawa Lila dan Sara bersamanya dan memasang mata anjing terbaiknya untuk meminta sedikit makanan tambahan.

Namun, mereka sebaiknya berhati-hati. Aku yakin monster pun bisa menjadi gemuk jika mereka makan terlalu banyak.

Sambil diam-diam mengusik pola makan rubah yang tidak mengenakkan, aku menarik Master Horace dari tempat tidur dan menuju kafetaria bersama Gina. Atau, yah… sebenarnya itu lebih seperti aula perjamuan daripada kafetaria. Ruangan itu benar-benar menakjubkan, pemandangan indah terlukis di atas dinding putihnya.

Dalam keadaan normal, di sinilah keluarga baron akan duduk dan makan bersama, dengan banyak pelayan yang siap sedia untuk mengurus segala kebutuhan mereka. Sayangnya, saat itu adalah masa perang, jadi kami tidak punya waktu untuk makan formal sambil duduk. Semua orang datang pada waktu yang hampir bersamaan, mengisi perut mereka dengan makanan apa pun yang dibawa, lalu pergi.

Karena itu, kami tidak benar-benar dijamin bisa bertemu setiap hari… namun hari ini, Reggie sudah duduk di meja.

Aku menyapanya, berusaha sebisa mungkin untuk bersikap wajar. “S-Selamat pagi, eh… selamat… pagi?”

Astaga. Kedengarannya sangat dipaksakan!

“Selamat pagi, Kiara,” jawab Reggie dengan tenang, sambil tersenyum seperti biasa. Ini sangat memalukan. Jelas hanya aku yang terlalu memikirkan seluruh kejadian itu.

“Eeeheehee!”

Tepat saat Guru Horace terkekeh, angin kencang lain menerjangnya.

“Wah, Tuan Horace!”

“Apa yang terjadi, Kiara?!” teriak Gina, khawatir.

Sebelum sempat berpikir, aku menyodorkan Master Horace ke tangannya. Angin pun mereda lagi.

“Tuan Horace!” rengekku.

Dia pasti sudah tahu ini akan terjadi. Aku melotot tajam padanya saat dia kembali tertawa licik.

“Hahaha.” Tak lama kemudian Reggie ikut tertawa bersamanya.

“Kiara,” desak Gina, “ponimu berantakan semua.”

“Apa? Oh tidak!” Aku mengutak-atik rambutku, bergegas menyisirnya ke belakang.

“Mungkin bukan ide yang bagus bagi Kiara untuk memelukmu sekarang. Mari kita duduk di sini, Sir Horace,” usul Gina dengan ramah, sambil mendudukkannya di kursi kosong di sebelahnya.

“Aduh, itu tidak menyenangkan,” gerutu Tuan Horace, tetapi dia tetap duduk di kursinya tanpa perlawanan.

Jika dia mengeluh, itu berarti semua hal aneh itu terjadi karena aku menggendongnya!

Sekarang setelah Gina terjepit dengan aman di antara kami, aku mulai berpikir: ada satu waktu lain ketika Master Horace melepaskan hembusan angin dan terbang menjauh. Saat itu aku memompa mana ke dalam dirinya untuk membuat baling-baling batu di kepalanya berputar.

Jadi maksudnya adalah kelebihan mana saya mengalir ke Master Horace, dan dia mengeluarkan udara sebagai akibatnya. Mengapa udara? Bagian itu mungkin ada hubungannya dengan elemennya sendiri dulu.

“Saya sudah menemukan jalan keluarnya, Tuan Horace.”

“Oho?”

Tentu saja, aku tidak bisa mengumumkan hasil penilaianku di sini dan sekarang. Itu berarti memberitahu Reggie bahwa aku masih terpaku pada ciuman kami.

Sementara itu, Master Horace hanya menggaruk pinggulnya sambil tertawa. “Jadi sekarang kau tahu. Tapi apakah itu cukup untuk mengendalikannya? Kau masih harus menempuh jalan panjang, murid kecilku. Hehehee!”

“Aduh.”

Dia benar. Aku masih tidak tahu mengapa mana-ku mengalir ke dalam dirinya seperti itu. Jumlahnya jelas lebih sedikit daripada saat aku bereksperimen, tetapi aku tidak mencoba untuk memompanya ke dalam dirinya sejak awal.

Gina, yang diam-diam mengawasiku, mendorongku untuk menghabiskan makananku. “Ayo, kita makan saja, Kiara.”

Tidak ada gunanya membuang-buang waktuku untuk bercanda dengan Master Horace. Aku bergegas membersihkan piringku.

Setelah menghabiskan sup, menghabiskan salad, dan melahap setengah roti, tiba-tiba aku sadar: Aku terlalu fokus berbicara dengan Master Horace dan menghabiskan sarapanku sehingga akhirnya aku berhenti terobsesi dengan Reggie. Dia belum mengatakan apa pun lagi setelah menertawakanku, dia juga tidak tampak malu sedikit pun. Mungkin itu bukan masalah besar baginya.

Kalau begitu, saya juga harus melupakannya. Untuk saat ini, saya hanya akan berkonsentrasi pada makan.

Setelah sarapan selesai, Gina tiba-tiba bertanya, “Mau pergi ke kebun?”

Saya tidak punya alasan untuk menolak, dan selalu menyenangkan memiliki kesempatan untuk menjalin keakraban dengan sesama wanita. Saya pun pergi menikmati obrolan setelah makan dengan Gina.

Kastil Delphion adalah benteng yang dikelilingi oleh tembok-tembok yang menjulang tinggi, tetapi sebuah rumah bangsawan yang menyediakan ruang hidup yang lebih baik telah dibangun tepat di tengahnya. Sekitar setengah dari halaman yang membatasinya di keempat sisinya terdiri dari taman. Di salah satu sudut, terdapat gazebo putih, cukup kecil sehingga tidak dapat menampung lebih dari beberapa orang sekaligus. Tidak ada meja—hanya satu bangku—tetapi itu adalah tempat yang sempurna untuk duduk dan mengobrol. Terlebih lagi, tempat itu praktis dikelilingi oleh semak berduri; bahkan jika seseorang ingin menguping, tidak mungkin mereka dapat mendengar apa yang kami katakan selama kami merendahkan suara kami.

Begitu kami sudah duduk bersebelahan, Gina menyerahkan kembali Master Horace kepadaku. “Ini untukmu.”

“Terima kasih.”

“Jadi, apa yang terjadi dengan Pangeran Reginald?” Tak sedetik pun setelah aku mengucapkan terima kasih padanya, dia menjatuhkan bom padaku.

“Apa yang terjadi”? Benar, apa yang telah terjadi? Pertanyaan itu membawa ciuman itu kembali ke pikiranku, dan hembusan angin kencang lainnya bertiup dari Master Horace.

Dia terkekeh. “Eeeheehee! Hei, itu menggelitik!”

Patung tanah liat yang meniupkan angin ke mana-mana sambil menggaruk perutnya seperti orang tua adalah pemandangan yang sangat surealis, setidaknya itulah yang bisa dikatakan.

Gambaran itu hampir cukup untuk menyingkirkan kenyataan dari pikiranku, tetapi Gina tanpa ampun membawaku kembali ke bumi. “Kiara, kurasa kau kehilangan kendali atas mana-mu karena kau terlalu banyak emosi saat ini. Setiap kali musim kawin tiba dan rubah-rubahku mulai berlomba-lomba untuk mendapatkan buah hati mereka, mereka mulai menaburkan salju di mana-mana. Aku tidak bisa membiarkan mereka masuk ke dalam rumah saat mereka seperti itu, jadi aku harus selalu mengunci mereka di luar selama seminggu penuh.”

“Wah, jadi monster juga bisa jatuh cinta.”

“Karena kamu seorang perapal mantra, kurasa cara kerjanya sama untukmu. Jika emosimu terlalu tinggi, kamu akan kehilangan kendali atas sihirmu.”

Aku tidak menyangka dia akan membandingkanku dengan monster. Tunggu, bukankah kita sedang membicarakan cinta di sini?!

“Bu-bukan seperti itu, serius! Aku hanya terkejut!”

“Naik apa?”

Aku tidak bisa diam saja saat Gina bertanya. Aku bergumam, “Sudut-sudut mulut kita… bersentuhan secara tidak sengaja.”

“Astaga!” Tangan Gina menutup mulutnya, matanya berbinar-binar. “Ciuman? Kalian berdua benar-benar berciuman?! Kalau aku tahu ini yang mengganggumu, aku akan membawa Girsch!”

“Hah! Begitulah reaksimu terhadap hal seperti ini. Muridku ini sama sekali tidak menyenangkan! Alih-alih bersemangat sepertimu, dia malah terlihat murung sepanjang hari.”

Aku sudah menceritakan kejadian tadi kepada Master Horace. Sekarang dia malah melontarkan kritikan. Aku boleh berekspresi sesuka hatiku! Ini benar-benar menegangkan, Master Horace!

“Maksudku, itu benar-benar kecelakaan; kau tidak bisa menyebutnya ciuman. Itu tidak mengurangi rasa canggungku untuk menunjukkan wajahku di dekatnya. Lagipula, semua ini salahku sejak awal.”

“Hmm. Jadi ini canggung untukmu, ya? Sekarang aku mengerti.” Gina mengangguk dengan bijak. “Bagaimana reaksi Yang Mulia?”

Rupanya, itu tidak cukup untuk membuatnya mundur dari interogasinya. Setelah ragu-ragu sejenak, saya memutuskan bahwa tidak ada gunanya menyembunyikannya setelah saya menceritakan banyak hal kepadanya, jadi saya bergumam, “Dia minta maaf.”

Entah mengapa, Gina membuat wajah yang berteriak Astaga , sambil menepuk dahinya. “Kenapa dia melakukan itu?”

“Itulah yang kusebut tidak punya nyali. Kalau aku jadi dia, aku pasti sudah melahapnya.”

“Lagipula, kau pria yang tahu apa yang diinginkannya. Kupikir Yang Mulia juga begitu di balik permukaan. Kau pikir itu karena ‘camilannya’ belum siap untuk itu? Jika dia bertindak terlalu agresif dan wanita itu kabur, dia akan berada dalam posisi yang lebih buruk daripada saat dia memulainya.”

“Eh… Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Saya kurang lebih mengerti apa yang mereka maksud, tetapi sebagian dari diri saya tidak mau. Reggie punya selera dan pilihannya sendiri. Jika itu terjadi pada seseorang yang dia lihat sebagai wanita sejati, mungkin semuanya akan berbeda.

Pandanganku semakin turun ke lantai, hingga akhirnya Gina menjawab, “Kita sedang membicarakan tentang bagaimana tidak ada seorang pun yang ingin mendengar ‘maaf’ dalam situasi seperti itu.”

“Tepat sekali. Anak itu seperti orang yang minta maaf.”

“Apa?” Itu mengejutkanku. Aku tidak menyangka mereka akan mengatakan itu. “Apa lagi yang akan dia katakan?”

Tunggu dulu, apa yang biasanya dikatakan cowok dalam situasi seperti itu?!

Gina terkekeh dan menjawab, “Dia tidak memaksakan ciuman padamu atau semacamnya, kan? Jadi jika dia meminta maaf, itu hanya terasa seperti penolakan.”

“Menurutmu begitu?”

Apakah itu sebabnya aku merasa tidak enak padanya? Karena aku merasa dia menolakku?

“Pikirkan baik-baik apa yang sebenarnya ingin kau katakan, Kiara. Kau bebas membayangkan skenario apa pun yang kau inginkan. Dan apa pun jawabannya, jangan takut. Anakku memang jahat, jadi aku terus berusaha meyakinkan diriku sendiri bahwa itu tidak benar-benar seperti itu … dan sebelum aku menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Jangan membuat kesalahan yang sama seperti yang kulakukan. Dengarkan kata hatimu.” Gina menepuk kepalaku. “Sekarang, aku akan merasa tidak enak jika rambutmu berantakan setiap kali kau mulai memikirkannya, jadi biar aku yang mengurus Sir Horace.”

Gina menarik Tuan Horace dari pelukanku. “Ayo, Tuan Horace, saatnya untuk jam mengelus binatang.”

“Hei! Apa yang telah kulakukan hingga harus menerima ini?!”

“Sudah saatnya kau belajar cara menghadapi mereka. Kau tidak akan hancur hanya karena rubah-rubahku menjilati lenganmu atau mengendus-endus sedikit, kau tahu.”

“Aku tidak mau ada anjing sialan yang meneteskan air liur ke sekujur tubuhku!”

“Untung saja mereka bukan anjing.”

Saat protes Master Horace dan gurauan Gina menghilang, aku duduk di sana sambil merenung.

“Hatiku?”

Kemungkinan besar, Gina menyinggung perasaan romantis. Namun, saya benar-benar tidak ingin mempercayai bahwa ini adalah “cinta”. Ketika saya memikirkannya dalam konteks itu, tempat pertama yang terlintas di pikiran saya adalah Ada. Jika saya menjadi terobsesi dengan Reggie seperti Ada, dan dia menolak permintaan saya seperti yang dia lakukan di Évrard…

Yah, mungkin aku akan sangat takut sampai-sampai aku akan mulai bergantung dan meminta maaf seperti gadis yang kerasukan—seperti bagaimana Ada sangat menginginkan cintanya sehingga dia terus memburunya tidak peduli berapa kali dia menolaknya atau mengabaikannya. Bahkan sekarang, saat aku masih menganggapnya sebagai wali, pikiran bahwa dia telah berpaling dariku sudah cukup membuatku berlari sambil menangis ke Gina dan Girsch.

Aku benci gagasan kehilangan diriku sendiri.

Ditambah lagi, semakin Ada mengejarnya, semakin Reggie berusaha menghindarinya. Jika itu berarti dia akan memperlakukanku seperti itu, lebih baik kami tetap berteman.

“Aku tidak ingin membuatnya membenciku.”

Dan karena alasan itu, aku tidak repot-repot memikirkan apa yang ingin kudengar darinya. Jika Reggie benar-benar tidak senang dengan ciuman itu, aku tidak keberatan jika dia menganggapnya sebagai kecelakaan, dan jika dia ingin aku menghapusnya dari ingatanku, aku akan melakukannya. Apa pun baik-baik saja bagiku, asalkan dia tidak memutus hubunganku seperti yang dia lakukan pada Ada.

Begitu saya yakin dengan apa yang saya rasakan, saya mulai merasa mengantuk.

“Kurasa aku kurang tidur tadi malam.”

Mungkin hal yang tidak membantu adalah matahari telah terbit tinggi di atas gazebo saat itu, sinarnya yang hangat menyinari saya.

Aku bersandar ke bangku, membiarkan mataku terpejam.

Ketika tanganku bergerak sedikit di atas jok, mungkin aku menggesekkannya ke cabang pohon berduri yang tumbuh hingga ke gazebo, saat aku merasakan tusukan kecil di jariku.

◇◇◇

Ketika aku membuka mataku, aku melihat rumpun pohon yang jarang dan sebuah kolam kecil di sampingnya.

“Oh… aku di hutan?”

Saya yakin saya baru saja berada di dalam sebuah rumah. Apakah itu hanya mimpi?

Setelah mengingat-ingat kembali, saya teringat saat keluar ke hutan yang membentang di sebelah barat istana kerajaan Farzian. Hutan itu berada di dalam temboknya, jadi baik hewan maupun manusia, tidak seorang pun bisa masuk tanpa izin untuk keluar masuk istana kerajaan.

Saya merasa mengantuk sebelumnya, dan saya mungkin benar-benar tertidur di suatu titik. Untuk pertama kalinya, saya bermimpi tentang semacam dilema yang beruntung. Saya tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang terjadi di dalamnya, tetapi saya cukup yakin bahwa saya berada di tempat lain, tertawa dan mengobrol dengan sekelompok orang lain.

Kenyataannya, tidak ada seorang pun yang bisa saya ajak bicara seperti itu.

Aku berdiri sambil mendesah, hanya untuk mendapati kaki dan punggungku terasa sakit setelah duduk dan tertidur dalam posisi yang tidak nyaman. Aku ini wanita tua? Pikirku sambil melakukan peregangan dan menunggu rasa sakitnya mereda.

Aku ingin berjalan perlahan untuk kembali. Lagi pula, alasan utama aku berada di sini adalah karena aku sudah kabur saat mendengar Lord Credias akan datang berkunjung. Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika dia mendapatiku berkeliaran di dekat kamar ratu. Itulah sebabnya aku lari ke hutan; bahkan jika dia tahu di mana aku berada, dia tidak akan repot-repot mencariku.

Mengingat ukuran pinggangnya empat kali lebih besar dariku, sang viscount membenci segala bentuk olahraga. Jadi, jika aku tinggal di suatu tempat yang memaksanya untuk menunggang kuda atau berjalan-jalan entah berapa lama, dia tidak akan mendekatiku.

Karena aku tahu aku berada di tempat yang aman, sepertinya aku membiarkan diriku terlalu santai. Yang ingin kulakukan hanyalah membentangkan selimut di tanah dan bersandar di pohon, tetapi aku malah tertidur lelap.

Mengetahui bahwa aku masih punya sedikit waktu tersisa, aku menatap kosong ke langit.

“Saya berharap saya bisa terbang.”

Itu akan memudahkanku untuk melarikan diri ke suatu tempat di mana viscount tidak bisa menyentuhku.

Ratu mungkin mengizinkanku untuk menyelinap keluar sesekali, tetapi pada akhirnya, dia hanya ingin memanfaatkanku juga. Dia tidak akan pernah membiarkanku melarikan diri. Seorang dayang veteran telah memperingatkanku bahwa banyak prajurit yang menjaga gerbang berada di bawah perlindungan ratu.

Lagipula, bahkan jika aku melarikan diri, bagaimana aku akan bertahan? Aku hampir tidak tahu apa pun tentang dunia luar. Aku tahu bagaimana uang digunakan, tetapi satu-satunya waktu aku memiliki uang adalah selama aku di sekolah asrama.

Tentu saja aku bisa bertahan selama aku memiliki sihirku. Namun, satu-satunya orang yang akan menyewa seorang perapal mantra adalah kaum bangsawan. Jasa seorang penyihir terlalu mahal untuk dibayar oleh rakyat jelata. Dan jika aku disewa oleh seorang bangsawan, kebenaran akan terungkap cepat atau lambat—bahwa aku adalah istri Lord Credias.

Viscount menyukaiku karena aku agak mirip dengan mendiang istrinya. Selama beberapa waktu, dia bahkan mengajakku bersamanya ke pesta dan acara-acara seperti itu. Itu berarti para bangsawan yang tinggal di ibu kota kerajaan dan para VIP dari berbagai provinsi akan mengingat wajahku.

Tentu saja, semua itu tidak berarti bahwa Lord Credias merawatku dengan baik. Sebaliknya, dia jelas-jelas memproyeksikan dendam terhadap istrinya yang “pengkhianat” kepadaku. Dia tidak menyukai apa pun selain membuatku menjerit dan membuatku menangis.

Semua bulan yang terpaksa kuhabiskan di kediaman viscount sama mengerikannya dengan terjebak dalam kekosongan gelap yang tak berujung. Di atas semua itu, dia telah menjadikan aku seorang perapal mantra dan memerintahkanku untuk bekerja untuk ratu.

Aku berhak meminta agar dia menjauhkan tangannya dariku, setidaknya selama aku bekerja di istana.

Menghabiskan waktu jauh darinya hanya membuat rasa jijikku tumbuh, sepertinya. Hanya melihatnya saja membuatku mual, dan kenangan tentang apa yang telah dilakukannya padaku membuatku mimpi buruk. Namun, aku bahkan tidak diizinkan untuk dibebaskan melalui kematian; dayang-dayang ratu telah menghentikanku terlalu sering, dan akhirnya, aku menyerah untuk mencoba.

Saat itulah tiba-tiba terlintas dalam pikiranku: tidak ada seorang pun yang dapat menghentikanku untuk melakukannya sekarang.

Akhir-akhir ini aku sudah menyerah pada usaha bunuh diriku, dan setiap kali aku lari untuk menghindari viscount, aku selalu kembali ke kamarku setelahnya. Mungkin karena itu, tidak pernah ada pengintai yang ditempatkan di dekat pintuku lagi, seperti yang ada di awal. Itu pertanda bahwa ratu telah lengah, mengira aku telah kehilangan harapan. Inilah kesempatanku.

Aku berdiri dan bergegas menuju kolam. Aku pernah melakukan bunuh diri dengan tenggelam saat tinggal bersama Lord Credias, tetapi aku tahu akan mudah untuk tenggelam di kolam asalkan cukup dalam. Air akan membebani gaunku, mencegahku mengapung kembali ke permukaan.

Ketika saya melihat lebih dekat, saya menemukan kolam itu lebih dalam dari yang saya duga. Ada sungai kecil yang mengalir ke dalamnya, jadi airnya juga cukup jernih.

Mari kita selesaikan ini.

Aku langsung menceburkan diri ke kolam. Airnya cukup dingin hingga aku hampir berteriak, tetapi aku tetap berusaha menutupinya. Aku sudah bisa merasakan pakaianku semakin berat, menyeretku semakin dalam ke dalam air. Aku mengepakkan kakiku, hanya untuk menguji apa yang terjadi, dan ternyata tidak ada yang perlu dikhawatirkan—air itu tidak membawaku lebih dekat ke permukaan.

Aku hampir kehabisan udara. Saat aku berharap napasku akhirnya berhenti dan mengakhiri penderitaanku, seseorang mencengkeram lenganku. Orang asing misterius itu menarikku keluar dari air, mengangkat wajahku di atas permukaan kolam.

Saat saya batuk dan mengi, siapa pun orangnya menepuk punggung saya. Tentu saja dia pikir dia bersikap baik, tetapi yang saya rasakan hanyalah kepahitan. Yang lebih menyakitkan lagi, nadanya tidak terkesan saat dia berkata, “Kenapa kamu melompat ke kolam seperti itu? Dan kamu tampak sangat senang dengan dirimu sendiri saat itu.”

Bagi saya, jika dia menyadari betapa “senangnya” saya, saya lebih suka dia tidak menghentikan saya. Sekarang saya basah kuyup dan tidak lebih dekat untuk mencapai tujuan saya.

“Kau benar; itulah yang kuinginkan. Jadi, kuharap kau tidak ikut campur—”

Ketika aku berbalik untuk menegurnya, aku terkejut melihat wajah penyelamatku yang tak diinginkan itu. Dia tidak jauh lebih tua dariku, tetapi dia memiliki paras yang menawan… dan aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Rambut peraknya yang mencolok itu langsung memberitahuku bahwa dia membawa darah keluarga kerajaan di nadinya. Tidak ada seorang pun kecuali kerabat kerajaan yang memiliki warna rambut seperti itu. Mengingat usianya, aku bisa menebak dengan baik siapa dia.

Namun, aku tidak begitu ingat wajahnya, jadi aku tidak yakin apakah aku harus mengambil kesimpulan atau tidak. Mungkin ada seseorang di antara bangsawan selain raja, saudara perempuannya, dan putranya yang mewarisi rambut perak itu.

Sebenarnya, aku seharusnya punya banyak kesempatan untuk menemui pangeran dan raja sejak datang ke istana kerajaan, tetapi dengan kesibukanku yang selalu menjauh dari viscount dan hidup dalam ketakutan terhadap ratu, aku tidak pernah mau mengingat wajah mereka.

Tak peduli seberapa besar wewenang yang mereka pegang, sekarang aku sudah menjadi seorang perapal mantra, mereka tak akan pernah bisa melepaskanku dari ikatanku.

“Pangeran Reginald, bolehkah aku mengambilnya?” tanyaku, masih tidak yakin apakah firasatku benar.

Hal itu tampaknya membuatnya geli. “Jarang sekali bertemu seseorang yang tidak mengenalku. Seperti yang kau katakan, namaku Reginald,” jawabnya lembut, dengan senyum kecil di bibirnya.

Tepat saat itu, saya mendengar suara bergema entah dari mana: Ups, ingatan saya hilang begitu saja. Lupakan saja kalau Anda melihat semua itu.

Sementara itu, angin bertiup kencang saat aku berdiri basah kuyup, membuatku kedinginan sampai ke tulang. Berharap bisa melawan dingin, aku menggigil dan—

◇◇◇

“Aduh!”

“Lihat, ini sebabnya kamu tidak boleh tidur di luar. Kamu akan masuk angin.”

“Lihat, aku baru saja jatuh ke kolam—tunggu, apa?”

Mataku terbuka lebar saat seseorang mengguncang bahuku. Aku mendapati diriku terkurung di pilar-pilar putih gazebo, Cain menatapku dari tempatnya berlutut di sampingku.

Kepalaku jadi kacau. Aku berani bersumpah bahwa Reggie-lah yang baru saja berdiri tepat di depanku. Bukankah beberapa detik yang lalu aku berada di tempat lain?

Ketika aku mencubit pipiku, semua kejadian itu kembali terlintas di pikiranku: Aku telah bermimpi tentang seperti apa hidupku jika aku tidak pernah tahu tentang reinkarnasiku.

Karena Reggie sudah muncul, aku berasumsi bahwa itu pasti terjadi di istana kerajaan. Kalau dipikir-pikir, Game-Kiara pasti punya banyak kesempatan untuk bertemu dengannya juga.

Cain menatapku dengan ragu. “Apakah kamu masih setengah tidur?”

“Tidak, aku pergi— ACHOO!”

Aku bersin lagi. Bahuku terasa dingin, jadi tubuhku pasti mendingin saat aku tertidur. Padahal kupikir cuaca di luar masih cukup hangat untuk musim gugur.

“Kau selalu bertingkah seperti anak kecil dengan cara yang aneh, Nona Kiara.” Cain menyampirkan jubahnya di bahuku. “Jika kau akan tenggelam dalam pikiranmu begitu dalam, kau seharusnya bisa memilih tempat yang lebih baik untuk melakukannya.”

“Ya, baiklah, saya tidak akan menyangkal bahwa saya memang harus berpikir.” Itu bukan sesuatu yang membuat saya merasa nyaman untuk membicarakannya dengannya, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

“Apakah itu tentang cincin itu?” Cain menatap tanganku yang terlipat di depan jubahnya. Itu mengejutkanku. “Siapa yang memberikan itu padamu? Yang Mulia?”

“Aku membelinya—”

“Saya rasa kamu tidak sempat melakukannya kemarin,” balas Cain.

Aku terdiam. Dia benar sekali. Dia sudah bersamaku selama ini, jadi tentu saja dia tahu itu. Mengapa aku sempat berpikir sedetik pun bahwa aku bisa menipunya?

“Emm… Yah, kau tahu, orang-orang bisa saling memberi jimat seperti ini sebagai bagian dari festival. Dia menyarankan agar aku menggunakannya untuk dana darurat jika aku harus pergi sendiri.”

“Saya tidak ingat pernah mendengar sepatah kata pun tentang membagikan cincin sebagai jimat.”

“Tunggu sebentar. Benarkah?”

Apakah Reggie menipuku? Saat aku bertanya pada diriku sendiri mengapa dia mau repot-repot melakukan itu… Tidak, tidak, aku tidak boleh membiarkan diriku berpikir seperti itu.

Sementara itu, Cain mendorongku lebih jauh ke dinding. “Jika seorang pria yang tidak ada hubungan keluarga denganmu memberimu aksesori, apa pun itu, sebaiknya kamu berasumsi ada perasaan tertentu di baliknya.”

“Hrmm…”

Jika orang lain yang memberikannya, aku akan mengatakan padanya bahwa aku tidak bisa menerimanya dan langsung melepaskannya. Namun, mengingat pangeran yang memberikannya kepadaku, aku berasumsi bahwa pandangannya tentang uang berbeda dengan pandanganku. Ditambah lagi, dia adalah penjagaku; ada kemungkinan dia benar-benar memberikannya kepadaku jika terjadi keadaan darurat.

“Kurasa aku seharusnya memberimu sesuatu juga. Aku takut itu hanya akan menambah bebanmu, jadi aku memutuskan untuk tidak melakukannya.”

“Kenapa kamu mau memberiku sesuatu ? Kedengarannya seperti pemborosan.”

Aku tahu pembicaraan ini tidak akan berakhir baik. Namun, saat aku menyadarinya, Cain sudah mengulurkan tangan untuk menyentuh tangan kananku.

“Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku akan memperlakukanmu seperti saudara perempuan. Bukankah wajar bagiku untuk mengawasi hadiah apa yang diberikan pria lain kepadamu? Kakakmu juga seharusnya diizinkan memberimu apa pun yang dia inginkan. Apakah aku salah?”

Cain tetap berwajah datar seperti biasa, yang membuat kata-katanya semakin berbobot. Ia meremas tanganku dengan lembut; telapak tangannya keras dan kapalan karena mencengkeram pedangnya, mengingatkanku bagaimana kami telah menempuh jalan hidup yang sangat berbeda.

“Tapi aku tidak bisa memintamu melakukan itu untukku. Maksudku, kamu tidak benar-benar— ”

Cain memotong pembicaraanku tepat saat aku hendak menolaknya. “Jangan bilang kalau aku bukan saudaramu. Kecuali kalau tujuanmu adalah untuk mengujiku.”

“Apa—oh.”

Seolah ingin menunjukkan apa yang akan terjadi selanjutnya, Cain mendaratkan ciuman di tanganku. Aku bisa merasakan suara berderit di tenggorokanku saat bibirnya mengecup pelan dan sensasi geli yang menjalar di jari-jariku.

Saat aku sedang panik, Cain menyusul dengan menempelkan bibirnya ke pergelangan tanganku. Melihatnya melakukannya membuatku semakin sensitif; itu menggelitik sesuatu yang hebat. Dan lebih buruk dari itu, itu memalukan. Aku mengalihkan pandanganku.

Sementara itu, aku teringat bahwa Reggie telah mencium jari-jariku dengan cara yang hampir sama. Itu adalah caranya untuk membuatku takut hingga berjanji bahwa aku tidak akan melakukan hal yang sembrono. Apakah ini cara Cain untuk memaksaku juga? Apakah dia mencoba memberitahuku bahwa jika aku ingin mengendalikannya, aku tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah saudaraku?

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Cain terkekeh. “Kau tidak menyuruhku berhenti.”

Aku tidak yakin harus berkata apa. Lagipula, hal itu tidak terlalu menggangguku .

Aku hanya takut. Mengingat betapa dia jauh lebih dewasa daripada aku, aku khawatir aku akan terhanyut sebelum aku tahu apa yang terjadi. Ditambah lagi, aku merasa dia tidak akan menungguku seperti yang selalu dilakukan Reggie.

“Aku tidak keberatan, tapi aku tidak mengerti mengapa kamu melakukan itu sejak awal.”

“Karena jika ada orang lain yang mencuri hatimu… aku takut kau akan meninggalkanku.”

Apakah dia merasa kesepian?

Meskipun dia baru saja mengatakan tidak ingin disingkirkan, Cain akhirnya melepaskan tanganku. Apakah itu berarti dia sudah tenang sekarang? Aku bertanya-tanya.

Dengan asumsi demikian, saya berkata kepadanya, “Tidak perlu repot-repot dengan hal itu. Saya tidak akan meninggalkanmu. Kamu selalu mengikuti apa pun yang ingin saya lakukan; saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpamu, sungguh. Saya tidak ingin kamu pergi ke mana pun.”

Cain menghela napas. “Mungkin aku harus lebih terus terang.”

Berbeda dengan nadanya yang putus asa, dia mencengkeram lenganku dengan kasar dan menarikku lebih dekat padanya. Tepat saat aku menelan ludah, dia memelukku erat.

Lengannya memelukku erat-erat hingga terasa sakit. Biasanya aku merasa tenang karena perbedaan tinggi badan kami, tetapi saat itu, aku malah takut dia akan menelanku bulat-bulat. Cukup membuatku gemetar.

“Kau tak perlu merasa berutang apa pun padaku. Aku melakukan semua ini karena aku mencintaimu,” gumamnya.

Aku bersumpah aku telah berhenti bernapas.

Aku mencintaimu. Apa aku benar-benar mendengarnya? Apa dia baru saja menyatakan cintanya padaku?

Saya bingung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Seperti yang telah kukatakan kepada Gina dan Girsch sebelumnya, aku samar-samar menyadari perasaan Cain kepadaku. Aku tahu dia tertarik. Namun, aku tidak pernah menyangka dia akan mengatakannya seperti ini.

Aku pikir keinginannya untuk membalas dendam lebih kuat daripada apa pun—bahwa dia ingin mengikatkan perapal mantra itu padanya untuk mencapai tujuannya, dan itulah sebabnya dia melancarkan serangan kepadaku. Jadi, aku sampai pada kesimpulan bahwa apa yang dia rasakan kepadaku bukanlah cinta yang sebenarnya.

“Kau masih tidak percaya padaku bahkan setelah aku mengatakannya? Yah, kupikir kau tidak tertarik menghadapi konsep romansa secara langsung. Itu cocok untukku,” kata Cain. “Jika kau tidak bisa menanggapi perasaanku, aku ingin kau memberiku perintah. Katakan padaku untuk tidak meninggalkanmu. Aku ingin kau berjanji untuk tetap bersamaku. Kumohon, jadilah adikku setidaknya untuk beberapa saat lagi.”

Saat aku mendengarkan Cain, rona merah di wajahku menghilang, meninggalkanku pucat pasi. Aku tahu bahwa Cain sedang membayangkan keluarganya yang telah meninggal kepadaku.

Awalnya, dia hanya menganggapku sebagai anak lain yang harus dirawat, aku cukup yakin. Setelah itu, ketika aku begitu terintimidasi oleh asmara hingga dia berisiko kehilangan aku sama sekali, dia memutuskan untuk menjadi sosok saudara bagiku. Setelah kehilangan adik laki-lakinya sendiri, itu pasti telah membangkitkan kembali perasaannya terhadap keluarganya yang telah meninggal. Alasan dia begitu takut ditinggalkan adalah karena dia sudah lama ingin terbebas dari emosi tersebut.

Sulit bagiku untuk mengatakan apakah perasaannya itu benar-benar cinta. Terlepas dari itu, aku benci melihat orang yang selalu mendukung dan melindungiku menderita seperti ini.

Jika aku menanggapi perasaannya, mungkin itu akan memberinya kedamaian. Namun, aku tidak punya keberanian untuk melakukannya. Sebagian diriku masih tidak ingin memahami konsep romansa—paling tidak, sampai kami memenangkan perang dan aku bisa hidup damai.

“Jangan khawatir. Bukankah kita sudah sepakat untuk berjuang bersama?”

Selama kami terus bertempur, Cain akan merasa lega setelah membunuh musuh-musuh kami, tetapi ia akan terus-menerus teringat pada mereka yang telah hilang. Saya tidak akan meninggalkannya dalam situasi seperti itu. Saya bermaksud menyampaikan hal itu dalam tanggapan saya, tetapi ia tampaknya tidak puas dengan itu.

“Ini harus jadi perintah, Nona Kiara. Kalau aku gelisah, aku tidak tahu harus berbuat apa,” protesnya sambil menempelkan pipinya di puncak kepalaku. Saat aku menyadari apa yang dilakukannya, aku harus menahan diri agar tidak menggeliat dalam pelukannya.

Taktik intimidasi macam apa itu?! Oh, baiklah!

“Baiklah! Kecuali jika kamu terluka parah, tetaplah di sisiku dan teruslah melindungiku! Kamu tidak boleh pergi ke mana pun!”

Itu cukup untuk membuat Cain melepaskanku. Ada senyum kecil di wajahnya, tetapi anehnya tampak kusam dan tak bernyawa. Aku semakin khawatir.

Saya sungguh berharap bahwa, setidaknya selama kami berjalan di jalan yang sama, Cain dapat menemukan suatu bentuk keselamatan.

Saat saya mengucapkan permohonan itu, saya teringat kembali pada lamunan saya. Kenangan saya tentang hal itu mulai memudar, tetapi saya masih dapat mengingat dengan jelas penderitaan yang saya rasakan.

Mengapa saya bermimpi seperti itu?

Betapapun kerasnya perang yang menimpaku, aku sekarang berada di suatu tempat yang aman. Namun, semuanya terasa begitu nyata, aku hampir bertanya-tanya apakah ini benar-benar mimpi… dan pikiran itu membuatku takut.

◇◇◇

Hal berikutnya yang Alan tahu, Reggie sedang menatap ke luar jendela. Penasaran dengan apa yang sedang dilihatnya, Alan menghampirinya… dan langsung menyesalinya.

Jendela di lantai dua tidak memberikan pandangan yang jelas ke segala arah. Ditambah lagi, atap gazebo menyembunyikan hampir sepertiga dari sosok-sosok itu dari pandangan. Namun, yang jelas adalah bahwa seorang pria dan wanita tertentu duduk dalam jarak yang sangat dekat.

“Uhh…”

Sungguh kejadian yang canggung untuk disaksikan. Dia tidak hanya mengenali kedua orang itu, tetapi salah satu dari mereka adalah seseorang yang dianggapnya sebagai teman, sementara yang lain adalah pria yang sudah seperti saudara baginya. Yang terburuk dari semuanya, Reggie berdiri tepat di sampingnya.

Wentworth akhirnya menjauh dari Kiara, dan setelah menghabiskan lebih banyak waktu untuk berbincang, mereka meninggalkan gazebo. Seperti biasa, Kiara memimpin, dengan Wentworth membuntuti di belakangnya.

Sementara itu, Alan terus mencuri pandang ke arah Reggie.

Sudah menjadi fakta umum di antara orang-orang dekat Reggie bahwa sang pangeran sangat terpikat pada Kiara. Mengingat ia tidak terbiasa menunjukkan perasaannya secara terbuka, semua orang berasumsi bahwa ia bersikap terbuka tentang hal itu sebagai cara untuk melindungi Kiara, yang tidak memiliki orang lain untuk mendukungnya, dan menjauhkan diri dari teman-teman yang jahat. Namun, pada titik ini, bahkan Alan dapat mengetahui bahwa alasan sebenarnya sederhana: Reggie benar-benar mencintai Kiara.

Setelah Reggie selesai mengawasi pasangan itu, dia menjauh dari jendela tanpa berkomentar.

“Hei,” Alan berseru tanpa bisa menahan diri, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa lagi.

Reggie menoleh ke arahnya. “Kau tak perlu khawatir, Alan. Tak ada yang akan mengubah fakta bahwa Kiara adalah perapal mantra pasukan Farzian.”

Tidak peduli siapa yang disukai Kiara, Reggie akan terus melindunginya. Begitulah Alan menafsirkan komentar itu, tetapi ada sesuatu yang tidak beres dalam dirinya.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

Ekspresi bingung terpancar di wajah Reggie, yang kemudian berubah menjadi senyum menyesal. “Oh, jangan buat wajah seperti itu, Alan. Itu bukan masalah yang serius.”

Dia berusaha sebisa mungkin untuk terlihat tidak peduli, tetapi Alan mengenalnya lebih baik dari itu.

“Tapi itu masih mengganggumu, bukan?”

Ekspresi Reggie menjadi kosong. Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya, memungkiri perasaannya yang sebenarnya. “Jika itu pilihan Kiara, aku setuju.”