Interlude: Bekas Luka Festival

Dalam kisah cinta pada umumnya, seorang gadis yang menyatakan tekadnya untuk mati sudah cukup untuk menyentuh hati pria yang dicintainya. Ada telah bermimpi untuk menjalani skenario itu.

Namun mengapa dia tetap tidak goyah? keluhnya sambil menggigit bibir setiap kali mengingat apa yang telah terjadi.

Ada telah menunjukkan kepadanya apa yang melahirkan perapal mantra yang cacat, bubuk batu kontrak, dan menjelaskan niatnya untuk menggunakannya—dan Reginald hanya meletakkan tangannya di pedangnya. Saat dia melihatnya melakukan itu, Ada bersumpah semuanya menjadi gelap.

Pangeran Reginald telah memunggunginya. Ia telah menerima pesan itu dengan jelas, tetapi ia tidak tahu ke mana ia harus pergi setelah itu. Yang dapat ia pikirkan hanyalah berpura-pura telah berubah menjadi seorang perapal mantra agar Pangeran Reginald dapat tetap berada di sisinya.

Semua itu agar dia berkesempatan membunuhnya di pertempuran, lalu mengubah dirinya menjadi abu—agar dia berkesempatan menjadikannya miliknya selama-lamanya.

Orang yang memberinya ide itu adalah Ratu Marianne, setelah mengetahui perasaannya terhadap sang pangeran.

Aku tahu betapa sulitnya ketika keadaan menjauhkanmu dari orang yang kau cintai. Ketika kata-kata itu keluar dari bibir merah sang ratu, kata-kata itu telah menyalakan api di bawah Ada.

“Aku juga tidak bisa mendapatkan pria yang kuinginkan. Sebelum aku menyadari bahwa aku harus menjadikannya milikku, Farzia telah merampas hidupnya. Kau tidak boleh gagal seperti yang kulakukan. Jika kau benar-benar mencintainya, kau harus memastikan tidak ada seorang pun yang bisa merebutnya darimu. Lagipula, jika kau tidak merampas hidupnya dengan tanganmu sendiri, bisakah kau benar-benar mengklaim bahwa dia milikmu?”

Ratu mengaku telah kehilangan pria yang dicintainya. Llewyne dan Farzia terus-menerus berperang, jadi tidak mengherankan jika hal semacam itu terjadi. Lebih buruk lagi, kekalahan Llewyne telah menyebabkan dia menikahi raja yang negaranya telah membunuh kekasihnya.

Setelah mendengar cerita itu, Ada akhirnya mengerti mengapa sang ratu hanya mengenakan pakaian Llewynian. Siapa pun dapat menduga bahwa itu adalah simbol keinginannya untuk tidak membiarkan Farzia menodainya, tetapi tampaknya ada alasan yang lebih dalam selama ini.

Mengetahui bahwa sang ratu telah direnggut dari pria yang dicintainya dan dipaksa menikahi seseorang yang dibencinya, Ada merasa sedikit simpati.

“Sekarang setelah kau menikah, hanya ada dua cara bagimu untuk bersatu dengan orang yang kau cintai. Satu adalah membangun kembali negara ini bersamaku dan memenangkan hati sang pangeran. Yang kedua adalah menjadikannya milikmu selamanya setelah kematian. Itu adalah pilihan yang tidak kuberikan padamu, jadi aku tidak ingin kau membuat pilihan yang salah. Pikirkan baik-baik dan pilihlah dengan bijak.”

Sejak ratu mengatakan itu padanya, Ada telah menetapkan pandangannya pada pilihan pertama. Dia akan merayunya, melindunginya, dan mereka akan menemukan kebahagiaan bersama.

Kekuatannya sebagai perapal mantra tidak diragukan lagi akan membantunya mencapai tujuan itu. Baik bangsawan Llewynian maupun aristokrasi baru Farzia tidak mampu meremehkan aset yang sangat berharga seperti perapal mantra. Selama dia memiliki sihirnya, dia akan sangat dihormati. Jika dia ingin menjadikan pangeran sebagai suaminya, mereka tidak punya pilihan selain memberinya restu.

Akan tetapi, Ada tidak menyangka bahwa Reginald sendirilah yang akan menolaknya. Ketika dia berpura-pura mencoba bunuh diri, dia begitu yakin Reginald akan berkata, Tidak apa-apa. Kau tidak perlu melakukan itu. Aku akan melindungimu.

Bahkan Felix, sang kesatria yang selalu menatapnya tajam, berusaha menghentikannya. Pikiran itu hanya membuatnya semakin sedih.

Tepat saat ia mulai terpuruk dalam keputusasaan, orang yang mengucapkan kata-kata yang selama ini ia tunggu-tunggu adalah Kiara. Jangan terlalu kejam pada dirimu sendiri , katanya. Kau sudah menanggung banyak hal.

Tepat sekali. Ada telah melewati setiap cobaan yang menghadangnya. Ketika tunangannya meninggalkannya di altar, orang tuanya malah meratapi aib yang telah ia bawa kepada mereka alih-alih menghiburnya. Setelah melarikan diri dalam keputusasaan, ia dipaksa menikah dengan pria yang menjijikkan. Ia bahkan telah diubah menjadi perapal mantra tanpa keinginannya.

Orang yang ditemuinya setelah mengalami semua kesulitan itu adalah Pangeran Reginald. Demi menjadikannya miliknya, meski ia belum tahu, ia telah menempuh perjalanan jauh ke garis pertempuran dan melaksanakan perintahnya, merenggut nyawa di setiap langkah yang diambilnya.

Namun, orang yang paling memahami Ada adalah gadis yang dulu dibenci dan diremehkannya. Keterkejutan itu membuatnya tercengang.

Ia tidak sanggup menolak pelukan lembut atau kata-kata baik dari gadis itu. Ia terlalu mudah menerima begitu saja hal-hal yang selama ini ia idam-idamkan.

Ketika dia mendongak, dia melihat bahwa—tidak seperti Pangeran Reginald, yang sudah sibuk berbicara dengan orang lain—Felix telah memperhatikannya dengan ekspresi lega yang tidak biasa di wajahnya. Mungkin dia optimis bahwa Ada tidak akan membuatnya mendapat masalah lagi setelah ini. Meskipun ada sedikit rasa jengkel yang dia rasakan saat memikirkannya, dia membiarkan Kiara membawanya ke ruangan lain, enggan untuk melawan kehangatan pelukannya.

Bahkan setelah mereka duduk di sofa, Kiara tetap memeluk Ada dengan erat. Mengingat cara Kiara memperlakukan gadis itu, Ada tidak dapat memahami mengapa Kiara bersikap begitu baik padanya. Apakah sikap Ada tidak mengganggunya sama sekali?

Ketika mereka mulai berbicara, Kiara tidak hanya tampak tidak menyimpan dendam, dia bahkan bersimpati kepada Ada atas sikap dingin Reginald. Jelas dia tidak menyadari bahwa Ada telah menjelek-jelekkannya di depan banyak orang asing; itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin mengapa dia bertindak seperti itu.

Ada begitu asyik dengan pikirannya sehingga ia kehilangan kesempatan untuk berterima kasih kepada Kiara karena telah menyelamatkannya dari kegagalan itu. Sebelum ia sempat melakukannya, Emmeline telah muncul dan memaksanya untuk berpartisipasi dalam pesta topeng yang aneh.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak berminat menghadiri festival. Yang dia inginkan hanyalah menghindarinya.

Saat itulah Kiara mulai berlari dengan kostum yang benar-benar aneh. Alih-alih menyukai pakaian aneh, tampaknya faktor penentunya adalah pakaian itu memungkinkannya menyembunyikan wajahnya.

Lebih buruknya lagi, Reginald memergokinya tepat saat dia mengejar Kiara. Saat melihatnya tertawa terbahak-bahak, Ada merasa seperti baru pertama kali melihat Reginald yang sebenarnya. Itu mengingatkannya pada teman-teman lelaki yang dulu sering mengobrol dengannya.

Ia sudah terbiasa menghindari mereka setelah ia dinikahkan dengan viscount yang memuakkan itu, berharap mereka tidak akan tahu apa yang telah terjadi padanya; namun, sekarang setelah ia teringat betapa menyenangkannya ia dulu bersama mereka, ia ingin memiliki kesempatan untuk berbicara dengan sang pangeran dengan cara yang sama. Jika ia bisa membuatnya tertawa seperti yang dilakukan Kiara, pikirnya, mungkin sang pangeran akan lebih terbuka padanya.

Namun, bahkan setelah berlari ke seluruh istana, dia tidak berhasil melacak sang pangeran. Para prajurit yang ditemuinya di sepanjang jalan semuanya tampak terkejut, yang membuat Ada sangat marah. Tuan Kiara telah membuatnya takut, Reginald telah melemparkan Kiara ke jalannya sebagai pengalih perhatian, dan dia tetap menolak untuk menyerah dalam pencariannya.

Ketika dia berlari menuruni tangga dan berbelok di sudut jalan, dia hampir menabrak seseorang.

“Wah ada apa!”

Tepat saat dia hampir terjatuh ke belakang karena benturan, seorang pria yang dikenalnya menangkap pinggangnya.

Itu Felix yang berambut pirang pirang.

Saat ia menyadari bahwa itu adalah dia, meskipun tujuannya adalah untuk membuat sang pangeran tertawa, tertangkap basah mengenakan kostum konyol seperti itu tiba-tiba membuatnya ingin merangkak ke dalam lubang dan mati. Dilihat dari seringai yang tersungging di wajahnya, ia yakin dia akan berkata, Wah, kau benar-benar mempermalukan dirimu sendiri, ya?

Namun, begitu dia menarik tangannya dari pinggangnya, apa yang dia katakan selanjutnya benar-benar di luar dugaannya. “Kenapa kamu tidak bersikap seperti itu saja sepanjang waktu?”

“Apa?”

Itu jauh dari apa yang dia harapkan untuk didengar sehingga Ada terdiam. Wah, dia sama sekali tidak mengolok-oloknya!

“Tapi… tidakkah kau merasa aneh?” tanyanya, terlalu terkejut hingga tak dapat menahan diri.

Felix menjawab tanpa ragu, “Itu punya daya tarik tersendiri. Agak tidak biasa, tentu, tapi kau jauh lebih menyenangkan untuk dilihat seperti ini daripada saat kau mengamuk seperti wanita kesurupan.”

“Menyenangkan untuk dilihat” mungkin bukan pujian dalam konteks ini, tetapi dia juga tidak bersikap kritis. Ini adalah pertama kalinya seseorang bereaksi seperti itu padanya.

“Kau… Kau pikir begitu?”

“Jika Anda berpakaian seperti itu setiap kali mengejar Yang Mulia, saya yakin semua orang akan tertawa dan membiarkannya berlalu begitu saja. Selamat siang, Nyonya.” Setelah itu, Felix pamit. Ia tidak repot-repot mencoba menahannya.

Ia diizinkan untuk melanjutkan perburuannya terhadap sang pangeran. Felix baru saja memberitahunya… tetapi anehnya, ia tidak lagi merasa sanggup mengejarnya.

“Kurasa aku harus ganti baju.”

Sesuatu mengatakan padanya bahwa tidak ada alasan untuk tetap berpakaian seperti ini lagi. Saat dia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, Ada menaiki tangga dan berbelok ke sudut koridor.

Tepat saat itu, dia melihat pintu terbuka, dan Kiara bergegas keluar dari ruangan. Dari sana, gadis itu langsung masuk ke kamarnya sendiri.

Ada bertanya-tanya apa maksudnya , dan melihat Pangeran Reginald muncul dari ruangan yang sama beberapa saat kemudian. Matanya terbelalak. Itu berarti mereka berdua telah berada di ruangan yang sama selama ini.

Sementara Ada menyaksikan dengan kaget, Reginald dengan lembut menekan tangannya ke pintu kamar Kiara, menundukkan kepalanya. “Jika aku menunggu sedikit lebih lama, apakah kau akhirnya akan sadar? Atau kau hanya akan berpura-pura tidak memperhatikan?” gumamnya, lalu mundur menuruni tangga di ujung koridor yang berlawanan.

“Tidak mungkin,” gerutu Ada. Lama setelah Reginald pergi, dia tetap terpaku di tempatnya.

Dia tidak ingin mempercayainya. Lagi pula, mereka berdua selalu tampak sangat dekat. Pangeran Reginald tidak pernah banyak bicara kepada Ada, tetapi setiap kali dia berada di dekat Kiara, ekspresinya selalu tampak cerah.

“Lagipula, dia tertawa saat itu dia .”

Saat Ada yang mengenakan kostum itu, lupakan tertawa, dia melarikan diri karena panik.

Terlebih lagi, ketika Ada bertemu Kiara keesokan harinya, ia menyadari bahwa Kiara mengenakan cincin dengan batu permata biru muda di jari tengah tangan kanannya. Warna pucatnya sangat cocok dengan mata sang pangeran.

Ada membenci Kiara, satu-satunya orang yang pernah menyadari betapa sakitnya dia. Melihatnya memakai cincin itu membuat Ada merasa hatinya terbelah dua, dan dia tidak menginginkan apa pun selain mencekik leher gadis itu dan berteriak, Kenapa kau mendapatkan semua yang aku inginkan setelah kau melarikan diri?! Kenapa aku tidak bisa mendapatkan apa pun setelah aku menanggung begitu banyak hal?!

Begitu malam tiba, Ada menarik lilin di atas meja tulisnya lebih dekat, menuliskan setiap detail penting di selembar kertas seolah-olah itu adalah cara untuk menyalurkan sakit hatinya. Sudah waktunya baginya untuk melapor kembali.

“Siapa yang peduli lagi?”

Dia tidak akan pernah memenangkan hati sang pangeran. Sungguh menyakitkan melihat begitu banyak bukti bertumpuk di depan matanya, tidak peduli betapa enggannya dia mengakuinya. Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk memimpikan kebahagiaan selamanya. Jika demikian, tidak ada yang bisa dilakukan selain memastikan tidak ada orang lain yang bisa memilikinya.

Oh, betapa dia membenci Kiara.

Maka, dalam huruf-huruf kecil dan sempit, ia menulis semua tentang kekuatan gadis itu dan rantai komando Farzia. Ia bahkan mencatat ramalannya tentang apa yang akan mereka lakukan saat tiba di Trisphede.

Pengintaian Ada akan menjatuhkan pasukan Farzian.

Dia terkekeh. “Mati saja kalian semua.”

Namun, tawa itu perlahan berubah menjadi tangisan.

Jika dia membunuh Reginald, Felix—ksatria yang menertawakan dan memujinya—pasti akan membencinya karenanya. Jika Felix mengarahkan pedangnya ke Reginald, Reginald tidak punya pilihan selain membunuhnya.

Dan jika dia membunuh Kiara, tidak akan ada yang bersimpati dengan penderitaannya lagi. Sebagian dirinya hanya ingin dihibur sekali lagi. Sebagian dirinya hanya ingin dipeluk lagi. Namun dia tidak bisa menghilangkan kebenciannya.

Saat dia menggigit bibirnya, dengan marah menyeka air mata yang mengalir di pipinya, Ada hampir meremas surat di tangannya.