Interlude: Apa yang Tersentuh oleh Api

Ada dibawa ke suatu tempat di dalam menara yang dekat dengan menara utama. Ruangan itu tidak dipoles, dinding batunya dibiarkan kosong sama sekali. Satu-satunya perabotan hanyalah sebuah meja dan beberapa kursi tanpa sandaran. Ada kurang puas dengan pengaturan itu; dia berharap dibawa ke kamar Pangeran Reginald, bukan di sini .

Setelah dia dipaksa duduk dan cukup waktu berlalu untuk membuatnya bertanya-tanya apakah dia tidak datang, Pangeran Reginald akhirnya muncul.

Namun, dia tidak sendirian. Ada telah mengantisipasi bahwa kapten pengawal kerajaannya, Groul, akan menemaninya. Tetapi mengapa dia membawa Emmeline Finard juga?

Ketika Ada gagal menutupi ketidaksenangannya, Emmeline dengan tenang memberitahunya, “Ada alasan mengapa aku dipanggil ke sini. Ketika seorang wanita dipanggil ke ruang pribadi untuk diinterogasi, reputasinya bisa rusak jika tidak ada wanita lain yang hadir. Ini adalah kebaikan hati sang pangeran, jadi sebaiknya kau menerimanya.”

Sekarang Ada mengerti. Ia sangat gembira mendengar bahwa Pangeran Reginald telah menunjukkan perhatiannya, ia tidak meragukan penjelasan itu sedikit pun.

“Baiklah, aku ingin kau menceritakan semua yang kau ketahui.”

Pangeran Reginald duduk di seberang Ada, mengalihkan pandangannya ke arahnya. Senang melihat mata biru itu tertuju padanya, Ada tersenyum sambil mengangguk.

“Saya ada di sana saat pasukan Llewynian menyerang Kastil Trisphede. Sang countess mengizinkan saya menggunakan jalan rahasia untuk melarikan diri.” Saat dia membacakan naskah yang telah diberikan kepadanya sebelumnya, Ada menundukkan kepalanya dengan pura-pura sedih. “Ada tentara Llewynian yang mendekati kami, jadi Lady Trisphede tetap tinggal untuk membiarkan saya lolos. Dia takut jika dia tidak ditemukan di mana pun, mereka akan menggeledah ruangan itu sampai mereka menemukan jalan rahasia. Tidak lama kemudian saya mendengar suara dan jeritan sang countess yang ditangkap… dan kemudian saya mendengar salah satu pasukan Llewynian mengatakan sesuatu.”

Ia berhenti sejenak, mendongak untuk melihat reaksi Pangeran Reginald. Puas dengan rasa kasihan yang ia lihat di matanya, ia melanjutkan ceritanya.

“Dia berkata bahwa dia mungkin adalah sosok yang dicari oleh viscount—bahwa dia mungkin memenuhi persyaratan untuk menjadi seorang perapal mantra.”

“Apa?”

“Dia mengklaim bahwa ‘peluang’ lebih baik dengan seorang putri bangsawan. Setelah beberapa waktu, viscount yang disebutkannya muncul, tetapi di situlah masalahnya dimulai.”

Ada menelan ludah untuk membasahi tenggorokannya, yang kering karena semua omongan itu. Apakah sang pangeran benar-benar akan mempercayainya? Tidak, tentu saja dia akan mempercayainya , dia yakin. Bagaimanapun, cukup banyak kebenaran yang tercampur dalam ceritanya.

“Seseorang berkata, ‘Jika kita bisa mengubahnya menjadi perapal mantra, dia akan menjadi pion yang bagus.’ Lalu aku mendengar teriakan sang countess dan suara-suara perlawanan… Dan saat itulah aku mendengar ‘viscount’ ini mengatakannya—bahwa jika saja dia memiliki Kiara, dia tidak perlu repot-repot dengan ini. Dia tidak perlu menghabiskan pecahan-pecahan berharga untuk membuat tiruan pucat ini.”

Sekarang dia akan mengerti , pikir Ada. Jika dia menyuruh Kiara melayaninya sebagai perapal mantra, Pangeran Reginald pasti tahu proses untuk menjadi perapal mantra. Berdasarkan ceritanya, dia akan memastikan bahwa Countess telah menguji bakatnya dalam ilmu sihir dan meninggal karenanya. Dia akan menyadari bahwa jika Kiara tetap bersama Viscount, dia tidak akan mencoba mengubah orang lain menjadi perapal mantra.

Jika kabar itu tersebar, mungkin para korban dari semua perapal mantra yang cacat itu akan membenci Kiara dan menyalahkannya. Kiara akan kehilangan kendali, dan Ada, yang telah memberikan semua informasi ini, akan menjadi aset yang lebih berharga bagi sang pangeran.

“Sudah terlambat bagi Countess, jadi aku terus maju dan menggunakan jalan rahasia untuk melarikan diri dari Kastil Trisphede. Namun, ketika aku kembali ke provinsi asalku, aku mendapati bahwa kastil itu sudah diduduki… dan hanya sampai di situ saja seorang wanita lemah sepertiku bisa sampai. Aku segera ditangkap.”

Setelah menyelesaikan ceritanya, Ada menarik napas dalam-dalam. Sungguh sangat menegangkan untuk berbohong di bawah semua pengawasan itu—meskipun dia tahu itu adalah langkah yang diperlukan untuk memikat Pangeran Reginald ke pihaknya.

Setelah mendengar ceritanya, Pangeran Reginald tampak berpikir keras. Saat dia mencuri pandang ke arahnya yang sedang memejamkan mata dan melipat tangannya, Ada hanya bisa menahan diri untuk tidak menyeringai.

Akhirnya, sang pangeran bertanya padanya, “Kamu menyebutkan seorang prajurit yang mengatakan bahwa ‘peluang lebih baik dengan putri bangsawan,’ ya?”

“Y-Ya! Benar! Dia melakukannya. Dia juga mengatakan sesuatu yang lain… Sesuatu tentang bagaimana mereka akan baik-baik saja bahkan jika pasukan Farzian datang, kurasa.”

Reginald menatap Ada, matanya terbelalak. “Bisakah kau mengingat apa tepatnya yang dia katakan?”

“Saya bisa mencoba… tetapi waktu telah berlalu cukup lama, dan hal pertama yang terlintas di benak saya adalah betapa takutnya saya saat itu. Namun jika saya ingat dengan benar, dia menyebutkan sesuatu tentang Anda, Yang Mulia.”

“Tentang saya?”

“Dengan sedikit waktu lagi, aku mungkin bisa mengingat apa yang dia katakan… Bagaimanapun, aku sudah ingin menceritakan semua ini padamu sejak lama, tapi ksatria di sana selalu menghentikanku.”

Ada kebencian yang tulus di matanya saat dia menatap Felix, tetapi Felix hanya membalas tatapannya tanpa ekspresi. Sungguh pria yang celaka. Dia harus diizinkan berada di sisi Pangeran Reginald; jika tidak, dia tidak akan pernah bisa menyelamatkannya. Namun, pria ini selalu menghalangi jalannya.

Ada mengira dia telah menyampaikan dengan sopan bahwa dia tidak ingin berbicara dengan Felix, tetapi Pangeran Reginald hanya tersenyum dan mengatakan sesuatu yang sebaliknya. “Jika kau ingat, aku ingin kau menyampaikannya kepadaku melalui dia. Selain itu, berhati-hatilah untuk tidak mengungkapkan apa pun yang telah kita bicarakan di sini. Tidak ada satu pun anak buahku yang akan melanggar perintah yang telah kuberikan kepada mereka. Jika ada kabar tentang ini yang tersebar, kau akan menjadi tersangka utamanya.”

Dengan itu, dia berdiri dan meninggalkan ruangan.

Tercengang, Ada diantar kembali ke kamarnya oleh Felix.

Bukan seperti itu seharusnya. Dia mengharapkan reaksi yang berbeda, setelah memberinya begitu banyak informasi. Betapa singkatnya dia.

“Mungkin… itu tidak akan cukup.”

Tetap saja, jika dia harus menyampaikan semuanya lewat Felix, akan butuh waktu lama sebelum dia bisa menghubunginya.

◇◇◇

Keesokan harinya, Ada berjalan menembus kabut pagi menuju tujuannya: kapel. Karena kapel itu berada tepat di dekat menara tempat dia menginap, tidak ada yang bisa menghalanginya untuk keluar. Pria itu selalu datang untuk beribadah sekitar waktu ini, jadi mudah untuk menghubunginya.

Begitu dia berada di dalam kapel, Ada menunggunya menyelesaikan doanya di depan altar.

Saat dia berdiri, dia memanggilnya. “Selamat pagi, Tuan Azure.”

Niven, sang marquis dari Azure, menoleh ke belakang, bayangan kekhawatiran melintas di wajahnya saat melihat Ada. Ia kemudian bertanya dengan suara yang sangat pelan, “Kudengar kau dibawa untuk diinterogasi oleh Yang Mulia. Itu bukan tentang kebakaran itu, kan? Aku sudah mengatakan kepadanya bahwa itu masalah sepele kemarin, dan ia belum menanyakan rincian lebih lanjut kepadaku.”

Ada harus menahan diri untuk tidak menertawakan sang marquis, karena takut membuat sang pangeran marah.

“Jangan khawatir, Lord Azure. Aku tidak menyebut namamu. Aku hanya menciptakan lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengannya, agar kita dapat menuntun Yang Mulia kembali ke jalan yang benar—agar dia berjalan di jalan yang sama dengan kita, daripada terlalu bergantung pada perapal mantra itu.”

“Baiklah, bagus.” Lord Azure menghela napas. “Penting bagi Yang Mulia untuk terpapar ide-ide baru, tetapi tidak ada gunanya jika selalu orang yang sama yang memberinya nasihat. Dia harus mempertimbangkan perasaan kita terhadap musuh dan menilai kembali apakah perlu atau tidak mengubur mereka. Menunjukkan kepada musuh kita mayat-mayat rekan mereka yang mengerikan dan membusuk pasti akan menimbulkan rasa takut yang lebih besar di antara barisan mereka.”

Dia berhati-hati dalam berbicara, karena ini menyangkut pangeran yang dicintainya, tapi jelas apa yang sebenarnya ingin dia katakan—dia tidak tega membiarkan musuhnya beristirahat.

Setelah pertempuran untuk merebut kembali benteng, Lord Azure hampir bertengkar dengan perapal mantra, Kiara. Ada, yang menyaksikan kejadian itu dari atas tembok benteng, memutuskan untuk memanfaatkannya.

Tentu saja, yang harus dilakukannya hanyalah berpura-pura cemas atas pemakaman musuh, memuji Tuhan, dan memuliakan Pangeran Reginald, dan sang marquis pun menjadi lemah di tangannya. Dia sepenuhnya yakin bahwa dia adalah seorang yang seiman, cukup taat untuk bangun pagi setiap pagi untuk beribadah di gereja.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu tentang kebakaran itu?”

Ditambah lagi, berkat insiden itu , Lord Azure mulai menganggap Ada sebagai orang kepercayaannya.

Ada adalah orang yang sebenarnya menyebabkan kebakaran itu. Ketika dia berkeliling benteng untuk mencari informasi, dia terlibat pertengkaran dengan seorang prajurit. Prajurit itu menyeretnya ke gudang kayu bakar, dan pada saat itu Ada berhasil menghabisinya dengan membakarnya. Ada juga berhasil melumpuhkan saksi yang berusaha menghentikannya.

Setelah perbuatan itu selesai, Ada tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Dia menggunakan lampu untuk membakar kayu yang tersisa, lalu melarikan diri dari tempat kejadian begitu jerami dan kayu yang terbakar mulai menyala. Saat dia keluar, dia bertemu dengan Lord Azure.

Dia menempel pada sang marquis, langsung berpura-pura menjadi wanita lemah yang baru saja diserang, dan dia pun terperdaya sepenuhnya. Para pria yang terlibat berasal dari wilayah kekuasaan sang marquis, sehingga memudahkan Ada untuk mengarahkan pembicaraan agar menguntungkannya. Dia berada di posisi yang tepat untuk memanfaatkan kelemahannya—bahwa dia tidak ingin melaporkan kelalaiannya sendiri kepada sang pangeran.

“Saya tidak lagi percaya bahwa Yang Mulia akan mendengarkan apa pun yang saya katakan, saya khawatir. Saya hampir tidak memenuhi syarat sebagai seorang wanita bangsawan, jadi saya kira itu sudah bisa diduga. Oleh karena itu, saya ingin meminta bantuan Anda untuk mendekatkan saya dengan Yang Mulia.”

“Bantuan macam apa?”

“Saya akan mempercayakan beberapa informasi yang saya dengar mengenai Llewyne. Verifikasikan keakuratannya, jika Anda mau. Setelah Anda mendapatkannya… Saya yakin semua orang akan semakin tertarik dengan apa pun yang ingin saya sampaikan.”