Interlude: Kesan Pertamanya

Dia tertawa seperti orang tolol. Itulah kesan pertama Ada terhadap Kiara.

Ada tidak tahu apa pun tentang perapal mantra Évrard selain fakta bahwa dia adalah seorang wanita. Tidak pernah sekalipun dia terpikir bahwa gadis yang dia benci telah menjadi seorang penyihir.

Saat pertama kali bertemu, Ada benar-benar terkejut. Saat itu, dia sedang dipenjara. Berharap dapat memanfaatkan kekacauan pertempuran untuk melarikan diri bersama Pangeran Reginald, Ada mencoba meyakinkan para prajurit, yang mengetahui identitas aslinya, untuk membiarkannya keluar. Sayangnya, Emmeline salah menafsirkan situasi dan turun tangan untuk campur tangan.

Tepat di tengah-tengah pergumulan itu, tembok itu tiba-tiba runtuh, seorang gadis berambut kastanye dan seorang kesatria berambut hitam menyerbu ke dalam ruangan. Sementara Ada masih terkejut, kesatria itu telah mengalahkan salah satu prajurit. Prajurit yang tersisa telah diperintahkan untuk membunuh semua orang di sana jika para sandera hendak melarikan diri; dengan demikian, ia telah mengubah rekannya yang tewas menjadi perapal mantra yang cacat dengan harapan dapat melenyapkan mereka semua, dan kehilangan nyawanya sendiri dalam prosesnya.

Kiara mengalahkan perapal mantra yang cacat itu dalam sekejap mata. Seluruh tontonan itu membuat Ada teringat kembali pada Pertempuran Sestina. Perapal mantra yang cacat juga ikut terlibat di sana, tetapi tidak ada yang berhasil menaklukkan mereka dengan mudah.

Ada masih bingung ketika Kiara mendekatinya, mengira dia korban. Saat itu, Ada masih belum menyadari bahwa dia adalah Kiara yang sebenarnya . Dia hanya berpikir, Oh, jadi perapal mantra Évrard adalah gadis muda sepertiku.

Yang lebih mendesak, ketertarikan gadis itu pada kalung Ada telah membuatnya berkeringat dingin. Selama dia memiliki batu kontrak, tidak seorang pun akan tahu bahwa dia adalah seorang perapal mantra… atau setidaknya begitulah yang telah diberitahukan kepadanya. Namun, dia tidak dapat menahan rasa gugupnya. Jika viscount yang seperti katak itu berbohong, dia tahu dia tidak punya pilihan selain membakar perapal mantra itu menjadi abu dan melarikan diri. Namun untungnya, gadis itu tampaknya berasumsi bahwa batu itu adalah sumber dari apa pun yang dia rasakan.

Baru setelah itu dia akhirnya mengetahui bahwa perapal mantra itu adalah Kiara. Dia hanya satu tahun lebih muda, tetapi dibandingkan dengan Ada yang tampak dewasa, dia memiliki wajah seperti bayi. Dia bukanlah wanita cantik yang mempesona, dan boneka tanah liat yang tergantung di pinggangnya cacat dan vulgar.

Namun gadis itu tampak begitu bersemangat. Mengapa? Ada bertanya-tanya.

Dia memang lolos dari pernikahan yang tidak diinginkan, tetapi tidak mungkin seorang putri bangsawan dapat menjalani semuanya sendirian. Ada selalu merasa sedikit terhibur dengan pikiran bahwa dia sedang menjalani kehidupan yang menyedihkan di suatu tempat.

Kenyataanya, Kiara bertarung atas kemauannya sendiri, beroperasi cukup bebas di dalam pasukan hingga diberi seorang ksatria miliknya sendiri.

Mengapa dia begitu bebas setelah melarikan diri sementara Ada yang menyedihkan dan tertawan harus terus berjuang melawan ketidakberdayaannya sendiri? Ada menghabiskan sepanjang hari itu dengan menggertakkan giginya karena frustrasi, sampai larut malam.

Keesokan harinya, Ada mengetahui sesuatu yang lebih menyebalkan: Pangeran Reginald tidak hanya peduli pada Kiara, tetapi dia bahkan mengizinkannya memanggil namanya. Padahal seharusnya Ada yang menerima kebaikannya! Hati gadis itu terbakar amarah .

Tetap saja, dia bertanya-tanya: mengapa Kiara menjadi seorang perapal mantra? Gadis di hadapannya ini adalah gadis yang sama yang berkata, “Oh, begitu! Terima kasih, aku hanya bertanya-tanya,” dan tertawa seperti orang bodoh ketika Ada mengatakan kepadanya bahwa liontin itu adalah kenang-kenangan. Dia pasti telah menjalani proses yang sama menyiksanya untuk menjadi seorang penyihir.

Namun, dia memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan itu untuk sementara waktu.

Beruntung baginya, tak seorang pun mencurigai Ada. Untuk memastikan bahwa Pangeran Reginald cukup memercayainya untuk melarikan diri bersamanya saat hari perhitungan tiba, Ada harus mendapatkan kepercayaannya selagi masih ada kesempatan. Dengan tujuan itu, Ada telah menjelajahi benteng dengan harapan dapat bertemu dengannya secara kebetulan, tetapi dia tidak dapat melihatnya di mana pun.

Para prajurit dari Évrard pada umumnya adalah orang-orang baik, dan mereka jarang mencoba memulai sesuatu—yang membuatnya bersyukur. Dulu ketika ia bepergian dengan pasukan Llewynian, ia telah membunuh beberapa prajurit di sana-sini ketika mencoba menangkis mereka dengan sihirnya; namun, jika ia menggunakan sihirnya di sini, ada kemungkinan Kiara akan menangkapnya.

Dia bertanya-tanya mengapa para prajurit Farzia begitu terhormat, hanya untuk mengetahui bahwa mereka telah diperingatkan agar tidak melakukan hal yang tidak pantas kepada para wanita di benteng… karena mereka akan mendapat masalah jika gadis itu kebetulan adalah perapal mantra. Tentu saja, itu mungkin hanya dalih resmi; pastinya itu karena pasukan itu dipimpin oleh seorang pangeran yang baik hati.

Ada memanfaatkan itu untuk terus mengikuti jejak Pangeran Reginald, tetapi saat langit telah diwarnai warna senja dan di luar menjadi gelap, dia sudah kelelahan.

Kita akhiri saja hari ini.

Saat dia menelepon, dia melirik sekilas ke atas dan ke bawah tembok benteng—dan melihat Kiara di luar benteng. Dia sedang mengobrol ramah dengan seorang pria yang berpenampilan seperti pedagang.

Apakah dia sedang menatap pria lain ? Ada bertanya-tanya, menggertakkan gigi gerahamnya karena marah.

Akhirnya, Pangeran Reginald datang, tampaknya tanpa alasan lain selain untuk membawa Kiara kembali ke dalam.

Dia menghindarinya , tetapi tidak Kiara. Pengetahuan itu hanya membuat Ada semakin gusar.