Cerita Sampingan: Pekerjaan Sampingan Sang Penyihir

Saat itu musim panas. Kota tempat kami menginap—Sorwen—berada di pegunungan, jadi di sana agak lebih dingin daripada di dataran rendah. Meskipun demikian, hari ini sangat panas.

Dari tempat saya duduk di rumah bangsawan itu, saya dapat melihat para prajurit yang telah menanggalkan jaket dan menyingsingkan lengan baju berbondong-bondong menuju air. Ada kerumunan orang di dekat air mancur di taman Lord Sorwen… atau lebih tepatnya, mereka sudah berdesakan di sana seperti ikan sarden.

Oh, saya melihat beberapa kesatria Reggie dan Alan di sana!

Jujur saja, itu agak tidak higienis. Saat mereka bermain air seperti itu, mereka tampak tidak berbeda dengan anak-anak SMP di kehidupanku sebelumnya.

Kelompok terpisah sedang berdoa kepada Reynard, yang telah naik ke atap di atas pintu masuk depan rumah besar itu.

“Biarkan turun salju, kami mohon padamu!”

“Kami tidak keberatan jika itu mencair menjadi tetesan air hujan!”

“Tolong bawakan kami angin sepoi-sepoi yang sejuk!”

Begitulah permohonan yang kudengar dari luar jendela. Para lelaki itu meletakkan kedua tangan di tanah, bersujud di hadapan para upeti sambil menyampaikan permohonan mereka. Aku merasa sedang menyaksikan lahirnya sebuah agama baru di sini.

Liciknya seperti rubah, setiap kali seseorang menawarkan salah satu buah kesukaan Reynard, ia akan melompat turun, hanya mengambil buah itu di mulutnya, dan kembali ke tempatnya di atap. Mungkin ia butuh umpan untuk ikannya; ia akan membuat badai salju selama beberapa detik, lalu mengalihkan seluruh perhatiannya untuk menggigit makanannya.

“Lihat! Saint Reynard ingin buah pir lagi!”

“Anda pasti bercanda! Itu adalah buah terakhir yang dimiliki penjual buah itu!”

“Kita butuh sesuatu yang lain! Cari persembahan lain!”

Para pengikut baru itu menyebar ke dalam kelompok-kelompok kecil. Reynard memperhatikan, sambil memakan buahnya dengan santai, sebelum pergi ke tempat lain.

Bukankah mereka akan merasa lebih panas jika berlarian mencari sesaji? Mungkin mereka hanya menyibukkan diri untuk melupakan panasnya.

“Ini, minumlah minuman buah, Kiara.”

“Oh, terima kasih!”

Gina memberiku segelas minuman, dan aku menyesap minuman berwarna oranye encer itu. Rasanya segar, manis, dan lezat. Ditambah dengan kesejukan di dalam ruangan, aku merasa seperti berada di surga.

Ruangan ini adalah tempat pertemuan khusus perempuan. Kami duduk di kursi yang kami seret ke dalam, bersantai.

Siapa pun pasti ingin berenang di hari yang panas. Namun, pasukan yang ditempatkan di sana hanya diisi oleh pria. Katakanlah, secara hipotetis, ada satu tempat yang ditandai khusus untuk wanita…

“Para lelaki pasti akan datang untuk mengintip,” Gina menegaskan. Semua wanita kecuali aku mengangguk setuju.

Kelompok kami terdiri dari gadis-gadis yang memiliki hubungan dengan keluarga Sorwen, ditambah para pelayan istana. Girsch juga termasuk wanita.

Ada batasan berapa banyak pakaian yang bisa kami lepas. Namun, kami ingin mencari cara untuk menyejukkan diri, setidaknya saat matahari tengah hari bersinar terik, dan kami akan pingsan jika memaksakan diri bekerja dalam kondisi seperti ini. Karena itu, Gina mengusulkan agar semua wanita dan gadis berkumpul di satu ruangan sementara Lila dan Sara meniupkan angin sepoi-sepoi yang sejuk. Rasanya seperti menyejukkan diri di dalam pendingin udara yang ajaib.

Sebagai catatan, kami belum memberi tahu siapa pun tentang hal ini. Aku bahkan belum memberi tahu Cain… atau, yah, aku sudah memberi tahu dia di mana aku berada, tetapi aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang betapa dinginnya di sini.

Reggie sudah menduga apa yang akan kami lakukan, tetapi dia merahasiakannya. Jika Alan tahu, dia mungkin akan berteriak tentang betapa tidak adilnya hal itu dan mulai menyimpan dendam.

“Wah, baru-baru ini kami harus mengusir seorang penjahat dari keluarga kami. Saya benar-benar minta maaf atas apa yang dilakukan pria itu kepada Anda, Lady Spellcaster,” Lady Sorwen meminta maaf sambil membungkuk dalam-dalam. Rambutnya yang berwarna cokelat keemasan diikat ke belakang dengan kepang yang indah. Dia berbeda dengan suaminya yang lemah; dia lebih muda darinya, tetapi dia memancarkan aura “ibu yang tangguh”.

“Jangan khawatir! Itu bukan salahmu ,” aku meyakinkannya, tetapi dia tampak tidak begitu menyesal.

Dia baru saja meminta maaf atas kejadian beberapa hari lalu, ketika salah satu kerabat marquis datang menemui saya di tengah malam. Rupanya, pria yang dimaksud telah diusir dari rumah bangsawan setelah membuat Reggie marah.

Itu tidak mengherankan, mengingat pertarungan Lord Sorwen dengan Reggie keesokan paginya.

“Apakah kau lupa bahwa seorang perapal mantra bahkan lebih berharga daripada bangsawan? Mengetahui hal itu, kau masih berniat untuk menusuk pria itu dengan kalung untuk memastikan dia kembali ke Sorwen?”

“Bu-bukan seperti itu… Aku tidak ada sangkut pautnya dengan masalah ini, dan aku pasti akan menegur keponakanku dengan tegas.”

“Jika Anda sama sekali tidak menyadarinya, jelas Anda telah lalai dalam tugas Anda sebagai marquis. Itu berarti Anda gagal menyampaikan instruksi yang telah saya berikan kepada Anda mengenai perapal mantra kita sebelum tengah malam.” Ekspresi Reggie tetap lembut seperti biasa, tetapi suaranya terdengar dingin. Lord Sorwen menggigil meskipun cuaca musim panas. “Anda tidak benar-benar bermaksud melepaskannya hanya dengan peringatan, bukan?”

“Eh, aku belum punya anak, lho. Kalau aku kehilangan keponakanku, maka…”

“Ya, kedengarannya kau menikah agak terlambat. Tapi istrimu masih muda, dan sepertinya aku ingat ada laki-laki lain di antara kerabatmu.” Lord Sorwen kehilangan kata-kata saat Reggie melanjutkan serangannya yang tak henti-hentinya. “Baiklah, jika kau tidak bisa menjamin keselamatan perapal mantra kita, kita tidak punya pilihan selain kembali ke Cassia segera. Kita tidak bisa membiarkan salah satu aset kita yang paling berharga terluka. Sorwen harus bertahan sendiri. Kau telah menghemat sebagian besar pasukanmu sampai sekarang, bukan?

“Namun, saya jadi bertanya-tanya tentang panen tahun ini. Anda akan butuh waktu lama untuk menyingkirkan orang-orang Llewyn, bukan? Anda harus membeli cukup makanan untuk bertahan hidup tahun depan, tidak peduli jika harga bijih Anda turun. Dan siapa tahu berapa banyak warga Anda yang akan hilang ke Llewyne saat itu. Saya pernah mendengar bahwa para penambang memiliki temperamen yang agak keras; saya ingin tahu apa yang akan mereka lakukan terhadap seorang bangsawan yang tidak efektif yang mengusir bala bantuan dari wilayahnya.”

“Saya mengerti, Yang Mulia! Mohon ampun!”

Sehari setelah sang marquis memohon pada Reggie dengan tangan dan lututnya, kerabat yang dimaksud telah diadopsi secara paksa ke sebuah desa kecil. Hal itu hampir dipastikan ketika aku mendengar Lord Sorwen berkata kepada Reggie, “Kau dan Lady Spellcaster tidak akan pernah melihatnya lagi, jadi kumohon, maafkan aku!”

Itu keluarga orang lain, jadi bukan hakku untuk ikut campur, tetapi aku tidak menyangka pria itu akan diancam agar meninggalkan jantung wilayah itu. Bahkan sebagai calon korbannya, menurutku itu agak berlebihan… sampai aku mendengar wanita lain berbicara dengan nada lega.

“Sejujurnya… Saya sangat lega saat mendengar dia telah dipulangkan. Saya benar-benar berterima kasih atas keputusan tegas Yang Mulia.”

“Aku juga. Dia selalu ada di dekatku setiap kali aku harus menemuinya. Sangat melelahkan di musim panas. Aku senang dia pergi.”

Kedua gadis itu sedikit lebih tua dariku. Keduanya adalah kerabat marquis yang sudah menikah, mengenakan gaun tanpa lengan yang indah. Lady Sorwen membawa mereka saat dia datang untuk meminta maaf kepadaku setelah kejadian itu. Jika kedua orang ini juga menjadi korban pria itu, itu mungkin berarti dia adalah predator sejati. Mungkin mengasingkannya adalah keputusan yang tepat.

“Saya benar-benar minta maaf karena telah menimbulkan begitu banyak masalah di belakang saya. Tampaknya pria cukup toleran satu sama lain dalam hal-hal seperti ini.” Lady Sorwen menundukkan kepalanya lebih dalam.

Aku mulai merasa kasihan padanya, jadi aku berkata, “Itu hanya terjadi karena aku keluar di tengah malam. Biasanya aku bersama Master Horace, jadi tidak ada yang mencoba mendekatiku.”

“Tuan Horace?”

“Ini dia.” Aku meletakkan Master Horace, yang sudah siap sedia di hadapanku seperti biasa, ke atas meja.

Semua wanita di ruangan itu langsung berdiri dari kursi mereka. Aku tahu betul bahwa mereka telah berusaha sekuat tenaga agar boneka tembikarku yang aneh dan seukuran boneka binatang itu tidak terlihat. Maksudku, dia cukup hebat untuk menjauhkan pria dari kami.

“Hai, murid kecilku?”

“Ya, Tuan Horace?”

Guru Horace tampak sedikit rewel.

“’Tidak seorang pun pernah mencoba mendekatiku’? Bukankah itu hal yang cukup kejam untuk dikatakan tentang mentormu sendiri? Jangan lupa bahwa kaulah yang memberiku bentuk ini! Aku tidak pernah meminta untuk terlihat seperti ini!” Master Horace mencercaku karena seleraku yang buruk.

Lady Sorwen melirik ke arahku dan bertanya, “Tunggu, benarkah?”

“Eh, dia jadi begini karena, di tengah suasana hati yang panas, aku tiba-tiba teringat sesuatu yang mirip dengannya. Aku janji ini bukan ideku tentang kelucuan atau semacamnya!” Aku buru-buru mencari alasan, tetapi aku merasa tidak ada yang percaya padaku.

Kemudian, salah satu korban pelecehan yang disebutkan tadi bergumam, “Kau tahu… ini sebenarnya bisa berhasil.”

Dia benar-benar berwajah serius saat menatap Tuan Horace. Aku jadi bertanya-tanya apakah si cabul itu bukan pengalaman buruk pertamanya dengan seorang pria.

“Benar. Horace mini akan membuat pria yang setia menjadi tidak menarik, aku yakin,” komentar Gina sambil tertawa.

“Oh, tapi itu sangat jelek !”

“Benar?”

Bisik-bisik terdengar di antara para pelayan yang berkumpul di belakang.

Entah mengapa, Gina memutuskan untuk menyela. “Selama tidak terlalu besar, kebanyakan orang tidak akan langsung menyadarinya, bahkan jika Anda memakainya di tempat yang mencolok. Dan jika semua orang melakukannya, apa masalahnya?”

Ekspresi wajah wanita itu berubah, seolah berkata, Mungkin dia ada benarnya.

Saya teringat pepatah, “Ada keselamatan dalam jumlah.” Akan norak jika Anda satu-satunya yang membawanya, tetapi jika semua orang memilikinya, itu akan melampaui klasifikasi tersebut. Gina sangat pintar karena menemukan hal itu saat itu juga.

Gina langsung mendesak saya untuk mempraktikkan ide itu.

“Yang kau butuhkan hanyalah sebuah batu, kan? Kita tidak ingin batu-batu itu mudah pecah. Tunggu di sini sebentar!” Setelah itu, Gina dengan bersemangat berlari keluar ke luar ruangan yang menyala-nyala.

Ketika dia kembali, dia membawa segenggam batu putih halus yang tampak seperti kuarsa. Atas perintahnya, saya membuat beberapa patung tanah liat seukuran telapak tangan, dengan lubang untuk melilitkan tali di bagian atas kepala mereka. Gina yang tidak pernah kurang dari persiapannya, menggantung satu di beberapa benang yang kebetulan ada di tangannya, lalu memamerkannya kepada anak-anak perempuan.

“Lihat? Dengan cara ini, kamu bisa dengan mudah mengikatnya di suatu tempat. Karena warnanya putih, dari kejauhan tidak akan terlihat aneh, tetapi orang-orang akan tetap tahu kalau kamu mengenakan aksesori yang aneh.”

” Aneh , ya?” Sementara Master Horace mulai kehilangan semangat, para wanita di sekitarnya berdecak kagum. Mereka mengambil boneka-boneka itu, berunding di antara mereka sendiri dan menyatakan persetujuan sementara mereka.

Salah satu gadis berkata dengan riang, “Ukurannya pas untuk disembunyikan dari seseorang yang ingin aku jaga .”

“Itu ide yang bagus. Jika semua orang mulai melakukan itu, menyembunyikan boneka Anda bisa menjadi isyarat untuk menyampaikan ketertarikan tanpa kata-kata. Bahkan gadis yang paling tidak bisa berkata-kata pun akan memiliki cara untuk mengekspresikan perasaan mereka.”

“Saya suka itu! Saya rasa saya menginginkannya juga!”

“Hmm. Tapi, tidakkah menurutmu beberapa pria akan merasa risih jika seorang wanita berjalan-jalan dengan perhiasan aneh seperti itu?” salah seorang pelayan wanita khawatir.

Para wanita lainnya bekerja sama untuk membujuknya. “Siapa yang punya waktu untuk pria yang akan memilih wanita berdasarkan hal seperti ini? Jika kalian berdua benar-benar saling mencintai, seharusnya tidak masalah apakah kalian memiliki salah satu dari ini atau tidak!”

“Mungkin kau benar… Ya, kau ada benarnya juga.”

“Apakah Anda akan membeli satu? Siapa pun yang menginginkannya, silakan tanda tangani di sini! Kami akan memproduksinya setelah menerima pesanan!”

Gina mengulurkan selembar kertas dan pensil arang sehingga setiap orang dapat menuliskan nama mereka.

Kapan dia mendapatkan itu?!

“Hei, Gina? Jangan bilang kau—”

Tepat saat aku hendak mengakhiri pikiranku dengan “ingin menjualnya,” Gina menoleh ke arahku sambil tersenyum lebar.

“Berapa harga yang ingin Anda tetapkan? Itu harga tenaga kerja Anda, ditambah Anda menggunakan sihir untuk melakukannya, jadi menurut saya harganya tidak boleh murah.”

Rupanya Gina berencana menjadikan boneka mini-Horace saya sebagai bisnis.

Atau, lebih tepatnya… Saya akan menjadi orang yang menjadikan ini sebuah bisnis.

◇◇◇

Pada akhirnya, Gina benar-benar menekan saya untuk memasarkan boneka-boneka saya. Untuk sementara waktu, saya harus membuat satu boneka untuk masing-masing dari tiga puluh tujuh wanita yang berada di ruangan ber-AC ajaib itu.

“Saya hanya perlu menganggapnya sebagai kesempatan untuk mendapatkan uang saku.”

Saya tidak perlu khawatir untuk menuangkan jiwa saya ke dalamnya seperti ketika saya menciptakan tubuh Master Horace atau golem saya, jadi tidak terlalu sulit untuk membuatnya. Yang harus saya bayangkan hanyalah versi miniatur Master Horace—patung tanah liat mungil.

Lady Sorwen dan kerabatnya tidak akan keberatan untuk membelinya meskipun harganya agak mahal, tetapi saya akan merasa tidak enak jika para pelayan wanita tidak mampu membelinya, jadi saya tidak akan mematok harga yang mahal untuk itu. Satu patung harganya hampir sama dengan sepuluh potong roti.

Awalnya, saya ingin membuatnya lebih murah lagi, tetapi Gina telah mengatakan kepada saya bahwa saya tidak boleh menurunkan harga terlalu banyak jika melibatkan sihir dalam prosesnya. Ditambah lagi, produk yang sama yang diukir dengan cara biasa harganya hampir dua kali lipat.

Karena dia adalah seorang pebisnis yang cerdik, Gina tentu saja memungut biaya pencarian. Jumlah uangnya sangat sedikit, jadi dia tidak mungkin menyusun ide itu hanya untuk mendapatkan keuntungan… atau setidaknya, itulah yang saya pilih untuk dipercayai.

Saya sendiri tidak benar-benar membutuhkan uang tambahan; lagipula, saya menerima tunjangan rutin dari militer. Mengingat Sorwen akan menyumbang dana tersebut kali ini, terpikir oleh saya bahwa saya telah menyedot uang dari wilayah itu dua kali—satu kali untuk gaji saya dan satu kali untuk penjualan—tetapi saya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

Pokoknya. Membuat patung tanah liat mini itu bagus, tetapi mengerjakannya di kamar berarti saya harus menghadapi kemarahan Master Horace. Meskipun sudah malam, saya memutuskan untuk mengerjakan proyek saya di tempat lain. Yang tersisa hanyalah pertanyaan tentang ke mana. Di luar pasti lebih dingin, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko mendapat masalah lagi.

Sambil memegang tas berisi batu yang diberikan Gina di satu tangan, aku berjalan-jalan di rumah bangsawan itu hingga akhirnya aku duduk di balkon kecil di ujung lantai dua. Peronnya menjorok keluar dari gedung, sehingga terkena angin malam yang segar dan segar.

Tepat saat aku berlutut dan mulai membuat patung-patung mini, menyusunnya satu per satu, seseorang memanggilku.

“Eksperimen sihir lagi?”

Ketika aku berbalik, aku melihat Reggie berdiri di sana. Saat itu belum terlalu larut, jadi aku ragu dia berkeliaran karena dia tidak bisa tidur, tetapi mungkin cuaca terlalu panas untuk tetap berada di kamarnya. Yang dikenakannya di tubuhnya hanyalah kemeja, yang tiga kancing teratasnya terbuka. Aku bisa melihat dengan jelas leher dan tulang selangkanya, memberinya tampilan yang anehnya… memikat .

Dia menatapku dari tempatnya berdiri, lalu mengalihkan pandangannya dengan gelisah, berlutut di sampingku sambil mendesah. “Haruskah aku mencarikan sesuatu untuk dikenakan di atas gaunmu?”

“Hah? Tidak terima kasih. Cuaca di luar cukup panas.”

Ditambah lagi, aku tidak bisa meminta Yang Mulia untuk pergi mengambil beberapa pakaian untukku.

“Setidaknya kau harus melilitkan sesuatu di lehermu… Tidak, kurasa tidak ada gunanya hanya menutupi itu. Apa yang harus dilakukan?” Reggie terus bergumam pelan.

Oh, mungkin aku berpakaian terlalu tipis? Sekarang setelah aku menyadarinya, tiba-tiba aku merasa sangat rentan dalam balutan gaun tipis dan lembut yang beberapa saat lalu kupikirkan hanya akan terasa sejuk dan nyaman. Aku punya sehelai kain yang bisa kusampirkan di bahuku, tetapi cukup tipis. Dan mungkin aku terlalu memamerkan dadaku hari ini. Aku menjalani hidup di jalan, jadi apa yang kukenakan saat ini dipinjam dari Lady Sorwen. Ukurannya tidak pas.

“Ehm, jangan khawatir! Aku akan segera selesai.”

Saya hampir saja merangkak ke dalam lubang di suatu tempat, jadi saya bergegas menyelesaikan pembuatan barang-barang saya. Hanya tinggal tiga yang tersisa.

Selesai!

Ketika Reggie mengamati lebih dekat isi tasku, dia akhirnya menyadari apa yang sedang kulakukan. Dia menatapku dengan pandangan bertanya. “Apakah kau meniru Sir Horace?”

“Gina menyarankan agar benda itu dijadikan jimat untuk mengusir pria, dan semua orang yang ada di sana memutuskan untuk memesannya.”

Saat saya menjelaskan bagaimana saya mendapatkan pekerjaan sampingan ini, Reggie tertawa terbahak-bahak.

“Mereka mungkin tentara bayaran, tapi mereka berdua bisa menjadikan apa saja sebagai bisnis.”

“Tetapi saya satu-satunya yang mendapat untung besar dari ini, dan Gina tampaknya tidak pernah terlalu mempermasalahkan uang. Mungkin ini hanya sekadar hobi baginya?”

Dia tampak memikirkan uang saat mempromosikan jasa tentara bayarannya di Maynard City. Namun, dia tampak puas dengan gajinya saat ini, jadi dia tidak terlalu terpaku pada hal itu lagi.

“Meskipun begitu, cukup menyenangkan untuk menghasilkan uang sendiri.”

Sekarang aku mendapatkan gaji, seperti yang pernah kudapatkan saat bekerja sebagai petugas di Évrard. Namun, menjual sesuatu hasil kreasiku sendiri adalah hal yang berbeda.

“Apakah cita-citamu menjadi pedagang, Kiara?”

“Tidak juga. Aku bahkan belum pernah memikirkannya sebelumnya.”

“Apakah ada sesuatu yang Anda cita – citakan?”

“Bercita-cita? Hmm… Waktu kecil, saya ingin menjadi seorang perajin. Tidak masalah apakah saya menyulam atau apa pun. Saya hanya berpikir bahwa meninggalkan rumah dan merintis usaha sendiri adalah hal yang akan membuat saya paling bahagia.”

“Lalu setelah itu? Kau tidak menginginkan apa pun setelah kau ditipu oleh bangsawan itu, kan?”

“Yah, selalu ada makanan di meja, tapi aku masih belum bebas . Hanya saja… kebebasanku telah dirampas sedemikian rupa sehingga kurasa aku menyerah untuk sementara waktu. Aku adalah putrinya hanya demi penampilan, jadi aku tahu bahwa aku akan dinikahkan dengan seseorang yang cocok untuk Lord Patriciél pada akhirnya. Aku hanya berharap itu akan terjadi dengan pria yang baik, setidaknya.”

Jika yang kutahu hanyalah bahwa aku akan menikah dengan Lord Credias, aku mungkin tidak akan mencoba melarikan diri. Terungkapnya bahwa kehidupan masa laluku bukanlah mimpi, serta pengetahuan bahwa aku sedang dalam perjalanan menuju kematian, telah mendorongku untuk menemukan masa depan yang baru.

“Sekarang setelah kau menjadi perapal mantra, kau bisa pergi ke mana pun yang kau mau.”

“Ya.”

Saat saya menyetujuinya, saya melihat ekspresi yang sangat putus asa di mata Reggie.

Reggie adalah seorang pangeran. Ia tidak akan pernah kekurangan makanan, pakaian, atau tempat tinggal, tetapi sebagai gantinya, ia tidak akan pernah bisa lepas dari tugas yang harus dipenuhi orang lain. Bahkan setelah perang berakhir, hal itu tidak akan berubah. Ia tidak akan pernah bisa menjadi apa pun. Ia tidak akan pernah bisa bepergian ke mana pun dengan bebas.

Tidak seperti aku, Reggie memiliki rantai yang lebih dari sekadar kerugian. Ada hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh seorang pangeran seperti Reggie. Jadi, demi semua orang yang mengandalkannya, dia tidak bisa begitu saja melarikan diri.

“Jika aku memintamu untuk tetap di sisiku, Kiara… apakah kau akan melakukannya?”

Saya bertanya-tanya apakah pertanyaan itu datang dari rasa kesepian.

“Jangan khawatir. Aku akan datang menemuimu. Jika kamu tidak bisa datang kepadaku, aku bisa datang kepadamu. Kamu seperti keluarga bagiku. Jika kamu merasa sendirian, panggil saja aku.”

Reggie berkedip, lalu senyum menggoda muncul di wajahnya. “Apakah tidak apa-apa jika aku ingin kau ada di dekatku saat aku kesepian?”

“Apa? Tentu saja!”

“Kau tak pernah tahu; aku mungkin akan mencegahmu pergi agar aku tidak sendirian. Apakah kau akan marah padaku jika aku melakukannya?”

“Saya tidak akan marah karena hal seperti itu.”

“Kalau begitu, aku harap kau akan tinggal bersamaku selamanya.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, tiba-tiba, sebuah ingatan mulai kembali padaku…

“Kiara? Kiara!”

Rupanya, saya sempat melamun sejenak. Reggie memanggil saya kembali ke dunia nyata.

“Oh, maaf. Jangan khawatir. Kurasa itu karena cuaca sore ini sangat panas; aku masih sedikit linglung.”

Reggie tampak lega. “Kamu pasti lelah karena kepanasan. Kenapa kamu tidak tidur saja?”

Bahkan saya pikir saya bertingkah aneh, jadi saya tidur lebih awal atas rekomendasi Reggie.

Suatu ketika saya hampir tertidur…

“Oh, betapa aku berharap kau bisa tinggal bersamaku selamanya. Kau berencana untuk kembali, tidak peduli seberapa besar penderitaanmu di sana?” kata Reggie. Ia duduk di sofa sebuah ruangan berdinding putih yang indah, memelukku dalam pangkuannya.

Di mana aku? Aku bertanya-tanya samar-samar. Ada sesuatu tentang tempat itu yang terasa nostalgia, tetapi aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Ini jelas bukan rumah bangsawan Évrard yang sederhana dan kokoh. Kalau boleh jujur, tempat ini lebih dekat dengan tanah milik Lord Patriciél. Meskipun tidak terlalu dipenuhi perabotan mahal, pilar dan dindingnya didekorasi dengan sangat rumit sehingga tetap terlihat sangat mewah.

Di atas meja kuning di samping kami, terdapat bulu ekor besar burung bintang. Sebuah batu tembus pandang terpasang di ujung bulu hitam kebiruan itu. Intensitas cahaya yang masuk melalui jendela berfluktuasi dengan setiap kibasan tirai, membuat permata itu berkilau.

“Apakah kamu lebih suka menghabiskan waktu bersamanya?” Reggie tertawa kecil.

Aku menggelengkan kepala. Baru saja, dia menggunakan bulu itu untuk menggelitikku, seperti sedang menggoda kucing. Aku mencoba mencurinya untuk menghentikannya, tetapi Reggie terlalu tinggi; tanganku tidak bisa menggapainya bahkan jika aku melompat untuk meraihnya. Dia juga menertawakanku, membuatku malu atas masalahku.

Begitu aku lelah karena membuat keributan, Reggie memangkuku seperti kucing. Ia memelukku, memintaku untuk tidak pergi.

Tentu saja, aku tidak bisa memenuhi permintaannya. Aku adalah seorang perapal mantra, dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk melarikan diri dari Lord Credias.

Namun, aku merahasiakan hal itu; aku tidak ingin dia tahu. Saat kami pertama kali bertemu, Reggie telah mengetahui semua hal yang perlu diketahui tentang keadaanku, kecuali bagian di mana aku adalah seorang perapal mantra. Namun, dia tetap berusaha agar aku tetap bersamanya.

“Kau masih tidak mau memberitahuku alasannya? Padahal kau sudah cukup akrab denganku dan bisa bermesraan di pelukanku. Apa yang bisa kulakukan agar kau mau bicara?”

Reggie terus membujukku, mengangkat daguku dengan jarinya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang luar biasa, sampai…

◇◇◇

“Ap… Ahhhh!” Aku menjerit dan terbangun karena suaraku sendiri.

Saat aku membuka mataku, tidak ada seorang pun di sana. Aku berada di sebuah ruangan di dalam kawasan Sorwen, dindingnya diplester dengan gambar-gambar bunga yang cantik.

Setelah aku melirik ke sekeliling dekorasi, yang sudah sangat kukenal selama beberapa hari terakhir, Master Horace bertanya, “Bukankah kau berisik, bangun sambil berteriak? Apa, kau bermimpi buruk untuk jantungmu? Ih, hei!”

“Kau tahu? Ya. Kurasa aku baru saja bermimpi buruk,” jawabku.

Dan dengan itu, mimpi yang beberapa saat yang lalu terasa begitu nyata mulai memudar dari pikiranku sedikit demi sedikit.