Interlude: Jatuhnya Ibukota Kerajaan

Pasukan Llewynian mengepung ibu kota kerajaan Farzian segera setelah suhu musim panas mereda. Namun, ternyata mereka tidak perlu merebut kota itu dengan kekuatan penuh. Mayoritas penduduk di sana telah berpencar ke berbagai arah, tidak meninggalkan seorang pun untuk melindunginya.

Desas-desus tentang meninggalnya raja telah menyebar luas di seluruh kota. Karena takut menjadi korban kekuatan negara tetangga, warga telah mengambil sebanyak mungkin barang-barang mereka yang dapat mereka bawa dan melarikan diri ke provinsi-provinsi terdekat.

Anggota bangsawan termasuk di antara mereka yang melarikan diri. Beberapa tetap berada dalam naungan ratu dan mempertahankan posisi netral, tetapi orang-orang ini tetap gagal menjalin hubungan persahabatan dengannya. Yang lainnya adalah mereka yang telah bersumpah setia kepada keluarga kerajaan.

Para pedagang yang belum membuat kesepakatan dengan Llewyne telah bermigrasi ke wilayah tetangga juga.

Para pelayan, pembantu, dan pengawal yang bertugas melindungi istana telah mencoba melarikan diri, tetapi ratu menahan mereka. Ia bahkan telah menukar para pengawal di pintu masuk dengan bawahannya sendiri. Saat itulah semua orang berbondong-bondong melarikan diri seperti bendungan jebol, didorong oleh rasa takut bahwa ia berencana membunuh para pengawal. Pelarian itu tampaknya sudah direncanakan sebelumnya, jadi ratu menduga pasti ada provokator.

Karena keadaan tersebut, satu-satunya orang yang tersisa di ibu kota kerajaan adalah para bangsawan dan prajurit yang melayani ratu, para pedagang yang telah berada di bawah perlindungan mereka, dan orang-orang miskin di kota yang tidak punya tempat untuk lari. Tidak seorang pun dari mereka yang akan menutup gerbang bagi pasukan Llewynian.

Para jenderal dan prajurit Llewyne dengan khidmat menginjakkan kaki di ibu kota tanpa perlawanan. Segera setelah mereka memasuki istana kerajaan, tibalah saatnya bagi Ada untuk mulai bekerja.

◇◇◇

“Bakar, bakar! Bakar sampai jadi abu!” teriak Ada sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan berputar-putar.

Lukisan-lukisan di dinding, tirai yang disentuhnya, karpet yang dilewatinya, dan mayat-mayat yang disikut atau diinjaknya semuanya terbakar. Sambil berjalan keluar dari ruang tunggu yang dilalap api, Ada menari mengikuti langkahnya menuju aula besar. Di sana, lantainya terbuat dari batu, jadi tidak peduli seberapa keras dia mengetukkan sepatunya ke lantai itu, lantainya tidak akan terbakar.

Tiba-tiba bosan dengan tariannya, Ada terdiam dan melihat sekeliling aula. Jeritan kesakitan terdengar.

“Tunggu! Tolong, tunggu! Bukankah kita berada di pihak yang sama?!” seorang kesatria berteriak sambil mundur, tetapi kemudian ditusuk tombak tanpa ampun. Di sampingnya terbaring seorang kesatria Llewynian lain yang telah berangkat ke dunia bawah.

Jenderal pasukan Llewynian dan anak buahnya menikmati keramahtamahan ratu, menikmati jamuan makan yang disediakan di atas meja. Setelah memasuki ibu kota kerajaan tanpa halangan dan tiba di istana di bawah kendali saudara perempuan raja mereka, mereka lengah. Dan saat itulah mereka disergap oleh tentara ratu.

“Ayo, Ada, bakar semuanya. Sampai hangus, sehingga tidak ada yang tahu kalau mereka ditikam.”

Atas perintah ratu kesayangannya, Ada memuntahkan apinya. Meja kayu dan mayat-mayat yang ada di bawah kakinya semuanya terbakar habis.

“Sekarang jauh lebih terang. Kami punya banyak lampu gantung, tapi menurutku aula ini agak suram,” terdengar suara ceria dari ratu berambut merah dan bermata kuning yang dijaga beberapa prajurit. Seperti biasa, dia mengenakan gaun bergaya Llewynian di tubuhnya dan senyum di wajahnya.

“A-Apa kau yakin tentang ini?” tanya pria yang telah memerintahkan kematian para kesatria Llewynian dengan takut-takut. Dia adalah salah satu bangsawan yang telah berpihak pada ratu. Setelah semua bantuan yang telah diberikannya untuk invasi Llewynian, dia dibuat bingung oleh perkembangan baru ini.

Sambil tersenyum, sang ratu menjawab, “Tentu saja. Rencanaku adalah melenyapkan keluarga kerajaan saat ini dan membangun kerajaan kita sendiri. Seolah-olah kita akan puas dengan penguasa dari Llewyne! Aku tidak membutuhkan jenderal yang dikirim oleh saudaraku tersayang. Yang kami inginkan hanyalah lebih banyak senjata.”

Para prajuritnya tampak santai. Mereka takut akhirnya akan berada di bawah kekuasaan Llewynian, meskipun berpihak pada ratu.

“Aku adalah ratu. Aku tidak membutuhkan siapa pun yang mencoba mengendalikanku. Dan jika dia tidak ingin negara lain ikut campur, saudaraku tidak punya pilihan selain melakukan apa yang aku katakan. Jadi, jangan khawatir, semuanya. Setelah kita berhasil melenyapkan pasukan pangeran yang berbaris dari Évrard, kita akan membagi tanah seperti yang kita sepakati.”

Berdiri di samping para prajurit, para bangsawan Farzian mengangguk. Mereka meninggalkan ruangan untuk menaklukkan prajurit Llewynian yang tersisa.

“Apa yang akan Anda lakukan selanjutnya, Yang Mulia?” tanya Lord Patriciél saat ia datang ke sisi ratu. Bersamanya ada satu orang yang diharapkan Ada untuk tidak pernah bertemu lagi: Lord Credias.

Tentu saja, dia tidak ikut bertempur. Tubuhnya yang besar dan gemuk membuatnya tidak lincah, dan dia juga tidak terlalu kuat menggunakan pedang. Dia hanya ada di sana untuk mengawasi Ada.

Oh, alangkah inginnya aku membunuhnya! Pikir Ada. Hanya dengan begitu aku akhirnya bisa bebas.

Ratu telah berkata kepadanya, “Aku punya alasan sendiri mengapa aku harus mendengarkannya. Namun, jika kau membunuhnya, aku tidak akan menghentikanmu.”

Sang ratu sangat membutuhkan seorang perapal mantra, jadi Lord Patriciél telah membawa Lord Credias ke jajarannya. Namun, sebagai kompensasinya, sang ratu terpaksa menawarkan banyak pelayannya sendiri kepadanya.

“Tapi sekarang aku punya kamu—Ada yang manis dan manis. Selama aku punya kamu, aku tidak membutuhkan pria itu.”

Untungnya, ruangan tempat mereka berada sudah terbakar habis. Mana yang mengalir dari dalam tubuh Ada lebih dari cukup untuk mengubah mayat-mayat menjadi arang; dia melahirkan api yang mencapai langit-langit. Semua jendela dibiarkan terbuka, tetapi masih sangat panas.

Ratu dan kedua bangsawan itu berdiri agak jauh dari mayat-mayat yang terbakar, tetapi mereka masih bisa dijangkaunya. Yang harus dilakukannya hanyalah mendorong api itu sedikit saja agar jatuh ke kepala viscount.

Sang ratu meliriknya. Ketika senyumnya yang indah melebar dan dia melangkah mundur, Ada sangat gembira. Sekarang dia bisa membakar viscount hidup-hidup tanpa melukai sang ratu dalam baku tembak. Dengan sangat gembira, Ada mengarahkan apinya ke arah viscount. Api itu hampir menelan tubuhnya, seperti ular yang menelan mangsanya, tetapi…

“Bodoh.”

Seluruh tenaga meninggalkan tubuh Ada, seolah-olah darah telah terkuras dari pembuluh darahnya, dan ia jatuh ke lantai. Saat berikutnya, ia diserang dengan panas yang setara dengan semua air dalam tubuhnya yang mendidih.

Gadis itu berteriak, “Tolong aku! Tolong aku!”

Tak seorang pun mengulurkan tangan untuk menolongnya. Sang ratu mengalihkan pandangannya, seolah-olah ia merasa sakit melihatnya. Lord Patriciél hanya menatapnya dengan pandangan seperti yang akan diberikan kepada seekor kuda yang keras kepala dan tidak patuh.

Lord Credias tertawa gembira, senang dengan alasan yang tepat untuk mempermainkan Ada. “Apa kau lupa? Aku hanya menuruti keegoisanmu—bahkan saat ini! Saat kau memberontak, aku selalu senang mengingatkanmu tentang itu.”

Kemudian, ia menghunus pedangnya yang sempit, yang selalu tergantung tak terpakai di pinggangnya. Ia mendekati Ada, mencengkeram bagian belakang gaunnya, dan merobek kainnya dengan pedangnya. Sang viscount tertawa terbahak-bahak saat Ada menjerit dan berguling menjauh. Yang bisa dilakukan gadis itu hanyalah menangis karena malu karena benar-benar dipertontonkan di depan umum.

Di depan matanya, ia melihat mayat-mayat yang telah hangus dan telah lama kehilangan wujud manusianya. Oh, andai saja katak ini terbakar dengan cara yang sama , pikirnya.

Betapapun ia membencinya, ia tidak punya pilihan selain bersujud di kakinya. Ia tidak bisa lagi mengucapkan satu mantra pun. Saat panas yang membakar tubuhnya akhirnya mereda, ia telah menghabiskan semua kekuatan sihirnya.

Sekarang dia bahkan tidak bisa menyalakan lilin, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengutuk pria itu dalam benaknya. Dia tidak lebih dari seorang pria gemuk dan jelek. Dia membencinya dengan segenap jiwanya. Mengapa dia satu-satunya orang yang tidak bisa dia bunuh?

“Ayo kita menuju medan perang berikutnya. Aku butuh kamu untuk menghancurkan pasukan pangeran.”

“Apa?! Tidak!”

Dia tidak ingin melihat sang pangeran bersama katak jantan menjijikkan ini di sisinya. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan viscount kepadanya, dan apa pun itu, dia tidak ingin dia menyaksikannya. Ada meronta saat dia diangkat dengan kedua lengannya, menatap Lord Credias dengan tatapan tajam. Namun kemudian…

“Tunggu sebentar, Viscount.” Sang ratu berjalan menghampiri mereka, tenang seperti angin sepoi-sepoi, dan berlutut di samping Ada. Kemudian dia berbisik di telinganya, “Jangan khawatir. Seburuk apa pun dirimu sekarang, aku yakin sang pangeran akan mengasihanimu. Kau tahu betapa baiknya dia. Keadaanmu yang menyedihkan adalah cara paling pasti untuk menarik perhatiannya.”

Ada terkejut. Lihatlah betapa menyedihkannya aku! Ya, pastilah sang pangeran akan mengasihaniku.

Senyum mengembang di wajahnya.

◇◇◇

Ada diseret pergi, sambil tertawa cekikikan seolah-olah baru saja memikirkan sesuatu yang menyenangkan. Saat melihat kepergiannya, sang ratu terkekeh.

“Sepertinya Anda sangat menyukai gadis itu,” komentar Lord Patriciél.

“Tentu saja!” jawab sang ratu sambil menyeringai lebar. “Oh, gadis malang, Ada! Dan tidak ada akhir yang bahagia untuknya. Tidak peduli seberapa keras dia bertahan, tidak peduli seberapa lama dia menunggu, pangerannya tidak akan pernah datang menjemputnya! Dia sama sepertiku!”

“Tidakkah menurutmu dia sedikit terlalu memberontak? Dia akan jauh lebih mudah diatur jika dia berada di bawah kekuasaan viscount, jiwanya hancur.” Lord Patriciél menjadi khawatir ketika dia menyaksikannya tidak mematuhi perintah viscount, melawannya sampai dia tidak bisa bergerak lagi.

“Ya ampun, tidak. Aku lebih suka dia seperti ini.” Sang ratu tersenyum. “Justru karena dia gadis yang begitu murni, dia terus memimpikan masa depan yang tidak akan pernah terwujud. Keterikatannya semakin kuat karena dia memiliki cukup kebebasan untuk menatap apa yang berada di luar jangkauannya dan menipu dirinya sendiri dengan percaya bahwa suatu hari dia bisa mendapatkannya. Jauh lebih menyenangkan untuk membantunya menumbuhkan kebenciannya sendiri, daripada mengubahnya menjadi budak yang tidak punya pikiran. Lagipula,” Marianne menambahkan, “Reginald… anak laki-laki itu tidak begitu pengecut hingga menuruti keinginan seorang gadis muda karena takut akan hidupnya sendiri. Aku yakin dia akan menyingkirkan Ada. Bagaimana rasanya, aku bertanya-tanya? Ditolak oleh orang yang selama ini kau kejar dengan sangat bersemangat. Mungkin Ada akan menjadi orang yang membunuh Reginald, yang sangat berbeda dari pangeran yang dia bangun di kepalanya. Setelah itu, dia bahkan mungkin bunuh diri karena putus asa. Kau lihat? Dia berada di jalan menuju penghancuran diri, jadi tidak ada yang perlu kita takutkan.”

“Kau benar-benar wanita yang menakutkan.”

“Oh? Apakah kau jadi membenciku?”

“Tidak akan pernah. Aku akan memujamu selama aku hidup.”

Sang ratu tertawa senang. “Oh, Owen. Maafkan aku; aku tidak tahu apa-apa selain bagaimana memanfaatkan orang. Aku sama sekali tidak bisa memahami jenis cinta yang kauinginkan, di mana kau memberikan hatimu kepada orang lain.”

Sambil memeluk ratu, yang berbicara dengan polos tentang ketidakmampuannya untuk mencintai, Lord Patriciél mengangguk. “Saya tahu, Yang Mulia. Selama saya bisa tetap berada di sisi Anda, seperti yang Anda janjikan… itu sudah cukup.”

“Tentu saja aku akan tinggal. Kau membuat semua keinginanku jadi kenyataan. Tapi kau tahu, kursi yang kau duduki bisa runtuh kapan saja. Kau harus bergegas, temukan anak nakal yang menggerogoti kakinya, dan bakar dia di tiang pancang.”

“Kita akan berhasil. Lord Credias akan belajar mengendalikan gadis itu pada akhirnya. Mungkin dia akan menginginkan kematiannya sendiri di tiang pancang, bersama dengan anak nakal yang kau bicarakan itu.”

“Cinta yang sangat merusak. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya.”

“Tidak apa-apa. Tidak peduli seberapa hancurnya dirimu… kamu hanya perlu menjadi dirimu sendiri.”