Bab 4: Pertempuran Benteng Clonfert

“Kenapa aku?”

“Jika aku memberi tahu Reggie, dia pasti akan mencoba menghentikanku, jadi aku akan mendapatkan izin dari orang kedua yang menjadi komandannya.”

“Jadi begitu…”

Itu penjelasan yang cukup bagus untuk Alan. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menundukkan kepalanya.

Karena aku tidak bisa berbuat apa-apa tanpa persetujuan Cain, aku pun melibatkan dia dalam pembicaraan ini.

Ketika saya memberi tahu mereka ide saya, Alan tampaknya menganggapnya layak dipertimbangkan, sementara Cain menyatakan ketidaksetujuannya. Namun, ketika saya mengingatkannya bahwa itu lebih aman daripada terburu-buru masuk ke dalam api, dia dengan enggan setuju untuk melakukannya.

Aku juga tidak bisa melupakan Groul. Aku butuh dia dan seluruh pengawal kerajaan untuk menahan Reggie.

Saya menyuruh Cain memanggilnya, lalu memberitahunya rincian rencana saya, dan meminta dia untuk membawa Reggie sejauh mungkin dari saya selama pertempuran.

Groul tampak bimbang. “Saya tidak keberatan dengan usulan Anda, tetapi Yang Mulia akan menyadari bahwa Anda sedang merencanakan sesuatu. Nalurinya sangat tajam.”

“Itulah mengapa aku butuh bantuanmu. Bahkan jika Reggie mengetahuinya, begitu aku sudah melakukannya, akan terlambat baginya untuk melakukan apa pun.”

“Kau benar-benar ahli strategi, ya?” gumam Groul. Setelah ragu-ragu beberapa detik, dia menyetujui rencanaku.

Keesokan harinya, saya menghadiri rapat strategi dengan Cain. Di dalam tenda besar, satu per satu, orang-orang duduk di meja dan kursi yang telah disiapkan untuk kami.

Dari Évrard, ada Alan dan Chester, yang bertugas sebagai kepala pengawal ksatria menggantikan Cain. Ada juga Dexter, pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang dipromosikan menjadi jenderal kavaleri saat komandan sebelumnya tetap tinggal karena luka-lukanya, dan Gale, komandan garnisun margraviate.

Kemudian datanglah paman Lord Reinstar yang beruban, Edam. Di samping Edam ada adik laki-lakinya sekaligus adik Lord Limerick, Jerome. Mereka masing-masing ditemani oleh seorang kesatria.

Orang terakhir yang duduk adalah Reggie, yang masih berambut pirang, dengan Groul di sisinya.

Sebelum kami dapat mulai membicarakan strategi, saya berdiri dari tempat duduk saya.

“Sebagai perapal mantra, saya ingin mengusulkan perubahan dalam strategi kita untuk merebut kembali Benteng Clonfert.”

Orang pertama yang menanggapi adalah Alan, yang berpura-pura bahwa ini adalah berita baru baginya. “Yang terpenting bagi kami adalah kau menangani golem milikmu itu. Apakah ada sesuatu yang terjadi yang mengharuskan kami memikirkan ulang strategi kami? Bukannya kau tidak bisa mengendalikannya, benar?”

“Justru sebaliknya. Bisa dibilang saya bisa memberikan layanan yang lebih baik sekarang.”

Wajah Edam dan Jerome menjadi cerah, menaruh harapan besar atas kontribusi militer sang perapal mantra.

“Silakan sampaikan. Mengingat rangkaian pertempuran yang panjang yang akan terjadi, kami ingin mencegah jatuhnya korban sebanyak mungkin,” kata Edam.

Aku mengangguk padanya. “Ini akan memberi kita posisi yang lebih menguntungkan atas musuh. Moral mereka akan menurun drastis; kita dapat mengantisipasi penurunan lebih lanjut dalam jumlah mereka karena desersi.”

“Apa rencanamu?” tanya Dexter sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Aku akan menggunakan golemku untuk menghancurkan tembok benteng segera setelah pertempuran dimulai.”

“Ya, itu mungkin saja bagimu,” kata Jerome sambil mengangguk. Lagipula, dia pernah menjadi saksi mata saat aku menghancurkan sebagian tembok kastil Limerick.

Saya sangat, sangat minta maaf atas hal itu. Saya sudah memperbaikinya, jadi mohon maafkan saya!

“Aku kira kau tidak bisa meninggalkan golemmu,” balas Reggie. Berbeda dengan nadanya yang lembut, sorot matanya mengatakan bahwa dia tidak akan membiarkanku lolos begitu saja setelah berbohong.

Aku menatap matanya lurus-lurus dan menjawab, “Aku tidak akan pergi ke mana pun. Aku sudah belajar cara mengendalikannya dari jarak jauh.”

Semua orang sepakat dengan suara bulat bahwa dalam kasus itu, tidak ada masalah.

Alan berhasil menggalang konsensus. Karena saya tidak akan langsung menyerang medan perang, Reggie tidak dapat mengajukan argumen terhadap usulan saya. Dia jelas menganggap aneh bahwa saya tiba-tiba memperoleh keterampilan baru, tetapi saya mengelak dengan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang saya capai setelah mempelajari berbagai metode dari Master Horace.

Dengan itu, kami berhasil menyusun rencana untuk merebut benteng, dengan memperhitungkan kekacauan yang disebabkan oleh serangan golem saya dan hancurnya tembok benteng.

Begitu strategi telah diputuskan, kami mempertemukan kembali kedua bagian pasukan kami. Kami bergerak ke utara, lalu akhirnya mulai berbaris ke barat di sepanjang jalan raya. Tidak perlu lagi menyamarkan jumlah pasukan kami yang sebenarnya.

Selama istirahat pagi, saya membawa Cain dan pindah ke area yang tidak jauh untuk melakukan percobaan lain.

Di sana, ada golem yang sedikit lebih besar dari Master Horace berlarian. Saat aku melihatnya, sudut mulutku terangkat.

Imut-imut sekali!

“Mmheehee! Sepertinya kau mulai terbiasa, Nak.”

“Ya, semuanya berjalan dengan sangat baik. Mengapa aku tidak melakukan ini dari awal saja?”

Tidak menemukan jawaban yang tepat selalu membuat Anda merasa seolah-olah ada dinding yang menghalangi Anda untuk mencapai jawaban yang benar. Begitu Anda benar-benar memikirkannya, Anda akan bertanya-tanya mengapa Anda tidak pernah memikirkannya sebelumnya, padahal solusinya sudah ada di depan Anda sejak awal.

Cain berbicara dengan nada getir, sangat kontras dengan kegembiraanku. “Sejujurnya, aku tidak senang dengan ini. Aku yakin siapa pun yang melihat apa yang terjadi padamu saat itu akan merasa ngeri.”

“Tetapi jika aku melakukan ini sejak awal, semua orang akan mengira bahwa begitulah cara kerja sihir. Tidakkah kau berpikir begitu? Orang-orang cenderung terluka jika mereka bertarung dengan pedang, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan mereka, karena memang begitulah perang.”

Ksatria itu mengernyitkan dahinya. “Mengapa kau menjadi begitu pandai bicara di saat-saat seperti ini? Aku hampir saja berkonspirasi dengan Yang Mulia dan mengurungmu sampai perang berakhir.”

Sambil mendesah, Cain berjalan mendekat dan memegang pergelangan tanganku.

Apa?! Apakah dia berencana untuk mewujudkan ancaman itu SEKARANG? Saya panik, tetapi dia tidak melakukan apa pun lebih dari itu.

“Saya kira itu lebih baik daripada menerobos wilayah musuh dalam jumlah kecil.”

“Tepat sekali. Oh, tapi Sir Cain? Bahkan dengan strategi ini, aku mungkin akan mendapati diriku berdiri di tengah medan perang lagi. Maaf aku selalu membuatmu begitu banyak masalah, tapi aku akan mengandalkanmu untuk menjagaku tetap aman.”

Aku menggenggam tangannya yang sedang memegang pergelangan tanganku dan membuat sebuah permohonan.

Aku tidak bisa membiarkan diriku menjadi seseorang yang harus dilindungi Reggie. Aku tidak bisa membiarkan diriku terlalu bergantung padanya. Jika aku ingin berdiri di sisinya sebagai orang yang setara, aku harus belajar untuk menjaga diriku sendiri. Alasan dia tidak mengizinkanku melindunginya adalah karena dia tidak yakin aku bisa berjuang di sisinya. Dia menganggapku lemah, jadi dia memprioritaskan menjaga keselamatanku di atas segalanya.

Sayangnya, kemampuan fisikku, pada kenyataannya, lebih buruk dari sampah. Kecuali aku punya seseorang yang secara fisik membelaku, aku pasti akan tertembak oleh anak panah yang datang atau terbunuh oleh prajurit yang menyerbu saat aku sedang sibuk merapal sihirku. Itulah sebabnya aku membutuhkan bantuan Cain.

Cain menatapku. “Apakah kau ingat saat kau bertarung dengan Lord Alan di Kastil Évrard?”

“Hah? Ya…?”

Dia berbicara tentang saat Alan menolak mempercayai cerita reinkarnasiku.

“Saat aku melihatmu terus berjuang menghadapi setiap kesulitan, aku memutuskan untuk membantumu. Kurasa aku sudah melupakan itu untuk sementara waktu. Kau terlihat begitu kecil dan lemah sehingga mudah melupakan kekuatanmu.”

Melihatnya menatap mataku dan mengatakan itu sungguh memalukan hingga aku harus menatap tanah. Wajahku pasti merah padam. Pengakuan Cain tentang rasa hormatku membuatku gugup.

Ketika aku menoleh ke belakang, aku melihat senyum di wajahnya, dibayangi silau matahari di balik kepalanya. Untuk sesaat, ada sesuatu dalam ekspresinya yang tampak anehnya suram, sampai aku mengerjapkan mataku untuk menghilangkannya.

“Tetapi faktanya, kau lemah . Ada batasan untuk apa yang bisa kulakukan untuk melindungimu. Tidak ada yang berjalan sempurna. Selalu ada kemungkinan aku bisa terpeleset dan membuatmu terbunuh. Dan mengingat kau bahkan tidak tahu cara mengayunkan pedang, aku lebih suka menjauhkanmu dari medan perang sebisa mungkin—terutama saat itu bisa berubah menjadi pertempuran berdarah. Namun,” lanjut Cain, “Yang Mulia telah memerintahkanku untuk melindungi dan mematuhimu. Jika kau memerintahkannya, aku tidak akan menghalangi apa yang ingin kau lakukan. Apakah kau mengerti apa yang kukatakan?”

Dengan kata lain, dia menyuruhku untuk melakukan perintah. Cain tidak mau menuruti keputusanku, tetapi jika itu perintahku, dia tidak punya pilihan selain menurutinya.

Gagasan itu sama sekali tidak cocok denganku. Aku tidak pernah memerintah siapa pun untuk melakukan apa pun sebelumnya. Di kehidupanku sebelumnya, aku dibesarkan untuk tidak memerintah orang lain, dan nilai-nilai itu melekat dalam diriku.

“Pikirkan tentang prioritasmu, Nak,” Master Horace menyemangatiku sambil terkekeh. Dia menganggap bahwa aku tidak menanggapinya karena aku sedang bimbang.

Ada benarnya juga, pikirku. Jika ada sesuatu yang sangat kuinginkan hingga bisa memerintah Cain, maka mungkin aku tidak punya pilihan selain menuruti kemauanku.

Tetap saja, aku ingin dia setuju untuk membantuku jika aku bisa. Saat aku bertanya-tanya apakah itu akan menjadi tugas yang sulit, aku mengintip wajah Cain.

“Saya tidak bisa dibujuk.”

Dia menolakku sebelum aku sempat mengatakan apa pun. Kasar sekali, Sir Cain.

“Dan kita tidak punya waktu untuk itu.”

“Aduh…”

Saya kehilangan kata-kata. Cain telah mengalahkan saya. Pria itu memiliki pengalaman hidup bertahun-tahun lebih banyak daripada saya; saya tidak sebanding dengannya. Ditambah lagi, saya berasumsi bahwa memiliki saudara kandung telah membuatnya pandai membuat orang mendengarkan.

Namun, saya tidak mau menyerah. Dalam pertempuran mendatang, saya akan melindungi semua orang semampu saya.

“Aku perintahkan engkau untuk melindungiku.” Aku mengerang saat memberi perintah, dan apa yang keluar dari mulutku terdengar sangat aneh dan kaku. Namun, ada kata “perintah” di sana, jadi Cain tetap memberiku nilai kelulusan.

“Baiklah. Sampai pertempuran ini berakhir, aku akan membantumu pergi ke mana pun yang kauinginkan.”

Jadi… itulah caranya mengatakan dia akan membantuku kali ini, kupikir.

Meski begitu, tidak ada yang bisa diceritakan tentang waktu berikutnya.

◇◇◇

Setelah bergabung dengan pasukan yang tertinggal di belakang, pasukan Évrard tiba di dekat Benteng Clonfert sekitar tengah hari. Menurut laporan pengintai, musuh telah mulai membentuk garis pertempuran untuk mempersiapkan serangan kami. Pasukan Llewynian pasti telah meninggalkan pengintai mereka sendiri di sepanjang jalan raya.

Pengintai kami benar-benar hebat karena mampu menyusup ke wilayah musuh dalam jumlah yang sedikit dan kembali hidup-hidup. Peran itu mengharuskan kita untuk lebih banyak bersembunyi daripada menggunakan pedang. Saat kita ditemukan, semuanya berakhir, jadi saya tidak bisa membayangkan betapa besar keberanian yang dibutuhkan.

Sesuai dengan laporan, pasukan Évrard berbaris menuju Benteng Clonfert dalam satu barisan panjang.

Kami berhenti tepat sebelum mencapai tempat di mana para pemanah mereka akan dapat menjebak kami dalam serangan penjepit. Kelompok terpisah sudah bergerak untuk menangani para pemanah.

Saya berada di depan pasukan bersama Cain, dikelilingi oleh sepuluh prajurit kavaleri lain yang dipimpin oleh ksatria Cassian, Aubrey.

Pasukan Llewynian berjarak beberapa ratus mer di kejauhan. Ketika aku melihat para pemanah dan prajurit infanteri berbaris menunggu kami, aku merasakan gejolak di ulu hatiku. Dengan semua mata prajurit tertuju padaku, kakiku mulai gemetar.

Tetapi ini bukan waktu atau tempat untuk kehilangan keberanian.

Aku turun dari kuda Cain, mengambil bijih tembaga yang kusimpan di saku jaketku, dan menaruhnya sebanyak yang bisa kutahan di tanah. Kemudian, aku diam-diam mengeluarkan pisauku dari sarungnya dan membuat sayatan dangkal di punggung tanganku.

Aku menelan teriakan kesakitanku. Aku menggunakan punggung tanganku karena aku tidak yakin apakah aku akan mengeluarkan cukup darah jika aku hanya mengiris ujung jari dengan hati-hati, tetapi lukanya lebih dalam dari yang kuinginkan.

Aku menyentuh bijih itu dengan tanganku yang berdarah dan menetes.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Dengan menyalurkan kekuatanku melalui darah dan bijih, aku merasakan mana di dalam tanah dengan sangat jelas sehingga aku dapat menghitung jumlah pasti batu yang tergeletak di depan mataku. Aku membentuk semuanya, dan dari dalam tanah muncullah golem yang menyimpan bijihku yang berlumuran darah.

Karena sifat tanah di wilayah ini, golem itu berwarna putih pucat. Ukurannya sama dengan golem yang kubuat di depan Kastil Évrard.

Rasa dingin yang menjalar ke seluruh tubuhku membuatku waspada karena mana-ku terkuras habis, tetapi tidak separah yang kuduga. Sebaliknya, setelah demam yang sempat turun, aku merasa bersemangat.

“Wah, ini cukup mudah!”

“Jangan cepat puas. Sekalipun terasa mudah, terlalu memaksakan diri dan Anda berisiko kehabisan tenaga sebelum menyadarinya. Ih, ih! Begitu tangan Anda hilang, sudah terlambat untuk mulai panik!”

Aku mengangguk mendengar saran Guru Horace.

Orang-orang Llewynian yang melihat golemku berteriak dalam kesusahan. Para prajurit yang pernah melihat golemku sebelumnya mengingat bagaimana komandan mereka telah dibunuh, sementara mereka yang belum pernah melihat golemku terguncang oleh pemandangan raksasa aneh itu.

Aku menyuruh golemku memegang sisa bijih berdarah itu di tangannya dan memerintahkannya maju.

“Pergi!”

Atas perintahku, golem itu mulai berjalan selangkah demi selangkah menuju Benteng Clonfert. Kali ini, mudah untuk menggerakkannya, hampir seperti perpanjangan dari tubuhku sendiri.

Seperti dugaanku, menggunakan darah membuat sihirku lebih mudah dikendalikan daripada sebelumnya. Aku sudah bereksperimen dengan benda-benda yang lebih kecil, tetapi aku lega telah membuktikan teoriku dengan sesuatu yang lebih besar.

Ide itu muncul saat aku mengingat bagaimana Reggie hampir mati. Saat itu, aku berpikir, “Yah, batu kontrak itu juga larut ke dalam tubuhku ,” dan mencampur darahku ke dalam tubuh Reggie agar prosesnya lebih efisien. Namun, kemudahanku dalam mengarahkan mana setelah itu memberiku ide: jika aku menggunakan darahku, mungkin aku bisa mengendalikan sihirku dengan lebih mudah.

Prediksiku tepat sekali. Dengan ini, aku bisa mengendalikan golem dari sisiku di medan perang dan menghancurkan benteng.

Cain mengerutkan kening saat melihat lukaku. Luka itu pasti mengingatkannya pada saat aku membasahi tanganku dengan darah dan hampir kehilangan jari-jariku saat aku mencoba menyelamatkan Reggie. Dia mungkin berjaga-jaga untuk memastikan ujung jariku tidak hancur.

Bagaimanapun, dia berada di bawah perintahku, jadi dia tidak mengeluh.

Para prajurit Llewynian berteriak dan mencoba lari dari jalur golemku. Lagipula, ini bukanlah lawan yang bisa mereka lukai dengan anak panah mereka. Bahkan untuk menghancurkan raksasa itu dengan pedang mereka akan membutuhkan usaha yang sangat besar.

Saat suara terompet bergema di kejauhan, pasukan Évrard menyerbu ke depan. Kerumunan prajurit bergegas maju, melewatiku.

Bunyi terompet itu merupakan tanda bahwa para pemanah di hutan telah ditundukkan. Sesuai rencana, tidak ada anak panah yang beterbangan dari hutan. Para prajurit dan kuda berlari lurus ke depan, tanpa ada yang menghalangi jalan mereka.

Getaran bumi menggetarkan kaki dan tanganku yang masih menempel di tanah.

Saat saya ingat bahwa Reggie dan Alan adalah bagian dari serangan itu, saya diliputi kekhawatiran akan keselamatan mereka. Namun, saya tidak mampu membagi perhatian saya.

Selagi golemku berjalan berkeliling dan membuat prajurit musuh menjadi kacau, aku mengarahkannya ke benteng.

Para prajurit Llewynian yang bersembunyi di dalam benteng tampak panik. Aku bisa mendengar bel alarm berbunyi kencang dari tempatku berdiri.

Begitu golemku sudah cukup jauh, aku mengangkat tanganku dari tanah. Bersikeras agar dia mengurus lukaku, Cain mengangkatku dan naik kembali ke kudanya. Aku terkesan dengan kekuatannya.

Ia mengambil obat yang selama ini kusimpan di saku, mengoleskannya ke kain kasa katun yang dibalut kertas minyak, lalu menempelkannya ke lukaku.

“Aduh, sakit sekali!”

Rasa sakitnya berbeda dengan saat aku memotongnya. Air mata mengalir di sudut mataku.

“Tentu saja. Sekarang cepatlah dan balut dengan perban.” Dia berhenti sebentar. “Dan jangan bilang kau melukai punggung tanganmu kali ini.”

“T-Tidak apa-apa.”

Sambil bergegas, Cain mencabut pedangnya dari sarungnya, sambil berdiri waspada. Setelah bergegas membalut tanganku dengan perban, aku mengalihkan perhatianku ke medan perang yang diselimuti bau darah dan besi.

Setelah menilai terlalu berbahaya untuk tetap berada di dalam, para prajurit membanjiri gerbang Benteng Clonfert yang terbuka.

Sebelumnya, rencana mereka mungkin adalah menghancurkan pasukan kita dengan pasukan pertama yang mereka lempar, lalu bersembunyi di dalam benteng jika keadaan tidak menguntungkan bagi mereka. Namun sekarang, seseorang yang dapat menghancurkan benteng itu sendiri telah berada dalam jangkauan serang. Mereka mungkin berlari karena takut dihancurkan.

Tentu saja, aku tidak bisa berdiam diri dan menunggu mereka semua kabur. Golemku mengulurkan tangannya ke depan, dan dengan suara yang mirip ledakan, sebuah lubang terbuka di dinding benteng.

Melihat rute pelarian mereka telah hancur, prajurit Llewynian yang sudah berada di medan perang mulai panik, dan kemudian mendapati diri mereka tertusuk oleh pedang dan tombak Évrard.

Suara-suara yang menyerukan penyerahan diri Llewynian terdengar di seluruh medan perang.

“Kalian tidak bisa lari lagi ke dalam benteng kalian! Menyerahlah dan kami akan mengampuni nyawa kalian!”

“Turunkan senjata kalian dan angkat tangan!”

Akan tetapi, para prajurit Llewynian menolak untuk menyerah. Atas perintah komandan mereka, mereka mengkonsolidasikan pasukan mereka dan terus bertempur.

Kemudian, seorang ksatria melompat maju untuk menjatuhkan komandan musuh.

Apakah itu Alan?

Saat mereka menyaksikan dia menjatuhkan para prajurit di jalannya dengan kudanya, para prajurit Llewynian gemetar ketakutan.

Di tempat lain, sekelompok kesatria lain berlari kencang, dipimpin oleh seorang pria yang rambut emasnya berkibar tertiup angin. Tak lama kemudian, orang-orang Llewynian berteriak dan menjatuhkan senjata mereka saat tentara Évrard menyerbu mereka seperti semut yang tertarik pada gula.

Inti pertempuran telah bergerak menuju Benteng Clonfert, jadi saya meminta Cain untuk mendekatkan kami sedikit. Semakin dekat kami, semakin banyak tentara Llewynian yang saya lihat berdiri di sekitar dengan tangan terangkat ke atas, dan ditangkap.

“TERKUTUKLAH KAMU, penyihir terkutuk!”

Sementara itu, beberapa ksatria dan prajurit berlari maju dari kejauhan, dengan kecepatan penuh, dengan harapan bahwa membunuhku entah bagaimana dapat membalikkan keadaan bagi mereka.

Beberapa orang ditusuk oleh tombak anak buah Aubrey, sementara yang lainnya ditebas oleh pedang Cain.

Tidak seperti pertempuran di Kastil Évrard, aku tidak mampu mengalihkan pandanganku. Jika aku tidak melihat golemku, aku akan kehilangan kendali. Namun, penglihatanku sesekali kabur, dan aku harus mengulurkan tangan untuk menyeka mataku. Aku berharap aku bisa menghentikan diriku sendiri; pasti orang-orang akan menganggapku aneh karena menangis ketika akulah yang menang.

“Kita berhenti di sini saja, Nona Kiara. Seharusnya ini sudah cukup dekat,” usul Cain, tetapi kami masih agak terlalu jauh.

“Bisakah kau membawa kami sedikit lebih jauh? Kami memberi mereka jalan keluar, tetapi orang-orang di dalam benteng mungkin berasumsi mereka tidak punya jalan keluar dan menggunakan taktik bumi hangus. Pertarungan yang sia-sia hanya melelahkan bagi kedua belah pihak, bukan?”

Itulah sebabnya kami memutuskan untuk tidak mengejar prajurit yang melarikan diri dari benteng selama rapat strategi kami. Namun, orang-orang bisa berakhir membeku di tempat ketika diliputi rasa takut.

Begitu para prajurit yang membatu itu melihat manusia, mereka berlari dan dengan panik mengayunkan pedang mereka ke sasaran yang tidak terlalu menakutkan.

Jelaslah bahwa musuh bertahan lebih lama dari yang kami perkirakan. Jadi, saya harus melakukan sesuatu yang cukup drastis untuk menghancurkan keinginan mereka untuk bertarung. Untuk itu, saya harus mendekati benteng tersebut.

Dengan raungan yang menggelegar, golemku membuat pintu masuk baru di dinding luar benteng.

Namun, semua hantaman panah dan pedang mulai menggerogoti tubuhnya. Aku tidak akan mampu menahannya lebih lama lagi. Jadi, aku meminta golem itu meletakkan bijih tembaga di tangannya di atas dinding luar yang agak jauh.

“Saatnya menyelesaikan ini.”

Aku melompat turun dari kuda Cain dan meletakkan tanganku di tanah untuk terakhir kalinya.

Pertama, aku hancurkan golem milikku. Para prajurit Llewynian yang berdiri di dekatnya terkubur seluruhnya. Selanjutnya, aku mencari keberadaan bijih tembaga di atas tembok. Bagaimanapun, ada darahku di sana, jadi aku berhasil melacaknya. Namun, aku beruntung; jika benteng itu terbuat dari kayu, aku mungkin tidak akan bisa menemukannya sama sekali.

Lalu aku mencurahkan mana milikku.

Getaran perlahan mulai terasa di bagian atas tembok.

Pada saat berikutnya, batu itu berubah menjadi pasir dan runtuh seperti longsoran salju. Sebagian besar dinding meleleh, dan teriakan terdengar di sekelilingnya.

Setelah itu, tak seorang pun akan memilih untuk tetap berada di dalam benteng. Mereka yang terus berjuang, lupa bahwa mundur adalah pilihan, akan menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan selain lari. Saat melihat fenomena supranatural itu, banyak prajurit Llewynian pasti sudah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Saya berdiri dan menatap benteng itu, sebagian besar temboknya telah hilang sepenuhnya.

Para prajurit Évrard kembali meneriakkan teriakan perang. Pertarungan itu sudah hampir dimenangkan.

“Bagaimana keadaanmu, Nona Kiara?” Cain turun dari kudanya dan memegang lenganku.

“Oh, um…” Dia mungkin khawatir karena aku sering pingsan setelah menggunakan sihirku. Namun kali ini, aku tidak merasa terlalu lelah. “Aku baik-baik saja.”

“Apakah tanganmu sakit?”

“Hah? Oh, ya. Sedikit lebih dari yang kuharapkan.”

Hmm. Ekspresi Cain lebih tegas dari yang pernah kulihat. Dia tidak banyak menggerakkan otot-otot wajahnya, jadi ekspresinya yang jujur ​​benar-benar menonjol.

“Eh… Kamu marah?”

“Kau sudah mendekati benteng itu lebih dekat dari yang kita bicarakan. Tapi keadaan akan segera berakhir, jadi tidak ada gunanya mundur sekarang.”

Pertempuran telah memasuki tahap akhir. Di sekitar kami, para prajurit Évrard bergegas membantu rekan-rekan mereka yang terluka dan mulai merawat luka-luka mereka. Semua orang Llewynia yang ditawan berkumpul di satu tempat, dan beberapa orang kami telah mulai memilah apa yang harus dilakukan setelahnya.

“Aku menurutimu meskipun kau memerintahkanku untuk melakukannya, dan karena aku tahu kau tidak akan pernah menyerah pada sesuatu setelah kau bertekad melakukannya. Jika aku mencoba menghentikanmu, kau akan menyingkirkanku dan menuju garis depan dengan golemmu, bukan?”

Ada sedikit nada jengkel dalam nada bicaranya. Aku mencoba menertawakannya.

“Bukankah lebih baik meminimalkan kerugian kita? Lihat berapa banyak orang yang kita selamatkan!”

“Benarkah? Kalau begitu, izinkan aku bertanya ini padamu. Jika kau tahu bahwa semua orang bisa diselamatkan hanya dengan pengorbananmu, apakah kau akan menyerah dan mati?” tanya Cain, ekspresinya tetap tenang seperti biasanya.

Saat itu juga, saya terkejut. “Oh… Hmm, tidak untuk orang asing, kurasa…”

Tidak mungkin aku mengorbankan diriku untuk orang yang sama sekali tidak kukenal. Namun jika Cain, Reggie, atau seseorang yang sama pentingnya adalah salah satu dari orang-orang itu, aku mungkin akan melakukannya setelah memikirkannya dengan matang dan panjang.

Saat itu juga, tiba-tiba saya mendapat pencerahan.

Apa? Apakah itu berarti aku tidak benar-benar takut mati? Tapi aku kabur dari rumah karena tidak ingin dibunuh! Dulu, aku tidak ingin mati sebagai penjahat… Jadi, apakah itu berarti tidak apa-apa selama aku orang baik? Tidak, bukan itu. Aku takut mati. Mungkin tidak sebegitu takutnya seperti dulu.

Aku teringat kembali saat aku menyelamatkan Reggie, dan bagaimana aku tidak takut akan keselamatan diriku sendiri. Entah bagaimana, kematian terasa seperti konsep yang jauh. Aku tidak ingin terluka, tetapi aku juga tidak takut.

Aneh sekali. Mungkin aku sudah terbiasa dengan perang sehingga aku menjadi kebal terhadapnya. Namun, aku tidak pernah menganggap diriku sebagai orang yang rela berkorban.

Seseorang menghampiri kami dan berkata dengan nada kesal, “Kiara tidak akan menyerah pada taktik intimidasi, Wentworth.”

Itu Reggie.

Pangeran tidak lagi perlu memimpin serangan, jadi dia mengundurkan diri dari pertempuran. Namun, sebagai bukti larinya yang cepat di medan perang, beberapa noda darah menghiasi seragamnya.

“Aku khawatir perebutan benteng ini akan berlangsung terlalu lama, jadi aku membiarkanmu berbuat sesuka hatimu… tapi bagaimana aku bisa menduga bahwa bahkan saat kau dalam bahaya, kau akan menemukan cara untuk melukai dirimu sendiri?”

Reggie menatap tangan kiriku lama dan tajam. Sial… Dia membuatku takut lagi. Aku secara refleks menyembunyikannya di belakang punggungku.

“Tunjukkan tanganmu, Kiara.”

Aku mengulurkan tangan kananku tanpa suara.

“Yang kumaksud adalah yang satunya .”

Reggie tiba-tiba meraih tangan kiriku. Setelah memeriksa bagian yang diperban, ia menyentuh kuku dan ujung jariku yang tumbuh kembali satu per satu, menelusuri ujung-ujung jariku.

Hei, itu menggelitik!

Aku mencoba menarik tanganku kembali, tetapi Reggie mencengkeramnya lebih erat, mencegahku melarikan diri. Sungguh bentuk penyiksaan baru yang inovatif.

“Bagus. Tidak ada yang hilang.”

Rupanya dia ingin memeriksa apakah jariku baik-baik saja, tetapi dia bisa saja melepaskannya sedikit lebih cepat.

Mengabaikan keluhanku, Reggie berbicara kepada Cain. “Aku punya ide. Karena kamu selalu berada di samping Kiara, aku butuh bantuanmu.”

Setelah berpikir sejenak, Cain menjawab, “Ceritakan lebih lanjut. Nanti saja.”

Ini berarti Reggie mungkin akan mengajak Cain untuk ikut serta dalam rencana berikutnya.

Sial… Apa yang mereka rencanakan untukku? Aku takut.

Saat aku memikirkan rencana pelarianku, aku merasakan ada yang memperhatikanku. Namun saat aku menoleh ke belakang, yang kulihat hanyalah gunung di seberang jalan raya.

Pasti hanya imajinasiku , pikirku.

◇◇◇

“Seorang anak, hm?”

Seorang pemuda memperhatikan dari kejauhan, matanya yang abu-abu menyipit, saat angin semakin mengacak-acak rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan. Dia menghentikan kudanya, tetapi anak laki-laki di sampingnya bergegas mengejarnya.

“Yang Mulia! Yang Mulia , sudah cukup bermain-mainnya! Kita harus segera meninggalkan tempat ini!”

“Tidak bisakah kita menonton sedikit lebih lama? Aku datang jauh-jauh ke sini untuk mengintip saat mendengar perapal mantra itu ada di sini. Selain itu, aku punya banyak orang hebat yang bekerja di bawahku. Aku yakin mereka bisa menangani sendiri pemeliharaan dan pembersihan wilayah yang telah kita taklukkan. Bagaimanapun, itu hanya butuh sedikit pertumpahan darah. Aku lebih suka bersenang-senang dengan seseorang yang butuh sedikit lebih banyak waktu dan usaha untuk membunuh.”

Saat tawa kecil bergemuruh di tenggorokan pria itu dan sudut mulutnya melengkung membentuk senyum, raut wajah serigalanya berubah menjadi lebih menyeramkan.

Anak laki-laki yang bersamanya mendesah.

Setiap kali Isaac membuat ekspresi seperti itu, itu berarti dia akan berusaha keras untuk mempermainkan lawan yang diinginkannya. Anak laki-laki itu sendiri telah menjadi korban nasib yang sama, jadi dia sangat bersimpati dengan target baru itu—dengan kata lain, perapal mantra yang telah memanggil raksasa bumi.

“Hei, Mikhail. Apakah menurutmu raksasa tanah itu akan roboh jika kau menghancurkan kedua kakinya dalam satu serangan?”

“Bagaimana tepatnya rencanamu untuk mencapai hal itu?”

“Kamu adalah ahli strategiku. Kamu yang menentukannya.”

“Saya BUKAN ahli strategi Anda! Saya hanya calon panglima perang!”

Protes Mikhail menyiratkan bahwa ia tidak senang berada di medan perang sejak awal, tetapi tuannya tidak menghiraukannya.

“Jika aku memutuskan sesuatu, maka begitulah adanya. Kata raja adalah hukum.”