Bab 3: Keberangkatan dari Évrard

Seminggu setelah Reggie pulih, hari keberangkatan kami akhirnya tiba.

Alan ditugaskan untuk memimpin pasukan. Biasanya, sang pangeran yang akan memegang wewenang itu. Sayangnya, Reggie masih belum merasa cukup, jadi rencananya adalah dia akan tetap tinggal dan menyusul kami nanti. Jadi, untuk sementara, Alan diberi gelar jenderal sementara. Game-Alan adalah panglima tertinggi, jadi saya yakin dia bisa menangani tanggung jawab itu dengan baik.

“Ini seharusnya menjadi pekerjaan ayahku,” gerutu Alan, tetapi cedera Lord Évrard terlalu parah baginya untuk ikut bersama kami dalam perjalanan jauh.

Disorientasi karena ditempatkan pada posisi di luar pangkatnya dan penyesalannya karena tidak menyelamatkan ayahnya lebih cepat mungkin telah membuatnya terguncang.

Selama pawai, saya harus dijejalkan ke dalam kereta setiap kali kami melewati jalan raya. Rasanya tidak enak menjadi satu-satunya yang santai, tetapi ketika saya mencoba protes, semua orang dengan suara bulat membantah, “Akan lebih buruk jika kita tidak bisa bergantung padamu dalam keadaan darurat.”

Jika aku memaksakan diri terlalu keras dan akhirnya lumpuh karena kram otot, diragukan aku akan mampu menggunakan sihirku secara maksimal. Itu adalah skenario yang cukup mungkin, jadi aku harus bepergian dengan kereta kuda sesering mungkin. Setiap kali aku tidak bisa, aku akan menunggangi kudanya bersama Cain.

Mereka tidak salah karena khawatir. Jika aku terlalu lelah untuk menggunakan sihirku, aku hanya akan menjadi barang bawaan tambahan.

Saat kami sampai di gerbang istana, Lady Évrard sudah ada di sana untuk mengantar kami. Ia memelukku untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Kembalilah dengan selamat, sayang. Namun, jika terjadi hal-hal yang tidak berjalan sesuai rencana, aku telah membuat rencana untuk meninggalkan negara ini bersama Vayne.”

Jika kami gagal, dia ingin kami kabur bersama. Aku tak bisa menahan tawa.

“Terima kasih, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kita menang. Dan aku akan membawa Alan pulang dengan selamat.”

“Kalau begitu, kami akan menunggu kepulanganmu.”

Lady Évrard tidak mengatakan apa pun tentang menang dengan cara apa pun, dia juga tidak meminta saya untuk menjaga Alan untuknya. Ini adalah perang, jadi Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi sampai saatnya tiba. Dia siap menghadapi kemungkinan bahwa kami tidak akan selamat dari ini tanpa cedera—baik saya maupun Alan.

Dia mungkin ingin ikut dengan kami. Namun sayang, karena Lord Évrard terluka parah, dia harus melindungi wilayah itu menggantikannya.

“Baiklah, ayo kita berangkat!”

Aku melepaskan diri dari Lady Évrard dan melanjutkan perjalanan.

Para prajurit sudah berbaris di luar gerbang. Di tengah formasi ada Alan dan para kesatria, ditambah kereta yang ditujukan untukku. Di belakang mereka terus ada barisan prajurit, diikuti oleh kereta yang penuh dengan perbekalan dan pedagang yang berpikiran komersial yang berencana untuk bergabung dengan kami di garis depan yang membentang melewati mereka.

“Itu dia, Kiara.” Alan mengantarku ke kereta kudaku begitu dia melihatku tiba. “Masuklah. Wentworth sudah menunggumu.”

“Oke.”

Aku mengangguk dan berjalan ke arah kereta kuda. Kereta yang diperintahkan untuk kunaiki terbuat dari kayu, membuatnya sederhana dan tidak mencolok.

Cain, yang berdiri di sana menunggu, membukakan pintu kereta untukku seperti seorang pelayan. Aku menyambut uluran tangannya dan masuk ke dalam.

Para pelayan wanita sudah memuat barang bawaanku ke kereta. Memang, aku hanya membawa dua tas; satu berisi pakaian dan barang-barang lain yang akan kubutuhkan untuk perjalanan, dan satu lagi adalah tas kecil berisi barang-barang penting untuk berjaga-jaga jika aku harus mengambilnya dan kabur. Jika aku tidak punya waktu untuk itu, aku punya sejumlah uang yang kusimpan bersama Master Horace.

Tak lama kemudian, terompet berbunyi merdu, mengirimkan getaran melalui jendela kereta. Saat kereta mulai melaju ke depan, aku menatap ke atas ke dinding kastil yang menjulang tinggi. Dokter telah memerintahkan Reggie untuk tetap di tempat tidur, jadi dia tidak ada di sana untuk mengantar kami pergi. Lord dan Lady Évrard berdiri di depan gerbang, menyaksikan para prajurit pergi.

Empat hari yang dibutuhkan untuk keluar dari wilayah Évrard berlalu tanpa insiden. Kami telah waspada terhadap tentara Llewynian yang mungkin telah menyusup ke barisan kami, tetapi untungnya, itu ternyata bukan kekhawatiran yang perlu.

Pada malam hari, kami akan berhenti di dekat kota besar, jadi saya bermalam di penginapan bila memungkinkan.

Lagipula, aku adalah seorang gadis yang bepergian sendirian dalam segerombolan pria. Meskipun mayoritas hanya melihatku sebagai perapal mantra misterius, kami tidak dapat mengambil risiko seseorang mencoba sesuatu saat aku sedang tidur. Kedengarannya seperti membiarkanku tinggal di tempat lain juga akan meringankan beban pikiran orang lain.

Suatu hari, ketika aku memasuki kamarku di penginapan tempat aku dan pengawalku akan menginap, sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku. Aku duduk di meja dan mengambil pena, tinta, dan kertas dari tasku.

Kertas itu mirip dengan buku catatan, halaman-halamannya dijilid dengan benang. Untungnya, dunia ini memiliki teknologi untuk membuat kertas dari tanaman. Itu adalah produk berkualitas rendah, terbuat dari jerami tebal, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Apakah Anda punya sesuatu untuk didokumentasikan, Nona Kiara?” tanya Cain saat dia datang untuk memeriksaku.

“Saya akan menuliskan semua yang saya ketahui.”

Ini adalah salah satu ide tentang apa yang dapat saya lakukan untuk Reggie.

Saya memiliki kenangan yang diwariskan dari kehidupan saya sebelumnya. Di antara kenangan tersebut, tersimpan informasi tentang penempatan tentara di medan perang dan lokasi serta waktu penyergapan.

Keadaannya berbeda sekarang, jadi tidak ada yang tahu apakah perang akan berjalan sesuai dengan naskah. Karena keadaan berubah secara langsung, selalu ada kemungkinan kita bisa bertemu dengan pasukan musuh saat bergerak, dan ada kemungkinan pasukan Salekhard akan bergerak dari Trisphede.

Tetap saja, saya berasumsi akan sangat membantu jika memiliki informasi itu. Memenangkan pertempuran akan membantu menjaga Reggie tetap aman.

“Tempat berikutnya yang pasti akan kita hadapi adalah Benteng Clonfert. Ada bagian permainan yang dikhususkan untuk melawan tentara Llewynian yang ditempatkan di sana, melindungi sekelompok pengungsi Cassian dari bandit di dekat Sungai Tyrone. Lalu ada pertempuran melawan beberapa tentara bayaran di Kota Maynard…”

Benteng Clonfert merupakan salah satu bagian pertama yang benar-benar sulit dalam permainan. Setelah jangka waktu tertentu, lebih banyak tentara musuh keluar dari benteng, sehingga meningkatkan jumlah unit yang harus Anda lawan.

Dalam permainan, hal itu terjadi setelah sepuluh putaran, tetapi saya tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan di dunia nyata. Tidak ada cara untuk mengetahuinya, jadi saya hanya menuliskan bahwa tentara musuh tambahan akan muncul kemudian. Karena mereka keluar dari benteng untuk menyerang para pahlawan, pertempuran terjadi di dekatnya.

Kalau tidak salah, ada pemanah yang ditempatkan di sini, dan prajurit dan ksatria di sini… Kekuatan para pemanah meningkat di dalam hutan. Kalau kita tahu di mana mereka berada, mungkin kita bisa mengalahkan mereka dengan menyerbu dari samping? Ada tiga unit yang ditempatkan di sini, yang mungkin berjumlah sekitar tiga puluh prajurit. Mungkin lebih?

Dalam skenario yang ideal, saya akan mengusir musuh sebelum lebih banyak tentara muncul, tetapi mengingat stamina saya dan besarnya medan perang, saya pasti akan kehabisan tenaga terlebih dahulu. Dan begitu bala bantuan muncul, keadaan akan menjadi lebih sulit.

Sementara aku mencoret-coret dengan marah, Cain menatap peta itu sambil mengerutkan kening.

Saya bertanya kepadanya, “Bagaimana menurutmu? Jika kita tahu di mana musuh bersembunyi sebelumnya, bisakah kita mengejutkan mereka?”

“Eeeheehee! Kita jadi licik, ya?” Master Horace tertawa kegirangan saat dia menggambarkanku sebagai semacam perencana licik.

“Itu mungkin,” jawab Cain, sambil mempertimbangkan ide itu dengan serius. “Namun, diagram ini terlalu kasar untuk digunakan sebagai panduan. Lokasinya berada di hulu sungai di lereng yang curam. Akan butuh waktu yang cukup lama untuk berjalan di sekitar lereng gunung agar mereka tidak melihat kita datang.”

“Saya takut akan hal itu.”

Belum lagi jauh lebih mudah untuk menembakkan anak panah ke bawah bukit.

“Jika kita tahu pasti bahwa mereka akan berada di sekitar sini, kita dapat mengirim satu regu ke sana terlebih dahulu dan membiarkan pasukan lainnya tertinggal di belakang. Dengan begitu, kita dapat mengambil posisi sebelum mereka tiba dan menunggu mereka.”

“Dengan kata lain, kita memanfaatkan penundaan untuk keuntungan kita?”

Saya mencatat ide Cain dan melanjutkan ke bagian berikutnya.

“Berikutnya adalah Sungai Tyrone. Bagian cerita ini terjadi saat Alan bepergian dalam kelompok kecil. Jika dia berbaris dengan pasukan sepuluh ribu orang, para bandit tidak akan keluar untuk bermain.”

“Bagus. Jika kita bisa mengintimidasi mereka agar mundur, kita tidak perlu khawatir tentang perkelahian.”

“Kelompok tentara bayaran di kota ini juga tidak sebesar pasukan, jadi tempat berikutnya yang mungkin menjadi tempat pertempuran besar adalah Kastil Cassia.”

“Jadi, sekarang giliran kita untuk menyerang. Musuh akan memiliki banyak pemanah, begitulah yang kulihat.”

Di Cassia, satu-satunya pilihan adalah menyerang balik, menerobos anak panah yang berdatangan.

Karakter dalam game hanya bisa menggunakan item penyembuhan, jadi itu bukan masalah besar. Namun, jika memikirkan semua orang yang mungkin terluka atau mati, itu pasti akan menjadi pertarungan yang mengerikan dalam kehidupan nyata.

Kami tidak punya ramuan yang bisa membuat luka langsung hilang. Kami punya salep yang bekerja cepat dan penurun demam yang hebat—bahkan mungkin lebih canggih daripada obat-obatan di kehidupanku sebelumnya. Karena sihir ada di sini, aku berasumsi komposisi dunia dan makhluk yang hidup di dalamnya berbeda.

Jadi, ada kemungkinan untuk mengulur waktu dengan menghentikan kehilangan darah atau rasa sakit di tengah pertempuran. Namun, luka adalah luka, jadi jika seseorang patah tulang atau menderita cedera parah, mereka tidak akan bisa diselamatkan.

Pertama-tama, berapa jumlah orang dalam satu unit? Katakanlah sekitar seratus. Dalam kasus itu, kehilangan setengah HP-nya bisa berarti setara dengan lima puluh prajurit yang tewas.

Membayangkannya saja sudah membuat bulu kudukku merinding. Apakah penyembuhan berarti merekrut prajurit baru? Bisa dibilang itu pemulihan, tapi aduh!

Berceloteh sendiri sepanjang keseluruhan proses, saya menghabiskan lima hari pertama menulis panduan strategi berdasarkan ingatan saya.

Pada hari kelima, kami memasuki wilayah Limerick. Ada cukup banyak tentara yang ditempatkan di titik-titik penting di sepanjang perbatasan. Tidak seperti Évrard, mereka tidak selalu memiliki tentara yang siap sedia, jadi di antara penjaga perbatasan ada cukup banyak orang yang direkrut dari desa-desa terpencil.

Mungkin karena Limerick berada di luar jalur pasukan Llewynian, penduduk kota menatap kami dengan pandangan gelisah saat kami lewat, tetapi secara keseluruhan mereka tampak cukup santai.

Pada hari keenam, kami akhirnya tiba di Kastil Limerick, yang terletak di barat daya Évrard. Kastil sang marquis lebih mengutamakan estetika daripada ketahanan. Dinding kastil berwarna putih memanjakan mata.

Orang pertama yang menyambut kami adalah Lord Limerick dan adik laki-lakinya, ditambah keluarga Reinstar, yang telah tiba sebelum kami. Lord Limerick adalah pria tua yang santun. Berdiri di samping adik laki-lakinya, Jerome, dia tampak hampir lebih ramping.

Pertama, Alan menyapa mereka atas nama Reggie. Melihatnya dari jarak yang agak jauh, saya melihat bahwa dia telah menjadi bayangan sprite game-nya.

Lalu Alan memanggilku. Ditemani pelindungku yang waspada, aku melangkah maju dengan takut-takut.

“Ini adalah perapal mantra Évrard, Kiara Cordier.”

Dibawa kembali ke masa ketika saya masih putri bangsawan, saya memberikan hormat formal.

“Ya, aku mendengar tentangnya dari pamanku… Sungguh seorang penyihir muda yang cantik.”

Lord Reinstar menatapku dengan mata terbelalak. Aku tidak bisa menyalahkannya karena terkejut; dia berusia tiga puluhan, jadi aku mungkin tampak seperti anak kecil baginya.

Pujian itu juga menyenangkan untuk didengar. Aku takut sekali kalau-kalau dia akan menyebutku aib, atau anak kecil, atau semacamnya.

Namun sekali lagi, saya kira dia tidak dalam posisi untuk memanggil saya anak kecil. Itu akan menjadi penghinaan bagi jenderal kita saat ini, Alan, yang hanya setahun lebih tua dari saya—belum lagi komandan kita yang sebenarnya , Reggie.

“Kami sangat menyesal telah membawa Anda ke medan perang, tetapi saya khawatir kami tidak punya pilihan selain meminta bantuan Anda. Kami berada di tangan Anda, Lady Kiara.” Lord Limerick, yang bahkan lebih tua dari Lord Évrard, menatapku dengan sopan.

Ketika aku bertemu dengan sanak saudara mereka di Kastil Évrard, mereka pun menyapaku dengan hormat, jadi mungkin begitulah cara semua bangsawan belajar bersikap terhadap para perapal mantra.

Kami akan tinggal di kastil selama dua hari untuk mengadakan pertemuan dan membeli persediaan. Setelah itu, rencananya adalah menuju utara dan merebut Benteng Clonfert di Cassia.

Waktunya terbatas, jadi waktu makan kami dialokasikan untuk lebih banyak pertemuan.

“Benteng Clonfert terletak di pinggir jalan raya. Benteng itu seharusnya menjadi salah satu benteng pertahanan Farzia yang paling kuat dalam menghadapi invasi asing, kedua setelah Évrard, tetapi kita dapat melihat bagaimana hasilnya.”

“Évrard mengirim pos berisi peringatan agar mereka tetap waspada, tetapi kuda itu ditangkap jauh lebih cepat dari yang diantisipasi.”

Berpikir dan makan pada saat yang sama tidak baik untuk perut. Sayangnya, kami tidak punya banyak pilihan. Para perwira dan atasan tidak punya waktu untuk beristirahat.

Besok, kami harus membahas formasi dan rencana pertempuran kami untuk terakhir kalinya. Aku juga harus mengadakan demonstrasi agar para prajurit terbiasa melihat sihirku. Kami tidak boleh membiarkan mereka lari ketakutan saat itu terjadi.

Kalau dipikir-pikir lagi, para prajurit Limerick dan Reinstar tampak sangat putus asa selama pertempuran di perbukitan Dilhorne. Para prajurit Évrard hanya menerima sihirku tanpa penjelasan karena kami dalam kesulitan besar. Mereka akan setuju dengan apa pun asalkan itu bisa menyelamatkan kami.

Saat saya hampir tenggelam dalam pikiran saya, percakapan terus berlanjut.

“Apakah kita tahu keberadaan baron Cassia?” tanya Alan.

“Informasi baru terus berdatangan, jadi sulit untuk melacaknya… tetapi tampaknya dia terbunuh saat penyerbuan istana,” kata Lord Limerick.

“Sejumlah warga kota yang lolos dari serangan itu melaporkan melihat kepala terpenggalnya dipajang,” Lord Reinstar menambahkan dengan ekspresi muram.

“Saya tidak pernah membayangkan Cassia akan diserbu habis-habisan. Tampaknya orang-orang di Clonfert menolak keras para perapal mantra cacat yang dikirim Llewyne terlebih dahulu, tetapi kemudian dipukul mundur dan diinjak-injak oleh pasukan mereka, dan kekalahan itu berdampak panjang. Di Kastil Cassia, beberapa prajurit melarikan diri bahkan sebelum pertempuran dimulai, karena takut pada sihir.”

“Jelas, Llewyne tahu cara mudah untuk membuat orang menjadi perapal mantra yang cacat,” komentar Alan, dan Lord Limerick mengangguk.

“Saya hanya menyaksikannya sebentar di Dilhorne, namun wajar saja jika prajurit yang tidak memiliki pengalaman sebelumnya akan terguncang,” kata paman Lord Reinstar, Edam, yang pernah bertempur bersama kami di perbukitan Dilhorne.

Perapal mantra yang cacat memang menyusahkan untuk dihadapi, tetapi paling tidak, saya bersyukur bahwa Llewyne tidak bisa memproduksi mereka secara massal.

Mereka mengerahkan mereka di Évrard, saat mereka ingin mengejutkan kami dan menyerbu kami secepat mungkin, dan kemudian di Clonfert, yang mereka perkirakan akan menjadi pertempuran terberat kedua mereka… tetapi tampaknya mereka tidak mengerahkan satu pun pasukan dalam pertempuran saat menaklukkan Kastil Cassia.

Batu kontrak merupakan batu yang langka dan berharga, jadi kemungkinan besar hanya orang penting di antara pasukan utama dan Lord Credias sendiri yang memilikinya.

Mengetahui bahwa Lord Credias adalah seorang perapal mantra telah membuat banyak bagian teka-teki menjadi jelas. Itu berarti dialah yang telah menjadikan Game-Kiara sebagai perapal mantra. Lord Patriciél telah menikahkannya dengannya sebagai cara untuk secara diam-diam menempatkannya di jalan menuju ilmu sihir.

Lord Credias ada di pihak ratu. Jika Game-Kiara dipaksa oleh mentornya yang ahli merapal mantra, tidak mengherankan jika dia bertarung alih-alih melarikan diri.

Setelah makan malam selesai, saya menikmati hasilnya karena menginap di gedung sungguhan dan mandi di sana. Para pelayan Lord Limerick mengeringkan rambut saya dengan handuk hangat dan kering.

Setelah mengikat rambutku yang baru kering, aku berganti ke gaun yang telah disiapkan Lady Limerick untukku, lalu pergi menemui Alan.

Di kamarnya, saya menemukan Alan juga baru saja keluar dari kamar mandi.

“Apa itu?”

“Saya ingin kamu melihat ini,” kataku sambil menyerahkan panduan strategi buatanku kepadanya.

“Oh, benar juga… Wentworth yang menceritakannya padaku. Kau menuliskan konfigurasi pertempuran musuh dan lokasi semua konflik untuk mendapatkan ingatan terbaikmu, benar kan?”

“Tepat sekali. Apakah menurutmu kamu bisa menggunakannya?”

“Coba kulihat. Hmm…”

Alan dengan tekun memeriksa peta saya yang agak aneh dan penjelasan yang saya catat.

Saya malu menunjukkan gambar-gambar saya yang buruk kepadanya. Kalau saja saya memiliki sedikit kemampuan artistik, saya bisa menggambar peta yang jauh lebih baik—tetapi sayangnya, itu bukanlah keterampilan yang saya miliki baik di kehidupan ini maupun di kehidupan saya sebelumnya.

Asalkan maksudnya tersampaikan, itu cukup bagus, aku meyakinkan diriku sendiri sambil menunggu tanggapan Alan.

“Saya ragu musuh akan bergerak persis seperti yang Anda tulis, tetapi saya tidak akan terkejut jika mereka diposisikan seperti ini.”

“Benar-benar?”

“Jika mereka melakukan sesuatu sesuai aturan, ini tentang bagaimana mereka akan menempatkan diri mereka. Sejauh menyangkut jumlah, mungkin tidak semudah membagi semuanya menjadi seratus orang per satu penanda ini. Itu akan tergantung pada jumlah kita sendiri. Dan dalam pertempuran jarak dekat, pemanah dapat mengangkat pedang dan diperlakukan sebagai prajurit infanteri… meskipun mereka dipilih karena keterampilan mereka dalam memanah, bukan ilmu pedang, jadi mereka tidak sepenuhnya dapat dipertukarkan. Memikirkannya seperti itu…”

Di dunia nyata, seluruh unit dapat mengalami perubahan kelas tergantung pada situasinya, seperti beralih dari prajurit infanteri menjadi pemanah. Dan jawaban atas pertanyaan saya “Berapa banyak prajurit dalam satu unit?” tampaknya samar-samar, “Tergantung.”

“Ini negara kita, jadi kita lebih memahami keadaan wilayahnya. Dan jika kita menggunakan ini untuk memahami pola formasi musuh, akan lebih mudah bagi kita untuk memprediksi pergerakan mereka.”

Untungnya, hasil kerjaku tidak hanya berupa coretan-coretan yang tidak berguna. Namun, mengingat aku tahu masa depan dan menambahkan seorang perapal mantra ke dalam barisan kami sejak awal, pasti ada hal lain yang bisa kulakukan untuk meminimalkan kerusakan yang kami terima. Aku harus memikirkan hal lain… sesuatu yang bisa memungkinkan kami merebut benteng dengan pengorbanan yang minimal.

Sayangnya, ada beberapa masalah yang berkaitan dengan stamina saya dan pilihan yang tersedia bagi saya.

Masalah nomor satu: durasi sihirku bergantung pada ukuran benda yang kubuat. Jika benda itu kecil, aku bisa mengendalikannya selama sekitar setengah hari. Namun, jika benda itu sebesar golemku, aku hanya bisa membuatnya berjalan selama satu jam. Jika aku membuatnya berlari-lari atau bergerak lebih dinamis, aku akan beruntung jika bisa bertahan selama dua puluh menit.

Jika anak panah beterbangan di sekitar, atau jika musuh menebas kaki golem karena putus asa, masa hidupnya akan semakin berkurang. Setiap kerusakan kecil akan bertambah.

Masalah nomor dua: akan sulit menghancurkan benteng itu dengan golem saya.

Dengan memperhitungkan batas waktuku, aku harus menyelinap sedekat mungkin ke benteng sebelum membawa golemku ke tempat kejadian. Kalau tidak, waktu akan habis saat aku sedang merobohkan benteng, dan satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah mengintimidasi musuh. Karena kehabisan tenaga, aku akan membutuhkan Cain untuk menggendongku dan melarikan diri secara dramatis di antara gerombolan beberapa ribu tentara. Itu terlalu berisiko.

Dalam kasus tersebut, akan lebih mudah jika kita tetap bersama pasukan lainnya, berlari secepat yang kita bisa ke benteng, memberikan pukulan telak ke struktur itu, menunggangi golemku, dan mengulang proses itu sebanyak yang diperlukan.

Namun, saya tidak yakin seberapa efektif hal itu.

Setelah berbicara dengan Alan, aku kembali ke kamarku. Aku lalu berbaring di tempat tidur dan bertanya kepada Master Horace, yang duduk di sebelah bantalku, “Apakah Anda pernah bertempur dalam perang, Master Horace?”

“Tentu saja, saat aku masih muda. Heheh.” Dia pasti bernostalgia dengan masa lalu.

Jika dia masih muda saat itu, saya kira sekitar empat puluh tahun yang lalu?

“Saat itu saya tinggal di Salekhard. Saat itu sedang terjadi perang saudara, dan mentor saya serta saya tidak ingin melihat rumah kami hancur, jadi kami saling membantu. Mmheehee!”

“Hal-hal apa saja yang kamu lakukan?”

“Melempar anak panah ke arah yang salah saat angin bertiup kencang adalah hal yang biasa. Karena mentor saya adalah pengguna api, ada satu waktu saya mengipasi api itu dan membakar habis seluruh gunung yang penuh dengan musuh! Ih, iya! Saya yakin gunung itu sudah gersang sejak saat itu, meskipun saya jadi bertanya-tanya seperti apa sekarang.”

“Kamu tidak tinggal di Salekhard?”

“Yah, aku sudah tidak muda lagi, dan Salekhard adalah tempat yang dingin. Kudengar daerah selatan lebih nyaman untuk punggung bagian bawah, jadi aku berkemas dan pindah ke sana.”

Setelah itu, Master Horace akhirnya berkeliaran di Farzia. Ketika ia mencoba untuk mendapatkan uang receh, ia ditipu oleh Lord Patriciél dan dipaksa menelan sepotong batu kontrak yang dikendalikan oleh Lord Credias.

Rupanya, cara bertarung seorang perapal mantra persis seperti yang saya bayangkan.

“Menurutku api adalah elemen yang paling cocok untuk menyerang.”

Itu sangat berbeda dengan sihir bumiku. Melempar kerikil ke sana kemari bisa jadi sedikit menyakitkan. Itu tidak menimbulkan rasa takut yang sama seperti api.

Memang, saya selalu bisa membuat golem raksasa dan mengancam orang dengan menginjak-injaknya untuk menakut-nakuti mereka. Namun, api menakutkan bahkan dalam jumlah kecil, jadi daripada menopang dan menggerakkan sesuatu yang begitu besar, mereka mendapatkan hasil yang lebih baik. Saya iri.

“Jika aku ingin mempertahankan sihirku lebih lama, mungkin aku harus mencoba menggunakan medium.”

Saya diberi hadiah bijih tembaga oleh Lord Évrard, jadi saya punya simpanan yang cukup banyak. Saya bertanya-tanya berapa lama saya bisa memperpanjang batas waktu saya jika saya memanfaatkannya.

” Tentu saja akan ada pengaruhnya. Tentu saja, itu tergantung pada ukuran apa pun yang Anda buat. Jika Anda membuat semuanya dari tembaga, Anda akan dapat mengendalikannya dua kali lebih lama. Ih, ih.”

“Dan bagaimana tepatnya saya bisa mengelola hal itu tanpa memiliki tambang tembaga?”

Kecewa, saya pun tidur.

◇◇◇

Dua pagi kemudian, kami membagi pasukan kami yang berjumlah 15.000 menjadi dua dan berangkat secara terpisah. Kami menuju utara-barat laut, menuju Benteng Clonfert di provinsi Cassia.

Benteng itu terletak di sepanjang jalan raya yang membentang dari Évrard hingga ibu kota kerajaan, meskipun bercabang di beberapa tempat. Singkatnya, apakah Farzia sedang melakukan ekspedisi dari ibu kota kerajaan ke Llewyne, atau apakah Llewyne sedang berbaris menuju ibu kota kerajaan, mengambil jalan raya akan menjadi jalan termudah.

Itulah alasan benteng itu dibangun, dengan tentara selalu ditempatkan di sana untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Itu saja.

Évrard telah mengirim kabar kepada Cassia tentang invasi Llewyne, tetapi karena para perapal mantra mereka yang lemah dan jumlah mereka yang sangat banyak, wilayah Cassia tetap saja diserahkan.

Hal itu memperjelas betapa beruntungnya Évrard karena mampu bertahan terhadap serangan mereka.

Pasukan utama Llewynian bergerak cukup jauh ke barat, jadi Alan dan komandan lainnya memperkirakan bahwa saat ini paling banyak ada 10.000 orang yang menduduki benteng tersebut. Sayangnya, selama mereka tetap bersembunyi di dalam, pertempuran pasti akan berlangsung lama, bahkan jika kami memiliki kekuatan tembak dua kali lipat.

Di situlah kami mendapat ide untuk membagi pasukan kami menjadi dua. Separuh akan memimpin serangan, dan separuh lainnya akan mengikuti setelah beberapa saat tertunda. Dengan begitu, bahkan jika pengintai Llewynian melihat kami, kami dapat mengulur waktu sebelum mereka mengetahui jumlah kami yang sebenarnya.

Alan dan aku adalah bagian dari kelompok penyerang. Kami butuh waktu lima hari untuk sampai di sekitar benteng, dan pada hari keenam, kami akan memulai penyerangan.

Itu terjadi pada hari keempat perjalanan kami.

Selama salah satu waktu istirahat, saya menggunakan sebagian bijih tembaga saya untuk membuat golem. Tentu saja, saya tidak ingin menakut-nakuti prajurit mana pun saat mereka sedang istirahat, jadi saya memastikan untuk melakukannya tidak jauh dari tempat kami mendirikan kemah.

“Wah, pemandangannya indah sekali!”

Kali ini, aku membuat dermaga di bahu kiri golem. Setelah naik, aku melihat sekelilingku.

“Lupakan saja. Bagaimana dengan sihirmu, Nak?”

“Oh, benar juga.”

Atas perintah Master Horace, aku mencatat berapa banyak mana yang kuberikan pada golemku. Ya, ini terasa lebih mudah dari biasanya.

Bijih tembaga yang saya gunakan untuk intinya memperkuat kekuatan saya, jadi rasanya roda-roda sihir saya berputar dengan lancar.

“Lebih baik dari biasanya. Kurasa aku bisa mempertahankan golem ini untuk—”

Di tengah kalimat, saya tiba-tiba melihat sekelompok orang di kejauhan. Mereka berada di jalan sempit dekat kaki gunung di pinggir jalan raya.

Karena pepohonan menghalangi pandangan, mereka tidak terlihat dari tempat istirahat kami. Tempat itu juga tidak berada di jalan raya, jadi mungkin saja pengintai yang kami kirim untuk memeriksa jalan di depan belum melihatnya.

Ketika saya menyipitkan mata, saya melihat kereta kuda yang penuh dengan orang, diapit oleh orang-orang berkuda, dan sekelompok orang lain mengejar. Sekelompok orang lain berlari dari jalan raya, mungkin bergegas untuk ikut mengejar.

“Lihat, Tuan Horace! Saya pikir orang-orang itu sedang dikejar!”

“Apa lagi ini? Pengungsi Cassian? Sepertinya membuang-buang waktu untuk mengejar warga sipil biasa. Menurutmu mereka bisa jadi bandit yang meraup untung dari semua kekacauan ini?”

Kata-kata Guru Horace menyegarkan ingatanku.

Bukankah ini adegan dari permainan?

Namun, adegan tersebut seharusnya terjadi setelah pertempuran di Fort Clonfert—atau begitulah yang saya kira. Mungkinkah ini versi modifikasi dari pertempuran di sepanjang Sungai Tyrone untuk melindungi penduduk kota yang melarikan diri dari para bandit? Saya penasaran dengan kelompok lain yang mungkin mencoba menyelamatkan mereka juga.

Aku berteriak kepada Cain, yang mengawasiku dari bawah, “Ada beberapa orang yang dikejar di depan! Aku akan menyelamatkan mereka!”

Selain itu, aku memberi tahu Cain lokasi tepatnya. Dia memberikannya kepada para ksatria pengawal Alan lainnya yang bersama kami, lalu mulai mengikutiku dengan kudanya.

Meski begitu, saya mengambil rute yang sama sekali tidak mempedulikan jalan yang biasa dilalui, hanya memotong semua pohon yang menghalangi jalan saya. Tidak mengherankan, Cain memilih untuk mengikuti saya di sepanjang jalan raya, jadi dia tertinggal sedikit di belakang.

Golemku menerjang maju, mengirimkan getaran ke seluruh bumi setiap kali ia melangkah dengan kuat, dan memberi tanda kepada orang-orang yang berlarian di dalam kereta tentang kedatanganku.

Baik para buronan maupun para pengejar terus melirik ke arahku. Orang-orang di kereta, yang berpenampilan seperti penduduk kota biasa, paling ternganga.

Begitu saya cukup dekat untuk mengetahuinya, para pengejar itu tampaknya sama sekali bukan bandit. Jubah hitam mereka membuat saya bertanya-tanya apakah mereka adalah tentara Llewynian, dan firasat itu ternyata benar.

Jubah berwarna kuning keemasan yang dikenakan para pria penjaga kereta di atas kuda tidak terkait dengan pasukan mana pun, jadi kemungkinan besar jubah tersebut adalah milik para penumpang kereta.

Lebih jauh lagi, para kesatria yang berlari dari jalan raya itu mengenakan jubah biru, yang berarti mereka berafiliasi dengan Farzia. Tentara Cassian, mungkin? Kami tidak terlalu jauh dari perbatasan dengan Évrard. Apa yang mereka lakukan di sini?

Apa pun masalahnya, berkat usaha mereka, para penunggang kereta itu kemungkinan besar akan diselamatkan lebih cepat daripada yang bisa saya lakukan. Namun, saya masih bingung dengan perbedaannya dengan versi gim. Bisa jadi ini akan menjadi masalah jika ini memengaruhi kejadian di kemudian hari, jadi saya ingin informasi lebih lanjut.

Sambil berlari ke depan di atas golemku, aku mati-matian menguatkan diri terhadap getaran yang ada, jauh lebih buruk daripada apa pun yang pernah kualami selama perjalananku di atas kereta.

Namun, aku mulai terbiasa dengan ini juga. Atau mungkin aku hanya membentuk otot karena terus-terusan bergantung pada golemku.

Master Horace berteriak dari tempatnya diikat di pinggangku. “Hei—hrk! Murid kecil… guh… apa yang kau lakukan? Ggh!”

“Ini mungkin kejadian yang sama yang terjadi di RPG!”

“Apa kau… HARUS… ikut serta?! Blech!”

“Saya ingin melihatnya… sendiri… untuk mendapatkan gambaran… tentang apa yang akan terjadi!”

Saat aku menjelaskan, langkah golemku yang besar akhirnya membawa kami ke tempat kejadian, meninggalkan jejak pohon tumbang di belakang kami. Saat kami sampai di sana, para kesatria Farzian berjubah biru sudah beradu pedang dengan para prajurit Llewynian.

Jumlahnya hampir sama—dua puluh tentara musuh dan dua puluh orang Farzian.

Sudah kelelahan, para pria yang menjaga kereta itu berjuang untuk melawan, tetapi ternyata itu bukan masalah. Orang-orang Llewynia, yang terkejut dengan situasi yang mereka hadapi, terus-menerus dibantai oleh tentara Farzian.

Darah berceceran di tanah saat pedang saling menebas dalam lengkungan lebar.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tetapi untuk sesaat, saya terpesona oleh pertunjukan pedang yang sangat mengagumkan. Namun, noda hitam yang terbentuk di sepanjang jalan saat darah merembes ke tanah, dikombinasikan dengan mayat-mayat yang berserakan di tanah, mengingatkan saya bahwa ini adalah kenyataan.

Ketika saya melihat seorang prajurit Llewynian yang melihat bahwa peluangnya tidak berpihak padanya dan hendak melarikan diri, saya mengulurkan tangan golem saya kepadanya. Golem itu menemukan sasarannya, mencengkeram prajurit itu, dan mengangkatnya dari tanah.

“Ih, ih!”

Aku tidak bermaksud membuat cengkeraman golem itu terlalu erat, tetapi prajurit Llewynian itu tetap berteriak. Segera setelah itu, tubuhnya lemas, kepalanya terkulai ke samping.

“Oh tidak! Apakah aku membunuhnya?!”

Jangan! Pikirku sambil membaringkan pria itu di atas tangan kiri si golem. Oh, dadanya naik turun. Dia bernapas!

Rupanya, dia hanya pingsan. Lega, aku menggerakkan tangan kanan golem itu ke tangan kirinya, membentuk tutup agar dia tetap tersegel di dalam.

Pada saat itu, pertempuran sudah berakhir.

“Lady Kiara!” seseorang memanggil. Ketika aku melihat ke bawah, aku melihat bahwa itu adalah Groul.

“Apa…? Tuan Groul, apa yang Anda lakukan di sini?!”

Jika ada anggota pengawal kerajaan Reggie di sini, apakah itu berarti orang-orang yang kujadikan prajurit Farzian semuanya adalah kesatria Reggie? Namun, aku belum melihat sekilas rambut perak yang familiar itu.

“Di mana Reggie?”

Perutku terasa dingin. Apakah dia belum sembuh? Apakah masa pemulihannya diperpanjang?

Namun jika memang begitu, tidak ada alasan bagi Groul dan para kesatria lainnya untuk berada di sini. Saat aku sedang memikirkannya, salah satu kavaleri datang ke sisi Groul.

“Kamu datang ke sini sendirian, Kiara? Gadis nakal. Nanti kamu dimarahi.”

“Hah?”

Orang yang membuka tudung kepalanya adalah seorang pria berambut panjang keemasan, setengahnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Namun, mata birunya itu tidak diragukan lagi milik Reggie.

“Reggie?”

“Ya, ini aku.”

Dia balas tersenyum padaku. Rambut pirangnya terlihat sangat menawan, membuatku bertanya-tanya apakah memang sudah seperti itu sejak dulu.

Tapi sejujurnya, saya pikir dia bisa melakukan apa saja.

“Kamu mengecat rambutmu?!”

“Setelah mempertimbangkan semua pilihanku, ya. Yang lebih penting, jika kau ingin menangkapnya, bisakah kau menjatuhkan pria itu ke tanah? Kita akan mengikatnya.”

Aku mengikuti instruksi Reggie. Aku tidak bisa terus-terusan mengusir golemku, jadi jika mereka bisa menangkapnya, lebih baik aku serahkan saja pada mereka.

Atas perintah Groul, beberapa ksatria mengikat prajurit Llewynian yang tak sadarkan diri.

Para kesatria lainnya mulai berbicara dengan kelompok yang melarikan diri dengan kereta kuda. Baik warga yang diselamatkan maupun para kesatria yang melindungi mereka mengungkapkan rasa terima kasih mereka berulang kali. Saya lega melihat mereka semua tidak terluka.

Lalu Reggie memanggilku. “Kemarilah, Kiara.”

“Yang akan datang!”

Setelah menurunkan diriku kembali ke tanah, aku memindahkan golemku ke pinggir jalan dan membongkarnya, meninggalkan tumpukan besar tanah di belakangnya.

Oh, benar. Apakah masih ada bijih tembaga yang tersisa? Setiap kali saya menggunakannya sebagai media, bijih itu berubah menjadi arang hitam… tetapi mungkin saya masih bisa menyelamatkan sebagiannya.

Aku mempertimbangkan untuk menggalinya agar tidak terbuang sia-sia, tetapi seseorang tiba-tiba menggandeng tanganku.

“Oh!”

“Ada apa?”

Pemilik tangan itu adalah Reggie.

“Aku membuat golemku menggunakan bijih tembaga sebagai medianya, tapi kurasa aku tidak menghabiskan semuanya. Aku akan memeriksa apakah masih ada yang tersisa.”

“Tapi kamu sudah menghabiskan sebagiannya, bukan? Kalau begitu, lebih baik kamu menggunakan yang baru. Kalau kamu butuh tambahan, aku akan mengatur untuk menyediakan apa pun yang kamu butuhkan.”

Berbicara seperti pangeran sejati. Dia menawariku lebih banyak barang seolah-olah itu bukan apa-apa.

Yah, mungkin dia bukan orang aneh di sini. Mengingat aku pernah hidup sebagai anggota bangsawan sebelumnya, reaksi spontanku untuk tidak menyia-nyiakan apa pun mungkin lebih berkaitan dengan kepekaanku di kehidupan lampau.

“Oh, baiklah kalau begitu. Mungkin itu yang terbaik. Hmm…”

Karena malu, aku mencoba menarik tanganku, tetapi Reggie menggenggam tangan kami lebih erat.

Hei… Reggie? Kita berpegangan tangan di sini lebih buruk daripada memalukan. Itu jelas bukan perilaku yang pantas bagi sang pangeran dan perapal mantra!

Tepat saat aku hendak mencoba kedua kalinya untuk melepaskan jariku dari genggamannya, Reggie mencuri kesempatanku dengan menarik tanganku.

“Sekarang, mari kita tanyakan siapa yang baru saja kita selamatkan.”

Ya, aku memang ingin tahu itu. Tetap saja, berjalan menghampiri mereka sambil bergandengan tangan agak terlalu berat untuk ditanggung. Dan Reggie tetap tidak mau melepaskannya. Dia seperti pemilik anjing yang khawatir aku akan kabur jika dia melepaskanku dari tali kekang.

“Apakah kau sudah tahu apa yang terjadi, Groul?”

“Ya, Yang Mulia. Mereka melarikan diri dari kota kastil Cassia… dan di antara mereka ada seorang anggota keluarga baron.”

“Seorang penyintas dari Wangsa Cassia, hm?”

Itu menjelaskan banyak hal. Tidak heran mereka memiliki ksatria yang menjaga kereta.

Kemudian, seorang kesatria yang berdiri di samping Groul membuka mulutnya untuk berbicara. Pria itu tampak berusia empat puluhan. Dia lebih tinggi dan lebih besar dari Groul, dan tidak ada sehelai rambut pun yang terlihat di kepalanya yang kecokelatan.

Benar—dia bahkan lebih botak daripada Master Horace sebelum transformasinya. Aura mengintimidasi yang dipancarkannya semakin diperkuat oleh setelan yang dikenakannya.

“Kami mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kedatangan Anda untuk menyelamatkan kami, Yang Mulia. Saya Aubrey, seorang ksatria yang melayani Lord Cassia.”

Saat dia berlutut, sinar matahari menyinari permukaan halus kepalanya.

“Menyelamatkan rakyat negeriku adalah tugas alamiahku. Jadi, siapakah kerabat baron ini?”

“Baiklah. Kau di sana, bawa dia ke sini.”

Atas perintah itu, salah seorang ksatria—yang kakinya tidak stabil—membantu seorang anak keluar dari kereta.

Mengenakan kemeja krem ​​dan rompi serta celana panjang hitam, anak laki-laki itu tampak seperti putra seorang pedagang yang cukup kaya. Usianya tidak lebih dari sepuluh tahun.

“Ini Lord Charles, putra baron Cassia.”

Atas desakan pria di sampingnya, Charles dengan takut-takut membungkuk di hadapan Reggie.

Saya mulai gelisah dengan kejadian baru ini. Dalam RPG, anak baron tidak termasuk di antara penduduk kota yang diselamatkan. Yang Anda dapatkan setelah mengalahkan para bandit hanyalah informasi lebih lanjut tentang apa yang dilakukan orang Llewyn.

Saat itu juga, Cain akhirnya menyusul kami.

“Apa yang terjadi, Nona Kiara? Dan saya tidak menyadari Anda juga ada di sini, Yang Mulia.”

Aku sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi aku tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaannya. Sementara aku berusaha menjawab, Felix mulai menjelaskan situasinya dari samping Groul.

Sementara itu, dari tempatnya berdiri di samping Charles, Aubrey mulai menceritakan kisahnya.

“Ini benar-benar kisah yang menyayat hati.” Itu tampaknya bukan lebih dari sekadar lebay, mengingat air mata sudah mengalir di matanya. “Lebih dari dua puluh ribu prajurit Llewynian menyerbu kastil. Untungnya, penduduk kota kastil telah dievakuasi setelah benteng direbut. Kami membantu putra baron melarikan diri bersama mereka, untuk berjaga-jaga.”

Meskipun mereka telah meninggalkan istana selangkah lebih maju dari musuh, Aubrey dan rekan-rekannya belum berhasil melarikan diri ke wilayah tetangga. Selain pasukan Llewynian, ada pasukan Salekhardian yang harus dihadapi, jadi semua jalan menuju ibu kota kerajaan diblokir.

Karena tidak punya banyak pilihan, para kesatria dan pengungsi berpindah dari satu kota ke kota lain, bersembunyi dan menunggu waktu yang tepat, semua itu dilakukan demi menyembunyikan Charles dari musuh.

“Saat kami melarikan diri, kudengar kepala baron yang terpenggal diarak keliling, dan putri sulungnya, Lady Flora, ditawan. Aku khawatir Lord Charles adalah satu-satunya yang selamat dari Wangsa Cassia.”

Setelah kehilangan bangsawan yang dilayaninya, Aubrey memfokuskan usahanya untuk membawa Charles ke tempat yang aman. Ia menuju Évrard, yang menurutnya sedang mengangkat senjata melawan Llewyne. Dalam perjalanan, mereka ditemukan oleh tentara Llewynian yang sedang mencari putra baron tersebut.

Saya senang kami tiba tepat waktu untuk menyelamatkan mereka… tetapi ini sama sekali tidak seperti alur permainannya.

Wangsa Cassia tidak pernah disinggung dalam RPG. Satu-satunya penjelasan yang didapat pemain adalah bahwa Cassia telah diduduki, dan hanya prajurit Llewynian yang tersisa di sana. Dengan kata lain, setiap orang terakhir di istana telah terbunuh.

Namun kali ini, Charles selamat. Mungkin berkat pesan yang dikirim Évrard kepada Cassia.

Maksudku, itu jelas merupakan hal yang baik bahwa lebih banyak orang masih hidup… tapi jika dipikir-pikir lagi , itu berarti mengirimkan pemberitahuan terlebih dahulu masih belum cukup untuk menghentikan benteng dari direbut, dan menyelamatkan seorang anak laki-laki dari keluarga baron adalah hal maksimal yang bisa kami lakukan.

Mungkin kita benar-benar terjebak dalam mode sulit.

Aku juga tidak menyangka Llewyne akan mengirimkan begitu banyak perapal mantra yang cacat, sama seperti aku tidak menyangka mereka akan bersekutu dengan Salekhard.

Akan sangat membantu jika kita bisa bersekutu dengan negara lain, tetapi raja belum melakukan upaya apa pun untuk melakukannya. Rupanya dia telah mengeluarkan seruan untuk mengerahkan pasukan di wilayah antara wilayah kerajaan dan Sestina, tetapi dia belum mengambil tindakan apa pun selain itu.

Menurut Lady Évrard, meskipun Reggie mencoba menangani negosiasi itu sendiri, tidak ada yang tahu apakah negara lain akan mengakuinya sebagai perwakilan Farzia. Selama raja belum dipastikan meninggal, Reggie tidak memiliki wewenang untuk menjanjikan penyerahan wilayah, yang merupakan daya tarik terbesar bagi calon sekutu. Meskipun demikian, Lord Évrard berusaha untuk mendorong negosiasi ke depan.

Untuk sementara waktu, semua orang memutuskan untuk kembali ke tempat peristirahatan pasukan Évrard, jadi aku tunda dulu pikiranku.

“Kemarilah, Nona Kiara,” Cain memanggilku.

Aku melirik Reggie, yang masih memegang tanganku. Sambil tersenyum kecil, dia akhirnya melepaskanku.

Jadi mengapa dia menahannya sejak awal?

Ketika aku menghampiri Cain, dia memarahiku. “Aku mengerti itu darurat, tapi di masa mendatang, aku lebih suka kau menungguku sebelum kau menyerbu. Aku harus berada di sana untuk melindungimu jika terjadi sesuatu.”

“Maaf.”

“Asalkan kau mengerti. Ayo kita berangkat.”

Cain hendak membantuku menaiki kudanya, tetapi aku memintanya untuk menunggu.

“Setelah semua orang pergi, ada sesuatu yang ingin aku lakukan.”

“Apa mungkin—Oh. Aku mengerti.”

Begitu Cain mengikuti pandanganku, dia mengerti apa yang kubicarakan. Kecuali satu orang yang kutangkap, seluruh prajurit Llewynian telah terbunuh.

Semakin lama, semakin kuat aroma darah yang tercium di udara. Sepertinya aku mulai terbiasa dengannya; memang tidak enak, tetapi tidak membuatku mual lagi.

Namun, bau yang kuat itu pasti akan menarik perhatian monster. Jika kita meninggalkan mayat-mayat itu di tempat terbuka, mereka ditakdirkan menjadi santapan bagi para monster. Bahkan jika itu adalah hasil dari perkelahian, aku tidak ingin membiarkan mereka mengalami nasib yang menyedihkan seperti itu.

Dan itulah mengapa aku ingin menguburkan mereka… tetapi aku melihat kebencian di mata para penunggang kereta saat mereka melihat mayat-mayat itu. Kupikir aku tidak boleh menguburkan para prajurit saat mereka sedang menonton, jadi aku menunggu mereka pergi.

Karena Cain dan aku hanya berdiri agak jauh dari orang lain, Reggie menebak apa yang sedang kami lakukan dan mendesak kereta dan para Cassian untuk pergi lebih dulu.

Setelah hanya tinggal Reggie dan beberapa ksatria lainnya, saya menggunakan gundukan tanah mini untuk membuat boneka yang ukurannya dua kali lipat dari manusia. Dengan menggunakan golem, saya memindahkan mayat-mayat itu ke pinggir jalan, lalu menutupinya dengan tanah. Sebagai sentuhan akhir, saya membongkar golem di atas mereka, lalu saya bergabung dengan Cain di atas kudanya.

Ketika mereka melihat aku telah selesai, Reggie dan para kesatria memacu kuda mereka ke depan.

Saat kami mengikuti kelompok Reggie, Cain bertanya dengan ketus, “Mengapa kalian begitu ngotot mengubur musuh?”

Saya ingat dia pernah menanyakan pertanyaan serupa kepada saya beberapa waktu yang lalu.

Dulu, aku menganggapnya sebagai bentuk kebersihan, tetapi alasan itu agak terlalu lemah kali ini. Kami jauh dari daerah pemukiman, dan hanya sejumlah kecil prajurit yang tewas. Dia mungkin tidak mengerti mengapa kami tidak bisa membiarkan monster-monster itu mengurus mereka.

Jadi kali ini saya memutuskan untuk jujur.

“Saya tidak ingin terbiasa dengan kematian. Atau pembunuhan.”

“Bukankah lebih baik seperti itu?”

Cain menganggap itu lebih baik daripada aku terus-terusan tertekan. Namun, aku menggelengkan kepala.

“Mungkin karena ingatan masa laluku. Aku dibesarkan dengan keyakinan bahwa kita tidak boleh melakukan pembunuhan, bahkan jika itu untuk membela diri… jadi semua pembunuhan itu sulit untuk kutanggung. Namun, aku tahu bahwa aku harus melakukannya jika aku ingin melindungi orang-orang yang kusayangi. Itulah caraku memutuskan untuk menerimanya.”

“Bukankah lebih mudah bagimu untuk membiasakan diri dengan hal itu, daripada menganggap setiap kematian sebagai kematian sahabat karib?” Raut wajah Cain memberitahuku bahwa dia tidak mengerti. “Lagipula, orang-orang ini telah menyakiti orang-orang yang ingin kau lindungi. Tidakkah kau membenci mereka?”

Lord Évrard telah terluka. Lady Évrard juga telah mengalami hal yang sama. Cain merasa aneh bahwa aku tidak membenci orang-orang yang bertanggung jawab atas hal itu.

Cain membenci orang-orang Llewynian sejak mereka membunuh keluarganya. Wajar saja jika orang-orang di dunia ini merasa seperti itu. Kemungkinan besar, jika seseorang melakukan hal yang sama kepadaku—bahkan di kehidupanku sebelumnya—aku mungkin akan sangat membenci mereka hingga membunuh mereka tanpa ragu-ragu.

Setelah pengepungan, saya mencoba berpura-pura bahwa orang Llewyn telah membunuh keluarga saya . Dan dalam praktiknya, beberapa prajurit yang saya kenal telah tewas dalam pertempuran. Namun, itu tidak cukup untuk mengubah perasaan saya.

“Masa lalu saya sudah berlalu. Saya tahu akan lebih mudah bagi saya untuk hidup di masa sekarang. Namun, jika saya hanya mengatakan kepada diri sendiri bahwa semua itu tidak penting lagi… itu seperti mengatakan kenangan saya tentang keluarga lama saya, yang telah membuat saya bertahan begitu lama, tidak penting lagi. Dan itu akan menghancurkan saya.”

Aku tidak pernah memiliki keluarga sejati dalam hidup ini. Sebaliknya, keluarga dari kehidupanku sebelumnya telah menempati tempat itu di hatiku.

Setiap kali aku memejamkan mata, aku ingat mengulurkan tanganku tanpa sedikit pun rasa takut dan tangan lain mengulurkan tangan, penuh dengan cinta tanpa syarat. Jika aku mengingkari pentingnya kenangan itu, rasanya seperti memutus hubungan dengan keluarga lamaku, dan aku akan kehilangan pandangan akan tanah yang kuinjak.

“Aku yakin sulit bagimu untuk mengerti… tetapi memang benar bahwa aku ingin melindungi semua orang. Aku mengubur orang-orang ini agar aku bisa bertarung sambil menenangkan bagian diriku yang tertanam dengan keyakinan kehidupan lampau itu. Berkabung atas kematian terasa seperti semacam penebusan atas apa yang telah kulakukan kepada mereka.”

Aku berusaha sebaik mungkin menjelaskan diriku kepada Cain, tetapi aku tidak yakin apakah maksudku sudah tersampaikan. Aku khawatir dengan reaksinya, tetapi begitu aku selesai berbicara, Cain tampak sedang berpikir keras.

Kemudian dia hanya bergumam, “Begitu,” lalu terdiam.

Mungkin terlalu banyak yang kuminta agar dia mengerti.

Kuda-kuda itu berlari kencang, mendekati area tempat pasukan Évrard berhenti untuk beristirahat.

Di sana, Cain akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara. “Aku tidak akan ragu untuk melindungimu. Untuk melakukan itu, aku akan membunuh tanpa syarat. Jika aku pikir itu akan menciptakan lebih banyak masalah di kemudian hari, aku bahkan mungkin membunuh seseorang yang bisa kita tangkap hidup-hidup. Aku percaya itu adalah tugasku sebagai orang yang ditugaskan untuk melindungimu. Mengetahui hal itu, apakah kau pikir kau akan membenciku?”

“Sama sekali tidak,” jawabku. “Aku tahu kau melakukannya agar aku tetap aman. Aku hanya tertahan oleh ingatanku. Aku tahu kalian semua berpikir berbeda.”

“Baiklah kalau begitu,” jawab Cain sambil menghela napas pendek.

Mungkin dia menganggap itu sebagai jawaban atas pertanyaannya.

Di sisi lain, hal itu membuatku berpikir. Aku hidup di dunia yang berbeda dari kehidupanku sebelumnya. Jika aku tidak pernah beradaptasi dengan filosofi dunia ini, aku akan mulai merasa tidak nyaman dengan perbedaan antara diriku dan semua orang di sekitarku, dan orang-orang itu akan menganggapku mengganggu sebagai balasannya.

Akankah tiba saatnya saya bisa menerimanya?

◇◇◇

Begitu kami tiba kembali di tempat istirahat, kami segera mengirim Charles dan kru kereta kembali ke provinsi Limerick. Saat kami melihat mereka berangkat, diapit oleh tentara untuk menjaga mereka, tuan Aubrey yang botak menggigit sapu tangan, matanya berair.

Tunggu, apa yang masih kamu lakukan di sini?!

“Lady Spellcaster, saya sangat berterima kasih atas bantuanmu saat ini.”

“Tidak perlu berterima kasih. Saya senang bisa membantu. Apakah Anda berencana untuk bergabung dengan kampanye kami?”

“Benar. Para prajurit Cassia sudah lama berpencar, dan pawai Yang Mulia akan membantu membebaskan provinsi kita. Sebagai ganti Lord Charles muda kita, aku harus melayani… hiks!”

Kesan pertama saya tentang dia adalah dia pria yang tampak menakutkan, tetapi ternyata dia mudah menangis. Itu membuatnya lebih mudah diajak bicara, itu sudah pasti.

“Saya telah resmi bergabung di bawah bendera Anda. Putra margrave, Lord Alan, telah menyerahkan komando salah satu pasukannya kepada saya. Saya sangat senang bisa bertempur bersama Anda, Lady Spellcaster.”

Tentu saja aku terlalu muda untuk dianggap lebih dari seorang gadis kecil di matanya, tetapi dia tetap memandangku dengan sangat sopan. Sungguh pria yang baik.

Mengenai Reggie, saya akhirnya tahu apa yang membawanya ke sini ketika kami semua duduk untuk makan di perkemahan.

Reggie meninggalkan istana tiga hari setelah kami semua berangkat. Dengan mempertimbangkan jadwal kami, ia telah mengatur langkahnya sehingga ia dapat bergabung dengan kami sebelum penyerangan ke Benteng Clonfert. Dalam perjalanan, telinga Felix yang tajam telah menangkap teriakan-teriakan dari kejauhan dan ringkikan kuda, dan saat itulah mereka melihat kereta yang melaju kencang membawa putra Lord Cassia. Berdasarkan jumlah orang Llewynia yang mengejar, Reggie dan para kesatrianya berasumsi ada sesuatu yang lebih dari sekadar yang terlihat, dan bergegas menyelamatkan mereka.

Saat itulah saya muncul.

“Harus kuakui, kami beruntung memilikimu di sana. Jumlah kami hampir seimbang, tetapi begitu musuh goyah menghadapi sihirmu, cukup mudah untuk mengalahkan mereka.”

Apakah Anda benar-benar baru saja mengatakan “tebas mereka,” Yang Mulia? Astaga, terkadang Anda benar-benar membuat saya takut.

“Mengapa kamu mewarnai rambutmu?”

“Groul dan yang lainnya khawatir aku tidak membawa cukup pengawal. Mereka memintaku mengecat rambutku, setidaknya untuk mengecoh musuh. Sekarang setelah kami berhasil, aku berencana untuk mencucinya. Kalau tidak, bagaimana orang bisa tahu aku Reginald dari kejauhan?”

Dari cara bicaranya, kalian tidak akan pernah menduga kalau dia baru saja menjadi sasaran tembak… Dia benar-benar serius menjalankan perannya sebagai lambang kita, ya?

“Sadarlah, Reggie. Kau tahu kita akan mendapat masalah jika lambang kita yang pertama jatuh, ya kan?” Alan, yang sedang makan bersama kami di tenda Reggie, menyela sambil mendesah.

Terima kasih, Alan!

“Tapi bukankah itu akan buruk bagi moral jika sang jenderal tetap bersembunyi?”

“Mmheehee! Kau benar-benar suka menjadi pusat perhatian, ya?” Master Horace menggoda.

“Jika aku tidak menonjol, aku gagal memenuhi separuh peranku,” balas Reggie sambil tersenyum. Sambil menarik seikat rambutnya, dia melanjutkan, “Jadi, begitulah, itulah mengapa aku ingin menghilangkan cat rambutku secepat mungkin.”

“Astaga! Tetaplah seperti itu sampai kita merebut benteng!” bentak Alan.

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain,” kata Reggie sambil mendesah.

Sementara kami asyik mengobrol, semua orang selesai makan.

“Aku akan menaruh piring-piring kita.” Aku berdiri dan mengambil piring serta cangkir Reggie dan Alan.

“Tidak, biar aku panggilkan tuanku yang sedang menunggu. Tidak aman bagimu untuk berkeliaran sendirian, Kiara.”

“Semuanya akan baik-baik saja! Aku hanya akan pergi sebentar. Lagipula, Cain ada di dekat sini, dan sejak aku memamerkan sihirku di Limerick, semua orang terlalu takut padaku untuk mencoba hal-hal aneh.”

“Ah, ya… itu ,” gumam Alan.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Kiara mengadakan demonstrasi agar para prajurit Limerick dan Reinstar tidak terkejut saat menyaksikan sihirnya. Karena antusiasmenya, ia menyuruh golemnya melakukan manuver aneh, dan akibatnya sebagian tembok hancur.”

“Eheheh… Hei, setidaknya aku memperbaikinya!”

Saya mencoba menertawakannya (dan mencari alasan saat melakukannya). Saya tidak ingin membuat lubang yang lebih dalam bagi diri saya sendiri dengan mengatakan sesuatu seperti, “Tapi bukankah akan sangat keren jika saya membuat golem saya melakukan pukulan lurus ke kanan?!”

“Ya, memang begitu . Tapi jangan lupa ada tentara yang berdiri tepat di bawah reruntuhan tembok.”

“Apakah mereka terluka?”

“Tidak, Kiara melindungi mereka dengan golemnya. Tapi coba pikirkan! Dari sudut pandang mereka, sebuah tangan seukuran seluruh tubuh mereka tiba-tiba turun ke atas mereka dan mengangkat mereka ke udara. Kedua pria itu pingsan. Orang-orang yang menonton mulai berteriak tentang bagaimana golem itu mencekik mereka sampai mati, dan seluruh pemandangan berubah menjadi kekacauan.”

Begitu mereka melihat bahwa kedua pria itu hanya pingsan, keadaan menjadi tenang, tetapi rasa takut yang sehat terhadapku telah tertanam di hati setiap orang yang menonton. Intinya adalah membuat mereka terbiasa dengan sihirku, tetapi mereka menjauh dengan rasa takut yang lebih besar terhadapku daripada sebelumnya.

Setelah ceritanya selesai, ada jeda sebentar, lalu Reggie tertawa terbahak-bahak.

“Haha! Tidak terduga seperti biasanya, Kiara!”

“ Pokoknya. Hasilnya bagus,” aku cemberut, dan sebelum ada yang bisa mengatakan apa pun lagi, aku bergegas keluar dari tenda.

Tepat pada saat itu, Cain datang menghampiri.

“Anda sebaiknya menunggu seorang bangsawan yang sedang menunggu untuk mengurusi hal itu, Nona Kiara.”

Bahkan Cain pun memarahiku. Aku tidak punya tempat lagi untuk lari.

Dia mengambil peralatan makan dari tanganku, dan menawarkan untuk mengantarkannya sendiri, membuatku tidak punya pilihan selain kembali menjadi bahan tertawaan seisi tenda.

Ketika aku dengan putus asa berjalan kembali ke tenda Reggie, aku meraih penutup tenda, tetapi tanganku berhenti di tempatnya ketika aku mendengar percakapan yang terjadi di dalam.

“Jangan memaksakan diri. Kondisimu masih buruk, bukan?”

“Kau sangat mengenalku, Alan.”

“Tentu saja. Menurutmu sudah berapa lama kita saling kenal? Itu bahu kirimu, bukan?”

Bahunya berada di tempat anak panah itu mengenainya saat ia melindungiku. Sungguh meresahkan mendengar bahwa ia masih merasakan sakit. Apakah itu efek samping dari batu kontrak? Seorang dokter biasa tidak akan dapat mengetahui apa masalahnya. Mengapa ia tidak mengatakan apa pun tentang hal itu kepadaku?

“Lukanya sendiri sudah sembuh. Aku masih bisa bergerak—”

Reggie terputus saat aku menerobos masuk ke tenda.

“Tunjukkan padaku di mana bagian yang sakit, Reggie!”

Reggie berdiri, mungkin berusaha melarikan diri, tetapi saya menahannya di tempat.

“ Sakit ya? Aku baru saja mendengar Alan! Dia bilang kondisimu buruk!”

“Aku tahu kau menguping, Kiara. Tapi kau tidak perlu khawatir; lukamu sudah sembuh.”

“Itu bukan cedera biasa dan kau tahu itu! Aku satu-satunya yang bisa memeriksanya dengan benar, jadi lepaskan pakaianmu!”

Aku mengantar Reggie kembali ke tempat tidur sederhana di belakangnya, dan begitu ia terhuyung ke posisi duduk, aku mulai melepaskan jaketnya.

“Apa… Kiara! ”

“Jadilah pasien yang baik dan tetaplah diam! Alan, ayo bantu aku!”

Alan mendekat atas perintahku, gembira dengan perkembangan ini, dan memegangi lengan Reggie agar tetap di tempatnya.

Hebat, sekarang aku bisa menelanjanginya dengan mudah dan menyenangkan!

Sementara itu Reggie panik seperti belum pernah sebelumnya.

“Alan, dialah yang seharusnya kau kendalikan!”

“Tidak, tidak, cara ini tampaknya lebih menyenangkan. Lagipula, dia bukan satu-satunya yang khawatir tentang cederamu, dan ini adalah satu-satunya cara agar kau bisa membiarkan kami memeriksanya.”

“Dengar, kau, tidak ada yang menyenangkan tentang ini!” kataku pada Alan dengan tajam. “Ini salahku dia terluka, kau tahu. Sini, bisakah kau melepaskan lengannya dari ini?”

Alan menarik lengan Reggie dari balik lengan bajunya, dan akhirnya aku melepaskan jaketnya. Kemudian, aku mulai membuka kancing kemejanya.

“Kau seharusnya tidak melakukan ini, Kiara!”

Reggie mencoba menghentikanku, merasa malu, tetapi aku tidak berniat mundur sebelum aku memeriksa lukanya.

“Tidak apa-apa! Diam saja!”

“Ya, sebaiknya kamu diam saja, Reggie. Lebih lucu kalau begitu.”

Alan terkekeh sembari menahan Reggie agar tetap di tempatnya. Suara lain ikut tertawa, tetapi Master Horace tidak pernah berhenti terkekeh, jadi mudah untuk mengabaikannya. Yang penting adalah melepaskan bajunya sehingga aku bisa melihat bahunya.

“Aku tidak menyangka ini adalah idemu untuk bersenang-senang, Alan.”

Reggie menatapnya dengan tatapan tajam, tetapi Alan hanya mendengus acuh tak acuh. Reggie tidak membantah lebih jauh, jadi dia mungkin tidak benar-benar marah. Wah.

Namun, saat saya memperlihatkan dadanya dan memperhatikan bahunya yang berotot serta tulang selangkanya, akhirnya saya sadar bahwa saya mungkin telah melakukan sesuatu yang sangat mengerikan di sini.

Saat itulah Kain memasuki kemah.

“Apakah kamu… menyerang Yang Mulia?”

Cain berhenti di tempatnya berdiri di pintu masuk, menatap kami dengan ekspresi kosong.

“Apa? Menyerangnya?”

Mengapa dia berkata demikian?

Saat itulah aku tersadar. Kami berada di atas tempat tidur. Alan menjepit lengan Reggie di belakang punggungnya, dan aku menarik bajunya. Menyadari bahwa pose kami saat ini tidak mungkin terlihat seperti apa pun selain aku memaksakan diri untuk berbaring di atasnya, aku membeku.

Ketika melihat wajahku, Alan melepaskan pegangannya pada Reggie dan tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahahahaha! Ini keterlaluan!”

“Lihat, Kiara? Sudah kubilang jangan lakukan itu.” Reggie menghela napas. Ia menatap wajahku yang kaku, lalu sambil tertawa sinis, ia bergumam, “Kau tidak punya harapan,” dan melingkarkan lengannya yang baru terbebas di tubuhku.

“Apa? Hei!”

Kenapa kau menahanku di tempat? Tunggu sebentar, aku bisa merasakan kulit Reggie yang telanjang di pipiku! Dan kulitnya sangat halus! Ya Tuhan, ini memalukan! Aku mencoba melepaskan diri dari genggamannya, tetapi Reggie tidak mau melepaskanku.

“Kamu mempermalukanku, jadi sekarang aku yang harus mempermalukanmu. Kamu masih bisa melakukan pemeriksaan seperti ini, kan?”

Ya, saya bisa! Tapi bukan itu masalahnya di sini! Saya tidak perlu meringkuk sedekat ini untuk melihat lukanya dengan jelas! Tunggu, bukankah pose ini bahkan lebih tidak pantas daripada saat saya menanggalkan pakaiannya? Maksud saya, itu adalah pria setengah telanjang yang memeluk saya di dadanya… Lihat, Alan benar-benar kesal!

“Sekarang kau bertindak terlalu jauh,” gerutu Alan.

“Tidak ada yang bisa disalahkan selain dirimu sendiri. Aku sudah bilang padamu untuk berhenti, kan, Kiara?”

Reggie melontarkan senyum yang indah dan memikat tepat di dekat wajahku, dan otakku mengalami korsleting.

Lalu, seseorang menarik tanganku dan menjauhkanku dari Reggie.

“Sudah cukup omong kosong ini, Yang Mulia,” Cain menegur sambil memegang bahuku, dengan ekspresi datar dan wajah dingin seperti biasanya.

Reggie hanya tertawa. “Yah, aku tidak ingin membuat Cain marah. Kurasa sudah cukup basa-basinya untuk saat ini. Ini tentang lukaku, bukan? Kalau melihat-lihat bisa membuatmu tenang, ini dia.”

Reggie mengeluarkan lengan baju kirinya dan memperlihatkan punggungnya kepadaku.

Grr… Bagaimana dia bisa lebih seksi daripada wanita pada umumnya? Aku diliputi rasa kekalahan yang misterius, tetapi memeriksa lukanya lebih diutamakan di sini, jadi aku melangkah lebih dekat.

Aku belum sempat melihatnya dengan saksama sebelum kami meninggalkan istana. Ada garis-garis vertikal panjang dari kulit yang menghitam di tempat anak panah itu mengenainya. Garis-garis itu tampak seperti bekas luka bakar yang tajam.

“Bisakah aku menyentuhnya?”

“Jika itu diperlukan untuk pemeriksaan sang perapal mantra, maka lakukanlah.”

Setidaknya, Reggie tidak merasa sakit saat aku menyentuhnya. Selanjutnya, aku merasakan mana-nya. Semuanya tampak terkendali, tetapi aku benar-benar merasakan kehadiran asing di sana.

“Mm… Rasanya hampir sama seperti sebelumnya. Apakah sakit?”

“Hanya sebesar luka lama.”

Reggie tersenyum dan mengenakan kembali bajunya, seolah-olah hanya itu yang bisa dia katakan tentang hal itu. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan, jadi aku tidak bertanya lebih jauh.

Jika kita bisa memotong bagian kulitnya yang menghitam, sumber rasa sakit Reggie akan hilang. Semua kekuatan batu kontrak terpusat di sana. Sayangnya, mustahil untuk melakukan operasi semacam itu dengan teknologi medis di dunia ini.

Saya sendiri hampir tidak memiliki pengetahuan medis, tetapi saya pun tahu bahwa tidak mungkin melakukan prosedur seperti itu tanpa transfusi darah atau antiseptik, yang keduanya tidak kami miliki di sini. Mungkin jika seseorang menemukan operasi menggunakan salep yang luar biasa itu, kita dapat melakukan sesuatu yang mendekati itu. Atau mungkin itu mustahil dilakukan tanpa antibiotik.

Bagaimanapun juga, jika masih terasa sakit, aku berharap Reggie beristirahat saja sampai dia pulih kembali. Namun, tentu saja, dia punya niat untuk bergegas ke medan perang sebagai lambang kita.

Bagaimana aku bisa menghentikannya? Dia telah melarangku melakukan apa pun untuk membantunya.

Tenggelam dalam kekhawatiranku, aku meninggalkan tenda agar Reggie bisa tidur.

Jika aku tidak punya cara untuk menghentikannya, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah membuatnya agar Reggie tidak perlu bertarung. Dengan kata lain, aku harus membalikkan keadaan pertempuran itu dengan sihirku.

Jika saya menggunakan bijih tembaga cukup banyak, saya dapat memperpanjang batas waktu untuk golem saya.

Yang benar-benar ingin saya lakukan adalah mengendalikannya dari jarak jauh. Akan sangat ideal jika ia dapat bergerak sepenuhnya tanpa bantuan saya, seperti Master Horace, tetapi kemampuan saya belum cukup. Jika saja saya dapat memperkuat pengaruh kekuatan saya, akan ada lebih banyak pilihan yang tersedia bagi saya.

“Oh!” seruku tiba-tiba.

“Hm?” Alan, yang menemaniku keluar, menoleh ke belakang, lalu memasang wajah kesal.

Mungkin caraku menyeringai membuatnya merinding.

“Hai, hei! Boleh aku bertanya sesuatu, Alan?”