Cerita Sampingan: Pelajaran Tengah Malam

Tanpa suara, aku membuka pintu kamarku.

Saat itu baru lewat pukul satu pagi, dan lorong-lorong Kastil Évrard benar-benar sunyi. Ada lilin yang menyala di sana-sini, samar-samar menerangi dinding dan lantai—ini dimaksudkan untuk mencegah aktivitas kriminal. Sayangnya, cahaya api di dunia ini tidak seterang listrik yang pernah saya nikmati di kehidupan saya sebelumnya. Namun, meskipun kegelapan ini mungkin menakutkan di kehidupan saya sebelumnya, saya sekarang telah menghabiskan empat belas tahun di dunia yang kurang maju ini, jadi bagi saya, itu benar-benar biasa.

Di perkebunan Patriciél, bagian dalam selalu terang benderang dengan puluhan lilin (saya tidak pernah tahu bagaimana sang bangsawan mampu menyediakan lilin sebanyak itu), tetapi sekolah asrama tidak punya kemewahan seperti itu, jadi saya cepat memperoleh gambaran tentang cara bergerak dalam kegelapan.

“Pergi ke dapur…”

Aku menutup pintu kamarku pelan-pelan, lalu berjalan menuju lorong. Aku belum lama tinggal di Kastil Évrard, tetapi setidaknya aku tahu jalan ke dapur; lagipula, di sanalah para pelayan pergi mengambil teh dan makanan ringan serta mengambil makanan saat istirahat.

Kemarin baru saja cuaca dingin, dan aku bisa merasakan dinginnya lantai melalui sandal kain tipisku. Aku menunda membeli sepatu musim dingin karena musim gugur belum berakhir, tetapi sekarang aku sadar betapa salahnya itu. Tidak peduli seperti apa cuaca besok, aku akan pergi dan membeli sepatu yang bagus, hanya untuk berjaga-jaga.

Sesampainya di dapur, saya menemukan kendi air dan menuangkannya ke dalam botol kaca. Tugas selesai . Setelah itu, saya segera kembali ke kamar.

Istana itu sunyi senyap di malam hari. Tentu saja ada penjaga yang berpatroli di luar, tetapi semua orang di dalam sudah tertidur lelap pada jam segini. Ini berarti setiap suara kecil terdengar lebih jauh daripada yang seharusnya—suara langkah kakiku, suara air yang berdebur saat aku kembali menaiki tangga, suara derit pintu yang terbuka di suatu tempat… Tunggu, siapa itu?

Di puncak tangga, aku melihat ke lorong ke arah suara itu… dan mataku bertemu dengan mata Reggie saat dia mengintip dari dalam kamarnya. Rupanya, aku bukan satu-satunya yang terjaga pada jam segini.

Meskipun usianya hanya setahun lebih tua dariku, jubah wol gelap yang dikenakannya membuatnya tampak cukup dewasa. Di baliknya, ia mengenakan kemeja putih polos dengan celana panjang berwarna gelap—mungkin piyamanya—dan meskipun tampak dibuat khusus, sekilas aku bisa tahu bahwa jubah itu tidak terbuat dari sutra. Mungkin itu yang terbaik, mengingat musim dingin yang akan datang.

Mengingat secara teknis saya adalah tamu di sini, saya merasa sedikit bersalah menyelinap di tengah malam. Dalam rasa malu, saya langsung mengatakan hal pertama yang terpikir oleh saya.

“Eh… Mau?”

Aku mengangkat botol itu. Sambil berkedip karena terkejut, Reggie tersenyum tipis dan melambaikan tangan kepadaku. Secara pribadi, aku tidak yakin aku diizinkan memasuki kamar seorang pangeran di malam selarut ini.

“Jika kamu khawatir tentang Mabel, jangan khawatir. Dia tidur di kamar sebelah.”

Karena di luar sangat dingin di lorong, saya memutuskan untuk meneruskan dan menerima ajakannya.

Begitu melewati ambang pintu, aku disambut oleh kehangatan lembut perapian. Apakah Reggie yang menyalakannya sendiri? Atau apakah Mabel begadang untuk mengurusnya agar Yang Mulia bisa tidur?

Interiornya dihiasi dengan lukisan pemandangan pastel yang cantik dan permadani tenun yang indah yang tergantung di dekat tempat tidur. Ini mengejutkan saya. Lagipula, keluarga Évrard pada umumnya tidak peduli dengan pajangan yang sia-sia dan mencolok. Di sini, di perbatasan, tempat Salekhard atau Llewyne dapat menyerang kapan saja, mereka memprioritaskan fungsi daripada bentuk.

Di dalam, Reggie menyerahkan cangkir kayu kepadaku. “Untuk airmu,” jelasnya.

“Terima kasih.”

Saya hampir kehausan, jadi saya menuangkan secangkir minuman dan segera menenggaknya. Saat cairan dingin itu mengalir ke tenggorokan saya, hawa dingin itu membuat saya menggigil meskipun panas dari api unggun. Betapa saya ingin merangkak di bawah selimut yang hangat.

Namun, alasan utama saya datang adalah untuk berbagi air, jadi saya mengisi ulang cangkir dan menyerahkannya kembali kepada Reggie. Ia pun meminumnya dengan penuh rasa terima kasih.

“Apakah itu yang membangunkanmu?” tanyanya. “Apakah kamu hanya haus?”

“Ya, itu sebagian saja. Bagaimana denganmu?”

“Aku mimpi buruk lagi.”

Sesekali, saya terbangun di tengah malam dan kesulitan untuk tidur lagi. Namun, saya tetap menikmati tidur, karena ada kemungkinan saya akan memimpikan kehidupan masa lalu saya. Tentu, tidak semuanya indah—kadang-kadang orang tua saya bertengkar, atau teman-teman saya bertengkar—tetapi itu tetap merupakan peningkatan yang drastis dibandingkan dengan dunia yang dingin dan tidak berperasaan yang sekarang saya alami.

“Pokoknya, jangan khawatirkan aku. Aku akan segera tidur lagi. Bagaimana denganmu, Reggie?”

“Oh, aku selalu tidur ringan.”

Kasihan sekali. “Haruskah kita mencoba mencari cara untuk membantumu tidur?” tanyaku karena simpati.

Dia mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum. “Ada rencana?”

Saya berhenti sejenak untuk berpikir, tetapi hanya beberapa hal yang terlintas di pikiran, dan lagu pengantar tidur sama sekali tidak mungkin. Jika pangeran negara kita mendengar suara nyanyian saya yang buruk, saya mungkin akan mati karena malu… jadi saya memutuskan untuk menyarankan sesuatu yang sedikit lebih masuk akal.

“Sudahkah kamu mencoba menghitung domba?”

“Domba?”

“Ya.”

Dia menatapku dengan bingung; aku menyuruhnya ke tempat tidur dan membawa kursi sehingga aku bisa duduk di sebelahnya.

“Sekarang berbaringlah dan tutup matamu…”

Dengan seringai nakal, dia melakukan apa yang saya minta, dan saya menarik selimutnya hingga ke dagunya. Untuk pertama kalinya, dia tampak seperti remaja laki-laki pada umumnya.

“Anda tidak perlu mengatakannya keras-keras kepada saya; hitung saja dalam hati Anda. Satu domba, dua domba, tiga domba…”

Saat menghitung, aku mendapati diriku menatap wajah Reggie… bulu matanya yang panjang dan berwarna perak. Dia begitu tampan, aku hanya bisa membayangkan seperti apa rupa orang tuanya. Bibinya Beatrice juga wanita yang cantik. Mungkin semua bangsawan memang menarik secara alami.

Begitu saya sampai pada 34 domba, Reggie mendesah. “Apakah ini dimaksudkan untuk membuatku bosan sampai tertidur, atau apa?”

“Mungkin.” Setidaknya, keajaiban itu berhasil padaku. Mulutku mulai lelah, dan aku mulai merasa mengantuk lagi. “Mereka bilang kau dijamin akan tertidur sebelum mencapai usia seratus tahun.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat kamu membuktikannya.”

Dengan itu, Reggie duduk, turun dari tempat tidur, dan berlutut di sampingku.

“Apa-apaan ini!”

“Ssst! Pelankan suaramu atau kau akan membangunkan Mabel.”

Dalam sekejap, ia mengangkatku ke dalam pelukannya, ala pengantin, dan membaringkanku di ranjangnya. Kemudian, ia melepas sandalku, dan aku menahan diri untuk tidak menjerit saat jarinya menyentuh jari-jari kakiku. Kemudian, sebelum aku sempat protes, ia menarik selimut menutupi tubuhku dan duduk di kursiku. Kami kini resmi bertukar posisi.

Agak canggung, ada yang menatapku saat aku berbaring di tempat tidur. Tetap saja… selimutnya hangat karena sisa panas tubuhnya, sampai ke kakiku. Jelas sirkulasi darahnya lebih baik daripada aku.

Sambil menyeringai, Reggie mendekatkan tangannya ke wajahku. “Kali ini, biar aku yang menghitung.”

Jelas dia ingin menguji validitas metode yang saya pilih. Tunggu, saya tidak bisa tidur di sini! Tentu, secara teknis kami berdua masih anak-anak, tetapi kami sudah remaja! Kami tidak bisa berbagi kamar bersama!

Lagipula, aku akan merasa tidak enak jika itu berarti Reggie terpaksa tidur di sofa. Dan jika Mabel memergoki kita, dia mungkin akan memarahiku karena bersikap tidak pantas terhadap pangeran!

Namun sebelum saya dapat mengatakan kepadanya bahwa saya telah berubah pikiran, dia mulai menghitung.

“Satu Kiara, dua Kiara…”

“Tunggu, apa?”

“Tiga Kiara, empat Kiara…”

“Kenapa aku?!” Apakah kamu mencoba mengatakan aku seekor domba?!

Reggie mencibir. “Karena ini lebih menyenangkan bagiku. Lima Kiara. Lagipula, kau tidak jauh berbeda dari seekor domba. Enam Kiara.”

“Bagaimana?!”

“Karena kamu imut dan lembut. Seven Kiara.”

“Jika kau hendak menyamakanku dengan binatang lucu, pilihlah kucing atau yang lainnya!”

“Baiklah, kalau begitu kau anak kucing kecil yang lembut. Delapan Kiara.”

Serius, Reggie? Ugh… Bunuh aku sekarang!

“Saya menikmati ini. Kalau ada delapan Kiara, saya yakin kalian semua akan melakukan sesuatu yang nakal bersama-sama, bukan? Sembilan Kiara.”

“Nghhh…”

Dilihat dari senyum di wajahnya, sepertinya dia menginginkan lebih banyak Kiara. Kau terobsesi padaku atau apa? Jika aku tidak segera menghentikannya, aku akan mati karena malu… tetapi di saat yang sama, aku tidak bisa memikirkan apa pun yang benar-benar akan membuatnya berhenti. Yang bisa kulakukan hanyalah mengerang pelan.

Untungnya, Reggie mendengar eranganku dan mengasihaniku. “Jika kamu tidak ingin aku menghitung Kiara, bagaimana kalau aku menceritakan dongeng sebelum tidur?”

“Ya, silakan. Aku lebih suka itu.”

Pada titik ini, apa pun akan lebih tidak memalukan daripada menghitung Kiara. Dan jika itu membuat Reggie senang, biarlah. Setelah dia selesai bercerita, aku akan mengatakan kepadanya bahwa giliranku dan bertukar tempat dengannya. Kemudian, setelah dia tertidur, aku akan kembali ke kamarku. Itulah rencananya.

“Dahulu kala, ada seorang pangeran kerajaan. Ia bertemu seorang wanita, jatuh cinta pada pandangan pertama, dan menikahinya.”

Saya belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya, tetapi sekali lagi, pengalaman saya dengan cerita pengantar tidur terbatas pada awalnya—setidaknya di dunia ini. Saya pikir mungkin ini adalah salah satu cerita yang paling terkenal.

“Pasangan itu segera dikaruniai seorang anak, dan sang pangeran hidup bahagia dengan istri dan putranya. Namun ayahnya, sang raja, tidak terlalu senang, karena istri sang pangeran hanya bermartabat dalam nama saja. Meskipun dia sama sekali tidak jelek, dan cukup cakap dalam banyak hal, dia tidak terlalu terampil atau cantik… dan Yang Mulia tidak akan menerima yang kurang dari seorang dewi yang mahakuasa.”

Pada titik ini, saya menduga cerita ini akan berubah menjadi cerita di mana istri sang pangeran berusaha keras untuk mengubah pikiran sang raja… tetapi kemudian keadaan berubah menjadi gelap.

“Raja hanya menginginkan yang terbaik untuk putranya yang tampan dan berbakat, yang satu-satunya ‘kekurangan’-nya adalah seleranya yang buruk terhadap wanita. Kemudian, ketika cucunya lahir bahkan lebih tampan dari ayahnya, raja membenci istri pangeran lebih dari sebelumnya. Dan setelah pangeran jatuh sakit dan meninggal di usia muda, kebencian raja terwujud dalam perilakunya: ia mengusir janda pangeran dari istana kerajaan.”

Reggie menceritakan kisah itu perlahan, tetapi masih banyak yang harus diceritakan sekaligus. Ia berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu melanjutkan.

“Setelah itu, sang janda tinggal di sebuah rumah besar yang jauh dari istana… tetapi ia menghilang setelah diserang oleh para bandit. Untuk meredakan rasa bersalahnya, sang raja kemudian memberi tahu cucunya bahwa ibunya telah melarikan diri atas kemauannya sendiri.”

Saya tidak tahu harus berkata apa. Kisah ini terlalu realistis untuk menjadi dongeng dan terlalu suram untuk diceritakan kepada anak-anak sebelum tidur. Apakah ini semacam kisah yang diwariskan dalam keluarga kerajaan? Apakah “pilihlah istri dengan bijak” merupakan moral cerita? Saya memutuskan untuk bertanya langsung kepada Reggie; dia tersenyum canggung.

“Tidak, tidak ada pelajaran yang bisa dipetik dari apa yang terjadi.”

“Tunggu… Apakah kamu mengatakan ini adalah kisah nyata?”

Dia tersenyum padaku tanpa kata. Ya Tuhan, dia tidak menyangkalnya!

“Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin ada pelajaran: sang pangeran seharusnya menegur ayahnya atas perilakunya yang bodoh. Dan istri sang pangeran tahu bahwa raja membencinya, jadi dia seharusnya setidaknya berpura-pura berusaha menjadi lebih baik. Namun, mereka begitu sibuk saling mencintai, mereka tidak memperhatikan orang lain. Mereka terlalu percaya. Akibatnya, sang pangeran lupa tentang umurnya yang terbatas, dan jandanya pun menemui akhir yang mengerikan. Bisa dibilang ini adalah kisah peringatan tentang kegagalan seorang pria yang bahkan tidak bisa menjaga keselamatan orang-orang yang dicintainya sendiri.”

Aduh . “Itu cukup kasar untuk sebuah dongeng, Reggie.”

“Menurut saya penting untuk merenungkan kesalahan masa lalu. Dengan begitu, Anda dapat belajar untuk masa depan. Kalau Anda memang pintar.”

Jauh di lubuk hatinya, apakah Reggie selalu bersikap sarkastis seperti ini tentang segala hal?

“Kau akan botak jika berpikir terlalu keras, tahu,” gerutuku dalam hati.

Dia menatapku, mulutnya menganga—reaksi yang belum pernah kulihat darinya sebelumnya. Sedangkan aku, aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan. Stres adalah penyebab umum rambut menipis, dan sebagai seorang pangeran, Reggie mengalami banyak stres . Namun, dia pria yang tampan, jadi aku ingin dia mempertahankan rambut peraknya yang terurai selama beberapa dekade mendatang. Namun, sebelum aku bisa menjelaskannya, dia mulai tertawa.

“Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan hal itu kepadaku sepanjang hidupku!”

“Oh… Benar… Kurasa itu agak menyinggung untuk dikatakan kepada seorang pangeran. Maaf.”

Saya sudah terbiasa menganggapnya sebagai teman, jadi mudah lupa bahwa dia berada di puncak hierarki sosial. Tidak ada orang waras yang akan berkomentar seperti itu di hadapan bangsawan.

“Tidak perlu minta maaf, Kiara. Aku ingin kau memperlakukanku seperti teman sebaya. Bukankah itu yang kau lakukan?”

“Uhh, kurasa begitu…?”

Apakah anak laki-laki bangsawan juga saling mengejek tentang garis rambut mereka di dunia ini? Mungkin aku harus bertanya pada Alan tentang hal itu suatu saat nanti.

“Baiklah, terserah. Sekarang giliranmu untuk bercerita.”

“Oke…”

Saat itulah saya sadar bahwa saya lupa berpura-pura mengantuk, sehingga rencana saya pun gagal. Karena tidak ada pilihan lain, saya memutuskan untuk membacakan dongeng singkat, lalu kembali ke kamar setelah selesai… tapi yang mana? Saya hanya pernah mendengar dua atau tiga dongeng Farzian yang umum.

Namun, gadis-gadis di sekolah asrama saya tampaknya mengenal cukup banyak orang. Mereka selalu menyebut-nyebut nama atau tokoh yang belum pernah saya dengar. Sebagian besar adalah kisah romantis tentang pangeran atau bangsawan, atau kisah tragis tentang para ksatria yang tewas saat melawan naga untuk melindungi orang yang mereka cintai. Itu saja, atau kisah tentang bahaya menikahi rakyat jelata. Jika orang yang dicintainya bukan bangsawan atau pangeran, maka Anda bisa yakin bahwa seseorang dalam cerita itu akan mati. Menurut saya, itu adalah bukti bahwa para ayah di dunia ini hanya melihat anak perempuan mereka sebagai pion untuk pernikahan politik. Sinis, saya tahu.

Singkat cerita: satu-satunya dongeng yang cukup aku ketahui untuk diceritakan adalah dongeng yang diambil dari buku bergambar di kehidupanku sebelumnya.

“Apakah kamu keberatan kalau itu sesuatu yang… lebih samar?” tanyaku.

“Lakukan saja,” jawabnya.

Jadi, saya memutuskan untuk menceritakan kepadanya kisah Momotarou si Bocah Persik, karena itulah yang saya hafal. Untungnya, dunia ini sudah punya banyak cerita tentang anak-anak yang lahir dari embun bunga dan semacamnya, jadi konsep tentang anak laki-laki yang lahir dari buah persik raksasa tidak terlalu aneh jika dibandingkan; Reggie hanya bertanya-tanya apakah dia putra dewi atau semacamnya. Namun, karena Momotarou terkenal karena melawan iblis, saya mengangkat bahu dan menurutinya.

Maka berangkatlah Momotarou dalam perjalanan besarnya, sambil menenteng bekal makan siang yang telah disiapkan pasangan tua itu untuknya sebelum ia pergi… Namun, karena pangsit millet tidak ada di dunia ini, saya pun menggantinya dengan sesuatu yang lain.

Sepanjang perjalanan, Momotarou mendapatkan beberapa teman hewan—dan kemudian, untuk pertama kalinya, Reggie mulai bertanya. Pertama, ia ingin tahu bagaimana hewan bisa berbicara. Lagi pula, di dunia kita, bahkan monster paling ajaib pun tidak mampu berbicara seperti manusia. Secara pribadi, karena ini hanyalah dongeng, saya ingin ia membiarkannya begitu saja, tetapi karena ia tidak mau, saya mengubah burung pegar menjadi penari berbulu, anjing menjadi pemburu berbulu, dan monyet menjadi penjahat kecil yang suka memanjat pohon.

Lalu dia ingin tahu mengapa Momotarou mau memberikan makanannya kepada segerombolan hewan, tetapi saat itu saya sudah terlalu lelah untuk berdebat, jadi saya mengubah hewan-hewan itu menjadi gadis-gadis manusia dan mengatakan kepadanya bahwa mereka telah jatuh cinta pada Momotarou pada pandangan pertama. Mungkin itu alasan yang lebih masuk akal mengapa mereka mau ikut dengan seseorang yang baru saja mereka temui.

Lalu Reggie mencibirku, dan aku sadar dia mungkin hanya mempermainkanku untuk bersenang-senang. Dasar pengganggu.

Maka, saat rasa kantukku semakin kuat, Momotarou mengumpulkan haremnya yang terdiri dari gadis-gadis binatang, dan bersama-sama mereka mengalahkan para iblis. Setelah semua perubahan yang kulakukan, ceritanya berubah menjadi sangat kacau, jadi aku khawatir Reggie tidak menikmatinya… tetapi kelopak mataku terlalu berat, dan aku tidak bisa melihat wajahnya.

“Dan mereka hidup bahagia… selamanya…”

Tokoh utamanya kini menjadi pahlawan, dengan banyak gadis dan kekayaan. Apa lagi yang bisa diminta?

Sekarang setelah aku selesai membaca cerita itu, aku mendapati diriku tertarik pada kehangatan tempat tidur Reggie.

◇◇◇

Dia dapat melihat wajah polos dan tak terjaga tepat di depannya, tertidur lelap.

“Kau pasti merasa aman bersamaku,” gumamnya keras.

Sepanjang hidupnya, Reggie selalu tidur ringan. Untungnya, tubuhnya bisa bekerja dengan baik hanya dengan tidur minimal. Setiap kali terbangun, dia akan menatap kosong ke langit-langit untuk beberapa saat. Biasanya ini membantunya kembali tidur, tetapi kali ini dia tidak seberuntung itu. Jadi dia memutuskan untuk berkeliling sebentar di perkebunan Évrard—dan saat itulah dia melihat Kiara menaiki tangga. Dia membawa botol air berisi air, dan dia dengan cepat menyadari bahwa Kiara sedang dalam perjalanan kembali dari dapur.

Dia bosan, dan karena dia sudah bangun, dia memutuskan untuk mengundangnya ke kamarnya untuk bersenang-senang. Namun, saat mereka berbicara, dia melihat bahwa dia tampak kedinginan—bahunya sedikit membungkuk. Jelas, perapian tidak banyak membantu dia.

Saat itulah dia memutuskan untuk membalikkan keadaan… dan ketika dia mengangkatnya, dia mendapati kakinya sangat dingin. Kasihan sekali . Dia mungkin akan merasa jauh lebih hangat di balik selimut. Benar saja, kelegaan membanjiri ekspresinya, seperti yang dia duga… dan kemudian dia tertidur di tengah-tengah percakapan mereka.

“Ini lumayan bagus.”

Entah mengapa, hatinya benar-benar hangat saat melihat gadis itu tertidur lelap di tempat tidurnya. Tentu saja, jika itu orang lain, dia akan mengusir mereka… tetapi dalam kasusnya, dia mengingatkan pada anak kucing kecil, yang meringkuk. Mungkin itu karena senyum kecil di wajahnya.

Dia tergoda untuk membelai rambutnya, tetapi dia tahu jika dia membangunkannya, dia mungkin akan mencoba melarikan diri… dan itu membuatnya takut.

Dia ingin dia tinggal. Selamanya.

“Dari mana asalmu, kucing kecil?”

Sejauh pengetahuan mereka, Kiara dibesarkan sebagai bangsawan, namun dia tampaknya benar-benar lupa bahwa dia adalah putra mahkota Farzia. Itu adalah batas yang bahkan Alan tidak mau langgar, meskipun Reggie sudah meminta berkali-kali. Siapa lagi selain rakyat jelata yang bisa melakukan hal seperti itu?

Sesekali, perilakunya menunjukkan bahwa ia dibesarkan di luar hierarki sosial Farzian. Namun, ia menuruti keinginannya untuk diperlakukan setara untuk sekali ini, dan ia tidak mengeluh. Di satu sisi, ia adalah teman yang lebih dekat baginya daripada sepupunya sendiri.

Anehnya—sudut pandang mereka sangat berbeda, namun dalam beberapa hal, mereka terasa sangat cocok. Bagaimana mungkin?

Saat dia menatapnya, rasa kantuknya yang tak tertahankan kembali menyerangnya, dan pikirannya menjadi kabur. Dia tahu dia tidak bisa tidur sambil duduk tegak di kursi ini, karena takut terkena pneumonia. Namun, rasanya seperti kesempatan yang terbuang untuk mengirim Kiara kembali ke tempat tinggalnya sendiri.

Aneh… Aku jarang sekali bisa mengantuk seperti ini saat ada orang lain di sekitarku.

Akhirnya, ia memutuskan untuk berbaring di sisi ranjang yang berlawanan. Saat merangkak masuk, ia yakin suara dan getaran itu akan mengganggunya, tetapi wanita itu tidak bergeming. Hal ini membuatnya memberanikan diri untuk akhirnya mengulurkan tangan dan menyentuh rambutnya—dan sebagai tanggapan, wanita itu menghantamkan lututnya langsung ke tulang keringnya.

“Agh! Kamu sudah bangun…?”

Awalnya, dia mengira wanita itu melakukannya dengan sengaja, tetapi wanita itu tidak menanggapi pertanyaannya. Matanya tetap tertutup, dan napasnya lambat dan teratur. Pemandangan itu membuatnya ingin menindas wanita itu.

“Kau tahu? Aku tidak akan membiarkanmu kembali ke kamarmu sekarang.”

Dia berguling menjauh, menutup matanya… dan sebelum dia menyadarinya, dia tertidur lebih mudah daripada saat dia tidur sendirian.

◇◇◇

Ketika aku terbangun, aku mendapati Reggie sedang tidur di tempat tidur di sebelahku dan hampir berteriak.

Setelah diperiksa lebih lanjut, saya menyadari dia ada di ujung tempat tidur yang lain—yang kebetulan, cukup besar untuk memuat empat orang—dan ada selimut yang digulung sebagai pembatas di antara kami, jadi mungkin tidak ada yang aneh.

Sayangnya, semua kekesalanku membangunkan Reggie. Dia menatapku, dan ada sesuatu pada ekspresinya yang linglung dan mengantuk yang membuat jantungku berdebar kencang. Itu sangat… seksi.

Setelah beberapa saat, dia mulai mencibirku. Apa?! Apa yang lucu?! Apa ada sesuatu di wajahku?!

Dengan berat hati, kuputuskan untuk kembali ke kamarku saat hari masih gelap agar Mabel tidak tahu aku ada di sana. Sayangnya, baru setelah aku kembali ke tempat tidurku sendiri, aku menyadari botol minumanku tertinggal. Pada akhirnya, itulah yang menentukan nasibku.

Keesokan paginya, Mabel melacak kami berdua dan menguliahi kami selama berjam-jam…