Bab 32 — Awan dengan Sisi Baik

Pasukan Roy akhirnya dimobilisasi satu bulan setelah raja menerima berita tentang pemberontakan sang adipati. Para kesatria dan prajurit berbaris di sepanjang jalan utama Wienne dalam barisan panjang, sementara kerumunan warga sipil memadati sisi jalan untuk dengan bangga mengantar mereka pergi. Para pengawal mengikuti di belakang barisan, mengawal kereta perbekalan. Tidak seperti para kesatria yang menatap lurus ke depan, wajah mereka tegas, anak-anak lelaki itu menatap tajam ke arah prosesi dan berjalan dengan gugup.

“Lihatlah betapa besarnya pasukan itu,” seorang anak laki-laki bergumam. “Kita hanya sebagian kecil darinya.”

“Dan ini belum seluruh pasukan,” kata temannya. “Ada lebih banyak pasukan yang berkemah di luar Wienne di dataran, dan saat kita menuju kadipaten, kita akan bergabung dengan lebih banyak bala bantuan—tentara yang berkemah di benteng-benteng di sepanjang jalan, pasukan bangsawan, dan semacamnya. Pasukan ini akan semakin besar dari sini.”

“Wow!”

Ini adalah dunia yang benar-benar baru bagi para pengawal, yang sejauh ini satu-satunya pengalaman militer mereka berasal dari patroli kota.

Sementara itu, di tempat lain di kolom tersebut, Queen menceritakan kisah malam itu kepada Gormus.

“Apa?” kata Gormus. “Maksudmu Heath datang ke jendelamu?”

“Ya.” Dalam beberapa hal, itu masih terasa seperti mimpi; jika ada, itu terasa lebih seperti mimpi seiring berjalannya waktu. Namun, dia benar-benar bertemu dengannya malam itu. Mungkin. Ya, pasti.

“Hah…” kata Gormus. “Apa yang kalian bicarakan?”

Ratu menggigil dan tersandung sesuatu apa pun di jalan.

“Kau baik-baik saja?” tanya Gormus.

“Y-Ya, aku baik-baik saja.” Pipi Queen memerah. Karena Gormus bertanya, dia harus mengakui bahwa Queen memintanya untuk menikahinya, tetapi itu sangat mengejutkan sehingga dia tidak tahu apakah Gormus akan mempercayainya. Astaga, dia hampir tidak mempercayainya.

Gormus melirik Queen sekilas dan berkata, “Kau tidak perlu memberitahuku jika terlalu sulit untuk mengatakannya. Bagaimanapun, kurasa apa pun itu bukanlah sesuatu yang perlu kukhawatirkan.”

Ya, itu memang benar. Fie tampak sehat, dan dia tidak mengatakan hal buruk apa pun kepada Queen. Sejujurnya, lupakan hal buruk—apa yang dia katakan sungguh menakjubkan. Namun mungkin permintaan yang tiba-tiba itu menimbulkan kekhawatiran.

Menikahi Fie… pikirnya. Ia sama sekali tidak bisa membayangkannya secara realistis. Namun, dalam mimpinya yang terliar, Fie tampak sangat cantik dalam balutan gaun pengantin putih.

Pasukan Roy meninggalkan Wienne, bersatu dengan pasukan utama yang berkemah di dataran, dan berbelok ke utara. Orstoll adalah negara yang besar, tetapi, karena terletak di pusat benua yang beriklim sedang, iklimnya tidak banyak berubah saat mereka bergerak ke utara. Vegetasinya juga tetap sama, dengan banyak pohon berdaun lebar dan rerumputan yang biasa tumbuh di tanah hangat ini.

Pasukan Roy berhenti di dekat hutan yang tenang di luar wilayah kekuasaan sang adipati. Perjalanan panjang itu berjalan tanpa hambatan.

“Rasanya seperti kita bertukar surat cinta…” Crow mendesah, menopang dirinya dengan satu siku saat duduk di meja di tenda komandan. Awalnya berencana untuk berpartisipasi dalam pertempuran sebagai pemimpin skuadron, Crow sekarang ditugaskan menjadi komandan pasukan keluarganya, yang menyebabkan dia berada di sini.

“Saya ingin menghindari pertempuran yang tidak ada gunanya jika memungkinkan,” kata Roy. Pasukannya jauh lebih banyak jumlahnya daripada pasukan sang duke, dan berdasarkan bukti yang diperoleh Roy terkait kejahatan sang duke, sang duke hanya mendapat dukungan publik yang sangat kecil. Sekutu-sekutunya juga adalah para bangsawan yang korup atau mereka yang terpaksa memberikan dukungan sementara karena keadaan.

Salah satu contoh dari kelompok terakhir ini adalah keluarga bangsawan yang memerintah wilayah ini, yang dikenal sebagai Arkhorn. Situasi mereka sederhana—mereka berada terlalu dekat dengan kadipaten sehingga tidak nyaman. Terlepas dari keinginan atau ketidakinginan mereka untuk berafiliasi dengan sang adipati, melawannya saat berada tepat di bawah hidungnya akan mengundang serangan dan kehancuran berikutnya. Jadi, mereka bersumpah setia kepada sang adipati dan membarikade diri di benteng mereka sendiri. Namun, meskipun mereka ingin menghindari kehancuran yang akan segera terjadi berkat sang adipati, mereka juga tidak ingin dihancurkan dalam pemberontakan terhadap pasukan kerajaan, yang mereka buktikan dengan mengizinkan pasukan Roy melewati tanah mereka dengan aman. Banyak bangsawan di daerah sekitar kadipaten berperilaku serupa, dan dengan demikian pihak Roy mencapai konsensus massa untuk mengalihkan tujuan mereka dari kemenangan langsung menjadi sekadar mengurangi kerusakan.

Mengingat kekuatan mereka, hanya butuh waktu kurang dari dua hari untuk menyerbu benteng-benteng ini sebelum jatuh, namun jika melakukannya berarti mengorbankan nyawa para prajurit yang mengepung dan mengubah pendapat bangsawan lain yang masih terkurung di benteng mereka sendiri. Sebaliknya, Roy memilih untuk membuat perjanjian dengan para penguasa Arkhorn. Untuk melakukannya, ia harus menunjukkan kekuatan pasukannya kepada para penguasa yang terkurung dengan mengerahkan pasukannya ke luar benteng mereka sebelum mengirim surat berisi syarat-syarat penyerahan diri. Tentu saja, perlambatan seperti itu bisa saja menguntungkan sang adipati, dan Roy tidak percaya bahwa dia tidak akan melancarkan serangan mendadak yang putus asa. Oleh karena itu, Roy tidak mengabaikan untuk menjaga jalur pasokan dan menempatkan penjaga di daerah sekitarnya.

Sudah tiga hari sejak perundingan dimulai, dan, seperti kata Crow, upaya perang sekarang lebih menyerupai menulis surat cinta kepada para bangsawan daripada pertempuran yang sebenarnya. Mereka membahas persyaratan untuk menyerah, proses pembebasan benteng, dan janji-janji yang harus ditepati oleh kedua belah pihak dalam pengaturan ini. Karena para bangsawan ini, setidaknya secara nominal, bersekutu dengan sang adipati, Roy tidak bisa membiarkan mereka bebas begitu saja, tetapi dia juga enggan menghukum mereka terlalu keras. Moderasi, pikirnya, sangat penting. Namun, tidak ada yang lebih penting daripada mendapatkan kepercayaan mereka. Roy ingin mereka percaya bahwa janji bersama mereka akan ditepati dan bahwa dia tidak akan menghukum mereka lebih dari yang seharusnya mereka terima. Dalam hal itu, itu benar-benar seperti pertukaran surat antara dua kekasih.

“Kenapa kita harus berurusan dengan sekelompok lelaki tua yang membosankan?” kata Crow sambil menggelengkan kepala dengan jijik. “Bicaralah sendiri, tapi aku lebih suka berbicara dengan gadis cantik.”

Meskipun merengek, Crow tidak dapat memprotes rencana tindakan ini. Ia adalah pria yang ramah, dengan banyak teman baik di kalangan ksatria maupun tentara, dan meskipun ia tidak takut kehilangan nyawanya dalam pertempuran, ia enggan melihat salah satu temannya mati tanpa alasan yang jelas. Karena itu, Roy dan Crow tidak punya pilihan selain melanjutkan negosiasi di atas kertas.

***

Sekarang ada seekor kucing mengeong di pangkuan Fie. Seorang pedagang di istana, karena alasan yang tidak diketahui, telah menitipkan kucing itu kepada Fie, dan Fie, yang tidak dapat meninggalkannya, mengambilnya sebagai hewan peliharaannya.

“Pedagang Kirk itu terkenal terlalu agresif,” kata seorang pelayan kepadanya. “Saya kira dia pasti datang ke sini supaya Anda tahu namanya, Yang Mulia.”

“Hah,” kata Fie. “Lagi? Aku heran kenapa.” Dia tidak mengerti mengapa semua pedagang ini datang, tetapi sungguh disayangkan mereka melakukan semua upaya ini.

Dia baru saja pergi untuk menanyakan kepada Ratu apakah dia ingin menikahinya atau tidak, dan jawabannya adalah ya. Sekarang setelah dia tahu apa yang diinginkannya, tugasnya adalah mewujudkannya. Karena itu, Fie tidak berniat untuk tinggal di istana lebih lama lagi. Ya, semua orang telah bersikap baik padanya, dan dia sangat berterima kasih kepada mereka, tetapi dia tidak ingin memaksakan kebaikan mereka selamanya.

Bayangkan aku menikah. Dia tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya menikah dengan Queen. Dia belum pernah menikah sebelumnya, pikirnya, jadi dia tidak tahu apa yang diharapkan. (Meskipun, setelah memikirkannya sejenak, dia menyadari bahwa dia telah menikah selama ini—dengan Roy, maksudnya.)

Pada dasarnya, untuk mengabulkan keinginan Ratu, ia harus menikah, bercerai, lalu menikah lagi. Itu adalah proses yang sangat melelahkan, terutama mengingat kesadarannya bahwa ia telah menyelesaikan langkah pertama sangatlah lemah.

Kucing itu kini menempel di pinggang Fie, mungkin karena dia sendiri yang mengurusnya dan tidak menyerahkannya kepada pembantunya. Syukurlah dia tidak dititipi anjing—dalam kondisinya yang relatif terbatas, dia tidak akan bisa mengajak kucing malang itu jalan-jalan sesering yang dibutuhkannya. Selain itu, dengan pacarnya yang agak mirip anjing, dia pikir pengaturan ini mungkin membuat salah satu dari mereka cemburu (meskipun, dia tidak bisa mengatakan siapa yang cemburu itu).

Kucing itu hanyalah makhluk kecil, dan mustahil untuk percaya bahwa ia adalah sepupu jauh singa yang pernah dilihatnya di sirkus. Bulunya yang berwarna cokelat dan abu-abu mengingatkannya pada Queen.

“Aku penasaran bagaimana keadaannya?” katanya.

Kucing itu mengeong padanya sebagai tanggapan.

Dia tampak bersenang-senang saat terakhir kali melihatnya di sirkus, tetapi sekarang dia bersiap untuk berperang. Dia agak khawatir padanya dan teman-temannya yang lain—Gormus, Slad, Remie, Gees, dan yang lainnya. Para ksatria di peleton ke-18, termasuk Crow dan Kapten Yore, juga dalam bahaya, bertempur langsung di garis depan. Memang, mereka semua cukup kuat dan karena itu tidak membuatnya khawatir, tetapi dia tetap berharap mereka semua akan sampai di rumah dengan selamat.

Dibandingkan dengan situasi perang yang menegangkan, kehidupan di dalam istana terasa damai. Berkat Roy yang berhasil menyingkirkan pengkhianat terakhir di istana, bahkan Fielle kini bisa bersantai dan menikmati pesta teh sesekali bersama saudara perempuannya. Hari-hari yang menyenangkan ini memperbarui rasa terima kasih Fie kepada Raja Roy dan melengkapi perasaannya dengan rasa bersalah tambahan.

Fie menggendong kucingnya dan menatap langit biru. Hari itu begitu indah sehingga sulit dipercaya bahwa kerajaan mereka tengah dilanda perang. Andai saja aku bisa bersama yang lain dan berjuang bersama mereka , pikirnya. Ia masih memiliki sedikit rasa penyesalan akan kehidupan sebelumnya sebagai seorang pengawal.

Fie tidak menyadarinya, tetapi saat Raja Roy tidak ada, peran sebagai pengurus istana jatuh kepadanya. Ia menerima semua tamu yang datang berkunjung, dan semua pedagang istana berbondong-bondong mendatanginya. Namun, saat ia tidak menyadarinya, para pelayan istana tahu persis apa yang sedang terjadi. Ia dengan cepat mengambil peran sebagai seorang ratu. Alasan mengapa penghuni istana begitu tenang saat raja tidak ada adalah karena Fie ada di sana untuk mengurus mereka.

Ratu dan para pengawal lainnya terlibat dalam semua tugas mereka seperti biasa, mendistribusikan persediaan makanan ke pihak-pihak yang tepat dan memuat kereta-kereta dengan senjata yang dibutuhkan di garis depan. Itu bukanlah pekerjaan glamor yang cocok untuk sebuah cerita legenda, tetapi semua orang mengerti bahwa itu tetap harus dilakukan. Para pengawal bekerja dengan tekun di perkemahan mereka di dataran, jauh dari garis depan.

Berita tentang situasi perang itu sampai ke telinga mereka—kemenangan raja sudah hampir pasti, mungkin karena kekuatannya yang luar biasa. Adipati Zerenade berusaha mengumpulkan semua pengikutnya untuk berperang, tetapi hanya mereka yang telah didakwa atas kejahatan yang menjawab panggilannya. Meskipun Roy hampir yakin bahwa Adipati Zerenade terlibat dalam kejahatan tingkat ini, ia enggan untuk mengambil alih hak-hak yang diberikan kepada sang adipati oleh mantan raja tanpa bukti yang cukup atas kesalahan sang adipati, karena takut hal itu akan menghancurkan tingkat kepercayaan yang saat ini ia nikmati dari kaum bangsawan. Jika itu terjadi, lebih banyak kaum bangsawan akan berpihak pada sang adipati, dan kemungkinan terjadinya konflik yang lebih besar meningkat (meskipun raja pasti akan tetap menang). Jika perang seperti itu pecah, sekutu-sekutunya dan bahkan warga sipil yang tidak berafiliasi akan menjadi sasaran peningkatan kejahatan terorganisasi dan potensi invasi dari negara-negara lain yang berusaha memanfaatkan perselisihan di Orstoll. Oleh karena itu, bukti kesalahan Duke Zerenade menjamin kemenangan raja, dan memungkinkan dia untuk menangkap sekutu sang duke di jajaran atas militer sebelum pertempuran dimulai.

Akibatnya, satu-satunya sekutu sang adipati adalah rekan-rekannya dalam kejahatan. Nasibnya sudah sedemikian rupa sehingga satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah bertahan hidup dalam perang sebelum memohon ampun kepada raja. Yang dibutuhkan kubu raja untuk bertarung hanyalah pasukan pribadi sang adipati dan para penjahat yang bersembunyi di wilayah adipati untuk menghindari hukuman. Di antara kelompok terakhir ini terdapat sekelompok mantan kesatria Orstollia yang telah melakukan banyak ketidakadilan di bawah pemerintahan raja lama, dan satu regu pembunuh yang terdiri dari para pejuang terkenal dari negeri timur jauh yang dikenal sebagai Aja.

Pasukan Raja Roy memiliki keunggulan yang sangat besar atas pasukan sang adipati sehingga perang dapat diakhiri dengan satu serangan yang menentukan, tetapi Roy ingin membatasi jumlah korban. Oleh karena itu, ia berusaha membangun cengkeraman di sekitar sang adipati, yang selanjutnya memperkuat peluangnya untuk menang.

Hasilnya, para pengawal jauh dari kengerian perang.

“Wah, apa komandan kita akan mati kalau lengah barang semenit saja?” Slad mengeluh sambil berdiri di atas tumpukan kardus untuk melihat ke luar perkemahan. “Mungkin musuh bisa menyelinap masuk dan menyerang perkemahan, dan akhirnya kita bisa beraksi!”

“Itu hal yang jahat untuk dikatakan,” Remie menghardiknya.

“Benar sekali,” kata Gees. “Ada beberapa hal yang tidak boleh dijadikan bahan tertawaan.”

Slad merengek. “Maaf,” katanya, putus asa karena dimarahi lagi.

Tepat saat itu, Slad sangat terkejut, dua orang datang menolongnya—Rigel dan Luka. Anak-anak asrama timur sedang melakukan pekerjaan yang sama tidak jauh dari pos pengawal asrama utara.

Rigel mendengus mengejek dan berkata, “Anak itu berbicara dengan masuk akal. Setiap hari kami dipaksa untuk mengangkut paket dan berjaga di perkemahan. Apakah menurutmu pekerjaan itu pantas bagi seorang kesatria?”

“Benar,” kata Luka. “Dan meskipun kita hanyalah pengawal, Orstoll akan sangat kehilangan jika tidak memanfaatkan kemampuan jeniusku sebaik-baiknya.”

Rengekan mereka membuat Slad mempertimbangkan kembali maksudnya. “Maaf,” katanya. “Aku salah. Tidak masalah jika semuanya tenang di sini, para ksatria dan prajurit kita sedang bertempur dalam bahaya nyata.”

Remie tersenyum ramah padanya. “Senang kau mengerti sekarang.”

Rigel menggeram. “Omong kosong! Kami tidak tahan diperlakukan seperti ini!”

“Ya,” teriak Luka, “kalian semua benar-benar mengerikan!”

Namun, tidak ada yang mendukung mereka. Bahkan, ketika Persil muncul, dia mengabaikan mereka berdua dan berkata kepada kelompok Queen, “Maaf teman-teman sekamarku mengganggu kalian.” Rigel dan Luka menatap Persil dengan kaget (bahkan dia tidak mendukung mereka?) saat Remie mengabaikan permintaan maafnya.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Kami sudah terbiasa dengan hal itu.” Itu benar, karena setelah Duel Antar Asrama Timur—Utara, Rigel dan Luka diketahui sering mampir ke asrama utara dan berdebat tentang hal yang sama. Salah satu teori yang populer adalah tidak ada seorang pun selain anak-anak asrama utara yang memperhatikan mereka lagi.

Seiring berjalannya waktu, pihak raja terus mendekati… yah, kemenangan “sebenarnya”, begitulah istilahnya. Pada minggu ketiga setelah para pengawal tiba, jumlah barang bawaan yang harus diangkut berkurang sama sekali, dan seminggu kemudian, perang berakhir, dan menguntungkan raja.

Para pengawal mulai membongkar dan mengemasi perkemahan. Meskipun anak-anak lelaki itu merasa lega karena telah menang, mereka tidak dapat menahan sedikit pun rasa kecewa.

“Kita tidak pernah benar-benar melihat aksi apa pun, ya?” kata salah satu anak laki-laki. Anak-anak laki-laki itu tidak bermalas-malasan selama perang, dan sekarang setelah perang berakhir, rasa lega mereka dibayangi oleh kekhawatiran mereka yang sebenarnya yang muncul sedikit demi sedikit. Itu adalah fakta umum anak laki-laki remaja—mereka menyukai situasi dengan taruhan yang sangat tinggi.

“Ya, kurasa begitu,” kata pengawal lainnya sambil membersihkan diri. “Tapi begitulah hidupmu.”

“Lebih baik begini, kan?” kata yang ketiga.

Queen selesai mengemasi barang-barangnya dan mulai membersihkan perkemahan. Dia mengambil setumpuk kayu berat dan membawanya pergi, sambil terus memikirkan Fie. Dia masih tidak mengerti apa maksud Fie ketika berkata, “Maukah kau menikah denganku?” Yah, tidak. Dia mengerti apa arti kata-kata itu sendiri, tetapi Fie sudah menikah. Keputusannya untuk menikahi Queen adalah cerita yang sama sekali berbeda, dan Queen sama sekali tidak dapat membayangkannya.

Kuharap aku bisa menemuinya begitu kita pulang , pikir Ratu. Fie saat ini masih berada di istana, dan karena itu, dia tahu dia tidak akan bisa melihatnya. Sudah sebulan sejak dia muncul di jendelanya.

Masalah besar kerajaan telah berakhir, tetapi masalah besar Ratu, setelah dipertimbangkan dengan saksama, masih menjadi masalah yang lebih besar dari sebelumnya. Bahkan setelah pulang, dia masih tidak melihat kesempatan untuk bertemu dengannya, apalagi untuk bersamanya sebagai pacarnya. Dia bertanya-tanya dalam hati, Apa yang akan terjadi sekarang? Sekarang setelah krisis berakhir, masa depan mulai tampak lebih realistis dalam pikiran Ratu, tetapi harapannya untuk masa depan itu masih samar-samar, keinginan yang samar-samar.

Sementara itu, Ratu sama sekali lupa bahwa dia sedang membawa setumpuk kayu besar dan berat.

“H-Hei, Ratu, awas!” teriak seorang pengawal.

“Hah?” kata Ratu.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu meluncur keluar dari lengannya dan mendarat di kakinya dengan bunyi keras dan tumpul. Ia menjerit seperti anak anjing.

“Ratu!” teriak salah satu pengawal. “Apakah Anda baik-baik saja?”

Beberapa jam kemudian, salah satu dokter militer, yang kini tidak punya banyak kegiatan setelah pertempuran berakhir, duduk di depan Queen dan kakinya yang baru diperban.

“Kau akan sembuh dalam waktu satu bulan,” katanya pada Ratu. “Kau harus beristirahat di salah satu kota terdekat sampai saat itu.”

Sekian tentang pulang ke rumah segera.

***

Perang berakhir dengan sedikit korban, dan banyak anak buah sang adipati memilih untuk menyerah dan memohon agar nyawa mereka diampuni daripada mati dalam panasnya pertempuran. (Sungguh, sungguh sekelompok penjahat kelas teri.)

“Dan dengan ini, kita telah menyelesaikan bagian bisnis yang cukup besar, ya?” kata Crow.

“Ya, kami sudah melakukannya,” Roy setuju.

Kini, dengan hanya tugas terakhir menangkap para penjahat yang tertangkap dan mengembalikan mereka ke Wienne, bagian lain dari warisan raja lama telah terselesaikan. Lega rasanya!

Namun, sekarang saatnya untuk menghadapi masalah khusus Roy sendiri—yaitu masalah istrinya.

“Apa yang harus dilakukan dengan Putri Fie?” renungnya. Perang telah mengalihkan pikirannya darinya, meskipun ia sangat khawatir dengan keselamatan anak buahnya, tetapi ia masih memikirkan Heath—atau Fie, jika boleh jujur—beberapa kali.

Crow mengerutkan kening. Agak aneh menganggap teman mudanya yang manis itu sebagai istri Roy (tidak peduli bahwa dia sudah menjadi istri Roy selama beberapa waktu). “Kalian berdua adalah pasangan,” katanya. “Jadi, apa salahnya meluangkan waktu untuk mencari tahu?”

“Kita… sepasang kekasih, katamu?”

“Maksudku, ya, kau menikahinya.” Meski kata itu terdengar aneh di lidah Roy, mereka telah mengikat janji suci pernikahan secara hukum.

“Hmm…” Roy mempertanyakan kemungkinan mereka menjadi pasangan, bukan karena keinginan untuk menghindari tanggung jawab, tetapi lebih karena rasa apakah itu pantas, mengingat bahwa dia dipaksa menikah. Dia sepenuhnya menyadari bahwa memaksanya adalah tindakan yang mengerikan; lebih jauh, dia telah menyadari bahkan sebelum dia memaksanya, menempatkannya pada posisi pasif yang tidak dapat dia katakan dalam masalah ini. Betapa dia membenci dirinya sendiri karena ini!

Melihat Roy kembali terpuruk dalam depresi, Crow angkat bicara. “Berhentilah mengeluh tentang masa lalu dan khawatir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Mengapa kamu tidak memikirkan apa arti dia bagimu?”

“Apa arti dia bagiku?” ulang Roy. Ia merenungkan pertanyaan itu. Apa arti Putri Fie baginya? Jika ini tahun lalu, tanggapan langsungnya adalah bahwa dia adalah tuan tanah muda kesayangannya. Namun, hubungan mereka lebih rumit sekarang. Secara objektif, mereka adalah suami istri; sebaliknya, dia adalah korban dan dia adalah pelaku kekerasan. Rumit bahkan tidak cukup untuk menggambarkan hubungan ini.

“Kau masih punya waktu sebelum kita kembali ke Wienne dan menemuinya lagi,” kata Crow. “Tenangkan dirimu sejenak—Fie, negara ini, semua pekerjaan—dan pikirkanlah. Zephas dan aku bisa menangani pekerjaanmu untuk sementara waktu.” Crow tersenyum pada temannya yang khawatir dan melangkah keluar dari tenda.

***

Roy merenung hingga larut malam, sendirian di tendanya, kecuali nyala lilin yang bergoyang-goyang di depannya. Apa arti Fie baginya? Roy pertama kali bertemu Fie di ujian masuk pengawal, saat mencari seseorang dengan keterampilan untuk segera bergabung dengan peleton ke-18, Roy memperhatikan pertandingan Fie dengan Gormus. Selain Crow, Roy telah merekrut sendiri setiap anggota peleton, dan karena itu, ia ingin memilih kandidat dengan cara yang sama dari kumpulan pelamar dewasa. Bakat yang luar biasa bukanlah hal yang mudah ditemukan, jadi ia merasa perlu memeriksa setiap calon pengawal dengan cermat.

Namun, ia merasa tertarik dengan pertandingan anak muda ini. Ada sesuatu yang indah tentang bagaimana anak laki-laki yang tidak beradab ini bertarung dengan keras dengan segala yang dimilikinya. Anak laki-laki itu kecil, mungkin bahkan belum berusia dua belas tahun, dan ia menghadapi salah satu anak laki-laki terbesar di kelompok pelamar. Anak laki-laki yang besar memiliki bakat yang sebanding dengan tubuhnya yang kuat, dan anak laki-laki yang lebih kecil tampak akan pingsan setiap saat. Ia tidak memiliki peluang untuk menang, pikir Roy, tetapi ia heran mengapa anak laki-laki ini berusaha keras untuk menang meskipun perbedaan ukuran tubuhnya. Mengingat betapa mudanya ia terlihat, anak laki-laki itu akan memiliki kesempatan lain untuk mencoba menjadi bangsawan lagi nanti; namun, ia bertarung seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Air terjun keringat mengalir darinya, dan napasnya menjadi sesak. Lawannya yang lebih besar membuatnya terlempar seolah-olah ia tidak memiliki kesempatan sama sekali. Semuanya berakhir. Roy setengah berharap anak laki-laki itu akan menyerah sendiri. Secara kebetulan, pukulan itu telah membuat anak laki-laki itu terkapar tepat di hadapan Roy, dan Roy ingat melihat sekilas tanda menyerah sesaat di matanya.

Saat itulah Roy memanggilnya. Kalau dipikir-pikir sekarang, aku heran mengapa aku melakukan itu , pikir Roy. Tidak ada yang mengharuskannya untuk membantu bocah itu. Roy bisa saja mengabaikannya begitu saja dalam pikirannya; lagi pula, seseorang tidak perlu memenangkan pertandingan mereka untuk bergabung dengan para pengawal. Kalau bocah itu dianggap layak untuk bergabung, tidak ada bedanya apakah dia menang atau kalah di sana. Mungkin, jika Roy ingin membenarkan dirinya sendiri, dia bisa saja mengklaim itu karena alasan yang lebih sah seperti ingin melihat tingkat dedikasi bocah itu, untuk menentukan apakah akan menerimanya atau tidak. Namun, saat dia memikirkannya sekarang, dia menyadari bahwa dia—melupakan posisinya sebagai penguji dan sebagai raja—hanya ingin membantu.

Saat Roy memanggil anak laki-laki itu, kobaran api kembali menyala di matanya. Roy tahu ini bukan karena pengaruhnya sendiri; anak laki-laki itu terpojok, dan Roy merasa dia akan bangkit berdiri bahkan tanpa dukungan apa pun. Kemudian, yang benar-benar mengejutkan Roy, anak laki-laki itu menukik ke kaki lawannya dan menarik salah satu sepatunya. Dalam kekacauan yang terjadi, anak laki-laki itu mengambil kesempatan untuk melancarkan serangan lain.

Tidak seorang pun dapat menduga apa yang terjadi selanjutnya. Anak laki-laki kecil itu kejang-kejang, terserang kram, karena staminanya habis. Itu bukan pemandangan yang mengejutkan, karena anak laki-laki itu tidak tampak kuat secara fisik; namun, kerumunan penonton mengharapkan dia untuk bertarung sampai akhir, menang atau kalah, dan menonton dengan napas tertahan. Melebihi harapan mereka, anak laki-laki kecil itu terus berjuang melewati kram, keputusasaannya membuat lawannya tercengang.

Pertandingan akhirnya berakhir dengan wasit yang dengan murah hati menyatakan kekalahan anak laki-laki itu. Semua orang mengira bahwa meskipun dia tidak terpilih sekarang, dia pasti akan diterima sebagai pengawal di masa depan. Mungkin dia belum cocok menjadi seorang ksatria, mengingat tubuhnya yang kecil.

Roy menatap anak laki-laki kecil itu dan memutuskan untuk menerima anak laki-laki itu sebagai ksatria, menyadari dengan terkejut bahwa ia telah memutuskan untuk menerima anak laki-laki itu suatu saat selama pertandingan. Ia membutuhkan seorang ksatria kecil yang pandai bersembunyi untuk menjadi mata-mata untuk insiden Putri Fielle, tetapi ia tidak berencana memilih seorang remaja laki-laki untuk peran itu. Itulah tujuan Grass, tetapi sejujurnya, Roy ingin membubarkan mereka. Mereka semua terlalu bersedia mengorbankan diri mereka demi kebaikan negara. Ia telah mencoba untuk membicarakan masalah itu dengan mereka beberapa kali, tetapi Grass tidak mengerti sepatah kata pun. Ah, sudahlah, pikir Roy, itu sudah bisa diduga karena metode pelatihan dan pengabdian Grass kepada kerajaan telah diwariskan selama ratusan tahun. Ia mengerti betapa pentingnya mata-mata mereka demi kebaikan kerajaan, jadi mungkin mereka tidak akan dibubarkan semasa hidupnya. Namun, seiring kekuatan Orstoll tumbuh dan negara-negara lain membuktikan bahwa mereka dapat berfungsi dan berkembang tanpa jaringan intelijen yang kuat, ia berharap Grass dapat kembali ke gaya hidup yang lebih manusiawi.

Rencananya adalah mengajak Heath untuk membantunya dalam kegiatan spionase, tetapi dia juga berencana untuk mendukungnya sepenuhnya, apa pun yang akan terjadi padanya; jika dia tumbuh sekuat teman-teman sekelasnya, dia akan dengan senang hati membantunya menjadi seorang ksatria pemberani.

Matanya terbuka lebar karena sangat terkejut ketika dia mengatakan bahwa dia diterima. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya ada orang yang berkata kepadanya, “Aku membutuhkanmu.”

Dia tersenyum penuh kegembiraan dan berkata, “Ya, Kapten!”

Kemudian, saat Roy memenuhi tugasnya sebagai raja, ia mengawasi Fie dalam perannya sebagai pengawal. Ia pekerja keras, meskipun staminanya lebih rendah daripada teman-temannya. Ia tidak pernah menyerah dan berusaha keras untuk mengimbangi teman-teman sekelasnya. Sekarang setelah Roy memikirkannya, ia menyadari bahwa Fie bukanlah gadis biasa jika ia mengimbangi semua remaja laki-laki yang mengincar gelar bangsawan. Saat itu, tanpa menyadari identitas aslinya, Roy mendapati dirinya tiba-tiba ingin memberinya nasihat.

Dengan semangatnya, dia segera berasimilasi ke dalam komunitas bangsawan. Roy mendengarkan kabar terbarunya tentang kehidupan; dia merasa senang melihat dunia dari sudut pandangnya. Di matanya, kehidupan di Wienne memiliki semacam cahaya, dan ketika wajahnya berseri-seri dengan cahaya yang sama saat dia berbicara, dia merasa seperti menemukan permata yang berharga. Orstoll dalam benak Roy masih penuh dengan masalah dan dipenuhi penjahat yang memangsa yang lemah. Setiap kali Roy dan para kesatrianya menindak seorang penjahat di sini, dua penjahat lagi muncul untuk menggantikan mereka di sana. Lebih buruk lagi, tidak peduli berapa banyak masalah yang mereka selesaikan dalam lingkup pengaruh mereka, Roy tahu banyak orang tak berdosa yang tinggal di luar jangkauannya di Dark Dominion. Jika dia melihatnya melalui lensa objektif, dia tidak dapat mengatakan bahwa Orstoll adalah kerajaan yang sangat baik. Namun, setiap kali dia bersama Fie, dia merasa bahwa mungkin kerajaan itu berpotensi menjadi kerajaan yang baik. Dia telah mencoba mendukungnya, tetapi, jika dipikir-pikir kembali, mungkin Roy adalah orang yang selama ini didukung.

Fie telah mengalami begitu banyak petualangan. Roy sangat gembira setiap kali mendengar tentang saat-saat Fie pergi bersama peleton untuk mempelajari lebih lanjut tentang berbagai tugas mereka atau belajar di perpustakaan bersama teman-temannya. Ia khawatir karena perpustakaan istana sangat jarang digunakan, meskipun terbuka untuk semua anggota masyarakat. Kemudian, selama Duel Antar Asrama Timur-Utara, Fie menceritakan kepadanya tentang diskualifikasinya yang tidak menguntungkan meskipun telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mendaratkan pukulan terhadap lawannya yang jauh lebih kuat. Sayang sekali, pikir Roy, bahwa Fie terikat pada aturan kompetisi.

Keduanya menghabiskan lebih banyak waktu bersama sebagai kapten ksatria dan pengawal—dia mendengarkan dengan serius saat dia menceritakan kisah-kisah harinya dengan mata berbinar; dia datang kepadanya untuk meminta nasihat di saat-saat sulit; keduanya bergabung dengan teman-teman mereka di peleton lainnya untuk makan di luar. Kalau dipikir-pikir, mereka bahkan pernah bertengkar sebelumnya. Dia ingat Fie berteriak padanya, “Kapten Yore, kau benar-benar idiot!” saat dia dengan dingin mengusir pembantu itu. (Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, dia harus setuju dengan penilaiannya ini.)

Setiap kali ia menyelesaikan tugasnya sebagai raja untuk hari itu, Roy mengenakan topengnya dan berjalan ke ruang jaga di tepi halaman istana untuk bertemu dengan seorang remaja putri berambut pirang. Saat ia tiba, gadis itu berbalik untuk menemuinya dan, dengan senyum lebar, berseru, “Kapten!” Gadis itu bergegas menghampiri Roy, wajahnya berseri-seri gembira dan matanya berbinar, siap untuk menghibur Roy dengan kisah-kisah petualangan terbarunya.

***

Melihat kembali kenangan indah itu sekarang, Roy menyadari dengan terkejut bahwa dia tersenyum. Orang lain sering memanggilnya pria tanpa ekspresi, namun sudut mulutnya, yang tidak terbiasa dengan kesembronoan, sekarang mengendur menjadi lengkung. Roy tidak sering menemukan hal yang pantas untuk tersenyum. Dia senang melihat orang biasa tersenyum, karena senyum seperti itu adalah representasi sederhana dari kegembiraan, tetapi Roy terlalu terbiasa dengan kaum bangsawan yang menjilatnya dengan seringai menyanjung. Dia adalah raja, dan sangat penting bagi orang lain untuk memahami otoritas absolutnya, bahkan jika itu mengharuskannya untuk mengintimidasi saat tersenyum. Senyum yang tidak ada gunanya berarti kelemahan. Namun… mengapa dia tersenyum sekarang? Dia mencari pikirannya dan segera menemukan alasannya—karena dia bahagia.

Terlahir sebagai putra mahkota, Roy telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan pemahaman bahwa ia harus menjadi raja yang hebat dan membangun kerajaan yang hebat. Namun, jika ia boleh memiliki satu keinginan yang egois, satu keinginan untuk melakukan sesuatu bagi dirinya sendiri, Roy ingin membuat Heath… bagi Fie… sebuah kerajaan di mana ia dapat hidup bahagia. Ini adalah keinginannya; bukan keinginan raja, melainkan keinginan Roy . Dan sekarang keinginan itu tidak akan pernah terwujud… Atau mungkin keinginan ini telah cacat sejak awal.

Di sana, di kemahnya, tanpa ada yang memperhatikannya, seorang pemuda yang menghabiskan puluhan tahun hidupnya dengan mengetahui bahwa ia seharusnya menjadi raja, menghela napas dan memberikan senyuman pribadi pertama dalam hidupnya.

***

Berita tentang berakhirnya perang dan kepulangan Roy sampai ke Fie di Wienne.

“Raja Roy sedang dalam perjalanan pulang,” kata salah seorang pembantu sambil terkekeh. “Yang Mulia, bukankah ini kesempatan yang baik untuk berganti pakaian?”

Para pelayan bersemangat saat mereka mencoba membuat Fie berganti pakaian baru lagi. (“Lagi” adalah istilah yang tepat, karena ini adalah ketiga kalinya hari ini saja.) Mereka juga sudah menyisir rambutnya sampai rusak dan bahkan memaksanya memakai riasan tipis.

Ugh. Fie mengerang dalam hati. Buang-buang waktu saja. Ia tidak mengerti mengapa mereka terus mendandaninya, tapi hei, pikirnya, saat di Roma. Jadi, ia membiarkan para pelayan melakukan apa pun yang mereka mau. Lagipula, ia punya urusan yang lebih penting, yaitu rencananya untuk menikahi Ratu.

Dia langsung mendapat masalah karena, bagaimanapun juga, dia sudah menjadi istri kedua Raja Roy. Istri pertamanya tidak ada dalam daftar sekarang, tapi… yah, tidak perlu menyeret Fielle ke dalam masalah ini. Bagaimanapun, Fie berasumsi bahwa Roy mungkin akan menolak permintaan cerainya, karena kehilangan istri keduanya akan mencoreng reputasinya. Dia juga mengira Roy mungkin marah padanya karena, karena tidak ada kata yang lebih baik, dia telah meninggalkannya. Selain itu, kekhawatiran terbesarnya adalah Ratu mungkin akan dihukum dengan cara tertentu karena berselingkuh dengannya saat dia masih menikah. Dengan semua kekhawatiran yang tak terhitung jumlahnya ini, Fie tidak yakin bagaimana cara menyinggung topik itu tetapi akhirnya memutuskan untuk langsung meminta cerai padanya. Itu, pikir Fie, mungkin akan menjadi pendekatan terbaik.

Roy memenuhi pikiran Fie selama dia tidak ada, sebagian karena janjinya untuk menikahi Ratu tetapi juga sebagian karena kepentingannya sendiri. Fie tidak lagi membenci Roy; dia telah memaafkannya, meskipun, pikirnya, itu mungkin akibat rasa bersalahnya karena membuat Kapten Yore, dari semua orang, meminta maaf padanya. Karena itu, tidak mengherankan berapa banyak waktu yang dihabiskannya untuk memikirkan Roy, dan waktunya di Orstoll, saat Roy tidak ada.

Dia pertama kali tiba di Orstoll tanpa ada sambutan apa pun selain dijebloskan ke kamar permaisuri, tidak bisa berbicara sepatah kata pun. Kalau dipikir-pikir lagi, dia menyadari bahwa nama Raja Roy—bukan, Kapten Yore—tertulis di sana. Dia telah menyaksikan sendiri (dan kemudian menegurnya) beberapa kali saat dia menjadi pengawal betapa buruknya dia memperlakukan wanita.

Setelah itu, kepala kokinya memohon untuk cuti, dan persediaan makanannya habis. Kalau dipikir-pikir lagi, dia menyadari bahwa ini juga sebagian salahnya; dia seharusnya menghubungi seseorang dan membuat keributan tentang hal itu. Bahkan sekarang, dia tidak menganggap penjaga pintunya adalah orang yang paling dapat dipercaya, tetapi pasti jika dia membuat keributan yang cukup besar, berita tentang itu pasti akan sampai ke telinga Raja Roy. Dia adalah tipe orang yang akan mengirim seseorang untuk membantunya, seperti yang sekarang diketahui Fie. Dia tidak lagi percaya pada menangani semuanya sendiri, tetapi itu karena dia telah bertemu dengan begitu banyak orang dewasa yang peduli selama menjadi pengawal; sebelum itu, kehidupannya yang tanpa harapan telah membuatnya menjadi orang yang membenci manusia sehingga meminta bantuan adalah hal yang mustahil. Namun sekarang Fie mengerti solusi sebenarnya untuk masalahnya.

(Ketika mendengar hal ini, Lynette menjawab, “Omong kosong! Ini sepenuhnya salah Yang Mulia!”)

Kemudian, kaptennya merekrutnya ke peleton ke-18, yang membuatnya sangat gembira. Itulah pertama kalinya dia dibutuhkan. Kemudian kehidupan impiannya dimulai. Itu hanya satu tahun yang singkat, tetapi itu adalah tahun terbaik dalam hidupnya. Di sana dia bertemu Kapten Yore, Crow, para ksatria lain dari peleton ke-18, lalu Gormus, Remie, Slad, Gees, dan akhirnya Queen—setiap dari mereka penting baginya. Jika salah satu dari mereka berakhir dalam masalah, dia akan meninggalkan segalanya untuk bergegas membantu mereka. Jika salah satu dari mereka menginginkan sesuatu, dia akan memastikan bahwa keinginan mereka terpenuhi. Itulah sebabnya dia perlu melakukan yang terbaik untuk Queen dan pria yang membangun kerajaan yang indah ini. Itulah sebabnya dia memilih untuk berbicara dengan Raja Roy secara langsung. Ini adalah solusinya, alasan dia memilih untuk berbicara dengan pria yang merupakan rajanya sekaligus kapten kesayangannya: kepercayaan.

“Menurut seorang utusan di atas kuda, Yang Mulia kurang dari tiga hari lagi,” pembantu itu melaporkan dengan gembira. Berbicara dengan benar, berita semacam ini (dan masalah menyambut raja saat dia kembali) seharusnya sampai ke istri pertamanya. Tentu , pikir Fie, Fielle tidak menikah dengannya, jadi aku mengerti mengapa mereka tidak membicarakannya dengannya. Tapi kenapa aku? Aku hanya istri keduanya. Dan bukankah kanselir mengatakan dia ingin dia menjadi istri pertama dan ratu Roy? Aku, istri pertama Roy? Fie tidak mengerti mengapa dia menginginkan itu. Menyambutnya semua orang adalah perbedaan yang sangat besar dari saat dia pertama kali tiba. Dia tidak bisa menahan perasaan sedikit kesal karena mereka berubah pikiran padanya begitu tiba-tiba, tetapi dia berusaha untuk tidak membiarkannya terlalu mengganggunya. Setiap orang membuat kesalahan, seperti yang diketahui Fie, menjadi korban dari kesalahan dan juga pembuat kesalahan sendiri.

Dan, yang lebih penting, dia harus melakukan yang terbaik untuk Ratu. Dia mempersiapkan diri untuk tantangan yang lebih besar yang akan datang. Baiklah , pikirnya, mari kita lakukan ini! Dia sudah siap. Sudah waktunya untuk angkat senjata!

Sayangnya, pikiran itu malah membuatnya mengangkat lengannya secara harfiah.

“Permisi, Yang Mulia,” kata pembantu itu. “Silakan turunkan tangan Anda. Saya tidak bisa mengganti gaun Anda dalam keadaan seperti ini.”

Fie segera menjatuhkan keduanya.

***

Wienne menyambut hangat kepulangan Roy. Meski hal itu menghangatkan hatinya, ia lebih peduli untuk segera pulang ke istana untuk menemui Fie.

Dengan pemberontakan yang berhasil dipadamkan, Roy kini memiliki banyak informasi yang menunjukkan bahwa raja Luciana Suci adalah orang yang bertanggung jawab atas pemberontakan yang gagal itu. Tomas, meski masih tak sadarkan diri, juga mulai pulih, kemungkinan karena pengaruh kekuatan penyembuhan Fielle. Ini membuat seluruh insiden hampir berakhir.

Yang tersisa hanyalah masalah Fie, atau yang dikenal sebagai gadis yang terjerumus dalam kekacauan ini hanya karena Roy. Selama perjalanan pulang, dia memutuskan bahwa solusi untuk masalah ini adalah memastikan kebahagiaannya dengan segala cara yang diperlukan. Tidak peduli berapa kali dia gagal dalam usaha ini, dia bersumpah untuk tidak pernah menyerah. Hubungannya dengan Fie sebagai raja dan permaisuri telah gagal, dan hubungannya dengan Fie sebagai komandan ksatria dan pengawal telah dibangun di atas kebohongan. Namun, jika mereka hidup sebagai suami istri biasa… Yah, itu mungkin bukan yang diinginkan Fie, tetapi dia yakin bahwa dia bisa membuatnya bahagia sebagai suaminya.

Dia bergegas memberitahunya kesimpulan yang telah dia buat. Sambil bergegas, dia mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk mengatakannya, tetapi sepertinya tidak ada yang berhasil. Aku ingin kau menjadi istri pertamaku dan ratu, karena aku bersumpah akan membuatmu bahagia… Tidak, bukan itu. Kedengarannya seperti dia menginginkannya menjadi istrinya demi kerajaan. Kebahagiaannya adalah prioritas utama, bukan menjadi permaisuri. Namun, mempertahankannya hanya sebagai istri kedua terasa seperti mempertahankan keadaan malang yang telah dia tempatkan padanya, dan itu, katanya, juga tidak baik. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya dia khawatir tentang apa yang harus dikatakan kepada seorang gadis. Aku akan membuatmu bahagia. Aku ingin kau membiarkanku menebusnya… Untuk melakukan itu, aku tidak bisa membiarkanmu tetap menjadi istri keduaku lebih lama lagi. Tentu saja, aku tidak ingin memaksakan ini padamu, tetapi… Tidak, aku hanya mengoceh saat ini.

Bendahara itu menuntun Roy, yang masih bingung, ke ruangan tempat Fie menunggunya. Roy berhenti di depan pintu, berharap bisa membeli waktu lagi untuk berpikir, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya dan terus maju. Jika aku mengatakan itu , pikirnya, bukankah aku tidak menghormatinya? Aku akan mengatakan padanya bahwa sekarang aku akan membuatnya bahagia, dan aku ingin dia menjadi istri dan ratu pertamaku. Lebih baik jika aku mengatakannya langsung dan mengakhirinya.

Pintu terbuka, dan di sanalah Fie. Jauh berbeda dari anak laki-laki yang dulu dikenalnya sebagai seorang pengawal, dia mengenakan gaun, dan tampak seperti wanita yang sudah sering dia lihat sejak saat itu.

“Senang bertemu denganmu lagi!” serunya, dan langsung tersenyum senang saat Roy masuk. Betapa pun sedihnya perasaannya, kedatangan Roy selalu membuatnya tersenyum.

Roy juga tampak senang melihatnya. “Wah!”

Fie tersentak kaget saat melihat senyum Roy dan mengangkat tangannya ke mulutnya dengan rasa gentar yang tiba-tiba. Kemudian, dia menguatkan diri, memejamkan mata, dan berteriak sekeras mungkin, “Maafkan aku, Kapten Yore! Aku ingin bercerai!”

Kepala pelayan dan para pembantu, yang telah menyiapkan ruangan untuk reuni mesra antara suami dan istri yang penuh kasih, berdiri di luar, sama sekali tidak menyadari ledakan emosi ini. Namun, di dalam ruangan, Roy sangat terguncang.

“Aku… mengerti,” katanya akhirnya. “Baiklah… Aku akan memastikannya terlaksana.”

“Eh, Yang Mulia, saya ingin menegaskan bahwa bukan berarti saya tidak menyukai Anda atau semacamnya,” Fie menjelaskan. Dia agak menyesal telah meneriakkan tuntutannya dengan keras. Secara objektif, Fie dan suaminya tidak memiliki hubungan pernikahan yang fantastis (dalam arti romantis, setidaknya), dan dia tidak berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang diinginkan suaminya. Meskipun demikian, dia berani meminta cerai. Ya, dia memang memercayai suaminya, tetapi dia masih khawatir tentang bagaimana suaminya akan menanggapinya. Mungkin suaminya akan menganggapnya kurang ajar karena bertanya, meskipun dia tidak punya hak untuk menikah sejak awal. Selain itu, perceraian bisa sangat merepotkan, dengan semua birokrasi dan urusan yang membosankan untuk memberi tahu semua orang.

Namun, Roy langsung setuju, yang sejujurnya mengejutkan, namun melegakan. Dia tidak hanya memberikan izin; dia telah berusaha lebih keras dan berjanji untuk mengurusnya sendiri. Tidak ada orang lain yang seperti Kapten Yore , pikir Fie. Kesannya tentang Kapten Yore ternyata tidak salah.

Tetap saja, dia telah membicarakan hal ini dengan sedikit lebih keras daripada yang seharusnya, dan akibatnya, Roy tampak agak…ya, tertekan.

“Eh, begini,” jelasnya, “dulu saat aku masih menjadi pengawal, aku mulai berkencan dengan seorang pria bernama Queen. Oh, betul; kau pernah bertemu dengannya sebelumnya. Pokoknya, kami sudah menjalin hubungan selama sekitar setengah tahun sekarang.”

Dulu Fie tidak pernah bermimpi meminta sesuatu seperti ini. Awalnya, hubungannya dengan Roy hanya sebatas Roy yang menjauhinya, dan dia kabur, dan dia pikir hanya itu yang akan terjadi. Takdir benar-benar bekerja dengan cara yang misterius. Meskipun sebelumnya dia sangat antusias, Fie sekarang merasakan sakit di hatinya saat berbicara. Rasa sakit itu memaksanya untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Dia adalah salah satu sahabatku saat aku masih menjadi bangsawan, dan dia selalu ada untukku. Dia bilang dia sangat mencintaiku, dan sekarang dia sangat sedih karena semua ini terjadi. Jadi, jika aku bisa, aku ingin membuatnya bahagia sebagai balasannya dengan menikahinya.”

Begitu Roy mendengar seluruh ceritanya, dia berkata, “Baiklah. Aku akan berbicara dengan rakyatku dan membujuk mereka untuk menerima pernikahan barumu.” Ini, pikir Roy, akhirnya adalah cara terbaik untuk menebus kesalahannya. Kemudian dia mengubahnya. Dia masih sangat ingin membuatnya bahagia; hanya saja caranya telah berubah. Dia menginginkan kebahagiaan Fie dalam bentuk apa pun. Dia bersumpah untuk melakukan apa pun untuk mengabulkan keinginannya, bahkan jika…bahkan jika itu sedikit saja menyakiti hatinya.

Setetes air mata emosi mengalir di pipi Fie juga. Dia telah mendengar permintaannya yang tidak masuk akal tanpa amarah dan telah bersumpah untuk membantunya. Bahwa dia sangat menghargainya membuatnya benar-benar bahagia, dan senyumnya menang atas air mata yang mengalir lebih banyak lagi.

“Terima kasih,” katanya. “Saya sangat senang bisa datang ke Orstoll dan bertemu dengan Anda, Kapten Yore. Tidak, permisi. Saya senang bisa bertemu dengan Anda, Raja Roy.”

***

Sejak saat itu, persiapan pernikahan Fie dan Ratu berjalan sangat cepat. Secara rasional, pernikahan antara istri kedua raja dan seorang bangsawan muda yang menjanjikan hampir mustahil, tetapi sikap tegas Roy-lah yang membuatnya terjadi.

Pertama, Roy menggunakan sebagian dari pidato kemenangan perangnya untuk mengumumkan kebenaran tentang Fie dan perlakuannya yang penuh prasangka terhadapnya. Ia membenarkan bahwa rumor yang tersebar luas dan tidak berdasar tentang Fie adalah kesalahannya dan menyampaikan permintaan maaf atas semua yang telah dilakukannya selama ini. Kemudian, ia menjelaskan bahwa Fie tidak ingin menjadi permaisurinya, yang dengan mudah diterima Roy.

Bagian pidato ini tidak ada dalam program, dan semua pendengar merasa tersinggung, tidak ada yang lebih tersinggung daripada kanselir, yang mempelopori suara-suara yang tidak setuju. Roy telah menduga reaksi ini, tetapi tetap melanjutkan pidatonya, karena tahu bahwa Fie dan Ratu tidak akan bisa menikah jika tidak demikian. Keberatan dari orang-orangnya sangat keras, tetapi semuanya hanya sebatas, “Tarik kembali sekarang juga” atau “Setidaknya pertimbangkan kembali pengunduran diri Yang Mulia sebagai ratu…” Roy gagal menyadari bahwa semua pertentangan itu bermula dari satu kekhawatiran utama—jika Roy membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, kapan lagi dia akan menikah ?

Meskipun demikian, Roy tetap pada pendiriannya, menepis argumen-argumen yang berseberangan, dan terus membujuk rakyatnya agar berpihak kepadanya (dengan cara tertentu, bermotivasi egois). Dibandingkan dengan cara dia menjalankan pemerintahan sebagai pertunjukan satu orang yang tidak memihak, Roy yang baru yang memperjuangkan apa yang dia inginkan dan mendiskusikan tindakan selanjutnya dengan rakyatnya hampir seperti orang yang sama sekali baru.

Saat Roy menggunakan sihir persuasifnya, kabar menyebar luas bahwa Ratu dan Fie saling mencintai dan ingin menikah dengan restu raja. Akhirnya, semua rakyat Roy yang paling keras kepala menuruti keinginannya, kecuali satu: kanselir. Sebagai juru bicara yang tidak disengaja bagi mereka yang menginginkan Fie menjadi ratu, butuh semua bujukan Roy dan semua permohonan Fie sebelum kanselir akhirnya menyerah di bawah serangan gabungan mereka dan setuju untuk menyetujui perjodohan itu, dengan satu syarat.

Setelah itu Roy dan rakyatnya sepakat bahwa perceraian mendadak tidak akan membantu. Oleh karena itu, mereka mencap pengaturan ini sebagai semacam pemberian kerajaan, yang memungkinkan putri sulung seorang bangsawan untuk menikah lagi dengan seseorang yang berstatus lebih rendah. Roy menyuarakan ketidaksenangannya pada gagasan itu, karena ini menempatkan Fie dalam posisi yang tidak terhormat, tetapi dia tidak terlalu peduli tentang itu, dan langsung memberikan lampu hijau. Selain itu, pikirnya, Ratu akan senang bersamanya tidak peduli apa pun kata-kata indah yang diucapkan dalam pernikahan mereka. Kemudian, seperti yang diminta kanselir, Fie harus mengambil jabatan resmi sebagai permaisuri—untuk sementara.

Tanggal pernikahan Fie dan Ratu ditetapkan, dengan mempertimbangkan berbagai urusan di kerajaan, permintaan rakyat, dan keinginan Fie sendiri yang tidak peduli. Sementara itu, dia akan tetap menikah dengan Roy, sampai dia menganugerahkannya kepada Ratu sebagai istrinya. Kebetulan, pangkat Ratu agak terlalu rendah untuk menerima “hadiah” seperti itu; keluarga Dober hanyalah viscount sebelum Roy mengangkat Ratu ke gelar bangsawan. Ini murni demi pernikahan, tetapi karena kombinasi dari kekasaran rakyat jelata dan kemauan Fie untuk membiarkan tujuan menghalalkan cara, itu dibingkai sebagai hadiah atas kepahlawanan yang ditunjukkan oleh ksatria yang sedang naik daun ini dalam pertempuran untuk menekan pemberontakan sang adipati. Sesuai keinginan kanselir, Fie mengambil jabatan permaisuri sementara, yang berarti bahwa semua tugas pemerintahan Fielle sebelumnya sekarang jatuh ke pangkuannya. Mengenai apa sebenarnya tujuan dari ini, hanya kanselir yang dapat mengatakannya.

Saat Fie bersikap sebagai ratu, persiapan terus dilakukan untuk pernikahannya, dengan semua orang di kerajaan bersiap untuk merayakan cintanya saat semuanya telah dikatakan dan dilakukan. Setidaknya, begitulah rencananya.

Masalahnya adalah, setelah lamaran awal, semua orang lupa bertanya kepada Ratu apa sebenarnya yang akan dipikirkannya tentang semua ini. Fie baru tahu di mana dia berada dan apa yang sedang dilakukannya setelah dia disibukkan dengan pekerjaan dan persiapan pernikahannya. Aku ingin tahu apa yang sedang direncanakannya , pikirnya tiba-tiba. Ternyata tidak ada seorang pun di istana yang tahu, jadi para pelayan bergegas mencari seseorang yang tahu.

Laporan itu kembali. “Sepertinya dia terluka dalam upaya perang, Yang Mulia.”

“Terluka?!” teriaknya, wajahnya berubah karena khawatir.

“Ya, Yang Mulia. Dia tidak memperhatikan dan menjatuhkan sesuatu di kakinya.”

Kerutan di dahinya yang cemas langsung berubah menjadi ketidaksenangan. “Bagus,” katanya. “Waktu yang tepat. Dan di sinilah kita akan semakin sibuk.”

***

Ratu tinggal di desa terdekat hingga kakinya pulih dari balok kayu berat yang dijatuhkannya, setelah itu ia akhirnya kembali ke Wienne. Ia telah pergi selama satu bulan tiga minggu, dan ia bergegas pulang secepat yang ia bisa, berharap dapat melihat sekilas Fie (di antara berbagai keinginan lainnya).

Sayangnya, tidak ada yang sesederhana itu yang menantinya saat kembali. Entah mengapa, semua orang yang berpapasan dengannya terus-menerus meliriknya. Apakah rambutku acak-acakan atau semacamnya? tanyanya. Ia mencoba merapikan rambutnya dengan bayangannya di genangan air, malu seperti remaja laki-laki pada umumnya tentang bagaimana ia akan tampil di depan gebetannya.

Akhirnya, ia berangkat menuju istana. Pada saat ini, semua orang di ibu kota menatapnya dengan terang-terangan.

“Apakah itu sang pahlawan agung, Tuan Ratu…?” bisik seseorang.

“Dia adalah kesatria setia yang bergerak secepat kilat dan menyelamatkan raja dari bahaya besar!” bisik orang lain.

Ratu bertanya-tanya apa yang mereka katakan tentangnya, tetapi suara mereka terlalu pelan untuk didengarnya. Baiklah, tidak masalah , pikirnya. Ia terbiasa menarik perhatian karena penampilannya yang tidak biasa, meskipun, kalau dipikir-pikir, penampilannya telah menurun akhir-akhir ini. Jadi, apa sebenarnya ini? Ratu berjalan melalui jalan-jalan ibu kota, sambil kebingungan, dan memasuki istana hanya untuk dikerumuni oleh sekawanan pengawal.

“Ratu!” teriak salah seorang. “Benarkah kau dan Heath—tunggu, tidak, Fie—akan menikah dalam waktu dua bulan?!”

“Ya! Dan apakah raja benar-benar mengangkatmu menjadi seorang bangsawan dan memberimu istrinya sebagai hadiah kerajaan?”

“Dan apakah kau benar-benar terluka dalam operasi rahasia di semua pertempuran tadi?!”

“Hah?” kata Ratu. “Hah?!”

Apa-apaan ini? Dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Ya, dia baru saja setuju untuk menikahi Fie—tidak, lupakan saja. Dia baru saja menyatakan keinginannya untuk menikahi Fie, tetapi belum ada pembicaraan tentang sesuatu yang konkret seperti mengadakan pernikahan sungguhan dalam waktu dua bulan.

Ratu berdiri di sana, tercengang, lalu dia mendengar suara yang telah dipikirkannya selama berminggu-minggu memanggil, dengan sangat santai, “Selamat datang di rumah, Ratu!”

Ia berbalik, dan di sana ia melihat Fie—berpakaian seperti gadis, bukan seragam pengawal biasa, dan dikelilingi oleh rombongan pelayan dan pengikut. Fakta bahwa ia bukanlah gadis yang dikenalnya saat menjadi pengawal membuatnya sedikit tidak nyaman, bahkan saat ia menyadari bahwa gadis itu tampak seperti seorang penguasa.

Anak-anak laki-laki lainnya berteriak kaget saat melihatnya. “H-Heath?” teriak salah satu dari mereka. “Tidak, tunggu, maksudku…Yang Mulia…”

Karena dialah satu-satunya ratu yang tersisa dan, pada kenyataannya, secara teknis merupakan permaisuri Raja Roy selama ini, Fie akan tetap menjadi ratu hingga hari pernikahannya. Bagi pengamat luar, ini adalah argumen yang agak memaksa, tetapi itu sudah pasti berhasil.

Fie melambaikan tangan pada anak laki-laki lain dengan sikapnya yang biasa dan riang. “Lama tidak berjumpa, teman-teman!” katanya.

Tak seorang pun membalas lambaian tangan mereka. Bagaimanapun, ini adalah ratu mereka, tetapi mereka masih belum bisa memahami bagaimana cara memperlakukan pengacau yang berubah menjadi raja.

Apakah saya perlu membungkuk? seorang anak laki-laki bertanya-tanya. Maksud saya, hanya Heath yang sedang kita bicarakan di sini…

Aku tak dapat memahami ini , pikir yang lain.

Aneh , pikir yang ketiga. Benar-benar tidak masuk akal.

Pikiran keempat, Oh sial. Dia benar-benar imut saat mengenakan gaun.

Rambutnya tumbuh panjang selama beberapa bulan kepergiannya dan sekarang lebih terlihat seperti seorang gadis. Namun, karena dia bersikap tidak berbeda, hal ini hanya membuat anak-anak laki-laki kesal. Namun, mengesampingkan pikiran irasional mereka, mereka telah mendengar bahwa Fie melakukan pekerjaan yang sangat baik sebagai seorang ratu.

Fie bergegas menghampiri Ratu, pipinya menggembung karena marah.

“Astaga, Ratu! Kau membuatku banyak masalah dengan pergi dan melukai dirimu sendiri.”

“A-aku minta maaf…” katanya. Telinga anjing bagian dalamnya terkulai.

Sementara itu, para pelayan tetap diam di tempat, tetapi memperhatikan percakapan ini dengan penuh minat. Salah satu di antara mereka menatap tajam ke arah Ratu dengan ekspresi yang berkata, “Aku masih tidak setuju!”

Namun, permusuhan Lynette tidak menghalangi pembicaraan Fie dan Queen.

“ Dan kau membuatku khawatir,” kata Fie. Queen merasakan pipinya mulai memerah karena betapa imutnya dia.

Dia menggenggam kedua tangan pria itu dengan kedua tangannya dan mulai menariknya menjauh. “Sementara itu,” katanya, “kau akan membantuku, oke? Aku sudah lelah dengan semua pekerjaanku sebagai ratu dan mempersiapkan pernikahan kita.”

Meskipun ia baru saja kembali ke rumah, ia membiarkan dirinya dituntun pergi lagi, tidak sepenuhnya tanpa keinginan. Ia kemudian dihadapkan pada audiensi dengan raja dan menterinya, di mana Ratu diperiksa dan dipaksa untuk menceritakan kisah-kisah fiktif tentang usahanya di medan perang (berdasarkan naskah yang diterima dari Fie, ditulis olehnya sendiri dan disunting oleh kanselir). Hal itu berdampak buruk pada kondisi mentalnya, tetapi bagaimanapun juga, ia telah menyatakan keinginannya untuk menikahi ratu . Ia cukup beruntung karena dapat menikahinya setelah semua ini selesai. Karena itu, ia tidak punya pilihan selain tersenyum dan menanggungnya.

Setelah rintangan itu teratasi, keduanya merencanakan pernikahan mereka, bahkan saat mereka disibukkan dengan tugas masing-masing sebagai ratu dan pengawal. Tugas pertama adalah memilih gaun pengantin.

“Hei, apa pendapatmu tentang yang ini?” tanya Fie. Ia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, membiarkan Ratu melihat gaun putih krem ​​itu. Pilihan gaun hari ini adalah milik seorang perajin yang telah menyesuaikan karyanya dengan kebutuhan keluarga kerajaan dan telah menyiapkan beberapa pakaian untuk dicoba Fie hari ini.

Seluruh kerajaan kini mendukung pernikahan mereka, dengan rakyat yang sangat ingin mengadakan upacara pernikahan semegah mungkin. Lagipula, tidak baik membiarkan pernikahan mereka menjadi acara yang murahan! Daripada membiarkannya tertutup, rakyat Orstoll telah memutuskan untuk mengadakan pernikahan dengan semangat yang hampir tidak nyaman. (Dan dengan itu, mari kita kembali ke pasangan yang bahagia itu sendiri.)

“K-Kamu terlihat cantik…” desah Queen, dengan seringai bodoh dan penuh cinta. Prospek pernikahan mereka yang akan segera terjadi membuatnya sangat gembira.

Fielle, yang entah mengapa bersikeras ikut memilih gaun pengantin, juga dengan senang hati menimpali, “Fie, kamu tampak luar biasa!” Fielle kini tinggal di Orstoll sebagai tamu kehormatan, dan kondisi Tomas terus membaik dari hari ke hari.

Setelah selesai berbelanja gaun pengantin, Ratu kembali ke asramanya dan mendapati teman-teman lelaki lainnya menunggu kedatangannya sambil membungkuk hormat.

“Senang sekali menerima Anda di rumah sederhana kami, tuan pahlawan,” kata salah satu pengawal.

“Kami dari kalangan bangsawan sangat menantikan kepulanganmu, Tuan Ratu.”

“Tolong biarkan kami mengambil barang-barangmu. Seorang pahlawan hebat yang telah berjasa besar bagi kita dalam upaya perang tidak boleh membawa barang-barangnya sendiri.”

Wah, hebat—para pengawal sudah tahu cerita yang dibuat Fie agar Ratu menikahinya. Tentu saja, semua anak laki-laki, yang pernah bersama Ratu selama perang, tahu itu omong kosong belaka. Dia sudah mencoba menjelaskan semuanya kepada mereka, tetapi anak-anak laki-laki itu—yang tahu Ratu telah berubah dalam semalam dari pacar biasa menjadi tunangan seorang gadis yang, harus diakui, agak manis (tidak peduli masalah kepribadiannya)—menolak untuk mendengar sepatah kata pun. Tentu saja, mereka dengan sepenuh hati mendukung cinta teman mereka, tetapi tidak ada ruang di hati mereka untuk kegembiraan sederhana ketika tidak seorang pun dari mereka bahkan telah memiliki pacar pertama mereka, sial! Tentu saja, satu-satunya tindakan yang masuk akal adalah mendukung anak laki-laki mereka sambil tanpa ampun menggodanya untuk mendapatkan kehidupan abadi.

“Ayolah, teman-teman, hentikan ini…” kata Gormus, satu-satunya orang yang menahan diri dari kekonyolan ini.

Sementara itu, Queen tampak menyedihkan. Meskipun memiliki kekuatan yang besar, Queen adalah seorang pemuda yang cukup naif, masih tidak menyadari cara-cara dunia, dan seseorang yang sangat mendambakan hari di mana ia dapat melakukan tindakan-tindakan berani seperti para kesatria dalam dongeng favoritnya. Diolok-olok karena kisah yang dibuat-buat tentang tindakan-tindakan heroik sama menyakitkannya dengan sekawanan binatang buas yang mencabik-cabik isi perutnya.

“Ayo, pahlawan pemberani!” seru seorang pengawal saat ia melangkah ke sisi Ratu. “Perbuatan mulia apa yang akan kau lakukan pada malam yang indah ini?”

Karena frustrasi, Ratu mencengkeram lengan anak laki-laki itu dan menggigitnya sekuat tenaga. Anak laki-laki itu menjerit karena terkejut dan kesakitan.

Anak-anak lainnya berteriak ketakutan. Mereka belum pernah melihat Ratu semarah ini sebelumnya!

“Aaah!” teriak salah satu dari mereka. “Ratu sudah menjadi liar!”

“Tunggu sebentar! Bukan aku yang merencanakan ini!” teriak bocah yang digigit itu. “Kau harus percaya padaku, ini idenya !”

“Tunggu, dasar pembohong! Bukankah kau yang mengusulkan ide ini di pertemuan terakhir Forever Alone Alliance?”

Sekarang untuk pertama kalinya dihadapkan dengan Ratu yang marah, asrama utara menjadi kacau. (Kemudian, kejadian ini tercatat dalam sejarah para pengawal sebagai insiden pernikahan ratu dan ratu.) Sejak saat itu, para pengawal mengubah kebijakan mereka untuk mendukung cinta Ratu tanpa kecemburuan mereka sebelumnya.

Di tengah semua kesialan ini dan yang lainnya, Queen dan Fie pergi ke kota secara diam-diam untuk melihat cincin kawin. Semua aspek lain dari pernikahan itu dibiayai oleh keluarga kerajaan, tetapi Queen ingin membeli setidaknya cincin kawin itu dengan uangnya sendiri. Itu adalah simbol pernikahan mereka, sesuatu yang akan Fie miliki seumur hidupnya.

Sekarang setelah mereka melihat-lihat, mereka berdua menyadari bahwa cincin kawin sangat mahal untuk dibeli dengan uang saku seorang bangsawan. Fie, yang sepenuhnya menyadari keterbatasan dompet Ratu, berkata, “Aku tidak keberatan dengan yang murah. Lagipula, aku tidak merasa perhiasan terlihat bagus di tubuhku, kau tahu?”

Omong kosong , pikir Ratu. Cincin cantik pada gadis cantik—apa yang tidak disukai?

Ini adalah kesempatan bagi Ratu untuk menunjukkan kemampuannya dalam memenuhi kebutuhannya. “Tidak apa-apa,” katanya. “Aku akan berusaha.” Waktunya telah tiba, ia memutuskan, untuk menggunakan kartu yang ada di balik lengan bajunya—warisan yang ia terima dari orang tuanya. Mereka berdua telah meninggal saat ia masih cukup muda, tetapi mereka telah meninggalkan semua aset keluarga bangsawan mereka. Ia biasanya menyimpan uang untuk digunakan demi masa depannya atau mengelola tanah keluarganya, tetapi menghabiskannya untuk wanita muda yang akan segera menjadi bagian dari keluarga itu tampaknya tidak salah.

Dia mengucapkan terima kasih kepada kedua orang tuanya sambil mengamati dengan saksama deretan batu permata itu. Kemudian dia memilih sepasang cincin yang permatanya senada dengan warna biru safir mata Fie. “Bagaimana menurutmu tentang ini?” tanyanya.

Harganya cukup mahal, dan Fie hampir menolak harganya, tetapi raut wajah Ratu membuat kata-kata itu tertahan di tenggorokannya. Dia tampak sangat bersungguh-sungguh sehingga Fie, meskipun tidak begitu tertarik pada perhiasan, memutuskan bahwa dia akan menghargai cincin ini seumur hidup.

Saat penjaga toko mengambil cincin-cincin itu dari rak, Fie melihat sepasang cincin lain yang menurutnya mampu dibelinya dengan uang yang dimilikinya. “Permisi,” katanya kepada pelayan toko. “Saya juga ingin membeli ini.”

“Fie?” tanya Ratu, terkejut.

Dia menyeringai padanya. “Ini bisa jadi cincin pertunangan kita. Kita belum bisa memakai cincin kawin kita, dan kita tidak punya apa pun untuk dikenakan untuk sementara waktu, kan?”

Memang, Fie dan Queen merupakan pasangan tunangan yang tidak biasa, tetapi mereka memang telah bersumpah untuk menikah satu sama lain namun tidak memiliki apa pun untuk ditunjukkan. Membeli cincin pertunangan akan menyelesaikan masalah itu.

“K-kalau begitu,” kata Ratu, yang selalu bersemangat menanggung beban keuangan, “biarkan aku yang bayar!”

Fie melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak apa-apa. Aku bisa menanganinya.”

Ia meletakkan cincin kawin mereka di dalam kotak kecil untuk dipakai nanti, tetapi mengambil cincin pertunangan dan memberikan satu kepada Ratu. Kemudian, ia menyematkan cincin lainnya di jari manis tangan kirinya.

“Lihat,” katanya. “Kita cocok.”

Melihat cincin di jarinya, Ratu bergegas memakainya juga. Dua cincin yang serasi itu berkilau di tangan mereka.

“Kalian berdua terlihat serasi,” kata penjaga toko sambil memperhatikan pasangan muda yang polos itu.

Kemudian, dengan Ratu yang dengan hati-hati menggendong kotak cincin kawin itu, keduanya meninggalkan toko, pasangan yang sangat serasi.

***

Fie meninggalkan Orstoll dan mengunjungi kerajaan kecil namun kaya akan budaya yang dikenal sebagai Themis. Seperti Daeman, Themis adalah negara dengan sejarah panjang tetapi kekuatan nasionalnya kecil; namun, tidak seperti Daeman yang mengalami kemunduran karena kemerosotan, Themis masih memiliki pengaruh yang kuat terhadap negara lain, berkat kemampuan diplomatik rajanya yang mengesankan.

Kekuatan-kekuatan besar dunia bertemu di Themis setiap tiga tahun untuk sebuah konferensi. Terjadi perang yang mengancam dengan orang-orang dari benua tetangga di sebelah timur, masalah yang perlu ditangani bersama dengan cara melindungi tanah-tanah yang saat ini belum tersentuh dari invasi, dan kontribusi apa yang dapat diberikan untuk stabilitas masing-masing kerajaan.

Fie duduk di samping Roy di meja konferensi bundar karena dia, tentu saja, adalah permaisurinya. Konferensi telah dimulai. Roy berpartisipasi dalam diskusi dengan serius, dan Fie juga menanggapi dengan jawaban cerdas setiap kali percakapan menghampirinya.

Ada seorang pria lain yang duduk di meja mereka yang terus-menerus melirik mereka. Dia adalah Raja Geras dari Luciana Suci, biang keladi pemberontakan sang adipati dan upaya pembunuhan terhadap Fielle dan Tomas. Sekarang setelah dia melihatnya dari dekat, dia menyadari sambil mendesah bahwa dia benar-benar pria yang menyedihkan. Bahkan ketika percakapan diarahkan kepadanya, dia mengabaikan peserta konferensi lainnya dan tetap terpaku pada Fie dan Roy. Perilaku aneh ini tidak luput dari perhatian peserta lainnya, terutama mengingat partisipasi terbuka Roy dalam diskusi tersebut. Jelas, dia tidak punya banyak pikiran untuk dibagikan sejak awal, yang dibuktikan dengan tindakan bodohnya yang telah memulai seluruh perseteruan ini. Sayangnya, tindakan ini telah menyakiti banyak orang lain, termasuk Fielle. Fie ingin menamparnya dengan konyol, tetapi dia berpura-pura tenang dan terus berpartisipasi dalam konferensi.

Ketika konferensi berakhir dan dia tahu bahwa Fie tidak dapat berbuat apa-apa kepadanya, Geras tampak sangat lega, menoleh ke Fie dengan seringai kemenangan. Kerajaan lain menyadari pemberontakan sang adipati di Orstoll, dan hal itu telah dibahas pada konferensi hari ini. Roy melaporkan bahwa dia berhasil menekan pemberontakan tanpa korban yang tidak perlu dan bahwa kerajaannya sekarang berada di tangan yang baik dan stabil sekali lagi. Geras bertanya-tanya apakah Roy akan menyalahkannya karena memulai konflik, tetapi, untungnya, baik Fie maupun Roy tidak menyebutkan hal seperti itu. Fie dan Roy memiliki lebih dari cukup bukti untuk mendakwanya atas kejahatannya, tetapi kegagalan mereka untuk melakukannya adalah anugerah penyelamat Geras. Atau mungkin, dia bertanya-tanya, apakah Roy hanya ingin menghindari perang habis-habisan dengan kekuatan besar seperti Divine Luciana? Apa pun itu, hasilnya adalah kemenangan bagi Geras.

Namun, Geras tidak tahu bahwa ia sama sekali salah memahami apa yang disebut kegagalan Roy. Ia baru menyadari kesalahannya dalam perjalanan pulang, dan saat itu, sudah terlambat. Setelah menegur ajudannya, yang telah meninggalkan konferensi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia pun pulang dengan semangat tinggi.

***

Geras terkekeh sendiri. “Dasar bodoh, Roy,” katanya. “Apa kau tidak punya keberanian untuk mendakwaku, raja sah Luciana yang suci, atas kejahatanku? Atau kau memang tidak punya bukti?” Ia terkekeh lagi. “Tidak ada bedanya. Takhta tetap milikku.”

Dia menyeringai penuh kemenangan saat keretanya berderak, membawanya pulang. Faktanya, Geras tidak mampu mencapai tujuannya untuk membunuh Fielle, dan Roy telah menghancurkan setiap rencananya yang lain. Namun, bukan berarti dia tidak peduli lagi dengan rencana yang digagalkan itu, melainkan karena dia telah benar-benar melupakannya. Dia telah bersekongkol melawan Fielle dan Tomas karena marah karena telah dicampakkan oleh seorang gadis yang akan lebih meningkatkan gengsinya. Namun, kemarahan itu telah lama mereda, dan saat dia mengira telah lolos dari cengkeraman mereka yang menyelidiki kejahatan itu, dia merasa senang. Hanya dengan memikirkan bahwa dia telah berhasil melarikan diri, pikirannya menjadi jernih. (Dia adalah orang yang sangat bodoh dan karenanya sangat bahagia.)

Namun, di balik semua kebodohannya, dia tetap memperhatikan ketika kereta tiba-tiba berbelok dari jalan menuju kastil.

“Hmm?” katanya. “Ada apa ini? Ini bukan jalan yang benar. Hei, sopir, apa yang kau lakukan di sana? Kalau kau tidak bisa mengemudikan mobil sialan ini dengan benar, aku akan memenjarakanmu!”

Kereta itu terhuyung-huyung memasuki hutan lebat, bergoyang ke kiri dan ke kanan dengan sangat kuat sehingga Geras harus berpegangan pada jendela untuk mendapatkan dukungan. Kereta itu kemudian berhenti di tengah hutan, hanya pepohonan sejauh mata memandang. Rombongan pengawal seharusnya mengawal kereta itu, tetapi manuver mendadak ini telah membuat mereka semua tertinggal di belakang dalam debu.

Geras berbalik dan membentak ajudan yang ikut bersamanya. “Hei! Apa yang terjadi di sini?”

Tepat saat itu, dia merasakan benda dingin menusuk lehernya. Dia terbatuk karena terkejut dan kesakitan. Itu adalah pisau, pisau di tangan ajudan kepercayaannya (sejauh yang tidak pernah bisa dibayangkan Geras, bahkan dalam mimpinya yang terliar, bahwa dia akan melakukan ini).

Sang ajudan menatap ke arah raja melalui kacamatanya dengan mata dingin dan tanpa emosi.

“Selama konferensi, raja Orstoll memberiku satu set dokumen yang merinci semua perbuatan jahatmu sepanjang tahun lalu. Raja memberi tahuku bahwa dia tidak ingin kerajaan kita masing-masing memiliki hubungan yang bermusuhan satu sama lain. Ini, harus kau pahami, adalah permintaan untuk menggulingkanmu. Seorang utusan di atas kuda cepat telah memberi tahu rakyat kita, dan adikmu kini telah melakukan kudeta. Pasukan menyerah dengan damai, dan takhta sekarang menjadi miliknya. Sekarang kau akan mati dalam kecelakaan dan menjaga kehormatan kerajaan kita.”

“B-Bagaimana bisa…kamu…Zaruhi?” sang raja berhasil bertanya.

“Selamat tinggal, Yang Mulia. Anda selalu menjadi raja yang bodoh, tetapi jika Anda tidak merendahkan diri Anda ke tingkat kebodohan seperti itu… Saya akan mengikuti Anda ke ujung dunia yang terjauh.” Suara ajudan itu tercekat oleh kesedihan, dan akhirnya menghilang dalam keheningan. Pintu kereta tidak pernah terbuka lagi.

***

Fie menguap lebar saat pemohon terakhir melangkah keluar.

“Yang Mulia, itu sangat tidak pantas.” Seorang dayang menggerutu.

Fie menyeringai padanya. “Maaf, maaf.”

Konferensi telah usai, dan Fie kembali ke rumah untuk melayani sebagai ratu. Roy menangani sendiri semua tugas terpenting dan urusan administratif, tetapi ia mendelegasikan kepadanya semua tugas audiensi yang lebih rendah dan tugas hubungan masyarakat. Ini dulunya adalah pekerjaan Fielle, tetapi seiring dengan tingkat kebebasan yang diberikan kepadanya, Fie mendapati dirinya sangat ahli dalam pekerjaan semacam ini. Reputasinya di dalam istana juga melambung tinggi hingga sekarang orang-orang memintanya untuk tetap menjadi ratu selamanya. Meskipun begitu, semua orang tetap mendukung pernikahannya yang akan datang. Mengingat betapa serius kejahatannya, semua orang berpikir bahwa fakta bahwa ia telah mempertaruhkan hukuman berat untuk memohon langsung kepada raja agar menikahi Ratu menunjukkan betapa ia mencintainya. Banyak yang dengan antusias mengabulkan keinginannya untuk menebus rumor buruk yang pernah mereka sebarkan tentangnya.

Orang-orang Orstoll memiliki gambaran Fie yang sangat cantik dan heroik, tetapi Fie sendiri saat ini sedang melamun tentang pergi ke ruang jaga kesatria ke-18 untuk bersantai. Tidak ada yang secara tegas melarangnya untuk melakukannya, tetapi menjadi ratu berarti ke mana pun dia pergi, dia pasti akan diburu oleh orang-orang yang ingin berbicara dengannya. Begitulah kebebasan bergeraknya.

“Tugas Anda selanjutnya, Yang Mulia,” kata dayang, “adalah minum teh di halaman bersama Yang Mulia Meloty, Ibu Suri Thales.”

“Kalau begitu,” gerutu Fie.

Menggelar pesta teh dengan Ratu Meloty adalah tugas paling membosankan kedua dari keseluruhan pekerjaan, karena sekitar sembilan puluh persen percakapannya berisi gosip tentang orang-orang yang belum pernah Fie temui. Itu bukan pesta (untungnya, karena Fie agak pendiam di pesta), tetapi itu membuatnya tetap menjadi pusat perhatian dan, menurutnya, itu sudah cukup buruk. Namun, dia akhirnya menyadari fakta bahwa “pesta” minum teh ini (mungkin percakapan dengan ratu Thales yang enggan minum teh?) merupakan upaya bertahap untuk memperbaiki hubungan antara Orstoll dan Thales, karena mereka dulunya adalah tetangga dekat yang memiliki hubungan darah sebelum raja tua itu memisahkan mereka.

“Ini hadiah untuk Yang Mulia,” kata dayang itu. “Juga, tolong pakai jepit rambut yang diberikan Yang Mulia kepadamu. Itu akan membuatnya sangat bahagia.”

Awalnya, para dayang dan pembantu merasa heran dengan sikap Fie yang ditunjukkannya sejak ia masih menjadi pengawal, tetapi sekarang mereka siap menerima kekesalannya. Meskipun ia mengeluh, ia tetap akan melakukan tugasnya dengan benar bahkan saat ia dalam posisi sulit. Ia hanya bersikap jujur ​​tentang perasaannya. Meskipun Fie terkadang bertindak dengan cara yang tidak pantas, ratu tua yang angkuh itu tetap menyukainya.

Andai saja aku tahu siapa sebenarnya Yang Mulia Ratu , pikir pembantu yang sedang merapikan rambut Fie. Apakah aku masih bisa bersamanya setelah dia pergi dan menikah? Meski pikiran ini terasa sepi, dia diam-diam bersumpah untuk mendukung hubungan asmara Fie dengan sepenuh hatinya.

Begitu Fie telah berdandan dengan pantas, ia berangkat menuju halaman di mana Ratu Meloty sedang menunggunya, dan kebetulan melewati asrama utara di sepanjang jalan.

“Hei!” salah satu pengawal memanggil. “Kami akan pergi ke kota untuk festival tali merah! Siapa pun yang ingin pergi, sebaiknya datang ke sini!”

Fie menghentikan langkahnya saat kenangan indah masa lalu itu kembali menghantuinya. Kakinya secara naluriah mulai membawanya menuju asrama. Ia tahu ia tidak bisa kembali ke masa lalu, ia tahu ia harus menyerah, tetapi ia masih bertanya-tanya apakah suatu hari nanti ia tidak bisa kembali ke masa lalu.

Saat Fie menyaksikan, anak-anak berkumpul dalam kerumunan yang gembira. “Ratu!” salah satu dari mereka memanggil. “Ikutlah dengan kami!”

Ratu juga ada di sana, dan dia protes, “T-Tidak, aku tidak bisa…”

“Kita tidak bisa mengalahkan juara bertahan selama tiga puluh tahun tanpamu! Ayolah, kawan, kumohon!”

“Ya! Kaulah satu-satunya yang bisa melakukannya!” kata pengawal lainnya. “Kaulah satu-satunya harapan kami!”

“B-Baik…” gumam Ratu.

Dengan membawa Ratu, para pengawal bergerak dalam satu kawanan besar untuk bersenang-senang.

Para pelayan Fie melihat majikan mereka tidak bisa mengalihkan pandangan dari Ratu. Mereka tersenyum penuh kasih sayang. Ah, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada melihat orang yang dicintai! Namun, Fie menggembungkan pipinya karena marah. “Y-Yang Mulia?” teriak para pelayan. Bukankah dia sedang melihat Ratu?

Sungguh tidak adil! Pikir Fie. Di sinilah dia, bekerja keras sebagai ratu hanya agar dia bisa menikahi Ratu, karena dia sangat peduli pada Ratu ( ingat, itu bukan hanya untuknya—tetapi itu bukan inti masalahnya!), dan itu semua sangat baik dan bagus. Tetapi ketika dia mundur dan memikirkannya, itu tidak adil! Apa yang dia dapatkan dari ini? Tidak ada!

“Hmmph!” gerutunya.

Para pembantu itu, yang baru mengenalnya selama sebulan, tidak memiliki sedikit pun gambaran tentang apa yang sedang terjadi dan tidak dapat berkata apa-apa sebagai tanggapan.

***

Tiba-tiba, Ratu mendapati dirinya tidak dapat bertemu dengan Fie. Ia kini menjadi pusat perhatian, karena menikahi wanita yang diakui sebagai ratu kerajaan, tetapi ia tidak membiarkan hal itu membuatnya sombong. Ia masih harus menjadi seorang ksatria pemberani dan menemukan cara untuk menafkahi dirinya dan Fie. Karena itu, ia melanjutkan latihannya dengan tenang sambil terus mencentang setiap item dalam daftar tugas persiapan pernikahan.

Ia pernah bertemu dengan Raja Roy saat persiapan pernikahan. Hubungannya dengan raja menjadi sangat rumit karena, dengan menikahi Fie, ia kini memiliki wewenang untuk bertemu dengan seorang pria yang tidak pernah terpikirkan oleh seorang pengawal biasa untuk diajak bicara. Selain itu, sebagai seorang kesatria, Ratu berharap dapat mendukung raja, yang keterampilan pedangnya ia kagumi. Dan kemudian, yang lebih penting lagi, Roy kini juga menjadi (semacam) saingan Ratu dalam hal cinta.

Semua ini cukup untuk membuat Ratu gelisah, tetapi Roy hanya tersenyum lembut kepada Ratu saat mereka berdiri berhadapan. “Saya khawatir saya telah menyebabkan dia terluka parah,” kata raja. “Mungkin bukan hak saya untuk mengatakan ini, tetapi tolong—buat dia bahagia untuk saya.”

Dengan ini Queen tahu Roy benar-benar menyesali perbuatannya dan hanya menginginkan yang terbaik untuk Fie mulai sekarang. Apa yang terjadi di masa lalu pastilah kesalahpahaman atau miskomunikasi yang besar—mungkin yang sederhana, mungkin yang rumit, tetapi bagaimanapun juga, jika itu tidak terjadi, Queen tidak akan pernah cukup beruntung untuk bertemu Fie. Oleh karena itu, Queen memutuskan untuk menghargai momen ini.

“Aku akan melakukannya,” katanya.

Namun, terlepas dari tekadnya, entah mengapa ia tidak dapat menemuinya lagi. Sesibuk apa pun wanita itu, sebagian besar pertemuan mereka diatur olehnya, dan undangan-undangan itu sudah tidak ada lagi. Lebih jauh lagi, meskipun ia mendengar bahwa wanita itu sedang sibuk merencanakan pernikahan, sejauh yang ia ketahui, semua pekerjaan persiapan sudah selesai. Selain itu, ia merasa aneh bahwa wanita itu tidak mengundangnya untuk membantu.

Pernikahan itu tinggal tiga minggu lagi dan akan segera tiba. Jadi mengapa dia tiba-tiba memutuskan hubungan dengannya? Mungkin, pikirnya ngeri, dia menyesal telah memintanya untuk menikahinya. Dia bahkan belum menjadi seorang ksatria penuh, dan di atas semua itu, seluruh kerajaan senang memilikinya sebagai ratu mereka. Selain itu, hubungannya dengan raja juga tidak seburuk itu. Masuk akal jika dia ingin membatalkan pernikahan itu. Bagaimanapun, Raja Roy sudah menjadi seorang ksatria yang sangat pemberani, belum lagi tampan, tinggi, dan jauh lebih berkuasa secara politik daripada Ratu. Ratu tidak dapat memikirkan satu cara pun di mana dia bisa mengungguli Roy. Kecemasannya semakin memburuk dari waktu ke waktu.

Para pengawal lainnya melihat Ratu tampak tertekan dan memutuskan untuk menawarkan analisis ahli mereka mengenai situasi tersebut.

“Mungkin dia mulai takut,” kata salah satu dari mereka.

“Kamu benar-benar berpikir dia adalah tipe orang yang akan takut pada apa pun?” kata yang lain.

Pada akhirnya, tak satu pun dari mereka memberikan jawaban memuaskan.

Sudah dua minggu sejak Ratu terakhir kali bertemu Fie, dan hanya tersisa satu minggu lagi sebelum pernikahan mereka. Persiapan sudah berjalan dengan baik agar Fie mengundurkan diri dan diberikan kepada Ratu. Anehnya, tidak ada yang salah, kecuali Fie tidak mengizinkan Ratu menemuinya. Bahkan peserta lain dalam proses perencanaan tidak menyadari adanya masalah tertentu. Dari sudut pandang objektif, pernikahan mereka tampak akan berjalan lancar—jadi apa yang terjadi?

Hari itu tiba untuk mencoba pakaian mereka, dan para pelayan datang untuk membantu Ratu mempersiapkan diri. Mengingat formalitas upacara tersebut, ia harus melakukan banyak persiapan sendiri. Meskipun ia menolak bantuan dalam hal berpakaian, ia membiarkan mereka bekerja keras untuk memastikan kemejanya bebas dari kerutan, memilih aksesori yang akan dikenakannya pada hari pernikahan, dan memakaikan sedikit riasan pada wajahnya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Kami memesan ke sebuah kerajaan di tenggara untuk membeli ini untukmu,” seorang pembantu berkata kepadanya, sambil mengangkat sebotol bedak yang warnanya cocok dengan warna kulitnya.

“O-Oke…” katanya.

Para pelayan tampak bersenang-senang saat mereka membedaki wajahnya dengan bedak. Para pelayan ini adalah orang-orang yang melayani Fie, yang berarti mereka sudah tahu banyak tentangnya. Ia merasa seperti berada di salah satu acara kumpul keluarga di mana kerabat jauhnya menghabiskan seluruh waktu untuk membicarakannya dengan sangat rinci.

“Kami paham bahwa pernikahan adalah topik yang sensitif bagi kebanyakan pria,” lanjut pembantu itu, “tapi kamu tidak boleh pernah berselingkuh jika kamu tahu apa yang terbaik untukmu.”

“Aku tidak akan pernah melakukannya,” kata Queen. (Dan yang lebih mengkhawatirkannya sekarang adalah Queen! Dia tahu Queen bukan tipe yang suka selingkuh, tetapi jika dia menemukan pria baru, dia mungkin akan langsung meninggalkan Queen.)

Juga, mengapa dia tidak mau bicara padanya? Dan—inilah kekhawatiran terbesarnya—mengapa tidak ada orang lain yang bersikap seolah-olah ada yang salah? Hal ini membuatnya terus-menerus pusing saat pernikahan semakin dekat. Yang dia dengar darinya hanyalah bahwa dia sedang mempersiapkan pernikahan. Tapi apa yang bisa dia lakukan hingga sehari sebelum upacara? Dan tanpa Ratu, tidak kurang!

Setelah menyelesaikan pelatihan sehari penuh, dia kembali ke kamar asramanya, pikirannya suram. Aku tidak mengerti apa yang dipikirkannya…

Kemudian dia melihat secarik kertas terjepit di pintunya. Matanya terbelalak saat melihat kata-kata “Untuk Ratu” tertulis di sana. Itu tulisan tangan Fie! Dengan panik, dia membuka kertas itu dan membaca:

Tuan Ratu Dober yang terhormat, pengawal yang menjanjikan yang telah menghabiskan begitu banyak hari yang indah bersama saya,

Aku menantangmu untuk berduel. Aku akan menemuimu malam ini di lokasi yang ditentukan.

Yours,

Heath

Dia seharusnya bertunangan dengannya, bukan terlibat dalam pertempuran dengannya! Tidak , pikirnya. Aku benar-benar tidak mengerti apa yang dipikirkannya. (Dan sungguh, apakah ada yang bisa menyalahkannya?)