Bab 31 – Dipukul dengan Fie-ther

Berita tentang pemberontakan Duke Zerenade juga sampai ke Fie—atau, lebih tepatnya, Raja Roy yang memberitahunya secara langsung. Roy tampak tidak seperti biasanya akhir-akhir ini, dan sangat sibuk, pikirnya. Dia sangat bersyukur Roy meluangkan waktu dari kesibukannya untuk datang memberitahunya berita itu secara langsung, tetapi dia khawatir dengan kesehatannya. Kapten Yore hari ini tampak jauh lebih tidak sehat daripada kapten Yore dulu.

Saat salah satu rapat Roy berakhir, ia keluar dari ruang dewan dan mendapati Fie menunggu di luar.

“Heath!” katanya. “Tidak, permisi. Maksudku Putri Fie.”

“Senang bertemu denganmu, Kapten!” katanya.

Ia merasakan sakit yang menusuk di hatinya setiap kali melihatnya; namun, itu bukan alasan untuk menghindarinya. Ia memiliki tanggung jawab terhadapnya sebagai orang yang telah menempatkannya dalam situasi yang tidak menguntungkan sejak awal.

“Ada apa?” tanyanya. “Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” Meskipun dia sibuk mempersiapkan perang, dia akan segera menyelesaikan masalah apa pun yang mungkin dihadapi Fie.

Fie terkekeh dan mengeluarkan teko teh yang sangat besar. “Aku membuatkanmu teh untuk membuatmu bersemangat!” katanya. Teh ini dibuat dari ramuan perangsang yang direbus.

Para menteri yang menyaksikan percakapan ini semua berpikir, Oh tidak . Raja Roy telah minum lima cangkir minuman itu hanya beberapa menit yang lalu, mengklaim bahwa ia tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu makan siang (yang membuat para menteri ngeri) dan bahwa ia akan menghabiskannya sepanjang sore dengan menghabiskan cangkir demi cangkir (yang membuat para menteri terus ngeri). Nadi Roy pasti mengalir deras karena sebagian besar teh saat itu.

Namun, ia tetap mengambil cangkir itu. “Terima kasih,” katanya. Tidak ada jalan keluar sekarang. Roy punya tanggung jawab untuk meminumnya, ia mengingatkan dirinya sendiri, sebagai orang yang telah menempatkannya dalam situasi yang tidak menguntungkan sejak awal.

“Sama-sama!” Fie berkicau. Dia menuangkan secangkir lagi untuknya sambil tersenyum lebar. (Perut Roy yang malang…)

“Jangan terlalu memaksakan diri,” tegur Fie sambil meneguk habis tehnya.

“Ya, tapi aku ingin mengakhiri perang ini sebelum ada yang terluka.”

(Perut Roy yang malang!)

Roy menghabiskan lima cangkir sebelum perutnya terasa seperti akan meledak. Namun, ia tidak mengungkapkan sedikit pun rasa tidak nyamannya kepada Fie, mengencangkan otot perutnya dan berjalan santai menuju pertemuan berikutnya.

Tanpa rencana lain, Fie kembali ke kamarnya dan merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Saat ini, ia menghabiskan waktunya menjelajahi istana atau berbicara dengan Kapten Yore, tetapi Fie tidak memiliki tujuan tertentu saat ini, yang juga membuatnya tidak memiliki kegiatan khusus.

Ketika merenungkannya sekarang, Fie teringat saat diberitahu bahwa ia diangkat menjadi pengawal karena tubuhnya yang kecil membuatnya cocok untuk pekerjaan spionase. Namun sekarang setelah penyelidikan terhadap sang adipati selesai, Fie tidak punya alasan lagi untuk mengejar gelar kebangsawanan. Aku telah sepenuhnya dicopot dari jabatanku , pikirnya dalam hati, dan menangis dalam hati. Ia sudah sangat sadar bahwa ia tidak bisa kembali menjadi kesatria, tetapi menyadari bahwa pekerjaan potensialnya telah hilang membuatnya merasa kecewa.

Tentu saja, dia senang karena masalah Fielle hampir berakhir, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan kesepian ketika dia tahu bahwa dia akan segera ditinggal sendirian lagi.

“Apa yang akan terjadi dengan masa depanku?” tanyanya pada dirinya sendiri sambil mendesah.

“Maaf?” tanya seorang pembantu di dekatnya, terkejut dengan pertanyaan itu.

Fie menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“T-Tidak ada, Yang Mulia,” gumam pelayan itu. Dia adalah salah satu pelayan yang ditugaskan untuk melayani Fie saat Fie kembali ke istana. Awalnya, prospek bekerja untuk orang yang reputasinya buruk seperti itu membuat pelayan itu gentar, tetapi dia segera menyadari secara langsung bahwa Fie adalah orang yang sangat baik. Bahkan, dia menyesal telah terlibat dalam menyebarkan rumor tersebut.

Dari sudut pandang pembantu, masa depan Fie sudah ditentukan. Semua orang di istana kini tahu bahwa pernikahan Roy dan Fielle adalah palsu, yang menjadikan Fie sebagai sosok yang paling dekat dengan istri pertama raja yang sah. Ceritanya akan lain jika Roy dan Fie tidak akur, tetapi bagi orang luar, keduanya sangat dekat, bahkan lebih dekat daripada Fielle dan Roy, pasangan yang dikira semua orang saling mencintai. Misteri terbesar adalah bagaimana istri kedua yang dikurung di kamar permaisuri bisa menjadi begitu dekat dengan raja.

Namun, dari sudut pandang Fie, masa depannya adalah hal yang mengkhawatirkan dan tidak dapat ia kendalikan. Ia mendesah lagi. “Tidak ada yang dapat kulakukan tentang hal itu…” gumamnya.

Pembantu itu bingung harus berbuat apa, melihat majikannya tampak begitu tertekan.

Namun saat pembantu itu menatapnya, Fie terus merenungkan pertanyaan itu: Apa yang ingin dia lakukan? Yah, dia ingin mendukung Fielle, dan dia ingin membantu Kapten Yore. Namun sekarang karena Fie tidak bisa lagi menjadi seorang kesatria, dia tidak berpikir dia akan diizinkan melakukan salah satu dari hal itu. Keduanya sebaiknya diserahkan kepada orang dewasa.

Saat itu, Fie tiba-tiba menyadari mengapa hal ini begitu mengganggunya—dia kesepian. Tentu, dia berbicara dengan Sir Crow dan Kapten Yore, tetapi hanya sesekali, dan dia tidak dapat melihat Queen, Gormus, Remie, Gees, Slad, peleton ke-18, atau teman-teman pengawalnya yang lain. Dia tidak sendirian, tetapi dia tiba-tiba kehilangan semua orang yang pernah dapat dia temui kapan saja. Mulai saat ini, dia mungkin tidak akan dapat melihat bahkan Sir Crow dan kaptennya secara sering. Itulah, pikirnya, yang membuatnya kesepian.

Namun, betapa egoisnya dia mengkhawatirkan hal itu, dia menegur dirinya sendiri. Kapten Yore berusaha sekuat tenaga untuk membantu Fielle keluar dari situasi yang sangat sulit, jadi terserah Fie untuk tersenyum dan menanggungnya. “Aku seharusnya tidak berpikir bahwa aku kesepian,” katanya pada dirinya sendiri.

Pembantu itu mendengar komentar ini dan bergegas menemui kepala pelayan dengan gelisah. Istri raja merasa kesepian! Bagaimana jika itu menyebabkan masalah dalam pernikahan mereka? Namun, pembantu itu juga khawatir akan kesejahteraan emosional Fie. Jika Anda memberi tahu saya setahun yang lalu , pikirnya, bahwa suatu hari nanti saya akan bergegas pergi untuk merawat gadis paling terkenal di kerajaan, saya tidak akan pernah mempercayai Anda. Namun setelah sebulan bersama majikannya, pembantu itu begitu menyayangi Fie sehingga dia tidak bisa tidak mengkhawatirkannya.

Terlepas dari perasaan pembantu dan keadaan lainnya, Fie merasa posisinya saat ini terlalu tidak pasti. Dia tidak bisa kembali ke para pengawal, jadi apa selanjutnya? Dia sama sekali tidak tahu. Lalu ada hubungannya dengan Queen, yang juga terjebak dalam ketidakpastian. Oh, Queen… Dia bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan pria itu sekarang. Mungkin pria itu telah melupakannya. Atau, mungkin, pria itu masih memiliki perasaan padanya setelah sekian lama.

Apa sih artinya punya perasaan terhadap seseorang? Dia tidak tahu, dan itu berarti dia tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan Queen tentang seluruh skenario ini. Apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantunya? Dan apa itu?

Fie menambahkan kekhawatirannya terhadap Ratu ke dalam daftar hal yang membebani pikirannya.

***

Roy menerima berita tentang pemberontakan sang adipati pada saat pemberontakan itu dimulai, dan, berkat pamannya, hal itu tidak mengejutkan. Roy telah menyingkirkan sekutu-sekutu sang adipati dari kekuasaan dan mengatur ulang pasukan sebagai persiapan. Korupsi di bawah mendiang raja sangat parah, yang menyebabkan para pengkhianat yang bekerja untuk sang adipati menyusup bahkan ke tingkat komando tertinggi di pasukan sebelum Roy dapat menyingkirkan mereka. Inilah yang menyebabkan keputusan Roy untuk mempublikasikan kebenaran tentang pernikahannya dengan Fielle bersamaan dengan berita pemberontakan itu.

Roy juga ingin menghilangkan rumor-rumor jahat tentang Fie, tetapi para menterinya memperingatkannya agar tidak melakukannya karena khawatir akan merusak pengaruh raja terhadap rakyatnya sebelum perang. Akhirnya, Fie sendiri yang menghentikannya, dan pada akhirnya, Roy tidak dapat menggunakan pengaruh rajanya untuk menebus kesalahannya sedikit pun. Bahkan, hingga ia mengetahui identitas aslinya, Roy sama sekali tidak peduli dengan rumor-rumor itu. Dan sekarang, dengan Roy yang berpura-pura sangat jujur ​​dalam pengumuman publik ini, ia tahu bahwa cerita-cerita buruk tentang Fie tidak akan pernah berubah.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Roy mengkhawatirkan seorang gadis. Meskipun ia membenci wanita, ia percaya menjadi raja yang hebat adalah satu-satunya hal yang diperlukan untuk membuat wanita yang paling menjijikkan sekalipun bahagia. Namun, melihat Fie dan ketidakbahagiaannya yang disebabkan semata-mata oleh tindakannya, ia akhirnya menyadari betapa egoisnya cara berpikir ini.

Kepala pelayan menyampaikan laporan pelayan yang lebih muda kepada Raja Roy. “Tampaknya Yang Mulia Putri Fie kesepian, Yang Mulia,” katanya.

Roy menghentikan pekerjaannya saat mendengar nama Fie. “Benarkah?” tanyanya.

Kepala pelayan sudah mengenal Roy selama bertahun-tahun, tetapi belum pernah melihatnya bereaksi seperti ini sebelumnya. Karena tidak suka membuang-buang waktu, dia selalu mengerjakan setiap laporan yang diberikan kepadanya, dan meskipun dia mendengarkan dengan sopan dan memberikan semua jawaban yang benar, dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda emosi apa pun tentang apa yang didengarnya.

Dia menggaruk kepalanya, tampak sangat khawatir. “Aku ingin tahu apa yang harus kita lakukan mengenai hal itu,” katanya.

Ini adalah pertama kalinya kepala pelayan melihatnya menunjukkan perhatian pada seorang wanita, yang menurutnya merupakan langkah ke arah yang benar.

Dia menyarankan, “Apakah Anda bersedia menemani Yang Mulia ke sirkus? Menurut pelayan-pelayan muda kita, sungguh mengecewakan jika seseorang tidak berkesempatan untuk melihatnya.”

“Benarkah? Baiklah,” kata Roy sambil menghela napas lega. “Silakan pesan satu kursi di kotak kerajaan.”

Kedengarannya seperti raja berencana untuk mengirimnya pergi sendirian. Kepala pelayan itu ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus mengambil langkah selanjutnya dan menasihatinya lebih lanjut. Jika sang putri kesepian, bukankah seharusnya dia menginginkan teman? Mungkin kurangnya pengalaman Raja Roy dengan wanita mencegahnya memahami hal semacam ini. Namun, saat dia dengan gelisah melihat Raja Roy mengerjakan tumpukan pekerjaannya, dia menyimpulkan bahwa dia harus menyimpannya untuk lain waktu. Beban untuk mendukung kerajaan pasti sangat berat. Yang dia butuhkan dari seorang wanita adalah seseorang untuk membantunya, tetapi Roy dan Fie dapat mengembangkan hubungan mereka nanti. Belum terlambat bagi Fie untuk perlahan-lahan menutup celah metaforis di antara mereka.

***

Fie sangat gembira saat menerima undangan untuk pergi ke sirkus.

“Apakah itu berarti Kapten Y—eh, maksudku, Yang Mulia Raja—akan ikut denganku?!” teriaknya.

“Tidak… Maaf, tapi saya khawatir saya tidak bisa,” kata menteri yang memberinya undangan itu.

Wajahnya muram. Harus pergi sendiri membuatnya semakin kesepian, terutama karena ia telah berencana untuk menonton sirkus bersama Queen dan teman-temannya yang lain.

Karena khawatir padanya, menteri itu bertanya, “Haruskah saya bertanya kepada Yang Mulia atas nama Anda?”

Dia segera menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia sedang sibuk. Maafkan aku karena bersikap egois. Aku akan baik-baik saja; aku bisa bersenang-senang sendiri.” Dia tersenyum padanya, tetapi itu jelas dipaksakan.

Menteri itu mendesah. Bertentangan dengan semua rumor buruk, dia benar-benar gadis yang manis.

Crow dan Roy dibanjiri pekerjaan. Meskipun Fie biasanya ditemani oleh iring-iringan pembantu dan pengawal, mereka bukanlah teman yang menyenangkan. Memang, ia sudah mengenal mereka semua lebih baik, tetapi mereka tetap bukan teman-temannya. Teman-teman sejatinya, para pengawal, terpisah darinya karena situasi yang baru saja terjadi. Apa asyiknya mengunjungi sirkus tanpa mereka? Namun, Fie tidak dapat mengungkapkan perasaannya kepada Roy atau Crow, karena menurutnya, hal itu akan menjadi egois.

Hari pertunjukan sirkus akhirnya tiba, dan Fie meninggalkan istana untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, diapit oleh para pengawal dan pembantunya. Namun, tidak peduli seberapa keras Fie mencoba untuk memulai percakapan dengan mereka, para pembantunya tetap menjaga jarak darinya, yang hanya membuatnya merasa semakin kesepian. Namun, ia memutuskan untuk menikmati pertunjukan itu, terutama setelah semua kesulitan yang telah dilalui kaptennya untuk mengamankan tempat duduk baginya.

Fie dan para pengiringnya dipersilakan masuk ke sisi tenda yang berseberangan dengan pintu masuk, tempat kerumunan rakyat jelata berdesakan untuk masuk. Saat ia masuk, pemimpin sirkus dan para pemain membungkuk dalam-dalam di hadapan permaisuri. Fie dituntun ke sebuah kotak indah yang diperuntukkan bagi pasangan kerajaan; kotak itu memberikan pemandangan terbaik di rumah itu.

Tenda sirkus itu kosong, dengan ruang di tengah tenda tempat pertunjukan akan berlangsung dikelilingi oleh deretan kursi kosong. Para pelayan segera pamit dan meninggalkan Fie sendirian.

Para hadirin lainnya mulai berdatangan melalui pintu masuk. Oh… pikir Fie. Para pengawal datang untuk menonton pertunjukan! Slad, Gees, Remie, Gormus, Queen… Semua teman yang telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya duduk di kursi mereka di depannya, wajah mereka berseri-seri karena kegembiraan akan pertunjukan yang akan datang. Namun, dia tidak ada di antara mereka. Jika dia masih menjadi salah satu dari mereka, apakah dia akan ada di sana, menonton pertunjukan di samping mereka? Saat dia memikirkan itu, sikap positifnya lenyap, dan angin dingin bertiup di hatinya.

Seorang pelayan muncul di sampingnya sambil membawa cangkir. “Teh Anda, Yang Mulia,” kata pelayan itu.

“Ah…”

“Ada apa, Yang Mulia?”

Fie ingin sekali bertanya, “Maukah kau menonton acara itu bersamaku?” Namun, ia tahu dari waktu yang mereka habiskan bersama bahwa para pembantu ini telah menerima pendidikan khusus dalam bidang pelayanan, dan jika Fie memberinya pilihan ini, itu hanya akan membingungkan gadis malang itu. Fie tidak mungkin mengganggunya lebih dari yang sudah-sudah.

“Tidak, tapi terima kasih sudah bertanya,” katanya, dan memaksakan diri untuk tersenyum. Lega, pembantu itu meninggalkannya lagi, dan Fie kembali sendirian.

Kalau saja dia bisa memutar balik waktu dan mencegah rahasianya terbongkar. Maka dia akan berada di sana bersama teman-temannya, menonton pertunjukan, dan, jika jadwal mereka cocok, mungkin para ksatria dari peleton ke-18 juga akan ada di sana.

Fie ingin sekali melompati pagar pembatas di sekeliling boks kerajaan, berlari ke teman-temannya, dan menikmati pertunjukan bersama mereka. Namun, ia tidak bisa. Ia belum lama bertemu dengan para pembantu dan pengawalnya, tetapi ia sudah mengerti bahwa melarikan diri akan menyebabkan masalah besar bagi mereka. Lewatlah sudah hari-hari di mana ia bisa menyelinap keluar dari istana dan berkumpul dengan teman-temannya kapan pun ia mau.

Pemimpin sirkus memberi isyarat agar pertunjukan dimulai, dan para badut naik ke panggung, melempar bola dan melontarkan lelucon kepada penonton. Duo yang memukau, seorang pria dan seorang wanita, terbang di atas trapeze terbang di dekat langit-langit tenda. Seorang wanita muda yang cantik menampilkan pertunjukan yang sangat sinkron dengan sekelompok anjing pemburu yang terlatih. Seorang pria cekatan melemparkan pisau ke arah pemain lain, membuat seluruh penonton terkesiap.

Senyum menghiasi wajah setiap orang yang menonton pertunjukan, namun satu-satunya cahaya di mata Fie hanyalah pantulan lampu panggung. Ia mendesah saat pertunjukan spektakuler lainnya berakhir. Tiba-tiba, sebuah suara di belakangnya berkata, “Ada apa? Kupikir ini pertama kalinya Anda menonton sirkus, Yang Mulia. Apa yang membuat Anda mengerutkan kening?”

Mata Fie terbuka lebar, dan dia berbalik. “Tuan Crow?” Dia terkesiap.

Dia seharusnya sibuk, tetapi, di sinilah dia. Rambut pirangnya berkilauan di bawah lampu, membuatnya tampak seperti seorang ksatria tampan. Di sanalah dia—seorang calon Casanova, ya, tetapi juga mentor Fie yang kuat, menawan, dan terhormat, orang yang selalu ada untuknya setiap kali dia kesal.

“Kudengar kau akan pergi ke sirkus sendirian,” jelasnya. “Aku khawatir kau ingin ditemani, jadi sebagai mentor yang hebat, aku memutuskan untuk datang. Ini, aku membelikanmu ayam panggang dengan rempah-rempah yang kubeli di warung di luar. Itu favoritmu, kan?”

Crow memberikannya tusuk sate beraroma surgawi yang dibungkus kertas. Aroma itu membuat Fie menyadari betapa laparnya dia.

“Sejujurnya, aku juga ingin mengajak Yore, karena kupikir dialah orang yang benar-benar ingin kau temui. Tapi dia terlalu sibuk sekarang, dan aku tidak, jadi aku yang datang,” kata Crow sambil tertawa malu.

kau Pembohong, Crow , pikir Fie.

Negara itu sedang dalam masa persiapan untuk perang dan Crow, sebagai orang yang dipercaya oleh kaum ksatria, pasti sama kewalahannya seperti Raja Roy, terbukti dari rambutnya yang biasanya sempurna tetapi sekarang ada beberapa helai yang tidak pada tempatnya.

Namun, meski ia kesepian dan terisolasi, kehadirannya cukup untuk membuat Fie bahagia seketika. Ia selalu seperti ini—kapan pun ia merasa sendirian, ia selalu ada untuknya. Senyumnya yang hangat selalu dapat meluluhkan hatinya yang beku, persis seperti saat ia melarikan diri dari kamar permaisuri untuk menjadi seorang pengawal.

Dia memang menggodanya dari waktu ke waktu, tetapi dia juga lebih banyak menolongnya daripada siapa pun saat dia tidak punya orang lain untuk dimintai tolong, menjaganya, dan ada untuknya saat dia mulai bekerja sebagai seorang ksatria, dan membantunya menghiburnya saat dia merasa sedih. Setiap kali Crow benar-benar bersikap serius, dia adalah orang yang luar biasa. Hatinya selalu hangat saat memikirkannya. Kehadirannya benar-benar menyelamatkannya. Dia tahu bahwa bersamanya, tidak peduli seberapa buruk keadaannya, dia bisa terus maju.

Saat itu, dia menyadari: Pasti beginilah perasaan Queen terhadapku. Apakah ini cara dia memikirkannya? Apakah dia menatapnya dengan kehangatan yang sama? Apakah ini yang dia rasakan saat mereka bersama? Ini adalah pertama kalinya dia memahaminya, dan dia merasa gembira karena mengira dia bisa merasakan hal yang sama terhadapnya.

Crow menatapnya dengan heran. “Ada yang salah?” tanyanya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak apa-apa.”

“Kau yakin?”

Di sanalah dia, bersikap penuh perhatian dan memperhatikannya lagi. Dia menatapnya dan berkata, “Sejujurnya, aku lebih suka makan fish and chips hari ini.”

“Jangan sok cuek begitu setelah aku bersusah payah membelikanmu ini!” gerutunya sambil mencubit pipi gadis itu.

Terhibur, Fie merengek, “Tidak, berhenti! Anda bertanya, Sir Crow, jadi saya harus mengatakan yang sebenarnya.” Bahkan jika jawabannya sendiri adalah sebuah kebohongan, keinginannya untuk menikmati momen bersama Crow adalah jujur, dan mungkin itu membuat seluruh pernyataannya cukup jujur.

“Hai, Tuan Crow,” katanya. “Itu singa, kan?”

“Ya. Kelihatannya sangat mengagumkan, bukan? Ia melompati lingkaran api.”

“Duh, aku tahu. Hei, siapa di antara kita yang melakukannya dengan lebih baik?”

“Pertanyaan apa?”

Fie telah mengambil keputusan. Sekarang dia mengerti perasaan Queen, dan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Namun untuk saat ini, dia memutuskan untuk menikmati sirkus dan kebersamaan dengan Crow.

Ketika pertunjukan selesai, para pelayan melihat senyum cerah di wajah Fie dan menghela napas lega. Mereka khawatir Fie akan kesepian menonton pertunjukan sendirian, dan bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika mereka tetap menemaninya.

“Kelihatannya Anda bersenang-senang, Yang Mulia,” kata seorang pelayan.

“Tentu saja,” kata Fie. “Terima kasih, teman-teman.”

Betapa baiknya dia , pikir para pelayan, terpesona oleh rasa terima kasihnya. Sungguh, bagaimana rumor-rumor buruk seperti itu bisa tersebar tentangnya? Mereka mengingat kembali keberatan-keberatan mereka, seperti bertanya-tanya apakah mereka dihukum karena suatu kesalahan, sejak mereka pertama kali ditugaskan untuk melayani Putri Fie, dan merasa malu.

“Sebaiknya kita kembali ke istana, Yang Mulia,” kata pelayan lainnya.

“Kedengarannya bagus,” kata Fie, dan seluruh rombongan pun berangkat.

Malam harinya, Fie kembali memutuskan. Aku harus memilih bagaimana aku ingin menjalani sisa hidupku , pikirnya. Pertama-tama, dia harus memastikan dengan pasti bagaimana perasaan Ratu terhadapnya. Dia tidak boleh berpuas diri tentang hal ini.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda lakukan?” kata salah satu pelayan.

“Hanya melakukan sedikit peregangan,” katanya.

Hal pertama yang terpenting (kali ini sungguhan), dia perlu kembali bugar.

***

“Hei, kalau ada yang punya tangan bebas, kemarilah untuk memindahkan paket-paket ini,” seru seorang pria.

“Baiklah!” jawab seorang pengawal. “Ayo, Ratu, kau juga bisa membantu!”

“Baiklah,” kata Ratu.

Setelah pertunjukan sirkus selesai, Queen dan teman-temannya kembali bekerja, memuat kereta-kereta yang akan berangkat ke medan perang dengan bahan makanan dan perlengkapan lainnya. Namun, tugas ini akan segera selesai, dan hanya tinggal beberapa hari lagi kereta-kereta itu dijadwalkan meninggalkan ibu kota. Queen dan anak-anak laki-laki lainnya tidak akan pergi ke garis depan, tetapi mereka akan terus membantu dalam korps perbekalan.

“Kalau begini terus, aku lebih cocok jadi kuli angkut daripada jadi ksatria,” gerutu salah satu bocah sambil menumpuk barang bawaan ke dalam kereta.

“Apa yang bisa kau harapkan?” kata temannya. “Kami hanya pengawal.”

Bahkan dalam krisis seperti pemberontakan sang adipati, para pengawal tetap santai seperti biasa. Beberapa orang mengira bahwa bersikap santai sekarang, sementara mereka tidak secara aktif menghadapi perang, membuat semuanya tidak terlalu menegangkan. Setiap pengawal memiliki pandangan pribadi mereka sendiri tentang situasi tersebut, tetapi kelompok tersebut secara keseluruhan beradaptasi dengan cara hidup baru ini tanpa Fie. Dia selalu menjadi, dalam beberapa hal, pusat perhatian, selalu menyebabkan semacam masalah, yang bahkan Ratu dengan enggan harus mengakuinya. Dia telah mencoba melacaknya setiap kali dia punya waktu, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia segera berhenti mencari sama sekali. Pada tingkat ini, aku mungkin akan terbiasa dengan kepergiannya , pikirnya. Sungguh ide yang buruk.

“Sepertinya kita sudah selesai untuk hari ini!” seru seorang pengawal.

“Wah, aku capek banget! Syukurlah sekarang waktunya makan malam,” kata temannya.

“Badanku penuh keringat,” keluh pengawal ketiga, “jadi aku akan pergi ke pemandian terlebih dahulu.”

Anak laki-laki yang lain setuju dengannya, dan kelompok itu pun bergegas menuju pemandian, begitu riangnya hingga Anda tidak akan pernah tahu perang sudah di depan mata.

Ratu pun mandi, makan malam, dan kembali ke kamarnya, mengikuti rute yang biasa dilaluinya bersama Fie. Pekerjaan hari ini cukup berat, dan asrama sepi. Semua orang pasti sudah tidur.

Tentu saja, pikiran Queen tertuju pada Fie. Mereka telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama di ruangan ini—bermain kartu, saat keahliannya tidak sebanding dengan Fie; duduk di tempat tidur sambil membaca buku bersama, saat Fie tertidur di tengah jalan dan jantungnya berdebar kencang; mencoba melakukan hal-hal seperti berciuman , saat dia berusaha sekuat tenaga meskipun Fie akhirnya yang memimpin setiap saat.

Semua orang di asrama utara bersikap baik dan menyenangkan, tetapi dia hanya mengenal mereka karena Fie. Di asrama timur, semua orang menjaga jarak darinya. Hanya karena Fie telah menariknya, dia bisa berteman dengan orang-orang ini, dan bersama Fie, lebih dari apa pun, itulah yang membuatnya bahagia. Fie sangat cerdas, sangat baik hati (meskipun sisi gelapnya yang aneh bersinar dari waktu ke waktu), dan pada dasarnya sangat baik. Senyumnya yang menggemaskan dan ekspresinya yang nakal selalu membuat jantung Queen berdebar kencang. Bagi Queen, dia adalah gadis termanis di seluruh dunia.

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa bahagia hanya dengan berdiri di ruangan yang sama dengannya lagi. Mungkin jika dia melepaskan harapan ini, jika dia benar-benar bisa melepaskan harapan ini, dia bisa memiliki kesempatan untuk bersamanya lagi—bukan sebagai pacarnya, tetapi sebagai kesatrianya. Dalam situasi seperti itu, dia akan menjadi istri orang lain… Baiklah, oke, dia sudah menjadi istri orang lain. Namun, Queen masih bisa menjadi kesatria istri Raja Roy, dan tinggal bersamanya dalam arti itu.

Aku yakin aku akan cemburu , pikirnya. Cemburu yang sangat, sangat. Raja Roy terhormat, menarik, dan sangat cocok untuk Fie, tetapi Ratu yakin dia akan dipenuhi rasa cemburu jika dia melihat mereka berdua bertingkah seperti pasangan suami istri. Menonton akan menjadi siksaan yang menyakitkan, tetapi dia tahu dia tidak akan bisa berpaling. Namun, dibandingkan dengan pilihan lain untuk tidak pernah melihat Fie lagi, sakit hati itu mungkin juga merupakan kebahagiaan sejati.

Mungkin Fie sudah tahu ini akan terjadi, dan itulah sebabnya dia menolaknya saat pertama kali dia mengungkapkan perasaannya. Tidak, dia menolaknya demi kebaikannya. Dia pasti sudah memikirkannya secara objektif dan melihat ini sebagai hasil yang tak terelakkan. Seorang ratu dan seorang pengawal tidak akan pernah bisa saling mencintai dan hidup bahagia selamanya; potensi bahaya dan rintangannya terlalu tinggi. Namun setelah dia terus mengejarnya, Fie akhirnya menerimanya, mungkin karena rasa iba dan kasihan lebih dari apa pun. Dia memperlakukannya seperti anak kecil. Kalau dipikir-pikir, saat mereka mulai berpacaran, senyum Fie sering kali menunjukkan bahwa ada sesuatu yang memangsa pikirannya. Betapa kecilnya Queen—menolak mendengarkan akal sehat dan dengan egois memohon untuk menjadi pacarnya, meskipun masa depannya tidak memberinya ruang untuknya! Namun Fie tetap memberinya waktu yang berharga dalam hubungan mereka. Fie jauh lebih dewasa daripada yang seharusnya. Dia telah bersumpah untuk melindunginya, tetapi dia tidak mampu melakukan hal seperti itu.

Ratu telah mempertimbangkan untuk membawanya pergi dan menikahinya jika keadaan sudah mendesak, tetapi dia hanya memikirkan hal yang berani seperti itu ketika tidak ada satu pun rintangan yang menghalangi jalannya. Sekarang setelah dia kembali ke dunia nyata dan keadaan sudah lama berlalu, dia tahu bahwa ekspresi kecewa di wajah para ksatria yang lebih tua akan menghentikannya bahkan sebelum dia bisa mencapai Fie di istana. Itu juga akan membuat teman-temannya khawatir tanpa henti dan menyebabkan banyak masalah bagi pria baik yang telah bersusah payah membesarkannya setelah orang tuanya meninggal. Semuanya sudah berakhir. Benar-benar berakhir. Tidak peduli seberapa besar dia mencintainya, ada terlalu banyak hal yang tidak bisa dilakukan. Fie pasti juga memahami semua ini, jadi dia juga tidak bisa mengharapkannya untuk datang kepadanya.

“Aku masih anak-anak…” desahnya. Ia ingin menjadi seorang kesatria pemberani untuk melindunginya, namun Fie pada akhirnya adalah orang yang melindungi Ratu dengan kebaikannya. Ia tidak dapat melindungi gadis yang dicintainya, atau menggandeng tangannya dan melarikan diri bersamanya.

Mungkin dia tidak pantas melihatnya lagi. “Mungkin cintaku sudah ditakdirkan sejak awal…” katanya. Air mata mengalir dari matanya.

Tepat saat itu, ketukan pelan terdengar dari kaca jendela Queen. Dia bertanya-tanya siapa gerangan yang mengetuk jendelanya di tengah malam ketika sebuah suara berkata, “Buka jendelanya! Biarkan aku masuk.”

Ia tersentak. Itu suara Fie. Gadis itulah yang baru saja terlintas dalam pikirannya—tidak, lebih dari itu, gadis yang memenuhi pikirannya tanpa henti.

Untuk sesaat, Ratu terlalu tercengang untuk bergerak. Kemudian, sambil terkesiap, ia berlari ke jendela dan dengan panik membukanya.

Fie tidak masuk ke dalam, tetapi malah menatap Queen melalui jendela. Ia tersenyum lebar saat melihat wajah Fie. “Sudah terlalu lama,” katanya.

“Uh…uh-huh,” dia tergagap.

Dia memperhatikan area di sekitar matanya dan bertanya, “Apakah kamu menangis?”

“Eh, tidak, aku baik-baik saja…” gerutunya, mencoba bersikap tegar. Ia segera mengusap matanya.

“Benarkah?” tanyanya. Ia mengulurkan tangan untuk menghentikannya dan menggunakan sapu tangannya untuk menyeka sisa air matanya dengan lembut.

Ratu punya sejuta pertanyaan untuk ditanyakan padanya. Apa yang terjadi padanya? Apa yang terjadi antara dia dan raja? Bagaimana perasaannya terhadap Ratu sekarang? Namun, tidak ada satu pun pertanyaan yang keluar. Satu-satunya hal yang mendominasi pikirannya saat ini adalah betapa cantiknya Fie saat berdiri dengan gaun itu di bawah sinar bulan.

Setelah mengamati Queen dengan pandangan lama, Fie tersenyum. “Quuen,” katanya. “Maukah kau menikah denganku?”

Sesaat, Ratu tidak tahu harus berkata apa. Ia memikirkan kata “menikah” dalam benaknya, tetapi yang keluar dari mulutnya hanyalah “Uh… apa…?”

Fie memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apakah itu tidak?” tanyanya.

Ratu bahkan tidak perlu berpikir panjang sebelum menggelengkan kepalanya. Bagaimana mungkin dia tidak ingin menikahi Fie?

Melihat jawabannya, Fie menyeringai. “Jadi itu jawabannya ya, kan? Oke.”

Kemudian, sambil mengangguk, dia berbalik dan melompat dari balkon lantai dua. Dia melambaikan tangan ke arah Ratu dari tanah dan berseru, “Sampai jumpa lagi, Ratu!”

“Hah? Uh—ya, uh, selamat tinggal!”

Masih belum bisa mengejar, Queen tercengang saat Fie melambaikan tangan lagi lalu berlari pergi. Dia menatap tempat di mana dia tadi berada, setengah percaya bahwa ini semacam mimpi.

Aku akan menikahinya… Ratu merasa sangat terkejut, seakan-akan dia ingin memukulnya hingga terjatuh dengan bulu.

***

Fie menyelinap kembali melewati taman istana. Dia telah menyelinap keluar tanpa memberi tahu siapa pun sebelumnya, jadi sangat penting baginya untuk kembali sebelum membuat para pembantunya khawatir. Kalau dipikir-pikir, taman ini mengingatkannya pada taman yang dia lalui pada hari yang menentukan ketika dia melarikan diri dari kamar permaisuri untuk pertama kalinya. Itulah hari ketika dia melihat selembar kertas yang tertiup angin, yang mengiklankan ujian masuk pengawal, dan memutuskan untuk menjadi pengawal.

Sekarang impiannya untuk menjadi seorang pengawal telah hancur, tetapi dia tahu jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Dia sekarang dapat melihat bahwa hidupnya tampak begitu tanpa harapan hanya karena rasa bangganya; jika dia mengulurkan tangan kepada orang-orang di sekitarnya, mungkin semuanya akan berubah secara berbeda. Sekarang dia mengenal Sir Crow, Kapten Yore, dan semua ksatria lain di peleton ke-18. Sekarang lingkaran pertemanannya terdiri dari Gormus, Remie, Slad, dan Gees, dengan Queen melengkapi kelompok itu. Jika seseorang memutar balik waktu dan memberinya pilihan yang sama, dia tahu dia akan memilih dalam sekejap untuk menjadi pengawal sekali lagi, karena dia tidak dapat membayangkan kehidupan di mana dia tidak bertemu semua teman-temannya.

Hari-hari itu begitu cerah dan menyenangkan, tetapi kini hari-hari itu telah berakhir, dan tibalah waktunya bagi Fie untuk memilih jalan hidupnya selanjutnya. Meskipun ia sudah tahu bahwa ia tidak akan pernah bisa menjadi seorang pengawal lagi, berita awal itu tetap membuatnya depresi. Kini setelah ia pulih, tibalah waktunya untuk mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan pilihan untuk masa depannya.

Jika dia membiarkan semuanya berjalan sebagaimana mestinya, dia akan tetap menjadi permaisuri Roy, dan, jika keberuntungan tidak berpihak padanya, dia akan menjadi istri pertama dan ratu yang sah. Hampir semua orang di sekitarnya mengisyaratkan kemungkinan ini, kecuali kanselir yang telah mengatakan kepadanya secara langsung bahwa ini adalah keinginannya. Meskipun itu akan menyakiti Ratu, dia tidak sepenuhnya menentang gagasan itu. Saat tumbuh dewasa, dia mengira dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menikah atau jatuh cinta dengan siapa pun, ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya menikah dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya tanpa keinginannya. (Yah, dia tidak salah tentang bagian terakhir itu…)

Raja Roy adalah pria terhormat. Awalnya Fie membencinya, tetapi seiring berjalannya waktu dan dia sangat senang tinggal di Orstoll, dia terus membenci pria itu sendiri, tetapi tidak membenci pekerjaannya sebagai raja. Bagaimanapun, dia telah menghabiskan waktu terbaik dalam hidupnya di Orstoll, negara yang diperintahnya. Lalu ada Kapten Yore, dia yang selalu berusaha sebaik mungkin untuk membantu orang lain, merawat Fie dengan penuh kasih sayang, dan, kadang-kadang, menegurnya dengan kasar. Dia bekerja sekeras yang dia bisa dan menjadi sekutu yang berguna baginya dengan hanya sedikit perilaku buruk (dari sudut pandangnya—selain itu, dia selalu meminta maaf untuk menebusnya). Sekarang Fie tahu bahwa Raja Roy dan Kapten Yore adalah orang yang sama, prospek menghabiskan sisa hidupnya bersamanya tidak terdengar terlalu buruk.

Namun, masalah itu masih ada pada Queen. Dia adalah orang pertama dalam hidupnya yang pernah menyatakan perasaan padanya, dan dia adalah salah satu sahabatnya. Sekarang Fie memahami perasaannya, dia tahu bahwa memilih untuk pergi bersama Roy akan menyakiti sahabatnya yang suka mengkritik diri sendiri itu.

Jika dia akan mengakhiri pernikahannya dengan Roy untuk bersama Queen, dia harus melakukannya sekarang. Begitu Fielle aman, negara itu akan ingin menuju ke arah yang baru, menyeret Fie bersamanya. Jika itu terjadi, dia tidak bisa membayangkan orang lain akan sangat mendukungnya untuk memiliki pacar. Jika keadaan menjadi cukup buruk, Queen bahkan mungkin akan berakhir dalam masalah. Namun, hanya memiliki pacar bukanlah alasan yang cukup untuk mengakhiri pernikahan. Paling tidak, dia perlu membuat rencana untuk menikahi Queen, oleh karena itu sangat penting untuk memahami apa yang diinginkan Queen juga. Apakah dia cukup mencintainya untuk menikahinya, atau apakah dia hanya ingin berkencan dengan lebih santai? Akan menjadi kekacauan total jika dia entah bagaimana salah paham. Queen masih muda; mungkin dia ingin lebih banyak waktu untuk menabur gandum liar à la Sir Crow sebelum berumah tangga. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk bertanya kepada Queen apakah dia ingin menikahinya. Lega rasanya dia berkata ya—dia tidak salah paham sama sekali.

Sekarang, setelah memastikan niat Ratu, Fie perlu melakukan bagiannya dalam meyakinkan raja dan semua orang yang terlibat untuk mengizinkannya menikahi Ratu. Namun, pikir Fie, bagaimanapun juga, ini adalah kaptennya. Pasti dia akan mengerti.

Terhanyut dalam pikirannya sendiri, dia menyadari bahwa dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk jalan-jalan tengah malam ini. Dia harus segera kembali ke istana, atau dia akan menghadapi kemarahan kanselir.

Sebelum pergi, Fie menoleh ke belakang, ke dahan pohon. Roy sudah banyak bercerita padanya setelah identitas aslinya terungkap, tetapi dia sudah tahu, bahkan sebelum datang ke istana, bahwa ada satu pria lagi yang mengawasinya selama ini. Itu berarti pria itu mungkin masih di sini juga, sama seperti saat dia menjadi pengawal, mengawasinya dan mengkhawatirkannya sepanjang waktu. Mungkin pria itu bahkan pernah membantunya dari waktu ke waktu. Dia tahu bahwa jika dia membatalkan pernikahannya dengan raja dan menikahi Ratu sebagai gantinya, pria itu tidak akan ada lagi untuknya. Karena itu, dia melambaikan tangan terakhirnya kepada pria yang telah mengajarinya banyak hal, pria yang telah membantunya dari bayang-bayang, pria yang telah memberinya hadiah berupa kebaikannya.

“Terima kasih karena selalu menjagaku, Tuan Cain,” serunya.

Tak ada jawaban, kecuali suara gemerisik ranting. Fie terkikik dan berbalik untuk pergi lagi.