Bab 30 — Ketika Iblis Kecil Telah Pergi

Seminggu setelah semua kegagalan “lingkaran api, rektor, dan Heath yang ternyata adalah Putri Fie”, berita tentang hal itu akhirnya sampai ke asrama timur dan pasangan yang mengaku jenius, Rigel dan Luka.

“Gormus!” seru Rigel. “Apakah rumor itu benar? Apakah Heath benar-benar Putri Fie selama ini?!”

“Bagi seorang jenius sepertiku, sungguh menjengkelkan bagiku bahwa gosip orang awam menarik perhatianku,” keluh Luka. “Tapi anggaplah perhatianku sudah sepenuhnya tertuju! Sekarang, katakan padaku apakah ini benar!”

Kenapa mereka bertanya pada Gormus, dari sekian banyak orang? Dia menjawab dengan terus terang, “Entahlah.” Fakta bahwa mereka mencarinya, dari semua pengawal di asrama utara, membuat Gormus memikirkan kembali kehidupan sosialnya.

Bagaimanapun, Gormus sendiri tidak menyaksikan kejadian itu dan hanya mendengar rumor, jadi dia juga tidak tahu pasti. Ketika seseorang mengatakan kepadanya bahwa Heath berencana untuk melompati lingkaran api, hal itu mengejutkannya, dan dia memutuskan untuk menegur temannya, yang semakin hari semakin bodoh. Namun, Heath, temannya sejak awal pelatihan, kini tidak terlihat. Hal ini memperkuat kredibilitas rumor tersebut.

“Jangan sok tahu! Ayo, katakan yang sebenarnya!” desak Rigel.

“Mengerikan! Kalau setan kecil itu ternyata adalah sang putri, aku tahu dia akan membuatku mendapat banyak masalah.”

Mengabaikan dua anak laki-laki lain yang mengoceh, Gormus teringat kembali kenangan tentang Heath. Apa yang dipikirkan anak itu, bergabung dengan kita? Gormus bertanya-tanya. Bahkan sekarang, dia masih ingat tekad kuat yang ditunjukkan Heath saat mengikuti ujian. Tekad yang sama itulah yang membuat Gormus tersandung dan mengubah seluruh cara berpikirnya.

Dia juga tahu cerita-cerita mengerikan tentang Putri Fie. Dia pasti marah jika dia dibicarakan seperti itu atau, paling tidak, dia pasti marah jika teman-temannya dibicarakan seperti itu. Tentu, dia ingin menegur Heath karena mencoba melompati rintangan itu, tetapi dia juga menyadari betapa Heath mendambakan pengakuan positif. Meskipun Heath tampak bahagia sebagai seorang pengawal, ada saat-saat ketika Gormus memergokinya tampak hampir kesepian. Akhir-akhir ini, Gormus mulai bertanya-tanya apakah, asalkan Heath dan Putri Fie adalah orang yang sama, cerita-cerita itu mengganggu Heath atau apakah ada sesuatu yang bisa dilakukan Gormus sebagai teman Heath.

Namun, itu bukan satu-satunya rumor yang beredar. Heath bukan hanya benar-benar Putri Fie, dia rupanya juga berkencan dengan Ratu. Secara objektif, seorang pengawal muda yang berselingkuh dengan permaisuri ratu sedang mencari masalah besar, jadi semua pengawal di asrama utara langsung menutup mulut mereka. Ditambah lagi, Gormus menduga, mengingat Ratu tidak bisa berbohong untuk menyelamatkan hidupnya, itu mungkin berarti rumor itu benar—bahwa Heath adalah Putri Fie dan juga seorang gadis (yang, tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi).

Secara objektif, Heath terlihat manis untuk seorang pria. Meski memalukan untuk mengakuinya, ada saat-saat ketika berada di dekatnya membuat jantung Gormus berdebar kencang, jadi dia tidak merasa tidak nyaman membayangkan Heath sebagai seorang gadis sekarang. Ya, mungkin itu sebabnya. Bagaimanapun, yang mengganggunya bukanlah kenyataan bahwa dia seorang gadis, melainkan kenyataan bahwa dia tampaknya berkencan dengan Queen. Gormus tidak tahu mengapa hal ini membuat perutnya mual, dan terlebih lagi, dia tidak ingin tahu. Heath adalah temannya, dan itu tidak akan berubah sedikit pun, tidak peduli apakah dia seorang gadis, seorang putri, istri ratu, atau apa pun.

Oleh karena itu, dia hanya berkata, “Saya tidak tahu.”

Rigel dengan keras kepala mendesak masalah itu. “Apa maksudmu, kau tidak tahu? Heath adalah temanmu, bukan? Bagaimana mungkin kau tidak tahu apa-apa—?” Dia berhenti sambil berteriak ketika tinju Gormus berayun ke wajahnya dan menghantamnya dengan keras.

“Saya bilang, saya tidak tahu .” Sebenarnya, dia tidak tahu apa-apa. Bahkan jika dia tahu, Heath adalah temannya—setidaknya, begitulah Gormus melihatnya—dan dia tidak akan mengadu domba temannya.

Ia membayangkan wajah Heath dengan seringai riang seperti biasanya, temannya yang terjebak dalam pusaran rumor ini. Hal itu membuatnya kesal. Apa yang terjadi padamu? pikirnya. Apakah kau akan kembali pada kami? Gormus mendesah.

***

Bahkan tanpa Heath, kehidupan tetap berjalan bagi anak-anak laki-laki di asrama utara. Agak meresahkan menjalani hari-hari mereka tanpa si pengacau kecil, tetapi para pengawal terus berlatih sebaik mungkin.

Di tengah-tengah anak laki-laki lainnya, kegelisahan Queen meluap melewati bibirnya dan keluar dari mulutnya dalam bentuk desahan. Dari sudut pandang orang luar, Queen tampak rapi seperti biasa, tetapi kemiripannya berakhir di sana. Wajahnya kosong dan hampa, rambutnya yang rapi telah menumbuhkan beberapa helai di sana, dan bahkan kualitas apa pun yang ada dalam dirinya yang mengingatkan semua orang pada anjing pemburu kini telah hilang. Setiap pengawal yang telah melihatnya selama dua minggu terakhir menarik kesimpulan yang sama—dia tampak seperti anjing kampung yang menyedihkan, patah hati karena pemiliknya tidak mau pulang.

“Kau baik-baik saja, Ratu?” tanya Slad, khawatir. “Ayolah, kalau ada sesuatu yang mengganggumu, kau bisa menceritakannya padaku. Seperti yang kau tahu, apa pun yang terjadi padamu dan Dia—” Dia berhenti dengan suara “Aduh!” saat Gees datang dari belakangnya dan memukul kepalanya.

“Baiklah, istirahat saja,” kata Gees.

“Tapi ayolah!” Slad khawatir tentang temannya; itu saja. Namun, dia tentu tidak dapat menyangkal bahwa dia tertarik pada dinamika antara Heath dan Queen. Namun dia tidak dapat menahannya (menurut Slad, bagaimanapun juga). Anak laki-laki itu semua telah mencapai usia ketika romansa menjadi sangat menarik, dan sekarang kedua sahabat dekat mereka berpacaran.

Slad bergeser mendekati Remie dan berbisik di telinganya, “Hei, tahukah kamu kalau Heath dan Queen berpacaran?” Di belakangnya, Gees melotot tajam ke arahnya, jelas-jelas mengira Slad sedang berbuat jahat.

Remie sedikit tersipu dan tersenyum kecut. “Kupikir memang seperti itu. Heath pernah secara tidak langsung meminta saran kepadaku terkait hal itu. Tapi aku masih terkejut bahwa Heath ternyata seorang putri.”

“Apa kau serius?” teriak Slad sambil menundukkan kepalanya. Dia sama sekali tidak menyadarinya!

“Hei, Slad!” seru Heslow. “Kamu sedang berlatih! Serius!”

“Maaf. Tapi ayolah, aku khawatir dengan Heath,” balas Slad, menantang dalam kemarahannya. “Dengar, mari kita bersikap realistis. Kau seorang guru. Kau pasti tahu sesuatu tentangnya, kan? Dia teman kita yang sudah tinggal bersama kita selama setahun penuh, dan sekarang kita belum melihatnya selama lebih dari dua minggu! Tentu saja kita akan khawatir padanya!”

Slad memang ada benarnya untuk pertama kalinya, dan Heslow berpura-pura tidak tahu. Para siswa menganggapnya sebagai guru yang tegas, tetapi ia memperlakukan mereka seperti itu karena ia peduli pada mereka. Ia mengerti perasaan mereka, jadi ia mengabaikan bisikan-bisikan mereka.

“Tidak ada yang bisa kukatakan tentang Heath, hanya bahwa dia baik-baik saja.” Sebagai orang yang pernah terlibat dalam tahun Fie sebagai pengawal, dia diizinkan untuk menerima sejumlah informasi dari istana. Di sisi lain, dia juga diinterogasi untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Heslow juga memiliki perasaan campur aduk tentang masalah ini, karena Heath adalah anak bermasalah di asrama utara. Dia telah menceramahinya (dan tidak hanya sekali atau dua kali) tanpa tahu bahwa dia benar-benar istri kedua raja. Dia sering naik ke lantai atas istana ketika dipanggil untuk diinterogasi, di mana dia menyaksikan Heath—bukan, Putri Fie, lebih tepatnya—bertingkah seperti putri beberapa kali. Tidak sulit untuk mempercayai identitas aslinya ketika dia terlihat seperti itu. (Memang, dia juga sering menyaksikan beberapa perilaku yang sama sekali tidak seperti seorang putri, tetapi itu tidak perlu diulangi.) Beruntung sesi itu berakhir tanpa dia harus berbicara langsung dengannya, karena dia tidak akan tahu bagaimana harus bersikap.

Heslow memutuskan untuk berkompromi dan memberi tahu anak-anak itu tentang keadaan Fie, tetapi mereka mendesaknya untuk lebih banyak lagi. Anak-anak asrama utara, yang semuanya anak bermasalah, tidak mau membiarkan masalah itu begitu saja. Bahkan saat Heslow mengangkat tangannya untuk mencoba menenangkan mereka, pertanyaan-pertanyaan pun bermunculan.

“Apakah itu berarti kamu bertemu dengan Putri Fie?”

“Kudengar dia sudah dipindahkan ke istana, jadi di mana dia tinggal sekarang?”

“Bagaimana mereka memperlakukannya?”

“Apakah dia imut?”

“Tunggu, kalau Heath adalah seorang putri selama ini, apakah para guru akan mendapat masalah?”

“Oh ya, bayangkan berapa kali dia memukul kepalanya. Wow, bayangkan memukul istri raja!”

“Bukankah itu kejahatan terhadap keluarga kerajaan?”

“Bahkan jika dia memaafkannya, aku ragu para elit lainnya akan senang akan hal itu.”

“Begitu kecilnya peluang Heslow untuk mendapat kenaikan gaji.”

Beberapa komentar terakhir membuat Heslow kesal. “Cukup!” gerutunya. “Aku tidak akan menjawab pertanyaan apa pun yang berhubungan dengan Putri Fie! Kalau kau tidak berhenti, aku akan membuatmu berlari mengelilingi lapangan lagi!”

Saat kata “putaran” diucapkan, anak-anak pun berhamburan, mengakhiri konferensi pers dadakan ini.

***

Saat Fie tidak ada, Queen berubah dari seekor anjing pemburu yang tajam menjadi lebih mirip anjing kampung yang putus asa.

Remie, yang selalu berbelas kasih, merasa khawatir padanya. “Aku khawatir padanya,” kata Remie. Matanya berkaca-kaca saat ia melihat Queen terduduk lemas di atas sup jamur dan kacang yang setengah jadi di meja sebelah di ruang makan, matanya yang putus asa tanpa sadar mencari Fie. Itu adalah pemandangan yang tragis.

“Ya, tapi sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan.” Slad, yang duduk di seberang Remie, mendesah.

Jika Heath benar-benar Putri Fie, maka ini adalah satu masalah yang terlalu besar untuk ditangani oleh para pengawal. Dia adalah istri Raja Roy, dan jika mereka mencoba melakukan apa pun, anak-anak lelaki itu akan memberontak terhadap raja yang suatu hari nanti akan mereka sumpah setia sebagai kesatria. Selain itu, tidak ada yang dapat mereka lakukan, secara praktis.

Namun, mereka tetap khawatir dengan teman mereka. Situasinya sangat rumit. Orang dewasa yang biasanya membantu mereka tidak mau berpihak pada mereka dalam hal ini—bahkan, anak-anak lelaki itu merasa orang dewasa yang sama itu sengaja menyembunyikan sesuatu dari mereka. Namun, mungkin ini sudah diduga.

Pada akhirnya, solusi apa pun yang diajukan anak-anak itu harus realistis. Gees menyarankan, “Mungkin kita harus membantunya melupakan hal itu untuk saat ini.”

Slad pun bersemangat. “Oke! Bagaimana kalau kita undang dia ke sirkus?”

Slad tidak menyia-nyiakan waktu untuk memikirkan hal ini. Sebelum Gees atau Remie bisa menghentikannya, ia berlari ke arah Queen.

“Hai, Ratu!” panggilnya. “Mau pergi ke sirkus? Ayo! Pasti seru.”

Ratu tersentak mendengar kata itu. “Sirkus?” ulangnya. Kemudian, sesaat kemudian, ia terduduk lemas di kursinya, benar-benar kelelahan. “Fie sangat menantikan sirkus…” gumamnya.

Slad menerima beberapa pukulan di kepala dari Gees karena hal ini (yang merupakan hal yang wajar) dan Remie (yang tidak wajar). Remie, yang biasanya orangnya tenang, menjadi menakutkan saat dia marah.

“Urgh, salahku… Kupikir itu akan menghiburnya, itu saja,” kata Slad, yang sudah menyampaikan permintaan maafnya yang kedua hari ini, saat Remie dan Gees melotot ke arahnya.

“Hmm,” kata Remie. “Apa yang bisa kita lakukan untuk menghibur Ratu? Setidaknya aku ingin melakukan sesuatu.”

“Saya harap kita punya informasi lebih banyak,” kata Gees. “Kita tidak tahu apa yang sedang Heath lakukan sekarang. Anda tahu, bahkan jika usaha Anda gagal total, tidak ada salahnya untuk memberinya pengalih perhatian. Mungkin jika kita memberinya cukup waktu, dia akan ingin menonton sirkus nanti. Selain itu… Anda dan saya bisa menemukan sesuatu.”

“Hebat!” seru Slad, antusiasmenya kembali. “Hitung aku!”

Remie melotot ke arahnya lagi. “Slad, kau dilarang mendekati Queen sampai kita punya rencana.”

Rupanya, baik kata “kita” Remie maupun kata “kamu dan aku” Gees tidak menyertakan Slad. “Ah, apa?” Slad merengek, bingung dengan pengecualian ini.

Remie menatapnya hingga akhirnya dia menerima kenyataan dan bergumam, “Baiklah, baiklah.”

Remie duduk di mejanya di kamar tidurnya dan mengetuk pipinya dengan penanya saat mengerjakan pekerjaan rumah, mencoba merumuskan rencana. Bagaimana kita bisa membuat Queen merasa lebih baik? Aku sudah bertanya kepada semua anak laki-laki lain di asrama utara, tetapi mereka semua tidak berguna. Kau tidak bisa mengandalkan anak-anak laki-laki itu—benar-benar idiot, semuanya, kata suara berbisik kasar di benaknya. Remie biasanya bukan orang yang memfitnah siapa pun, bahkan jauh di lubuk hatinya, tetapi dia dibenarkan dalam kasus ini. Lagi pula, ketika Remie meminta ide-ide untuk menghibur Queen dari teman-teman sekamarnya, sekitar delapan puluh persen dari mereka bahkan bukan proposal tertulis—itu hanya potongan daging yang dibeli dari berbagai kios makanan di sekitar kota. Bagaimana itu bisa membuat Queen merasa lebih baik? Gees dan Gormus adalah satu-satunya orang di sini yang bisa diandalkan Remie; setidaknya, mereka menanggapi ini dengan serius.

Tiba-tiba, Remie menemukan ide yang fantastis. Itu bukanlah solusi untuk masalah tersebut, tetapi kesadaran bahwa masih ada satu orang lagi yang bisa dimintai bantuan. Benar , pikirnya. Kerio!

Kerio pernah menjadi lawan Remie dalam Duel Antar Asrama Timur—Utara tahun lalu. Ia tidak terlalu memikirkan Remie sebelum pertandingan, tetapi ia mengakui keterampilan Remie saat kegigihannya membuat pertandingan mereka berakhir seri. Jadwal mereka tidak sering bersamaan karena mereka tinggal di asrama yang berbeda, tetapi mereka sesekali pergi berbelanja ke kota bersama-sama. Tidak seperti Slad dan Gees, yang menjadi teman dekat Remie saat mereka bergabung dengan pengawal, Remie tidak sering bergaul dengan Kerio, tetapi tetap menganggapnya sebagai teman dekat.

Remie menemuinya keesokan harinya setelah latihan. Ia mendekati Kerio di halaman selama salah satu sesi latihan solo Kerio, tetapi ketika ia bertanya apakah mereka bisa bicara, Kerio berkata, “Maaf. Saya ada rapat dengan orang lain setelah ini.” Oh. Sayang sekali.

Melihat Remie tampak putus asa, Kerio menambahkan, “Aku tidak bisa sekarang, tetapi aku akan senang berbicara denganmu nanti. Kita bisa melakukannya besok, atau—oh, aku tahu. Bagaimana kalau kau menginap di kamarku malam ini? Dengan begitu kita tidak akan terburu-buru.”

“Kau yakin?” tanya Remie, matanya berbinar.

Bermalam bersama tidak dianjurkan, tetapi tidak ada cara bagi para guru untuk mengetahuinya, jadi hal itu memang terjadi sesekali. Anak laki-laki di asrama yang sama terkadang menginap di kamar masing-masing ketika mereka terlalu terlibat dalam kenakalan mereka. Namun, anak laki-laki itu tetap tinggal bersama 24/7, jadi itu tidak terasa istimewa, dan, secara realistis, mereka tidak melakukan banyak hal pada acara menginap bersama ini. Kebiasaan itu punah seiring berjalannya waktu.

Meski begitu, menghabiskan malam di asrama yang berbeda adalah cerita yang berbeda. Setiap asrama memiliki tata letak yang sedikit berbeda, dan tidur di lokasi yang berbeda selalu menyenangkan. Akibatnya, teman-teman yang berbeda asrama terkadang menghabiskan malam di kamar masing-masing.

Remie, dengan lingkaran pertemanannya yang kecil (dan mungkin kecil karena penampilannya yang lembut membuatnya sulit bergaul dengan yang lain), ingin sekali menginap di asrama lain. Ia melupakan semua kekhawatirannya terhadap Queen dalam sekejap.

“Tentu saja,” kata Kerio. “Ketahuilah bahwa kamarku agak berantakan.”

“Aku tidak peduli!” teriak Remie.

Dan dengan itu, rencana Remie untuk malam itu pun dibuat.

Setelah kembali ke asrama utara untuk mandi dan makan malam, Remie mengetuk pintu Kerio dengan tas semalam di bahunya, boneka binatang besar di kedua tangannya, dan ekspresi sedikit gugup di wajahnya.

Kerio melihat siapa yang datang dan membuka pintu. “Senang kau bisa datang,” katanya. “Masuklah.”

“Te-Terima kasih sudah mengundangku,” gumam Remie, sambil dengan hati-hati memasukkan kaki kanannya ke kusen pintu. Kaki kirinya merayap masuk. Begitu seluruh tubuhnya masuk ke dalam, kegembiraannya yang sebenarnya tampak, senyum mengembang di wajahnya.

“Aku akan mengambilkan teh untuk kita,” kata Kerio.

“Oh, aku ikut juga,” kata Remie, langsung melompat keluar pintu.

“Tidak apa-apa. Anggap saja seperti di rumah sendiri.”

Namun saat Kerio mencoba membujuk Remie untuk tetap tinggal, Remie berteriak, “Aku akan pergi!” Dalam kegembiraannya atas pengalaman menginap pertamanya, dia bersikap sangat tegas.

“Baiklah,” kata Kerio. “Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Tentu.”

Keduanya berangkat menuju ruang tunggu asrama timur. Ruang tunggu timur ternyata, menurut Remie, cukup damai. (Mungkin karena anak laki-laki di asrama timur cenderung lebih tenang daripada mereka yang di asrama utara.)

Saat mereka melihat Kerio, beberapa anak laki-laki di meja memanggil, “Kerio, apakah kamu mau bermain permainan papan dengan kami?”

Aku punya firasat dia punya banyak teman lain , pikir Remie. Anehnya, dia merasa cemburu.

“Maaf, tidak malam ini,” kata Kerio. “Seorang teman dari asrama lain akan menginap.”

Anak-anak laki-laki itu tercengang. “Kalian punya teman di asrama lain?”

Remie tertawa kecil sendiri karena senang. Dia memanggilku temannya.

Anak-anak itu menjulurkan leher untuk melihat Remie yang berdiri di belakang Kerio, dan seketika itu juga cahaya pengenalan muncul di wajah mereka.

“Oh,” kata anak laki-laki pertama. “Dia.”

“Ah,” seru yang kedua. “Dia.”

“Uh-huh,” kata anak ketiga. “Dia.”

Hal ini tidak masuk akal bagi Remie. Apa maksud mereka, “dia”?

Dia mencondongkan tubuhnya untuk berbisik ke telinga Kerio. “Apa maksudnya dengan ‘dia’?” tanyanya.

“Oh, mungkin itu,” kata Kerio, dan menunjuk ke salah satu dinding. Di sana tergantung potret Remie dan Queen. Yang paling menarik… adalah mereka berdua berpakaian seperti wanita.

 

“A-A-A-Apa yang dilakukannya di sini?!” teriak Remie sambil berlari ke arah benda mengerikan itu. Pipinya memerah sementara bagian wajahnya yang lain memucat. Dia buru-buru berusaha menghalangi bagian yang memperlihatkan dirinya, tidak peduli kenyataan bahwa sudah terlambat, dan Kerio pasti sudah melihat gambar itu ratusan kali.

Salah satu anak laki-laki di meja permainan papan berkata, “Kami membeli ini dari orang itu di asrama utara. Kau tahu, yang kecil.”

Yang kedua menambahkan, “Suatu hari dia datang ke asrama dengan menyamar membawa lukisan itu dan bertanya kepada kami apakah dia bisa menjualnya karena dia sedang bangkrut.”

“Maksudku, subjeknya lucu, dan gambarnya juga bagus,” kata anak ketiga. “Jadi, kami semua ikut menyumbang untuk membelinya.”

Remie mengerang. “Heeeeeeeeeath!” Hadiah perpisahan terakhir yang tidak masuk akal dari sang putri yang tidak hadir (yang menghilangnya Remie adalah penyebab perjalanannya ke asrama timur) membuat darah Remie yang santun pun mendidih.

“Lukisan ini dibuat tanpa izinku!” geramnya. “Aku akan mengambilnya kembali! Aku akan memastikan kau mendapatkan balasannya, tapi tolong beri aku waktu untuk itu!” Sekarang dia benar-benar harus menghubungi Fie!

Namun, anak-anak yang bermain papan permainan mengerutkan kening saat Remie dengan marah memegang bingkai foto itu. “Apakah kamu benar-benar akan mengambilnya kembali…?” tanya mereka.

Reaksi yang tidak biasa dari sumber yang tidak biasa ini membuat Remie terdiam. “Hah?” tanyanya.

“Masalahnya adalah, kami sangat menyukainya sekarang…”

“Lihat, awalnya kami menggantungnya sebagai semacam lelucon karena itu adalah potret Ratu,” anak laki-laki lain menambahkan, “tapi setelah beberapa saat, kami mulai merasa seperti cara dia memandang kami itu semacam memberi semangat, kau tahu?”

“Ya, dan itu membuat kami bekerja lebih keras selama latihan harian kami. Kami akan sangat merindukan foto itu jika tidak ada.”

“Hah?” kata Remie. Ternyata dia punya penggemar tanpa menyadarinya. Yaitu, penggemar yang berdandan seperti wanita.

Remie adalah orang yang selalu menyenangkan orang lain, jadi ini membuatnya dalam kesulitan. Dia ingin mengambil kembali lukisan yang penuh kebencian itu karena malu, tetapi dia tidak tega melakukannya di depan wajah polos dan sedih anak-anak lainnya. Terombang-ambing antara keinginan yang bertentangan ini, Remie menoleh ke Kerio.

“K-Kerio, menurutmu apa yang harus kulakukan?” serunya. Mengapa dia bertanya pada Kerio, dari sekian banyak orang, adalah sebuah misteri, tetapi Remie butuh saran dari seseorang .

Kerio tidak tahu situasi selengkapnya, tetapi ia mengusap dagunya dan mengangguk sambil berpikir. “Aku juga suka lukisan itu,” katanya. “Rasanya seperti aku bisa melihatmu setiap hari.”

Remie melepaskan bingkai foto itu dan berkata, “I-Itu bagus.” (Remie juga tidak yakin apa maksudnya.) “Mungkin aku akan membiarkannya saja…untuk saat ini.”

Anak-anak yang suka permainan papan bersorak.

Setelah teralihkan oleh keonaran di ruang tamu, Kerio dan Remie akhirnya membuat teh dan kembali ke kamar Kerio. Dalam kegugupan awalnya, Remie tidak sempat memperhatikan kamar itu, tetapi sekarang ia sudah cukup rileks untuk mengamati sekelilingnya. Kamar Kerio persis seperti yang dibayangkan Remie—sangat kekanak-kanakan, rapi seperti jarum pentul, dan hanya memiliki sedikit elemen dekoratif. Namun, ada satu barang yang tidak sesuai dengan gambaran Remie tentang kamar Kerio, dan Remie langsung melihatnya.

Boneka beruang itu diletakkan di atas meja kecil. “A-apakah itu…?” tanya Remie. Boneka beruang ini tampak seperti milik kamar anak perempuan, tetapi boneka itu merupakan salah satu dari set yang serasi yang dibeli Remie saat pertama kali berbelanja di kota bersama Kerio. Pasangannya adalah boneka binatang yang dibawa Remie malam ini.

“Kau yang melakukannya!” seru Remie kegirangan.

Kerio tersenyum balik. “Ya, karena kamu bilang aku harus membelinya.” Tentu saja, Remie membelinya, tetapi saat itu dia tidak yakin apakah Kerio akan menyukainya. Kerio menyukainya, atau setidaknya cukup untuk memajangnya di tempat yang bagus, membuat Remie senang. Dia terkekeh dalam hati dan mendudukkan boneka beruangnya di sebelah boneka beruang Kerio. Kedua boneka beruang itu sekarang duduk berdampingan, warna krem ​​dan cokelat tua mereka hampir senada dengan warna rambut Remie dan Kerio. Remie menyeringai saat dia mengagumi hasil karyanya.

Tiba-tiba Kerio bertanya lagi, “Kamu bilang kamu ingin membicarakan sesuatu, kan?”

Remie terlonjak. “Oh ya! Benar!” Benar, dia datang ke sini untuk meminta nasihat, tetapi dia sama sekali lupa.

Ia menahan senyumnya saat berbalik. Ia harus serius sekarang demi Ratu, katanya pada dirinya sendiri. Ia duduk, melipat kakinya dalam pose kekanak-kanakan karena kebiasaan. Sementara itu, Kerio duduk menghadap Remie dengan kaki terentang dan tenang dalam ekspresinya yang biasa.

Pertama, Remie memberi tahu Kerio tentang situasi Queen dan Heath. Keadaan Queen dan Heath bukanlah sesuatu yang bisa dibicarakan seenaknya kepada sembarang orang, tetapi Remie tahu bahwa ia bisa memercayai Kerio. Butuh waktu lama untuk menjelaskannya, tetapi Kerio mendengarkan semuanya dengan sungguh-sungguh, seperti yang dilakukannya setiap kali Remie berbicara tentang boneka-bonekanya. Remie menyukai hal itu darinya.

“Dan itulah yang terjadi,” Remie menyimpulkan. “Meskipun itu semua hanya rumor, jadi saya tidak tahu detailnya.”

“Jika itu semua benar,” kata Kerio, “kau benar bahwa akan menjadi tantangan bagi seorang pengawal untuk menyelinap masuk sebagai mata-mata. Kurasa kau akan membutuhkan bantuan orang lain.”

“Ya, aku setuju. Tapi masalahnya, tidak ada satupun ksatria yang lebih tua yang bersedia membantu kita.” Biasanya, orang-orang dewasa berada di pihak mereka, tetapi kali ini mereka menghalangi setiap gerakan Remie dan teman-temannya. Mereka tidak melakukannya dengan maksud jahat, tetapi… Yah, tidak peduli seberapa dewasa para pengawal itu merasa di tahun kedua pelatihan mereka, mereka begitu tidak berdaya saat ini sehingga mereka mungkin masih anak-anak.

Melihat kesuraman kembali menyelimuti Remie, Kerio bertanya, “Mengapa kamu tidak meminta bantuan para pelayan?”

“Para pembantu?” ulang Remie dengan heran.

“Ya, mereka pasti punya ide bagus tentang apa yang sedang terjadi di istana, bukan? Mereka mungkin tahu sesuatu tentang ini, dan paling tidak mereka bisa masuk ke istana lebih mudah daripada kita. Kalau semuanya berjalan lancar, mereka bahkan bisa melakukan pekerjaan mata-mata untuk kita. Dan kami para pengawal punya cara khusus untuk berbicara dengan para pelayan muda. Kau tahu maksudku. Itu. ”

“Oh! Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu masuk akal!”

Kerio benar. Para pelayan berada di posisi yang tepat untuk mengamati istana dan mengumpulkan informasi. Ditambah lagi, pasti ada beberapa kandidat yang mungkin bisa membantu, dan sudah ada jalur komunikasi antara para pelayan dan para pengawal. Namun…

Remie sedikit tersipu saat dia menatap Kerio lama dan saksama. Kerio mulai berkeringat di bawah pemeriksaan silang visual ini.

“Sekadar untuk memperjelas, saya belum pernah menghadiri acara itu sebelumnya,” Kerio menjelaskan. “Maaf, tetapi saya tidak akan membantu apa pun di sini.”

“O-Baiklah, aku paham.”

“Itu” mengacu pada kencan minum teh dengan para pembantu. Anak laki-laki di asrama utara sudah lama ingin ikut serta dalam acara yang sangat bergengsi itu sejak tahun pertama pelatihan mereka. Motif tersembunyi mereka tidak lebih dari sekadar kecintaan pada teh, melainkan keinginan untuk bertemu gadis-gadis dan berteman dengan mereka.

Ketika, setelah beberapa kali gagal dan mengalami kemunduran, para lelaki itu berhasil mencapai impian mereka, banyaknya tuntutan dari pihak perempuan membuat para lelaki asrama timur akhirnya ikut serta dalam kelompok itu dalam acara-acara berikutnya. Namun, tidak semua lelaki ikut serta. Seperti yang dikatakan Kerio, ia tidak tertarik dengan acara-acara ini dan karena itu tidak pernah ikut serta—meskipun ia diundang setiap saat. (Kebetulan, Rigel dan Luka tidak pernah diundang, karena mereka akan membuat acara itu menjadi mimpi buruk.)

Remie, juga anggota kru yang tak diundang, tertawa malu-malu. “Sebenarnya, aku juga belum pernah,” akunya. Ia bertanya-tanya mengapa, tetapi sepertinya ia selalu disisihkan dari kelompok itu. Remie sebenarnya tidak ingin pergi, tetapi tetap saja itu menyakitkan.

Mengetahui bahwa Kerio tidak datang juga membuatnya merasa lebih baik, tetapi itu juga mengacaukan segalanya—baik Kerio maupun Remie tidak memiliki kontak dengan para pembantu. Sayangnya, Gormus, Slad, dan Gees juga termasuk dalam kelompok yang tidak hadir. Hanya dua orang dalam kelompok teman mereka yang pernah hadir, yaitu Fie, si kucing yang selalu ingin tahu, dan Queen, si anjing yang selalu mengikutinya. Namun, mereka berdua adalah inti dari masalah ini. Yang satu tidak hadir, sehingga menyebabkan seluruh kejadian ini, dan yang lainnya perlu dihibur, sehingga menciptakan tujuan dari operasi ini. Jadi itu juga merupakan kegagalan.

Melihat Remie tampak bingung, Kerio berkata, “Aku bisa mencoba mencari seseorang yang punya kontak dengan para pembantu.”

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Kamu sudah mendengarkanku dan memberiku ide bagus ini, jadi aku akan mencoba sisanya sendiri sekarang. Tidak ada seorang pun di kelompok teman dekatku yang akan berhasil, tetapi aku yakin akan berhasil jika aku memperluas pencarianku sedikit.”

Kerio adalah pendengar yang baik dan memberikan nasihat yang serius. Ya , pikir Remie, aku memang sangat menyukainya. Mendengar Kerio memanggilnya teman, Remie pun terinspirasi untuk melakukan yang terbaik, agar tidak mengecewakan Kerio.

“Baiklah,” kata Kerio. “Tetapi jika kamu membutuhkan bantuanku, ketahuilah bahwa aku ada untukmu.”

“Tentu. Terima kasih.”

Percakapan mereka kemudian beralih ke topik lain sebelum akhirnya mereka tidur. Keesokan paginya, Remie berganti piyama menjadi seragam pengawalnya sementara Kerio duduk di sampingnya sambil membaca buku. Remie harus bangun pagi ini agar bisa kembali ke asrama utara tepat waktu sementara Kerio tidak perlu melakukannya. Namun, Kerio tetap bangun pagi dan membuatkan teh untuk Remie sebelum dia pergi.

Tehnya sudah cukup dingin untuk diminum Remie saat ia berganti pakaian. Sambil memegang cangkir dengan kedua tangan, Remie mulai dengan ragu, “Um… kurasa…” Rasanya aneh untuk pulang lebih awal dengan ucapan “selamat tinggal” yang biasa saja.

“Hm?” tanya Kerio.

“Aku…akan menemuimu lagi segera…” Kenapa dia sampai di situ? Remie menjadi merah padam karena malu, kata-kata terakhirnya hanya berupa bisikan.

Namun Kerio hanya tersenyum sebagai tanggapan. “Oh, tentu. Jaga dirimu baik-baik. Sampai jumpa.”

“Uh-huh.”

Saat dia meninggalkan kamar Kerio, Remie pun ikut tersenyum.

Remie bukanlah tipe orang yang suka menghubungi orang lain sendirian, tetapi ia kemudian memberanikan diri untuk bertanya apakah ia bisa mengatur pertemuan dengan para pembantu. Anak-anak laki-laki lainnya terkejut pada awalnya tetapi segera menyadari apa tujuannya dan dengan mudah setuju untuk membantu. Sekarang keadaan membaik, pikir Remie, dan itu semua berkat Kerio.

Namun, ketika ia bertemu dengan para pelayan dan menyinggung topik tersebut, salah seorang pelayan berkata, “Coba saya lihat, apa yang saya ketahui tentang Putri Fie…? Kami semua gadis baru, jadi kami belum pernah berkesempatan untuk bertemu dengannya. Kami bisa mencoba masuk dan menemuinya, tetapi beberapa gadis lain sudah melanggar aturan tentang itu, jadi sekarang para pelayan senior benar-benar menindak kami.”

“Begitu ya,” kata Remie, kecewa. Dia tidak menyangka akan mendapat tanggapan ini, tapi ya sudahlah. Kembali ke rencana semula. “Maaf atas permintaan yang tidak masuk akal ini.”

Melihat Remie dalam keadaan seperti itu membuat para gadis tertekan. Dia begitu tampan sehingga, secara mengejutkan, dia memiliki banyak pengagum rahasia. Bukannya ingin berkencan dengannya, banyak dari mereka ingin menjadi temannya atau bahkan sekadar melihatnya. Semua pelayan bergegas memberikan laporan saksi mata terbaik mereka.

“K-Kami sudah melihatnya dari jauh!” kata salah satu pembantu. “Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas karena dia terlalu jauh, tapi menurutku dia imut!”

“Benar! Dan dia terlihat cukup kecil! Lebih kecil dariku, menurutku,” imbuh yang lain.

Semua informasi yang mereka peroleh memiliki alur yang sama, tetapi gadis-gadis itu telah berusaha sekuat tenaga untuk memikirkan sesuatu. “Terima kasih,” kata Remie, dan dia tersenyum kepada mereka atas usaha mereka.

Namun, seorang gadis di antara mereka belum mengatakan sepatah kata pun sejauh ini. Dia adalah yang termuda di antara mereka dan telah menghabiskan seluruh waktu menatap Remie dengan bingung. Akhirnya, dia memberanikan diri untuk berbicara dan berkata, “Um…kamu mencari Heath, bukan?”

Hal ini mengejutkan Remie. Dia hanya menyebut Putri Fie, pendatang baru di istana, tetapi gadis ini menebak dengan benar bahwa dia sebenarnya sedang mencari temannya, Heath. Remie tidak tahu, tetapi gadis ini adalah gadis yang sama yang pernah diselamatkan Heath dari gangguan beberapa pelayan yang lebih tua.

Salah satu gadis dari kelompok itu berbicara, “Dari mana itu datang, Arcia?” Pembicara itu tidak lain adalah para penyiksa Arcia sebelumnya, tetapi penindasan itu telah terjadi lebih dari setahun yang lalu. Melihat Arcia tampak begitu putus asa, gadis ini hanya khawatir pada rekan kerjanya.

Remie menatap Arcia dan, selama semenit, tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Namun, melihat Arcia tampak begitu serius, Remie pun menguatkan dirinya dan berkata, “Y-Ya, itu benar.”

Arcia menunduk dan terdiam sejenak. Akhirnya, dia berkata dengan suara penuh keyakinan, “Gadis di istana yang dikenal sebagai Putri Fie sebenarnya adalah Heath.”

“Hah, apa maksudmu?” teriak seorang gadis.

“Heath itu cowok imut dari asrama utara, ya?” tanya yang lain. “Kau tahu, si nakal itu.”

“Maksudmu dia adalah Putri Fie…?” kata pembantu ketiga dengan bingung.

“Benarkah itu, Arcia? Kami hanya melihatnya dari jauh. Kami tidak yakin—”

“Tidak, aku yakin,” kata Arcia. “Itu Heath. Aku tidak tahu apa yang dilakukannya di tempat seperti ini atau mengapa dia dipanggil Putri Fie, tapi aku yakin dia Heath. Aku akan mengenalinya di mana saja.”

Hal itu membuat para pelayan terdiam. Mereka menatap Arcia dengan mata lebar dan ragu.

Remie memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya kepada mereka. “Ini agak rumit, tapi… Aku mencoba menghubungi Putri Fie—maksudku, Heath—karena dia temanku. Jadi kuharap, jika ada di antara kalian yang bersedia berbicara dengannya…” Meskipun Remie dan yang lainnya tidak bisa melakukannya, mungkin para pelayan akan lebih beruntung. Dia tidak yakin seberapa banyak yang bisa mereka lakukan, tapi dia berharap apa pun itu akan membangkitkan semangatnya.

“Saya tidak tahu…” kata salah satu gadis.

“Saya rasa kita tidak bisa melakukan itu…” imbuh yang lain.

“Kita akan mendapat masalah besar jika kita tertangkap…”

Arcia sendiri menatap Remie tepat di matanya sementara gadis-gadis lain membuat alasan. Tatapannya hampir menakutkan. Arcia menelan ludah dan mencoba membalas kontak mata Remie yang tak tergoyahkan.

Dia bertanya, “Kesehatan penting bagi orang yang kamu khawatirkan, bukan?”

Remie tidak tahu harus menjawab apa, tetapi dia mengangguk. “Ya, sangat penting. Kurasa dia lebih penting bagi Queen daripada siapa pun di dunia ini.” Dia pasti begitu, kalau tidak Queen tidak akan berada dalam kondisi seperti itu, pikir Remie. Dia tahu betul hal ini dari semua waktu yang dihabiskannya untuk mengawasi mereka berdua. Mereka, pada gilirannya, juga merupakan teman-teman penting bagi Remie.

Arcia terdiam beberapa detik lalu mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Arcia?!” teriak seorang pembantu.

“T-Tapi itu berbahaya…” tambah salah satu temannya. Semua pembantu yang lebih tua khawatir padanya, tetapi tekad Arcia tidak goyah.

“Saya mengerti betul apa yang dia rasakan,” kata Arcia, “jadi saya ingin melakukan ini.” Para pembantu terdiam. “Tolong suruh dia menulis surat untuk Heath, dan saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyampaikannya kepadanya.”

“Terima kasih, Arcia,” kata Remie. Dia membungkuk dalam-dalam.

***

Depresi yang dialami Queen terus berlanjut saat dia duduk di kursi di ruang tamu, menatap kosong ke luar. Fie memenuhi pikirannya sepenuhnya, terutama kenangan saat Queen mengenakan pakaian wanita untuknya di kamarnya. Dia telah memohon Queen untuk melihat ini sejak saat Queen membuatnya berpakaian silang, dan akhirnya keinginannya menjadi kenyataan.

“Beri aku waktu sebentar,” katanya. Queen duduk di tempat tidur, menatap dinding dengan saksama. Ada gemerisik pakaian di belakangnya.

Fie sedang berganti pakaian. Menjadi pakaian wanita.

Saat itu hari libur, saat hampir tidak ada seorang pun yang tersisa di asrama; semua orang pergi jalan-jalan atau membantu para kesatria yang lebih tua. Itu adalah waktu terbaik bagi Fie untuk berpakaian silang…tunggu. Itu adalah waktu terbaik bagi Fie untuk berpakaian seperti gadis yang sebenarnya.

Namun, masalahnya adalah ini: di mana dia akan mengganti pakaiannya? Fie tidak ingin ada yang melihatnya berpakaian seperti perempuan selama dia menyamar sebagai laki-laki, yang berarti bahwa pergi ke tempat lain untuk berganti pakaian, bahkan di tempat yang dekat, adalah hal yang mustahil. Fie tidak bisa berganti pakaian sendiri sementara Queen berdiri di luar, karena itu bisa menimbulkan masalah. Ini berarti bahwa, jika Queen ingin melihat Fie sebagai perempuan, dia harus tinggal di kamar yang sama dengannya sementara dia berganti pakaian. Setelah merasa gelisah selama beberapa hari, dia memutuskan untuk melakukannya dan dipaksa duduk kaku di tempat tidur dan menatap dinding seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

Telinganya yang sensitif menangkap suara-suara perubahan yang disukainya. Queen adalah seorang remaja laki-laki, dan dia tidak bisa berpura-pura bahwa apa yang terjadi di belakangnya tidak menarik baginya. Gagasan yang menggoda (dan tentu saja sesuai dengan usianya) untuk berbalik untuk melihat—meskipun ini sangat jahat—menari-nari dalam benaknya. Meskipun demikian, sifat anjingnya yang setia (meskipun dia sendiri tidak pernah memikirkannya seperti ini) menuntutnya untuk menatap dinding dan tidak pernah, sama sekali tidak pernah, melihat ke belakang.

Namun, melihat tembok kosong di depannya saja sudah cukup untuk membuat pipinya meradang.

Sementara itu, Fie mulai dengan santai memanggilnya dengan panggilan seperti, “Hei, Ratu, apakah kamu tidak bosan duduk seperti itu?”

“Tidak.”

Atau, “Ugh, susah sekali menutupnya.”

“Aku tidak akan melihat.”

Dia butuh waktu lama untuk berganti pakaian. Akhirnya, cobaan berat Queen berakhir.

“Oh Ratu, aku mati,” dia bernyanyi.

Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika Queen menoleh dan menikmati pemandangan itu. Fie mengenakan gaun biru dan menyisir rambutnya dengan gaya yang lebih feminin. Dia menggemaskan , pikir Queen. Jantungnya berdebar kencang.

Dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, dia mengangkat setiap lengan dan berbalik, memeriksa ulang apakah semuanya sudah pada tempatnya sebelum menoleh ke Queen. “Rasanya agak aneh karena saya sudah lama tidak berlatih,” katanya. “Sudah lima bulan sejak saya memakai ini.”

Terhanyut dalam kabut yang menyelimuti senyum Fie yang indah, butuh beberapa menit bagi roda gigi yang kacau di otak Queen untuk berputar dan memahami apa yang telah dikatakannya. Tunggu. Apa?

“Lima bulan?” tanyanya. Selain itu, kesempatan apa lagi yang dimilikinya untuk berpakaian seperti seorang gadis?

“Ya, saya memakainya ke kota bersama Sir Crow,” katanya.

Kau pergi ke kota…dengan Sir Crow…? pikir Queen. Crow telah mengalahkan Queen dengan melihat Fie berpakaian seperti seorang gadis—dan saat dalam perjalanan ke kota, tidak kurang! Sir Crow pantas dihormati sebagai orang kedua di bawah komando Kapten Yore, tetapi Queen tetap saja iri dengan pemikiran itu.

Bahkan sekarang, di ruang tamu, Queen masih bisa merasakan rasa cemburu itu. Saat itu, dia menyadari bahwa Remie berdiri di depannya.

“Ratu, kau baik-baik saja?” tanya Remie.

“Y-Ya, maaf. Apa kau berbicara padaku?”

“Ya. Ini ketiga kalinya aku mencoba menarik perhatianmu.”

Queen terlalu asyik dengan kenangannya hingga tidak menyadari suara-suara dari luar. Itu menunjukkan betapa dia peduli pada Fie.

“Maaf,” kata Ratu. “Apa yang terjadi?”

Remie melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan dan kemudian berbisik, “Tidak ada yang terjadi, tetapi ada sesuatu yang tidak bisa kubicarakan di sini. Bisakah kau ikut denganku?”

“Tentu saja,” kata Queen. Dia mengikuti Remie dengan bingung.

Remie membawa mereka kembali ke kamarnya, tempat Gees dan Slad menunggu mereka. Saat Remie menceritakan pertemuannya dengan para pembantu, Queen menyadari bahwa teman-temannya mengkhawatirkannya. Lebih jauh, Remie menjelaskan, dia telah meminta bantuan para pembantu, dan seorang pembantu berjanji kepadanya untuk melakukan yang terbaik untuk bertindak sebagai perantara antara anak-anak lelaki dan Fie. Jika dia berhasil, maka mereka akan memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Heath lagi. Oleh karena itu, Remie meminta Queen untuk menulis surat berisi semua hal yang ingin dia katakan kepada Fie.

Mata Ratu membelalak. Aku bisa bicara dengan Fie lagi! pikirnya. Ia membayangkan gadis kesayangannya di dunia. Kemudian, ia menelan ludah dan berkata, “Maaf. Aku menghargai niatmu, tapi kurasa lebih baik aku menolak.”

“Hah?!” teriak Slad. Namun, Remie dan Gees tampak sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Aku tidak ingin membuat pembantunya mendapat masalah,” kata Ratu. “Dan jika dia menemukan Fie, aku juga akan membuat Fie mendapat masalah. Lagipula, dia…sudah menikah dengan Raja Roy…” Wajahnya berubah kesakitan mendengar kata-kata terakhir itu. “Jadi aku tidak bisa. Maaf.”

Tentu saja Queen ingin bertemu Fie, terutama mengingat betapa tertekannya dia saat dia tidak ada, tetapi dia berpura-pura tegar dan malah mengambil keputusan yang mengagumkan ini. Namun, di mata anak laki-laki lainnya, ini bukanlah sesuatu yang mengagumkan. Itu sangat menyakitkan. Mereka tahu persis betapa Queen peduli padanya.

Ratu tersenyum tipis dan berkata, “Aku bersyukur kalian melakukan ini untukku. Terima kasih. Ngomong-ngomong, kemarin kau bertanya padaku apakah aku ingin pergi ke sirkus, kan? Apakah tawaran itu masih berlaku?”

“Y-Ya, tentu saja!” kata Slad. “Akan tiba di akhir bulan, jadi ayo berangkat!”

“Tentu saja…” kata Gees.

“U-Uh-huh,” kata Remie.

Remie dan yang lainnya tahu bahwa Queen hanya berpura-pura untuk mereka. Senyum itu palsu, senyum yang tidak pernah dia perlihatkan sebelumnya. Queen yang dulu tidak akan pernah bisa melakukan itu, karena dalam kecanggungannya, dia menunjukkan isi hatinya, menunjukkan semua emosinya—baik, buruk, dan jelek—dengan sangat jujur. Namun, Queen mulai berubah, sedikit demi sedikit, setelah bertemu Fie.

Anak-anak lelaki itu menegaskan kembali persahabatan mereka saat dia tidak ada, tetapi seminggu kemudian, sebuah rumor yang mengganggu terungkap.

***

Saat Queen meninggalkan kamar Remie, ia merenungkan fakta bahwa sebulan penuh telah berlalu sejak terakhir kali ia melihat Fie. Mungkin ini waktu yang singkat bagi anak laki-laki lainnya, tetapi bagi Queen ini terasa seperti selamanya. Ia belum pernah berpisah darinya selama ini. Hatinya sakit untuknya.

Sejujurnya, dia ingin menerima tawaran Remie dan yang lainnya. Dia ingin berbicara dengan Fie lagi, meskipun hanya lewat surat.

Queen mulai menyusuri jalan kenangan lagi. Pertemuan pertama mereka, jika dipikir-pikir kembali, terlalu memalukan untuk diingat. Lalu ada bencana ketika dia tidak sengaja melihatnya di kamar mandi. Ketika Queen bersumpah untuk patuh sepenuhnya, dia bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan. Namun, ketika Queen mengundangnya ke pertemuan dengan yang lain untuk membantunya merasa lebih betah di asrama utara, dia kemudian menyadari bahwa dialah yang benar-benar diuntungkan dalam kesepakatan mereka.

Sejujurnya, dia tidak dapat mengingat saat pertama kali dia menaruh perasaan padanya. Begitu dia tahu dia seorang gadis, jantungnya mulai berdetak sedikit lebih cepat setiap kali dia melihatnya. Tapi bukan itu sebabnya dia menyukainya. Dia menyukainya karena, di antara banyak alasan lainnya, dia sangat manis ketika dia tersenyum, dia berusaha sekuat tenaga dalam segala hal, dan, bahkan di saat-saat dia bermuka dua, dia adalah orang yang baik dan lembut.

Apa yang harus kulakukan sekarang…? tanyanya. Menurut rumor, Fie dan Raja Roy sekarang sangat akrab. Sekarang setelah dia kembali ke tempat yang seharusnya sebagai istrinya, dia mungkin akan segera melupakan Ratu sepenuhnya. Begitu dia memikirkannya, dia akan menyadari bahwa tidak ada gunanya kembali ke Ratu. Karena dia sudah menikah, berkencan dengan Ratu sama saja dengan berselingkuh, dan Ratu bahkan belum menjadi ksatria penuh; dibandingkan dengan raja, dia praktis masih anak-anak. Di sisi lain, Raja Roy dewasa dan menarik. Tentu, memiliki istri pertama menghadirkan sedikit rintangan, tetapi mungkin dia begitu lancar sehingga dia bisa melakukannya. Lagipula, Fie sendiri mengatakan dia akrab dengan saudara perempuannya, dan mereka yang sering mengunjungi kastil bersikeras bahwa rumor yang mengklaim si kembar memiliki hubungan yang buruk adalah salah.

Jika Fie bahagia di mana pun ia berada, maka ini berarti berakhirnya kesempatan Queen bersamanya. Ia tidak yakin bagaimana hubungan mereka bisa berlanjut, sekarang setelah semua orang tahu siapa sebenarnya dia. Ia berharap bisa melarikan diri bersamanya, seperti dalam dongeng tentang para kesatria dan putri-putri mereka yang sangat ia cintai. Namun pada akhirnya, ia tetaplah seorang anak kecil. Ia bukanlah seorang kesatria pemberani yang layak berdiri di sisi seorang putri.

***

“Akan ada pemberontakan? Apa kau serius?”

“Pasti itu ulah Duke Zerenade. Ini tidak akan berakhir baik…”

Ruang makan siang dipenuhi berita—Duke Zerenade tengah mempersiapkan pemberontakan. Duke adalah pangkat bangsawan tertinggi di Orstoll; kekuasaan seorang duke dapat menyaingi kekuasaan raja. Dalam beberapa kasus, seorang duke bahkan memerintah kerajaan mini mereka sendiri yang dikenal sebagai kadipaten. Monarki Orstoll relatif kuat dibandingkan dengan negara lain, tetapi bahkan saat itu, Roy tidak mampu mengabaikan pengikutnya. Jika mayoritas bangsawannya menentang kekuasaan kerajaannya, kerajaan akan jatuh ke dalam kekacauan total.

Berita bahwa Duke Zerenade mengumpulkan pasukan untuk pemberontakan menyebar seperti api sebelum kerajaan dapat membuat pengumuman resmi apa pun tentang hal itu. Bahkan para pengawal yang tidak memiliki informasi politik menganggap Duke Zerenade sebagai persona non grata. Rumor mengatakan bahwa semua aktivitas kriminal yang masih ada di kerajaan dapat ditelusuri kembali kepadanya, begitu dalamnya korupsi dari masa kejayaan raja sebelumnya. Dikatakan bahwa bahkan beberapa ksatria pada masa itu menjual keterampilan mereka kepada geng-geng saat itu. Bahkan setelah Roy naik takhta dan menyingkirkan elemen-elemen itu dari ordo, para penjahat masih mengintai di Wienne, mengganggu para ksatria.

Anak-anak laki-laki di asrama utara bereaksi beragam terhadap berita itu. Sebagian khawatir, sementara yang lain bersemangat.

“Saya bertanya-tanya apakah ini akan menyebabkan perang,” kata salah satu anak laki-laki.

“Apakah menurutmu kita akan ikut bertarung juga?” kata temannya.

“Saya harap begitu!” kata anak laki-laki lainnya. “Mereka menyakiti kakek saya!”

“Jangan bodoh,” yang ketiga menegurnya. “Kami hanya pengawal.”

Remie dan teman-temannya duduk menyantap makan siang mereka di salah satu sudut ruang makan. “Ini seperti masalah,” kata Remie. Dia dan yang lainnya telah menghabiskan seluruh bulan terakhir mengkhawatirkan Fie, tetapi sekarang mereka menghadapi masalah yang lebih besar.

Gormus melipat tangannya dan berkata, “Yah, kita semua tahu itu hanya masalah waktu sebelum hal itu terjadi.”

Raja Roy telah memperkirakan hal ini selama bertahun-tahun, karena kekuasaan dan pengaruh Adipati Zerenade telah berkembang pesat di bawah pemerintahan mendiang raja. Bahkan bagi seorang anak yang memiliki sedikit minat dalam politik, jelas bahwa pertentangan ini sudah dekat.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanya seorang anak laki-laki di meja lain.

“Pertanyaan bagus,” kata teman duduknya. “Saya tidak tahu.”

“Ya, aku juga tidak.”

(Tampaknya, anak-anak asrama utara merupakan kelompok minoritas yang tidak mendapat informasi.)

“Jika tiba-tiba terjadi pemberontakan, aku penasaran apa yang akan dilakukan raja…” kata Remie.

Ya, Raja Roy memang ingin menghindari perang, tetapi bukan karena ia tidak bisa menang. Itu adalah tindakan yang paling bijaksana untuk diambil, terutama mengingat bagaimana pengeluaran yang tidak masuk akal dan penanganan yang tidak terampil dari mendiang raja hampir membawa kerajaan ke dalam perang saudara. Dalam arti tertentu, ini bukan masalah menang, tetapi lebih pada masalah meminimalkan kerusakan dan korban.

Sebagai perbandingan, tindakan Duke Zerenade terlalu gegabah. Berdasarkan informasi yang tersedia pada tahap awal ini, dia tidak mungkin bisa mengumpulkan kekuatan militer yang cukup untuk menang.

“Hmm,” kata Slad. “Aku juga tidak tahu apa yang akan terjadi. Itu pertanyaan yang bagus.”

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berpartisipasi dalam percakapan ini,” kata Remie kepadanya.

“Aduh! Kenapa akhir-akhir ini kamu begitu jahat padaku?”

“Yah, menurutku yang paling mungkin,” kata Gees, berbicara di atas kepala Slad, “adalah sang duke akan terjebak dan menjadi putus asa. Kau tahu, sesuatu seperti itu.”

“Sekarang kau mengabaikanku juga!”

Pengumuman resmi kerajaan datang dua hari setelah percakapan itu. Itu semua adalah informasi yang sudah diketahui atau telah diprediksi oleh anak-anak lelaki itu sejauh ini, seperti fakta bahwa Raja Roy telah memperoleh bukti hubungan sang adipati dengan geng-geng terorganisasi, bahwa mereka yang tersisa di Orstoll yang telah membantu dalam perbuatannya yang melanggar hukum kini telah ditahan, dan bahwa sebagian besar bangsawan telah menyatakan mendukung raja.

Namun, ada satu fakta baru yang mengejutkan mereka: pernikahan Roy dan Fielle palsu, tindakan sementara untuk mencegah serangan terhadap kehidupan Fielle dari sang adipati. Fielle bukan hanya tidak menikah dengan Roy, tetapi dia bahkan tidak mencintainya. Faktanya, dia mencintai orang yang sama sekali berbeda dan hanya berpura-pura menikah untuk melindungi hubungan mereka. Raja meminta maaf kepada rakyatnya atas penipuan tersebut dan, untuk membuktikan kredibilitasnya, memerintahkan agar pernyataan ini dicap dengan stempel pendeta yang melaksanakan upacara mereka.

Hal ini menimbulkan kehebohan besar di kalangan warga dan tentu saja para bangsawan.

“Ratu Fielle sebenarnya tidak menikah dengan Raja Roy?!” anak-anak itu tergagap. “Tidak mungkin!”

Semua orang tahu bahwa mereka adalah gambaran pasangan suami istri yang saling mencintai, tetapi tampaknya itu tidak pernah benar. Anak-anak lelaki itu telah sepenuhnya mempercayai cerita ini dan sangat tercengang.

Setelah semua keributan mereda, masalah sebenarnya terungkap pada salah satu anak laki-laki. “Tunggu sebentar, jika Raja Roy dan Ratu Fielle tidak menikah…”

Anak-anak lainnya pun kemudian menyadarinya.

“Raja punya istri lain…” gumam salah seorang.

“Ya, dan dia teman kita,” kata yang lain. “Dan mengingat dia menikah dengan raja…”

Teman yang mereka sebut dengan nada tidak percaya itu adalah istri “kedua” Raja Roy, orang yang memicu rumor yang sama sekali berbeda dari Fielle. Bagi para pengawal, dia adalah iblis kecil yang tinggal di sana, pembuat onar nomor satu yang terkenal di asrama utara.

Semua orang membayangkan anak laki-laki bertubuh ramping ini—atau lebih tepatnya perempuan—dengan potongan rambut pendek.

“Tunggu, jadi… Jika raja tidak benar-benar menikah dengan istri pertamanya, apakah itu menjadikan istri keduanya sebagai… istri pertamanya lagi? Kurasa begitu?”

Mereka semua mencoba membayangkan teman mereka, Heath, berdiri di posisi Ratu Fielle. Bahkan jika seseorang membersihkannya dan mengenakan gaun ratu, mereka tahu dia akan tetap menyeringai licik dan tidak seperti ratu saat dia menyusun rencana jahat baru. Anak-anak lelaki itu menundukkan kepala mereka di tangan mereka sebagai satu kesatuan.

“Maksudmu dia ratu kita?!” teriak salah seorang.

Yang lain berteriak, “Ini akan berakhir sangat buruk!”

Tepat saat itu, terdengar suara keras saat seseorang di belakang kelompok itu pingsan. Para pengawal menoleh dan melihat dengan jelas siapa yang Anda duga—Ratu.

“Hei, Ratu, kamu baik-baik saja?!” teriak seorang anak laki-laki.

“Bertahanlah, kawan!” kata temannya. “Masih ada harapan!”

“Ya! Kamu mungkin sudah dikutuk sejak awal, dan mungkin lebih sia-sia sekarang, tapi masih ada harapan!”

Para pengawal itu punya niat baik, meski pelaksanaannya kurang.

Ratu tidak punya banyak harapan bahwa Fie akan kembali padanya, tetapi setidaknya ceritanya telah beredar bahwa Roy jatuh cinta pada Fielle. Fie, seperti yang diketahui semua orang, adalah orang ketiga dalam hubungan mereka. Namun sekarang pengumuman ini membalikkan keadaan; tidak ada halangan dalam perjalanan Fie untuk menjalin hubungan dengan Roy. Ditambah lagi, menurut laporan dari istana, Roy dan Fie sangat dekat. Roy, tampaknya, menjaganya dengan berbagai cara, dan Fie juga menyukainya.

Queen tahu Fie bukanlah tipe gadis yang terkesan dengan pangkat seseorang, tetapi dia bisa terpengaruh oleh pria tua yang dingin yang memberinya perhatian. Terus terang, Queen sudah mengkhawatirkan hal ini berkali-kali setelah melihatnya berinteraksi dengan Sir Crow, bahkan setelah mereka mulai berkencan.

Namun faktor yang paling mematikan ( terlalu mematikan, sebenarnya) adalah Fie dan Roy sudah menikah. Queen bodoh karena masih mengkhawatirkannya. Belum lagi, dia sudah tidak bertemu atau berbicara dengannya selama berbulan-bulan.

Ratu dengan gemetar berdiri dan bergumam, wajahnya pucat dan lesu, “Ya, aku baik-baik saja. Aku akan tetap berusaha menjadi kesatria terbaik yang aku bisa, bahkan jika dia tidak akan pernah mencintaiku lagi. Selain itu, jika aku berhasil, mungkin aku akan dipilih sebagai anggota pengawalnya sehingga aku setidaknya masih bisa bersamanya.”

Anak-anak lelaki itu sedikit terkejut, tetapi visi Ratu yang kesepian dan tergila-gila tentang masa depan mengusik hati para pengawal.

Kau akan tetap bersamanya, meski dia tidak mencintaimu? satu pikiran.

Berani sekali , pikir yang lain.

Namun dalam beberapa hal , pikir yang ketiga, itu sangat tragis. Itu lebih buruk daripada menyerah.

***

Bahkan para pengawal ditugaskan untuk membantu meredam pemberontakan sang adipati, meskipun tugas mereka sebagian besar terbatas pada tugas sebagai kuli angkut. Mereka bertugas memuat kereta-kereta dengan barang-barang dan perlengkapan milik para ksatria dan prajurit yang akan dibawa ke garis depan.

Ternyata para pejabat tinggi militer mengetahui pemberontakan itu jauh sebelum berita itu diumumkan, dan mereka segera membentuk pasukan pertahanan untuk ibu kota, sehingga mengamankan keselamatan Wienne. Di sisi lain, upaya Duke Zerenade untuk mengumpulkan pasukan pemberontak berjalan buruk, yang menunjukkan bahwa ia akan terjebak dalam fase ini untuk beberapa lama. Pihak Roy saat ini sedang mengumpulkan pasukan yang sempurna, lengkap dengan senjata dan persenjataan lengkap, untuk menekan pasukan pemberontak. Tugas para pengawal hanyalah satu bagian dari pekerjaan persiapan ini.

Setelah kegiatan hari itu selesai, Remie dan teman-temannya pergi ke kota.

Remie mendesah sambil melihat sekelilingnya. “Di sini sangat tenang, kau tidak akan pernah tahu kita sedang berada di ambang perang.”

“Anda bisa mengatakannya lagi,” kata Gees.

Bukan ketegangan yang membuat Remie mendesah—melainkan ketiadaan ketegangan sama sekali. Anak-anak berlarian di jalan saat pedagang kaki lima memamerkan barang dagangan mereka di depan mata pembeli wanita yang jeli. Hari itu adalah hari yang tenang dan damai di Wienne, tetapi anak-anak lelaki itu gelisah, menyadari dengan jelas perbedaan suasana hati antara mereka dan warga sipil.

“Yah, kurasa itu masuk akal,” kata Remie. “Tentara raja jauh melampaui pasukan adipati, berkat para pengikut Yang Mulia yang menyatakan dukungannya kepada raja. Satu-satunya anggota aristokrasi yang menyatakan dukungannya kepada adipati adalah mereka yang dekat dengan adipati atau mereka yang tangannya terlalu terikat dengan kejahatan sehingga tidak punya pilihan lain. Mungkin itu tidak akan meningkat menjadi pertempuran.”

Gees tertawa. “Saya harap begitu,” katanya. “Tapi bagaimanapun juga, ini berarti rencana kita untuk mengunjungi sirkus itu batal.”

“Sungguh memalukan,” imbuh Slad.

Bahkan saat rakyat biasa terus menjalani kehidupan sehari-hari, para pengawal memiliki tugas untuk berpartisipasi dalam upaya perang, bertugas menjalankan dukungan logistik. Dilihat dari waktu yang dijadwalkan untuk berbaris, para pemuda itu memang sempat menyempatkan diri untuk mengunjungi sirkus—meskipun hanya sebentar—tetapi mereka berkewajiban untuk melindungi orang-orang Wienne, bukan bermain-main dalam pekerjaan. Selain itu, mereka berutang kepada para kesatria yang lebih tua yang bertempur di garis depan. Sekaranglah saatnya untuk mendisiplinkan diri, dan mengabaikan bahkan sirkus yang telah lama ditunggu-tunggu.

Slad benar-benar kecewa, tetapi ia melihat gerobak yang menjual kentang kukus dan langsung bersemangat kembali.

“Hei,” katanya, “kentang-kentang itu tampak lezat. Ayo kita lihat!”

Gees mendesah. “Lihatlah anak ini, tidak pernah menganggap serius apa pun. Dia tidak lebih baik dari separuh penduduk Wienne.”

Remie memaksakan diri untuk tertawa. “Ya, kau benar.”

“Aku penasaran apa yang akan terjadi saat perang pecah,” renung Gees.

Meskipun seluruh kota tampak begitu tenang, para pengawal yang akan pergi ke medan perang yang sebenarnya, merasakan hal yang berbeda. Itu mengerikan. Mungkin salah satu teman mereka akan terluka atau berakhir dalam bahaya lain. Bahkan sekarang, para kesatria berada di garis depan. Mungkin seseorang yang mereka kenal akan terluka parah atau, betapapun mereka tidak menyukainya, tidak akan pernah pulang sama sekali.

Wajah Remie berubah muram, dan Gees menepuk bahunya. “Ayolah, semuanya akan baik-baik saja,” kata Gees. “Kau harus percaya pada para kesatria.” Ini adalah tindakan Gees yang sangat emosional, tetapi itu membuat Remie merasa lebih baik.

“Kau benar,” kata Remie. “Kuharap semua orang pulang dengan selamat dan kita bisa bersama lagi.” Kemudian dia menambahkan dalam hati, ” Kuharap hal yang sama juga berlaku untuk Heath dan Queen…” Namun, Remie tidak lagi yakin hal ini bisa terjadi.

Sementara itu, Slad berlari ke gerobak makanan dan memanggil Remie dan Gees, “Hei, kalian mau berapa banyak? Aku harus pesan banyak, ya?”

Remie dan Gees bergegas mendekat. “Berhenti!” teriak Gees. “Jika kau memesan terlalu banyak, kau akan merusak makan malammu.”

“Ya, tolong jangan berlebihan,” imbuh Remie.

Pemilik gerobak makanan itu terkekeh melihat mereka. “Kalian para ksatria, ya?” tanyanya.

“Tidak, kami masih pengawal,” kata Gees.

“Begitu. Tapi kau tetap akan memberikan Duke Zerenade itu apa yang pantas dia dapatkan, bukan? Aku mendukung itu. Ini, ambil ini. Gratis.”

“Wow!” teriak Slad.

“Te-Terima kasih!” kata Remie.

Begitulah keadaan Wienne saat itu.

Setelah itu, sekelompok kesatria datang ke asrama utara untuk menemui anak-anak lelaki (meskipun mereka mengerjakan tugas mereka dengan tekun, untuk pertama kalinya). Kelompok ini sering bergaul dengan Crow dan merupakan kelompok yang ramah. Crow tidak bersama mereka kali ini, karena rumor mengatakan bahwa ia sedang bekerja bersama raja dalam beberapa hal. Crow dan Heath pernah berada dalam peleton yang sama, jadi mungkin saja Roy dan Crow menggunakan pekerjaan mereka sebagai alasan untuk bersembunyi darinya.

Terkejut dengan kunjungan mendadak ini, salah satu anak laki-laki bertanya, “Ada apa? Apakah ada masalah dengan persiapan perang?”

“Tidak, jangan khawatir tentang itu,” kata seorang kesatria. “Apakah kamu tidak tahu ada sirkus di kota ini?”

“Oh ya, tapi tentu saja kami tidak akan pergi! Lagi pula, ada perang!”

Mereka tidak merencanakannya sebelumnya, tetapi semua anak laki-laki telah sampai pada kesimpulan yang sama untuk memboikot sirkus. Meskipun asrama utara biasanya merupakan sekumpulan anak-anak bermasalah, kali ini mereka menyadari harapan yang tak terucapkan itu.

Para kesatria itu menyeringai. “Tidak, bersenang-senanglah.”

“Hah?”

Anak-anak itu terkejut. Mereka mengira mereka pasti dilarang hadir.

“Tentu saja, ada banyak pekerjaan yang harus kau lakukan, tetapi jangan sampai kau tidak bisa pergi menonton sirkus,” kata sang kesatria.

“Ya, memang,” kata juru bicara anak-anak itu. “Memang kelihatannya begitu, tapi…”

Mungkin karena anak-anak itu telah mengerjakan tugas mereka dengan serius, sekarang tidak banyak lagi yang harus dilakukan.

“Tapi kita akan segera bertempur,” pungkasnya.

“Dan itulah alasan kami menyuruhmu pergi,” kata sang kesatria. “Tentu saja, kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk menjaga keselamatanmu, tetapi kamu tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran. Kamu perlu merasakan pengalaman menyenangkan ini selagi bisa. Tentu, perang akan segera terjadi, tetapi apakah itu berarti kamu harus menghindari semua kesenangan dan menjalani sisa hidupmu dalam kebosanan? Tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi aku yakin kami akan tetap menang meskipun kalian sedikit bermain-main. Kami orang dewasa tidak keberatan; kami menyuruhmu pergi.”

Para kesatria yang lebih tua telah mengunjungi para pengawal hanya untuk memberi (atau secara praktis memerintahkan) mereka izin. Ditambah lagi, bahkan dengan persiapan perang, para pemuda masih memiliki sejumlah waktu luang. Jadi mereka dengan senang hati menerima tawaran baik dari para kesatria itu.

“Oke!” teriak salah satu pengawal.

Yang lain berkata, “Manis, ayo berangkat!”

“Jangan terlalu bersemangat dan merusak apa pun,” para kesatria memperingatkan, “kalau tidak, komandan kita akan memenggal kepala kita.”

“Oke!” anak-anak itu bersumpah.

Empat hari sebelum pasukan Roy berangkat, Queen dan teman-temannya pergi ke sirkus bersama dan bersenang-senang.

“Wow! Luar biasa!” seru Remie. “Apa kau melihat singa itu?”

“Ya,” kata Slad. “Binatang itu seperti kucing, tapi besar sekali!”

Slad dan Remie tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka. Queen, yang memperhatikan mereka, senang karena dia ikut, tetapi kebahagiaannya segera menguap ketika dia menatap bulan dan berpikir, Andai saja Fie bisa ikut dengan kami juga.

Berhentilah memikirkannya , dia menegur dirinya sendiri. Bukankah aku sudah berjanji untuk berhenti membuat yang lain khawatir? Dia mendesah pelan.

Lalu Gormus berkata kepadanya, “Aku menjatuhkan sesuatu. Maukah kau ikut denganku untuk mengambilnya?”

“Tentu.”

Gormus memanggil yang lain, “Hei, Queen dan aku akan kembali untuk mengambil sesuatu yang kujatuhkan.”

“Oke! Kami akan menunggumu di stan makanan!”

“Kedengarannya bagus.”

Queen mengikuti Gormus yang entah mengapa melewati pintu masuk tenda sirkus dan membawa mereka ke tempat sepi. Setelah pertunjukan selesai dan kegaduhan yang ditimbulkannya mereda, satu-satunya suara yang bisa didengar Queen adalah anggota kru yang diam-diam membersihkan diri setelah pertunjukan. Di sini, Gormus berbalik dan berkata, tampak bingung, “Kau tidak perlu memaksakan diri seperti ini. Kau tidak harus keluar bersama yang lain jika kau tidak mau, dan tidak apa-apa untuk merasa tertekan. Jangan merasa perlu menyembunyikannya.”

Gormus pasti menyadari apa yang dialami Queen, yang membuat Queen merasa bersyukur, tetapi ia juga merasa terganggu karena seseorang masih mengkhawatirkannya meskipun ia sudah berusaha sebaik mungkin. Jika Fie ada di sana, ia akan memberi tahu Gormus cara menangani situasi canggung ini. Namun, ia tidak melakukannya. Terserah Gormus untuk lebih memperhatikan perasaan orang lain, pikir Queen.

“Baiklah…” katanya.

Keduanya berdiri di sana selama beberapa saat dalam keheningan, memandangi langit berbintang.

Akhirnya, Gormus bergumam, “Apakah cerita tentang kamu dan Heath berpacaran itu benar…?”

Ketika dia memeriksa perasaannya yang sebenarnya, dia menyadari bahwa, jauh di lubuk hatinya, dia sengaja menghindari topik pembicaraan ini. Siapa pun yang berkencan dengan siapa pun bukanlah urusannya, jadi dia berusaha menghindari gosip sebisa mungkin, dengan alasan bahwa ini demi Ratu, tetapi… mungkin juga demi dirinya sendiri.

Ratu menjadi merah padam dan tergagap, “Y-Ya.”

Tidak mungkin , pikir Gormus. Badai emosi yang rumit menyerangnya, termasuk emosi yang bahkan membuatnya heran. Dia tahu Queen tidak bisa berbohong untuk menyelamatkan hidupnya, yang berarti dia tahu sejak awal bahwa rumor itu pasti benar, tetapi mendengarnya dari mulut Queen adalah cerita yang lain.

Gormus segera berhenti mencoba menyelidiki apa arti emosi-emosi ini. Aku tidak perlu tahu semua detailnya , pikirnya, terutama sekarang. Ada sesuatu yang lebih penting. Saat ini, dia perlu membantu seseorang yang Heath dan dia anggap sebagai teman baik: Queen.

Queen tidak cukup cakap dalam bersosialisasi untuk tidak meminta bantuan bahkan ketika sahabatnya ada di hadapannya, tanpa ada orang lain di sekitarnya. Namun, meskipun ia tidak bisa, sesuatu tetap harus dilakukan. Gormus telah menghabiskan lebih dari setahun bersama Heath dan Queen, yang berarti bahwa, karena tidak ada orang bodoh yang tinggal di sana, tugas untuk membantu Queen jatuh kepadanya.

“Ini semua karena aku berteman dengan Heath, oke?” katanya. “Heath adalah orang paling bodoh yang pernah kutemui, tukang pamer yang buruk, dan bajingan yang rakus. Tapi dia bukan tipe orang yang akan memutuskan hubungan dengan kekasihnya tanpa alasan. Jadi, tenanglah dan tunggu dia, oke?”

Mata Ratu melebar sesaat sebelum ia kembali ke ekspresi kosongnya yang biasa, kali ini dengan senyuman ekstra.

“Ya, itu benar,” katanya. Secercah cahaya berkedip di matanya sesaat sebelum padam lagi, hanya untuk digantikan oleh kesedihan. “Tetapi saya dapat memikirkan banyak alasan bagus untuk putus dengan saya. Saya masih anak-anak, dan kami berselingkuh, dan saya sama sekali tidak dewasa dan menarik seperti Yang Mulia Raja. Selain itu, saya mengatakan kepadanya ketika kami mulai berkencan bahwa saya akan melindunginya, tetapi saya tidak dapat melindunginya dari apa pun.”

Gormus tidak dapat membantah semua poin tersebut. “Yah, uh…” katanya. “Jangan biarkan hal itu memengaruhimu, oke?”