Bab 28 — Fielle dan Pangeran Tembikar

Berikut ini adalah kisah sebelum Fie diseret paksa ke Orstoll untuk menggenjot perbendaharaan kerajaan ayahnya—eh, dikurung di kamarnya. Itu terjadi sekitar sebulan setelah ulang tahun kelima belas Fie dan Fielle. Fie merayakan ulang tahunnya sendirian, sementara ulang tahun Fielle dirayakan dengan perayaan besar bersama orang tuanya dan semua rakyat kerajaan. Namun, kehidupan Fielle juga tidak lebih indah.

“Kau tahu,” kata seorang pembantu yang lewat kepada pembantu lainnya, “Tadi aku melihat Putri Fielle memberikan seluruh camilannya pada seekor burung.”

“Wah, baik sekali dia.”

Fielle berpura-pura tidak mendengar mereka memujinya. Aku tidak memberinya makan , pikirnya. Aku lengah, dan burung itu menyambar donat itu langsung dari tanganku. Sayang sekali. Aku ingin membaginya dengan Fie…

Fielle sangat menyadari kecenderungannya untuk melakukan kesalahan. Di dalam hatinya, dia adalah orang yang sangat pemalu, melakukan kesalahan dalam segala hal yang dia coba. Namun, yang membuat Fielle sangat tidak senang, semua orang di sekitarnya terus menafsirkan kesalahan-kesalahan itu sebagai hal yang baik! Dibandingkan dengan Fielle, saudara perempuannya, Fie, memiliki karakter yang jauh lebih kuat, pikiran yang cepat, dan kepribadian yang luar biasa. Fielle tidak dapat memahami mengapa semua orang dewasa di sekitar mereka mengatakan hal-hal buruk tentang Fie, tetapi dia terlalu pengecut untuk berbicara dan mengoreksi mereka tentang dirinya atau Fie. Sebaliknya, dia berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi harapan semua orang.

Lebih buruk lagi, popularitas Fielle melampaui batas-batas kerajaan, dan orang tuanya terus menerima undangan agar dia datang mengunjungi negeri asing tanpa pernah mempertimbangkan apakah Fielle ingin pergi. Itu berarti Fielle perlu memulai perjalanan lagi, kali ini ke kerajaan tetangga Kassandra.

Dua hari kemudian, Fielle mendapati dirinya fokus pada gumpalan tanah liat yang berputar pada roda tembikar di depannya. Selama Fielle tinggal di Kassandra, ia akan diajak jalan-jalan ke berbagai lokasi, termasuk bengkel seorang pembuat tembikar ahli. Pembuat tembikar itu merekomendasikan Fielle untuk mencobanya sendiri, tetapi ia tidak langsung bersemangat melakukannya. Ia sudah menyelinap keluar larut malam setelah para pembantunya tidur untuk berlatih hal-hal dasar seperti tata krama dan menari. Lalu, membuat tembikar? Tidak mungkin. Ia tahu ia tidak akan bisa melakukannya pada percobaan pertamanya. Namun, begitu ia benar-benar mencobanya, ia merasa memanipulasi tanah liat itu menenangkan, dan menyenangkan untuk membuat sesuatu dengan tangannya sendiri. Tak lama kemudian, ia benar-benar asyik melakukannya.

“Kebanyakan wanita bangsawan muda tidak akan mau mengotori tangan mereka seperti ini, tetapi Putri Fielle terjun ke dalam pekerjaan itu tanpa sedikit pun keberatan. Dia benar-benar unik.”

“Sesungguhnya, dia harus memiliki hati yang benar-benar murah hati dan toleran.”

Fielle biasanya mendengar komentar-komentar ini secara tidak sengaja, tetapi sekarang dia tidak memedulikannya. Dia memfokuskan seluruh konsentrasinya pada tanah liat yang perlahan-lahan terbentuk di bawah tangannya. Sedikit lagi … Namun, karena kegembiraannya karena hampir selesai, dia menggunakan sedikit lebih banyak tenaga daripada yang seharusnya dan secara tidak sengaja membengkokkan tanah liat yang lembut itu menjadi bentuk yang aneh. Fielle berteriak dalam hati. (Dia terlalu cemas untuk mengeluarkan suara yang sebenarnya. Itu tidak sesuai dengan bayangannya.)

Tetap saja, Fielle berharap orang-orang yang menontonnya akan berkomentar tentang bagaimana hal ini persis seperti yang mereka harapkan (demikianlah pemahamannya tentang cara kerja dunia), tetapi yang mengejutkannya, para bangsawan yang menontonnya tidak terdengar terkesan. Salah satu dari mereka, seorang menteri Kassandra, bertanya, “Apakah dia baru saja melakukan kesalahan?” Mereka telah diberi tahu bahwa Fielle dapat melakukan apa saja, bahkan membuat tembikar yang sempurna pada percobaan pertamanya. Tanpa mereka sadari bahwa keberhasilannya hingga saat ini adalah hasil dari Fielle yang mendengar tentang perjalanan ini beberapa hari sebelumnya dan berlatih keras.

Aku benar-benar kikuk , keluh Fielle. Namun, yang mengganggunya bukanlah kesalahannya di depan orang lain, melainkan lebih karena dia tidak mampu membuat tembikar yang layak bahkan setelah berlatih keras. Selain menteri kabinet, beberapa anggota keluarga kerajaan dan berbagai pangeran dari negara asing juga ikut dalam rombongan Fielle hari ini. Mereka tidak datang untuk melihat tembikar, melainkan untuk menemuinya, jadi kesalahannya membuat mereka gelisah. Mereka telah mendewakan Fielle dalam pikiran mereka. Semua orang mengira dia adalah makhluk yang mahakuasa.

Kemudian, seorang lelaki tua berwibawa dengan janggut putih yang anggun berbicara. “Tidak, itu bukan kesalahan.”

“Apakah Anda yakin?” tanya menteri kabinet. Ia takut menantang lelaki tua itu, karena lelaki ini tidak lain adalah pembuat tembikar terkenal Purpoze sendiri.

Purpoze mengamati cangkir Fielle yang cacat dan kemudian dengan serius menyatakan, “Lengkungan ini. Bentuk ini. Sekilas, tampak tidak teratur, namun dalam hal ini mencapai harmoni yang sempurna. Amati dari sudut ini. Bukankah tampak seolah-olah dibuat oleh tangan Lord Plasse sendiri? Pasti ini yang menjadi tujuan Putri Fielle selama ini. Sungguh desain yang berani untuk cangkir teh! Selama lima puluh tahun saya menjadi pembuat tembikar, tidak pernah terlintas dalam pikiran saya untuk mencoba hal seperti itu dalam karya saya. Sungguh mahakarya, Yang Mulia!”

“Oh! Sekarang saya melihatnya!” seru menteri itu.

“Dia pasti menaruh cacat pada cangkir itu untuk mewakili masyarakat kita yang penuh cacat!”

“Sungguh hasil karya yang luar biasa!” seru penonton lainnya.

Purpoze tidak mungkin lebih salah lagi, tetapi itu tidak menghentikan kerumunan untuk sekali lagi menyanyikan pujiannya. Fielle memperhatikan mereka semua dengan tidak nyaman, sementara jauh di dalam hatinya, dia berpikir, Tidak, itu benar-benar hanya kesalahan! Yang dia inginkan hanyalah melakukan pekerjaan dengan baik, tidak membuat semua orang menganggap kesalahannya sebagai kesuksesan besar. Tetapi seperti itu adalah hal yang wajar dalam kehidupan Fielle. Pada titik ini, reputasinya telah berkembang dengan sendirinya. Semua orang menganggapnya orang suci padahal sebenarnya dia hanya orang yang canggung dan linglung. Sudah terlambat sekarang untuk mengakui kebenaran. Jika dia mengakui bahwa dia tidak melakukan ini dengan sengaja, Purpoze akan dipermalukan di depan semua orang penting ini, jadi dia mengikuti sarannya dan menambahkan pegangan pada cangkir tehnya yang berbentuk aneh.

“Wah, sungguh rancangan yang fantastis! Kita harus cepat-cepat menyebarkan cawan jenis ini ke seluruh kerajaan!” seru seorang menteri.

“Tentu saja. Ayo kita lakukan itu!”

Purpoze dan para menteri mengangkat cangkir Fielle yang berantakan ke atas kepala dan mengaguminya. Kemudian mereka menghampiri Fielle. “Jika Anda berbaik hati, Yang Mulia, saya ingin menjual desain ini di toko saya!”

“Silakan, saya juga, Yang Mulia!”

Fielle malu karena mereka ingin memalsukan kesalahannya, tetapi dia menundukkan kepalanya agar mereka tidak melihat seringai kesakitannya. Tepat saat itu, dia melihat seorang pria muda berjongkok di atas lututnya. Dia memegangi perutnya dan kejang-kejang seperti sedang kesakitan. Ada apa? Apakah dia sakit? Fielle berpikir. Oh tidak, apakah dia baik-baik saja? Dia ingin berlari menghampirinya, tetapi terhenti sebelum berdiri ketika dengusan tertahan keluar dari bibirnya.

Saat itulah dia akhirnya sadar. Anak laki-laki itu tidak sedang marah. Dia— Apakah dia menertawakanku?! Tawanya semakin keras hingga semua orang menyadarinya. Sambil memegangi perutnya, pria itu berteriak histeris. Apa pun yang ditertawakannya sangat lucu hingga membuatnya menangis, tetapi dialah satu-satunya yang tertawa terbahak-bahak di sini. Semua mata di ruangan itu tertuju padanya.

Pangeran Atolia, yang datang ke Kassandra khusus untuk menemui Fielle, mengerutkan kening pada pria itu. “Apa yang lucu?” bentaknya.

Pemuda itu bangkit dan, dengan membungkuk dramatis dan senyum menawan, memperkenalkan dirinya kepada sang pangeran. “Maafkan saya, Pangeran Sanga, karena saya sangat kasar. Saya Pangeran Tomas dari Vorland, siap melayani Anda. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk berkenalan dengan Anda.” Gerakannya metropolitan dan cara bicaranya dibumbui dengan kehalusan yang sesuai dengan seorang bangsawan, tetapi pemuda itu tidak terlihat seperti seorang pangeran. Dia mengenakan celemek di atas seperangkat pakaian kerja, membuatnya lebih terlihat seperti seorang buruh daripada seorang bangsawan.

“Vorland?” ulang Pangeran Sanga.

“Bukankah itu kerajaan kecil di sebelah Daeman?” tanya salah satu pangeran lainnya. Mereka juga terkejut saat mengetahui bahwa pemuda di celemek itu sebenarnya adalah seorang pangeran.

Pangeran Sanga tampak terkejut sesaat sebelum ia mengeraskan wajahnya menjadi tatapan tajam dan berteriak kepada sang pangeran, “Jika kau adalah pangeran Vorland, lalu apa yang kau lakukan? Aku tidak percaya Putri Fielle meminta kehadiranmu!” ( Aku juga tidak meminta kehadiranmu , pikir Fielle.)

Vorland memang salah satu negara kecil yang mengelilingi Daeman. Negara ini tidak memiliki industri besar atau titik penentu dalam sejarahnya, terutama jika dibandingkan dengan Daeman. Negara lain tidak menganggapnya penting. Meskipun berbatasan dengan Daeman, Vorland tidak menawarkan banyak hal dalam hal pertukaran budaya, jadi Daeman, yang sebagian besar tertarik untuk menjilat negara-negara kaya, tidak banyak berhubungan dengannya. Memang, Daeman juga bukan kerajaan besar. Bisa saja Daeman digolongkan ke dalam kategori yang sama dengan Vorland.

Pangeran Tomas ini adalah seorang pemuda ramping dan baik hati dengan mata hijau dan rambut perak. Fielle mendapati dirinya berpikir bahwa dia tampak menarik, tetapi mungkin karena ekspresinya yang sedikit kosong, dia tidak berpikir dia adalah tipe yang akan membuat banyak gadis terpikat padanya.

“Guru Purpoze dengan baik hati mengizinkan saya mempelajari cara membuat tembikar darinya; jadi, saya berhak berada di sini sebagai muridnya. Saya minta maaf jika hal ini membuat Anda tidak nyaman, Pangeran Sanga.”

“Apa yang dilakukan seorang pangeran saat belajar menjadi pembuat tembikar?”

Hal ini tampaknya tidak masuk akal bagi yang lain, tetapi Fielle menyadari ini menjelaskan mengapa dia mengenakan celemek.

Pangeran Sanga, yang tampak semakin bingung dari sebelumnya, melotot ke arah Tomas dan hendak membentaknya lagi, tetapi Purpoze turun tangan. “Maafkan saya, Yang Mulia,” katanya. “Tomas di sini terkadang bertingkah sangat aneh. Itu memang karakternya. Anda harus memaafkan kami, karena kami harus pergi untuk memecat ciptaan baru Putri Fielle. Ayo, Tomas.”

“Ya, Tuan.” Tomas mengikuti Purpoze keluar pintu, meninggalkan kerumunan yang kebingungan di belakang.

***

Fielle menghabiskan waktu bersama Lynette di salah satu ruangan bengkel. Ruangan ini dilengkapi dengan sofa dan meja mewah yang tidak senada dengan bagian lain bengkel yang sederhana itu, yang membuat Fielle merasa bersalah karena ruangan itu telah ditata sedemikian rupa hanya untuknya.

“Kereta akan segera tiba,” kata Lynette sambil menyiapkan teko teh. “Sampai kereta itu tiba, Yang Mulia harus bersantai di sini.”

Agenda Fielle yang lain dalam tur wisatanya di Kassandra diisi dengan menghadiri upacara pembukaan museum seni yang baru dibangun, membantu mengunjungi dan menyumbang untuk anak-anak di panti asuhan gereja, dan menghadiri pesta dansa kerajaan di istana. Lynette menduga dia lelah karena dikelilingi orang sepanjang hari, jadi dia secara tidak langsung membersihkan ruangan dengan menyuruh pembantu lainnya pergi untuk melakukan berbagai tugas. Ini memberi Fielle sedikit waktu untuk beristirahat sementara Lynette membuatkan teh untuknya.

Setelah Purpoze dan Pangeran Tomas pergi, para bangsawan dan pangeran lainnya mulai memburu Fielle dan menuntut perhatiannya, tetapi sejujurnya, Fielle bukanlah orang yang suka bersosialisasi. Dia lebih suka bergaul dengan orang-orang yang sudah akrab dengannya. Terkadang dia berpikir akan lebih baik jika dia terlahir sebagai orang biasa karena dia sama sekali tidak cocok untuk itu.

Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu, dan seorang wanita yang tampak seperti dayang mengintip dari balik kusen pintu. Lynette pergi menyambutnya. Wanita itu buru-buru membisikkan sesuatu kepada Lynette lalu bergegas pergi, semuanya dalam keadaan panik.

Lynette kembali ke Fielle dan berkata, “Sayangnya, kereta itu tampaknya rusak. Saya ingin keluar dan menilai sendiri situasinya, jika Yang Mulia berkenan.” Kemudian dia juga berlari keluar ruangan, meninggalkan Fielle sendirian.

Fielle duduk di sana beberapa saat dan menghabiskan tehnya. Namun, setelah beberapa saat, ia mulai merasa tidak nyaman berada di sana sendirian. Ia bangkit untuk memeriksa apakah Lynette sudah kembali (meskipun tentu saja ia tahu Lynette tidak kembali) dan meninggalkan ruangan.

Tidak ada seorang pun yang terlihat. Semua orang pasti sedang berurusan dengan masalah kereta. Lynette jelas tidak dalam perjalanan pulang, tetapi Fielle juga tidak ingin kembali ke kamar. Sebaliknya, dia mulai berkeliling bengkel tanpa tujuan. Fielle mungkin bukan orang yang paling berpengalaman di dunia, dan biasanya semua orang membuat keputusan tentang ke mana dia harus pergi selanjutnya.

Saat dia melangkah pelan di lorong, sepatunya mengetuk-ngetuk lantai batu di bawahnya, dia melihat pintu terbuka. Dia mengintip ke dalam ruangan, dan dari cahaya redup jendela, dia menilai ruangan itu kosong. Dia masuk, bukan karena alasan tertentu—tetapi sekali lagi, dia berkeliaran bukan karena alasan tertentu selain dari rasa tidak nyaman secara umum. Fielle berpikir, inilah kisah hidupnya: menjelajahi beberapa tempat yang diizinkan untuk dikunjunginya karena takut menentang harapan orang lain.

Ruangan itu dipenuhi rak-rak yang berisi tembikar dengan berbagai bentuk dan ukuran—pot, piring yang dilukis dengan karya seni, vas porselen putih yang cantik, dan masih banyak lagi. Ini pasti ruangan tempat mereka menyimpan semua hasil karya yang telah selesai, pikir Fielle. Purpoze benar-benar ahli; pengerjaannya sangat brilian. Fielle berkeliling dari satu rak ke rak lain sambil mengagumi setiap karya.

Tiba-tiba, dia mendengar seorang pria terkekeh di belakangnya. “Lihat sesuatu yang kamu suka?”

Jantung Fielle berdebar kencang. Dia pikir dia sendirian!

“Maaf, apakah aku mengejutkanmu?” Dia berbalik dan melihat bahwa itu adalah Pangeran Tomas, masih mengenakan celemek dan menyeringai padanya. Pangeran itu menertawakannya, dan dia bahkan tidak punya nyali untuk peduli bahwa Fielle tahu! Ini membuatnya kesal, tetapi Fielle bukanlah orang yang sering marah. Atau, setidaknya, orang lain tidak berpikir demikian.

Dia memaksa dirinya untuk tenang dan kemudian menjawab pertanyaan pertamanya. “Y-Ya, benar. Sekarang aku mengerti mengapa semua orang mengatakan Purpoze adalah seorang perajin yang hebat. Semua karya ini indah.”

Fielle pikir itu adalah jawaban yang sempurna, tetapi itu malah membuat Pangeran Tomas semakin geli. Kali ini, dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan kegembiraannya. Fielle tidak tahu mengapa dia menertawakannya, terutama karena dia mengatakan ini murni karena itulah yang diharapkan orang lain darinya. Dia menjadi kaku saat tawa Pangeran Tomas membuatnya meneteskan air mata. Apa yang lucu?

Masih geli, Pangeran Tomas akhirnya meminta maaf padanya. “Melihatmu membuatku teringat pada kejadian tadi,” jelasnya. “Maaf. Tuan Purpoze memang tahu apa yang harus dilakukannya, tetapi dia cenderung menjilat figur otoritas, tahu? Dia hanya bersikap seperti itu karena kau seorang putri.”

Kemudian Fielle mengerti. Dia menertawakan cangkirnya yang berantakan—cangkir yang telah dia buat dengan susah payah dan tanpa sengaja menjadi barang antik abad ini! Sungguh menyebalkan, bahkan untuknya! Dia tidak menunjukkan kemarahannya di wajahnya, tetapi oh, dia merasakannya.

Pangeran Tomas meninggalkan Fielle di sana, sambil melawan sedikit keberatan, saat ia mulai mengerjakan tugas lain. Fielle berusaha keras untuk mengabaikannya, tetapi ia dapat melihat dari sudut matanya bahwa Pangeran Tomas sedang mengaduk tanah liat lagi. Akhirnya ia menyadari bahwa itu adalah jenis tanah liat yang sama yang ia gunakan untuk membuat cangkirnya.

Karena tidak dapat menahan diri, dia bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan?” Pangeran Tomas menjatuhkan tanah liat ke salah satu roda pembuat tembikar di dekatnya dengan bunyi dentuman yang kuat dan menyeringai ke arah Fielle.

“Pendeta Penyembuhan tidak puas dengan pot yang ia buat, bukan? Apakah ia ingin mencoba lagi? Mungkin aku akan mengajarinya.”

“Uh…” Dia kehilangan kata-kata. Tembikar bukanlah pekerjaannya atau semacamnya. Tidak ada yang mengharapkan dia melakukannya. Namun, apakah dia ingin melakukannya? Dia tidak pernah membuat pilihan itu sebelumnya.

Apa yang harus kulakukan? tanyanya. Pikiran pertamanya adalah itu mungkin akan mengotori gaunnya, yang akan merepotkan Lynette. Menurut cara berpikirnya yang biasa, ini berarti penolakan adalah pilihan yang lebih baik, tetapi untuk beberapa alasan, itu tidak cocok baginya. Ketika tiba saatnya Purpoze untuk mengajarinya, dia tidak memberinya instruksi yang sangat rinci, mungkin karena rasa menahan diri. Karena aku adalah Pendeta Penyembuhan , pikir Fielle, jadi dia mungkin mengira aku bisa membuat sesuatu yang menakjubkan langsung tanpa diajari. Dia akhirnya belajar dengan mengikuti teladannya, tetapi jika dia diajari dengan benar pertama kali, mungkin cangkirnya yang malang tidak akan keluar dengan bentuk yang begitu buruk. Dia tahu dia tidak seharusnya menyalahkannya, tetapi…tetapi…tidak, dia benar-benar tidak seharusnya…bagaimanapun juga, jika dia muncul di pesta malam ini dengan gaun yang dipenuhi tanah liat, para pelayannya akan marah besar… Oke, ya, dia memang berharap cangkirnya berubah sedikit lebih baik, tetapi sangat egois untuk berpikir seperti itu…selain itu, semua orang mengira itu adalah cangkir teh yang aneh dan tetap menggunakannya…

Saat dia bingung harus menjawab apa, sesuatu muncul di benaknya. “Tunggu sebentar…” gumamnya. Celemek yang dikenakan Tomas tampak seperti pakaian kerja yang sempurna. Dia bisa memakainya di balik lengan bajunya dan mengikatnya di belakang, menutupi seluruh gaunnya, dan gaunnya tidak akan kotor!

Seolah membaca pikirannya, Tomas berkata, “Jangan khawatir. Pakaianmu tidak akan kotor jika kamu memakai celemek.” Bersikap seolah-olah dia sudah berkata ya, dia dengan lancar menyelesaikan persiapannya dan mendudukkannya di depan roda pembuat tembikar.

Akhirnya, Fielle mulai merasa senang dengan hal ini. “O-Oke,” katanya, “tapi hanya sedikit…” Hanya sedikit yang tidak diketahuinya, tetapi pikirannya sudah bulat—dia ingin mencoba membuat secangkir lagi. Lynette mungkin akan kembali sebentar lagi, jadi ini adalah kesempatan terakhirnya.

Dia sedikit gugup. Tomas berkata padanya, “Hal pertama yang harus dilakukan adalah rileks, oke? Jangan biarkan bahumu tegang. Jika kamu tenang, itu akan terlihat dalam pekerjaanmu juga. Cobalah untuk menarik napas dalam-dalam.”

“Baiklah,” katanya, dan mengikuti instruksinya. Ia membiarkan bahunya sedikit rileks. Kemudian, dengan bimbingan Tomas, ia kembali membuat secangkir kopi.

“Benar sekali, tangan yang lembut. Kau tidak perlu mengerahkan tenaga apa pun. Silakan putar roda itu sedikit lebih cepat, oke? Kau tidak perlu takut. Kau baik-baik saja.”

“Benar.”

Fielle memutar roda dengan ekspresi serius di wajahnya saat tanah liat mulai terbentuk.

“Perhatikan postur tubuhmu,” Tomas memperingatkan. “Tubuhmu agak bengkok.”

“Benar!”

Gaya mengajar Tomas sangat teliti dan sopan, dan Fielle merasa mudah untuk membiarkan Tomas membimbingnya setiap kali ia akan melakukan kesalahan. Akhirnya, setelah dua puluh menit belajar dan bekerja, sebuah cangkir cantik tergeletak di atas roda di hadapannya.

“Aku berhasil!” serunya. Pipinya memerah, dan suaranya lebih tinggi dari biasanya, tetapi karena kegembiraannya, dia bahkan tidak menyadarinya. Cangkir yang sudah jadi itu tidak ada yang luar biasa, tetapi Fielle cukup senang karena cangkir itu tampak seperti cangkir yang sebenarnya. Dia tidak percaya dia telah membuat ini dengan kedua tangannya sendiri. Saat dia melihatnya, senyum muncul di wajahnya.

Dia tidak menyadari Tomas sedang menatapnya dengan mata penuh kasih sayang. “Apakah Pendeta Penyembuh senang sekarang?” tanyanya.

Mendengar nada menggoda dalam suaranya lagi-lagi meredam kegembiraan Fielle. Ia menunduk. “Eh, kau tahu…” katanya.

“Hm? Ada apa?”

“Aku punya nama, lho. Namanya Fielle.” Apa sih yang sedang kukatakan? pikirnya dalam hati.

Namun Tomas hanya tampak bingung sejenak sebelum tersenyum lagi padanya dan berkata, “Oh, maaf, Fielle.”

Saat dia menyebut namanya, dia merasakan sensasi hangat yang aneh bersemi di hatinya. Namun sebelum dia sempat bertanya-tanya apa artinya ini, dia mendengar suara Lynette memanggil dari koridor. “Putri Fielle! Nona, di mana Anda?”

Oh, sial. Dia seharusnya ada di kamarnya. Lynette pasti sangat khawatir. Aku harus pergi , pikirnya, tetapi saat dia berdiri, dia berhenti. Cangkir itu sudah dibentuk, tetapi baru selesai setelah dia membakarnya di tungku. Fielle kembali menatap cangkirnya, cangkir yang dia buat murni untuk dirinya sendiri, sebelum Tomas mengambilnya dengan lembut.

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku akan membakarnya dan mengirimkannya kepadamu setelah selesai. Lagipula, ini milikmu. Kamu sudah bekerja keras membuatnya. Pastikan untuk mencuci tanganmu sebelum pergi, tetapi cepatlah. Pembantu itu mengkhawatirkanmu.”

“Oh, ya!” Fielle mencuci tangannya di wastafel lalu berlari ke aula. Ia berlari ke arah Lynette dan berkata, “Maafkan aku. Aku jalan-jalan dan lupa waktu.”

“Benarkah? Oh, syukurlah; aku takut sesuatu telah terjadi padamu. Mereka telah menyiapkan kereta baru untukmu, jadi mari kita pergi ke gereja, oke? Itu yang mengelola panti asuhan.”

“Ya, ayo.” Saat dia berjalan menuju kereta, dia berbalik sekali lagi untuk melambaikan tangan dan tersenyum pada pangeran aneh yang mengenakan celemek dan cangkir kesayangannya yang dipegangnya.

Dua minggu kemudian, Fielle kembali ke Daeman. Sebagai putri yang terkenal dengan kekuatan penyembuhan, ia menerima banyak sekali hadiah dari kedua orang tuanya dan dari para pangeran di kerajaan tetangga, hampir setiap hari. Hadiah-hadiah itu biasanya berupa perhiasan berharga, gaun-gaun cantik, dan semacamnya, tetapi sejujurnya, Fielle tidak begitu menghargai semua itu. Jika harus mengingat daftar hadiah yang tak ada habisnya, siapa yang membawa hadiah apa ke pesta apa dan menulis ucapan terima kasih yang tak terhitung jumlahnya, itu benar-benar merepotkan.

Ketika tumpukan hadiah hari ini tiba, para pelayan memeriksa dan memeriksa siapa saja yang mengirim hadiah tersebut. Seorang pelayan mengambil sebuah kotak putih kecil dan membacakannya kepada Fielle, “Di sini tertulis bahwa ini dari Yang Mulia, Pangeran Tomas dari Vorland, Yang Mulia.”

“Vorland?” ulang pembantu lainnya. “Kita tidak ada hubungannya dengan Vorland, kan?”

“Apa yang dipikirkannya dengan mengirimkan hadiah kepada Putri Fielle? Mungkin dia mencoba untuk menarik perhatiannya.”

“Dan betapa kecilnya kotak itu. Tapi kurasa kita tidak bisa berharap banyak dari kerajaan yang begitu miskin.”

Pembantu itu akhirnya mendongak dari kotak dan hampir melompat keluar dari kulitnya. Di sana, berdiri tepat di depannya, adalah Fielle. Memang, pembantu itu melayani Fielle setiap hari, tetapi ketika majikannya tiba-tiba muncul tepat di bawah hidungnya, jantungnya hampir berhenti berdetak.

“Um…bisakah kau…? Berikan padaku… Kumohon!” Fielle biasanya berbicara dengan cukup baik, tetapi hari ini dia terbata-bata karena kegembiraannya sendiri saat mengulurkan tangannya.

Butuh beberapa detik bagi pembantu itu untuk menyadari bahwa Fielle meminta kotak itu. “Eh, ini dia,” katanya dan dengan canggung menyerahkannya. Fielle segera berbalik dan berjalan cepat kembali ke tempat duduknya, lalu dia merobek kotak itu. Dia tampak seperti dia berpikir bahkan tindakan sederhana membuka kotak itu terlalu lambat baginya, yang membuat semua orang khawatir, bahkan Lynette. Fielle tidak pernah menunjukkan minat sebanyak ini pada hadiah-hadiahnya sebelumnya, apalagi fakta bahwa dia tidak pernah membuka hadiah-hadiahnya sendiri. Apa sebenarnya yang ada di dalam kotak itu? Para pembantu menelan ludah saat mereka melihat Fielle mengangkat se…se…secangkir teh? Ya, itu adalah cangkir teh yang sangat biasa.

Para pembantu yang suka bergosip mulai berbisik-bisik. “Itu hanya cangkir teh!”

“Bahkan tidak terlihat semahal itu.”

“Pangeran Tomas ini pasti berani sekali mengirim hadiah jelek seperti itu kepada putri kita!”

Ini tidak mungkin yang diharapkan Putri Fielle. Namun, di depan mata para pelayan, Fielle menatap cangkir teh dengan penuh hormat lalu melemparkan dirinya ke tempat tidurnya, sambil tertawa cekikikan. Dia menghentakkan kakinya maju mundur dan berguling-guling di tempat tidur dengan cara yang sangat tidak pantas untuk penampilannya yang anggun.

“Yang Mulia?” salah satu pelayan bertanya.

“Apa yang terjadi, Yang Mulia?” tanya yang lain serempak. “Anda baik-baik saja?”

Mereka belum pernah melihatnya bersikap seperti ini sebelumnya! Para pelayan mulai panik. Namun, Lynette adalah satu-satunya di antara mereka yang mengerti bahwa Putri Fielle baik-baik saja dan, pada kenyataannya, sangat bahagia. Mata Lynette terbelalak karena terkejut. Tidak seorang pun kecuali dirinya menyadari bahwa sang putri akhirnya mengungkapkan kegembiraannya seperti gadis remaja lainnya saat dia memegang cangkir putih cantik itu dekat di hatinya.

***

Tiga bulan setelah tur Kassandra, Fielle menerima undangan ke pesta lain di kerajaan yang sama sekali berbeda. Meskipun terkenal sebagai Pendeta Penyembuhan, Fielle pada dasarnya masih seorang putri dari kerajaan kecil terpencil, jadi dia biasanya hanya menghadiri pesta di berbagai negara di wilayah barat yang sama dengan Daeman. Namun, pesta ini diadakan di kerajaan yang lebih dekat dengan pusat benua. Fielle tidak ingin pergi, karena pesta itu jauh dari rumah daripada biasanya dan kerajaan ini memiliki hubungan dekat dengan negara-negara yang lebih terkemuka, tetapi orang tuanya dengan mudah menerima undangan atas namanya.

Maka, Fielle dengan enggan hadir, karena ia merasa kecewa karena pesta itu dipenuhi oleh keluarga kerajaan, bangsawan setempat, dan banyak tamu kehormatan dari negeri tetangga yang semuanya hadir di sini karena satu alasan—untuk melihat kecantikan yang tak tertandingi dengan kekuatan ajaib yang dimiliki Putri Fielle. Sang putri jarang terlihat di luar negara-negara kecil Podunk di barat, sehingga bangsawan dari bagian tengah dan timur benua itu berbondong-bondong untuk melihatnya di tempat yang lebih metropolitan ini.

Semua mata tertuju padanya saat dia tiba. Oh tidak , pikirnya. Ini sangat menegangkan. Perasaan batin Fielle diselimuti awan badai, tetapi bagi orang luar (mungkin ini kesialannya), dia tampak bermartabat seperti gadis desa yang dikelilingi orang-orang kota besar. Fielle membiarkan kerumunan yang padat mendekatinya dan memulai percakapan, hanya sesekali membalas dengan “uh-huh” dan “itu bagus”, ketika tiba-tiba, di antara kerumunan, dia melihat wajah yang dikenalnya.

Oh! pikirnya. Itu Pangeran Tomas! Sungguh mengejutkan bertemu dengannya di sini. Tomas telah membuang celemeknya dan lebih memilih pakaian formal dan tampak seperti pangeran. Tak perlu dikatakan lagi, pakaiannya sangat cocok untuknya.

Fielle menatapnya dari kejauhan selama beberapa saat saat dia tertawa dan mengobrol dengan tamu pesta lainnya. Aku punya firasat dia akan populer , pikir Fielle. Fielle juga populer di pesta ini, jauh lebih populer daripada Tomas, begitu populernya sehingga dia menjadi pusat dari seluruh acara, tenggelam dalam banyaknya orang yang berkumpul di sekitarnya. Namun, semua orang ini bergantung padanya murni karena mereka pikir dekat dengan Pendeta Penyembuh entah bagaimana akan menguntungkan mereka. Setiap orang yang berbicara dengannya menyembunyikan agenda mereka di balik senyuman dan obrolan yang tidak masuk akal. Mereka tidak pernah tertarik pada Fielle sendiri; reputasinya dan keuntungan yang dihasilkan dari bergaul dengannya adalah satu-satunya perhatian mereka.

Dibandingkan dengan mereka, orang-orang di sekitar Pangeran Tomas termasuk spesies yang sama sekali berbeda. Tomas berdiri di sepanjang dinding yang jauh dari pusat pesta dengan sekelompok kecil yang mengobrol dengan ramah di antara mereka sendiri. Kelompok itu tampaknya tidak pernah sepenuhnya bubar, karena setiap kali satu orang pergi untuk berbicara dengan orang lain, yang lain secara alami menggantikannya, memulai percakapan yang menyenangkan dan bersemangat dengan sang pangeran. Begitulah, pikir Fielle, pastilah seperti itu rasanya berbicara dengan orang-orang ketika Anda benar-benar disukai.

Selain itu, Pangeran Tomas mencari mereka yang sedang sendiri dan mengajak mereka mengobrol. Awalnya, banyak dari mereka yang bingung, tetapi obrolan yang menyenangkan itu perlahan-lahan membuat mereka tersenyum, dan tak lama kemudian mereka mulai berbicara dan berbaur dengan teman-teman Pangeran lainnya. Betapa menyenangkan , pikir Fielle penuh kerinduan saat ia memperhatikan Pangeran Tomas bersama yang lain.

Untuk sesaat, ia senang bertemu dengan wajah ramah di pesta ini, tetapi kerumunan orang di sekitarnya mencegahnya mendekatinya, membuatnya tidak punya kesempatan untuk benar-benar berbicara dengannya. Fielle iri pada semua orang beruntung yang bisa menghampiri Tomas kapan pun mereka mau, lebih dari ia iri pada sang pangeran sendiri.

Dalam keasyikannya, Fielle tidak menyadari seorang wanita bangsawan berusaha menarik perhatiannya. “Yang Mulia, saya sangat mengagumi gaun Anda,” kata wanita itu. “Kain putih yang indah itu terlihat persis seperti milik Yang Mulia… Yang Mulia?”

Fielle akhirnya menyadari seseorang menyapanya, tersadar kembali ke dunia nyata, dan buru-buru berusaha menutupi kesalahannya dengan memaksakan senyum. Saat dia menelusuri daftar tamu pesta dalam benaknya untuk mencari nama wanita ini, dia berkata, “Oh, ya, terima kasih. Gaunmu juga sangat serasi, Yang Mulia Putri Marcy. Warna biru laut nila itu menonjolkan warna hitam rambutmu yang cantik dengan sangat mengagumkan.”

Putri Marcy terkekeh dengan gaya feminin. “Memang begitu. Aku memesan gaun ini dari seorang pengrajin ahli di sini lebih dari setahun yang lalu.”

Putri Marcy tampaknya tidak menyadari apa yang sedang dilihat Fielle. Fielle menghela napas lega. Putri Marcy adalah adik perempuan raja setempat, jadi tidak ada salahnya untuk mengabaikannya. Fielle menenangkan diri, mengusir keinginannya untuk melihat sang pangeran, dan memulai percakapan sopan dengan sang putri.

Begitu Putri Marcy merasa puas dan pergi sambil tersenyum, Fielle membiarkan dirinya sejenak melihat kembali apa yang sedang dilakukan Pangeran Tomas. Jantungnya berhenti berdetak. Tomas tersenyum dan berbicara dengan seorang gadis! Dia memiliki rambut hitam panjang yang indah, riasan merah tua yang menawan, dan mata biru gelap seperti langit malam. Tinggi badannya melengkapi kecantikan Tomas, dan dia dipenuhi dengan pesona dewasa. Fielle tahu siapa dia. Semua orang di seluruh wilayah tahu siapa dia. Dia adalah Lady Renéeth, dialah yang terlibat dalam hubungan cinta yang memalukan. Renéeth lima tahun lebih tua dari Fielle dan terkenal karena merayu banyak pangeran dan bangsawan dari seluruh benua; bahkan, dikatakan bahwa dia pernah memiliki lima pria tampan sekaligus.

Kini Renéeth dan Tomas tampak asyik mengobrol . Tidak mungkin , pikir Fielle. Tidak mungkin. Benarkah? Apakah mereka sepasang kekasih? Kini rasa penasarannya muncul. Bagaimana mereka berdua bisa saling mengenal? Apakah mereka dekat? Hubungan macam apa yang mereka miliki? Ia merengek dalam hati.

Meskipun dia berharap tidak ada seorang pun yang memperhatikan, Fielle tidak dapat mengalihkan pandangannya dari mereka selama sisa pesta.

Selama pesta berlangsung, Fielle, yang merasa lelah secara mental, beristirahat sejenak di ruangan yang disediakan untuknya. Tentu, dia pernah menghadiri banyak pesta yang ramai sebelumnya, tetapi pesta kali ini jauh lebih… selengkapnya …

Oke, masalahnya adalah dia tidak bisa berhenti khawatir sepanjang pesta mengenai Pangeran Tomas dan Lady Renéeth. Fielle terus memperhatikan pembicaraan mereka hampir sepanjang acara sambil berusaha keras menyembunyikan kekhawatirannya dari orang-orang di sekitarnya. Berkat tanggapannya yang terlatih dan sempurna, tamu pesta lainnya tidak menyadari keasyikannya dengan sang pangeran, tetapi Lynette tahu ada sesuatu yang terjadi. Bagaimanapun, dia telah melayani Fielle selama empat tahun saat itu.

“Ada apa, Yang Mulia?” tanyanya.

Fielle memercayai Lynette sama seperti dia memercayai Fie. Mungkin, pikir Fielle, ada baiknya dia memberi tahu Lynette tentang situasi ini, dan perasaan-perasaan yang tidak dapat dia pahami.

Lynette mendengarkan cerita itu dengan kaget. “Apakah Anda jatuh cinta padanya, Yang Mulia?” tanyanya. Lynette sendiri tidak pernah jatuh cinta, tetapi ini sesuai dengan apa yang diketahuinya dari cerita-cerita romantis.

Wajah Fielle memerah. “A-apakah aku?!”

Lynette belum pernah melihat Fielle mengungkapkan perasaannya secara terbuka sebelumnya, dan hal inilah yang meyakinkannya.

“ Apakah aku… jatuh cinta pada Pangeran Tomas…?” Sekarang setelah Lynette mengemukakan gagasan itu, Fielle menyadari untuk pertama kalinya bahwa ini mungkin memang cinta. Namun, ini begitu tiba-tiba. Dia hampir tidak bisa mempercayainya. Apakah dia benar-benar jatuh cinta pada Pangeran Tomas? Memikirkannya saja membuat jantungnya berdebar kencang dan pipinya semakin memerah. AA-Apakah aku benar-benar jatuh cinta padanya?! Dia merasa bersalah, karena dia tidak pandai dalam hal apa pun dan dia adalah orang yang benar-benar luar biasa. Namun, hatinya tidak bisa berhenti berdebar setiap kali memikirkannya, dan pikirannya tidak dipenuhi dengan hal lain akhir-akhir ini.

Melihat Fielle dalam kondisi seperti itu, Lynette memutuskan untuk mengambil keputusan. Lynette tahu, orang tua Fielle hampir pasti tidak akan menyetujui perjodohan ini, karena negara asal Tomas tidak memiliki kekuatan budaya atau ekonomi yang cukup untuk menarik perhatian Daeman. Orang tua Fielle tidak terlalu peduli tentang siapa yang akan menggantikan mahkota; jika keadaan menjadi buruk, mahkota itu bisa saja jatuh ke tangan keponakan raja. Sebaliknya, mereka berusaha keras untuk menjual Fielle kepada pelamar yang paling tepat (baca: penawar tertinggi) dari sekumpulan pangeran yang bersaing untuk mendapatkan tangannya. Mengetahui hal ini, Lynette bersumpah untuk mendukung cinta sejati pertama Fielle.

“Baiklah,” kata Lynette. “Aku akan mencoba sesuatu!” Dia lalu keluar dari ruangan.

Dua puluh menit kemudian, Lynette kembali untuk menjemput Fielle, membimbingnya ke sebuah kamar, dan mengetuk pintu dengan sopan. Sebuah suara laki-laki menjawab dari dalam, “Masuklah.” Itu suara Pangeran Tomas. Jantung Fielle berdebar kencang. Meskipun dia tahu ini mungkin kamarnya, mendengar suaranya mengundangnya untuk masuk membuatnya merasa sangat gugup.

“Um…” katanya. Ia memaksa suaranya yang serak karena gugup agar terdengar tenang. “Ini Fielle.”

“Fielle?” Pintu terbuka dengan cukup mudah, dan Tomas menjulurkan kepalanya keluar. “Oh, senang bertemu denganmu lagi.” Fielle menilai bahwa dia tidak ditemani oleh seorang pembantu, yang berarti dia pasti telah membuka pintu itu sendiri.

Melihatnya lebih cepat dari yang ia duga membuat jantungnya berdebar kencang, tetapi hanya bagian itu yang membuatnya berdebar kencang. Fielle tidak cukup atletis untuk melompat-lompat dan bermain-main. Tentu, semua orang mengira ia bisa melakukan apa saja, tetapi hanya ia sendiri yang tahu bahwa hal itu tidak mungkin jauh dari kebenaran, terutama dalam hal aktivitas fisik. Kadang-kadang bahkan jalan cepat membuatnya tersandung, dan untuk lari… lebih baik kita tidak membahasnya. Itu adalah akibat sampingan karena telah terlindungi sepanjang hidupnya, pikir Fielle. Namun, yang sangat melegakannya, kekurangannya mencegahnya untuk bertindak seperti orang bodoh di depan sang pangeran.

Kemudian dia menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk merasa lega. Di sinilah dia, tepat di depan Tomas, dan dia tidak tahu harus berkata apa! “Um…” dia mulai bicara. “Uh…” Lidahnya tercekat.

“Tidak perlu berdiri di aula,” kata Tomas sambil tersenyum lembut. “Apakah Anda ingin masuk dan berbicara?”

Maka Fielle pun diundang untuk berbagi waktu istirahat dengan Tomas. (Lynette, dengan bijaksana, memilih untuk menunggu di luar.)

Tomas menyiapkan secangkir teh untuknya. Dia bahkan membuatkanku teh , pikir Fielle sambil gelisah di sofa.

“Jadi, apa pendapatmu tentang pesta itu?” Tomas bertanya padanya. Ia meletakkan cangkir di depannya dan duduk di seberangnya.

Pikirannya kosong. Jika dia berbicara dengan orang lain, dia bahkan tidak perlu berpikir sebelum memberikan tanggapan yang pantas secara sosial, tetapi sekarang, kata-kata itu tidak akan keluar. “Um…” dia memulai. “J-Jadi, apa yang terjadi denganmu dan Renéeth…?” Tunggu, bagaimana itu bisa keluar? Apa yang kukatakan? dia panik. Terlalu, terlalu mencurigakan untuk menyinggungnya tiba-tiba! Oh tidak, oh tidak, apa yang harus kulakukan sekarang? Dia tidak hanya kelu lidah meskipun biasanya dia pembicara yang hebat, tetapi juga memilih topik yang paling buruk! Bagaimana jika dia menganggapnya aneh? Apa yang akan dia lakukan?

Namun Pangeran Tomas hanya terkekeh dan dengan lembut meyakinkannya dengan suara yang tenang dan pelan. “Oh, kau kenal Renéeth? Kudengar dia sedang dalam situasi yang buruk sekarang. Dia menolak beberapa pangeran yang melamarnya, jadi mereka mulai menyebarkan rumor buruk tentangnya. Sekarang dia dikucilkan karena teman-temannya iri padanya. Semua orang menatapnya sinis, dan tidak ada yang mau berbicara dengannya di pesta lagi. Ketika aku melihatnya malam ini, kupikir aku harus menghampirinya dan menyapanya. Tentu, dia memang agak agresif, tapi dia sangat baik.”

Informasi ini menghantam Fielle bagai palu godam, membuatnya tercengang. Akulah yang terburuk! pikirnya. Aku menghakiminya hanya berdasarkan fitnah. Aku mengerikan. Sepanjang pesta, Fielle telah menyimpan perasaan cemburu dengan membayangkan bahwa Renéeth adalah semacam penggoda yang mencoba merayu Pangeran Tomas, tetapi dia sepenuhnya salah. Satu-satunya wanita jahat di sini adalah Fielle, dengan semua pikirannya yang kacau. Dan begitu saja, dia mulai menangis. Dia merasa sangat bersalah bahkan berada di sini dan ingin melarikan diri. Dia malu menjadi orang yang tidak sedap dipandang di depan orang-orang baik seperti Pangeran Tomas dan Lady Renéeth.

Fielle yang tersipu-sipu sambil menangis, bergumam, “Um, aku…aku harus pergi sekarang.” Ia ingin menghilang begitu saja, meskipun ia merasa sedih karena harus pergi tanpa berbicara lebih banyak dengan pria itu. Selain itu, apa yang akan dipikirkan pria itu tentang kepergiannya yang begitu tiba-tiba? Pria itu pasti akan menganggapnya aneh sekarang, tetapi ia tidak punya pilihan lain. Lebih baik seperti ini. Ia ingin segera pergi dari sana.

Fielle bangkit untuk berlari ke pintu ketika kecanggungannya yang menyebalkan muncul dan membuatnya tersandung sesuatu yang tidak penting sama sekali. Dia tersandung dan mulai jatuh. Otaknya mencatat bahwa dia sedang jatuh dan kemudian, karena tidak ada gunanya untuk apa pun kecuali mengkhawatirkan situasi seperti ini, mulai membayangkan apa yang mungkin ada dalam pikiran Tomas saat ini. Mengingat bagaimana dia muncul entah dari mana, segera pergi, dan kemudian segera jatuh, dia pikir dia tahu jawabannya: Aneh.

Akan tetapi, Fielle hanya mampu melompat ke depan ketika Pangeran Tomas mencengkeramnya dan menghentikannya jatuh.

“Ya ampun,” katanya sambil hampir mendesah. “Kau benar-benar luar biasa.” Lalu, mengabaikan betapa tingginya Fielle untuk seorang gadis, ia dengan mudah menariknya ke dalam pelukannya. Matanya bertemu dengan mata Fielle saat ia memeluknya seperti anak kecil. Ia tidak tampak jijik atau geli, tetapi malah menatapnya dengan lembut.

“Kamu tidak pernah mengatakan apa yang sebenarnya ingin kamu katakan, bukan? Itu tidak baik, lho. Orang-orang tidak akan tahu apa yang kamu maksud kecuali kamu memberi tahu mereka.”

Kata-katanya membuat Fielle terkesiap. Kata-katanya bagaikan mantra ajaib. Dengan mengatakan bahwa dia tidak bisa mengungkapkan apa yang ingin dia katakan, dia telah mengungkapkan perasaan Fielle yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Dia tersenyum lembut padanya dan membujuknya seperti anak kecil. “Tidak apa-apa. Nah, kenapa kamu tidak ceritakan saja padaku. Lucunya, ketika kamu menggunakan kata-katamu, semuanya akan baik-baik saja.”

Terhanyut dalam gagasan itu dan dengan sedikit kesulitan, Fielle mulai merangkai kata-katanya—kata-kata untuk dirinya sendiri, bukan untuk orang lain di sekitarnya.

“Um… Aku…” Kata-kata itu tidak mudah diucapkannya sendiri. Pangeran Tomas begitu dekat, dan jantungnya berdebar kencang hingga ia merasa jantungnya akan meledak.

“Aku…” Namun, Tomas tetap menunggu dengan sabar kata-kata itu keluar dengan senyum ramahnya.

Fielle memejamkan matanya rapat-rapat dan membiarkan kata-katanya keluar begitu saja tanpa perencanaan yang matang. “Pangeran Tomas… Aku ingin… Aku ingin menjadi temanmu!” serunya, wajahnya memerah.

Sekarang dia kehabisan napas, dia menunggu, terengah-engah pelan, untuk mendengar tanggapan Tomas. Tomas memberinya senyum yang lebih ramah daripada sebelumnya dan berkata, “Benarkah? Oke, kalau begitu mari kita berteman. Senang memilikimu sebagai teman baruku, Fielle.”

Fielle dan Tomas membuat janji untuk bertemu hanya dengan mereka berdua beberapa kali setelahnya. Mereka harus bertemu berdua saja karena para pengikut Fielle yang biasa hanya akan menghalangi; namun, ini lebih merupakan dalih daripada apa pun, karena Fielle memang ingin bertemu dengannya secara langsung. Selain itu, satu kali dia mencoba mendekatinya di sebuah pesta, seluruh kerumunan bergerak bersamanya saat dia melangkah ke arahnya, sangat mengejutkan mereka yang berbicara dengan Tomas. Melihat ini, Fielle menyerah untuk berbicara dengan Tomas ketika ada orang lain di sekitar. Sebaliknya, Tomas mengatur waktu sebanyak mungkin bagi mereka berdua untuk bertemu. Tidak seorang pun tahu tentang persahabatan ini selain Lynette, Fielle, dan, tentu saja, Tomas.

Tomas menceritakan kisah-kisah fantastis kepada Fielle, kisah-kisah yang tidak pernah dipelajarinya dari guru sejarah atau geografinya, tidak peduli seberapa mereka memuji pengetahuannya—kisah tentang reruntuhan batu kuno di benua tenggara yang jauh, kisah tentang tumbuhan dan hewan yang hidup di pulau-pulau selatan yang jauh, kisah tentang orang-orang aneh yang tinggal di tanah yang membeku karena es. Tomas telah melihat semuanya dengan mata kepalanya sendiri. Fielle bertanya kepadanya bagaimana dia bisa mengalami begitu banyak petualangan yang menakjubkan, dan dia menjelaskan bahwa, meskipun Vorland mungkin masih kecil sekarang, dia ingin memperluas wawasannya dan suatu hari nanti mengembangkan negara itu menjadi kerajaan yang makmur dan kaya akan industri. Ini juga menjelaskan tugasnya sebagai murid pembuat tembikar. Cara hidup Tomas sangat berbeda dari gaya hidupnya, pikir Fielle. Sementara yang dia lakukan hanyalah mencoba memenuhi harapan orang lain, Tomas memiliki tujuan hidup yang nyata. Sungguh luar biasa.

Tomas juga membanggakan lingkaran pertemanannya yang luas, sekelompok bangsawan, aristokrat, menteri, pengrajin, pelaut, koki, dan musisi yang eklektik. Ia berbicara tentang satu orang khususnya, dengan mengatakan, “Ia orang yang sangat menarik. Ia baik kepada semua teman lelaki kami, tetapi ia tidak tahu bagaimana memperlakukan wanita. Saya khawatir suatu hari nanti hal itu akan menimbulkan masalah besar.” Ia adalah raja Orstoll, kerajaan terbesar di pusat benua. Fielle sedikit terkejut bahwa Tomas dapat berbicara begitu santai tentang orang yang begitu agung.

Jelaslah baginya bahwa ia benar-benar mencintai Tomas. Sementara itu, beberapa pangeran, raja, dan calon pelamar lainnya telah datang untuk melamarnya, tetapi ia menolak semuanya. Ia tahu bahwa sebagai seorang putri, ia tidak bisa begitu saja menikahi siapa pun yang ia inginkan, tetapi jika memungkinkan, ia ingin menikahi Tomas.

Suatu hari, Fielle dengan berani memutuskan untuk menyinggung topik tersebut dan mengambil langkah selanjutnya untuk menjadi kekasihnya. Ia sangat takut untuk menyatakan perasaannya sendiri, tetapi, yang membuatnya terkejut, Tomas berkata, “Aku juga menyukaimu, Fielle.” Ia mengatakannya dengan nada suara yang biasa, sehingga untuk sesaat, Fielle bertanya-tanya apakah Tomas benar-benar bersungguh-sungguh. Namun, ia tahu bahwa Tomas tidak akan berbohong kepadanya. Keraguan Fielle berubah menjadi kebahagiaan. Ini adalah hari terbaik dalam hidupnya.

Akan tetapi, meskipun Tomas juga menyukainya, satu kendala besar tetap menghalangi mereka untuk menikah: orang tuanya. Fielle tahu mereka tidak akan pernah menyetujui pernikahannya dengan pangeran Vorland; oleh karena itu, ia merahasiakan hubungan mereka dari siapa pun kecuali Lynette. Fielle ingin memberi tahu Fie juga, tetapi karena beberapa alasan yang tidak diketahui, ayah mereka baru-baru ini mulai mencarikan suami untuk Fie dan memaksanya menghadiri pesta di luar keinginannya. Fie pulang dari pesta dengan suasana hati yang buruk, jadi Fielle merasa lebih baik untuk tidak membicarakan tentang kehidupan cinta yang bahagia untuk sementara waktu. Meskipun demikian, menikahi Tomas yang dicintainya, dengan atau tanpa persetujuan orang lain, menjadi impian pertama Fielle untuk masa depan.

Fielle mungkin agak naif. Dia tidak sepenuhnya menyadari betapa orang-orang menghargai citranya sebagai Pendeta Penyembuhan, dia juga tidak sepenuhnya memahami keseriusan Tomas mengatakan, “Aku juga menyukaimu.” Fielle masih remaja, dan dia juga remaja yang terlindungi. Bagaimana dia bisa tahu?

Setahun kemudian, Daeman mendapat kabar bahwa kereta Pangeran Tomas jatuh dari tebing. Penumpangnya tidak selamat dalam kecelakaan itu.

***

Ketika kisah Fielle sampai pada titik ini, Fie langsung terkejut. Senang sekali mendengar bahwa Fielle memiliki seseorang yang sangat dicintainya, dan hati Fie pun menghangat melihat betapa bahagianya Fielle saat berbicara tentang Tomas. Karena itu, ia sama sekali lupa bahwa tidak akan ada akhir yang bahagia bagi Fielle dan Tomas—bagaimana lagi mereka bisa berakhir dalam situasi yang rumit ini?

“Daeman dan Vorland tidak pernah banyak berhubungan satu sama lain,” Fielle menjelaskan, “tetapi ketika berita itu sampai kepada kami, saya sangat terkejut hingga terbaring di tempat tidur selama berhari-hari…”

Fie kehilangan kata-kata. Apa yang bisa dia katakan sebagai tanggapan? Tentu saja, mendengar tentang kematian orang yang dicintainya akan menjadi kejutan besar, pikirnya. Namun karena perasaannya sendiri begitu tidak jelas, mungkin dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa menghancurkannya hal ini.

Melihat Fie tampak begitu khawatir, Fielle tersenyum padanya. “Oh tidak, tidak apa-apa,” katanya. “Dia hidup!”

“Dia melakukannya? Lega rasanya!”

“Saya sempat terpuruk karena syok, ketika saya menerima lamaran pernikahan dari Raja Roy. Saya hendak menolaknya karena saya terlalu tertekan untuk bertemu siapa pun, tetapi ibu dan ayah bersikeras agar saya menemuinya. Mereka menyiapkan kesempatan bagi kami untuk bertemu, dan di sana ia berkata kepada saya, ‘Tomas masih hidup—’”

“Dilanjutkan dengan, ‘Silakan, jalani saja,’” imbuh Lynette sambil melotot kesal. “Menurut saya, itu semua agak konyol.”

“Dan kemudian,” Fielle melanjutkan, “Roy menceritakan semuanya kepadaku.” Menurut Roy, raja dari sebuah kerajaan besar telah mengincarnya dan telah menemukan hubungan rahasianya dengan Tomas melalui kegiatan mata-mata, yang kemudian mengancam Tomas. Karena takut akan keselamatannya, Tomas mengirim surat kepada sahabatnya Roy dan memintanya untuk menjaga Fielle jika terjadi sesuatu padanya. Benar saja, hal terburuk terjadi dalam sebuah kecelakaan kereta yang mencurigakan, dan saat ia nyaris selamat, Tomas pingsan. Dengan surat di tangan, Roy bergegas ke tempat kejadian, berkonsultasi dengan ayah kerajaan Tomas, dan menyampaikan berita bahwa Tomas telah tewas dalam kecelakaan itu. Kemudian ia memutuskan untuk mengambil langkah pertama untuk melindungi Fielle dengan melakukan pernikahan palsu dengannya. Bagaimanapun, sebagai raja dari negara sebesar Orstoll, ia berasumsi orang tua Fielle akan menerimanya dengan senang hati begitu ia mengajukan lamaran. Ini adalah jenis rencana gila yang hanya bisa dipikirkan oleh Roy. Semua masalahnya dengan para wanita juga menjadi jelas, tetapi tetap saja, berkat dialah Fielle diselamatkan dari situasi buruk itu. (Tetapi apakah itu keluar dari masalah dan masuk ke dalam masalah?)

“Tunggu,” kata Fie, “jadi itu artinya aku juga tidak menikah dengannya?” Di belahan dunia tempat Fie tinggal, pernikahan diresmikan oleh gereja. Ada berbagai macam upacara yang terlibat, tetapi tindakan dasar untuk menikahkan dua orang hanyalah seorang pendeta yang memberkati sebuah benda dengan nama pasangan yang tertulis di atasnya. Gereja kemudian menyimpan benda ini sebagai catatan pernikahan. Dengan kata lain, selama ada anggota gereja yang terlibat, adalah mungkin untuk sepenuhnya mengelabui orang luar agar percaya bahwa pernikahan palsu itu sah. Di sisi lain, sistem ini juga dapat disalahgunakan; seseorang dapat dipaksa menikah di luar keinginannya jika seorang anggota pendeta diperintahkan untuk melakukannya. Namun, hal-hal seperti itu jarang terjadi, karena gereja akan kehilangan dukungan dari para pengikutnya jika ketidakadilan seperti itu terungkap. Namun, itu bukan hal yang mustahil, dan seseorang—bahkan mungkin raja sebelumnya—masih dapat mencoba memaksa Fielle.

Bagaimanapun, jika tidak ada catatan pernikahan Fie dan Fielle sendiri tidak benar-benar menikah, maka Fie menduga dia mungkin mengalami hal yang sama.

Fielle tersenyum dan mengangguk. “Ya, aku yakin kamu juga belum menikah.”

Fie harus memeriksanya dengan kapten nanti, tetapi tetap saja, dia merasa seperti ada beban berat yang terangkat dari dadanya.